Пролог
Вечер медленно вступал в свои права. На землю опускались сумерки, расстилая едва различимый туман над садом. Спешно избавившись от старшей сестры, находящейся сегодня в слишком приподнятом настроении, я сбежала к себе в комнату, быстро переоделась и выбралась через окно на улицу, заняв место на любимых качелях. Мне как всегда хотелось первой увидеть Его — р’энда Дийнара. Почти каждый вечер он приходил к моей старшей сестре. Они вместе вели некий загадочный проект, часто спорили, что-то чертили, зачеркивали, снова спорили. В такие моменты я сидела в углу, украдкой наблюдая за ними.
Дийнар был красив. Не смазливая внешность юнца, а мужественность и какая-то загадочность заставляли меня раз за разом замирать под его чарующим взглядом. Точеный профиль, словно над ним работал лучший скульптор. Серые глаза с легким прищуром, казалось, проникали в душу. Четко очерченные чувственные губы манили и привлекали. Темные волосы всегда аккуратно уложены, даже у меня так не получалось. Широкий разворот плеч при тонкой талии наводили на размышления о ежедневных и упорных занятиях.
Вежлив и приветлив со всеми, мужчина в последнее время оказывал знаки внимания и мне. Отчего моя восторженная душа пела и расцветала под его взглядами, сердце заходилось так, что вот-вот готово было выскочить из груди.
Ежедневно р’энд приходил в одно и то же время, по нему можно было сверять часы. В последние две недели я приноровилась его встречать, сидя на качелях. Стоило ему появиться, как каждый раз следовал один и тот же ритуал приветствия:
— Найла Тираи, вы сегодня обворожительны. Когда вы успеваете так расцветать? Скоро я не смогу пройти, здесь будут очереди из женихов.
— Вы мне льстите, р’энд Дийнар, — произносила я, злясь на краску, заливающую мое лицо.
Хотелось прокричать, что никакие женихи мне не нужны, только он, тот, кому я отдала свое сердце и душу. Не раз я собиралась откровенно рассказать об эмоциях сводящих с ума, но язык словно отказывался ворочаться, и каждый раз я откладывала признание на потом.
Сегодня все было по-другому. Я, наконец-то, решилась сообщить Дийнату о своих чувствах, потому что больше не могла находиться вдали от него. Хотелось касаться его, ощутить вкус его губ, силу его рук. Мне стало катастрофически мало тех нескольких мгновений, проводимых наедине.
— Доброго вечера, найла Тираи, — раздался рядом со мной низкий и мурлыкающий голос р’энда Дийнара.
Я так задумалась, что едва не упала с качелей от неожиданности. Как же я не услышала его шагов?
— Доброго, р’энд Дийнар, — обернулась с парню.
На его лице застыло странное отрешенное, но вместе с тем одухотворенное выражение, словно он был не здесь. Я уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы, наконец, признаться в своих чувствах, но не успела.
— Найла Тираи, идемте в дом. Мы с Намирой хотим сообщить важную новость, — с предвкушающей улыбкой произнес он.
Мою грудь сжало, словно тисками. Появилось странное и вместе с тем тревожное предчувствие. Слова застряли в горле. Я смотрела на Дийнара и не могла пошевелиться.
— Да, сейчас приду, вы идите, я через пару минут, — только и смогла выдавить я из себя, начиная задыхаться.
Что происходит? Почему мне так плохо? Чувство надвигающейся катастрофы личного масштаба мешало дышать, перед глазами появились темные круги. Р’энд ничего не сказал, только кивнул и легкой походкой довольного хищника направился к дому. Он не стал меня ждать, не предложил проводить. Это плохой знак. Очень плохой. Что же такого могло случиться? Я должна это узнать.
Покинув качели, едва переступая направилась вслед за тем, кому отдала свое сердце. Ноги отказывались идти, сердце бешено колотилось. С трудом доковыляв до входной двери, остановилась, как вкопанная. В гостиной собралась вся наша семья: мама, папа, тетка с мужем, двое ее детей, и даже бабушка приехала. Неужели они все сегодня явились не просто так? Присмотревшись, едва не осела на пол. Дийнар нежно обнимал мою сестру за талию. В их руках находились бокалы с вином.
— Я давно люблю Намиру, а она души не чает во мне. Да, милая? — обернулся р’энд к найле, та кивнула. — Поэтому я прошу руки Намиры. Обещаю любить ее вечно.
Сколько пафоса, я досадливо скривилась. А в следующую секунду до меня дошло. Что?! Любит?! Просит руки Намиры? Давно любят друг друга?..
Меня словно под дых ударили, разом вышибая воздух. Мой мир рушился, разбивался на маленькие осколки. Грудь сдавило. Сердце словно остановилось. Душа окаменела.
Если он любил сестру все это время, почему оказывал знаки внимания мне? Вархрак! Я идиотка! Глупая, наивная и восторженная идиотка. Приняла элементарную вежливость за знаки внимания…
Глаза жгло. Скулы свело, так сильно я стискивала зубы, чтобы не заорать. Там, где раньше ровно билось мое сердце, начала образовываться пустота. Я будто промерзала изнутри. Но было и еще что-то: моя магия, темная и пугающая для других, нежная и ласковая со мной, начала бурлить и разрастаться внутри меня. Глаза заволокло пеленой. Будто сквозь вату до меня донеслись крики ужаса моих родных, но внутри ничего не дрогнуло. Я будто впала в транс, ощущая новое в себе.
— Тираи, милая, что с тобой?
— Магия проснулась, срочно вызывай Ш’яжа, только он сможет помочь.
— Мы сами не справимся, надо ее в Академию Черного Золга.
— А умертвия? Они пока просто ждут команды, но…
— Не каркай, наверняка даже в таком состоянии Тираи их контролирует.
— Но откуда в ней некромантия?..
Я слышала голоса, но отвечать не хотела. Умертвия? Я их подняла? Значит, та ласковая темная сила и есть некромантия? Что ж, символично. Моя любовь скончалась в муках, растоптанная и никому не нужная. Значит…
— Что у вас тут происходит? Неинициированная некромантка? Непроизвольный всплеск силы? — раздался властный голос незнакомого мужчины. — Шайли, упокой эту бригаду, пока народ не потерял сознание. Р’энды не первой свежести, наверняка всех нервируют.
— Пригласили бы в гости, развлекли, — буркнул недовольный голос найлы.
Я хорошо ощутила ее силу. Моя же рядом с ней вдруг присмирела и начала скручиваться в клубок.
- Ладно-ладно, не надо на меня так смотреть, словно я нежить. Сейчас отправим ваших гостей обратно, - произнесла молодая женщина.
Что было дальше, я уже не узнала. Мое сознание заволокло тьмой, она приняла меня в свои ласковые и нежные объятия, словно убаюкивая и обещая надежную защиту. Я полностью доверилась ей.
***
— Отец, я тебе в миллионный раз повторяю, во-первых, принимать правление мне еще рано, ты молод и полон сил. Во-вторых, жениться на принцессе из Рандрака я не намерен. Все. Тема закрыта. Я лучше в агентство вместе с Шайли поступлю, чтобы скрыться от всех, а заодно и понять, на что я способен, — бушевал принц Артан, вышагивая перед отцом, хмурившим брови.
— А ты справишься? На сыск тоже таланты нужны, этому учиться надо, — скептически отозвался император.
— Как говорит моя дорогая Шайли: «Учиться никогда не поздно». Да, она попала туда давно, значит поможет и мне, научит, подскажет. Ничего страшного в этом не вижу. Кто же знал, что мне вдруг захочется поиграть в сыщиков, — резко успокоившись, ответил принц.
Он пристально всматривался в лицо отца. Р’энда порадовал тот факт, что он пока не получил категоричного отказа. Это хороший знак.
— Жди здесь, — вздохнул император, вставая с трона.
Бросив нечитаемый взгляд на своего наследника, он стремительно покинул зал, где проходила их беседа.
Император быстро шел по коридорам, заставляя аристократов сливаться со стенами, имитируя видимость поклонов. Мужчина ни на кого не обращал внимания. Он думал.
Войдя в кабинет, сразу активировал шар вызова. Стоило тому заклубиться, как монарх постарался успокоиться. Наконец, в отражении появилось уставшее лицо племянницы.
— Прости, милая, я оторвал тебя от чего-то важного? — вглядываясь в лицо Шайли, обеспокоенно произнес монарх.
— Нет, дядя, все нормально, - отмахнулась найла. - Очередной некромант пытался провести на кладбище запрещенный ритуал, пришлось срочно вмешаться, иначе по городу побежали бы толпы нежити. Ты что-то хотел? — Шайли всмотрелась в лицо императора. Она единственная могла усмотреть за маской спокойствия настоящие эмоции. — Рассказывай, что стряслось.
— Ты, как всегда проницательна, — усмехнулся монарх. — У Артана новое увлечение, он желает к вам в агентство, решил проявить себя, научиться самостоятельности подальше от дворца. Думаю, на это только одна причина: тут как раз из Рандрака пришло письмо. Там невеста выросла. Артан отказывается жениться.
— Дядя, ты с ума сошел? Принцесса страшна, как мои умертвия. Ты желаешь, чтобы твой сын рехнулся от ужаса? Уж лучше к нам, тут я за ним присмотрю, — всплеснула руками Шайли. — Пусть учится самостоятельности. Заодно познает все прелести и быт обычных горожан.
— В смысле? — не понял император.
— У нас не признают статусов. Все равны. Отношение друг к другу строятся на доверии и уважении, которое еще нужно заслужить, а не по тому, какой у тебя статус. Думаю, Артану будет полезно прочувствовать на себе обычное отношение, без почтения и подобострастия, — припечатала некромантка.
— Наверное, ты права, — вздохнул монарх. — Хорошо. Тогда через недельку он прибудет к тебе. А ты побольше отдыхай, совсем замучила себя, — укорил племянницу император.
— Конечно, дядя, — лучезарно улыбнулась найла в ответ. — У тебя все? Вот сейчас и пойду отдыхать.
В поле зрения появился супруг племянницы, грозный орк Венд. Он поприветствовал императора легким поклоном. Величество ответил усмешкой. Ему импонировал муж племянницы именно тем, что никогда и ни перед кем не заискивал, не унижался. Его волевой характер подходил неугомонной Шайли, которую вечно несло в крайности.
— Отдыхай, — тепло улыбнулся император и отключил шар связи. — Что ж, пусть будет магическое агентство, — вынес решение монарх и отправился изъявить свою волю сыну.
***
— Шилиут, ты Мияра не видел? — в кабинет герцога Нортонского вплыла его третья супруга, миниатюрная брюнетка, вызывающая вздохи зависти у всех найл королевства.
— Нет, а зачем он тебе? Наверняка снова тренируется сдерживать свою силу. Айрэ… — герцог досадливо скривился, его дочь приняла решение оставить имя Шайли, чтобы лишний раз не отвлекаться на монаршие регалии и излишнее почтение со стороны окружающих. — Шайли посоветовала ему несколько раз в день заниматься медитацией и учиться управлять своей силой.
— В городе эпидемия неизвестной болезни. У меня тревожные предчувствия, — со вздохом отозвалась найла, без сил падая в кресло напротив стола супруга.
— Думаешь, он умчался лечить страждущих? — пристально посмотрел на супругу герцог.
Та утвердительно кивнула, на миг прикрыв глаза.
— Я распоряжусь, чтобы его отыскали, — Шилиут стремительно поднялся из-за стола и покинул кабинет.
Он отыскал начальника службы охраны. Быстро отдал распоряжение. Мужчина кивнул и, развернувшись, отправился выполнять поручение. В городе действительно началась эпидемия. Ни один лекарь не мог понять, что за болезнь, от которой пострадавшие теряли силы, буквально высыхая за несколько дней. Она не щадила ни стариков, ни детей. Передавалась, казалось, по воздуху, но выборочно. Никто не мог понять специфику странной болезни. Лишь через неделю выявили тенденцию: она косила только магически одаренных, словно высасывая жизнь их них, заставляя еще не вошедших в полную силу магов выгорать до основания.
В богатом доме толпился народ. Единственный сын лежал на кровати без движения. Его кожа посинела и начала морщиться как у древнего старца. Рядом с ним находился герцог Нортонский, пытаясь нащупать нити силы юноши. Мияр уже понял специфику «болезни», и мог похвастаться тем, что двоих вытащил из-за грани. Он и сейчас пытался помочь юноше, недавно свалившемуся от недуга.
— Выйдите все! — строго приказал Мияр, не оборачиваясь. - Вы мне мешаете!
Ему необходимо было сосредоточиться, а шепотки за спиной, охи и вздохи отвлекали.
— Но, Ваше Высочество… — начал было хозяин дома, р’энд Пиартон.
— Вон! Если хотите, чтобы ваш сын выжил, пошли вон! — зашипел юный р’энд, раздражаясь от зря потраченного времени.
Сейчас каждая секунда была на счету, а его отвлекали.
Комната опустела. Мияр вздохнул, прикрыл глаза и сосредоточился. Непроизвольно улыбка мелькнула на губах парня. Шайли вот уже три месяца с ним занималась и многому успела научила. Благодаря сестре юный герцог был полностью уверен в себе.
Магический взгляд вычленил черные щупальца, впившиеся в ауру больного. Мияр осторожно потянул лечебную силу к черной гадости. Слишком аккуратно прицепил к щупальцам золотистые присоски, осторожно обволакивая и скручивая. Тонкая работа требовала сосредоточенности. Ошибешься самую малость и все, можно не только потерять больного, но и пострадать самому. В такие минуты не поможет никакая защита. На лбу р’энда выступила испарина. Но он продолжал отгораживать черные щупальца от ауры бессознательного р’энда. Еще немного…
О! Тьма зашевелилась, почувствовала вмешательство. Поздно. Вот теперь рвануть со всей силы и быстро сжечь эту гадость, возвращая выпитую силу ее хозяину.
Мияр рвано выдохнул, откинувшись на спинку высокого стула. На миг прикрыл глаза, восстанавливая дыхание, так как несколько минут не дышал вообще. Слишком бялся ошибиться. Но сейчас можно расслабиться.
— Что… Со мной… — раздался еще слабый голос пришедшего в сознание.
Мияр открыл глаза и тепло улыбнулся.
— Теперь все хорошо. Скоро ты сможешь встать. И мой тебе совет, обратись к хорошему магу и поставь щиты. Во второй раз я могу не успеть, — посоветовал юный герцог, с трудом вставая.
Пошатываясь, он направился к выходу. Уже около двери обернулся, с удовлетворением отметил быстрое восстановление р’энда: синюшный цвет исчез, на щеках начал появляться румянец, а в глазах появился блеск. Бескровные губы утратили мертвецкую синеву.
— Спасибо, Ваше Высочество, — с искренней благодарностью отозвался спасенный.
Мияр только отмахнулся, пожелал удачи и покинул комнату. Внизу его уже ждали стражи отца. Они не стали выдергивать герцога во время лечения парня, дождались, пока все закончится.
— Ваше… — начал было начальник охраны, но юный герцог отмахнулся.
— Я уже и сам иду, устал очень, — потом, обернувшись к застывшему в напряжении обеспокоенному хозяину дома, с улыбкой выдал: — С вашим сыном все хорошо. Думаю, через пару часов он полностью восстановится. А мне пора.
Охранники раздавили кристалл перехода, открыв портал прямо во дворец. Сил у Мияра на долгое хождение по улицам и правда не было, потому, благодарно кивнув, он шагнул в портал.
— Мияр? — к нему бросилась обеспокоенная мать. — Ты на кого похож? Даже умертвия Шайли и те выглядят не в пример лучше.
— Потому что она дает им жизнь, — усмехнулся юный герцог. — Надо ее пригласить, чтобы она и меня подлатала немного. Чувствую себя выжатым.
— Подлатаю, братик, а как придешь в себя, еще и оплеуху отвешу, — строго заметила найла, о которой только что вспомнили.
— Помяни варкраха он и появится, — буркнул Мияр, но раскрыл объятия.
Сестре он всегда был несказанно рад.
— Пошли, юное недоразумение, не умеющее распределять свои силы, — приобняв брата за плечи, весело отозвалась некромантка.
