— Я сейчас, — буркнула, впуская их внутрь, попутно пытаясь открыть второй глаз, который никак не желать расстаться со сном.
— Могу отнести тебя в душ на руках и даже окунуть в ледяную воду, — любезно предложил Мияр. Я даже огрызаться пока не могла, но зарубку на память сделала. Я на них еще отыграюсь. Придет и мой час.
— Сама справлюсь. А то, боюсь, от твоей доброты я попаду не на практику, а в лазарет, — все-таки выдавила из себя, скрываясь за дверью купальни.
— Что ты, зачем тебе лазарет, если с тобой такой высококвалифицированный лекарь? — крикнул напоследок Мияр. Я вздохнула. Все-таки оставил за собой последнее слово.
Когда на меня хлынул поток ледяной воды, я мигом проснулась и взбодрилась. Постояла еще немного, пока кожа не покрылась мурашками. Только после этого, ошутив себя вполне живой, вышла к друзьям, предварительно высушив себя магией.
— Ну что, бука, ты готова? Надо успеть позавтракать, а потом за нами приедет ранкар, — усмехнулся Атилар. Я кивнула, бросила взгляд на собранную сумку.
— А где ваши вещи? — удивилась я. — Думаете, успеете в комнату потом зайти?
— Наши вещи уже на крыльце вместе с остальными, — подхватывая мою сумку, улыбнулся Мияр. — Идем, а то и правда не успеем позавтракать. А на голодный желудок мой мозг отказывается думать.
— Да он у тебя и на полный желудок гениальностью не плещет, — поддел друга Атилар. — То ли дело я. В любом состоянии умный и обаятельный. Ти, скажи, это же так?
— Выскочка ты обаятельная, — беззлобно заметил наш лекарь.
— Да вы оба у меня скромняги, — лезла в шуточную перепалку я. — От нее вы точно не умрете.
— Пф, нам еще рано умирать, — отмахнулся Мияр.
— Да-да, мы еще в серьезных делах себя не проявили, любовь всей своей жизни не нашли. А ты уже про смерть заговорила, — подхватил Атилар.
— Хм, — я скептически оглядела друга. — С твоей любвеобильностью и клубом охмуренных девиц сложно будет найти любовь всей своей жизни. Вон их у тебя сколько. Мало?
— Ти, ты не понимаешь, — вдруг стал серьезным р’энд. Он оглядел меня, будто прицениваясь.
— Так объясни мне такой непонятливой, — захлопала я глазами, как это делали многочисленные поклонницы друга.
Мы вошли в столовую. Взяли еду и сели за свой стол. Вздохи и ахи поклонниц уже не мешали не отвлекали. К тому же Мияр создал над нами непроницаемый купол от прослушивания. Быстро перекусив, Алииар начал говорить:
— Понимаешь, я хочу такую, как ты. Чтобы не смотрела мне в рот, ловя каждое мое слово, не закатывала глаза, не пыталась вешаться на шею. А еще я хочу, чтобы она имела свое мнение. А не принимала мое, как истину, даже если оно в корне неверно.
— Ал, только не говори мне… — нахмурилась я, ощущая неловкость. Первый раз за почти четыре года нашей дружбы.
— Нет. Ты мой друг, — замахал руками р’энд. Я облегченно выдохнула. Не хотелось бы мне терять дружбу только потому, что один из них имел несчастье воспылать ко мне чувствами.
— Успокоил, — усмехнулась я. Мияр в это время молчал, думая о своем, но в то же время с интересом следил за нами.
— Ти, ты должна была уже понять, я не мешаю дружбу с романтикой. Отношения начались и закончились, а настоящая дружба — это, надеюсь, на всю жизнь, — ответил Ал.
Больше мы ни о чем поговорить не успели. По переговорнику назвали имена счастливчиков, за которыми приехали. Мы входили в их число.
На улице наш ждало два ранкара. За одним из них сидел орк. Я машинально оценила его мужественную внешность, красивое лицо, полное отсутствие интереса и легкую отстраненность.
— Стажеры, давайте живее, — не выходя из ранкара, рявкнул орк. — Сумки грузите сами. Я в носильщики не нанимался.
— Интересно, в агентстве все такие хамы? — тихо поинтересовалась я у Мияра. Тот хмыкнул в ответ, словно знал что-то такое, чего не знали мы с Алом.
— Давайте поторопимся, он и правда не любит ждать, — предложил Мияр, быстро кидая сумки в багажный отсек.
До Мейрен-Марла мы доехали быстро. Мияр и Ал забрали свои вещи, прихватив и мою сумку. На пороге нас встречала доброжелательная найла. Она осмотрела нас по очереди. Кивнула сама себе.
— Идемте, я проведу вас. Надо будет немного обождать, шеф немного занят. Меня Заха зовут, я лекарь. Если что-то будет нужно, можете сразу обращаться ко мне.
Мы синхронно кивнули. В приемной нас усадили в мягкие кресла, вручили по чашке отвара и сказали ждать. Атилар быстро принял свой смешливый облик, начал разглядывать приемную, мило переговариваться с секретаршей шефа.
Мимо нас промчался разъяренный орк. Тот самый, который нас привез сюда. Даже у меня от его воинственного вида голова непроизвольно вжалась в плечи. Не хотела бы я попасть ему под горячую руку. Дверь кабинета осталась раскрыта настежь, потому что р’энд даже не удосужился ее прикрыть. Мы заметили склонившуюся над картой найлу. По ее заметно округлившемуся животу стало понятно: она на сносях, и ей скоро рожать.
— Ш’яж, ты рехнулся?! — раздался громовой голос орка. Мы все вздрогнули. — Куда Шайли в таком положении?
В этот момент я едва шею не свернула, выглядывая из-за спины Мияра и застывая от потрясения: грозный р’энд, ввевший меня в ступор и откровенно напугавший, нежно прижимал к себе найлу Шайли. Она тепло улыбалась ему в ответ.
— Венд, прекрати бушевать, — тоном строгой преподавательницы заметила она.
— Шайли, милая, ты никуда не пойдешь, — более спокойно ответил орк. — К нам прибыла некромантка, я подстрахую. Но тебя не пущу.
— Венд, да ты скорее юную найлу уложишь рядом с ее умертвиями, чем подстрахуешь. Небось успел показать уже адептам свой характер и вызвал неприязнь? — усмехнулась найла.
— Ты предлашаешь мне расшаркиваться со всеми? — в голосе орка послышались опасные нотки.
— Ты и расшаркиваться — вещи несовместимые, — искренне засмеялась Шайли. — И прекрати сверкать глазами. На меня твой грозный вид не действует.
— Ты все равно никуда не пойдешь, — отрезал Венд.
— И не собиралась, мы со Ш’яжем разбираем проблему. Я буду координировать действия отсюда, — пропела некромантка. А я вдруг вспомнила: это была она тогда, когда моя сила вышла из-под контроля, и проснулась магия некросов.
— Я вам не мешаю? — вклинился в разговор р’энд, судя по всему пресловутый шеф. На первый взгляд спокойный и рассудительный, приятной внешности, только глаза, как две бездны. Посмотреть в такие — потерять себя. А тем двоим все нипочем.
— Нет, не мешаешь. Мы уже пришли к консенсусу, — отмахнулся орк.
— Это и есть привезенные тобой практиканты? — кивнув на нас, с любопытством прислушивающихся к разговору, спросил шеф. Венд кивнул. А Шайли обернулась, осмотрела нас и остановила взгляд на Мияре. Мой друг довольно скалился. Орк, заметив это, зарычал. Ш’яж с интересом ждал, что будет дальше. А потом произошло то, из-за чего даже я впала в ступор. Найла быстро устремилась к другу. Несмотря на свое положение, двигалась она грациозно и стремительно. Мияр встал и… Распахнул объятия. Мы с Алом застыли. Я непроизвольно покосилась на Венда. Он же сейчас пришибет моего друга.
— Привет, мой хороший. Вот так сюрприз. Родители знают, что ты здесь? — поинтересовалась найла.
— Пока нет. Подожди, а разве я не с твоей подачи здесь? — удивился Мияр. Шайли мотнула головой. А затем оба обернулись к шефу. Он улыбался.
— Ш’яж? — нахмурилась найла. Тот развел руки в стороны. Сомнений больше не осталось.
— Стесняюсь спросить, что происходит? — рыкнул Венд, сверля глазами Мияра. А Шайли еще и обняла моего друга, словно дразня орка.
— Происходит воссоединение любящих, — пропела Шайли. Как я успела понять, ей нравилось дразнить грозного р’энда. Он вскипел, еще немного и пар бы из ушей пошел.
— Что? — орку даже стало сложно говорить, настолько он был разъярен.
— Ш’яж, как думаешь, у моего брата уже можно снять личину? — решив не доводить Венда до смертоубийства, задала вопрос Шайли.
— Мияр? — вглядываясь в лицо моего друга, потрясенно поинтересовался орк.
— Ага, — с широкой улыбкой отозвался наш лекарь. — Привет, родственник.
Повисла пауза, во время которой Венд успокоился. Нас жестом пригласили в кабинет. Я в этот момент только наблюдала за всеми. Больше всего меня интересовала Шайли. Я слышала о ней краем уха, когда интересовалась магическим агентством. Сильная найла, отказавшаяся от титута принцессы ради работы. Надо же, никогда не думала, что и принцессы такими бывают.
И тут до меня дошло. Если Мияр — брат Шайли, значит, он или наследный принц, или юный герцог. Час от часу не легче. Я недовольно покосилась на друга. Он же только подмигнул.
— Что ж, адепты-практиканты, давайте знакомиться, — спокойно начал шеф, цепким взглядом разглядывая всех нас. — Надо подобрать вам напарников.
— Не надо. Можем мы вместе быть? — попросил Мияр. Никакого подобострастия. — Притираться с новым человеком сложно, а мы втроем уже давно знаем друг друга. К тому же и команда у нас отличная: некромантка, воздушник и лекарь.
— Вам огневика не хватает, — вздохнул Ш’яж. Но в остальном спорить не стал.
Мой взгляд упал на все еще лежащую на столе карту. Там какие-то точки были выделены красным, а к ним тянулись линии, расчерченные кем-то из агентов. Что-то они мне напоминают. Я так присматривалась, что не удержалась и поднялась. Ал вскочил следом за мной. Заметив фигуру в виде трапеции, мы с другом пораженно переглянулись. Года два назад мы втроем придумали игру, этакие тайные знаки, чтобы в случае чего — в каждом из мест такой фигуры спрятать подсказку — можно было найти друг друга.
Эта идея возникла после того, как Ала однажды наказали и посадили на три дня в карцер. А вот нечего было по ночам в окна найл шастать. А мы с Мияром едва с ума не сошли от беспокойства. Вот тогда и решили придумать нечто такое, чтобы можно было узнать о местонахождении другого.
Порталы на короткие расстояния нас научили открывать. Потому мы выбрали места в академии, через которые в любом случае пришлось бы пройти. А чтобы самим не забыть такие места, отметили их на плане, раздобытом вездесущим Алом. И когда посмотрели точки, сами удивились, получилась аккурат трапеция.
— Мияр? — позвал друга Ал. — Иди сюда, глянь.
Р’энд поднялся и подошел к нам. Заметив карту и нанесенные на нее линии, присвистнул.
— Что такое? — сразу же поинтересовалась Шайли. — С чего ваше недоумение?
— А что это за точки? — вопросом на вопрос ответил Мияр. — Что там?
— Вот это мы и не можем понять, — задумалась некромантка. — Несколько дней нам приносят странные послания, в которых только координаты. Мы уже ездили на место, проверяли и магический фон, и наличие трупов. Но ничего там не было. Розыгрыш? Но кому это надо?
— Отследить послание не получилось. Аура хорошо подтерта, никаких следов, по которым можно опознать шутника, — подключился к беседе Венд.
— Шайли, понимаешь, тут такое дело… — нахмурился Мияр, после чего рассказал о нашей игре. Все слушали внимательно. А шеф еще и пометки какие-то делал. Когда друг закончил, шеф скомандовал:
— Поехали, вместе посмотрим. Может наши практиканты смогут показать что-нибудь стоящее. Если они придумали такую систему, вдруг смогут отыскать место, где спрятано послание. Или то, на что нам пытались указать, — распорядился шеф.
Раздумывать никто не стал. Венд, правда, попытался оставить Шайли в агентстве, но найла уперлась рогом и все равно поехала с нами. Первым пунктом оказался порт. Странное место. Здесь спрятать можно что угодно, и искать придется хоть несколько лет.
— Вот этот квадрат, — указал шеф, приведя нас на место между доками. Мы встали на одном месте, осмотрелись.
— Нужно такое место, куда удобнее всего что-то покласть, не прилагая усилий, — прошептал Мияр.
— И чтобы даже через портал бросить вещь и сразу ее спрятать, — кивнула я.
И как по команде наши взгляды скрестились на стене дока, на расстоянии вытянутой руки, где располагалась ниша. Приблизившись к ней, все три руки взметнулись к нише. Там оказался сверток. А вот его содержание заставило заскрипеть зубами: сердце. Человеческое.
— Вот это находка, — выругался шеф. Он достал кристалл связи. — Г’эрский, срочно в доки. Тут интересная находка, — произнес Ш’яж, отключаясь.
— Оно было укутано магией, чтобы находиться в том виде, будто только вытащенное из груди, — машинально констатировала я. На занятиях по анатомии нам рассказывали, показывали формулы, объясняли, как это сделать.
— Что же нас ожидает в других местах? — задумалась Шайли. — Обычно вырезанные сердца символизиуют кровный ритуал. Но ведь его не забрали, а подкинули нам.
— Если мы найдем в остальных местах все остальные органы, значит, это не кровный ритуал. А если части тела жертвы, которую нам решили предоставить по частям, то здесь уместнее говорить о мести за любовь, — снова отозвалась я. На меня с интересом глянули некромантка и шеф. Венд в этот момент разглядывал место, где он стоял.
— Месть за любовь? — переспросила найла. Я кивнула. На миг прикрыв глаза, вспомнила строчки из книги, которую нам приносил преподаватель.
— Есть несколько ритуалов, один из них как раз месть за любовь. Более удачную соперницу убивают. Но одного умертвления мало, ведь тогда убитую можно поднять и оживить. Благодаря некоторым некромантам даже нежить сейчас может стать разумной. Потому и используется ритуал. В случае вырезания сердца и других органов, восстановить уже невозможно. Ни один некромант не сможет поднять, а медиумы не смогут вызвать дух. Обязательное условие ритуала: вырезанные части тела не должны находиться вместе, — я перевела дух.
— Ну что тут у вас? — позади нас раздался голос прибывшего. Судя по всему это и есть Г’эрский. Он подошел ближе. Присмотрелся. — Сердце человка, предположительно найлы, — тут же отозвался он.
— Ого, комтор, ты научился определять пол на глаз? — усмехнулась Шайли.
— Предчувствие у меня такое, — признался р’энд и тут только заметил нас. — Пополнение? Адепты из академии и сразу на задание? — усмехнулся комтор, разглядывая нас.
— Все намного сложнее, — задумался шеф. — У меня странные предчувствия.
— Говори уже, чего надумал, — махнул рукой прибывший. — Наверняка уже и убийцу вычислил?
— Приблизительно, — отозвался Ш’яж. — Смотри, мы получаем странные послания как раз перед приездом наших адептов. Казалось бы, ничего необычного, но… — шеф поднял палец. — По странному стечению обстоятельств именно это троица придумала знаковую систему с трапецией, именно эта троица отправлялась на практику к нам. Когда повесили списки? — обратился р’энд к Мияру.
— Позавчера, — тут же ответил друг.
— Вот! Как раз позавчера утром и пришло первое послание. Вечером принесли второе.
— Стоп, но списки вывесили только во второй половине дня, — сразу же поправил Мияр.
— Так, я не понял, это послание для ваших новеньких, что ли? — лицо Г’эрского перекосилось всего на мгновение, а потом он стал смотреть на нас так, будто мы виновны во всех грехах.
— Скорее тонкий намек на близкое знакомство, — подала голос Шайли. — Кто знал о вашей системе?
— Много кто. Мы и не скрывали ее, — ответила я, пытаясь вспомнить, кто заходил в комнату к друзьям и мог увидеть нашу трапецию. И тут же разочарованно вздохнула. Полакадемии тусовались у друзей. Не комната, а проходной двор.
— Могу отнести тебя в душ на руках и даже окунуть в ледяную воду, — любезно предложил Мияр. Я даже огрызаться пока не могла, но зарубку на память сделала. Я на них еще отыграюсь. Придет и мой час.
— Сама справлюсь. А то, боюсь, от твоей доброты я попаду не на практику, а в лазарет, — все-таки выдавила из себя, скрываясь за дверью купальни.
— Что ты, зачем тебе лазарет, если с тобой такой высококвалифицированный лекарь? — крикнул напоследок Мияр. Я вздохнула. Все-таки оставил за собой последнее слово.
Когда на меня хлынул поток ледяной воды, я мигом проснулась и взбодрилась. Постояла еще немного, пока кожа не покрылась мурашками. Только после этого, ошутив себя вполне живой, вышла к друзьям, предварительно высушив себя магией.
— Ну что, бука, ты готова? Надо успеть позавтракать, а потом за нами приедет ранкар, — усмехнулся Атилар. Я кивнула, бросила взгляд на собранную сумку.
— А где ваши вещи? — удивилась я. — Думаете, успеете в комнату потом зайти?
— Наши вещи уже на крыльце вместе с остальными, — подхватывая мою сумку, улыбнулся Мияр. — Идем, а то и правда не успеем позавтракать. А на голодный желудок мой мозг отказывается думать.
— Да он у тебя и на полный желудок гениальностью не плещет, — поддел друга Атилар. — То ли дело я. В любом состоянии умный и обаятельный. Ти, скажи, это же так?
— Выскочка ты обаятельная, — беззлобно заметил наш лекарь.
— Да вы оба у меня скромняги, — лезла в шуточную перепалку я. — От нее вы точно не умрете.
— Пф, нам еще рано умирать, — отмахнулся Мияр.
— Да-да, мы еще в серьезных делах себя не проявили, любовь всей своей жизни не нашли. А ты уже про смерть заговорила, — подхватил Атилар.
— Хм, — я скептически оглядела друга. — С твоей любвеобильностью и клубом охмуренных девиц сложно будет найти любовь всей своей жизни. Вон их у тебя сколько. Мало?
— Ти, ты не понимаешь, — вдруг стал серьезным р’энд. Он оглядел меня, будто прицениваясь.
— Так объясни мне такой непонятливой, — захлопала я глазами, как это делали многочисленные поклонницы друга.
Мы вошли в столовую. Взяли еду и сели за свой стол. Вздохи и ахи поклонниц уже не мешали не отвлекали. К тому же Мияр создал над нами непроницаемый купол от прослушивания. Быстро перекусив, Алииар начал говорить:
— Понимаешь, я хочу такую, как ты. Чтобы не смотрела мне в рот, ловя каждое мое слово, не закатывала глаза, не пыталась вешаться на шею. А еще я хочу, чтобы она имела свое мнение. А не принимала мое, как истину, даже если оно в корне неверно.
— Ал, только не говори мне… — нахмурилась я, ощущая неловкость. Первый раз за почти четыре года нашей дружбы.
— Нет. Ты мой друг, — замахал руками р’энд. Я облегченно выдохнула. Не хотелось бы мне терять дружбу только потому, что один из них имел несчастье воспылать ко мне чувствами.
— Успокоил, — усмехнулась я. Мияр в это время молчал, думая о своем, но в то же время с интересом следил за нами.
— Ти, ты должна была уже понять, я не мешаю дружбу с романтикой. Отношения начались и закончились, а настоящая дружба — это, надеюсь, на всю жизнь, — ответил Ал.
Больше мы ни о чем поговорить не успели. По переговорнику назвали имена счастливчиков, за которыми приехали. Мы входили в их число.
На улице наш ждало два ранкара. За одним из них сидел орк. Я машинально оценила его мужественную внешность, красивое лицо, полное отсутствие интереса и легкую отстраненность.
— Стажеры, давайте живее, — не выходя из ранкара, рявкнул орк. — Сумки грузите сами. Я в носильщики не нанимался.
— Интересно, в агентстве все такие хамы? — тихо поинтересовалась я у Мияра. Тот хмыкнул в ответ, словно знал что-то такое, чего не знали мы с Алом.
— Давайте поторопимся, он и правда не любит ждать, — предложил Мияр, быстро кидая сумки в багажный отсек.
До Мейрен-Марла мы доехали быстро. Мияр и Ал забрали свои вещи, прихватив и мою сумку. На пороге нас встречала доброжелательная найла. Она осмотрела нас по очереди. Кивнула сама себе.
— Идемте, я проведу вас. Надо будет немного обождать, шеф немного занят. Меня Заха зовут, я лекарь. Если что-то будет нужно, можете сразу обращаться ко мне.
Мы синхронно кивнули. В приемной нас усадили в мягкие кресла, вручили по чашке отвара и сказали ждать. Атилар быстро принял свой смешливый облик, начал разглядывать приемную, мило переговариваться с секретаршей шефа.
Мимо нас промчался разъяренный орк. Тот самый, который нас привез сюда. Даже у меня от его воинственного вида голова непроизвольно вжалась в плечи. Не хотела бы я попасть ему под горячую руку. Дверь кабинета осталась раскрыта настежь, потому что р’энд даже не удосужился ее прикрыть. Мы заметили склонившуюся над картой найлу. По ее заметно округлившемуся животу стало понятно: она на сносях, и ей скоро рожать.
— Ш’яж, ты рехнулся?! — раздался громовой голос орка. Мы все вздрогнули. — Куда Шайли в таком положении?
В этот момент я едва шею не свернула, выглядывая из-за спины Мияра и застывая от потрясения: грозный р’энд, ввевший меня в ступор и откровенно напугавший, нежно прижимал к себе найлу Шайли. Она тепло улыбалась ему в ответ.
— Венд, прекрати бушевать, — тоном строгой преподавательницы заметила она.
— Шайли, милая, ты никуда не пойдешь, — более спокойно ответил орк. — К нам прибыла некромантка, я подстрахую. Но тебя не пущу.
— Венд, да ты скорее юную найлу уложишь рядом с ее умертвиями, чем подстрахуешь. Небось успел показать уже адептам свой характер и вызвал неприязнь? — усмехнулась найла.
— Ты предлашаешь мне расшаркиваться со всеми? — в голосе орка послышались опасные нотки.
— Ты и расшаркиваться — вещи несовместимые, — искренне засмеялась Шайли. — И прекрати сверкать глазами. На меня твой грозный вид не действует.
— Ты все равно никуда не пойдешь, — отрезал Венд.
— И не собиралась, мы со Ш’яжем разбираем проблему. Я буду координировать действия отсюда, — пропела некромантка. А я вдруг вспомнила: это была она тогда, когда моя сила вышла из-под контроля, и проснулась магия некросов.
— Я вам не мешаю? — вклинился в разговор р’энд, судя по всему пресловутый шеф. На первый взгляд спокойный и рассудительный, приятной внешности, только глаза, как две бездны. Посмотреть в такие — потерять себя. А тем двоим все нипочем.
— Нет, не мешаешь. Мы уже пришли к консенсусу, — отмахнулся орк.
— Это и есть привезенные тобой практиканты? — кивнув на нас, с любопытством прислушивающихся к разговору, спросил шеф. Венд кивнул. А Шайли обернулась, осмотрела нас и остановила взгляд на Мияре. Мой друг довольно скалился. Орк, заметив это, зарычал. Ш’яж с интересом ждал, что будет дальше. А потом произошло то, из-за чего даже я впала в ступор. Найла быстро устремилась к другу. Несмотря на свое положение, двигалась она грациозно и стремительно. Мияр встал и… Распахнул объятия. Мы с Алом застыли. Я непроизвольно покосилась на Венда. Он же сейчас пришибет моего друга.
— Привет, мой хороший. Вот так сюрприз. Родители знают, что ты здесь? — поинтересовалась найла.
— Пока нет. Подожди, а разве я не с твоей подачи здесь? — удивился Мияр. Шайли мотнула головой. А затем оба обернулись к шефу. Он улыбался.
— Ш’яж? — нахмурилась найла. Тот развел руки в стороны. Сомнений больше не осталось.
— Стесняюсь спросить, что происходит? — рыкнул Венд, сверля глазами Мияра. А Шайли еще и обняла моего друга, словно дразня орка.
— Происходит воссоединение любящих, — пропела Шайли. Как я успела понять, ей нравилось дразнить грозного р’энда. Он вскипел, еще немного и пар бы из ушей пошел.
— Что? — орку даже стало сложно говорить, настолько он был разъярен.
— Ш’яж, как думаешь, у моего брата уже можно снять личину? — решив не доводить Венда до смертоубийства, задала вопрос Шайли.
— Мияр? — вглядываясь в лицо моего друга, потрясенно поинтересовался орк.
— Ага, — с широкой улыбкой отозвался наш лекарь. — Привет, родственник.
Повисла пауза, во время которой Венд успокоился. Нас жестом пригласили в кабинет. Я в этот момент только наблюдала за всеми. Больше всего меня интересовала Шайли. Я слышала о ней краем уха, когда интересовалась магическим агентством. Сильная найла, отказавшаяся от титута принцессы ради работы. Надо же, никогда не думала, что и принцессы такими бывают.
И тут до меня дошло. Если Мияр — брат Шайли, значит, он или наследный принц, или юный герцог. Час от часу не легче. Я недовольно покосилась на друга. Он же только подмигнул.
— Что ж, адепты-практиканты, давайте знакомиться, — спокойно начал шеф, цепким взглядом разглядывая всех нас. — Надо подобрать вам напарников.
— Не надо. Можем мы вместе быть? — попросил Мияр. Никакого подобострастия. — Притираться с новым человеком сложно, а мы втроем уже давно знаем друг друга. К тому же и команда у нас отличная: некромантка, воздушник и лекарь.
— Вам огневика не хватает, — вздохнул Ш’яж. Но в остальном спорить не стал.
Мой взгляд упал на все еще лежащую на столе карту. Там какие-то точки были выделены красным, а к ним тянулись линии, расчерченные кем-то из агентов. Что-то они мне напоминают. Я так присматривалась, что не удержалась и поднялась. Ал вскочил следом за мной. Заметив фигуру в виде трапеции, мы с другом пораженно переглянулись. Года два назад мы втроем придумали игру, этакие тайные знаки, чтобы в случае чего — в каждом из мест такой фигуры спрятать подсказку — можно было найти друг друга.
Эта идея возникла после того, как Ала однажды наказали и посадили на три дня в карцер. А вот нечего было по ночам в окна найл шастать. А мы с Мияром едва с ума не сошли от беспокойства. Вот тогда и решили придумать нечто такое, чтобы можно было узнать о местонахождении другого.
Порталы на короткие расстояния нас научили открывать. Потому мы выбрали места в академии, через которые в любом случае пришлось бы пройти. А чтобы самим не забыть такие места, отметили их на плане, раздобытом вездесущим Алом. И когда посмотрели точки, сами удивились, получилась аккурат трапеция.
— Мияр? — позвал друга Ал. — Иди сюда, глянь.
Р’энд поднялся и подошел к нам. Заметив карту и нанесенные на нее линии, присвистнул.
— Что такое? — сразу же поинтересовалась Шайли. — С чего ваше недоумение?
— А что это за точки? — вопросом на вопрос ответил Мияр. — Что там?
— Вот это мы и не можем понять, — задумалась некромантка. — Несколько дней нам приносят странные послания, в которых только координаты. Мы уже ездили на место, проверяли и магический фон, и наличие трупов. Но ничего там не было. Розыгрыш? Но кому это надо?
— Отследить послание не получилось. Аура хорошо подтерта, никаких следов, по которым можно опознать шутника, — подключился к беседе Венд.
— Шайли, понимаешь, тут такое дело… — нахмурился Мияр, после чего рассказал о нашей игре. Все слушали внимательно. А шеф еще и пометки какие-то делал. Когда друг закончил, шеф скомандовал:
— Поехали, вместе посмотрим. Может наши практиканты смогут показать что-нибудь стоящее. Если они придумали такую систему, вдруг смогут отыскать место, где спрятано послание. Или то, на что нам пытались указать, — распорядился шеф.
Раздумывать никто не стал. Венд, правда, попытался оставить Шайли в агентстве, но найла уперлась рогом и все равно поехала с нами. Первым пунктом оказался порт. Странное место. Здесь спрятать можно что угодно, и искать придется хоть несколько лет.
— Вот этот квадрат, — указал шеф, приведя нас на место между доками. Мы встали на одном месте, осмотрелись.
— Нужно такое место, куда удобнее всего что-то покласть, не прилагая усилий, — прошептал Мияр.
— И чтобы даже через портал бросить вещь и сразу ее спрятать, — кивнула я.
И как по команде наши взгляды скрестились на стене дока, на расстоянии вытянутой руки, где располагалась ниша. Приблизившись к ней, все три руки взметнулись к нише. Там оказался сверток. А вот его содержание заставило заскрипеть зубами: сердце. Человеческое.
— Вот это находка, — выругался шеф. Он достал кристалл связи. — Г’эрский, срочно в доки. Тут интересная находка, — произнес Ш’яж, отключаясь.
— Оно было укутано магией, чтобы находиться в том виде, будто только вытащенное из груди, — машинально констатировала я. На занятиях по анатомии нам рассказывали, показывали формулы, объясняли, как это сделать.
— Что же нас ожидает в других местах? — задумалась Шайли. — Обычно вырезанные сердца символизиуют кровный ритуал. Но ведь его не забрали, а подкинули нам.
— Если мы найдем в остальных местах все остальные органы, значит, это не кровный ритуал. А если части тела жертвы, которую нам решили предоставить по частям, то здесь уместнее говорить о мести за любовь, — снова отозвалась я. На меня с интересом глянули некромантка и шеф. Венд в этот момент разглядывал место, где он стоял.
— Месть за любовь? — переспросила найла. Я кивнула. На миг прикрыв глаза, вспомнила строчки из книги, которую нам приносил преподаватель.
— Есть несколько ритуалов, один из них как раз месть за любовь. Более удачную соперницу убивают. Но одного умертвления мало, ведь тогда убитую можно поднять и оживить. Благодаря некоторым некромантам даже нежить сейчас может стать разумной. Потому и используется ритуал. В случае вырезания сердца и других органов, восстановить уже невозможно. Ни один некромант не сможет поднять, а медиумы не смогут вызвать дух. Обязательное условие ритуала: вырезанные части тела не должны находиться вместе, — я перевела дух.
— Ну что тут у вас? — позади нас раздался голос прибывшего. Судя по всему это и есть Г’эрский. Он подошел ближе. Присмотрелся. — Сердце человка, предположительно найлы, — тут же отозвался он.
— Ого, комтор, ты научился определять пол на глаз? — усмехнулась Шайли.
— Предчувствие у меня такое, — признался р’энд и тут только заметил нас. — Пополнение? Адепты из академии и сразу на задание? — усмехнулся комтор, разглядывая нас.
— Все намного сложнее, — задумался шеф. — У меня странные предчувствия.
— Говори уже, чего надумал, — махнул рукой прибывший. — Наверняка уже и убийцу вычислил?
— Приблизительно, — отозвался Ш’яж. — Смотри, мы получаем странные послания как раз перед приездом наших адептов. Казалось бы, ничего необычного, но… — шеф поднял палец. — По странному стечению обстоятельств именно это троица придумала знаковую систему с трапецией, именно эта троица отправлялась на практику к нам. Когда повесили списки? — обратился р’энд к Мияру.
— Позавчера, — тут же ответил друг.
— Вот! Как раз позавчера утром и пришло первое послание. Вечером принесли второе.
— Стоп, но списки вывесили только во второй половине дня, — сразу же поправил Мияр.
— Так, я не понял, это послание для ваших новеньких, что ли? — лицо Г’эрского перекосилось всего на мгновение, а потом он стал смотреть на нас так, будто мы виновны во всех грехах.
— Скорее тонкий намек на близкое знакомство, — подала голос Шайли. — Кто знал о вашей системе?
— Много кто. Мы и не скрывали ее, — ответила я, пытаясь вспомнить, кто заходил в комнату к друзьям и мог увидеть нашу трапецию. И тут же разочарованно вздохнула. Полакадемии тусовались у друзей. Не комната, а проходной двор.
