Приговоренная

Я знаю, что ты сейчас можешь возразить, — я подняла руку вверх, останавливая начавшего говорить гостя. — Я одна на корабле, где туева хуча мужиков. Но… — я подняла палец. — Моя команда — это моя семья. В своих парнях я полностью уверена. К тому же в каюте я нахожусь одна. Поэтому никаких разговоров! О совместном проживании не может быть и речи.
       
       — А если я предложу тебе свое сердце на блюдечке, — приподняв бровь, выдал Шахаз. — Супружеская пара просто обязана жить вместе.
       
       — Если бы да кабы… Во-первых, ты еще не предложил, а во-вторых, не трудись, я все равно не выйду за тебя замуж. Ты не в моем вкусе, я не люблю тебя, впрочем, так же, как и ты меня.
       
       Я пристально наблюдала за его реакцией. Малейшее изменение на холеном лице красавчика воспринималось как вызов. Его глаза превратились в щелочки, скула слегка подергивалась. В какой-то момент мне даже показалось, что он вот-вот набросится на меня. Но надо отдать должное его выдержке — он сдержался. Да, я видела, какой удар был нанесен по его гордости: еще бы, отказать самому принцу! Ха! Иногда и такое случается. К тому же несмотря на внешнюю красоту, я видела всю его внутреннюю неприглядную суть.
       
       Шахаз кипел. Он пытался сдержаться, остаться невозмутимым, но получалось у него слабо. Я с усмешкой наблюдала за его попытками. Наконец мне это надоело. Я встала и отправилась на кухню. Стоило проверить пирог и индейку, а заодно приготовить гарнир и салаты.
       
       Мне на помощь пришел Дайро. Он живо покрошил овощи, заправил их и выставил на стол. Мы делали все молча. Я видела, что парень хочет о чем-то спросить, но не решается. Правильно делает. Сейчас я совершенно не настроена разговаривать, и уж тем более на тему Шахаза.
       
       Через полчаса у нас все было готово. Мы пригласили к столу остальных. Принц успокоился. Теперь он расточал улыбки, при этом я остро почувствовала магию соблазнения. Вот гад. Решил хоть таким способом добиться своего. Я сделала вид, что поддаюсь его влиянию, стала идиотски улыбаться, кокетничать, при этом ненавязчиво уводила разговор о замужестве в сторону, чем доводила Высочество до бешенства. Он не мог понять, почему его магия дает сбой. Ведь она действует абсолютно на всех, даже на магов, обладающих огромной силой. Если честно, я и сама не могла бы объяснить, почему я все чувствую, но ни мое тело, ни мой разум не поддаются его уловкам.
       
       Обед подошел к концу. За столом возникла неловкость. Каждый хотел что-то сказать, уже открывал рот, но тут же закрывал его и ждал, пока начнет кто-нибудь другой. Я молча наблюдала за всем этим. И тут ко мне ворвался Зан. Он с порога успел крикнуть:
       
       — Мира, я нашел то, что нам поможет… — заметив гостей, юноша резко замолчал.
       
       — Поможет в чем? — сразу подобрался Дайро. — Мира, что вы задумали? Надеюсь, остров останется цел? А то после ваших шалостей мы уже однажды отстраивали его заново, когда ты хотела всем продемонстрировать вызов… э-э-э… Кого ты там вызывала? Я запамятовал. Только вместо прихода конкретной личности, которую ты хотела иметь рядом, тогда подчистую снесло весь поселок.
       
       — А когда упражнялась в усилении магии с помощью какого-то заклинания? — подхватил Грэд. — Наша бухта имела вид, будто ее стадо наортов (смесь слона и носорога) истоптала, да еще и брачные танцы там устроило.
       
       — Нормально все будет, — буркнула я, опустив голову. - Все, поели — топайте отсюда, нам с Заном необходимо составить программу на вечер. И, кстати, Шахаза с собой заберите, мы готовим сюрприз, нам соглядатаи не нужны.
       
       Шахаз попытался возмутиться, вызывался помочь, но я настойчиво вытолкала всех за дверь. Облегченно выдохнув, повернулась к Зану. Оборотень хитро улыбался. Как только щелкнул замок, он быстро вытащил из-за пазухи книгу. Подошел к камину, который был скорее для красоты и уюта, чем для обогрева, чиркнул огнивом, поджигая поленья. Я наблюдала за его действиями, но пока не понимала, что он делает.
       
       — Тебе надо приручить огненную стихию, — не оборачиваясь, а завороженно глядя на языки пламени, произнес парнишка. — Тебе только ее не достает. Воздух, земля и вода у тебя уже есть. Садись на пол. Читай, — он открыл книгу на нужной странице и вручил мне.
       
       Я села рядом с камином, протянула одну руку к огню, второй держа талмуд. И как только он его протащил почти незаметно? Стоило начать читать призыв к стихии, как все мысли разом вылетели из головы. Я находилась один на один с огнем. В данный момент были только он и я. По мере чтения я ощущала, как жар становится все сильнее. Создавалось ощущение, что языки пламени подбираются ближе, норовя лизнуть руку. Но я ее не убирала. Нельзя показывать страха, стихия это хорошо чувствует, и тогда мой призыв может закончиться весьма печально для меня.
       
       Первый осторожный язычок пламени прошел по руке, едва касаясь ее. Я закрыла глаза, отрешившись от реальности, чтобы не ощущать боли. Заклинание я по-прежнему видела перед собой, как будто страница все еще была у меня перед глазами. Не отрываясь ни на секунду от чтения, перестала обращать внимание на происходящее. Еще бы, много ли увидишь с закрытыми глазами? Остались только ощущения, довольно острые, надо сказать.
       
       — Ух ты! — выдохнул рядом Зан, как только я закончила и замолчала. Прислушалась к собственным ощущениям. Руку жгло, но вместе с тем было нечто приятно-согревающее, ласкающее и нежное, как касание крыла бабочки.
       
       Я приоткрыла один глаз. Второй распахнулся сам от удивления. Огонь обволакивал мою протянутую конечность, покрасневшую от ожогов. Несмотря на легкое пощипывание, было все-таки приятно.
       
       Я отложила книгу на пол. Протянула вторую руку к огню. И в следующую секунду языки пламени заплясали на ладони второй руки. Я счастливо рассмеялась.
       
       — Зан, у меня получилось! Это же просто чудо! Смотри, как красиво! — я радовалась, как ребенок, получивший долгожданный подарок на свой день рождения.
       
       — Я нисколько в этом не сомневался, — довольно произнес оборотень, присаживаясь рядом со мной. — А теперь рассказывай.
       
       — Что ты хочешь узнать? — напряглась я, пока совершенно не понимая, чего от меня хочет мой товарищ.
       
       — Ты ведь знаешь, что задумал этот красавчик? Его магию принуждения даже я почувствовал. Вот мне и стало интересно, что ему от тебя понадобилось? Мне кажется, он тут неспроста. Ты ведь обратила внимание, что он очень хотел попасть именно на наш корабль.
       
       — Да, все именно так и было, — согласилась я, непроизвольно выдохнув с облегчением. Я-то подумала, что оборотень попросит меня рассказать о моей настоящей жизни — кто я и откуда явилась, а он всего лишь принца имел в виду.
       
       Следующие полчаса были потрачены на подробный рассказ о личности Его Высочества, о его намерениях и о путях отхода. Правда, чтобы окончательно прояснить общую суть, пришлось все-таки вскользь упомянуть, кем был мой отец. Без этой информации неясно стало бы, о каком контракте идет речь. Зан слушал внимательно, не перебивая.
       
       Как только я закончила, он задумался. Я тоже. И тут мне пришла в голову мысль, совершенно нелицеприятная. Я обернулась к оборотню с вытаращенными глазами. Он сразу напрягся.
       
       — Что случилось? — не понял он моего шока.
       
       — Зан, а ведь если во время своего обряда он спросит, люблю ли я своих друзей, свою команду, свой остров, наконец — я ведь не смогу ответить отрицательно. Да у меня непроизвольно вырвется согласие! И тогда… — я закрыла лицо руками. Мне стало нереально плохо.
       
       — Хм… Действительно… Принц слишком умен, он ведь действительно может задать именно такой вопрос, будучи уверенным в получении положительного ответа. Рисковать чем-то или кем-то другим он не станет. Ему необходимо услышать твое «да», — задумчиво протянул оборотень. — Что же придумать, чтобы и народ не обидеть, и не давать согласия?
       
       — Я не представляю, что тут можно придумать, друзья явно не поймут, если я отвечу «нет», — с тоской выдохнула я.
       
       — Подожди, не кипишуй раньше времени, — осадил меня товарищ. — Мне надо подумать.
       
       Я замолчала, давая ему возможность поработать извилинами мозга. Он хмурился, кусал губы, щелкал пальцами, словно пытался что-то вспомнить. Я сидела рядом, напряженно следила за его мимикой и, казалось, забыла, как дышать. Наконец, еще раз щелкнув пальцами, Зан повернулся ко мне. Его глаза радостно сияли.
       
       — Выдохни, — предложил он и засмеялся. — А то только твоего бездыханного тела мне тут не хватало.
       
       — Зан, не томи, я ж сейчас сойду с ума, — попросила я. Тот кивнул. Взял книгу, которую он недавно принес, и стал судорожно ее листать, пока не отыскал необходимый обряд. Ткнул в него пальцем и предложил: — Читай! Только очень внимательно. Тебе необходимо опередить его. И тоже добиться его согласия. А это будет проще простого, всего лишь спроси — он по-прежнему желает, чтобы ты стала его женой? Ему в любом случае придется ответить «да».
       
       — Это просто здорово, — я чуть в ладоши не захлопала. — У нас должно все получиться.
       
       — Обязательно получится! Читай, а я пока порыскаю в твоих нарядах. Ты сегодня должна быть на празднике по поводу нашего возвращения самой обворожительной, — подмигнул мне оборотень. Мне захотелось показать ему язык и ответить что-нибудь шуточно-ехидное, но я воздержалась. Ведь Зан ради меня старается, а мои высказывания могут его обидеть.
       
       Обряд я выучила наизусть. Еще раз протянула руки к огню и поинтересовалась у стихии, которая ластилась ко мне:
       
       — Ты мне поможешь? Я должна выиграть этот раунд у надменного принца. И отослать его домой.
       
       Ответом мне были несколько искорок, быстро впитавшиеся в ладонь, оставив вместо себя небольшой рисунок в виде точек с хвостом. Интересно-то как! И что это означает? Впрочем, сейчас не время забивать лишней информацией голову. Главное, что огненная стихия согласилась мне помочь, а большего мне и не надо.
       
       Наряд оборотень выбрал потрясающий. Когда он вытащил из сундука это платье, я открыла рот от изумления. Плотный корсет, слишком низкий вырез на груди, по бокам пышной юбки шли еще несколько разрезов, предназначенных оголять ноги до самого бедра. Рукава короткие, плечи открытые. Представив себя в этом, я смутилась.
       
       — За-а-а-ан, на кого я буду похожа в таком наряде? Не подскажешь? — хитро прищурившись, спросила я.
       
       — Ой, ладно, — отмахнулся парень. — Как рассекать в штанах и в полуголом виде, так это нормально, а лишние разрезы на платье — так сразу себя в куртизанки записала. Оно тебе неимоверно пойдет, огненный цвет определенно твой, к твоим волосам. А зеленые разводы по платью — в тон твоих глаз, они выгодно оттенят их цвет.
       
       — Глаза оттенят цвет разводов на платье? — пошутила я, и сама расхохоталась. Зан тоже улыбнулся и согласно кивнул. Бросив мне платье, мельком глянул в окно и присвистнул:
       
       — Ого! Смотри, солнце уже садится. Скоро начнется праздник. Иди, одевайся, если ты не против, сегодня я побуду твоим сопровождающим? — я согласно кивнула, заскочив с платьем в руках в другую комнату, где можно было переодеться и рассмотреть себя во всех деталях в огромное зеркало на стене. Что сделать с волосами, я пока не решила, потом подумаю.
       
       — Зан, поищи в сундуках заколки, надо что-то в тон платью, — попросила я, пыхтя. Самой такое платье оказалось слишком сложно натягивать. — И еще мне нужна будет твоя помощь в затягивании корсета. Поможешь? Только не удуши меня, оставь немного воздуха, чтобы я смогла дышать.
       
       — Ты, главное, не забудь: как только окажешься около огня, тащи за собой Шахаза и начинай обряд. Главное, как-нибудь неаккуратно поранься, чтобы твоя кровь попала на тело принца. Это, если помнишь, необходимо, — давал последние наставления юноша.
       
       — Да, я все помню, ничего не забуду. А для крови мне как раз и нужна какая-нибудь заколка с острыми краями. И еще на всякий случай брошь — если не выйдет с заколкой, просто оцарапаюсь о брошку, — ответила я, выдыхая. Платье было надето. Воздуха катастрофически не хватало. И как придворные дамы такое каждый день носят? Да еще и затягивают себя так, что вдохнуть не в состоянии. Хм, интересно, а как они едят? Ладно мне Зан оставил немного места — поесть я люблю много и вкусно, а зажми он этот чертов корсет потуже — с едой пришлось бы распрощаться. Не влезла б точно.
       
       — Ты готова? — найдя и заколку, и брошь, поинтересовался оборотень, протягивая мне руку.
       
       — Всегда готова, мой кавалер, — отчеканила я, скрепив волосы и прицепив на грудь украшение. — Мы можем идти шокировать народ.
       
       Я еще раз оглядела себя в зеркало, обула сандалии — в них было удобнее танцевать — и мы вышли из дома, направляясь к месту, откуда уже доносились громкие голоса, смех и шутки.
       
       Мы подошли ближе. Собравшиеся держали в руках кто кружки, кто бокалы, а кто стаканы. Нам отсалютовали емкостями. Зан взял сидр себе и эль для меня. Я сделала глоток, оглядываясь вокруг. Множество накрытых столов. В центре — огромный костер. Бросив мимолетный взгляд на оборотня, заметила его согласный кивок. Тихо ступая, подошла к пламени и протянула руки. Огонь тут же попытался ластиться ко мне.
       
       — Ты что творишь? — зашипел на ухо Зан. Я дернулась от неожиданности и хотела уже отчитать парня, чтобы не подкрадывался так неожиданно, и вообще, капитана пугать чревато. Но потом решила, что мне вполне и моря хватает, где я могу покомандовать, а на суше можно побыть обычной женщиной. Поэтому только отдернула руки и спрятала их за спину, улыбнувшись языкам пламени. Так меня и нашел Шахаз.
       
       — Моя госпожа, ты прекрасно смотришься на фоне огня со своими яркими волосами и платьем в тон к ним, — сладкоречиво запел принц. Я молча кивнула, начиная читать про себя заклинание обряда. Он еще что-то говорил, но я его почти не слушала.
       
       Закончив, я резко повернулась к принцу, кокетливо улыбнулась. Показала заколку из сокровищницы с его корабля, а также брошь. Сообщила, что эти предметы я решила оставить себе. В процессе демонстрации я уколола палец, споткнулась, хватаясь за Шахаза и пачкая его своей кровью.
       
       — Шахаз, вот скажи, ты все еще имеешь желание жениться на такой растяпе? — тыкая в него окровавленным пальцем, захныкала я, едва ли не повиснув на мужчине. Тот расплылся в похабной улыбке, считая, что я ее не замечу.
       
       — Да, моя госпожа, и сейчас много больше, чем когда-либо, — он даже голову склонил, демонстрируя свое почтение. А я… От радости засмеялась, особенно когда почувствовала, как меня коснулся огонь, мгновенно залечивая ранку, а сила принца медленно начала перетекать в меня.
       
       Он схватил меня за плечи, встряхнул. Вот тут-то и проявился его истинный характер: властный, надменный, решительный и своенравный. Продолжая трясти меня так, что моя голова болталась в разные стороны, он завопил:
       
       — Что ты сделала? Отвечай! Как тебе это удалось? Огонь подвластен единицам, ты не могла… У тебя не хватило бы силы его укротить!
       
       Вокруг нас стал собираться народ. Многие попытались было броситься к наглецу и оторвать его от меня. Но я только едва заметно мотнула головой своим людям, показывая, что лезть не стоит. Но они недоумевали, почему я бездействую. А я ждала, пока приток силы принца станет больше. До него дошло, что процесс необратим, если только он сию минуту не исчезнет из этого места, с моего острова.
       
       — Ваше Высочество, — я чинно поклонилась, отступая назад. — Ваша игра была слишком хороша, но насквозь фальшива. Вы хотели получить то, что имею я, а вместо этого отдали свое.