Пролог
Тишина. Изредка отовсюду доносились шорохи. Ночь сегодня выдалась безлунная, что оказалось мне на руку. Я кралась по темным переулкам города в неблагополучном районе. Остальная команда засела в засаде. Вчера удалось выяснить, что в забегаловке «Три меча» ночью намечена сходка, там же должна была произойти сделка века. Сообщил мне об этом один из моих осведомителей, завербованных года четыре назад. В отделе спорили, пытались доказать, что такого быть не может, потому что нескольким сыскарям пришла другая информация, но я своим осведомителям верила. Предупредила, если даже со мной никто не пойдет, отправлюсь одна. Согласились, но предупредили, если не подтвердится сказанное, я получаю взыскание и на месяц становлюсь рядовым служащим департамента.
За бандой вервольфа, именуемой себя «чистильщиками, мы гонялись уже полгода, но никак не удавалось найти следов, они нас опережали на шаг, скрываясь с места за пару минут до нашего прибытия. Да, их кто-то предупреждал, весь наш отдел усиленно искал крысу. И, понятное дело, тоже безуспешно. Я молила Немфиду — богиню справедливости, чтобы она сегодня была на моей стороне. Ведь от этого зависела моя дальнейшая судьба.
Меня прочили на место нашего главы отдела магического департамента, за десять лет службы я зарекомендовала себя, как железная леди. У меня и позывной был «Безбашенная» потому что с головой бросалась в самые опасные авантюры. И если первые три года следовала своей цели, надеясь отыскать и уничтожить тех, кто погубил мою семью, то потом во мне просто бурлила ярость, если я нарывалась на торговцев людьми или адской смеси, способной хорошего человека превратить в неадекватное животное.
Одиннадцать лет назад, когда мне исполнилось шестнадцать, я должна была отправиться на первый в своей жизни бал, будучи дебютанткой. Отец — министр финансов при Его величестве Императоре Ахдольме Саргаросском, мать — старшая фрейлина Ее величества королевы Изольдары Саргосской — они старались найти мне достойную партию. О том, что год назад во мне пробудилась магия, просили молчать. Дело в том, что у девушек магия просыпалась редко, на таких начиналась нешуточная охота. Родители не желали делать из меня ценный приз, чтобы в первую очередь оградить меня от похищений, которые зачастую имели место быть у одаренных, навязчивого внимания охотников на чужую силу, ведь при должном знании ее можно отнять с ущербом для ее носителя. То есть, отними у меня кто дар, я бы в лучшем случае осталась калекой с разжиженным разумом, в худшем — меня вообще бы не стало. Потому родители и предупредили сохранять все в тайне. Да только как это делать, если я, слыша мысли других, ещё не научилась держать лицо и часто удивлялась, как люди могут быть настолько лицемерные, в глаза улыбаться, петь дифирагмы, а в мыслях желать всего наихудшего.
За день до бала мама отправила меня к своей портнихе на последнюю примерку платья. Я хотела пойти со старшей сестрой, ей недавно двадцать исполнилось, но Ижена понадобилась дома. Пришлось идти одной. В любое другое время я бы по привычке взбрыкнула, но волшебное слово «бал» решило все. Я мечтала увидеть на себе самый лучший наряд, чтобы все смотрели только на меня. Потому едва ли не вприпрыжку помчалась одна.
В мастерской мадам Хоруаши — портнихи от бога — я задержалась дольше, чем рассчитывала, а всему виной все эти рюши, воздушные паутинки с самоцветами, которые мне хотелось увидеть на наряде. Потому и домой бежала бегом во весь опор, прижимая к себе свёрток и понимая, что катастрофически опаздывала, ведь уже через три часа нам надо быть во дворце.
Ещё на подходе к нашему особняку я ощутила тревогу. Такое ощущение, что в доме никого нет, но этого не могло быть по определению. Ведь сейчас все должны суетиться, высматривать меня в окна, но ничего подобного не предвиделось. Машинально напрягла силу, пытаясь услышать мысли родных, но… Все словно в черном тумане. Липкой и неприятной массой он стал обволакивать тело. Пришлось спешно закрыться. После подобного я вдруг ощутила нечто необычное, по моему телу пробежал озноб. И нет, это не от волнения или беспокойства, хотя и они присутствовали, это какая-то сила пыталась меня предупредить. Тело действовало само. Юркнув в кусты, медленно стало продвигаться к окнам. А потом…
Дверь распахнулась. Появились трое в масках и богатых одеждах. Никого из них я не знала. Они даже волосы скрыли, чтобы их никто не узнал. Мужчины тащили мою сестру, она упиралась и ругалась, ее платье разорвано, на лице кровоподтёк. Мне едва удалось сдержать крик ужаса, я зажала себе рот, прикусив ладонь. Что происходит? Кто все эти люди? Что они сделали с Иженой?
— Где твоя сестра? Последний раз спрашиваю, — донёсся до меня глухой голос из-под маски.
— Ты ее не получишь, а тому, кто тебе ее заказал, скажи, пусть катится в Хайвар (нижний мир, где томятся души грешников).
— Смелая? — вальяжно облокотившись о косяк, уточнил второй. От его голоса у меня волосы дыбом встали. — Посмотрим, что ты скажешь, когда с тобой позабавятся мои ребятки, давно они благородных не пробовали, говорят, у вас там все не так, как у простолюдинов, вот и проверим.
Взмах рукой — небрежный, едва заметный — но и его хватило. Я хотела отвернуться и не смогла. Моя кровь закипала, в тот момент я даже сама не поняла, каким образом бросила на мужчин метки. Наверное очень сильно хотела их отыскать. А ещё, глядя, как эти уроды насилуют и издеваются над сестрой, внутри меня что-то сломалось. Я порывалась броситься ей на помощь, но понимала: шестнадцатилетняя девчонка не только не сможет противостоять отморозкам, но и угодит в ловушку. Если они пришли за мной, то их затея удастся. И тогда получится все зря. Нет, хотя бы во имя сестры я должна выдержать эту пытку.
Когда они ушли, бросив сестру прямо на улице, я выждала ещё время, после чего бросилась к Ижене. Та была ещё жива, но я видела, как остатки энергии покидают ее. Заметив меня, она схватила меня за руку и прошептала:
— Иди к Аргусу, сообщи ему, что произошло, он спрячет тебя. Адрес найдешь в моей комнате под полкой с книгами. Там тайник. Беги! Эти гады могут вернуться. Им нужна ты и твоя сила, кто-то узнал и теперь пожелают ее получить.
…Я закрыла глаза мертвой сестры, вошла в дом, обошла такие же мертвые тела отца и матери, троих слуг, в груди ничего не дрогнуло, только слезы катились из глаз, в комнате сестры вытащила из тайника адрес, новые документы и мешок с золотыми. Так же надела на палец кольцо-идентификатор, такие выдавались в банках. Оно меня признало хозяйкой, вспыхнув всего на миг. Но в тот момент я даже не обратила на это внимания, слишком оглушена шоком. Сейчас я не могла позволить себе слабость, пока не окажусь в безопасности.
В руке отца нашла портальный камень. Не знаю, куда он ведёт, но сейчас он мне просто необходим. А родители… Похоронить их я не могу, но знаю, кто это сделает. На груди отца висел амулет, с которым он никогда не расставался. Я одна знала его настоящее значение. Нажала на темный камень внутри, удерживала его до того, пока он не стал красным, после чего отпустила и телепортировалась. Встречаться с людьми Императора в мои планы не входило, они все сделают сами.
Портал вынес меня за много миль от нашего поместья. Я попала в столицу Ариварии — Госторию. Именно здесь, судя по адресу, жил тот, кто мне нужен. Дом нашла быстро. Постучав, сперва не дождалась ответа. После второй попытки из дома послышался усиленный магией голос:
— Кого там нечистые принесли? Проваливайте!
— Я то свалю, но тогда выходит Ижена Соварди зря рекомендовала мне обратиться к вам.
Сама не узнала свой голос: холодный, лишенный эмоций, почти равнодушный. Да, в тот момент, когда я увидела мертвых родителей и насилие сестры внутри меня что-то умерло. Исчезла восторженная девочка, ожидающая своего первого в жизни бала. Ее место заняла холодная и расчетливая, помешанная на мести, особа.
Дверь открылась. Я вошла во двор смело и решительно. На крыльце меня встречал явно нетрезвый, но очень красивый мужчина лет двадцати пяти-двадцати восьми. На лице щетина, одежда помятая. Он смотрел на меня осоловелыми глазами.
— И что тебе надо? — рявкнул тот, и не думая предлагать войти в дом.
— Ижена мертва, как и мои родители. Я не знаю, кто вы, зачем сестра оставила ваш адрес, советовала идти к вам, но если не желаете со мной возиться, просто скажите, где я могу научиться боевой магии, — спокойно произнесла, не сводя взгляда с мужчины.
Он не просто вздрогнул. Мне показалось, он разом протрезвел и осунулся. Его руки так сильно стиснули перила лестницы, что побелели костяшки пальцев. Взгляд синих глаз стал ясным, он взъерошил светлые волосы чуть ниже плеч и махнул рукой, предлагая следовать за ним. Плечи опустились, он будто осунулся в одно мгновение. Его скорбь я ощутила настолько ясно, что пришлось возводить вокруг себя стену отчуждения, если я желаю и дальше держаться без слез. Подойдя к ряду бутылок на столе, взял одну, где на дне ещё плескалось спиртное, собирался налить себе в бокал, но передумал, отставил бутылку в сторону, повернулся ко мне.
Все это время я пыталась прочесть его мысли, но успехом попытки не увенчались, а вот сам хозяин дома глянул на меня удивлённо.
— Менталист? Удивительно. Но не стоит так открыто залезать в голову к тем, кто закрыт от подобного вмешательства, чужая защита может воспламенить твой мозг, — проговорил мужчина и указал на кресло. — Рассказывай!
Я рассказала обо всем увиденном и услышанном. Не пропустила ни одной детали. Во время повествования глаза Аргуса темнели, изредка из ладоней срывались огненные искры. Стоило мне закончить, как он вскочил и заходил по комнате, о чем-то размышляя.
— Как тебя зовут?
— Нахара Соварди. Но у меня есть документы на имя Хары Тори, — ответила, достав из сумки требуемое.
— Хорошо, значит, с новыми документами проблем нет, осталось подправить твою внешность. Блондинки с синими прядями редкость, по ним тебя и станут искать, поэтому волосы просто покрасим в черный цвет, — задумчиво протянул хозяин дома.
— Пряди не закрасить, я уже пыталась, — на всякий случай предупредила и тут же услышала:
— Знаю, это символ принадлежности к ментальной магии. И да, ты знала, что у тебя появились изумрудные пряди?
— Нет. А что это значит? — спросила и встала с кресла, чтобы подойти к зеркалу. Там и правда рядом с синими отливали изумрудом ещё две прядки.
— Магия смерти в тебе проснулась. И нет, не некромантия, а именно сила смерти, ты можешь управлять душами почивших, чувствовать кончину живых, — пояснили мне. Я кивнула, вспомнив озноб по телу. Так вот что это было, я ощутила смерть родных.
Оставив меня ждать в гостиной, Аргус вышел. Я осмотрела комнату. Отметила уют, явно плод женской руки, скривилась от количества пустых бутылок, после чего мой взгляд наткнулся на полку, где стояли книги по боевой магии, теоретической, ментальной и бытовой. Вытащив сборник по боевой магии, забралась с ногами в кресло и начала читать. Меня настолько увлекло, что я не заметила прихода хозяина дома. Он успел принять душ, переодеться, протрезветь. Сейчас мужчина выглядел как истинный аристократ, причем высший. А ещё его красота могла бы тронуть душу, если бы она не умерла вместе с родителями.
Рядом с Аргусом стоял не менее привлекательный мужчина и рассматривал меня так, будто собрался препарировать. Заметив книгу в моих руках, оба одинаково и в унисон хмыкнули. Рядом со мной устроился незнакомец.
— Хочешь научиться боевой магии? Зачем тебе это? — Голос вкрадчивый, в любое другое время я бы уже смутилась и покраснела, сейчас равнодушно бросила:
— Я должна уметь за себя постоять, мне необходимо отыскать убийц моих родителей и сестры.
— Месть туманит разум и заставляет совершать поступки, о которых ты потом можешь пожалеть, она разъедает внутри все то доброе и светлое, что ещё остается.
— Не в моем случае, — категоричный ответ удивил незнакомца. — Моя месть поможет отплатить родителям, что не я достойно похоронила их, она искупит мой грех бездействия, я смотрела на издевательства сестры и ничем не могла помочь.
— Ответ принят, — кивнул мужчина. Повернувшись к Аргусу, сообщил: — Я забираю ее в боевой университет магии.
***
Мои воспоминания оборвались, когда услышала шорох. Так, я на месте. Вот и притон «Три меча». Направив ментальную магию внутрь, усилив ее заклинанием, стала прислушиваться. Улыбка непроизвольно появилась на губах. Злая и предвкушающая. Сегодня этих гадов никто не смог предупредить, потому что о своем плане я никому не сказала, вместо этого направила свою команду на параллельную улицу и приказала ждать приказа.
Вытащила наршан — переговорное устройство, связалась с Эрмишем, мы иногда работаем в паре, если задание особо сложное. Юноша откликнулся мгновенно.
— Быстро перемещайтесь к забегаловке «Три меча», вам необходимо окружить ее, чтобы никто не смог уйти.
Пары минут хватило ребятам, чтобы окружить притон. Я по привычке просканировала мысли своих помощников, после чего первая вошла внутрь, изображая пьяную. Эрмиш отыскал открытое окно и забрался внутрь, чтобы его не видели.
— Хозяин! Вина и жратвы, быстро! — подражая завсегдатаем и наемникам, рявкнула так, что стекла в окнах задрожали. Он сам подошёл и бухнул на стол кружку с пойлом.
— Жратва скоро будет, — выдал, проходя масляным взглядом по моему темному приталенному комбинезону, оценил кинжалы на поясе, меч за спиной, метательные диски на предплечьях.
— Я бы размялась, — хрустнула пальцами, потирая один о другой. — Последний заказ был не особо выгодный, надо бы пополнить кошель. Проводи в игровой зал!
Я не просила, приказывала. С такими как этот шельмец только так и надо. Просьб они не только не понимают, но и смотрят на такого человека уже по-другому, хорошо если просто проигнорируют, а то ведь могут и на пику посадить.
Я удостоилась ещё одного пристального взгляда, после чего на его губах появилась подобострастная ухмылка. Махнув рукой, посеменил в сторону подвала, елейно и приторно приговаривая:
— Извольте следовать за мной, госпожа наемница, все устроим в лучшем виде. Да и контингент сегодня особенный, вам понравится.
— Надеюсь, я сегодня выиграю, — довольно потерла руки, размяла пальцы.
Мы спустились вниз. Передо мной возникла стена. Но я бровью не повела, что меня данный факт смутил. Трактирщик чего-то ждал. Повернулась к нему и вздернула бровь, всем своим видом выражая нетерпение. Он же явно искал следы удивления и, не найдя их, довольно крякнул.
— Чего ждёшь, открывай давай, никакой фантазии, везде все одинаковое, — бросила небрежно, будто являюсь завсегдатаем подобных заведений. Сама о таком входе узнала совсем недавно, когда нам пришлось брать игроков со смертью. Они в качестве ставок брали не деньги и драгоценности, а жизнь.
Стена отъехала в сторону. Чистильщиков во главе с вервольфом я обнаружила сразу. Нажала на портальный зов и в следующее мгновение в подпольном игровом зале появилась моя команда, завязалась драка. Давно я так не развлекалась.
