Приговоренная

Неужели он понял, что я не Мира? И ведь неудивительно. Несмотря на обещания спасителя, что я фактически лишусь души, стану стервой без чести и совести, я все же осталась сама собой, только более ожесточенной по отношению к сильным мира сего. Почему именно к ним, сказать сложно. Может быть потому, что образчик высшей иерархии сейчас находился с нами на корабле и придумывал гадость, как лишить меня силы? А расставаться с ней мне совершенно не хотелось.
       
       Наше судно медленно вползло в бухту. Красиво как! У меня захватило дух. Мы протиснулись между двух скал, входя в небольшой залив, со всех сторон скрытый горами, нависшими над нами. Этакий купол, спасающий от непогоды. Берег бухты украшали зеленые растения, кое-где виднелся песчаный пляж. С одной горы спускался огромный водопад, чьи воды, падая с высоты, метали искры брызг в разные стороны. Якорь был брошен, шлюпки спущены на воду. В первой плыли я, Дайро, Грэд и Зан. Как ни рвался с нами Шахаз, я наотрез отказалась брать его с собой.
       
       На берегу нас встречали. Народ оказался разномастный. Кого только не увидела я в толпе: пара вампиров, несколько оборотней, девушки с младенцами на руках в длинных цветастых юбках, слишком юные леди, чинно поправляющие шляпки и стоящие под руку с важными господами. А еще множество детей от семи до четырнадцати лет. Они носились по берегу с визгами и криками, предвкушая много интересного.
       
       Первым выскочил из шлюпки Дайро. Он помог мне сойти на берег, отдал распоряжение разгрузить корабль и раздать каждому его долю. А сам повел меня домой. Помощник жил по соседству, нам было по пути. Я обернулась к Зану, кивнув, чтобы он приблизился. Понурив голову, юноша подошел ближе. В глаза мне он не смотрел.
       
       — Зайдешь ко мне? Мне кажется, нам необходимо поговорить, — предложила я. Оборотень вскинулся. Я видела, что он собирается ответить отказом, но все же кивнул. — Дайро, определи куда-нибудь нашего гостя, но подальше от меня, пока я не хочу его видеть, мне необходимо подумать, что с ним делать, — парень кивнул.
       
       Позади нас раздались крики, шум и гам. Ага, вспомнила. Принц уже права качать начал, требуя, чтобы его проводили к госпоже. Сейча-а-а-ас! Сдался он мне, как зайцу стоп-сигнал. У меня нет никакого желания жить вместе с ним. Пусть как-нибудь без меня обойдется.
       
       Мы с Заном вошли в дом. Я огляделась. Небольшой, но уютный домик: две комнаты и кухня. Ничего лишнего: стол, три стула, кровать, тумбочка и шкаф — в одной комнате; кресло, диван, книжный шкаф и скамейки у стены — во второй. Мило. Ничего особенного, если не считать нескольких сундуков, набитых драгоценностями.
       
       — Присаживайся и рассказывай, — начала я без всякого перехода. — Что тебя смущает и почему?
       
       — Ты не Мира, — глядя на меня исподлобья, буркнул Зан. — В тебе магии, как капель во время сильнейшего дождя. Меня от нее лихорадит. В Мире не было столько, всего лишь немного. А ты — архимаг.
       
       — Нет, я так и не успела его получить, — опускаясь рядом с юношей на стул, бросила я. — И здесь я не совсем по своей воле, обстоятельства были сильнее меня. И теперь тебе придется выбирать: или ты уходишь, куда вздумается, или остаешься со мной, потому что Мира уже не вернется никогда.
       
       — Ее срок вышел? — с тоской поинтересовался Зан, я кивнула. — А твой когда выйдет?
       
       — Мне сказали, десять лет у меня в запасе есть, — подмигнула я пареньку, заметив, что он перестал хмуриться. — Надеюсь, за это время мы успеем подружиться. Хотя я прекрасно знаю, насколько оборотни осторожны и принципиальны.
       
       — А почему ты здесь? Что с тобой случилось? Должна быть очень веская причина, чтобы ты пошла на подмену, — поинтересовался юноша, пытливо склонив голову набок.
       
       Я задумалась, рассказывать или нет. Но голос в голове дал добро. Значит, мой невидимый спаситель и здесь со мной? Прекрасно. Я вздохнула и начала рассказ. По мере повествования глаза Зана увеличивались. Он не мог поверить, как родная мать могла пойти на такую подлость, и все из-за супруга, который явно не страдает комплексом верного мужа. Когда я дошла до спасения принца, Зан подскочил, заходил по комнате, воодушевляясь все больше. Стоило мне закончить на моих дальнейших планах по мозговыносу венценосной особы, как оборотень сразу предложил помощь. Естественно, я согласилась. Какой же идиот откажется от помощи зверя? Явно не я.
       
       — Давай проведем свой обряд? — заулыбался юноша. — Он хотел лишить тебя силы, а мы лишим его, и отправим с помощью королевских кристаллов-порталов домой абсолютно пустого! — выдал подросток.
       
       — Ты знаешь, как это сделать? — удивилась я. Сама я ни одного подходящего обряда не знала, просто потому, что не интересовалась этой стороной магии, делать пакости было не для меня. Но сейчас многие приоритеты изменились — такие, как принц, требовали наказания.
       
       — Знаю. И я поражен, что ты элементарного не знаешь, — подмигнул Зан. — Теперь я не удивлен, что ты не сдала на архимага — кто ж тебя возьмет туда без таких необходимых знаний?
       
       Я видела, что оборотень шутит, потому отвесила ему легкую затрещину, улыбаясь вместе с ним. Мы носились по дому, пытаясь достать друг друга. Хм, интересно, на кого я сейчас похожа? Великовозрастная девица бегает и гоняет подростка, а потом — наоборот.
       
       — Зан, а сколько тебе лет? — резко остановившись, вдруг спросила я. Память Миры — это одно, но мне хотелось самой уточнить этот вопрос.
       
       — Я в три раза старше тебя, — подмигнул оборотень. — Мне семьдесят пять лет. А к чему тебе мой возраст?
       
       — Да так, интересно стало, — пожала я плечами, вспоминая, что совершеннолетие наступает у них в девяносто, потом же они резко меняют внешний облик. Жаль, что я этого уже не увижу. На мое лицо набежала тень, и я постаралась отогнать мрачные мысли прочь.
       
       — Ладно, я пошел готовить место для обряда, а ты пока почитай, как и что необходимо делать, — предложил Зан, вытаскивая книгу из шкафа и бросая ее на скамью. — Вечером я вернусь, и мы подумаем, как все красиво обставить. И да, — обернувшись около выхода, заметил Зан. — Ты помнишь, что обещала со мной побегать по лесу?
       
       Я кивнула. Оборотень широко улыбнулся и сказал готовиться еще и к ночной пробежке. Сегодня в лесу должно быть красиво. Полнолуние и какой-то праздник, но я прослушала, какой именно. В голове уже вырисовывался план мести принцу.
       
       Напевая незамысловатый мотив, я отправилась в душ. И только стоя под упругими струями воды, вдруг почувствовала на себе взгляд: ласкающий, нежный и слишком пристальный. Меня бросило в жар. Я ведь и забыла о своем бессменном страже и спасителе. А он, оказывается, всегда рядом. Но ведь я думала, что уж душ-то принять смогу в гордом одиночестве.
       
       — Х'яш, совесть имей, выйди вон. Тебе здесь делать нечего. Я не люблю, когда за мной подсматривают, — непререкаемым тоном заметила я. А в следующую секунду испытала облегчение: ощущение чужого взгляда исчезло, так же как и постороннее присутствие.
       
       Выйдя из душа, замотанная в одно полотенце, я села в кресло и сходу начала свою речь, которая сводилась к одному: в душе я предпочитаю одиночество, и нечего, пользуясь своей невидимостью, на меня постоянно пялиться. Говорила я минут десять. И только потом осознала, что все это время я разговаривала сама с собой. Х'яш совсем ушел из дома, его тут не было. Вот зараза невидимая! Ему удалось сделать из меня идиотку. Ну какой нормальный человек станет разговаривать сам с собой? Правильно, только я.
       
       — Все равно явишься, тогда-то я с тобой и поговорю, — мстительно пригрозила я в пустоту.
       
       А пока необходимо проинспектировать шкаф Миры. Для пробежки с оборотнем необходимо что-то легкое и удобное, чтобы не сковывало движений и не утяжеляло ног.
       
       Одежда отыскалась быстро. Короткие штаны чуть ниже колен, легкие сандалии на мягкой подошве. В таких бегать — одно удовольствие. И рубашка, завязывающаяся узлом под грудью. Вообще то что надо! Осталось собрать волосы в хвост, и теперь полный ажур. А теперь, когда я готова и вся в ожидании, можно и прочесть то, что достал для меня Зан.
       
       Открыв книгу, я уже с первой страницы погрузилась в изучение обрядов, заклинаний и ритуалов вызова. Ого! А Мира, оказывается, увлекалась магией, сама не будучи особо одаренной. Для чего, интересно, ей это надо было?
       
       Я долго думала над этим, но ни к каким выводам так и не пришла. Спросить бывшую хозяйку тела я уже не смогу, память ничего конкретного не выдавала. Поэтому я решила, что нечего забивать голову такой ерундой, главное, что этот талмуд мне сейчас пришелся очень кстати.
       
       Я так зачиталась, что пропустила момент прихода Зана. Только когда мне на плечо легла его рука, я вздрогнула и расфокусированным взглядом посмотрела на гостя.
       
       — Идем? — спросил оборотень. Я кивнула. Отложила книгу, находясь под впечатлением от изученного. Тряхнула головой, освобождая мысли и разум. Наша пробежка началась.
       

       
       Глава 4

       Мы шли мимо домов, откуда раздавались радостные крики. Жители острова приветствовали меня, как самую настоящую королеву. Приятно, однако. Народ любил и уважал Миру, это было заметно по их теплым взглядам, радостным и светящимся лицам. Она давала им достойную жизнь и пищу. Как я поняла, все награбленное распределялось поровну всем островитянам. Они ни в чем не нуждались. Редко кто из них выбирался на другие материки. Им здесь было хорошо и комфортно. Никаких ссор, никакой вражды. Я улыбнулась. Самый настоящий кусочек рая на земле.
       
       Единственное, что меня поразило: на острове жили не только люди! Я еще на пристани заметила вампиров и оборотней, сейчас рядом с несколькими домами обнаружила семью гайров — крылатых существ с длинными, загнутыми назад, рогами и длинными хвостами. Муж с женой и пара ребятишек, у которых только прорезались крылья, приветственно махнули мне руками. Я ответила теплой улыбкой и таким же жестом. Мы двинулись дальше. У меня еще будет время рассмотреть весь остров. Мы решили отдохнуть неделю.
       
       Перед нами показалась лесополоса. Зан оглянулся. Людей и нелюдей поблизости не было. Его тело начало меняться. Завораживающее зрелище. Только что был человек — и вдруг он плавно перетек в форму зверя. Рядом со мной стояла красавица-пантера. Я присела, благоговейно провела рукой по гладкой шкуре. Зверь довольно заурчал. Я уткнулась лицом в основание его шеи, вдыхая неповторимый запах свежести, который исходил от пантеры. Необычно и так притягательно. А главное, спокойно и умиротворяюще.
       
       — Бежим? — спросил Зан мысленно. Я кивнула. Встала. Потянулась, разминая конечности.
       
       Мы побежали. Деревья мелькали, словно расступаясь перед нами. Мы неслись так, что дух захватывало. Ветерок теребил выбившуюся прядь волос, но я не обращала на это внимание. Было так легко и хорошо. Чувство свободы пьянило. С ней могло сравниться только море, когда можно стоять на палубе, раскинув руки в стороны, и слушать шум волн, шепот ветра и гомон пролетающих мимо чаек, которые возвещают о скором прибытии к земле.
       
       Наш бег продолжался. Лес, казалось, не кончался. Тропа стала уже, но бежать нам это не мешало. Но наш путь закончился около реки. Мы остановились очень резко. Я постаралась выровнять дыхание. Глянула на Зана. Глаза пантеры блестели от азарта. Мне на миг показалось, что зверь улыбается.
       
       — Купаться? — спросил он ментально, и я кивнула. Как была, в одежде, только скинув сандалии, я вошла в реку следом за зверем. Хорошо, что додумалась надеть непрозрачную рубаху. Представляю, какой обзор сейчас представился бы оборотню. Вода была прохладная, но оттого более приятная. Разгоряченное после бега тело требовало срочного остужения. Мы плескались долго. До тех пор, пока наши желудки в унисон не заурчали. Я расхохоталась.
       
       Огляделась вокруг. Красиво-то как! Около реки росли плодовые деревья и ягодные кусты. Небольшой пятачок около воды был покрыт мягкой травой, которая так и манила присесть на нее и отдохнуть. Но времени у нас уже не было. Пора было готовиться к празднику.
       
       — Неплохо было бы перекусить. Домой? — спросила я. Зверь кивнул, словно нехотя вышел из воды и стал дожидаться меня. Я вышла, спокойно высушила магией одежду — здесь меня никто не мог видеть, а значит, и почувствовать мою силу. Зверь наблюдал за мной, дожидаясь, пока я закончу. А потом наш бег продолжился, только в обратную сторону.
       
       — Это было чудесно, — остановившись на опушке леса, довольно выдохнула я, наблюдая за обратным превращением Зана.
       
       — Завтра повторим? — склонив голову набок, поинтересовался юноша. Было хорошо заметно, что наша прогулка ему понравилась. Он больше не куксился и не таил на меня зла за Миру.
       
       — Обязательно повторим, — пообещала я. — А сейчас идем, надо перекусить и обсудить ритуал.
       
       — Я позже подойду, надо с родителями побыть немного, они соскучились, — улыбнулся оборотень. Я сконфузилась. Как же я не подумала об этом! Поэтому только согласно кивнула.
       
       Около моего дома мы разошлись в разные стороны. Я зашла к себе и направилась сразу на кухню. Продукты лежали в холодильном шкафу. Интересно, кто их сюда запихнул? Не могли же они лежать столько времени, сколько мы плавали? Или могли? Холодильный шкаф оказался магическим. Неважно, сколько хранятся в нем продукты — они в любой момент будут свежими.
       
       Достав индюшку, я быстро помыла ее, заправила специями и засунула в духовой шкаф. Следом достала муку, яйца и стала месить тесто. На полках нашлось варенье, которым я обмазала будущий пирог, и засунула его вслед за индюшкой в духовой шкаф. Эту конструкцию Мира случайно увидела на одном из разграбленных кораблей. Ей понравилось в плане комфорта и быстроты приготовления пищи. Намного лучше, чем очаг, который у нее был до этого. Теперь осталось ждать, пока все приготовится. А пока можно еще разобраться с книгой.
       
       Не успела я удобно устроиться в кресле, как входная дверь открылась и в нее влетел разъяренный Шахаз. Следом за ним, словно на буксире, тащились Дайро и Грэд.
       
       — Мира, его невозможно было удержать, — зло процедил Дайро, зыркая на гостя, кулаки моего помощника то сжимались, то разжимались. Я видела, каких усилий стоило ему сдержаться.
       
       — Проходите, скоро обед сготовится, — широким жестом пригласила я, быстро пряча книгу обратно в шкаф и зачаровывая его, чтобы никто не сунул туда свой любопытный нос.
       
       — М-м-м… Пахнет вкусно, — тут же заулыбался Грэд, падая в кресло, где еще недавно сидела я. Мне пришлось моститься на стуле, ожидая, пока все сготовится. При этом я разглядывала Шахаза. Его глаза сверкали, он был взвинчен и напряжен.
       
       — Шахаз, что за срочность? Тебя плохо устроили? Ты чем-то недоволен? С чем связана твоя агрессия? — спокойно поинтересовалась я. А в груди бушевал ураган. Хотелось схватить надменного хлыща и вытолкать его вон.
       
       — Моя госпожа, я должен находиться рядом с тобой, мне необходимо видеть тебя каждую минуту, каждую секунду, — начал Шахаз. Я нахмурилась. — Ты — свет очей моих, моя отрада, ты…
       
       — Достаточно! — рявкнула я. Создалось ощущение, что меня вымазали в меду: липко, приторно, противно и гадко. Столько лести и лицемерия, что меня начало мутить. Захотелось срочно помыться. — Шахаз, скажи мне, ты в своем уме? Или ты считаешь, если я пиратка, то спокойно поселю тебя в своем доме? Незамужняя девица и красавец-ловелас? А ты подумал, как это будет выглядеть со стороны? Мне, конечно, плевать на моральные устои, но не так же открыто.