Осторожно приоткрыв глаза, непроизвольно вздохнула с облегчением. Я была одна. Значит, у меня есть возможность договориться с самой собой. Я даже хихикнула от такой мысли. Скажи я кому-нибудь о таком, меня бы посчитали свихнувшейся. Но хорошо, что тут кроме меня никого не было. Я сосредоточилась и… четко поняла, что надо делать. Представила всю татуировку, которую видела сразу после прибытия с острова Аята, и которая потом исчезла с моего тела, вернув мне мой прежний облик. В том месте, где она проходила, начался сильный жар. Левая половина тела онемела. Глаза начали слезиться, из них полился свет, который в темноте камеры хорошо был виден. Браслет соскочил с левой руки. Я сжала и разжала кулак и вскрикнула, когда смогла разглядеть, что вся левая сторона потемнела и покрылась чешуей, а на руке выросли когти.
Одним таким коготком я поддела браслет на правой руке, сняв его с себя. С оковами на ногах разобралась быстро. Вздохнула. Свобода! И куда теперь? Домой? Надо бы и принца прихватить и наказать. Разрезать его на куски и слушать, как он орет и просит пощады…
Я мотнула головой. Что это было? Я никогда не была кровожадной. Так откуда сейчас вылезли эти странные мысли? Кого я в себя впустила? И как потом снова стать самой собой? Ладно, с этим потом разберемся, сейчас другая проблема: как выбраться из темницы. И куда, черт его дери, подевался Х'яш? Он ведь все время был моей невидимой тенью. Что же могло произойти, что он вдруг исчез?
Я почувствовала, как боль из израненного тела волнами уходит прочь. Магия растекалась по венам, наполняя тело силой, восстанавливая повреждения, излечивая, теплой волной облегчения омывая все внутренности. Слух обострился, зрение обрело яркость и четкость. Мне показалось, что я вижу даже малейшие частицы пыли, застывшие в воздухе. Интересно, в этой камере когда-нибудь убирались? Вот о чем я думаю? Естественно, никто не станет утруждать себя таким неблагодарным трудом. А у заключенных не спросят, где им удобнее висеть, страдать и корчиться от боли.
Откуда-то снаружи раздался шум и лязг оружия. Я напрягла слух. Улыбнулась. Знакомые голоса донеслись до меня. А в следующую секунду одна из стен моей камеры и еще штук пяти соседних рухнули с ужасным грохотом. Я зажала уши руками, так как звук сильно ударил по мозгам, на миг оглушив и заставив потерять ориентацию в пространстве. Меня кто-то подхватил на руки. Пока я приходила в себя после шума, мы с моим спасителем оказались на свободе. Я с удовольствием вдохнула чистого и свежего воздуха. После вонючей камеры это было блаженством. Вокруг была суета. Стражники носились с оружием, не зная, куда кинуться в первую очередь: или ловить сбегающих преступников, или драться с теми, кто смог взорвать стену тюрьмы.
— Мира, уходим, нам надо успеть покинуть город, пока… — начал было Дайро, который и вытащил меня из темницы, но его перебил громогласный звук рога и последующий за ним приказ опустить ворота и никого не выпускать за пределы города, пока преступники не будут пойманы.
— Идем скорее, зови остальных, — приказала я, быстро направляясь к соборной площади, вспомнив, что в данный момент в городе должен проходить турнир.
— Ты куда? Выход в другой стороне, — попытался остановить меня подошедший Грэд.
— Мы не сможем покинуть город, у нас только один шанс выйти отсюда целыми и по возможности почти невредимыми — это записаться на турнир. И чем быстрее мы это сделаем, тем скорее обретем статус неприкосновенных. Так что вперед! Наверняка принц уже понял, что мы сможем предпринять, и он сделает все возможное, чтобы не дать нам стать участниками, — на бегу изложила все я. Несколько раз нам приходилось укрываться в подворотнях, так как мимо неслись стражники, явно ищущие именно нас. Они хватали всех девушек, сравнивая их лица с гравюрами. Ого! Принц настолько проникся моим обликом, что даже нарисовал гравюры? И когда только успел, да еще и в таких количествах, чтобы раздать стражникам?
С трудом мы попали-таки на соборную площадь. Хорошо, что когда-то давно, еще в детстве, я этот город облазила вдоль и поперек: прав был отец, когда говорил, что знание улочек всегда пригодится в жизни. Иногда чтобы попасть к цели, необходимо идти окольными путями, сворачивая в потайные ходы, а не переть напролом у всех на виду. Так оно и оказалось.
Подбежав к стражнику, записывающему всех желающих попасть на турнир, я схватила у впереди стоящего рыцаря шлем и плащ, сообщив, что позже все верну. Спорить, когда вокруг меня толпа оскалившихся парней, он не стал, только плечами пожал и отвернулся. Подошла моя очередь. Я назвала свое имя, не став говорить род. Стражник поднял голову и пробасил:
— Сними шлем, женщина! Турниры только для мужчин! — его слова разбудили во мне злость. Выхватив у него его собственный меч, я приставила его к горлу опешившего стражника и глухо поинтересовалась:
— А если я сейчас проткну твою глотку — как думаешь, следующий после тебя рискнет назвать женщину слабым существом, не способным сразиться на турнире? — мужика затрясло. Его глаза вращались в разные стороны, я даже поразилась, что так бывает. Он искал того, кто сможет оказать ему помощь, но стоящая вокруг нас толпа только с интересом наблюдала за происходящим. Никто не двинулся с места на помощь стражнику. — Записывай! — приказала я, немного ослабляя хватку.
Только он записал меня, а на моей ладони появилась метка рыцаря, участвующего в турнире, как на площадь въехали трое всадников. Его Высочество без труда узнал меня, несмотря на плащ и шлем. Он подъехал ближе, толпа перед ним расступилась. Я же не сдвинулась с места. Моя команда подобралась. Народ вокруг затаил дыхание, не понимая, что понадобилось их принцу здесь, на соборной площади.
— Миара, твоя маскировка не сработала, снимай шлем. Ты идешь со мной, — надменно произнес Шахаз. Я сняла шлем, отдала его хозяину, а сама насмешливо уставилась на Высочество.
— И ты готов нарушить закон, действующий во всех государствах? Только ради того, чтобы арестовать меня и получить желаемое? — толпа загудела недовольно. А я ее еще и подначила: — Конечно, он же принц, и ему плевать на законы, которые устанавливались не им. Главное — цель, а способы ее достижения не важны. Это простому люду уже бы давно снесли голову и осудили, а принцу…
— Хватит паясничать! — рявкнул Шахаз. — О каких законах ты говоришь? Что я собрался нарушать?
Вместо ответа я подняла руку так, чтобы он увидел на моей ладони светящийся знак рыцаря турнира. Принц нахмурился. Он, как никто другой, обязан был знать о неприкосновенности. Я заметила его взгляд, брошенный на моих товарищей, и тут же поспешила предупредить:
— Они — моя команда, арест любого из них приравнивается к нарушению закона. Моя команда и я — одно целое. Поэтому, Ваше Высочество, в ваших интересах проводить нас с почестями на место дислокации, где нас устроят со всеми удобствами. Можете еще и слуг выдать, мы не обидимся. А если ты сам исполнишь эту роль, цены тебе не будет в базарный день.
— Как-то слишком быстро ты отошла от знакомства с палачом, — перевел разговор в другое русло принц. — Как ты смогла освободиться? Антимагические браслеты может снять только тот, кто их надел.
— Вот наивный, — усмехнулась я. — Ты всерьез считаешь, что я тебе сейчас правду на блюдечке преподнесу? Должна же в женщине быть хоть какая-то загадка. Мне еще предстоит не раз тебя удивить. Вот бы до смерти, — мечтательно выдохнула я.
— До твоей? — невинно поинтересовался Шахаз. — Это я только с радостью, но не забудь вернуть то, что тебе не принадлежит.
— Мечтай! Все свое забираю с собой и делиться ни с кем не намерена. И вообще, я устала. Негостеприимный у тебя был прием, мне еще раны обработать надо. А то вдруг какая зараза в них попала, твой палач наверняка кнут даже смазать не удосужился после порки других. А вдруг они чем-нибудь больны были?
— Ты все равно не сможешь покинуть город, даже после турнира, — зло прошипел принц, вскакивая на коня. — Я прикажу арестовать тебя после него. И тогда тебе уже никто и ничто не поможет.
— Мне уже начинать дрожать от страха? — с вызовом посмотрела я на будущего монарха. Толпа в этот момент замерла, все напряженно следили за нашей перепалкой. Никто и слова не вымолвил, тишина стояла такая, что пролети сейчас муха — слышен был бы шелест ее крыльев.
Ни слова не говоря, Шахаз со своими спутниками быстро покинули площадь. Я выдохнула, только сейчас почувствовав, насколько была напряжена. А от вынужденной улыбки скулы свело так, что я едва смогла убрать ее с лица. Выдохнула. Кивнула головой своим спутникам. Потом, вспомнив, что нам еще не дали жетон на один из шатров для рыцарей, обернулась к стражнику и протянула руку. Тот вздрогнул и вложил мне в ладонь требуемое.
Толпа расступилась, когда мы прошествовали к месту нашей временной остановки. Нам выделили огромный шатер. Мы вошли внутрь и разместились прямо на полу, обсуждая дальнейшие действия. Одно было ясно: мне кровь из носа надо было победить.
— Ребят, кто знает, какой главный приз турнира? — вдруг заинтересовалась я. Если он, как всегда, на желание победителя, то нам нереально повезет, так как я все же надеюсь на победу. Но у меня возникли сомнения. Я была уверена — принц все переиграет на свой лад.
— Пока не объявлялось, — отозвался Зан. — Я пытался узнать, пока сюда шли. Никто ничего не знает, все удивлены, что не объявлялось заранее. Думаю, нам об этом скажут завтра, на самом турнире.
— Это плохо, — я задумалась. — Ладно, сейчас надо придумать, где раздобыть лошадь, копье, шлем и латы. Почему-то у меня ощущение, что нам тут ничего не дадут, по приказу Его Высочества.
— Я сбегаю на пристань, возьму деньги, и все купим, — предложил Зан. Я с сомнением покачала головой, но он хитро усмехнулся и вышел из шатра, напоследок заговорщически подмигнув мне. Точно, я ж забыла, что он оборотень и для него преград нет, он и через городскую стену сигануть может.
Пристань находилась за городскими воротами, потому чтобы на нее попасть, надо было предъявлять пропуск. Как Зану удалось попасть на корабль, он не рассказал, но вернулся через пару часов, уже ведя лошадь, а в руке у него были шлем и латы. Копье было пристегнуто к луке седла, там же висела сумка с моими вещами. Зан как чувствовал, что мне просто необходимо переодеться — не пугать же народ своей рваной рубашкой. Что ж, одна проблема решена.
— Пройдемся по лагерю? Послушаем, о чем народ судачит? — предложила я, заставив всех отвернуться, пока я переодевалась. Парни согласились. В чистой одежде я почувствовала себя увереннее. Взбила и расчесала волосы. Теперь не стыдно перед людьми показаться. Мы разделились, чтобы не идти толпой и не привлекать особого внимания. На нас почти никто особо не смотрел. Только около одного рыцаря вышла заминка. Он все рычал на слугу, который ему что-то втолковывал, его все раздражало. Заметив нас, он обратился к Дайро:
— Поделишься красоткой? — первым моим желанием было проткнуть его насквозь, но Дайро, притянув меня к себе, с милым оскалом ответил:
— Тебе не по зубам эта красавица, если жить хочешь — слишком большая плата за ночь любви.
— Сколько? — самодовольно усмехнулся рыцарь, уже в своих фантазиях поимев меня много раз.
— Жизнь, — вместо Дайро ответил Грэд. — Ты готов расстаться с жизнью за ночь любви с красавицей?
— Ты рехнулся? Никто столько не стоит, — рыкнул рыцарь. Мои парни, пожав плечами, двинулись дальше. Отойдя немного, мы рассмеялись, вспомнив выражение лица мужчины. Н-да, посмотрим, что он запоет, когда завтра увидит меня на ристалище.
Мы ходили от одного рыцаря к другому, присматривались, прислушивались. Я изучала доспехи соперников, выискивая слабые места. Но у всех были прочные латы, которые ни одно копье не возьмет. И тут мы услышали условия:
— Суть турнира заключается в том, чтобы с первого забега выбить соперника из седла. Не зацепить, не покалечить, а только выбить, сбросить с лошади на землю.
Я готова была хлопать в ладоши, но тут меня посетила мысль, что меня выбить из седла вообще труда не составит. Черт, что же делать? Единственная надежда была на магию. Но и тут принц решил навести свои порядки. Следующий глашатай объявил:
— Самое главное условие: никаких использований магии. Кто будет замечен в ее применении, будет сразу арестован и доставлен в темницу!
В этот момент я словно воочию увидела презрительную ухмылку Шахаза. Вот гад, все предусмотрел. Даже о магии вспомнил. Еще бы, он ведь прекрасно понимает, что без нее я и одного тура не продержусь. Я схватилась за голову. Время-то мы выиграли. Но сколько? Сутки? Завтра нас всех арестуют, и тогда…
Куда же Х'яш делся? Что происходит? И мое состояние мне совершенно не нравится, словно мое тело мне не принадлежит и им пытается завладеть кто-то другой. Неужели я тронулась умом? Или это сила себя так ведет? Но почему? Должна быть веская причина для этого. А я ее в упор не видела.
Через некоторое время нас пригласили к столу. Оказывается, тут еще и кормили бесплатно. Сервис на высшем уровне. За столом на меня поглядывали косо. Несколько рыцарей недоуменно поинтересовались, по какому праву женщина находится за одним столом с рыцарями, когда ее место явно в постели или на кухне. Я едва сдержалась. Скрипнув зубами, подняла ладонь, молча показала метку и отвернулась. Зато излишняя агрессия насторожила. Мне стало казаться, что я теряю себя, свою личность, свою суть. Что же происходит, в конце-то концов?
После еды, не имея возможности выйти за пределы лагеря, нам пришлось слоняться между кучей народа. Мне быстро все это наскучило, мои парни хотели развлечься в силовых конкурсах. Я оставила их забавляться, а сама отправилась в шатер. Хотелось побыть одной и попытаться разложить по полочкам свои ощущения. Мне очень не нравилось мое раздвоение личности. Одно дело — общаться с внутренним голосом, и совсем другое — ощутить в себе чужую суть, которая пытается вытеснить меня, занять мое место. И все бы хорошо, но я прекрасно чувствовала ее властность, жестокость, агрессивность, а самое главное — жажду убийства. Нельзя было позволить захватить власть надо мной.
— Я — это ты, ты — это я, — раздалось внутри меня, тату нагрелась и явственно проступила на коже. Глаза начали гореть, щипать, в них будто песка насыпали. — Если хочешь победить, ты должна отдать власть мне. Иначе после первого же тура отправишься обратно в темницу. Соглашайся.
— Нет, — категорично ответила я. — Да что ж это такое? Почему все, кому не лень, пытаются склонить меня к отдаче силы? Только если принцу всего лишь магия нужна, то ты вообще желаешь захапать меня всю? Кто ты? Как вообще оказалась во мне?
— Я — твоя сила, твоя вторая, скрытая темная сторона. И сейчас, если хочешь победить, ты должна отдать контроль под мою ответственность. Тогда мы точно победим и сможем разделать принца.
— Разговор окончен, никакой власти я тебе не дам. Мне она самой нужна. Я не хочу даже думать, как ты собираешься побеждать. Все. Тема закрыта. Не мешай мне думать, — огрызнулась я.
В шатре я ходила туда-сюда и все время звала Х'яша. Создавалось ощущение, что именно из-за татуировки пропал мой невидимый спаситель. Но чем она могла ему помешать? И почему он не сказал, что уходит? Мог попрощаться хотя бы ради приличия.
