— Поразительно, но у меня такие же ощущения. Ты уверен, что шутка безобидная?
— Да что может быть криминального в обычной ночевке на кладбище? — возмутился зазнайка. — Никто не потребует от них поднимать зомби.
— Ладно, идем, посмотрим, чем для нас обернется невинная затея, — вздохнула и первой отправилась на выход.
Первокурсники собрались в «Поющем драконе». Они дружно отмечали поступление, разбившись на кучки. Звучали тосты, ребята попутно знакомились. Некромантов мы разглядели сразу. Они все, как один, нацепили мантии, о которых мы стали часто забывать. Я всматривалась в настороженные лица студентов. Но Лайи среди них не оказалось. Неужели она не некромант? Тогда что за шутки коменданта, подселить в наше крыло стихийницу? Через секунду такие мысли покинули мою голову, так как Гиэр решительно направился к компании. Заметив приближение парня, гомон стих, на друга уставились десять пар настороженных глаз.
— Приятного вечера, поступившим, — широко оскалившись, поприветствовал Гиэр. Ему ответил нестройный гул голосов. — Чем планируете заняться ночью?
— Спать, — после небольшой паузы изрекла одна из адепток. Она оказалась не совсем трезва. Точнее совсем не трезва. — А есть предложение получше?
Мы с Вертой не сдержали смешка, переглянувшись. Девушка явно с первого взгляда пала жертвой обаяния нашего ловеласа. Остальные пока смотрели настороженно.
— Есть конечно, вы же, должно быть, в курсе, что должны пройти боевое крещение, как будущие некроманты! — пафосно поведал юноша.
— И что для этого надо делать? — задал вопрос самый трезвый из компании. Парень настороженно посмотрел сначала на принца, потом быстро пробежался по всем нам.
— Сущую безделицу, — пропела я излишне ласково. — Провести ночь на кладбище. Не надо ни колдовать, ни поднимать умертвий, всего лишь переночевать около могил.
Ох! Говорила и сама не верила, что ночь пройдет гладко. И откуда взялась тревога? Захотелось все отменить, но слово не воробей, вылетит — не поймаешь. Первокурсники выдохнули и заулыбались.
— Просто посидеть на кладбище? — все еще не веря в мои слова, переспросил парень. Я кивнула.
— Это мы можем, ик, — тут же отозвалась красавица, которая сначала собиралась ночью спать. — А мальчики составят нам компанию?
И при этом она смотрела то на Гиэра, то на Итиара. Но потом все же остановилась на нашем ловеласе.
— Милая, у вас своих красавчиков хватает, а мы просто побудем неподалеку, — интимным шепотом поведал друг.
Договорившись о времени встречи, отошли от первогодок и заняли любимый стол в углу. Нам принесли эль. Вернее всем эль, а мне морс. Сначала захотелось поспорить и поругаться, но впервые прорезавшийся внутренний голос переубедил спорить. Тревога тугим комком свернулась в районе солнечного сплетения. Наверняка сегодня мне понадобиться трезвый ум.
— У меня странные ощущения, — ни к кому не обращаясь, прошептала Верта.
— Ты не поверишь, у меня тоже, — так же шепотом поведала и глянула на друзей. Итиар и Гиэр допивали вторую кружку. Торина веселилась вовсю, ее покрасневшее лицо выдавало с потрохами степень опьянения. Она излишне громко шутила и смеялась.
Верта не пила. Она отставила свою кружку в сторону. Ее рассеянный взгляд шарил по залу. Я последовала ее примеру. Может потому и заметила фигуру, скрытую иллюзией. Как ни пыталась разглядеть, перед глазами все плыло. Даже не получалось понять: парень это или девушка.
— Ты видешь его? Или ее? — указала глазами на фигуру. Тролльчанка кивнула, потом мотнула головой.
— Расплывчато, хорошая иллюзия, — поведала подруга. А до меня вдруг дошло.
— Интересно, а зачем ему иллюзия? С добрыми намерениями так не скрываются.
— Точно. Он наверняка что-то вынюхивает. Смотри, как крутится. Жаль, не получается толком разглядеть, — зашипела подруга.
— А ведь он не адепт! — выдала и подняла палец вверх. — У него иллюзия высшего уровня. Студентам такие не преподают.
— Вы о чем? — на нас обратили внимание друзья. Глаза блестели, лица разрумянились.
Верта указала на типа под чарами, поведала наши сомнения. Будто услышав слова подруги, фигура, удостоившаяся нашего внимания, мгновенно исчезла из зала, будто растворилась.
— Разрыв пространства. Он даже портал не открывал, — восхитился Гиэр.
— И все-таки чем-то он настораживает, — нахмурилась Верта. Торина же вообще махнула рукой.
— Дался вам этот тип, больше всех надо? Развлекайтесь и получайте удовольствие, — посоветовала эльфийка.
— И то правда, девочки, с чего это вы вдруг на парней засматриваться стали? А? Одна помолвлена, вторая влюблена, а с незнакомца глаз не отводили, — Гиэр встал и навис над нами, грозно требуя объяснений.
В этот момент он напоминал ревнивца. Мы с тролльчанкой переглянулись и хихикнули. Я вообще не смогла сдержать шпильки.
— Все, папочка, мы больше не будем, — я даже обе руки вверх подняла, тем самым показывая, что сдаюсь.
— Ты договорился на какое время с новенькими? — вмешался в нашу беседу Итиар. Он, в отличие от друга, вместе с нами наблюдал за странным незнакомцем, даже хмель выветрился. Но ничего по этому поводу вслух не сказал.
— На половину двенадцатого. Всем же известно, пик активности нечисти наступает после полуночи, а им еще приготовиться надо, — наш ловелась хитро покосился на компанию новичков.
— А сейчас сколько? — уточнила, оглядев свой наряд. Для похода ночью на кладбище светлое платье никак не подходило.
— Половина десятого, еще есть время, — снисходительно отозвался Гиэр. Я демонстративно прищурилась.
— Ты предлагаешь нам с Вертой идти в светлых платьях? — уточнила на его недоумение. Принц хлопнул себя по лбу.
— Точно, вам же переодеться надо.
— Да ты мега мозг, просто гений сообразительности, — с сарказмом «восхитилась» я. Но друг не пьнял шпильки.
— Да, я такой, — задрав голову повыше, тут же самодовольно изрек наш ловелас. Торина тут же отреагировала тем, что повисла на шее парня, захихикав.
— Эльфийке больше не наливать, — констатировала Верта. Я согласилась с ней.
— Ладно, мы переодеваться. Встречаемся в одиннадцать около кладбища, — я встала первая, тролльчанка за мной. Торина осталась с парнями, им, в отличие от нас, можно было идти в таком виде. Они, как по заказу, сразу надели темные одежды, да и эльфийка, словно знала, пришла сразу в брюках и темной куртке.
Как только мы оказались в своей комнате, я быстро сбросила платье, нацепила брюки и темную рубашку, волосы собрала в ракушку, поверх нацепила темный платок на манер банданы. А потом подхватила сумку, задумалась. Быстро покидала в нее бутылочки со смесью, отпугивающей зомби, соль, зачем-то бросила в нее кинжал и настойки, на всякий случай туда же отправился и амулет от нечисти. В этот момент тревога все больше заполняла душу. В какой-то момент я не выдержала.
— Верта, у тебя нет никакого предчувствия? — опустившись на кровать, зашарила по комнате, не забыла ли чего.
— Оно у меня с самого утра, — кивнула подруга, сев напротив, на свою кровать. Несколько минут мы смотрели друг на друга, после чего рывком встали. — Пора. Потом разберемся с предчувствиями. Не будем заставлять друзей ждать.
Осторожно выбравшись из общежития, мы короткими перебежками бросились к кладбищу. Пока занятия не начались, контроль за прибывшими адептами был ослаблен. Благодаря этому мы спокойно преодолели ограду, оказавшись в назначенное время на кладбище. Ни Гиэра, ни Итиара, ни Торины пока не было. Мы не стали заходить на территорию кладбища, решив дождаться друзей здесь.
Послышались голоса. Ага, явились, наконец. Мы юркнули за ближайшее дерево, чтобы посмотреть реакцию друзей. Они шли уже в компании первогодок и громко переговаривались. Эх! Хотели подшутить называется. Я-то планировала до прихода новичков поставить для них пару иллюзорных ловушек, а теперь придется попрощаться с этой идеей.
— Ну и где ваши подруги? Испугались? — вопрос прозвучал с издевкой.
— Боюсь, не пришлось бы вам пугаться, — ровно и спокойно ответил Итиар. — Наверняка нам за опоздание приготовили теплый прием.
И он оказался прав. Верта создала переливающуюся иллюзию черепа, я добавила в него немного темной силы и огня. Глаза нашего творения мгновенно вспыхнули. Он зарычал. От визга первогодок едва не заложило уши. Только Итиар меланхолично произнес:
— Я же говорил, теплый прием, с огоньком. Девочки, убирайте ваш сюрприз, новички, кажется, уже сдались.
— Н-ничего п-п-подобного, — попытался хорохориться самый смелый. Надо же, не растерял боевой дух. Далеко пойдет. Постепенно и остальные приходили в себя.
— Время, — холодно заметила Верта, первой выходя из укрытия и рассеивая свою иллюзию. Первогодки дружно закивали и двинулись на кладбище. Нашли место, очертили круг и, подстелив куртки, уселись на них. Словно медитировать собрались.
— Приятной ночи, а мы пошли спать, завтра на рассвете за вами придем, — пообещал Гиэр, еще и рукой помахал. Нам закивали и с завистью посмотрели вслед. Но мы же только сделали вид, что ушли, сами быстро юркнули за ближайшую могилу и стали наблюдать, как поведут себя адепты.
Они тихо переговаривались между собой, кто-то шутил и смеялся, но местами в смехе проскальзывали истерические нотки. Кажется, наши испытуемые ничего не боятся. А вот у меня душа не на месте была. Тревога слишком усилилась. Выбравшись из укрытия, я стала осматриваться, стараясь не привлекать внимания. И тут заметила неладное.
— Туман. Такой, как повстречался на нашем пути, — прошептала я, ощутив угрозу от молочной субстанции, постепенно поднимавшейся от земли.
— Быстро! В круг. Тройная защита, — не растерялась тролльчанка. Первокурсники сначала озадачились нашим присутствием, но спрашивать пока благоразумно ничего не стали. Вместо этого подобрались. Пока я устанавливала щиты, Верта занималась сканированием пространства, Гиэр запустил щупальца по могилам, чтобы понять, как реагируют мертвые на странный туман, Итиар застыл, видимо, с кем-то общался. Только Торина, пока еще находящаяся под алкогольными парами, ни на что не реагировала, упав на землю и прикрыв глаза. Ее лицо покрыла мертвенная бледность.
— Что происходит? Вы же ушли? — через небольшой промежуток времени спросил юноша-первокурсник. Мы к тому времени уже закончили с приготовлениями.
— Пока не знаю, но туман мне не нравится, он живой. Такой нам встретился по пути сюда, от него исходит угроза. Никому ни в коем случае не выходить из круга, — предупредила я, во все глаза наблюдая за быстро поднимающейся субстанцией.
— Скоро здесь будут Тайрах и Шервэ, — прошептал Итиар. — Твоему братцу этот туман покоя не давал еще с того раза, когда мы в нем едва не заблудились. Сейчас он стал плотнее и от него веет угрозой.
— Да что может сделать обычный туман? — насмешливо спросила адептка, на нее шикнул парень, взявший на себя роль главного.
— Сейчас проверим кое-что, — задумалась, разглядывая землю. Заметила несколько грызунов, ворвавшихся в круг. Видимо, они тоже ощутили угрозу. Вздохнув, подхватила одну из мышей, заранее пожалев бедолагу, и бросила за пределы круга. Хватило всего мгновения, чтобы она, запищав, превратилась сначала в скелет, потом…
— Живое умертвие, — выдохнула Верта. Мышка снова стала самой собой, с той лишь разницей, что у нее появились клыки и глаза покраснели, в данный момент они ярко светились в тумане.
Мышь попыталась вернуться в круг, но защита ее не пропустила. Она скреблась о невидимую стену, из ее горла вырывался рык вместо привычного писка. Я глянула на жениха.
— Надо предупредить декана и братика, что соваться сюда небезопасно, — попросила рогатика.
— Уже, они рядом. Туман только на кладбище, дальше выйти не может, мешает защита, — пояснил Итиар.
— Странно, но по пути сюда он спокойно возник на дороге, — задумалась, пытаясь понять, что меня смущает во всей этой ситуации. Остальные молчали.
— Здесь сама субстанция другая, она мгновенно выпивает жизнь и превращает в нежить, а по дороге из нас всего лишь вытянули немного сил. Но мы остались живыми, — пояснил рогатик.
— Тут роль сыграло само место. Эта гадость питалась только аурой смерти, потому и стала сильнее. Недаром не может выйти за пределы кладбища, — вступил в диалог Гиэр. — Я вам больше скажу, если мы сейчас захотим поднять умертвие, у нас это не получится, потому что они все в данный момент тлен, не подлежащий поднятию. Придется декану искать другое кладбище для адептов.
— Вы специально нас сюда заманили? — начала злиться одна из девушек. Ее била нервная дрожь.
— Спокойно. Это должна была быть просто шутка. Ничего бы с вами не случилось, мы хотели немного попугать, ничего более. О тумане никто не знал ничего, — осадила ее я. — За время нашей учебы никаких накладок ни разу не было. Так что, хватит впадать в панику.
Мои слова возымели действие. Все притихли. Первокурсники смотрели глазами, полными испуга. Я могла их понять, вспомнила себя, когда в наказание меня в первый же день отправили на кладбище. Но тогда не было этого ужасного тумана, и я случайно испортила обряд. Сейчас никакая случайность не поможет раньше утра выбраться из круга. Я обняла себя за плечи, поднимался ветер. Он пронизывал до костей, даже куртка не спасала от холода. Итиар обнял меня, прижимая к себе. Стало немного теплее, но ветер словно забирался внутрь, охлаждая тело.
— Холодно как? Это всегда на кладбище такой ветер? — заныла девушка, прижимаясь к одному из парней.
— Нет, обычно здесь тихо, ни ветра нет, ни пения птиц, ни шороха деревьев. То, что творится сейчас, ненормально, — просветила всех Верта. — Пока сидим, давайте знакомиться, что ли?
— Сих, — первым представился парень, взявший на себя обязанности главного. — Это Ития, Марлена, Бият…
Дальше я не слушала, мое внимание привлекло пятно в белесой субстанции. Оно словно уплотнялось, темнело, превращаясь в фигуру. Только красные глаза, полыхающие гневом, заставили поежиться. Они смотрели на меня слишком пристально. Виски мгновенно заломило. Я чувствовала, как налилось тяжестью мое тело, как нестерпимо потянуло за пределы круга. Сжав кулаки до боли, впиваясь ногтями в ладони, я стиснула зубы, прикрыла глаза, думая о нашей будущей свадьбе с Итиаром, как я буду выглядеть в подвенечном наряде.
Помогло. Меня немного отпустило. По ушам ударил визг неизвестного. Думала, барабанные перепонки лопнут. Очнулась от того, что меня тормошили.
— Лиза! Лиза, очнись сейчас же, — на два голоса кричали Итиар и Верта. Гиэр в этот момент сдерживал меня магическими путами.
— Что случилось? — прошептала, разглядывая обеспокоенные лица друзей. Над нами висел светлячок, что давало достаточно света в кругу.
— Ты странно себя повела, — глухо отозвался Итиар. Немного отошел, давая мне рассмотреть содеянное. Вопль едва не вырвался из горла. За пределами круга все оказалось черным от копоти. Несколько призрачных тел, точнее их очертаний, корчились на земле. Я сглотнула.
— Это что? Или кто? Как? — прошептала, пытаясь совладать с голосом.
— Это называется твари из астрала. Они не имеют материальной формы, при этом сами мастерски наносят удары, проникают в тело живого существа, за считанные секунды выпивая досуха, получают силу и входят в азарт. Чем больше выпитых, тем сильнее жажда монстров, — раздался голос Шервэ, находящегося недалеко от нас.
— Да что может быть криминального в обычной ночевке на кладбище? — возмутился зазнайка. — Никто не потребует от них поднимать зомби.
— Ладно, идем, посмотрим, чем для нас обернется невинная затея, — вздохнула и первой отправилась на выход.
Первокурсники собрались в «Поющем драконе». Они дружно отмечали поступление, разбившись на кучки. Звучали тосты, ребята попутно знакомились. Некромантов мы разглядели сразу. Они все, как один, нацепили мантии, о которых мы стали часто забывать. Я всматривалась в настороженные лица студентов. Но Лайи среди них не оказалось. Неужели она не некромант? Тогда что за шутки коменданта, подселить в наше крыло стихийницу? Через секунду такие мысли покинули мою голову, так как Гиэр решительно направился к компании. Заметив приближение парня, гомон стих, на друга уставились десять пар настороженных глаз.
— Приятного вечера, поступившим, — широко оскалившись, поприветствовал Гиэр. Ему ответил нестройный гул голосов. — Чем планируете заняться ночью?
— Спать, — после небольшой паузы изрекла одна из адепток. Она оказалась не совсем трезва. Точнее совсем не трезва. — А есть предложение получше?
Мы с Вертой не сдержали смешка, переглянувшись. Девушка явно с первого взгляда пала жертвой обаяния нашего ловеласа. Остальные пока смотрели настороженно.
— Есть конечно, вы же, должно быть, в курсе, что должны пройти боевое крещение, как будущие некроманты! — пафосно поведал юноша.
— И что для этого надо делать? — задал вопрос самый трезвый из компании. Парень настороженно посмотрел сначала на принца, потом быстро пробежался по всем нам.
— Сущую безделицу, — пропела я излишне ласково. — Провести ночь на кладбище. Не надо ни колдовать, ни поднимать умертвий, всего лишь переночевать около могил.
Ох! Говорила и сама не верила, что ночь пройдет гладко. И откуда взялась тревога? Захотелось все отменить, но слово не воробей, вылетит — не поймаешь. Первокурсники выдохнули и заулыбались.
— Просто посидеть на кладбище? — все еще не веря в мои слова, переспросил парень. Я кивнула.
— Это мы можем, ик, — тут же отозвалась красавица, которая сначала собиралась ночью спать. — А мальчики составят нам компанию?
И при этом она смотрела то на Гиэра, то на Итиара. Но потом все же остановилась на нашем ловеласе.
— Милая, у вас своих красавчиков хватает, а мы просто побудем неподалеку, — интимным шепотом поведал друг.
Договорившись о времени встречи, отошли от первогодок и заняли любимый стол в углу. Нам принесли эль. Вернее всем эль, а мне морс. Сначала захотелось поспорить и поругаться, но впервые прорезавшийся внутренний голос переубедил спорить. Тревога тугим комком свернулась в районе солнечного сплетения. Наверняка сегодня мне понадобиться трезвый ум.
— У меня странные ощущения, — ни к кому не обращаясь, прошептала Верта.
— Ты не поверишь, у меня тоже, — так же шепотом поведала и глянула на друзей. Итиар и Гиэр допивали вторую кружку. Торина веселилась вовсю, ее покрасневшее лицо выдавало с потрохами степень опьянения. Она излишне громко шутила и смеялась.
Верта не пила. Она отставила свою кружку в сторону. Ее рассеянный взгляд шарил по залу. Я последовала ее примеру. Может потому и заметила фигуру, скрытую иллюзией. Как ни пыталась разглядеть, перед глазами все плыло. Даже не получалось понять: парень это или девушка.
— Ты видешь его? Или ее? — указала глазами на фигуру. Тролльчанка кивнула, потом мотнула головой.
— Расплывчато, хорошая иллюзия, — поведала подруга. А до меня вдруг дошло.
— Интересно, а зачем ему иллюзия? С добрыми намерениями так не скрываются.
— Точно. Он наверняка что-то вынюхивает. Смотри, как крутится. Жаль, не получается толком разглядеть, — зашипела подруга.
— А ведь он не адепт! — выдала и подняла палец вверх. — У него иллюзия высшего уровня. Студентам такие не преподают.
— Вы о чем? — на нас обратили внимание друзья. Глаза блестели, лица разрумянились.
Верта указала на типа под чарами, поведала наши сомнения. Будто услышав слова подруги, фигура, удостоившаяся нашего внимания, мгновенно исчезла из зала, будто растворилась.
— Разрыв пространства. Он даже портал не открывал, — восхитился Гиэр.
— И все-таки чем-то он настораживает, — нахмурилась Верта. Торина же вообще махнула рукой.
— Дался вам этот тип, больше всех надо? Развлекайтесь и получайте удовольствие, — посоветовала эльфийка.
— И то правда, девочки, с чего это вы вдруг на парней засматриваться стали? А? Одна помолвлена, вторая влюблена, а с незнакомца глаз не отводили, — Гиэр встал и навис над нами, грозно требуя объяснений.
В этот момент он напоминал ревнивца. Мы с тролльчанкой переглянулись и хихикнули. Я вообще не смогла сдержать шпильки.
— Все, папочка, мы больше не будем, — я даже обе руки вверх подняла, тем самым показывая, что сдаюсь.
— Ты договорился на какое время с новенькими? — вмешался в нашу беседу Итиар. Он, в отличие от друга, вместе с нами наблюдал за странным незнакомцем, даже хмель выветрился. Но ничего по этому поводу вслух не сказал.
— На половину двенадцатого. Всем же известно, пик активности нечисти наступает после полуночи, а им еще приготовиться надо, — наш ловелась хитро покосился на компанию новичков.
— А сейчас сколько? — уточнила, оглядев свой наряд. Для похода ночью на кладбище светлое платье никак не подходило.
— Половина десятого, еще есть время, — снисходительно отозвался Гиэр. Я демонстративно прищурилась.
— Ты предлагаешь нам с Вертой идти в светлых платьях? — уточнила на его недоумение. Принц хлопнул себя по лбу.
— Точно, вам же переодеться надо.
— Да ты мега мозг, просто гений сообразительности, — с сарказмом «восхитилась» я. Но друг не пьнял шпильки.
— Да, я такой, — задрав голову повыше, тут же самодовольно изрек наш ловелас. Торина тут же отреагировала тем, что повисла на шее парня, захихикав.
— Эльфийке больше не наливать, — констатировала Верта. Я согласилась с ней.
— Ладно, мы переодеваться. Встречаемся в одиннадцать около кладбища, — я встала первая, тролльчанка за мной. Торина осталась с парнями, им, в отличие от нас, можно было идти в таком виде. Они, как по заказу, сразу надели темные одежды, да и эльфийка, словно знала, пришла сразу в брюках и темной куртке.
Как только мы оказались в своей комнате, я быстро сбросила платье, нацепила брюки и темную рубашку, волосы собрала в ракушку, поверх нацепила темный платок на манер банданы. А потом подхватила сумку, задумалась. Быстро покидала в нее бутылочки со смесью, отпугивающей зомби, соль, зачем-то бросила в нее кинжал и настойки, на всякий случай туда же отправился и амулет от нечисти. В этот момент тревога все больше заполняла душу. В какой-то момент я не выдержала.
— Верта, у тебя нет никакого предчувствия? — опустившись на кровать, зашарила по комнате, не забыла ли чего.
— Оно у меня с самого утра, — кивнула подруга, сев напротив, на свою кровать. Несколько минут мы смотрели друг на друга, после чего рывком встали. — Пора. Потом разберемся с предчувствиями. Не будем заставлять друзей ждать.
Осторожно выбравшись из общежития, мы короткими перебежками бросились к кладбищу. Пока занятия не начались, контроль за прибывшими адептами был ослаблен. Благодаря этому мы спокойно преодолели ограду, оказавшись в назначенное время на кладбище. Ни Гиэра, ни Итиара, ни Торины пока не было. Мы не стали заходить на территорию кладбища, решив дождаться друзей здесь.
Послышались голоса. Ага, явились, наконец. Мы юркнули за ближайшее дерево, чтобы посмотреть реакцию друзей. Они шли уже в компании первогодок и громко переговаривались. Эх! Хотели подшутить называется. Я-то планировала до прихода новичков поставить для них пару иллюзорных ловушек, а теперь придется попрощаться с этой идеей.
— Ну и где ваши подруги? Испугались? — вопрос прозвучал с издевкой.
— Боюсь, не пришлось бы вам пугаться, — ровно и спокойно ответил Итиар. — Наверняка нам за опоздание приготовили теплый прием.
И он оказался прав. Верта создала переливающуюся иллюзию черепа, я добавила в него немного темной силы и огня. Глаза нашего творения мгновенно вспыхнули. Он зарычал. От визга первогодок едва не заложило уши. Только Итиар меланхолично произнес:
— Я же говорил, теплый прием, с огоньком. Девочки, убирайте ваш сюрприз, новички, кажется, уже сдались.
— Н-ничего п-п-подобного, — попытался хорохориться самый смелый. Надо же, не растерял боевой дух. Далеко пойдет. Постепенно и остальные приходили в себя.
— Время, — холодно заметила Верта, первой выходя из укрытия и рассеивая свою иллюзию. Первогодки дружно закивали и двинулись на кладбище. Нашли место, очертили круг и, подстелив куртки, уселись на них. Словно медитировать собрались.
— Приятной ночи, а мы пошли спать, завтра на рассвете за вами придем, — пообещал Гиэр, еще и рукой помахал. Нам закивали и с завистью посмотрели вслед. Но мы же только сделали вид, что ушли, сами быстро юркнули за ближайшую могилу и стали наблюдать, как поведут себя адепты.
Они тихо переговаривались между собой, кто-то шутил и смеялся, но местами в смехе проскальзывали истерические нотки. Кажется, наши испытуемые ничего не боятся. А вот у меня душа не на месте была. Тревога слишком усилилась. Выбравшись из укрытия, я стала осматриваться, стараясь не привлекать внимания. И тут заметила неладное.
— Туман. Такой, как повстречался на нашем пути, — прошептала я, ощутив угрозу от молочной субстанции, постепенно поднимавшейся от земли.
— Быстро! В круг. Тройная защита, — не растерялась тролльчанка. Первокурсники сначала озадачились нашим присутствием, но спрашивать пока благоразумно ничего не стали. Вместо этого подобрались. Пока я устанавливала щиты, Верта занималась сканированием пространства, Гиэр запустил щупальца по могилам, чтобы понять, как реагируют мертвые на странный туман, Итиар застыл, видимо, с кем-то общался. Только Торина, пока еще находящаяся под алкогольными парами, ни на что не реагировала, упав на землю и прикрыв глаза. Ее лицо покрыла мертвенная бледность.
— Что происходит? Вы же ушли? — через небольшой промежуток времени спросил юноша-первокурсник. Мы к тому времени уже закончили с приготовлениями.
— Пока не знаю, но туман мне не нравится, он живой. Такой нам встретился по пути сюда, от него исходит угроза. Никому ни в коем случае не выходить из круга, — предупредила я, во все глаза наблюдая за быстро поднимающейся субстанцией.
— Скоро здесь будут Тайрах и Шервэ, — прошептал Итиар. — Твоему братцу этот туман покоя не давал еще с того раза, когда мы в нем едва не заблудились. Сейчас он стал плотнее и от него веет угрозой.
— Да что может сделать обычный туман? — насмешливо спросила адептка, на нее шикнул парень, взявший на себя роль главного.
— Сейчас проверим кое-что, — задумалась, разглядывая землю. Заметила несколько грызунов, ворвавшихся в круг. Видимо, они тоже ощутили угрозу. Вздохнув, подхватила одну из мышей, заранее пожалев бедолагу, и бросила за пределы круга. Хватило всего мгновения, чтобы она, запищав, превратилась сначала в скелет, потом…
— Живое умертвие, — выдохнула Верта. Мышка снова стала самой собой, с той лишь разницей, что у нее появились клыки и глаза покраснели, в данный момент они ярко светились в тумане.
Мышь попыталась вернуться в круг, но защита ее не пропустила. Она скреблась о невидимую стену, из ее горла вырывался рык вместо привычного писка. Я глянула на жениха.
— Надо предупредить декана и братика, что соваться сюда небезопасно, — попросила рогатика.
— Уже, они рядом. Туман только на кладбище, дальше выйти не может, мешает защита, — пояснил Итиар.
— Странно, но по пути сюда он спокойно возник на дороге, — задумалась, пытаясь понять, что меня смущает во всей этой ситуации. Остальные молчали.
— Здесь сама субстанция другая, она мгновенно выпивает жизнь и превращает в нежить, а по дороге из нас всего лишь вытянули немного сил. Но мы остались живыми, — пояснил рогатик.
— Тут роль сыграло само место. Эта гадость питалась только аурой смерти, потому и стала сильнее. Недаром не может выйти за пределы кладбища, — вступил в диалог Гиэр. — Я вам больше скажу, если мы сейчас захотим поднять умертвие, у нас это не получится, потому что они все в данный момент тлен, не подлежащий поднятию. Придется декану искать другое кладбище для адептов.
— Вы специально нас сюда заманили? — начала злиться одна из девушек. Ее била нервная дрожь.
— Спокойно. Это должна была быть просто шутка. Ничего бы с вами не случилось, мы хотели немного попугать, ничего более. О тумане никто не знал ничего, — осадила ее я. — За время нашей учебы никаких накладок ни разу не было. Так что, хватит впадать в панику.
Мои слова возымели действие. Все притихли. Первокурсники смотрели глазами, полными испуга. Я могла их понять, вспомнила себя, когда в наказание меня в первый же день отправили на кладбище. Но тогда не было этого ужасного тумана, и я случайно испортила обряд. Сейчас никакая случайность не поможет раньше утра выбраться из круга. Я обняла себя за плечи, поднимался ветер. Он пронизывал до костей, даже куртка не спасала от холода. Итиар обнял меня, прижимая к себе. Стало немного теплее, но ветер словно забирался внутрь, охлаждая тело.
— Холодно как? Это всегда на кладбище такой ветер? — заныла девушка, прижимаясь к одному из парней.
— Нет, обычно здесь тихо, ни ветра нет, ни пения птиц, ни шороха деревьев. То, что творится сейчас, ненормально, — просветила всех Верта. — Пока сидим, давайте знакомиться, что ли?
— Сих, — первым представился парень, взявший на себя обязанности главного. — Это Ития, Марлена, Бият…
Дальше я не слушала, мое внимание привлекло пятно в белесой субстанции. Оно словно уплотнялось, темнело, превращаясь в фигуру. Только красные глаза, полыхающие гневом, заставили поежиться. Они смотрели на меня слишком пристально. Виски мгновенно заломило. Я чувствовала, как налилось тяжестью мое тело, как нестерпимо потянуло за пределы круга. Сжав кулаки до боли, впиваясь ногтями в ладони, я стиснула зубы, прикрыла глаза, думая о нашей будущей свадьбе с Итиаром, как я буду выглядеть в подвенечном наряде.
Помогло. Меня немного отпустило. По ушам ударил визг неизвестного. Думала, барабанные перепонки лопнут. Очнулась от того, что меня тормошили.
— Лиза! Лиза, очнись сейчас же, — на два голоса кричали Итиар и Верта. Гиэр в этот момент сдерживал меня магическими путами.
— Что случилось? — прошептала, разглядывая обеспокоенные лица друзей. Над нами висел светлячок, что давало достаточно света в кругу.
— Ты странно себя повела, — глухо отозвался Итиар. Немного отошел, давая мне рассмотреть содеянное. Вопль едва не вырвался из горла. За пределами круга все оказалось черным от копоти. Несколько призрачных тел, точнее их очертаний, корчились на земле. Я сглотнула.
— Это что? Или кто? Как? — прошептала, пытаясь совладать с голосом.
— Это называется твари из астрала. Они не имеют материальной формы, при этом сами мастерски наносят удары, проникают в тело живого существа, за считанные секунды выпивая досуха, получают силу и входят в азарт. Чем больше выпитых, тем сильнее жажда монстров, — раздался голос Шервэ, находящегося недалеко от нас.
