По толпе прошел ропот. Островитяне пораженно смотрела на Шахаза, который усмехнулся и зло процедил:
— Миара, земля круглая, и мы обязательно встретимся. Тогда ты не только вернешь мое, но и сама на блюде отдашь свое.
Высказавшись, принц достал из кармана кристаллы, бросил их на землю и раздавил каблуком сапога. Его окутала легкая дымка, и он исчез, испарился. А дымка пропала вместе с ним. Я смотрела на то место, где еще пару минут назад стоял принц, а в душе поднималась уверенность: да, мы встретимся, и эта встреча ничем хорошим для меня не обернется. Но… Прорвемся, и не в таких переделках бывали.
— Мира? Мы пропустили самое интересное? — ко мне подбежали запыхавшиеся Дайро и Грэд. Народ продолжал галдеть, возмущенный выходкой принца. Ко мне протиснулся вождь оборотней. Оглядев меня, он довольно прищелкнул языком. С немым укором посмотрел на сына, стоящего рядом и открыто глядящего на родителя.
— Да, ребят, пропустили, я немного выкачала силы из нашего гостя — ему от этого не убудет, а мне пригодится, — я подмигнула товарищам. — Ваш сын мне очень помог, и вообще он незаменимый помощник, — это было сказано оборотню. — Так что не сердитесь на него за книгу, она мне сослужила хорошую службу. Благодаря знаниям книги я смогла поставить на место зазнавшегося принца, не дала ему насильно жениться на мне, как он и планировал, да еще и магией разжилась.
— Мира, а о побочных эффектах этого обряда ты, надеюсь, удосужилась прочесть? — мы с Заном переглянулись недоуменно. — Я так и думал. Конечно, не додумались. Зачем лезть в конец книги, где находятся списки последствий. Вы прочли самое главное. Но ведь любой, даже ребенок, знает — каждая услуга имеет цену, и прежде, чем на что-то решаться, сначала стоило обдумать, готова ли ты заплатить.
— За этот обряд я в любом случае смогу заплатить любую цену, так как без него я сейчас была бы безвольной куклой в руках власть имущего. А мне этого не надо. Он сильнее меня магически, он властнее на всех материках. Тягаться с ним я могу только в море, а этого мало, — ответила я, гордо вскинув голову. Моя речь вызвала улыбку одобрения у вождя оборотней. Он кивнул чему-то, одному ему известному, и произнес:
— Цена за обряд — венец безбрачия сроком на десять лет, — он изрек это с такой скорбью, что я только засмеялась. Меня определенно не поняли, так как весь вид оборотня, казалось, спрашивал: не сошла ли я с ума? Все девушки мечтают выйти замуж, а я, напротив, радуюсь, что надо мной повис венец безбрачия.
— Вождь, это самая чудесная новость за последнее время. Ведь даже если принц найдет меня или поймает, он уже не сможет жениться на мне против моей воли. Да и по моей тоже, — выдала я на одном дыхании. Оборотень задумался, но потом согласно кивнул, подтверждая мои слова.
Выяснив все необходимое, разобравшись с силой Высочества, я подхватила Зана и Дайро, уволакивая их в центр круга, где играла музыка. За нами последовали остальные. О принце больше никто не вспоминал. Веселье набирало обороты. Народ отмечал наши удачные набеги. Я танцевала и веселилась. У меня было чудесное настроение. Пару раз я чувствовала на себе невидимые руки моего спасителя. Он рядом. Осознание его близости пьянило и еще больше поднимало настроение. Я была просто уверена: когда рядом Х'яш, мне ничего не могло грозить. А он, насколько я поняла, стал моей тенью с момента моего согласия по обмену душ и тел.
Праздник длился до самого утра. Повеселились мы на славу. Каждый получил отдых души и тела. Я так натанцевалась, что до дома меня фактически тащил на себе Грэд, бурча о безбашенности капитана, не знающего меры ни в чем. Я только смеялась над словами товарища. Дома, завалившись спать, забыла, о чем хотела поговорить с Х'яшем. Ничего, завтра вспомню, тогда и поговорю.
Мне казалось, моя голова только коснулась подушки, как меня кто-то начал тормошить. Вскочила я резко. Привычка. Обводя безумными глазами пространство, пытаясь разобраться, где я, сфокусировала взгляд на Зане и еще одном подростке, прибежавшем вместе с ним. Парни немного напряженно ждали моего окончательного пробуждения.
— Что случилось? — протирая глаза и пытаясь отогнать сон, спросила я у ребят. — Что за срочность такая? У нас пожар? Наводнение? Нет? Тогда зачем меня разбудили в такую рань? — на меня напала зевота. — Сколько мне поспать-то хоть удалось?
— Полтора часа, — прошептал Зан. — Идем, нам надо в бухту, только быстрее. Иначе мы ее лишимся.
— Ты можешь толком сказать, что такого произошло? Из-за чего мы лишимся бухты? — раздраженно спросила я. Не люблю я этих загадок, они меня нервируют. — Там кто-то есть? — Зан согласно кивнул. — Что за таинственность? — быстро обувшись, я выскочила из дома, помчавшись в бухту. Еще издали я услышала вой и гомон множества голосов. Но один, басовитый и громогласный, перекрывал все.
Запыхавшись — вот нельзя столько пить, есть и танцевать — я влетела на берег бухты и застыла, разглядывая морского Владыку. Он возвышался над водой, держа в руках трезубец. Отвечать другим от отказывался напрочь, дожидаясь меня. Я вздохнула. На Владыку не наорешь и в неведомые дали не пошлешь. Как-никак он наш покровитель в океане.
— Ваше могущество, чего изволите? — я почти поклонилась. Хотела даже честно сделать реверанс, но нога уехала в сторону, и я едва не свалилась в воду, споткнувшись. — Упс… Реверанс не удался, — покаянно произнесла я. Морской Владыка расхохотался. Подхватил меня за талию и поднял к себе. А возвышался он над водой метров на семь-восемь — это точно. Жуть. Как-то мне не по себе стало. — Ваше могущество, может, вы все-таки скажете, чего вам надобно-то? — не оставляя надежды получить ответ, еще раз повторила вопрос я.
— Пей, скоро все узнаешь, — ответил Владыка, протягивая мне склянку, которую недавно я уже пила. Значит, мне предстояло отправиться в подводное царство. Ладно, хоть посмотрю дворец изнутри, всегда мечтала в него попасть.
Я выпила. И мы резко погрузились в воду, у меня даже уши заложило. Но потом все прошло. Открылось второе дыхание. Видимо, меня ожидает еще одно задание. Что ж, даже дома, на отдыхе, покой мне только снится. Это чтобы форму не потеряла и не расслаблялась?
Глава 5
Погружение было стремительным. Я едва успела крикнуть друзьям, что волноваться не стоит, я скоро буду. Мы с Владыкой неслись как на пожар. Никогда не думала, что можно так плавать. Для Царя толщи воды не были преградой, он словно летел, зажимая меня в руке так, что я едва могла дышать, хоть и это получалось через раз.
Впереди показался дворец. Не останавливаясь ни на секунду, Владыка влетел внутрь и помчался по коридорам. Морская живность шарахалась от него в стороны из опасения быть сметенными напором Царя. Правильно, я бы тоже побоялась стоять у него на пути. Он же как торнадо, прет не глядя.
В одной из комнат, куда мы влетели и резко замерли, висела люлька, покачиваясь на одном из водных потоков. Я присмотрелась. Внутри лежал младенец. Только удивил меня не сам ребенок, а отсутствие у него хвоста. Вместо него были ноги. Обычные человеческие ноги. Я даже подошла ближе, чтобы получше рассмотреть младенца. На теле поблескивала чешуя, он спокойно дышал под водой, но… русалом или тритоном он никак не являлся. Смесь человека с водным жителем. Но как такое возможно?
Кажется, свой вопрос я произнесла вслух, так как Морской Владыка, приблизившись ко мне, с нежностью посмотрел на малыша, улыбнулся и ответил:
— Возможно, когда один из родителей — человек. Вот только на земле он жить не сможет, только под водой. Дышать воздухом ему противопоказано, иначе внутри него образуется вакуум, который его убьет.
— Подождите, он совсем-совсем не сможет подниматься на поверхность? — удивилась я, разглядывая младенца.
— Сможет, конечно, но ненадолго — час-два, может быть, часа три в день — этого, думаю, будет достаточно, чтобы он смог полюбоваться на надводный мир, на людей, пообщаться с матерью, ей ведь нельзя находиться под водой.
— А почему вы не сделаете ее Морской Царицей? — удивилась я. — Всего-то и нужна капля вашей крови и брачный…
— Потому что это мое решение, — рыкнул Владыка. Я смутилась. Да, нехорошо лезть в чужие дела, особенно касающиеся монархов. Они не привыкли обсуждать свои поступки с кем попало, особенно с людьми, такими, как я. — Она мне не ровня — это раз, я ее не люблю — это два, она была всего лишь достойным и единственным сосудом, способным выносить моего ребенка. На этом ее миссия закончена, — смилостивился Владыка, объяснив свои поступки.
Н-да, видимо, ему что-то очень серьезное от меня надо, если он пошел на такие жертвы, как поделиться мотивацией своих отношений с матерью малыша. Но почему же он не переходит к делу? Я уже прониклась историей до печенок. Теперь изнываю от любопытства. Одно я поняла — его просьба о помощи явно будет связана с малышом. Но он кажется вполне себе здоровым. А с ногами, думаю, явно проблем у него не будет. В конце концов, хвост можно и намагичить. Для Морского Владыки нет ничего невозможного.
— Ты наверняка думаешь и гадаешь, зачем я тебя позвал? — нарушил мои мысли Царь подводного мира. Я только кивнула. — Присмотрись внимательно к малышу. Ничего необычного не замечаешь? — я начала разглядывать ребенка со всех сторон, даже склонилась над кроваткой, чтобы получше рассмотреть. Но ничего такого, к чему бы прицепился взор, не нашлось. — Протяни ему руку, только не бойся ничего и не делай резких движений, — предложили мне.
Я аккуратно протянула руку ребенку. И вздрогнула от неожиданности, когда он, не открывая глаз, схватил меня за кисть и тут же укусил за палец, высасывая кровь. Мои глаза увеличились раза в три. Но дальнейшее заставило зажать рот, чтобы не вскрикнуть. Напившись моей крови, малыш вдруг обернулся сначала белоснежным барсом, потом превратился в черного орла. Ни одно из превращений ему не понравилось, и он перекинулся в странную рыбу, которую я и идентифицировать-то не смогла. И только накувыркавшись с обращениями, он вновь стал младенцем-человеком и засопел. За все время малыш ни в одной из форм не открыл глаз.
— Вампир, оборотень, русал и человек, — выдохнула пораженно я, едва находя в себе силы оторвать взгляд от необычного ребенка. Такого я не только никогда еще не видела, но и не слышала. Ни в одной летописи не упоминалось о таких смесках. Особенно учитывая давнюю вражду вампиров и оборотней, и их полную несовместимость: кровь клыкастых смертельна для оборотней, и наоборот. Так как же могло получиться, что в этом младенце они прекрасно совместились? — Но как? Неужели та женщина была…
— Нет, она действительно обычный человек. Такова была ее месть мне, когда она узнала, что никогда не станет Морской Владычицей. А об этом я ей сообщил на последних месяцах, когда избавляться от ребенка уже поздно, — пояснил Царь. Потом продолжил: — Эта идиотка нашла клан вампиров и попросила одного из них укусить ее и обратить в вампиршу. Но случился сбой, у клыкастого ничего не вышло, что поразило не только женщину, но и древнего. С такой же просьбой она обратилась и к оборотням — та же история. Если бы не преждевременные схватки — неизвестно, до чего бы эта полоумная еще додумалась. Но факт налицо: все укусы отразились на ребенке, сделав из него такого вот смеска.
— Но я все еще не понимаю, от меня-то вы чего хотите? — обернулась я к Владыке. Оторвать взгляд от малыша оказалось очень сложно, он словно магнитом притягивал к себе. Мне даже на миг стало страшно, каким он станет, когда вырастет. Сколько разбитых сердец окажется у его ног.
— Мне нужен амулет Аята, — произнес Морской Царь, а я забыла, как дышать. Сначала неверяще разглядывала Владыку, пытаясь сообразить, что я ему плохого сделала, если он решил отправить меня на верную смерть. Потом на всякий случай уточнила:
— Ваше могущество, вы ведь наверняка в курсе, что ни одному человеку не под силу даже близко подойти к амулету — разорвет мгновенно. Я и не говорю о том, чтобы коснуться его, и тем более, принести вам.
— Миара, не заговаривай мне зубы, я прекрасно знаю, о чем говорю, — начал злиться Морской Царь. — Обычному человеку - да, не под силу. Ты - маг. Причем сейчас, когда в тебе еще и сила принца, ты вполне в состоянии добыть мне этот амулет.
— Простите за нескромность, но зачем он вам? У вас и так достаточно могущества, на которое никто не вправе претендовать. Да никто и не смог бы занять ваше место, даже если бы очень захотел.
— Миара, вспомни, каково еще назначение амулета Аята, помимо дарованного могущества? — мягко попросил Владыка. Я напряглась. На ум ничего не приходило. Хорошо вспоминать то, чего и не знала. Именно об этом я и поведала собеседнику. Владыка расхохотался. — И чему вас в школах магических учат только?
— Нас учат не подходить близко к таким мощным артефактам, способным убить на расстоянии, — буркнула я. — А еще учат не желать того, чего не сможешь осилить. В данном случае имеется в виду как раз того самого могущества, которое и дает талисман Аята.
— Хм, значит, никто не знает о его еще одном свойстве, ради которого он мне и нужен, — тихо произнес Владыка, обращаясь, скорее, сам к себе, чем ко мне. — Может, это и к лучшему. Тогда на моего сына не будет объявлена охота, если вдруг кому-то станет известно о его особенности, — Царь бросил на меня украдкой взгляд. Я вскипела.
— Ваше могущество, я понимаю, что вы считаете всех женщин болтливыми и никчемными существами, но скажите мне на милость, зачем же вы тогда обратились за помощью к ничтожной человечишке, да еще и болтливой к тому же? — меня захлестнула обида. — Сами бы пошли за ним — и никаких проблем бы не было. А то вдруг я всем разболтаю о…
— Миара, не кипятись! — рявкнул Владыка. Я чуть не присела от силы, исходящей от него. — Я совсем не тебя имел в виду, у меня и русалок болтливых хватает, которые иногда крутят шашни с людьми. Заставить их молчать — это равносильно тому, чтобы одним залпом выпить море. А амулет мне нужен для того, чтобы скрыть сущность Г'ала, — Морской Царь с любовью посмотрел на сына. — И не только скрыть от людских глаз, но и от него самого. Он не должен чувствовать в себе другие сущности. Может быть, лет через сто-сто пятьдесят я и сниму с него талисман, а пока мой наследник должен быть полностью скрыт.
— Хорошо, Ваше Могущество, — склонила голову я. — Но передо мной еще одна проблема: я ведь даже не знаю, где находится амулет. Не предполагаю, с кем придется иметь дело. Наверняка там охрана такая, что мама не горюй. А помощников, как вы понимаете, я не смогу с собой взять. Никого из своих ребят я не стану подвергать риску. Их расплющит еще на подходе к месту сокрытия артефакта.
— А никого и не нужно брать. Ты должна одна добыть эту игрушку. Где она находится, я тебе расскажу, и даже покажу и доставлю в лучшем виде на берег острова, на котором хранится талисман. А дальше все будет зависеть только от тебя. Воевать и драться за вещицу ни с кем не придется, если только… — Владыка на миг запнулся, разглядывая меня, будто впервые видит.
— Если - что? — не поняла я такой запинки. Неужели он меня в чем-то подозревает? Тогда хотелось бы и мне знать, в чем именно. Интересно, мне расскажут о причинах подозрения? Или оставят в неведении?
