— Мира, ты понимаешь, что этот бой не такой, как всегда? Мы не грабим корабль и не захватываем товары? — я кивнула, пока еще не совсем понимая, куда он клонит. — Значит, просто отделаться легкими ранениями не получится, будут жертвы и… — он запнулся, а до меня дошло.
— Да, убивать на этот раз придется, — сквозь зубы процедила я. Несмотря на мое отношение к убийствам — я была категорически против — в данном случае стоял вопрос: или мы их уничтожим, или они нас. Щадить они точно не намерены. — Прихватите завтра весь арсенал и установите на бригантину дополнительные пушки, они нам понадобятся. А перед выходом в море я попытаюсь договориться со стихиями.
— Мира, плата, — прошептал Зан, округлив глаза. — Тебе мало венца безбрачия? Ты же не знаешь, что потребуют взамен стихии.
— Что бы ни потребовали, — упрямо отмахнулась я. — Они это получат. Жизнь команды намного важнее даже нескольких отданных лет жизни. Все! Все по домам, отдыхать и готовиться к завтрашнему.
Весть о бое быстро облетела остров. Целый день и целый вечер слышался гомон бегающих островитян. Плотники устанавливали дополнительную защиту на корабле, кузнецы ковали оружие из заговоренной стали, ткачихи плели броню из прочной проволоки, которую сложно проткнуть ножом или кинжалом. Каждый был занят делом. На нашей бригантине установили дополнительные пушки дальнего боя. К утру все было готово. Мы, обрядившись в тончайшие, но прочные кольчуги, вышли в море. Корабль принца заметили издалека. Первыми огонь открывать не стали. Сначала решили узнать, зачем они пожаловали. Узнали. С галеры принца вылетело первое пушечное ядро и едва не угодило в наш корабль. Воздушная стихия отнесла его в море. Что же, они прибыли для нашего уничтожения. Можно наносить ответный удар.
С помощью ветра мы быстро обошли корабль противника и пристроились в кильватер, так что стали недоступны для их пушек. Умело сманеврировав, мы «погасили» для корабля принца ветер, захватывая его своими парусами. Скорость галеры Шахаза резко упала. Она и так не была большой, а сейчас их корабль и вовсе застыл, что еще больше разозлило нападающего.
На носу нашего корабля выдвинулись специальные мостки, нечто вроде абордажных трапов. В нас попытались пульнуть пушкой, только без толку, позиция нашего корабля была вне зоны полета ядер. Пока они пытались развернуть пушки, мы дали точный залп из пушки, установленной на носу корабля. Нескольких человек на корабле противника снесло картечью. В нас полетели сразу несколько ответных залпов, но вреда нам не причинили.
Вокруг все заволокло дымом. Мои парни воспользовались этим, кидая «кошки» на корабль противника и намертво скрепляя два корабля. Теперь на абордаж. Но… Как только моя команда собралась прыгать, я издала клич не торопиться. В голове созрела идея, как перехитрить команду противника. Около меня все застыли, приготовившись в любой момент прыгать на соседнюю палубу.
Солдаты принца, между тем, не собирались сдаваться. Их галера была отлично вооружена. Мы прекрасно осознавали, что перед нами страшные противники. У них на палубе достаточно вооружённых мушкетами солдат. Борт корабля у них выше. Опасаясь нового залпа картечи, они чуть отступают, ожидая нашей атаки в мёртвой зоне. Корабли ударяются друг о друга, дым становится гуще, похоже, что мы их зацепили хорошо, и там что-то горело. Пока дым окончательно не рассеялся, я издала громкий боевой клич, и над трапом противника оказались с десяток человеческих фигур. Мушкетёры дали залп, разорвавший тела храбрецов в клочья. Ошметки полетели в разные стороны. Я усмехнулась, давая знак команде прыгать. Моя хитрость удалась. Чтобы отвлечь солдат принца, я создала фантомов и отправила вместо своих парней. Несколько минут мы выиграли. Пока солдаты станут перезаряжать мушкеты, мы сможем беспрепятственно попасть на их корабль. Так и получилось.
Плохо было одно: из-за количества дыма сложно было разглядеть, где свой, где чужой. Но, с другой стороны, нам и это было на руку, так как солдаты от ужаса резали своих же, считая, что это мы. Я ворвалась в толпу противников, пробираясь к центру корабля. Мне нужен был принц. В моих руках были кинжал и короткий меч, которыми я орудовала слишком быстро: кого-то заколола, кого-то зарубила, несколько человек свалились с перерезанным горлом. Я чувствовала, как по моей кольчуге проходил скрежет металла, солдаты пытались достать меня. И тут же от моей руки падали замертво. Перепрыгивая через мертвых, я напрягала зрение, всматриваясь в лица, насколько это было возможно. Но принца нигде не было. Неужели он решил отсидеться в каюте, отправив солдат на верную смерть? Я бы не удивилась, если бы так и произошло.
Солдаты стали отступать в носовую часть. Дым рассеялся. Я видела, как несколько членов команды принца перезаряжают мушкеты, кто-то пытался зарядить пушку. Наивные. Я быстро подскочила к ним, схватила ядро и швырнула в толпу солдат, предварительно проверив, нет ли там моих парней. Раздался взрыв и грохот. Я едва успела поставить защиту на себя и свою команду. Иначе и нас бы разорвало от такой ударной волны. Через несколько минут после того, как рассеялся дым, солдаты принца сдались.
— Где Его Высочество? — спокойно поинтересовалась я, быстро оглядев своих парней на предмет ранений. Трое оказались ранены и, кажется, слишком серьезно. Тела их покрылись потом, они с трудом стояли на ногах. В мгновение ока я оказалась рядом и зашептала заклинание исцеления. Пока окончательно вылечить я их не смогу, но опасные и глубокие раны затянутся. А это значительно облегчит боль.
— Его здесь нет, — вперед вышел статный мужчина с легкой сединой на висках. — Нам приказано атаковать, а потом доставить рыжеволосую пиратку в порт Даргана, там нас дожидается Его Высочество.
— Ты лжешь, — спокойно констатировала я, прекрасно ощутив фальшь в словах солдата. — Зачем? Вам ведь не удалось нас захватить. Какой смысл в твоей лжи?
И тут капитан усмехнулся, что меня насторожило. Он пристально вглядывался в меня. Я подобралась, предчувствуя подвох. Но с какой стороны он должен проявиться, сложно было понять. А в следующую секунду произошло сразу две вещи: из глубин океана поднялся Владыка, собираясь забрать на дно корабль принца, посмевшего нарушить его покой стрельбой, а меня затянуло в воронку портала, из которого я не смогла выбраться. Оказывается, капитан успел кинуть мне под ноги переносные кристаллы, на которые я по неосторожности наступила, не заметив их. Потому он меня и разглядывал так пристально, ожидая, пока я подамся к нему, сделав один неосторожный шаг. И я его сделала.
Несколько моих парней пытались меня схватить и не дать исчезнуть в портале, но его сила притяжения оказалась намного больше силы даже пятерых членов моей команды.
Не знаю, что это за перенос, но меня накрыла темнота, будто кто-то вырубил меня чем-то тяжелым по голове. Последней мыслью было: «Куда, черт его дери, исчез Х'яш? Неужели он так обиделся, что не оказался в трудную минуту рядом?».
Глаза распахнулись резко. В нос ударил запах сырости и вони немытых тел. Я огляделась и горько усмехнулась. История повторялась: я снова находилась в сырой и вонючей камере, прикованная цепями. Прислушавшись к себе, облегченно выдохнула: до пыток еще не дошли. Видимо, решили оставить развлечение до того момента, как я приду в себя.
— Х'яш, ты тут? — тихо позвала я, и не узнала своего голоса: хриплый, осипший и писклявый. Ответа не было. Я опустила голову, рассматривая свою одежду. Кольчуги не было, рубаха оказалась порвана. Вот извращенцы, наверняка пока я была без сознания, меня детально рассматривали. Но кто и зачем? Обряд провести, пока я не в себе, они не могли. Зачем тогда одежду портить?
— Очнулась? — передо мной появился принц собственной персоной. И когда только войти успел, что я не услышала?
— Нет, сплю я еще, — отозвалась я. — Зачем ты меня сюда притащил? Убить ты меня не сможешь, тогда твоя сила уйдет со мной безвозвратно; силой жениться на мне тоже уже не выйдет, на мне венец безбрачия. Тогда что тебе от меня надо?
— Ни убивать, ни жениться на тебе я и не собираюсь, — презрительно скривился Высочество. — Я хочу получить то, что по праву принадлежит мне — твою силу, а заодно и мою, которую ты у меня украла. И отдашь ее ты мне добровольно, — от его оскала меня перекосило. В этот момент стало страшно. Наверняка припас, гаденыш, какой-то козырь в рукаве. Иначе не был бы так уверен в своей победе и моем согласии.
— Правда? Я? Добровольно? Ты умом-то не двинулся? Я тебе воды в ливень не подам, а ты о моей силе говоришь. Я быстрее сожгу ее в себе, чем делиться с тобой, — высказавшись, я отвернулась, рассматривая слизь на стене — она в тот момент показалась мне намного интереснее, чем принц.
Ответа Шахаза я не услышала, вскрикнув от резкой боли. На мою спину обрушился кнут. Значит, эта сволочь явился не один. И он думает, что пытками вытащит из меня согласие? Наивный. Я не такие истязания пережила, сравниться со жрецами в их извращенной фантазии никому не под силу. На спину обрушился еще один удар. Концы кнута с острыми наконечниками обвились вокруг талии, оставляя на ней красные отметины. Я сцепила зубы, чтобы не дать повода злорадствовать. Хотелось орать во все горло. Вот была бы радость для Шахаза.
Я с трудом скосила глаза на обнаженное плечо. Меня удивило то, что принц никак не отреагировал на тату. Ведь раньше ее не было, и про нее он должен был спросить в первую очередь. А не заметить ее трудно, вон, мои парни сразу увидели. К тому же сейчас моя рубашка была разорвана, и она должна была быть видна во всей красе. Но разглядев плечо, я не заметила на нем рисунка. Исчез? Или спрятался от глаз принца?
«Незачем всяким извращенцам раскрывать все карты», — буркнула у меня в голове темная личность. Ага, ясно, значит, татуировку Шахаз не увидел. Хоть какая-то радость в жизни, а то бы порезал меня на лоскутки для исследования. А так обойдусь малой кровью.
Принц что-то говорил, в чем-то меня убеждал, но его слова не долетали до меня, я пыталась отрешиться от боли. Это было сложно и практически невозможно. Попытки сдерживать рвущийся наружу крик рассыпались прахом. Губы от натуги были прокушены до крови. Скулы свело от напряжения.
Удары стали чаще. Перед моими глазами уже плясали темные круги. От боли свело все тело, казалось, я горю в огне, который не согревает, а пытается уничтожить своим жаром. Обратиться к стихиям не вышло, на меня нацепили антимагические браслеты. Еще и Х'яш где-то шляется. Всегда придерживалась правила: на друга надейся, но сам не плошай. Стоило один раз от него отступить — и результат налицо. Я слишком расслабилась, чувствуя безмолвную поддержку невидимки. А он вдруг исчез и оставил меня одну. Теперь впредь буду умнее… если выживу после пыток.
Видимо, я стала отключаться, так как на меня вылилось ведро ледяной воды. Я мотнула головой. Мозг прояснился. Я ненавидящим взглядом уставилась на принца, который невозмутимо стоял около двери, скрестив руки на груди. Красив, зараза. Надменен и жесток. А какие у него губы… Разжать бы их и… Стоп! Опять эта тварь полезла в мои мысли? Снова магию принуждения решил применить? Сволочь! Вот только освобожусь — и я устрою тебе «ночь любви»!
«Ты сначала освободись», — прорезался внутренний голос.
«Обязательно освобожусь… ай! Больно», — дальше спорить сама с собой я не стала. Разжигая в себе злость, я старалась вызвать хоть немного магии. В данный момент малейшая искра будет за счастье.
Удары становились сильнее и чаще, сдерживаться я уже не могла. Когда первый крик вырвался из моего горла, принц победоносно усмехнулся. Я бросила на него злой взгляд. Посмотрим, кто из нас будет смеяться последним. Думаешь, смог укротить меня? Черта с два. Еще один крик. Шахаз сделал знак палачу остановиться. Сделал ко мне шаг. Его изображение расплывалось перед глазами.
— Я могу остановить экзекуцию, тебе всего лишь надо дать свое согласие, — равнодушно произнес он.
— Я лучше удовлетворю твои извращенные сексуальные фантазии, — выплюнула я. — Небось уже несколько раз кончить успел, пока наблюдал, как меня секут. Ты ведь по-нормальному не можешь, извращенец…
— А ты, я смотрю, так торопишься проверить мою мужскую силу? — оборвал меня принц, не дав закончить фразу. — Так и быть, я осчастливлю тебя один раз, но после того, как ты дашь свое согласие на передачу силы. И у тебя будет возможность сравнить, кто лучше в постели: я или твоя команда.
Не сразу до меня дошел смысл, а когда дошел… из моего горла вырвался каркающий смех. Этот идиот считает, что я сплю со своими парнями? Какого же низкого он обо мне мнения. Хотя мне на это ровным счетом плевать. Пусть думает что хочет.
— А если не согласишься, завтра утром перед прилюдной поркой я отдам тебя солдатам, тогда простор для сравнения у тебя будет гораздо больше, — мерзко хохотнул Шахаз.
— Как только первый солдат до меня дотронется, простора для фантазий, и уж тем более для сравнения, ни у кого не будет, — на автомате выдала я. — Моя сила после принудительной инициации разнесет все на много миль вокруг, — теперь пришел мой черед ухмыляться, заметив его вытянутое лицо.
— Мерзкая ведьма, ты пытаешься мне доказать, что еще не инициирована? — Шахаз подскочил ко мне, схватил меня за волосы и, запрокинув мою голову, зашипел мне в лицо не хуже змеи.
— Тебе? Доказывать? Да ни за что, — язык отказывался ворочаться, в голове шумело, меня начало тошнить. — Можешь делать, что душе угодно, а результат потом сам увидишь. Надеюсь, тебя разнесет первого.
Такая длинная для меня речь отняла последние силы. Мое тело скрутило сильной болью, словно внутри некто вознамерился завязать в узел кости, суставы и прочие органы. Блаженная темнота снова накрыла меня. Не помогло даже вылитое ведро воды, которое напоследок мелькнуло перед глазами.
На этот раз в темноте показался свет, на который я смело пошла, несмотря на то, что ноги вязли в чем-то густом и липком. Что это было, я не видела, так как вокруг меня все еще была тьма. Свет появился резко, будто не я к нему шла, а он ко мне. В первую секунду пришлось зажмуриться. А когда распахнула глаза, усмехнулась: передо мной был уже знакомый остров Аята. И что меня снова сюда занесло? Зачем я здесь?
— Откройся для нашего дара, — прошептал один из уже знакомых стражей. — И тебе не придется терпеть боль, она пройдет, и ты окажешься свободна.
— Если б вы еще и подсказали, как мне это сделать, — пожала плечами я, не понимая, как я должна открываться и для чего или для кого.
— Очисти свое сознание и прислушайся к себе, твой разум и внутренний голос подскажут, что надо делать, — подхватил второй страж.
— Ага, эта злыдня точно подскажет, он только и может критиковать меня да спорить все время не по теме, — сдала я с потрохами… саму себя? Ведь мое «второе я» — это моя же сущность, только более рациональная, в отличие от безбашенной меня.
— А ты постарайся примириться с ним, — хохотнул первый страж. — И он поможет тебе обрести свободу.
— Хорошо, — согласилась я, чувствуя, что все расплывается, линии теряют четкость. Остров стал пропадать, а боль — возвращаться с утроенной силой. Я застонала, пытаясь пошевелиться. Не смогла. В тело словно иголок натыкали, малейшее движение причиняло нестерпимую боль.
— Да, убивать на этот раз придется, — сквозь зубы процедила я. Несмотря на мое отношение к убийствам — я была категорически против — в данном случае стоял вопрос: или мы их уничтожим, или они нас. Щадить они точно не намерены. — Прихватите завтра весь арсенал и установите на бригантину дополнительные пушки, они нам понадобятся. А перед выходом в море я попытаюсь договориться со стихиями.
— Мира, плата, — прошептал Зан, округлив глаза. — Тебе мало венца безбрачия? Ты же не знаешь, что потребуют взамен стихии.
— Что бы ни потребовали, — упрямо отмахнулась я. — Они это получат. Жизнь команды намного важнее даже нескольких отданных лет жизни. Все! Все по домам, отдыхать и готовиться к завтрашнему.
Весть о бое быстро облетела остров. Целый день и целый вечер слышался гомон бегающих островитян. Плотники устанавливали дополнительную защиту на корабле, кузнецы ковали оружие из заговоренной стали, ткачихи плели броню из прочной проволоки, которую сложно проткнуть ножом или кинжалом. Каждый был занят делом. На нашей бригантине установили дополнительные пушки дальнего боя. К утру все было готово. Мы, обрядившись в тончайшие, но прочные кольчуги, вышли в море. Корабль принца заметили издалека. Первыми огонь открывать не стали. Сначала решили узнать, зачем они пожаловали. Узнали. С галеры принца вылетело первое пушечное ядро и едва не угодило в наш корабль. Воздушная стихия отнесла его в море. Что же, они прибыли для нашего уничтожения. Можно наносить ответный удар.
С помощью ветра мы быстро обошли корабль противника и пристроились в кильватер, так что стали недоступны для их пушек. Умело сманеврировав, мы «погасили» для корабля принца ветер, захватывая его своими парусами. Скорость галеры Шахаза резко упала. Она и так не была большой, а сейчас их корабль и вовсе застыл, что еще больше разозлило нападающего.
На носу нашего корабля выдвинулись специальные мостки, нечто вроде абордажных трапов. В нас попытались пульнуть пушкой, только без толку, позиция нашего корабля была вне зоны полета ядер. Пока они пытались развернуть пушки, мы дали точный залп из пушки, установленной на носу корабля. Нескольких человек на корабле противника снесло картечью. В нас полетели сразу несколько ответных залпов, но вреда нам не причинили.
Вокруг все заволокло дымом. Мои парни воспользовались этим, кидая «кошки» на корабль противника и намертво скрепляя два корабля. Теперь на абордаж. Но… Как только моя команда собралась прыгать, я издала клич не торопиться. В голове созрела идея, как перехитрить команду противника. Около меня все застыли, приготовившись в любой момент прыгать на соседнюю палубу.
Солдаты принца, между тем, не собирались сдаваться. Их галера была отлично вооружена. Мы прекрасно осознавали, что перед нами страшные противники. У них на палубе достаточно вооружённых мушкетами солдат. Борт корабля у них выше. Опасаясь нового залпа картечи, они чуть отступают, ожидая нашей атаки в мёртвой зоне. Корабли ударяются друг о друга, дым становится гуще, похоже, что мы их зацепили хорошо, и там что-то горело. Пока дым окончательно не рассеялся, я издала громкий боевой клич, и над трапом противника оказались с десяток человеческих фигур. Мушкетёры дали залп, разорвавший тела храбрецов в клочья. Ошметки полетели в разные стороны. Я усмехнулась, давая знак команде прыгать. Моя хитрость удалась. Чтобы отвлечь солдат принца, я создала фантомов и отправила вместо своих парней. Несколько минут мы выиграли. Пока солдаты станут перезаряжать мушкеты, мы сможем беспрепятственно попасть на их корабль. Так и получилось.
Плохо было одно: из-за количества дыма сложно было разглядеть, где свой, где чужой. Но, с другой стороны, нам и это было на руку, так как солдаты от ужаса резали своих же, считая, что это мы. Я ворвалась в толпу противников, пробираясь к центру корабля. Мне нужен был принц. В моих руках были кинжал и короткий меч, которыми я орудовала слишком быстро: кого-то заколола, кого-то зарубила, несколько человек свалились с перерезанным горлом. Я чувствовала, как по моей кольчуге проходил скрежет металла, солдаты пытались достать меня. И тут же от моей руки падали замертво. Перепрыгивая через мертвых, я напрягала зрение, всматриваясь в лица, насколько это было возможно. Но принца нигде не было. Неужели он решил отсидеться в каюте, отправив солдат на верную смерть? Я бы не удивилась, если бы так и произошло.
Солдаты стали отступать в носовую часть. Дым рассеялся. Я видела, как несколько членов команды принца перезаряжают мушкеты, кто-то пытался зарядить пушку. Наивные. Я быстро подскочила к ним, схватила ядро и швырнула в толпу солдат, предварительно проверив, нет ли там моих парней. Раздался взрыв и грохот. Я едва успела поставить защиту на себя и свою команду. Иначе и нас бы разорвало от такой ударной волны. Через несколько минут после того, как рассеялся дым, солдаты принца сдались.
— Где Его Высочество? — спокойно поинтересовалась я, быстро оглядев своих парней на предмет ранений. Трое оказались ранены и, кажется, слишком серьезно. Тела их покрылись потом, они с трудом стояли на ногах. В мгновение ока я оказалась рядом и зашептала заклинание исцеления. Пока окончательно вылечить я их не смогу, но опасные и глубокие раны затянутся. А это значительно облегчит боль.
— Его здесь нет, — вперед вышел статный мужчина с легкой сединой на висках. — Нам приказано атаковать, а потом доставить рыжеволосую пиратку в порт Даргана, там нас дожидается Его Высочество.
— Ты лжешь, — спокойно констатировала я, прекрасно ощутив фальшь в словах солдата. — Зачем? Вам ведь не удалось нас захватить. Какой смысл в твоей лжи?
И тут капитан усмехнулся, что меня насторожило. Он пристально вглядывался в меня. Я подобралась, предчувствуя подвох. Но с какой стороны он должен проявиться, сложно было понять. А в следующую секунду произошло сразу две вещи: из глубин океана поднялся Владыка, собираясь забрать на дно корабль принца, посмевшего нарушить его покой стрельбой, а меня затянуло в воронку портала, из которого я не смогла выбраться. Оказывается, капитан успел кинуть мне под ноги переносные кристаллы, на которые я по неосторожности наступила, не заметив их. Потому он меня и разглядывал так пристально, ожидая, пока я подамся к нему, сделав один неосторожный шаг. И я его сделала.
Несколько моих парней пытались меня схватить и не дать исчезнуть в портале, но его сила притяжения оказалась намного больше силы даже пятерых членов моей команды.
Не знаю, что это за перенос, но меня накрыла темнота, будто кто-то вырубил меня чем-то тяжелым по голове. Последней мыслью было: «Куда, черт его дери, исчез Х'яш? Неужели он так обиделся, что не оказался в трудную минуту рядом?».
Глава 7
Глаза распахнулись резко. В нос ударил запах сырости и вони немытых тел. Я огляделась и горько усмехнулась. История повторялась: я снова находилась в сырой и вонючей камере, прикованная цепями. Прислушавшись к себе, облегченно выдохнула: до пыток еще не дошли. Видимо, решили оставить развлечение до того момента, как я приду в себя.
— Х'яш, ты тут? — тихо позвала я, и не узнала своего голоса: хриплый, осипший и писклявый. Ответа не было. Я опустила голову, рассматривая свою одежду. Кольчуги не было, рубаха оказалась порвана. Вот извращенцы, наверняка пока я была без сознания, меня детально рассматривали. Но кто и зачем? Обряд провести, пока я не в себе, они не могли. Зачем тогда одежду портить?
— Очнулась? — передо мной появился принц собственной персоной. И когда только войти успел, что я не услышала?
— Нет, сплю я еще, — отозвалась я. — Зачем ты меня сюда притащил? Убить ты меня не сможешь, тогда твоя сила уйдет со мной безвозвратно; силой жениться на мне тоже уже не выйдет, на мне венец безбрачия. Тогда что тебе от меня надо?
— Ни убивать, ни жениться на тебе я и не собираюсь, — презрительно скривился Высочество. — Я хочу получить то, что по праву принадлежит мне — твою силу, а заодно и мою, которую ты у меня украла. И отдашь ее ты мне добровольно, — от его оскала меня перекосило. В этот момент стало страшно. Наверняка припас, гаденыш, какой-то козырь в рукаве. Иначе не был бы так уверен в своей победе и моем согласии.
— Правда? Я? Добровольно? Ты умом-то не двинулся? Я тебе воды в ливень не подам, а ты о моей силе говоришь. Я быстрее сожгу ее в себе, чем делиться с тобой, — высказавшись, я отвернулась, рассматривая слизь на стене — она в тот момент показалась мне намного интереснее, чем принц.
Ответа Шахаза я не услышала, вскрикнув от резкой боли. На мою спину обрушился кнут. Значит, эта сволочь явился не один. И он думает, что пытками вытащит из меня согласие? Наивный. Я не такие истязания пережила, сравниться со жрецами в их извращенной фантазии никому не под силу. На спину обрушился еще один удар. Концы кнута с острыми наконечниками обвились вокруг талии, оставляя на ней красные отметины. Я сцепила зубы, чтобы не дать повода злорадствовать. Хотелось орать во все горло. Вот была бы радость для Шахаза.
Я с трудом скосила глаза на обнаженное плечо. Меня удивило то, что принц никак не отреагировал на тату. Ведь раньше ее не было, и про нее он должен был спросить в первую очередь. А не заметить ее трудно, вон, мои парни сразу увидели. К тому же сейчас моя рубашка была разорвана, и она должна была быть видна во всей красе. Но разглядев плечо, я не заметила на нем рисунка. Исчез? Или спрятался от глаз принца?
«Незачем всяким извращенцам раскрывать все карты», — буркнула у меня в голове темная личность. Ага, ясно, значит, татуировку Шахаз не увидел. Хоть какая-то радость в жизни, а то бы порезал меня на лоскутки для исследования. А так обойдусь малой кровью.
Принц что-то говорил, в чем-то меня убеждал, но его слова не долетали до меня, я пыталась отрешиться от боли. Это было сложно и практически невозможно. Попытки сдерживать рвущийся наружу крик рассыпались прахом. Губы от натуги были прокушены до крови. Скулы свело от напряжения.
Удары стали чаще. Перед моими глазами уже плясали темные круги. От боли свело все тело, казалось, я горю в огне, который не согревает, а пытается уничтожить своим жаром. Обратиться к стихиям не вышло, на меня нацепили антимагические браслеты. Еще и Х'яш где-то шляется. Всегда придерживалась правила: на друга надейся, но сам не плошай. Стоило один раз от него отступить — и результат налицо. Я слишком расслабилась, чувствуя безмолвную поддержку невидимки. А он вдруг исчез и оставил меня одну. Теперь впредь буду умнее… если выживу после пыток.
Видимо, я стала отключаться, так как на меня вылилось ведро ледяной воды. Я мотнула головой. Мозг прояснился. Я ненавидящим взглядом уставилась на принца, который невозмутимо стоял около двери, скрестив руки на груди. Красив, зараза. Надменен и жесток. А какие у него губы… Разжать бы их и… Стоп! Опять эта тварь полезла в мои мысли? Снова магию принуждения решил применить? Сволочь! Вот только освобожусь — и я устрою тебе «ночь любви»!
«Ты сначала освободись», — прорезался внутренний голос.
«Обязательно освобожусь… ай! Больно», — дальше спорить сама с собой я не стала. Разжигая в себе злость, я старалась вызвать хоть немного магии. В данный момент малейшая искра будет за счастье.
Удары становились сильнее и чаще, сдерживаться я уже не могла. Когда первый крик вырвался из моего горла, принц победоносно усмехнулся. Я бросила на него злой взгляд. Посмотрим, кто из нас будет смеяться последним. Думаешь, смог укротить меня? Черта с два. Еще один крик. Шахаз сделал знак палачу остановиться. Сделал ко мне шаг. Его изображение расплывалось перед глазами.
— Я могу остановить экзекуцию, тебе всего лишь надо дать свое согласие, — равнодушно произнес он.
— Я лучше удовлетворю твои извращенные сексуальные фантазии, — выплюнула я. — Небось уже несколько раз кончить успел, пока наблюдал, как меня секут. Ты ведь по-нормальному не можешь, извращенец…
— А ты, я смотрю, так торопишься проверить мою мужскую силу? — оборвал меня принц, не дав закончить фразу. — Так и быть, я осчастливлю тебя один раз, но после того, как ты дашь свое согласие на передачу силы. И у тебя будет возможность сравнить, кто лучше в постели: я или твоя команда.
Не сразу до меня дошел смысл, а когда дошел… из моего горла вырвался каркающий смех. Этот идиот считает, что я сплю со своими парнями? Какого же низкого он обо мне мнения. Хотя мне на это ровным счетом плевать. Пусть думает что хочет.
— А если не согласишься, завтра утром перед прилюдной поркой я отдам тебя солдатам, тогда простор для сравнения у тебя будет гораздо больше, — мерзко хохотнул Шахаз.
— Как только первый солдат до меня дотронется, простора для фантазий, и уж тем более для сравнения, ни у кого не будет, — на автомате выдала я. — Моя сила после принудительной инициации разнесет все на много миль вокруг, — теперь пришел мой черед ухмыляться, заметив его вытянутое лицо.
— Мерзкая ведьма, ты пытаешься мне доказать, что еще не инициирована? — Шахаз подскочил ко мне, схватил меня за волосы и, запрокинув мою голову, зашипел мне в лицо не хуже змеи.
— Тебе? Доказывать? Да ни за что, — язык отказывался ворочаться, в голове шумело, меня начало тошнить. — Можешь делать, что душе угодно, а результат потом сам увидишь. Надеюсь, тебя разнесет первого.
Такая длинная для меня речь отняла последние силы. Мое тело скрутило сильной болью, словно внутри некто вознамерился завязать в узел кости, суставы и прочие органы. Блаженная темнота снова накрыла меня. Не помогло даже вылитое ведро воды, которое напоследок мелькнуло перед глазами.
На этот раз в темноте показался свет, на который я смело пошла, несмотря на то, что ноги вязли в чем-то густом и липком. Что это было, я не видела, так как вокруг меня все еще была тьма. Свет появился резко, будто не я к нему шла, а он ко мне. В первую секунду пришлось зажмуриться. А когда распахнула глаза, усмехнулась: передо мной был уже знакомый остров Аята. И что меня снова сюда занесло? Зачем я здесь?
— Откройся для нашего дара, — прошептал один из уже знакомых стражей. — И тебе не придется терпеть боль, она пройдет, и ты окажешься свободна.
— Если б вы еще и подсказали, как мне это сделать, — пожала плечами я, не понимая, как я должна открываться и для чего или для кого.
— Очисти свое сознание и прислушайся к себе, твой разум и внутренний голос подскажут, что надо делать, — подхватил второй страж.
— Ага, эта злыдня точно подскажет, он только и может критиковать меня да спорить все время не по теме, — сдала я с потрохами… саму себя? Ведь мое «второе я» — это моя же сущность, только более рациональная, в отличие от безбашенной меня.
— А ты постарайся примириться с ним, — хохотнул первый страж. — И он поможет тебе обрести свободу.
— Хорошо, — согласилась я, чувствуя, что все расплывается, линии теряют четкость. Остров стал пропадать, а боль — возвращаться с утроенной силой. Я застонала, пытаясь пошевелиться. Не смогла. В тело словно иголок натыкали, малейшее движение причиняло нестерпимую боль.
