Пролог
Раннее утро. В большой просторной спальне на кровати сопела молодая девушка лет двадцати. Ее светлые длинные волосы разметались по кровати. Симпатичное лицо в данный момент выглядело безмятежно. Глядя на нее и не скажешь, что она может быть вредной, да и приложить так, что мало никому не покажется.
На широком подоконнике застыли двое. Маленький очаровательный домовой и серебристый дракончик. Они смотрели на хозяйку и тихо переговаривались между собой.
— Ты слышал, в городе переполох, еще одного фамильяра похитили. Хозяин его теперь без сил. Снова наша Риа будет землю рыть носом, совсем спать перестанет.
— И чего ей неймется? Больше всех надо? — молодой дракончик был возмущен и напуган.
— Ей приходится этим заниматься, — вздохнул домовой. — Мал ты еще, чтобы понять.
— Ага, это еще хорошо, что мы вчера схитрили и уложили ее отдохнуть, а то бы с ног валилась, но рыскала в поисках пропажи, — произнес малыш, не став вдаваться в подробности, он попросту боялся о чем-то спрашивать. Так он словно прятался от проблем.
— Бедная, даже отдохнуть некогда, — согласился старший товарищ.
— Ну да, ни минуты отдыха. Кстати, ты вчера ничего не слышал? — дракончик дернул крылом, словно ему вдруг стало холодно.
— Ты про нежданных гостей, что крутились возле дома? А то ж, слышал, я ж их и шуганул. А неча тут ползать, когда хозяйка впервые за несколько суток нормально уснула, — важно отозвался домовой.
— А ты не думал о том, что это и были похитители фамильяров? — голос дракона дрогнул. Как бы он ни храбрился, но быть похищенным не желал. Неизвестно, для чего их вообще воруют, за год, что происходят похищения, их больше никто не видел ни живыми, ни мертвыми. Как и их хозяев, что косила неизвестная болячка.
— А не попытаться ли нам самим в этом разобраться? — предложил домовой, его глаза заблестели от азарта.
— Уська, ты совсем рехнулся на старости лет? Какие из нас сыщики? — возмутился дракоша. На самом деле ему тоже было интересно, но страх перевешивал любопытство.
— И ничего не рехнулся, стоит только начать, а дальше тебя самого не оторвешь, — с умным видом заметил домовой.
— А если и нас похитят? Что Риа делать будет? — не сдавался чешуйчатый. От одного только предположения, что их может ожидать опасность, малышу становилось плохо.
— В общем так, если ты боишься, я сам справлюсь, заодно и хозяйке помогу, и суженого ей найду. А то двадцать годков стукнуло, а она еще не замужем, — ворчливо отозвался Уська. Его начала напрягать трусость дракона.
— Ой, подумаешь! Что такое двадцать лет для мага? Подростковый возраст. Нашел из-за чего переживать, — взмахнул хвостом чешуйчатый.
— А что ж тогда все ее подружки уже давно замужем и даже ребятишек имеют? — ехидно поинтересовался Уська.
— Так они ж не маги, у них жизнь короче, вот и торопятся жить.
— На все-то у тебя есть ответ, — нахмурился дракоша.
— Ити, вот проживешь не одну сотню лет как я, тогда и у тебя будут на все вопросы ответы, — снисходительно отозвался Уська. И вдруг к чему-то прислушался. Встрепенулся, прижал палец к губам. — Хозяйка просыпается. Пора завтрак делать. Так ты со мной или будешь дальше бояться?
— С тобой, конечно, — рыкнул Ити, хотя внутри обмирал от страха, но показывать его никак не собирался.
— Вот и отлично. Пошли на кухню, неча Риа глаза мозолить, тем более, что она сейчас злющая будет, надо успеть спрятаться, чтобы не прилетело.
— Так мы ж как лучше хотели, — удивился малыш. От него отмахнулись.
— Этого ты нашей хозяйке не объяснишь, у нее своя логика и деление на плохое и хорошее.
Домовой и фамильяр вышли, не заметив, что сразу после их ухода девушка тут же распахнула глаза и улыбнулась, а потом потянулась и выглянула в окно.
— На первый раз прощу их, мне все равно не мешало выспаться, заодно и мозги на место встали, — произнесла и тут же вскочила с кровати. Некогда ей было разлеживаться, дела не ждали. Она вообще удивилась, что еще никто не кинулся на ее поиски. И у нее даже будет время позавтракать, Уська всегда печет очень вкусные блинчики, когда провинится.
Наверное из-за внешнего вида девушки — слишком она была уставшая, походила на умертвия — Ити и Уська, кажется, не выдержали, потому и задумали ее усыпить.
ГЛАВА 1
Риа
Как же хорошо я выспалась. А все благодаря моему домовому и фамильяру. В другой ситуации я бы на них разозлилась, но ведь они хотели как лучше. И надо сказать их помощь весьма помогла. Мой мозг заработал нормально. А то с недосыпа вообще ничего не соображала. Зато теперь картинка происходящего начала складываться.
Не успела подумать о ней, как по дому пронеслась трель магического оповещения. Ко мне кто-то пожаловал в гости. И я даже предполагала, кто именно. С широкой улыбкой спустилась вниз под урчание своего желудка, унюхавшего потрясающие запахи с кухни. Но прежде чем идти завтракать, стоило все же открыть гостю двери, он все равно не уйдет.
— Привет, Гиош, проходи, — пригласила магического дознавателя, расследующего дело о похищении фамильяров. — Ты как раз к завтраку.
— Как чувствовал, то-то запах услышал еще на подходе, — криво усмехнулся молодой мужчина.
За все время нашего вынужденного сотрудничества я ни разу не видела на его лице искренней улыбки. Поначалу он вообще меня пугал, когда полгода назад явился ко мне в заповедник предъявлять обвинения. А все из-за того, что пропадали именно те фамильяры, которых покупали в моем заповеднике.
В первый момент, увидев на пороге своего дома, где я как раз выхаживала мутировавшего питона с крыльями гигантской бабочки, попавшего в аномальную воронку из другого мира, а потом выброшенного как раз недалеко от моего питомника, находящегося как раз на границе аномальной зоны, Гиона Сторка, подумала о его холодной красоте, притягивающей взгляд. Аристократичные черты лица, чувственные губы, шоколадные глаза, в которых так и хотелось утонуть. И я уже было раскрыла свое сердце для такого источника харизмы, как меня просто придавило его первыми словами, где он даже не удосужился поздороваться:
— Лэя Риатара Норхе, вы обвиняетесь в похищении фамильяров. Назовите цель.
В первый момент я даже опешила, не понимая, о чем он говорит. Какое обвинение? Какие фамильяры? Смотрела и недоумевала. Неизвестно, чем бы дело закончилось, но все мои питомцы, а их в тот момент было около сотни, стали появляться возле дома, с угрозой смотря на дознавателя. А тот самый питон, которого я все же вылечила, повернулся в сторону гостя и ехидно выдал:
— Прежде чем обвинения предъявлять, неплохо бы и доказательства предъявить. Они у тебя есть? Нет. Выход там, — его хвост тут же дернулся и указал направление.
— Доказательства в том, что похищения происходили сразу после покупки фамильяра с вашего питомника. Ни одного другого не тронули, только ваших. Совпадение? Не думаю, — грозно выдал дознаватель.
— Так себе доказательство, — раздалось сразу на несколько голосов, мои подопечные были возмущены. — А ты не думал о том, что кто-то пытается подставить нашу Риа?
— Зачем? — этот же вопрос и меня волновал. Но в голове крутилась какая-то идея, вспомнить или ухватить которую за хвост никак не получалось.
— Ты ж расследователь, тебе и выяснять, — высказался уже мой собственный фамильяр Ити, которого я нашла в расщелине, следуя зову.
Он попал в блуждающий портал из закрытого мира, только вылупившийся дракончик, коих в нашем мире не было. Сперва даже не сразу поняла, к какому виду он относится, позже он сам меня просветил, когда я залечила его ужасную рану на боку. С него словно по живому пытались содрать чешую. Аж передернуло тогда от жестокости некоторых. Сам малыш ничего толком сказать не мог, потому что не помнил. А стоило мне его вылечить и поделиться магией, как между нами сама собой образовалась связь. И так сразу стало хорошо, спокойно, словно теплым ветерком повеяло.
К сожалению, мой Ити оказался тем еще трусишкой. В первые месяцы пугался каждого шороха. Как сказал Уська, это последствия того чудовищного нападения, оно у него укоренилось в подсознании. И как бороться с этой напастью мы не знали, а потом и вовсе перестали замечать. Ити оказался потрясающим. Мог договориться с любым существом из моего питомника, даже самым трудным и нелюдимым, а так же запросто снимал агрессию моих подопечных.
Именно он тогда с самым невинным видом сообщил Гиошу, что совпадения — еще не доказательства вины, к тому же его хозяйка, то есть я, в принципе не могла похитить тех, кого сама же и продала другим магам.
— Почему? Что ей мешало? — удивился логике дракона дознаватель.
— Только то, что на ней клятва, она не может навредить никому из тех, кто побывал в питомнике. А похищать и вовсе нет смысла, потому что в любой момент она может призвать обратно любого, кого успела продать, если ощутит для них опасность…
Сказал и застыл. А я едва не хлопнула себя по лбу. Как я сразу не сообразила?
— Отойдите подальше, сейчас попробую.
На удивление Гиош послушался, отошел. А я сосредоточилась. Представила своих очаровательных питомцев, стараясь нащупать связь и… Ничего. В первое мгновение не поверила. Такого еще не было ни разу. Я всегда ощущала тех, с кем хоть раз контактировала, лечила и выхаживала. А сейчас была пустота на месте нашей связи.
— Хороший фарс, — не сдержал ехидства Гиош, но я на его реплики уже не обращала внимания, потому что безумно волновалась. — Как же вы собирались ощутить чужих фамильяров? Любая связь при передаче разрывается.
— Они — мои подопечные, и наша связь магическая, я словно их опекун. И чужая связь на нашу никогда не влияла. Так я их и чувствовала. Но сейчас пустота. Абсолютная. Такого никогда не было.
У меня был шок. А еще душу заполняла тревога. Я безумно волновалась за тех, кого сейчас не могла ощутить.
— Хозяйка, все так плохо? — поинтересовался Ити, взбираясь ко мне на плечо. Меня хватило только на кивок. Ожидаемо он испугался. — Хозяйка, и за нами придут? Да? И нас похитят?
Малыша затрясло, голос стал на пару октав выше, пронзительнее, что заставило многих отшатнуться. А Гиош и вовсе скривился. Но вслух говорить ничего не стал, а я поторопилась успокоить малыша:
— Ити, прекрати, сюда ни один злоумышленник не сможет проникнуть, его защита не пропустит. А уж похитить хоть одного питомца и подавно никому не под силу. Так что не стоит бояться.
Я старалась говорить спокойно, не повышая голос, чтобы еще сильнее не пугать малыша. И он ожидаемо успокоился, а я перевела взгляд на дознавателя.
— Они исчезли сразу все?
— Нет, их похищали с периодичностью раз в неделю. Причем сразу же обрывали связь с хозяином. Как это делали похитители, никто так и не понял. Ведь известно, что это невозможно. Маг, соединяя себя с фамильяром, становится его частью. Их сила объединяется, потоки перемешиваются, они становятся частями одного целого. Да ну, не мне вам рассказывать, у вас самой на плече фамильяр сидит. Значит, вы должны знать, что разорвать связь хозяина и фамильяра невозможно. Но тем не менее она пропадает сразу после похищения.
Я слушала и хлопала глазами, не до конца веря услышанному. А когда в очередной раз пропала связь еще и одним питомцем, вздрогнула и убитым голосом поведала:
— Только что еще одного похитили.
Ох, с какой скоростью бежал Гиош, чтобы уже через три часа снова предстать перед моими глазами. На этот раз он уже не предъявлял обвинения, а попросил помощи. Ему необходимо было узнать, что такого ценного было во всех похищенных. Так мы начали работать вместе. Отыскать потеряшек — стало делом чести. И вот уже полгода мы мотались с места на место, где слышались отголоски потеряшек. Но везде нас встречала пустота. Мы не успевали совсем немного. Это злило. Я забыла про еду и сон, стала путаться в датах и в часах. Все перепуталось, а подвижек никаких.
За эти полгода мы с Гиошем смогли не просто найти общий язык, но и подружиться. Он оказался совсем не таким заср… Кхм, надменным типом, как показался мне вначале. Даже шутить умел, но не улыбаться. Такая эмоция ему была неподвластна. Но узнав его получше, я смогла понять такое его отношение к окружающим.
Иногда между нами словно искры проскакивали. Я замечала его взгляды, купалась в его нежности, но… Что-то мешало перейти на новую ступень наших отношений, хотя и видела, что сам мужчина абсолютно не против. Порой его касания были слишком нежными, взгляд жаждущий, в глазах — обещание неземного удовольствия. Вот только интуиция подсказывала, что не замуж он меня решил позвать, а всего лишь приятно провести время. Меня подобный расклад не устраивал. И пусть сейчас все не так как было еще лет пятьдесят назад, когда невинность девушки строго блюли, а тех, кто ее терял подвергали порицанию вплоть до ужасных вещей, но все равно я не торопилась кидаться в омут порочных отношений.
Потому сразу разграничила наше сотрудничество, поведав напарнику, что мы можем быть только друзьями. Мои слова ему не понравились, я это чувствовала, но внешне он остался невозмутим, согласившись с моим требованием. Правда при этом все еще не оставлял попыток ненавязчиво коснуться меня, якобы в шутку сделать непристойное предложение, вроде как по-дружески. И иногда мне и самой хотелось попробовать: как это — испытать страсть с тем, кто нравится. А Гиош мне действительно нравился, я даже пару раз сама на себя ругалась за выдвинутое требование. Но решила подождать еще хотя бы пару месяцев. если наше притяжение станет сильнее, я дам нам обоим шанс, несмотря на интуицию, что тревожно ворчала где-то глубоко в душе.
ГЛАВА 2
На кухне царило оживление. Ити с Уськой о чем-то спорили. Жаль, не вышло узнать и понять, о чем именно. Я за них волновалась, предчувствуя неприятности. И пусть мой фамильяр трусоват, но вляпаться в гадость он вполне сможет. А мне этого совершенно не хотелось.
— О чем это вы тут шушукаетесь? — спросила, глядя то на одного, то на другого. Оба тут же приняли самый невинный вид. А вот ответить не успели. Ко мне в дом заполз питон Сиэт, тот самый, мутированный, и сообщил:
— Риа, у тебя есть минут десять, пока до тебя дойдут гости. Откажи им, я чувствую болотный запах от них, неприятно.
— Хорошо, Сиэт. У тебя что-то еще? — уточнила, заметив, как длинный язык несколько раз выскочил из пасти. — Есть хочешь?
— Не отказался бы, — прошипел питон. Под недовольным взглядом Уськи мы все разместились за столом, где уже стояли тарелки с вкуснейшими тонкими кружевными блинчиками, которые умел готовить только мой домовой. Небольшие розетки с вареньем, джемом, повидлом — на любой вкус. Я себе выбрала земляничное варенье. А вот Гиош взял джем с легкой кислинкой. Зато питон намешал себе всего и сразу. Он у нас вообще всеядный.
Не успели закончить завтрак, как в дверь постучали. Питон фыркнул, глянул на меня предупреждающе, после чего исчез в окне. А я пошла открывать. На пороге стояли трое. Машинально принюхалась, наверное пытаясь уловить тот самый болотный запах, но ничего не почувствовала.
