В голосе Аеты сквозило столько тепла, когда она говорила о супруге, что я невольно улыбнулась. Она и правд любит его, потому и нет ей дела до выбора принца. Точнее она искренне рада за него.
— Дорогие гости! — начал свою речь Владыка. — Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать нашу радость. Мой наследник избрал себе пару, которую благословили Высшие силы. И сейчас я хочу представить всем будущую супругу Итабиэртара ассиэна Лигантуша, — правитель протянул руку, предлагая нам подняться к нему. Мы с Итиаром медленно приблизились к мужчинам. — Елизавета Горовина, иномирянка, некромантка и просто красивая девушка.
Меня несколько минут разглядывали, потом раздались неуверенные хлопки, становившиеся все громче, переходя в шквал. Стоило Владыке махнуть рукой, все стихло. Он взял нас за руки, на которых красовались татуировки, поднял их над головой, демонстрируя всем волю Высших сил. Со всех сторон послышались ахи, вздохи, кто-то даже вскрикнул. Мне стало неуютно находиться под перекрестным взглядом стольких глаз. К моей огромной радости правитель объявил открытие бала. Первыми должны были танцевать мы. Хорошо, что за несколько лет я успела выучить местные танцы. Страха на этот раз не было. Я смело вручила свою руку жениху, одарила его улыбкой. Заиграла музыка, мы шагнули в круг.
Нежные касания, глаза в глаза, предвкушающая улыбка — от всего этого я уже через несколько мгновений забыла, где нахожусь. Были только мы двое, кружащиеся в танце. Итиар легко приподнимал меня, кружил, прижимая к себе сильнее, чем того требовали приличия. Но мне было все равно. Хотелось большего. Пришлось даже закусить губу, чтобы прямо здесь не накинуться на жениха с поцелуями.
Танец стал пыткой и не только для меня. Я хорошо ощущала возбуждение жениха. Значит, не одна я мучаюсь. Последние аккорды, и музыка стихла. Но не успели мы с Итиаром пробиться к столу с напитками, как меня перехватил Гиэр.
— Лиза, сейчас мой танец, — развеселился друг, заметив, как я вздохнула. Но обещание есть обещание. Пришлось подать руку Гиэру.
— Чем ты встревожен? — сразу же спросила, как только мы оказались в кругу танцующих. Меня не смог обмануть слишком веселый вид парня, я его слишком хорошо знала.
— Глазастая какая, — усмехнулся принц. — Но ты права. На тебе чары, но я не могу понять, какие именно.
— Защита. Это Тай повесил, — поспешила успокоить парня. Но к моему изумлению он мотнул головой.
— Защита на тебе самой, а чары идут… ммм… не пойму от чего. То ли от платья, то ли от украшений на голове. Именно это меня и беспокоит.
— Снова зачарованная шпилька? — скривилась, вспомнив свое прошлое приключение.
— Вряд ли, не думаю, что они сделают такую же ошибку. Но все же надо проверить, — кивнул друг. Как только музыка стихла, мы приблизились к ожидающим нас Итиару и Тайраху. Братец тоже оказался нахмурен.
— Лиза, пойдем со мной, необходимо кое-что проверить, — непререкаемым тоном выдал он. Оба принца последовали за нами.
Стараясь не привлекать внимания, мы рассекали толпу, словно айсберг в океане. На чужие взгляды не обращали внимания. Только оказавшись в знакомом мне помещении с фонтаном, я перевела дух. Меня обуяла злость, кому же снова так неймется, что они попытались навесить на меня чары. А главное, для чего? Какие цели преследовали?
Гиэр и Итиар застыли около дверей. А меня брат потащил к фонтану. Мы застыли около него. От строгого приказа повелителя я вздрогнула и недоуменно посмотрела на него.
— Влезай внутрь.
— В платье? — Мне захотелось покрутить пальцем у виска братца.
— Лиза, давай быстрее и, пожалуйста, не спорь. Ничего с твоим нарядом не станет. Но мне кажется, время идет на секунды. Живее! — повторил приказ мужчина.
Не сопротивляясь, я перемахнула через бортик, приподняв подол платья, и встала в воду. Сначала ничего не происходило. А уже через несколько секунд все вокруг потемнело, вода забурлила, поднимаясь все выше. Вот она достигла пояса. Я со страхом наблюдала, как меня словно в кокон укутывает. Через бортик ничего не проливалось, все сконцентрировалось только на мне. Вода достигла шеи. Я приподняла голову, чтобы не захлебнуться ненароком. Но тут же все пропало. Каким образом я оказалось в центре зала, так и не поняла. Но одежда была сухой, так же, как и обувь. А трое друзей уже склонились, перегнувшись через бортик, и что-то разглядывали в воде. Я приблизилась к ним. И тоже глянула на что они так смотрят.
На поверхности воды плавала золотая нить. Точнее она раньше была золотой, и я хорошо помню, что именно она недавно красовалась на лифе моего платья.
— И что это такое? — задала вопрос, так как сама не смогла определить наличие чар.
— А это, моя дорогая сестричка, самое ужасное заклятие. Кому-то очень хотелось, чтобы тебя все возненавидели, а сама ты покончила жизнь самоубийством, — просветил брат.
— Опять? — я схватилась за голову. — Да сколько же можно? Когда же они успокоятся?
Я задала риторический вопрос, если честно, даже не ожидая ответа, тем удивительнее для меня было, когда Гиэр хлопнул меня по плечу и ухмыльнулся.
— Боюсь, никогда, — показательно вздохнул Гиэр. — Крепись, Лизка. Только надо быть осторожнее.
— Умеешь ты успокоить, друг, — я глянула на парня с досадой. — Все-таки это та дамочка, которая шила платье, — тихо шепнула я себе под нос. — Вот недаром она мне с первого взгляда не понравилась.
— Надо с ней побеседовать, — с угрозой в голосе выдал Тайрах. Махнув рукой, предложил следовать в зал. А сам сбежал в другую сторону. Пришлось возвращаться в зал. Первые, кого мы увидели, оказались родители Гиэра. Король и королева Тарнави. Они тепло смотрели на меня. Во взгляде королевы промелькнуло сожаление.
Она хотела что-то сказать, но их окликнула пара, в которой женщина, видимо, играла роль главы. Как выяснилось позже, я угадала. Король и королева Лийтажа. Там царил матриархат. Ведьма-королева правила страной, а муж был всего лишь… хм… быком-осеменителем. То есть, мужчин выбирали по силе и магическому потенциалу для потомства.
Пока обе королевские четы беседовали, мы поспешили сбежать, я немного неуютно чувствовала себя в компании высших мира сего. Схватила со стола наполненный бокал и разом осушила. Никто из парней и слова сказать не успел. Только оба воззрились на меня с немым укором.
— Что? У меня нервы, — огрызнулась в ответ.
— Ты не поверишь, но они у всех есть, — с долей сарказма отозвался Гиэр. — Но это не значит, что надо хлестать вино, как воду.
— Правда? — не удержалась от издевки. — Не всех пытаются зачаровать. А значит, мне можно.
Но второй бокал мне схватить не дали оба моих стража. Оставалось только недовольно зыркать по сторонам и на них. Непреклонные лица друзей ясно дали понять: напиться мне сегодня не светит. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.
— Идем, потанцуем, сбережем твои нервы, — улыбнулся Итиар, приобнимая. Естественно я согласилась, это было лучше, чем стоять и разглядывать народ, кидающий на нас косые взгляды.
Постепенно тревога улеглась. Я успокоилась. Танцевала то с Гиэром, то с Итиаром. Ловила осуждающие взгляды окружающих, не понимая, что опять не так. Но на все мои вопросы друзья отшучивались:
— Это они завидуют, что рядом с тобой двое самых красивых принцев, — ну кто бы сомневался? Гиэр в своем репертуаре. Хотя вынуждена была признать его правоту. Здесь присутствовали четыре королевские четы с наследниками. Положа руку на сердце, кроме Гиэра и Итиара на других принцев без слез не глянуть. Чего у них было с избытком, так это гонора. А внешность…
Если бы они не принадлежали к правящей семье, вряд ли их непримечательная внешность смогла бы заинтересовать. Даже рогатик — личина Итиара — была намного примечательнее.
Вечер продолжался. Я устала. Ноги отказывались держать, все время подкашивались. Жених все время прижимал меня к себе, не давая упасть и позорно растянуться на полу. Гиэр тоже все время находился рядом, что не мешало ему флиртовать с девушками. Они стайками кружили возле нас, бросая соблазняющие взгляды на принцев. И если мой жених на них не реагировал — я украдкой наблюдала за ним, то друг кидал такие же пламенные в ответ.
Время давно перевалило за полночь. Тайраха нигде не было видно. Я начала беспокоиться. О чем и поведала парням.
— Лиза, не стоит волноваться, он скоро появится. Жаль только, Ашаратия останется без лучшей портнихи, к которой очередь была расписана на полгода вперед, — притворно вздохнул Гиэр.
— В смысле? — не совсем поняла его слова. — Почему без нее? Надеюсь, убивать ее никто не станет?
— Нет, конечно нет, — поспешил успокоить меня жених, бросив недовольный взгляд на друга. — Ее вышлют из королевства без права возврата. А другие, узнав, какая она интриганка, не станут торопиться и давать убежище в столице.
Это меня вполне устраивало. Но снедало любопытство, зачем же она это сделала? На что рассчитывала? Неужто сама метила на мое место? Но это абсурд. Да и дочери у нее наверняка нет. А если и имеется, то она еще младенец. Уж больно молодо выглядела женщина, лет около тридцати максимум.
Я углядела освободившийся диванчик, на котором недавно восседали три представительного вида матрены. Вероятно, дамы устали и отправились на покой, выдержав положенное время на приеме. Эх! С каким бы удовольствием и я завалилась спать, но надо было дождаться брата. Без него я все равно сквозь стены не пройду.
Потащив друзей к облюбованному диванчику, без сил опустилась на него. Блаженно выдохнула. Все. Теперь меня и краном не поднимешь. Танцевать я все равно больше не могла. Итиар протянул стакан с соком. Я его залпом осушила. И в этот момент перед нами появился Тайрах.
— Рассказывай, — потребовала и жадно подалась вперед. От любопытства даже спать перехотела.
— Даже не знаю, с чего начать, — потер переносицу брат. Обычно он так делал, когда сильно волновался. Ого! Это уже наводит на нехорошие размышления.
— Кто она? — С Гиэра мгновенно слетела вся смешливость.
— Зришь в корень, — хмыкнул Тай. Замолчал. И только спустя несколько мгновений, когда я готова была заняться рукоприкладством, поведал: — Ее Высочество Дарана, принцесса Лийтажа.
Мы одновременно рвано выдохнули. Ведьма. Теперь многое становится понятно. Она специально поселилась во дворце, чтобы обратить на себя внимание принца и женить его на себе. А тут появилась я, без роду, без племени, сразу нарвалась на полет и на помолвку. Вряд ли принцесса знала о нашей совместной учебе. Я вполне могла понять ее ярость.
— И что с ней будет? — осторожно уточнила я. Тай отмахнулся.
— В данный момент Владыка беседует с Ее Величеством о недопустимом поведении ее дочери. Думаю, уже сегодня лийтажцы покинут дворец драконов. Всем известна их мстительность. Ссориться никто не захочет. И пусть ведьма сильна, но с ящерами ей не справиться, особенно с огненными, — поведал брат. — Теперь тебе нечего волноваться.
— Успокоил, — усмехнулась и едва не потерла глаза, забыв о макияже. Этот жест заметили и остальные. Тайрах встал, жестом предложил следовать за ним. Я с радостью вскочила.
На сегодняшнюю ночь Итиар остался у меня. Но максимум, на что нас хватило, поцелуи. А в какой-то момент я позорно отключилась, сама этого не заметив. Утром было нереально стыдно. Но жених ничего не сказал.
***
Месяц пролетел. Настало время отправляться на учебу. Снова знакомая личина рогатика, по которой я жуть как соскучилась. Хотя сначала и удивилась, зачем она сейчас нужна. Но мне ответили коротко, не вдаваясь в подробности:
— Для безопасности.
Пришлось принять такой ответ, прекрасно зная, большего никто не скажет. Собрав вещи, мы спустились вниз. Я в последний момент бросила взгляд на кровать, которую весь месяц делила с женихом. До основного мы так и не дошли, хотя я много раз получала удовольствие в объятиях парня. Его ласки доводили меня до пика, заставляя парить и сгорать в огне желания и страсти.
Мотнув головой, отгоняя видения сегодняшней ночи, пытаясь остудить жар, мгновенно пробежавший по телу, вздохнула и перешагнула порог покоев. Внизу нас уже ждала повозка. Точнее карета. Итиар отправлялся с нами.
Простившись с Владыкой, поблагодарив его за гостеприимство, мы отправились в Академию. У нас через три дня должна была начаться учеба. Как любезно просветили всех адептов преподаватели, третий курс самый сложный, потому что нам же еще предстоит готовиться к турниру за звание лучшей Академии Хартара. А это тройная нагрузка.
Итиар, заметив мою задумчивость, погладил пальцы, даря свое тепло. Я улыбнулась в ответ, положила ему голову на плечо и задремала. Путь нам предстоял неблизкий, успею выспаться. Так как ночью нам было не до этого. Интересно, а мы сможем с Итиаром проводить ночи вместе хоть иногда?
Подумала и одернула себя. О чем я думаю? Учиться надо, а я о ночах мечтаю. Н-да, кажется, становлюсь озабоченной и зависимой от будущего супруга. Пора с этим прекращать, иначе точно станет не до учебы.
Подумала, усмехнулась сама себе и задремала под мерный стук колес нашего транспортного средства. Сколько проспала, сказать сложно. Когда открыла глаза, мы стояли, а за окном была ночь. Выезжали-то мы рано утром. Интересно, я целый день проспала? И почему мы стоим?
Подняв голову, удивилась еще больше, в карете я оказалась одна. Выглянув в окно, ничего не увидела, словно мы находились в центре тумана. Прислушалась. Издалека раздавались голоса. Облегченно выдохнула, узнав жениха и брата. И что их понесло наружу, когда ни зги не видно?
Я не смогла усидеть на месте. Распахнула дверцу и, ступив на ступеньку, громко позвала парней:
— Итиар, Тай! Вы долго в тумане будете шастать? Возвращайтесь обратно.
— Лиза? Ты уже проснулась? — крикнул братец. — Только не отходи от кареты.
— Делать мне больше нечего, — отозвалась в ответ. — У меня нет желания заблудиться. И вам советую вернуться.
— Фух! Получилось, — облегченно выдохнул первым появившийся рядом со мной жених. Следом показался брат. Он устало опустился около кареты.
— Вы заблудились! — догадалась и с укором посмотрела на своих спутников.
— Да. Не могли и подумать даже, что туман магического свойства. Теперь придется ждать до утра. Забирайтесь внутрь, надо защиту поставить, — скомандовал Тай. Он начал делать пасы руками, после чего на наше транспортное средство вместе с лошадьми упал непроницаемый купол. Удовлетворившись результатом, сам оказался внутри и растянулся на скамье напротив нас. Мне о многом хотелось спросить, например, куда делся кучер и наши сопровождающие. Но только собралась спросить, как досадливо скривилась, оба спали. Что ж, подождем утра.
Мне казалось, я всего на пять минут закрыла глаза, а оказалось, что солнце пробивается сквозь плотно закрытые шторы, а мы движемся по ровной дороге.
— Туман исчез? — сначала спросила, потом и сама сообразила ответ: если мы едем, значит, успешно преодолели магическую преграду. Но вот откуда он взялся, никто не знал. А потом стало не до него. Мы прибыли на место. Ворота Академии оказались широко распахнуты. В них толпился народ. Поступающих в этом году оказалось очень много. Вот только не факт, что пройдут больше, чем в прошлом. Но это не мое дело. Хотелось поскорее увидеть Верту и разузнать, как она. За лето я ужасно соскучилась по подруге.
— Дорогие гости! — начал свою речь Владыка. — Мы собрались здесь, чтобы отпраздновать нашу радость. Мой наследник избрал себе пару, которую благословили Высшие силы. И сейчас я хочу представить всем будущую супругу Итабиэртара ассиэна Лигантуша, — правитель протянул руку, предлагая нам подняться к нему. Мы с Итиаром медленно приблизились к мужчинам. — Елизавета Горовина, иномирянка, некромантка и просто красивая девушка.
Меня несколько минут разглядывали, потом раздались неуверенные хлопки, становившиеся все громче, переходя в шквал. Стоило Владыке махнуть рукой, все стихло. Он взял нас за руки, на которых красовались татуировки, поднял их над головой, демонстрируя всем волю Высших сил. Со всех сторон послышались ахи, вздохи, кто-то даже вскрикнул. Мне стало неуютно находиться под перекрестным взглядом стольких глаз. К моей огромной радости правитель объявил открытие бала. Первыми должны были танцевать мы. Хорошо, что за несколько лет я успела выучить местные танцы. Страха на этот раз не было. Я смело вручила свою руку жениху, одарила его улыбкой. Заиграла музыка, мы шагнули в круг.
Нежные касания, глаза в глаза, предвкушающая улыбка — от всего этого я уже через несколько мгновений забыла, где нахожусь. Были только мы двое, кружащиеся в танце. Итиар легко приподнимал меня, кружил, прижимая к себе сильнее, чем того требовали приличия. Но мне было все равно. Хотелось большего. Пришлось даже закусить губу, чтобы прямо здесь не накинуться на жениха с поцелуями.
Танец стал пыткой и не только для меня. Я хорошо ощущала возбуждение жениха. Значит, не одна я мучаюсь. Последние аккорды, и музыка стихла. Но не успели мы с Итиаром пробиться к столу с напитками, как меня перехватил Гиэр.
— Лиза, сейчас мой танец, — развеселился друг, заметив, как я вздохнула. Но обещание есть обещание. Пришлось подать руку Гиэру.
— Чем ты встревожен? — сразу же спросила, как только мы оказались в кругу танцующих. Меня не смог обмануть слишком веселый вид парня, я его слишком хорошо знала.
— Глазастая какая, — усмехнулся принц. — Но ты права. На тебе чары, но я не могу понять, какие именно.
— Защита. Это Тай повесил, — поспешила успокоить парня. Но к моему изумлению он мотнул головой.
— Защита на тебе самой, а чары идут… ммм… не пойму от чего. То ли от платья, то ли от украшений на голове. Именно это меня и беспокоит.
— Снова зачарованная шпилька? — скривилась, вспомнив свое прошлое приключение.
— Вряд ли, не думаю, что они сделают такую же ошибку. Но все же надо проверить, — кивнул друг. Как только музыка стихла, мы приблизились к ожидающим нас Итиару и Тайраху. Братец тоже оказался нахмурен.
— Лиза, пойдем со мной, необходимо кое-что проверить, — непререкаемым тоном выдал он. Оба принца последовали за нами.
Стараясь не привлекать внимания, мы рассекали толпу, словно айсберг в океане. На чужие взгляды не обращали внимания. Только оказавшись в знакомом мне помещении с фонтаном, я перевела дух. Меня обуяла злость, кому же снова так неймется, что они попытались навесить на меня чары. А главное, для чего? Какие цели преследовали?
Гиэр и Итиар застыли около дверей. А меня брат потащил к фонтану. Мы застыли около него. От строгого приказа повелителя я вздрогнула и недоуменно посмотрела на него.
— Влезай внутрь.
— В платье? — Мне захотелось покрутить пальцем у виска братца.
— Лиза, давай быстрее и, пожалуйста, не спорь. Ничего с твоим нарядом не станет. Но мне кажется, время идет на секунды. Живее! — повторил приказ мужчина.
Не сопротивляясь, я перемахнула через бортик, приподняв подол платья, и встала в воду. Сначала ничего не происходило. А уже через несколько секунд все вокруг потемнело, вода забурлила, поднимаясь все выше. Вот она достигла пояса. Я со страхом наблюдала, как меня словно в кокон укутывает. Через бортик ничего не проливалось, все сконцентрировалось только на мне. Вода достигла шеи. Я приподняла голову, чтобы не захлебнуться ненароком. Но тут же все пропало. Каким образом я оказалось в центре зала, так и не поняла. Но одежда была сухой, так же, как и обувь. А трое друзей уже склонились, перегнувшись через бортик, и что-то разглядывали в воде. Я приблизилась к ним. И тоже глянула на что они так смотрят.
На поверхности воды плавала золотая нить. Точнее она раньше была золотой, и я хорошо помню, что именно она недавно красовалась на лифе моего платья.
— И что это такое? — задала вопрос, так как сама не смогла определить наличие чар.
— А это, моя дорогая сестричка, самое ужасное заклятие. Кому-то очень хотелось, чтобы тебя все возненавидели, а сама ты покончила жизнь самоубийством, — просветил брат.
— Опять? — я схватилась за голову. — Да сколько же можно? Когда же они успокоятся?
Я задала риторический вопрос, если честно, даже не ожидая ответа, тем удивительнее для меня было, когда Гиэр хлопнул меня по плечу и ухмыльнулся.
— Боюсь, никогда, — показательно вздохнул Гиэр. — Крепись, Лизка. Только надо быть осторожнее.
— Умеешь ты успокоить, друг, — я глянула на парня с досадой. — Все-таки это та дамочка, которая шила платье, — тихо шепнула я себе под нос. — Вот недаром она мне с первого взгляда не понравилась.
— Надо с ней побеседовать, — с угрозой в голосе выдал Тайрах. Махнув рукой, предложил следовать в зал. А сам сбежал в другую сторону. Пришлось возвращаться в зал. Первые, кого мы увидели, оказались родители Гиэра. Король и королева Тарнави. Они тепло смотрели на меня. Во взгляде королевы промелькнуло сожаление.
Она хотела что-то сказать, но их окликнула пара, в которой женщина, видимо, играла роль главы. Как выяснилось позже, я угадала. Король и королева Лийтажа. Там царил матриархат. Ведьма-королева правила страной, а муж был всего лишь… хм… быком-осеменителем. То есть, мужчин выбирали по силе и магическому потенциалу для потомства.
Пока обе королевские четы беседовали, мы поспешили сбежать, я немного неуютно чувствовала себя в компании высших мира сего. Схватила со стола наполненный бокал и разом осушила. Никто из парней и слова сказать не успел. Только оба воззрились на меня с немым укором.
— Что? У меня нервы, — огрызнулась в ответ.
— Ты не поверишь, но они у всех есть, — с долей сарказма отозвался Гиэр. — Но это не значит, что надо хлестать вино, как воду.
— Правда? — не удержалась от издевки. — Не всех пытаются зачаровать. А значит, мне можно.
Но второй бокал мне схватить не дали оба моих стража. Оставалось только недовольно зыркать по сторонам и на них. Непреклонные лица друзей ясно дали понять: напиться мне сегодня не светит. Ну и ладно, не очень-то и хотелось.
— Идем, потанцуем, сбережем твои нервы, — улыбнулся Итиар, приобнимая. Естественно я согласилась, это было лучше, чем стоять и разглядывать народ, кидающий на нас косые взгляды.
Постепенно тревога улеглась. Я успокоилась. Танцевала то с Гиэром, то с Итиаром. Ловила осуждающие взгляды окружающих, не понимая, что опять не так. Но на все мои вопросы друзья отшучивались:
— Это они завидуют, что рядом с тобой двое самых красивых принцев, — ну кто бы сомневался? Гиэр в своем репертуаре. Хотя вынуждена была признать его правоту. Здесь присутствовали четыре королевские четы с наследниками. Положа руку на сердце, кроме Гиэра и Итиара на других принцев без слез не глянуть. Чего у них было с избытком, так это гонора. А внешность…
Если бы они не принадлежали к правящей семье, вряд ли их непримечательная внешность смогла бы заинтересовать. Даже рогатик — личина Итиара — была намного примечательнее.
Вечер продолжался. Я устала. Ноги отказывались держать, все время подкашивались. Жених все время прижимал меня к себе, не давая упасть и позорно растянуться на полу. Гиэр тоже все время находился рядом, что не мешало ему флиртовать с девушками. Они стайками кружили возле нас, бросая соблазняющие взгляды на принцев. И если мой жених на них не реагировал — я украдкой наблюдала за ним, то друг кидал такие же пламенные в ответ.
Время давно перевалило за полночь. Тайраха нигде не было видно. Я начала беспокоиться. О чем и поведала парням.
— Лиза, не стоит волноваться, он скоро появится. Жаль только, Ашаратия останется без лучшей портнихи, к которой очередь была расписана на полгода вперед, — притворно вздохнул Гиэр.
— В смысле? — не совсем поняла его слова. — Почему без нее? Надеюсь, убивать ее никто не станет?
— Нет, конечно нет, — поспешил успокоить меня жених, бросив недовольный взгляд на друга. — Ее вышлют из королевства без права возврата. А другие, узнав, какая она интриганка, не станут торопиться и давать убежище в столице.
Это меня вполне устраивало. Но снедало любопытство, зачем же она это сделала? На что рассчитывала? Неужто сама метила на мое место? Но это абсурд. Да и дочери у нее наверняка нет. А если и имеется, то она еще младенец. Уж больно молодо выглядела женщина, лет около тридцати максимум.
Я углядела освободившийся диванчик, на котором недавно восседали три представительного вида матрены. Вероятно, дамы устали и отправились на покой, выдержав положенное время на приеме. Эх! С каким бы удовольствием и я завалилась спать, но надо было дождаться брата. Без него я все равно сквозь стены не пройду.
Потащив друзей к облюбованному диванчику, без сил опустилась на него. Блаженно выдохнула. Все. Теперь меня и краном не поднимешь. Танцевать я все равно больше не могла. Итиар протянул стакан с соком. Я его залпом осушила. И в этот момент перед нами появился Тайрах.
— Рассказывай, — потребовала и жадно подалась вперед. От любопытства даже спать перехотела.
— Даже не знаю, с чего начать, — потер переносицу брат. Обычно он так делал, когда сильно волновался. Ого! Это уже наводит на нехорошие размышления.
— Кто она? — С Гиэра мгновенно слетела вся смешливость.
— Зришь в корень, — хмыкнул Тай. Замолчал. И только спустя несколько мгновений, когда я готова была заняться рукоприкладством, поведал: — Ее Высочество Дарана, принцесса Лийтажа.
Мы одновременно рвано выдохнули. Ведьма. Теперь многое становится понятно. Она специально поселилась во дворце, чтобы обратить на себя внимание принца и женить его на себе. А тут появилась я, без роду, без племени, сразу нарвалась на полет и на помолвку. Вряд ли принцесса знала о нашей совместной учебе. Я вполне могла понять ее ярость.
— И что с ней будет? — осторожно уточнила я. Тай отмахнулся.
— В данный момент Владыка беседует с Ее Величеством о недопустимом поведении ее дочери. Думаю, уже сегодня лийтажцы покинут дворец драконов. Всем известна их мстительность. Ссориться никто не захочет. И пусть ведьма сильна, но с ящерами ей не справиться, особенно с огненными, — поведал брат. — Теперь тебе нечего волноваться.
— Успокоил, — усмехнулась и едва не потерла глаза, забыв о макияже. Этот жест заметили и остальные. Тайрах встал, жестом предложил следовать за ним. Я с радостью вскочила.
На сегодняшнюю ночь Итиар остался у меня. Но максимум, на что нас хватило, поцелуи. А в какой-то момент я позорно отключилась, сама этого не заметив. Утром было нереально стыдно. Но жених ничего не сказал.
***
Месяц пролетел. Настало время отправляться на учебу. Снова знакомая личина рогатика, по которой я жуть как соскучилась. Хотя сначала и удивилась, зачем она сейчас нужна. Но мне ответили коротко, не вдаваясь в подробности:
— Для безопасности.
Пришлось принять такой ответ, прекрасно зная, большего никто не скажет. Собрав вещи, мы спустились вниз. Я в последний момент бросила взгляд на кровать, которую весь месяц делила с женихом. До основного мы так и не дошли, хотя я много раз получала удовольствие в объятиях парня. Его ласки доводили меня до пика, заставляя парить и сгорать в огне желания и страсти.
Мотнув головой, отгоняя видения сегодняшней ночи, пытаясь остудить жар, мгновенно пробежавший по телу, вздохнула и перешагнула порог покоев. Внизу нас уже ждала повозка. Точнее карета. Итиар отправлялся с нами.
Простившись с Владыкой, поблагодарив его за гостеприимство, мы отправились в Академию. У нас через три дня должна была начаться учеба. Как любезно просветили всех адептов преподаватели, третий курс самый сложный, потому что нам же еще предстоит готовиться к турниру за звание лучшей Академии Хартара. А это тройная нагрузка.
Итиар, заметив мою задумчивость, погладил пальцы, даря свое тепло. Я улыбнулась в ответ, положила ему голову на плечо и задремала. Путь нам предстоял неблизкий, успею выспаться. Так как ночью нам было не до этого. Интересно, а мы сможем с Итиаром проводить ночи вместе хоть иногда?
Подумала и одернула себя. О чем я думаю? Учиться надо, а я о ночах мечтаю. Н-да, кажется, становлюсь озабоченной и зависимой от будущего супруга. Пора с этим прекращать, иначе точно станет не до учебы.
Подумала, усмехнулась сама себе и задремала под мерный стук колес нашего транспортного средства. Сколько проспала, сказать сложно. Когда открыла глаза, мы стояли, а за окном была ночь. Выезжали-то мы рано утром. Интересно, я целый день проспала? И почему мы стоим?
Подняв голову, удивилась еще больше, в карете я оказалась одна. Выглянув в окно, ничего не увидела, словно мы находились в центре тумана. Прислушалась. Издалека раздавались голоса. Облегченно выдохнула, узнав жениха и брата. И что их понесло наружу, когда ни зги не видно?
Я не смогла усидеть на месте. Распахнула дверцу и, ступив на ступеньку, громко позвала парней:
— Итиар, Тай! Вы долго в тумане будете шастать? Возвращайтесь обратно.
— Лиза? Ты уже проснулась? — крикнул братец. — Только не отходи от кареты.
— Делать мне больше нечего, — отозвалась в ответ. — У меня нет желания заблудиться. И вам советую вернуться.
— Фух! Получилось, — облегченно выдохнул первым появившийся рядом со мной жених. Следом показался брат. Он устало опустился около кареты.
— Вы заблудились! — догадалась и с укором посмотрела на своих спутников.
— Да. Не могли и подумать даже, что туман магического свойства. Теперь придется ждать до утра. Забирайтесь внутрь, надо защиту поставить, — скомандовал Тай. Он начал делать пасы руками, после чего на наше транспортное средство вместе с лошадьми упал непроницаемый купол. Удовлетворившись результатом, сам оказался внутри и растянулся на скамье напротив нас. Мне о многом хотелось спросить, например, куда делся кучер и наши сопровождающие. Но только собралась спросить, как досадливо скривилась, оба спали. Что ж, подождем утра.
Мне казалось, я всего на пять минут закрыла глаза, а оказалось, что солнце пробивается сквозь плотно закрытые шторы, а мы движемся по ровной дороге.
— Туман исчез? — сначала спросила, потом и сама сообразила ответ: если мы едем, значит, успешно преодолели магическую преграду. Но вот откуда он взялся, никто не знал. А потом стало не до него. Мы прибыли на место. Ворота Академии оказались широко распахнуты. В них толпился народ. Поступающих в этом году оказалось очень много. Вот только не факт, что пройдут больше, чем в прошлом. Но это не мое дело. Хотелось поскорее увидеть Верту и разузнать, как она. За лето я ужасно соскучилась по подруге.
