— Госпожа, вы так обворожительны, — пропел лицемер. — Я тут пытался влиться в вашу команду, но они, — кивок на моих парней, — категорически против. Даже общаться со мной отказались.
— Слишком уж интересные вопросы он задавал, — зло процедил Дайро. - Ему, видишь ли, интересно, где наши дома, куда мы добычу складываем до продажи, где отсиживаемся, если на нас охота начинается…
— Дайро, милый, ну так и ответил бы, что в гроте тритонов, — предостерегающе зыркнув на своих парней, встав спиной к пленнику, мило пропела я. Команда едва сдержала улыбки: не вязался мой ангельский голосок с выражением лица. Потому они только согласно кивнули, опуская головы, чтобы наш гость не заметил хитрого блеска их глаз. До моих парней дошло, что я задумала какую-то игру, о которой они пока не знают. — Вот скоро мы туда поплывем, нам как раз предстоит сбросить груз, не таскаться же с полными трюмами по морю. Нам некуда будет складывать следующую добычу.
— А где он находится, этот странный грот? — красавчик так и источал патоку и мед. Я продолжала в ответ идиотски улыбаться. Скулы болели страшно, но игра есть игра.
— Между прочим, по правилам этикета тебе не мешало бы представиться, — перевела стрелки я и недовольно надула губы: ни дать ни взять, самая настоящая профурсетка на службе Его Величества.
— Ох, простите мне мою забывчивость, моя королева, ваша красота меня настолько покорила, что из головы вылетели даже правила приличия, — склонился передо мной красавчик. Как и любой другой девушке, мне было бы приятно услышать такие комплименты в свой адрес, но только в том случае, когда они звучат искренне, а не лицемерно и фальшиво, как сейчас. — Можете звать меня Ша… — юноша запнулся, сделал вид, что закашлялся. — Простите, воздухом подавился. Шахаз, — низкий поклон головы, прищелкиванье каблуками сандалий. Я осмотрела парня. Красив, зараза.
— Ну, а я Мира, — назвала я имя, которое носила сейчас. — С парнями познакомишься чуть позже. Сейчас пока нет времени.
— Госпожа, вы хотели рассказать о гроте тритонов, — мягко, но настойчиво попытался вернуть меня к прерванной теме Шахаз.
— Правда? — фальшиво удивилась я. — Наверное запамятовала. Но все равно, я о нем расскажу чуть позже, пока дела зовут. А ты отдыхай, набирайся сил, ведь наверняка столько времени провисел без еды и воды?
— Да, трое суток, как из порта отбыли, так и начались мои мытарства, — закивал головой гость. Хм, такая открытая ложь? Что он хотел показать ею? А может, это проверка? Но в любом случае стоит ответить на провокацию.
— Трое суток?! Какой ужас! — я округлила глаза, прижав руки к щекам. — Хотя странно, мне показалось, если судить по твоему виду, что ты там не больше суток — слишком свеж и бодр был для висящего несколько дней.
Я пристально посмотрела на спасенного, он ответил мне открытым, немного придурковатым, малость сконфуженным и чуть-чуть ироничным взглядом. Наша игра в гляделки длилась всего несколько секунд, я продолжала идиотски улыбаться, наивно хлопая ресницами и ожидая…, а чего, собственно, я ожидала? Но команда застыла вместе со мной, хотя несколько человек и пытались создать видимость работы: протирали пыль на поручнях палубы. Я едва не расхохоталась: умнее ничего не придумали?!
— Моя госпожа, как вы проницательны, — снова сладкоголосо запел Шахаз. — Вы абсолютно правы. Мне помогал юнга, он периодически отвязывал меня, кормил и поил, пока команда была занята. Как вы заметили, меня никто не охранял, я ведь не преступник, а подарок, чего меня охранять?
— Какой благородный юнга, — восхитилась я. — Зря ты мне не сказал о нем еще там, на корабле, мы бы и его с собой забрали. Нам нужны такие отважные парни.
— Вряд ли он согласился бы, — махнул рукой гость. — Там ему намного привычнее и комфортнее: привычная обстановка, хорошо знакомая команда, устоявшиеся отношения. А здесь со всеми придется знакомиться заново.
«Хорошо поет, складно-то как», — ехидно пронеслось в голове. Я продолжала наблюдать за собеседником. Интересно, когда же он проколется? Ведь не бывает полностью продуманных ситуаций, всегда все мошенники на чем-нибудь горят.
Шахаз, заметив мой отстраненный вид, резко замолчал. Я вскинула на него взгляд, вопросительно вздернув бровь. Чего молчим, кого ждем? Или мне надо ответить что-то?
— Я утомил мою госпожу? — добавив дрожи в голос, поинтересовался гость. Я отрицательно мотнула головой, пытаясь сотворить улыбку еще шире. Хотя куда уж больше, не знаю.
— Что ты, как ты можешь меня утомить? Я любуюсь такой красотой, — с придыханием произнесла я. Несколько человек моей команды закашлялись. А после моего убийственного взгляда вообще поспешили покинуть палубу. — Я не поняла, вам заняться нечем? — не выходя из образа наивной пустышки, спросила я своих парней. Те быстро разбрелись кто куда. Мы остались одни с Шахазом.
— Теперь вы мне расскажете о гроте тритонов? — собеседник смотрел мне прямо в глаза, впору было растаять и выдать все тайны — и какие знала, и о каких ведать не ведала. К тому же ментально он ощутимо меня подталкивал. А я не люблю, когда меня заставляют что-то сделать. Я высвободила руки из загребущих лап гостя, встала, потянулась и нежно произнесла:
— Я так устала, этот бой был таким выматывающим. Мы, пожалуй, завтра поговорим. А сейчас неплохо бы отдохнуть.
— Моя госпожа, я с радостью составлю вам компанию, — встал рядом со мной Шахаз. Я едва не подавилась от такой наглости. Усиленно моргая ресницами, в надежде, что его сметет ветром от этих хлопков, я пялилась на гостя, делая вид, что не понимаю его предложения.
— Мира, ты обещала помочь мне с картами, — около меня, как черт из табакерки, появился Дайро. Я его готова была расцеловать. — А ты погуляй пока, а еще лучше осмотри каюту, которую тебе выделили. Нечего на палубе все время тусоваться, ты многих раздражаешь, — честно признался мой помощник.
Шахазу ничего не оставалось, как последовать совету Дайро. Бросив на меня взгляд, полный печали и сожаления, опустив голову — ни дать ни взять, оскорбленная невинность — гость последовал по пути, который ему указали. Я же, облегченно выдохнув, наконец смогла стереть эту идиотскую улыбку со своего лица. Скулы свело так, что пришлось делать мимическую гимнастику. Зато моим помощникам было весело наблюдать за мной.
Показав всем кулак, я взяла Дайро под руку, позвала еще пару человек, и мы смогли уединиться в моей каюте, на которую я предварительно навесила охранку от подслушивания. Ведь неизвестно, насколько силен наш гость.
— Шахаз — ментал, он тут из-за нас! — выдала я своим парням, как только наш маленький совет начался.
Глава 2
— В каком смысле — ментал? — не сразу сообразил Грэд. — Он что, тут специально?
— Да, Шахаз — сильный маг, может передавать информацию на расстоянии. Более того, он умело манипулирует сознанием, подталкивая к «правильному» для него решению. Советую вести себя с ним осторожно, — предупредила я, пытаясь сообразить, как оградить своих людей от ментального вмешательства в разум. Уверена, наш гость задумал подорвать команду изнутри — именно так я сама поступила бы, окажись я в стане врага.
— Ему обещанная награда за твою поимку так голову вскружила? — нахмурился Дайро.
— Скорее, его просто наняли, — словно прочитал мои мысли Алид. — Таким магам, которых в нашем мире — раз-два и обчелся, ни к чему тратить время и силу ради тысчонки. Да, для многих это огромная сумма, а для него наверняка нет.
Я воззрилась на тихоню-Алида, поражаясь его монологу. Память Миры выдала мне спокойного, всегда молчаливого парня, который делал все быстро, четко и без лишних слов. Видимо, ситуация так на него повлияла, что он разговорился.
— У меня странное предчувствие, что я его раньше где-то видела, — вдруг задумалась я. Лицо нашего гостя мне и впрямь было знакомо. Но откуда? А главное, чья это память: моя или Миры? Определить оказалось сложно. Я решила чуть позже разложить на составляющие и свои воспоминания, и бывшей хозяйки тела, к тому же сделать это в любом случае придется, чтобы узнать о ее жизни намного больше.
— И где ты могла его видеть? — теперь на меня подозрительно смотрели три пары глаз.
— Если бы вспомнила — сразу и сказала бы, а так я ясно выразилась — пред-чув-стви-е! — холодно процедила я сквозь зубы. — Сейчас перед нами задача: мы должны убедить его в том, что наша перевалочная база — грот тритонов.
— А если он в голову залезет? — задал резонный вопрос Грэд. Теперь задумалась я. Помешать Шахазу считывать разум я не смогу, хотя прекрасно знаю, что это запрещенная процедура. За нее могли бы и казнить. Только мы пираты, подать в суд не сможем, да и не знаем, какого полета наша птаха. Придется играть по его правилам. И делать вещь не менее запрещенную — ставить защиту на разум.
Когда-то в детстве отец научил меня этому приему. Чтобы впредь я могла сама им воспользоваться, когда будет острая необходимость. Ведь никто из нас не может знать, куда занесет его судьба, в какие дебри и лабиринты. А навыки всегда и везде пригодятся. И ведь прав был отец, как всегда, впрочем.
— Придется нарушить закон и защитить ваш разум, — я подмигнула парням, подошла к каждому из них и, прошептав коротенькое заклинание, закрыла их рассудок. То же самое я намеревалась проделать и с другими членами команды.
— Мира, ты определенно изменилась, — подозрительно осмотрел меня Дайро. Грэд согласился с товарищем кивком головы.
— Решила открыть вам кусочек тайны о своей силе — и меня возвели в ранг изменившейся? — притворно обиделась я. — Если я никогда ей не пользовалась, то это не значит, что ее нет и не было. К тому же у меня вчера был день рождения, а никто из вас о нем и не вспомнил. В свое двадцатипятилетие я получила полную силу, которая до сего момента была просто в спящем режиме, — пояснила я, вводя в краску товарищей.
Дайро вскочил и бросился вон из каюты, Грэд живо последовал за ним. Я только глаза округлила. Вот это прыть. И куда это они поскакали горными козлами, перепрыгивая препятствия в виде сундуков, тюков и ковров, сваленных в кучи? Естественно, другого места, кроме моей каюты, не нашлось. Трюмы были полны, а в дальние помещения матросы поленились нести награбленное, вот и сгрудили у меня как попало.
Через несколько минут парни вернулись с бутылками эля, большими стаканами и кучей барахла, стянутого из трюма. Вот тут я расхохоталась. Я, конечно, понимаю, что мои матросы хотели меня порадовать, но тащить драгоценности, которых и у меня в каюте полно — это уже слишком.
— Отметим на палубе, надо всю команду позвать, — предложила я, выходя наверх. В лицо мне подул влажный солоноватый ветерок, принося прохладу и умиротворение. Я устремила взгляд на водную гладь океана, который был спокоен. Невдалеке блеснул огонек. Я улыбнулась, обернулась к матросам: — Ребят, праздник пока отменяется. Все быстро по своим каютам! Брысь с палубы, чтобы через минуту ни одного человека здесь не видела, — скомандовала я, вглядываясь вдаль.
Все члены команды прекрасно знали, что сейчас будет. Достав из карманов затычки для ушей, они быстро воткнули их и покинули палубу. Я осталась ждать гостей. Уже через пару-тройку секунд на перила взгромоздились три сирены. Они улыбнулись, приветственно махнув хвостом.
— Миара, непривычный образ, — пропела одна из них. — Как ты оказалась в теле Миры? И где она сама?
— Хотя с тобой всегда приятнее иметь дело, чем с пираткой — так и норовит облапошить, — вторила подруге вторая сирена.
— А ты всегда честно выполняла условия сделки, — подхватила третья. — Ты надолго в этом теле?
— Теперь уже навсегда, — печально ответила я. — Моего прошлого тела больше нет, оно сгорело на Наврской площади сегодня утром.
Сказала, а сама задумалась: неужели еще и суток не прошло, как я примерила на себя чужую жизнь? Слишком быстро я в нее вошла — влилась, растворяясь, словно всегда была Мирой, жестокой пираткой без моральных принципов.
— Ты поможешь нам? — стараясь больше не касаться темы перемены «места жительства» души, спросила сирена, которая имела ярко-синий хвост с золотыми разводами. Она была самой старшей из троицы.
— Какие у вас проблемы? — я присела на бочку, стоящую недалеко от девушек, и приготовилась их внимательно слушать.
— У нас появился слушатель. Интересная личность. Может, споем, девочки? — хитро предложила синехвостая. Две другие согласно закивали. Сирены запели. Я старалась почувствовать Шахаза, что с ним происходит, но не смогла, он оказался полностью закрыт.
На палубу он так и не вышел, что еще больше утвердило меня в мысли о его непомерной силе. Вон, даже мои гаврики как зомби повыползали из наглухо закрытых кают, да еще и с затычками в ушах. Зов сирен слишком силен, чтобы его можно было проигнорировать, Шахазу же это с легкостью удавалось.
— Девочки, хватит! Вы мне сейчас команду до сумасшествия доведете, — резко остановила я пение гостей. Они замолчали. Мои матросы как сомнамбулы развернулись и поплелись обратно.
— Прости, Мира, мы хотели выманить только одного, а твоих парней мы правда не собирались трогать, — покаянно заметила синехвостая. — Клянусь, мы не станем больше заманивать твою команду.
— Проехали, — отмахнулась я. — А теперь давайте вашу просьбу. Какого рода помощь вам нужна? Если я в состоянии буду помочь, то, естественно, помогу.
— Как раз ты в состоянии, с твоим-то даром, — убежденно закивала синехвостая. — Мы сразу ведь именно тебя и искали, у Миры-то магии почти не было - так, бытовуха, от которой ни горячо, ни холодно. А тут такая удача!
— Девочки, ближе к телу, у меня тут праздник души намечается, — подмигнула я сиренам.
— С каких это пор пьянка стала праздником души? — не поняла синехвостая. — Хотя вам, людям, виднее. Вы готовы пить это дрянное пойло и без повода.
— Какое у вас ко мне дело? Уж явно не морали читать, как мне жить, что пить и как развлекаться? — нахмурилась я, сдвинув брови и строго глядя на сирен. Синехвостая улыбнулась и кивнула головой.
— У нас в пещере появился странный камень. Никто не знает, откуда он там взялся, но русалки, тритоны и прочие морские жители начинают сходить с ума. Они становятся агрессивными, лезут в драки, плетут интриги и пытаются истребить друг друга. Кто бы ни пытался подойти к камню, чтобы разбить его, ничего не получается, он зачарованный. Приблизиться к нему невозможно, бьет током не хуже нашего ската. Герои, попытавшиеся приблизиться к камню, умирают. Их кожа морщится, хвост сохнет и отпадает. Это страшно. Помоги нам, у тебя это получится. Он наверняка действует только на водных, — попросила сирена. — Любую цену проси, ни в чем отказа не будет.
Я задумалась, прислушиваясь к собственной интуиции. Никакого чувства опасности не было, так же, как и тревоги. В помощи Х'яша я не сомневалась, он не даст мне умереть. А помочь сиренам надо обязательно, так как они слишком мстительны. В случае отказа могут извести мою команду. Они прекрасно показали, что даже затычки в уши не спасут от их пения и зова. Лишаться команды у меня не было желания.
— Как я под водой смогу находиться? — задала я вопрос, уверенная, что и этот момент они продумали.
