— Да, меня так зовут, — чинно склонил голову ребенок. В этот момент я готова была найти любую твердую поверхность и побиться об нее головой, чтобы вытравить все мысли, касающиеся наследника. Его притяжение становилось нестерпимым.
— Ты уже очнулась? — в комнату вплыл Владыка. Он протянул мне талисман Аята. Я в недоумении уставилась на него. — Надень его на Г'ала, — попросил Морской Царь.
— А почему вы до сих пор не сделали этого сами? — удивленно поинтересовалась я.
— Надеть амулет может только тот, кто смог его добыть. И это был не я, а ты. Сейчас у тебя, можно сказать, последнее испытание. Что ты решишь: оставить артефакт себе или отдать его моему сыну? Снять с него эту вещицу сможешь тоже только ты, — пояснил мне Владыка.
Я даже колебаться не стала. Взяла из рук Морского Царя талисман, подошла к ребенку и, не раздумывая ни секунды, надела на него вещицу. В следующую секунду я облегченно выдохнула. Магнетизм Г'ала рассыпался на миллионы частиц. Теперь я смотрела на него, как на обычного малыша, хоть и очень красивого и необычного.
— А теперь отнесете меня домой? — попросила я, представив, что меня сейчас ожидает от моих парней.
Владыка подхватил меня, я успела попрощаться с малышом, после чего наш стремительный подводный полет начался. В бухту меня доставили за считанные секунды. Я вышла на берег и удивилась, что ко мне не бегут со всех сторон с криками. Только сделав несколько шагов, я заметила свою команду, все еще спящую. Присев рядом с ними на песок, стала дожидаться их пробуждения. Самое интересное, что я отсутствовала всего два часа. Еще было раннее утро, поэтому мои парни продолжали сладко посапывать.
Дурной пример заразителен. Сидеть и просто смотреть на парней мне надоело. Я прилегла на песок и задремала вместе с ними. А вот пробуждение было малоприятным. Очнулась я от пристальных взглядов. Не люблю, когда на меня так смотрят. Резко открыв глаза, я шарахнулась в сторону. Надо мной склонилась вся моя команда, пораженно что-то разглядывая, будто впервые видели.
— Вы чего это? Привидение увидели? — буркнула я. — Разве ж можно так будить нежную, хрупкую и ранимую меня? — я встала, пытаясь понять, что произошло. Все молчали. - Зан, может, хоть ты объяснишь мне, с чего такой интерес к моей скромной уставшей персоне?
Оборотень подошел ближе, принюхался, закрыл глаза, открыл. Только после этого улыбнулся, открыто и радостно.
— Мира, ты только не злись, просто мы не знали, что и думать. Ты себя в зеркало видела? — я на него глянула, как на чудо чудное.
— Зан, я только недавно вернулась. И еще дома не была. Где ж я тебе зеркало возьму? Да и как-то мыслей не возникло смотреться в зеркало. Что я там могу увидеть нового?
— А ты подойди к воде и посмотри на свое отражение, — хитро подмигнул оборотень. Я осторожно ступила к воде, оглядываясь на застывших парней, которые напряженно следили за мной.
— Мама дорогая, роди меня обратно! — вырвалось у меня, когда я увидела «подарки», оставленные после посещения острова Аята.
Глава 6
Мои руки взметнулись к лицу, ощупывая то место около левого виска, на котором появилась странная татуировка, уходящая по скуле вниз, на шею, и дальше к плечу. Нимало не смущаясь, я стянула рубаху, разглядывая рисунок. Его вязь тянулась по всей левой руке и по боку, доходя до поясницы, где заканчивалась странным подобием кинжала, смотрящего острием вниз.
— Вот это да! — выдохнула я, а вместе со мной и парни. Но и это было еще не все. Мои глаза из изумрудных стали карими с красной радужкой по краям. А зрачок оказался янтарным и вертикальным. Немудрено, что меня так рассматривали. Осталось только рогам появиться и хвосту для полного счастья. Только я об этом подумала, как мои руки непроизвольно ощупали сначала голову, потом пятую точку. Кто их знает, этих стражей, с них станется прилепить мне лишние детали. Вдруг им одной татушки и изменения глаз мало показалось бы.
— Может расскажешь, с чем связаны такие изменения? — поинтересовался Дайро, подходя ближе и рассматривая рисунок тату. — Ты все-таки отправлялась без нас? Не доверяешь? — с обидой в голосе поинтересовался товарищ.
— Напротив, слишком ценю, чтобы позволить вам умереть, — отозвалась я, продолжая разглядывать свой чуток подправленный облик. Интересно, что все это означает?
— Мира, из тебя клещами тянуть слова надо? — влез еще и Грэд. Моя команда нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Я быстро соображала, что именно могу им рассказать. Решила выложить всю правду, но не касаясь деталей, связанных с наследником Владыки.
— Ребят, что вы знаете об амулете Аята? — склонив голову набок и рассматривая пораженные лица, невинно поинтересовалась я.
— Только не говори, что именно за ним ты и ходила, — выдохнули Дайро и Грэд одновременно. На меня смотрели, как на умалишенную. — Мира, скажи, ты головой нигде не стукалась? — слишком ласково и нежно спросил Дайро.
— Зан, ты ее на пробежке не ронял? — обернувшись к оборотню, спросил Грэд. — Кажется, наш капитан потерян для общества.
— Так, я не поняла, это что за наезды? — насупилась я, уперев руки в бока. — Не хотите слушать — и не надо, — я отвернулась, намереваясь идти домой. Подумаешь, не взяла их с собой, так они на меня сразу ярлык сумасшедшей повесили!
— Мира, подожди, мы же волнуемся за тебя, — пошел на попятный, хватая меня за руку, Таймир, наш верхолаз-смотрящий. — А ты сразу огорошила таким известием. Всем известно, что ни один из охотников за амулетом Аята не вернулся живым.
— Все зависит от того, для каких нужд его хотят получить, — отмахнулась я. — У меня были благие цели, я не для себя его брала. А значит, никаких проблем и быть не могло. Хотя, признаюсь честно, стражи талисмана меня утомили. Чего они только ни предлагали. Но одна скука смертная.
— А ты нам его покажешь? — шепотом спросил оборотень. — Какой он, легендарный артефакт?
— Не покажу, потому что у меня его нет. Но это обычный кругляш, наверное, из золота, на обычной черной веревке. Ничего сверхъестественного и супероригинального, — ответила я. А потом в деталях поведала, что со мной произошло. Вскользь заметила, что артефакт нужен был наследнику Морского Владыки. Но для чего именно, говорить не стала. Это не моя тайна.
— А почему ты нас не взяла? — никак не желал успокоиться Дайро. В нем продолжала бушевать обида.
— Потому что любого человека испепеляет, стоит даже близко подойти к острову. А мне ваша жизнь слишком дорога. К тому же испытание было бы наверняка для всех, а когда такая большая толпа народа, очень сложно убедить стражей в отсутствии меркантильности по отношению к артефакту, — пояснила я.
— А откуда все эти украшения? И что они означают? — полюбопытствовал Зан, для наглядности еще и потыкав пальцем в мою шею, проверяя на ощупь.
— Без понятия, — пожала я плечами. — Мне об этом забыли рассказать, или не посчитали нужным — потом сюрприз будет. Зан, ты бы ее еще на зуб попробовал, — отшатнулась я, когда оборотень начал прочерчивать дорогу вслед за тату по моему боку. - Все, ребят, сейчас по домам. В ближайшее время только отдыхаем и набираемся сил перед очередным плаваньем.
Я пришла домой, скинула с себя одежду и стала разглядывать в зеркале свои изменения. Напрочь позабыв про Х'яша, я вздрогнула, когда услышала его хриплый голос:
— Если б я не чувствовал твоего равнодушия, подумал бы, что ты меня соблазнить пытаешься.
У меня мгновенно включилась вампирская скорость. За доли секунды я нацепила на себя одежду и плюхнулась в кресло, бездумно глядя вокруг себя. Ага, наивная, попыталась увидеть своего спасителя. Он же сказал, что еще рано. Покажется только тогда, когда сочтет нужным. И не раньше.
— Я забыла про тебя, — покаянно призналась я ему. — Меня занимала только татушка, невесть откуда взявшаяся на моем теле. Кстати, ты не знаешь, что она может означать? И с чем связано изменение моих глаз? Я так привыкла к своим изумрудным глазам. А карие, да еще и с красными разводами — слишком дикое сочетание.
— Скоро сама все поймешь, — ответил невидимка. Я надулась. Что за тайны? Показаться — не может. Толком объяснить хоть что-то — ему сложно. Приходится все делать и узнавать самой!
— Ну и ладно, — вконец разобиделась я. — Можешь и дальше молчать. Сама все узнаю. Отправлюсь к Морскому Владыке — и узнаю. Уж он-то должен рассказать. А то скончаюсь от любопытства.
— Не советую идти в море, пока, во всяком случае. Если не хочешь повесить себе на шею груз в виде супруга, — равнодушно заметил Х'яш, за что мне захотелось треснуть его чем-нибудь тяжелым, да посильнее. Вот зараза, еще больше любопытства нагнал!
— А на тебя, значит, это не действует? Хотя подожди, о каком супруге речь, если я на десять лет безбрачная? Сам-то понял, что сказал? Или забыл о плате за обряд? — ехидно поинтересовалась я. В ответ послышался тяжкий вздох, будто я сказала некую чушь.
— Ты не хочешь сходить проветрить голову? — мило спросил собеседник, чем еще больше разозлил меня. Я вскочила, заходила по комнате туда-сюда. Пока думала, чем бы его ужалить, он сообщил: - Ну, раз ты не желаешь проветриться, это сделаю я. Хорошего тебе дня и вечера. Надеюсь, у тебя больше не возникнет желания искать приключений на свою пятую точку. Уж очень она у тебя привлекательная, чтобы ей жертвовать.
— Хам, — рявкнула я, запустив в дверь подвернувшейся под руку вазой. — Специально найду что-нибудь. Не сидеть же мне в четырех стенах только для твоего спокойствия!
И тут кровь взыграла. Захотелось разнести что-нибудь, устроить головомойку и потасовку. Выскочив из дома, как угорелая, я помчалась искать хоть кого-нибудь из команды. Во мне кипела кровь, злость и раздражение огненным вихрем рвались наружу. Все парни находились в таверне, куда я влетела фурией, оглядывая зал.
— Пинту эля, — рявкнула я, быстро присаживаясь за стол. Парни застыли. — Нам надо на материк. Без разницы какой, что ближе. Мне нужно спустить пар. А здесь потасовки устраивать не хочу, так же как и копить в себе. Поплыли? К утру управимся. Попросим Владыку домчать нас с ветерком.
— Мира, что с тобой? — осторожно поинтересовался Грэд. — Хорошую драку можем организовать, не обязательно мчаться к черту на кулички. Мы давно спарринги не устраивали. Будет возможность размяться.
Трактирщик поставил перед нами кружки, быстро удалившись. Не знаю, что он прочел в моем взгляде, но его пробрала дрожь. Хотя старый хитрец никогда и ничего не боялся. Да и ребята как-то странно посматривают. Над предложением Грэда я задумалась. Может и правда спарринг поможет выпустить пар? В крайнем случае, на материк мы всегда сможем сорваться.
— Идет, спарринг так спарринг, — согласилась я. — Пошли? — я осушила кружку в два присеста. Ребята сделали то же самое. Мы кинули несколько монет на стол и быстро покинули таверну. — На пустырь? — спросила я, несколько человек согласно кивнули.
Толпой мы отправились на место, где часто устраивались тренировки. Надо сказать, что наш остров был небольшим. Поселок насчитывал около трех сотен человек и нечеловек, и занимал треть острова. Горы, которые тянулись на добрую половину, защищали подходы с востока и севера, а непроходимый лес — с запада. За поселком на небольшом пятачке между горами и лесом как раз и находился пустырь. Сколько бы на нем ни пытались возделывать землю и сажать пшеницу или другие злаки — все было бесполезно. Уже на следующий день вспаханная земля превращалась в утоптанный пятачок земли, ничем не напоминая обработанную землю. После нескольких безуспешных попыток островитяне оставили затею засеять там хоть что-то, зато мы прекрасно нашли ему применение: устраивали тренировки и спарринги. Сделали из пустыря полигон для разминок. И сейчас мы направлялись именно к этому месту.
Кровь бурлила, тело подрагивало, так мне не терпелось размяться. Парни только искоса поглядывали на меня, не понимая причины такого взрыва эмоций. Ага, пообщались бы и они с невидимкой, я бы на них посмотрела. Он и мертвого способен вывести из себя.
Не успели мы войти в центр площадки, как меня будто подкинуло, и я предложила сразу троим, а то и четверым вступить в схватку. Было бы предложено: они кружили вокруг меня, делали подсечки. Дайро, перекувырнувшись и сделав немыслимое сальто, оказался позади меня, но я предвидела его маневр: присела, выставив ногу вперед, и ударила его под колени, как только он приземлился. Сразу же встала, развернулась и, подпрыгнув, ударом ноги в грудь отбросила от себя Грэда, успевшего зацепить меня за плечо. Еще двое попытались достать меня с боков, но они ломанулись на меня слишком быстро и прямолинейно, мне только и оставалось подпрыгнуть и уйти в сторону, чтобы эти двое столкнулись лбами.
Им на смену пришли другие. Наш танец продолжался. Левая рука стала нерабочей, кому-то удалось меня зацепить. Ничего, силы у меня пока есть, прорвемся. Мы танцевали хороших часа три. И только полностью измотанные, но счастливые, упали на землю, радостно улыбаясь. Азарт схлынул, злость ушла, ее место заняли спокойствие и расслабленность. Я повернула голову к парням — они лежали вповалку, закрыв глаза, и мерно дышали.
— Отличная разминка получилась, — довольно произнесла я. — Все живы и относительно здоровы? Никто не покалечился?
Мне ответил нестройный гул голосов. Все действительно оказалось отлично. Полностью восстановив силы, встали. Тут-то нас и настиг вестник-страж, сообщивший о королевской галере, курсирующей недалеко от нашего острова. Найти нас не могли, но приблизительные координаты принц хорошо запомнил. Сейчас он наверняка желает вернуть свою силу. И я больше чем уверена, что там не одна галера. Только непонятно, почему страж не заметил остальные? Неужели у него еще осталась сила, чтобы тщательно скрыть остальные суда? Или ему кто-то помогал?
— Что делать будем? — обратилась я к команде. Сейчас выступать навстречу противнику было нельзя, мы еще не до конца восстановили свои силы после тренировки.
— Пусть поплавают, понервничают, а мы пока отдохнем и приготовимся, — внес предложение Дайро. С ним согласились остальные.
— Необходимо узнать точное количество галер, — задумчиво протянула я. — Принц не мог явиться сюда только на одной. Он должен быть уверен в своей победе. А одним кораблем нас не возьмешь.
— Даже скрытые магией страж бы увидел, — откликнулся Зан. — Ведь для него нет ничего тайного. Они не чувствуют магии, соответственно, от их зоркого ока невозможно утаить ничего.
— Именно это меня и смущает, — буркнула я. — Просто не верится, что Шахаз явился практически один. Команда не в счет. И даже если он притащил на одной галере целую армию, все равно шансов у них нет. Что же он задумал? Пока не выступим против них — не узнаем.
— Значит, завтра на рассвете? — скорее не спросил, а внес предложение Грэд, я отрешенно кивнула. Мои мысли витали далеко. Я пыталась разгадать замысел принца. Но в голову ничего не приходило. Придется действовать наобум и в зависимости от обстоятельств. И исходить из того, что корабль все-таки один. Уже на подходе к поселку ко мне обернулся Рэйт. Поскреб затылок, а потом неуверенно спросил:
