В вашем случае это мой особняк. Вы говорили, именно моей дочерью представлялась Кэти? — я кивнула. — Значит, персонажей тоже взяли настоящих, это экономит магическую силу создающего, но негативно сказывается на пленнике данного места. Во временную петлю можно внести и часть города с его жителями. Тот, кого поместили в такое место, будет думать, что все по-настоящему. А на самом деле всего лишь пшик. Я читала, когда-то именно так казнили преступников. Отправив их в иллюзию, тем самым убивали, потому что сама петля и вымышленный мир пожирают жизненную энергию. Причем не мага, создавшего его, а, как и говорила, преступника. Он проживает жизнь намного быстрее, чем положено, при этом не помнит, что делал вчера, не знает, что будет завтра. И это ему ещё повезет, если для него сделают реальность, близкую к оригиналу, а то ведь могли засунуть в самую что ни наесть настоящую бездну.
— Благодарю, леди Доминара, вы даже не представляете, как мне помогли, — я широко улыбнулась. Теперь все сошлось. А мне предстояло узнать, кто и зачем создал для меня временную петлю. — Приятного вам дня!
Задерживаться не стала. Собралась покинуть особняк. Но не учла женское любопытство. Мне преградили дорогу.
— А зачем вы разыскиваете эту девушку? Наверняка она тоже иллюзия. Может быть, я могу ее заменить? — в глазах вызов, смешанный с алчностью. Ну да, она же оценила костюмчик. Вот только меня аж передернуло. Она же только говорила о женихе. Уже забыла о нем?
— Эта девушка мне как сестра. Я обязан разобраться, что с ней произошло. И вы вряд ли ее замените, — тон вышел холоднее, чем планировала. Пока женщина придумывала, как ещё меня задержать, я ловко ее обошла и как можно быстрее покинула дом. На душе муторно. Стоит ли идти к подружкам? Не думаю, что услышу от них что-то другое. Но проверить стоило. Вдруг они наведут меня на какую мысль. Осталось их найти. Я ведь, как оказалось, понятия не имела, где они живут.
Мне повезло. Не успела пройти пару улиц, как увидела знакомое лицо, мелькнувшее в толпе. Ага, на ловца и нечисть мчится. Лия. Именно ее я заметила, свернувшую переулок. Бросилась за ней.
Как же быстро она бегает. Но я оказалась быстрее. Девчонку догнала уже на другой улице. Она перешла на степенный шаг, но как бы ни изображала скучающую леди, я прекрасно заметила ее бегающий взгляд. Такое чувство, что она кого-то поджидает. Хотела уже поравняться с ней, как вдруг потрясённо застыла. Прямо в нашу сторону направлялся… Эдваш. Но как? Я лично видела, как его затягивало в алтарь. Мне пришлось даже головой мотнуть, надеясь на обман зрения. Не помогло. Лорд не исчез и не испарился. Он стремительно приближался. Стоило ему поравняться с Лией, как та вдруг споткнулась на ровном месте и стала заваливаться. Вот глупая. На что надеется? А если бы этот пижон отодвинулся? Или прошел мимо, не обратив на нее внимания?
Но Эдваш поймал красавицу, улыбнулся так, как мог делать только он, будто в этом мире для него существует она одна. Ага, знакомое ощущение, проходили совсем недавно. Вот и Лия зависла, не имея сил оторвать взгляда от лица красавчика. От его самодовольной ухмылки меня перекосило, аж руки зачесались наброситься на него с вопросами. Едва сдержалась. А еще заметила легкую лиловую дымку, появившуюся из глаз мужчины и окутавшую девушку. Из глубины сознания пришло знание: флер — магия очарования. Так вот как меня приворожили. Теперь одна часть картинки сложилась. Почему я вообще смогла увидеть эту дымку, подумаю потом, к тому же заметила я не только ее, но и мелькнувшую на шее несостоявшегося жениха удавку, или точнее будет сказать — ошейник. Стоило его увидеть, как в мою ладонь будто несколько иголочек впились. Я будто ощутила поводок. Меня перекосило от отвращения. Дошло: я и есть теперь рабовладелица. Вот только иметь хоть что-то общее с этим типом мне совершенно не хотелось. Мужчина непроизвольно потер шею, зло сверкнув глазами по сторонам, я сделала вид, что любуюсь окрестностями. Не забывая при этом поглядывать на мнимую подружку и женишка.
Парочка несколько минут ворковала. Жаль, я не могла слышать их разговор. Зато стоило мужчине с фальшивым сожалением распрощаться с леди, как и улыбка слетела с его лица, и взгляд стал колючим, а ещё появилась гримаса презрения. Ну да, он прекрасно разгадал ее игру. Да тут только слепой не заметит, насколько все было фальшиво и наигранно. Он снова потер шею и скривился.
Пройдя мимо меня, Эдваш на миг затормозил, вроде даже принюхался, поднял голову, стараясь рассмотреть мое лицо, но шляпа надёжно скрывала. Чтобы не стоять на месте, я быстро двинулась прочь, нагоняя Лию. Между лопаток горело от чужого взгляда до тех пор, пока не скрылась за углом. Только тогда облегченно выдохнула.
— Леди? Могу я узнать у вас, где сейчас ваша подруга Кэти?
— А вы кто? И никакой подруги Кэти у меня нет и никогда не было, — девчонка повела плечами, сморщила нос, потерла переносицу, потом добавила: — Нет, в детстве недалеко от нашего имения вроде жила семья с дочерью Кэтрин, но это было настолько давно, что я ни лица ее не помню, ни род, к которому та принадлежала. А зачем она вам? И почему с этим вопросом вы обратились ко мне?
— Вы ведь Лия, правильно? Лия Астарна? — уточнила на всякий случай, но та вдруг засмеялась, словно тысячи колокольчиков зазвенело. Мотнула головой.
— Вы ошиблись. Мое имя Ияла Нартаса. Видимо, вы меня с кем-то перепутали.
Дальнейшие расспросы застыли в горле. Я больше не видела смысла их задавать. Как можно непринужденнее улыбнулась, кивнула и согласилась:
— Вы правы, видимо, я обознался, со мной иногда такое случается. Прошу прощения!
И пока она больше ни о чем не спросила, быстро свернула в переулок. Я сама не знала, куда приведет меня этот путь. Как понятия не имела, что мне делать дальше. Я зашла в тупик. И где искать ответы на свои вопросы, не знала. Малейшие ниточки-зацепки оборвались. Сейчас мне необходимо подумать. А ещё неплохо было бы перекусить. Какие деньги тут в ходу, мне ещё предстояло узнать, но уже само наличие монеток в одолженном кошельке внушало доверие и уверенность в завтрашнем дне.
Пока находилась в раздумьях, продолжала идти, не останавливаясь. И весьма обрадовалась, вынырнув на довольно широкую улицу, где красовалась вывеска «Харчевня «От души». Какой-то шутник зачеркнул первый слог и добавил букву У. Получилось «Удуши». Но название, каким бы оно ни было, меня нисколько не смутило. Голод оказался сильнее. А ещё не мешало узнать немного о месте, в котором я оказалась. То, что мои девятнадцать лет жизни были фальшью — успела сообразить. Как и моя мифическая личность, которой не существует в реальности. И кто же я тогда? Ведь сама никуда не делась, не растворилась в пространстве, значит, я все же настоящая. Осталось узнать, кем именно являюсь, кому успела перейти дорогу, если меня отправили на заведомую смерть, а главное — какую роль во всем этом играет Эдваш. То, что именно он настоящий и без него не обошлось, я уже сообразила.
Да, можно было дернуть за поводок и допросить с пристрастием, но видеть и слышать снова этого лживого ублюдка мне совершенно не хотелось. Значит, придется справляться своими силами, главное нащупать хоть какой-то след.
Проблема в том, что я совершенно не представляю, с чего начинать поиск самой себя. Изначально у меня был азарт, думала, меня хоть кто-то сможет узнать, а выяснилось, что и друзья, и родители, и даже отчий дом — все фальшивка. Да мне элементарно и ночевать негде. Хотя оставаться в этом городе я больше не планировала, не видела смысла. Мой путь лежал дальше. Осталось определиться, куда именно податься.
Войдя внутрь, осмотрелась. Чисто, уютно, пахло вкусно. За столами сидели одиночки и компании. На меня практически не обратили внимания, так, мазнули взглядом и потеряли интерес. Устроившись за дальним столиком спиной к стене и лицом ко входу, дождалась молоденькую подавальщицу. Та цепким взглядом оценила одежду, попыталась заглянуть в лицо, но шляпу я не торопилась снимать.
— Что желает юный лорд? — пропела девчонка. Плечи расправила, грудь вперёд выставила, на лице соблазнительная улыбка. Хм, это она меня очаровать, что ли, пытается? Едва не хихикнула, но удержалась, только непринужденно бросила:
— На ваш вкус, что посвежее. Побольше мяса.
И тут же сама поразилась собственному предпочтению. Насколько я помню, меня учили клевать, как птичка, вроде так должны вести себя за столом юные леди. Но или я слишком проголодалась, или мои предпочтения всегда такими были, но безумно хотелось мяса, сочного и хорошо прожаренного. И пусть это не рацион леди — плевать. Мне предстоит дальняя дорога пока ещё в неизвестном направлении.
Пока ждала свой заказ, прислушивалась к беседе других. Кто знает, может, так я смогу хоть что-то узнать. Правда я ещё не понимала, что именно меня интересует.
Несколько разбойного типа личностей горячо обсуждали ставки, шансы на выигрыш и сдающего свои позиции фаворита. Вникать особо не стала, переключилась на другую компанию. Эльфы. Темные. Они яростно спорили по поводу какого-то масштабного события, вроде турнира, так как не могли определиться, кто станет участвовать от их клана. Каждый считал себя самым быстрым, самым ловким, самым находчивым и сильным. Так, с этими тоже не интересно. Турнир меня не интересует. Несколько одиночек, сидящих за дальними столами, просто осмотрела, не зацикливая на них внимания. Толку от них ноль. Правда одна фигура, закутанная в плащ, привлекла внимание. Но сколько ни присматривалась, не смогла определить: мужчина там или женщина. Бросила это дело. Информация важнее.
Осталась последняя компания, она как раз сидела за соседним столом. Ага, наемники, если я правильно поняла. Одежда пыльная, крепкая и добротная. Трое мужчин и одна девушка увешаны оружием по самое небалуй. И не тяжело им все это на себе таскать? Но подобный вопрос тут же улетучился, стоило услышать их беседу.
— Слышали? В Эллааре нынче неспокойно. Владыка Ниароля Таграш как с цепи сорвался. Через неделю важное событие: открывается новый межмировой портал в Тариар — мир драконов. По традиции встречать делегацию должна Владычица вместе с Владыкой. Но тут проблема. Таграш, который сейчас почему-то на троне, не женат, да и вряд ли бы с ним кто пожелал иметь дела, полукровок никто не любит. Эта обязанность лежит на его сестре — Императрице Эллаара. Но и она не замужем. Только это не все проблемы у чешуйчатых. Ее величества вот уже пару месяцев не видать. Говорят, недуг страшный ее подкосил. Потому власть взял в свои руки Таграш, что злит многих.
— Таграш прекрасно может взять в помощь и Патриару — королеву Вистарона. Именно она всегда была правой рукой Кэлтарионы. Да и не только ее. В Эллаарской Империи семь королевств, точнее княжеств, двумя из них как раз правят женщины. Бери любую, — фыркнула наемница. Самый старший из компании глянул на нее, как на дите малое, и покачал головой.
— Взять можно хоть простую девку с улицы, но проблема в том, что тариарского языка никто не знает, кроме Императрицы. А учить за несколько недель до встречи — не вариант.
— Да ладно? Неужели правительницы не знают этого языка? Почему только Императрица его учила? — выплюнула наемница. В ее голосе я отчётливо ощутила зависть. Но к чему? Как ни пыталась, не смогла понять.
— Драконы — закрытая раса, о ней вообще ничего не известно. Потому и книг почти не сохранилось. Я слышал, только в имперской библиотеке имеется парочка, вот по ним и учат язык наследники. Больше никого не допускают. Вроде как сами книги эти с секретом. Открываются только носителям крови Владык. Правда аль нет — не скажу. За что купил, за то и продаю, — пожал плечами старший.
— И с чего такую секретность развели? Подумаешь, драконы. Раса, как и любая другая. Что ж в них есть таковского, чего нема у других? — глаза самого молодого загорелись. Ага, он явно любитель загадок.
— А меня больше интересует, почему именно Таграш так суетится? Он всего лишь заменяет свою сестру, пока та поправится, — уточнила девчонка.
— Может, потому что именно на него возложили столь почетную обязанность, как на брата Императрицы, — спокойно бросил самый старший.
Пока я внимательно слушала беседу наемников, не забывала подглядывать по сторонам. Оттого и обратила внимание, что не я одна слушаю беседу о драконах. Фигура в плаще даже села так, чтобы прислушиваться. Благо напрягать слух никому не приходилось, так как разговаривали наемники достаточно громко. Интересно, чем меня привлекла эта таинственная фигура? Подумаешь, я и сама замаскирована, но на меня никто не пялится. А вот я просто не могу оставить без внимания данную загадку. Но пришлось оторваться от одиночки и снова переключить внимание на говоривших.
— Так энто шо ж получается, переговоры сорвутся? — хмыкнул ещё один наемник, до этого молчавший.
— Выходит так. Но нам-то какое дело? Это ихняя внутренняя политика, вот пущай и разбираются в ней.
— Да поправится их Владычица, куда денется? Что-т я не припомню, когда это клыкастые дохли от болячек, — процедила девчонка.
— Вампиры — самая живучая раса. И уж их самая главная точно вылечится. От хвори ещё ни одна кровопийца не померла, — буркнул самый молодой одновременно с подругой. Мне показалось, они оба явно недолюбливали клыкастых.
— Наши мысли сошлись, — хихикнула девчонка. Они с парнем удивили по рукам, засмеявшись. А вот их товарищи покачал головой, но говорить ничего не стали по этому поводу.
— Други мои, у вас немного устаревшие сведения. Даже если бы королевы и знали язык, то все равно не смогли бы попасть на встречу с драконами, — нахмурив кустистые брови, поведал самый старший из компании. На него тут же остальные уставились с недоумением.
— С чего вдруг? Да не тяни ты лешего за космы, — поторопил товарища седовласый оборотень, это я поняла по его желтым глазам.
— Не только Императрицу свалила хворь, с ней вместе полегли еще тринадцать вампиресс, семь из которых как раз правительницы. И вообще, я слыхивал, не хворь это вовсе, а самое настоящее проклятие. И косит оно только ледей из значимых родов, остальные пока живы-здоровы.
— Вот те раз, — присвистнул самый юный наемник. — Это кто ж так постарался?
— То мне неведомо, да и никому тоже. Но по слухам, есть некий орден, который против дружественного договора с драконами. Вот и пытаются всячески сорвать визит. И если не найдется та, кто знает язык, туго придется клыкастым, — покачал головой старший наемник. — А знать его точно никто не может, так как ни в одних архивах не сохранилось ни единой записи на этом языке. Вот такой вот замкнутый круг получается.
— А хто ж тадыть правит княжествами? — уточнил один из наемников.
— Так Таграш и правит, он, говорят, собирается и вовсе объединить все семь королевств, тьфу ты, княжеств.
Я слушала и чувствовала: мне надо туда. И пусть интуиция никогда не была моей сильной стороной, но сейчас, когда она впервые завопила так громко, решила положиться на собственное чутье. Обед, принесенный девушкой, умяла за считанные минуты, настолько голодна была.
— Благодарю, леди Доминара, вы даже не представляете, как мне помогли, — я широко улыбнулась. Теперь все сошлось. А мне предстояло узнать, кто и зачем создал для меня временную петлю. — Приятного вам дня!
Задерживаться не стала. Собралась покинуть особняк. Но не учла женское любопытство. Мне преградили дорогу.
— А зачем вы разыскиваете эту девушку? Наверняка она тоже иллюзия. Может быть, я могу ее заменить? — в глазах вызов, смешанный с алчностью. Ну да, она же оценила костюмчик. Вот только меня аж передернуло. Она же только говорила о женихе. Уже забыла о нем?
— Эта девушка мне как сестра. Я обязан разобраться, что с ней произошло. И вы вряд ли ее замените, — тон вышел холоднее, чем планировала. Пока женщина придумывала, как ещё меня задержать, я ловко ее обошла и как можно быстрее покинула дом. На душе муторно. Стоит ли идти к подружкам? Не думаю, что услышу от них что-то другое. Но проверить стоило. Вдруг они наведут меня на какую мысль. Осталось их найти. Я ведь, как оказалось, понятия не имела, где они живут.
Мне повезло. Не успела пройти пару улиц, как увидела знакомое лицо, мелькнувшее в толпе. Ага, на ловца и нечисть мчится. Лия. Именно ее я заметила, свернувшую переулок. Бросилась за ней.
Как же быстро она бегает. Но я оказалась быстрее. Девчонку догнала уже на другой улице. Она перешла на степенный шаг, но как бы ни изображала скучающую леди, я прекрасно заметила ее бегающий взгляд. Такое чувство, что она кого-то поджидает. Хотела уже поравняться с ней, как вдруг потрясённо застыла. Прямо в нашу сторону направлялся… Эдваш. Но как? Я лично видела, как его затягивало в алтарь. Мне пришлось даже головой мотнуть, надеясь на обман зрения. Не помогло. Лорд не исчез и не испарился. Он стремительно приближался. Стоило ему поравняться с Лией, как та вдруг споткнулась на ровном месте и стала заваливаться. Вот глупая. На что надеется? А если бы этот пижон отодвинулся? Или прошел мимо, не обратив на нее внимания?
Но Эдваш поймал красавицу, улыбнулся так, как мог делать только он, будто в этом мире для него существует она одна. Ага, знакомое ощущение, проходили совсем недавно. Вот и Лия зависла, не имея сил оторвать взгляда от лица красавчика. От его самодовольной ухмылки меня перекосило, аж руки зачесались наброситься на него с вопросами. Едва сдержалась. А еще заметила легкую лиловую дымку, появившуюся из глаз мужчины и окутавшую девушку. Из глубины сознания пришло знание: флер — магия очарования. Так вот как меня приворожили. Теперь одна часть картинки сложилась. Почему я вообще смогла увидеть эту дымку, подумаю потом, к тому же заметила я не только ее, но и мелькнувшую на шее несостоявшегося жениха удавку, или точнее будет сказать — ошейник. Стоило его увидеть, как в мою ладонь будто несколько иголочек впились. Я будто ощутила поводок. Меня перекосило от отвращения. Дошло: я и есть теперь рабовладелица. Вот только иметь хоть что-то общее с этим типом мне совершенно не хотелось. Мужчина непроизвольно потер шею, зло сверкнув глазами по сторонам, я сделала вид, что любуюсь окрестностями. Не забывая при этом поглядывать на мнимую подружку и женишка.
Парочка несколько минут ворковала. Жаль, я не могла слышать их разговор. Зато стоило мужчине с фальшивым сожалением распрощаться с леди, как и улыбка слетела с его лица, и взгляд стал колючим, а ещё появилась гримаса презрения. Ну да, он прекрасно разгадал ее игру. Да тут только слепой не заметит, насколько все было фальшиво и наигранно. Он снова потер шею и скривился.
Пройдя мимо меня, Эдваш на миг затормозил, вроде даже принюхался, поднял голову, стараясь рассмотреть мое лицо, но шляпа надёжно скрывала. Чтобы не стоять на месте, я быстро двинулась прочь, нагоняя Лию. Между лопаток горело от чужого взгляда до тех пор, пока не скрылась за углом. Только тогда облегченно выдохнула.
— Леди? Могу я узнать у вас, где сейчас ваша подруга Кэти?
— А вы кто? И никакой подруги Кэти у меня нет и никогда не было, — девчонка повела плечами, сморщила нос, потерла переносицу, потом добавила: — Нет, в детстве недалеко от нашего имения вроде жила семья с дочерью Кэтрин, но это было настолько давно, что я ни лица ее не помню, ни род, к которому та принадлежала. А зачем она вам? И почему с этим вопросом вы обратились ко мне?
— Вы ведь Лия, правильно? Лия Астарна? — уточнила на всякий случай, но та вдруг засмеялась, словно тысячи колокольчиков зазвенело. Мотнула головой.
— Вы ошиблись. Мое имя Ияла Нартаса. Видимо, вы меня с кем-то перепутали.
Дальнейшие расспросы застыли в горле. Я больше не видела смысла их задавать. Как можно непринужденнее улыбнулась, кивнула и согласилась:
— Вы правы, видимо, я обознался, со мной иногда такое случается. Прошу прощения!
И пока она больше ни о чем не спросила, быстро свернула в переулок. Я сама не знала, куда приведет меня этот путь. Как понятия не имела, что мне делать дальше. Я зашла в тупик. И где искать ответы на свои вопросы, не знала. Малейшие ниточки-зацепки оборвались. Сейчас мне необходимо подумать. А ещё неплохо было бы перекусить. Какие деньги тут в ходу, мне ещё предстояло узнать, но уже само наличие монеток в одолженном кошельке внушало доверие и уверенность в завтрашнем дне.
Пока находилась в раздумьях, продолжала идти, не останавливаясь. И весьма обрадовалась, вынырнув на довольно широкую улицу, где красовалась вывеска «Харчевня «От души». Какой-то шутник зачеркнул первый слог и добавил букву У. Получилось «Удуши». Но название, каким бы оно ни было, меня нисколько не смутило. Голод оказался сильнее. А ещё не мешало узнать немного о месте, в котором я оказалась. То, что мои девятнадцать лет жизни были фальшью — успела сообразить. Как и моя мифическая личность, которой не существует в реальности. И кто же я тогда? Ведь сама никуда не делась, не растворилась в пространстве, значит, я все же настоящая. Осталось узнать, кем именно являюсь, кому успела перейти дорогу, если меня отправили на заведомую смерть, а главное — какую роль во всем этом играет Эдваш. То, что именно он настоящий и без него не обошлось, я уже сообразила.
Да, можно было дернуть за поводок и допросить с пристрастием, но видеть и слышать снова этого лживого ублюдка мне совершенно не хотелось. Значит, придется справляться своими силами, главное нащупать хоть какой-то след.
Проблема в том, что я совершенно не представляю, с чего начинать поиск самой себя. Изначально у меня был азарт, думала, меня хоть кто-то сможет узнать, а выяснилось, что и друзья, и родители, и даже отчий дом — все фальшивка. Да мне элементарно и ночевать негде. Хотя оставаться в этом городе я больше не планировала, не видела смысла. Мой путь лежал дальше. Осталось определиться, куда именно податься.
Войдя внутрь, осмотрелась. Чисто, уютно, пахло вкусно. За столами сидели одиночки и компании. На меня практически не обратили внимания, так, мазнули взглядом и потеряли интерес. Устроившись за дальним столиком спиной к стене и лицом ко входу, дождалась молоденькую подавальщицу. Та цепким взглядом оценила одежду, попыталась заглянуть в лицо, но шляпу я не торопилась снимать.
— Что желает юный лорд? — пропела девчонка. Плечи расправила, грудь вперёд выставила, на лице соблазнительная улыбка. Хм, это она меня очаровать, что ли, пытается? Едва не хихикнула, но удержалась, только непринужденно бросила:
— На ваш вкус, что посвежее. Побольше мяса.
И тут же сама поразилась собственному предпочтению. Насколько я помню, меня учили клевать, как птичка, вроде так должны вести себя за столом юные леди. Но или я слишком проголодалась, или мои предпочтения всегда такими были, но безумно хотелось мяса, сочного и хорошо прожаренного. И пусть это не рацион леди — плевать. Мне предстоит дальняя дорога пока ещё в неизвестном направлении.
Пока ждала свой заказ, прислушивалась к беседе других. Кто знает, может, так я смогу хоть что-то узнать. Правда я ещё не понимала, что именно меня интересует.
Несколько разбойного типа личностей горячо обсуждали ставки, шансы на выигрыш и сдающего свои позиции фаворита. Вникать особо не стала, переключилась на другую компанию. Эльфы. Темные. Они яростно спорили по поводу какого-то масштабного события, вроде турнира, так как не могли определиться, кто станет участвовать от их клана. Каждый считал себя самым быстрым, самым ловким, самым находчивым и сильным. Так, с этими тоже не интересно. Турнир меня не интересует. Несколько одиночек, сидящих за дальними столами, просто осмотрела, не зацикливая на них внимания. Толку от них ноль. Правда одна фигура, закутанная в плащ, привлекла внимание. Но сколько ни присматривалась, не смогла определить: мужчина там или женщина. Бросила это дело. Информация важнее.
Осталась последняя компания, она как раз сидела за соседним столом. Ага, наемники, если я правильно поняла. Одежда пыльная, крепкая и добротная. Трое мужчин и одна девушка увешаны оружием по самое небалуй. И не тяжело им все это на себе таскать? Но подобный вопрос тут же улетучился, стоило услышать их беседу.
— Слышали? В Эллааре нынче неспокойно. Владыка Ниароля Таграш как с цепи сорвался. Через неделю важное событие: открывается новый межмировой портал в Тариар — мир драконов. По традиции встречать делегацию должна Владычица вместе с Владыкой. Но тут проблема. Таграш, который сейчас почему-то на троне, не женат, да и вряд ли бы с ним кто пожелал иметь дела, полукровок никто не любит. Эта обязанность лежит на его сестре — Императрице Эллаара. Но и она не замужем. Только это не все проблемы у чешуйчатых. Ее величества вот уже пару месяцев не видать. Говорят, недуг страшный ее подкосил. Потому власть взял в свои руки Таграш, что злит многих.
— Таграш прекрасно может взять в помощь и Патриару — королеву Вистарона. Именно она всегда была правой рукой Кэлтарионы. Да и не только ее. В Эллаарской Империи семь королевств, точнее княжеств, двумя из них как раз правят женщины. Бери любую, — фыркнула наемница. Самый старший из компании глянул на нее, как на дите малое, и покачал головой.
— Взять можно хоть простую девку с улицы, но проблема в том, что тариарского языка никто не знает, кроме Императрицы. А учить за несколько недель до встречи — не вариант.
— Да ладно? Неужели правительницы не знают этого языка? Почему только Императрица его учила? — выплюнула наемница. В ее голосе я отчётливо ощутила зависть. Но к чему? Как ни пыталась, не смогла понять.
— Драконы — закрытая раса, о ней вообще ничего не известно. Потому и книг почти не сохранилось. Я слышал, только в имперской библиотеке имеется парочка, вот по ним и учат язык наследники. Больше никого не допускают. Вроде как сами книги эти с секретом. Открываются только носителям крови Владык. Правда аль нет — не скажу. За что купил, за то и продаю, — пожал плечами старший.
— И с чего такую секретность развели? Подумаешь, драконы. Раса, как и любая другая. Что ж в них есть таковского, чего нема у других? — глаза самого молодого загорелись. Ага, он явно любитель загадок.
— А меня больше интересует, почему именно Таграш так суетится? Он всего лишь заменяет свою сестру, пока та поправится, — уточнила девчонка.
— Может, потому что именно на него возложили столь почетную обязанность, как на брата Императрицы, — спокойно бросил самый старший.
Пока я внимательно слушала беседу наемников, не забывала подглядывать по сторонам. Оттого и обратила внимание, что не я одна слушаю беседу о драконах. Фигура в плаще даже села так, чтобы прислушиваться. Благо напрягать слух никому не приходилось, так как разговаривали наемники достаточно громко. Интересно, чем меня привлекла эта таинственная фигура? Подумаешь, я и сама замаскирована, но на меня никто не пялится. А вот я просто не могу оставить без внимания данную загадку. Но пришлось оторваться от одиночки и снова переключить внимание на говоривших.
— Так энто шо ж получается, переговоры сорвутся? — хмыкнул ещё один наемник, до этого молчавший.
— Выходит так. Но нам-то какое дело? Это ихняя внутренняя политика, вот пущай и разбираются в ней.
— Да поправится их Владычица, куда денется? Что-т я не припомню, когда это клыкастые дохли от болячек, — процедила девчонка.
— Вампиры — самая живучая раса. И уж их самая главная точно вылечится. От хвори ещё ни одна кровопийца не померла, — буркнул самый молодой одновременно с подругой. Мне показалось, они оба явно недолюбливали клыкастых.
— Наши мысли сошлись, — хихикнула девчонка. Они с парнем удивили по рукам, засмеявшись. А вот их товарищи покачал головой, но говорить ничего не стали по этому поводу.
— Други мои, у вас немного устаревшие сведения. Даже если бы королевы и знали язык, то все равно не смогли бы попасть на встречу с драконами, — нахмурив кустистые брови, поведал самый старший из компании. На него тут же остальные уставились с недоумением.
— С чего вдруг? Да не тяни ты лешего за космы, — поторопил товарища седовласый оборотень, это я поняла по его желтым глазам.
— Не только Императрицу свалила хворь, с ней вместе полегли еще тринадцать вампиресс, семь из которых как раз правительницы. И вообще, я слыхивал, не хворь это вовсе, а самое настоящее проклятие. И косит оно только ледей из значимых родов, остальные пока живы-здоровы.
— Вот те раз, — присвистнул самый юный наемник. — Это кто ж так постарался?
— То мне неведомо, да и никому тоже. Но по слухам, есть некий орден, который против дружественного договора с драконами. Вот и пытаются всячески сорвать визит. И если не найдется та, кто знает язык, туго придется клыкастым, — покачал головой старший наемник. — А знать его точно никто не может, так как ни в одних архивах не сохранилось ни единой записи на этом языке. Вот такой вот замкнутый круг получается.
— А хто ж тадыть правит княжествами? — уточнил один из наемников.
— Так Таграш и правит, он, говорят, собирается и вовсе объединить все семь королевств, тьфу ты, княжеств.
Я слушала и чувствовала: мне надо туда. И пусть интуиция никогда не была моей сильной стороной, но сейчас, когда она впервые завопила так громко, решила положиться на собственное чутье. Обед, принесенный девушкой, умяла за считанные минуты, настолько голодна была.
