— Вы оставите воспитанниц одних? — предприняла последнюю попытку уже бывшая настоятельница. В этот момент в ворота вошел Тириан, позади него, несмело оглядываясь, следовали женщины разных возрастов. Заметив короля, все собрались упасть на колени, но монарх мотнул головой, размашистым шагом приблизившись к пришедшим.
— Итак, вам сообщили, что от вас требуется? — грозно поинтересовался король, разглядывая женщин. Все дружно закивали. — На этот раз один из моих вассалов будет устраивать проверки и наблюдать, как заботятся о воспитанницах. Вы должны дать им достойное воспитание, заботиться, как о родных. Мой приказ понятен?
— Да, Ваше Величество, — вперед вышла одна из женщин. Бросив пренебрежительный взгляд на игуменью, она не сдержалась и плюнула в нее. — Вот и закончилась твоя власть, змеюка.
— Ого! Марша, чем она вас так допекла? — поинтересовался Тириан, подходя ближе.
— Поборами. Они ни разу не платила за продукты, списывая все на то, что мы должны обеспечивать бедных девушек, от которых поспешили избавиться родители, — ответила Марша. Король сжал кулаки. Игуменья поняла — еще один гвоздь забился в крышку ее гроба. Теперь точно не получится избежать наказания.
— Тириан, разберешься здесь, все проверишь и догоняй нас. Мы остановимся в Заларии, трактир «Отлозар». Задерживаться больше нет смысла, — начал раздавать указания монарх, все время недовольно поглядывая на ворота, словно кого-то ждал.
А в следующее мгновение в них ворвались запыханные стражники. Командир отряда подбежал к Его Величеству, собираясь отчитаться о причине задержки, но ему не дали и слова сказать. Указав рукой на бывших монахинь во главе и игуменьей, коротко распорядился:
— Всех в темницу до моего возвращения. Приговор им вынесут родители воспитанниц, в особенности тех, кого эти душегубки сгубили.
Женщины затряслись. Некоторые не сдержали слез. Хотя и понимали, изменить ничего нельзя. Сами виноваты, самим и ответ держать.
Раздав указания, арестовав виновных, с легким сердцем монарх снова вскочил на коня и дал знак отправляться дальше. Свою миссию он выполнил. Может теперь обида дочери немного стихнет, хотя монарх отчетливо осознавал, насколько обижена Мэйрин. Глядя на девушек-воспитанниц, мужчина прекрасно понял причину застоявшейся и укоренившейся обиды.
— Вот и правда змеюки, — возмущалась свита короля, бросая последние взгляды на виновных. — Линчевать бы их, чтобы прочувствовали на себе всю боль.
— Только это не вернет погибших девушек. И не восстановит душевное равновесие в тех, кого успели сломить.
— Виновные понесут достойное наказание, — сквозь зубы процедил Его Величество, обрывая разговоры на данную тему. — А сейчас о деле…
***
— И о чем вы хотели поговорить? — утолив голод, я откинулась на спинку стула. — Может начнем с ответов на вопросы? Так какая опасность угрожает принцессе? Думаю, раз я здесь, то нет надобности ждать окончания турнира.
Снова переглядывания демона и вампира. Я терпеливо ждала окончания их мысленного диалога. Наконец, кивнув, Шиатан произнес:
— На тебя идет охота. Тот, кто убил королеву, сейчас пытается добраться до тебя.
— Это уже давно не новость, — блеснула я знаниями. — Мне мама рассказала. Жаль, в своем посмертии она не помнит имени своего убийцы. Оно, как и внешность, стерлось из ее памяти. Но она меня предупредила, что он захочет на мне жениться. Вопрос в том, хочу ли я этого? Во всяком случае, все женихи на данный момент вызывают у меня непроизвольный нервный тик и чувство отторжения.
— Если он применит снова приворот, побежишь под венец сверкая пятками, — недовольно отозвался Петриан. — Один раз тебе повезло, да и то только благодаря питомцу.
— Хм, а с этого места поподробнее, — подался вперед Риезат. — Уже пытались опоить? Естественно некто, находящийся под личиной?
Я кивнула. А кабутака поведал о происходящем тогда. Не забыл упомянуть и о двух подозрительных личностях, крутившихся возле меня на турнире. Пока зверек говорил, мне в голову пришла, как я подумала, гениальная идея. Ее и поспешила озвучить, пока возникла пауза.
— Шиатан, ты ведь умеешь читать мысли? — демон кивнул. — А если ко мне завтра снова подсядут оба аристократа, ты сможешь прочесть их мысли? У нас возникло подозрение, что один из них знает, кто я на самом деле.
— Это те, которые сегодня обхаживали тебя? — уточнил демон. Я кивнула. — Они оба вызвали мое подозрение уже тем, что ни к одному из них в голову я не смог пробиться. Но самое интересное, они ощущались, как нежить, хотя я слышал биение их сердец. Оба твоих воздыхателя меня слишком заинтересовали. Они опасны.
— А еще словно соперничают, — подхватил кабутака. — И началось это еще во дворце, когда они точно так же навязывались принцессе.
— Потому меня и смутило, сначала Мэйрин, потом вдруг никому не известная магичка, которую в данный момент представляет из себя Мэй, — потер ухо Петриан. — Наверняка это что-то да значит.
— Наверняка, — прошептал вампир. — У меня идея. Я прогуляюсь, мне необходимо кое-что проверить.
Он стремительно встал из-за стола. Я даже спросить ничего не успела, как он исчез. Вот это скорость! Посмотрев на демона, попросила:
— Расскажи, как ты познакомился с клыкастым и кабутакой. Ты знал мою мать?
— Знал, — не стал отпираться Шиатан. — Никто не знал, кем на самом деле была королева. А свой магический потенциал она умела скрывала.
— Не без твоей помощи, — поднял мордочку зверек. — Только благодаря щитам, что ты на нее навесил, никто так и не понял, какая сила на самом деле скрывалась в королеве. Жаль, она так и не смогла воспользоваться ей в полной мере.
— Почему же не смогла? — усмехнулся демон. — Ты забыл, кто заставил меня выйти на поверхность? Кто поднял из тьмы вампира?
— Мама? — я потрясенно выдохнула. — Но зачем она это сделала?
— Ты не поверишь, — засмеялся Шиатан. — Совершенно случайно.
Моя челюсть самым неприличным образом отвисла. Я моргала глазами, пытаясь сопоставить мою серьезную мать, которая тщательно продумывала каждое свое движение и действие, с такой случайностью.
— Ты уверен, что все произошло не целенаправленно? — на всякий случай уточнила я. — Мама не похожа на ту…
— Поверь мне, девочка, в тот раз все действительно оказалось необдуманно. И мы с вампиром едва не сцепились. Демоны и вампиры — непримиримые враги. Именно клыкастые оказались в числе тех, кто когда-то заставил нас уйти под землю, — приоткрыл завесу тайны мужчина. Я слушала, открыв рот.
— И почему вы не подрались? Ты сказал, едва не сцепились. Значит, до рукоприкладства дело все-таки не дошло?
— Тебе не говорили, что такой умной быть иногда опасно? — усмехнулся демон. Я кивнула, вспомнив слова оборотня.
— Совсем недавно нечто похожее я слышала, — подтвердила свой кивок. — А ты не уходи от ответа. Мне же интересно.
— Ты права, драки не произошло. У нас появился общий враг: маг, пытавшийся первый раз напасть на Ее Величество. Такого мы не смогли оставить просто так. Только не учли того, что этот гад станет действовать через других. Но узнали мы об этом поздно, наказав не того, — лицо демона посмурнело.
— Вы убили невиновного? — ужаснулся Петриан. Он с осуждением смотрел на собеседника.
— Нет. Мы никого не убивали, всего лишь лишили магии. Что касается невиновности, тут я бы поспорил. Но все дело в том, что наказанный нами оказался всего лишь исполнителем, не заказчиком.
— Но можно же отследить цепочку заказа? — спросил Петриан. В ответ получил отрицание.
— Нет, не получилось. Все оказалось слишком хорошо подчищено, память исполнителя заблокирована. Одно мы смогли узнать достоверно, заказчик находился рядом с королевой все время. Но кто он, нам не удалось узнать. Единственное что смогли раскопать: он не человек.
— А где вы были, когда убили маму? — тихо прошептала я. Голос дрогнул.
— Исполняли ее поручение. Она попросила нас проверить троих ее так называемых друзей. Все трое оказались чисты. Вот только это мы так думали. Кто-то из них ее и убил, — скривился демон.
— Откуда ты знаешь? И как это, оказались чисты, но один из них убийца? — я запуталась.
— У всех троих идеальная история и биография. Но во время убийства на твоей матери остались слепки ауры только троих. Никто посторонний к ней не приближался. Этот момент мы до сих пор не можем разгадать, хотя перебрали с Риезатом разные варианты происходящего, — Шиатан забарабанил пальцами по столу.
— А кто те трое, на которых вы искали информацию? — я даже вперед подалась, мне вдруг показалось, разгадка лежит на поверхности.
— Вот они, — вытащив из воздуха кусок пергамента, демон протянул его мне. Я застонала от досады: ни одно из имен знакомо не было. Я даже не слышала о таких. — Судя по твоей реакции, они тебе незнакомы.
— Ты прав, но я чувствую, где-то здесь подвох, — я даже заерзала на стуле.
— Совершенно верно, — подтвердил демон. — Он как раз в том, что один из них сейчас рядом с принцессой, то есть во дворце, но… — Шиатан поднял палец в верх. — Под личиной и с новым именем. Нам предстоит его вычислить. Именно для этого я поднялся сейчас на поверхность после смерти твоей матери. Именно поэтому и отправился на турнир. Мне нужно официально попасть во дворец в качестве придворного мага.
— И у тебя есть все шансы, — подтвердила я, с уважением глядя на древнего.
— У нас гости, — наше уединение нарушил вплывший слуга-призрак. Мы с Петрианом переглянулись. И кого нелегкая принесла? Вот только гость, размашистым шагом вошедший в столовую, едва не заставил меня подавиться воздухом. А он что здесь забыл?
Я застыла, словно статуя самой себе. Серый кардинал, собственной персоной. Нигде от него не спрятаться. Что за напасть-то такая? Он меня будто нюхом чует. Шиатан встал из-за стола и направился навстречу гостю, быстро оценившему обстановку.
— Что привело вас к нам? — спокойно поинтересовался демон.
— Мы получили сообщение, что возле вашего дома видели девушку с питомцем и парня. Мы как раз разыскиваем похожих на них. Что вы можете сказать? — ровно осведомился серый кардинал.
— Совершенно верно, мои друзья подходят под ваше описание. Да вот они, можете познакомиться с ним. Это Петр и Маэ.
В меня вперился пронзительный взгляд. В тот момент сама собой гордилась. Мало того, что не бросилась бежать, так еще и решила импровизировать. Грациозно соскользнув со стула, подошла к юноше, обошла его кругом, разглядывая, только тогда с придыханием поинтересовалась:
— А мы с братом не сойдем за ваших беглых? С вами я бы отправилась хоть на край света, только пригласите, — повернувшись к Петриану, вздохнула. — Вот такого красавчика я бы хотела в мужья. А не тех, кого ты мне постоянно подсовываешь, — и снова гостю: — Так как, молодой, красивый, заберешь меня с собой?
— Не сейчас, — отмахнулся от меня парень. — Я не смешиваю дела с личным. Может быть когда-нибудь наши пути снова пересекутся, там и посмотрим.
— Когда-нибудь — слишком долгий срок, — заметила я. — Уверен, что не пожалеешь?
— Абсолютно. Если Судьбе будет угодно, она сведет нас снова. А нет… Так тому и быть, — развел руки в стороны кардинал.
— А имя свое скажешь, красавчик? — склонив голову на бок, поинтересовалась я. Кривая усмешка исказила губы юноши.
— Придумай его сама, так ведь намного интереснее будет, — стремительно развернувшись, гость позвал за собой демона. Тот, усмехнувшись, глянул на меня хитрыми глазами и покинул столовую вслед за парнем. Я села на ближайший стул и с огромным облегчением выдохнула.
— Ну ты даешь! — быстро забрался мне на колени кабутака. — Этакая развязная девица, готовая на все. И тебе отлично удалась данная роль. Видимо, посещение дома утех не прошло для твоей нежной и ранимой психики бесследно.
— Да ладно тебе, все нормально. Это меня от страха разоблачения так повело, — отмахнулась я.
— Интересно, а как бы ты поступила, если бы он согласился? — вдруг задал вопрос Петриан. Я уставилась на него с недоумением. И сама вдруг задумалась.
— Не согласился бы, — уверенно ответил на данный вопрос питомец. Теперь уже я с интересом глянула на него.
— Откуда столько уверенности? — вкрадчиво поинтересовалась я, сжимая в руках небольшое тельце.
— Эй! Ты меня раздавишь. Отпусти сейчас же! — потребовал кабутака.
— Пока не ответишь на вопрос — не выпущу, — мои брови грозно сошлись на переносице.
— Сама могла бы догадаться. Зачем ему обуза в виде незнакомой магички, к тому же такой легко доступной? Ему сбежавшую принцессу искать надо, а не девиц развлекать. Вот и весь ответ.
Он прав, мне пришлось согласиться с этим. Хотя я и чувствовала недосказанность. Но что бы ни пытался утаить от меня вредный зверек, он все равно больше уже сказанного не поведает. Оставалась крохотная надежда, что я сама узнаю скрытое кабутакой.
Вернулся демон. На его лице застыла задумчивость. Несколько секунд он вглядывался в мое лицо, потом покачал головой.
— Что? Произошло что-нибудь? — всполошилась я. — Говори, не томи.
— Мне показалось, наш гость о чем-то догадался. Я чувствовал исходящий от него азарт, хотя внешне он никак этого не показал. Но он явно заинтересовался тобой, — поведал хозяин дома.
— Может я его привлекла симпатичной мордашкой, — внесла предположение я, хотя и сама мало в это верила.
— Ага, наивная, за ним таких мордашек увивается тысяча и одна штука. А тут развязная незнакомка и хоп-ля, кардинал повержен? Себе-то хоть не ври, — отозвался кабутака. Я задумалась, где могла проколоться.
— Мэй, ты не смогла изменить себе. Твоя манера разговора наверняка и насторожила его. Он почувствовал знакомые нотки, — тяжко вздохнул Петриан.
— Он прав, если ты всегда так себя вела, а сейчас ничего не изменила, то да, вызвала подозрение нашего гостя, — подтвердил Шиатан. — Ладно, будем разбирать проблемы по мере их поступления. А сейчас не мешало все-таки закончить трапезу и решить, как быть завтра на магическом турнире. Снимать свою кандидатуру, как я понимаю, ты не станешь?
— Нет. Мне интересно поучаствовать и понять, чего я на самом деле стою, не как принцесса, а как маг, — заявила я, смотря на каждого по очереди. Оба синхронно кивнули. Надо же, какая слаженность.
— Мне все не дают покоя те двое, — через несколько минут тишины произнес Шиатан. — Они наверняка не зря к тебе приклеились. Но самое ужасное, я не могу прочесть ни одного, ни второго. Но точно знаю, один из них враг.
— И как мы сможем это понять? — напрягся Петриан. — А главное — защитить Мэйрин?
— Вдвоем они не рискнут с ней ничего сделать, скорее всего тот, которому определенно от нашей принцессы нужна любовь до гроба, включая ее силу, постарается с ней уединиться, — как малым детям ворчливо начал пояснять зверек.
— А ведь кабутака, как всегда, прав. Именно так и должно произойти. Оба воздыхателя на дух не переносят друг друга, потому и постараются увести принцессу подальше от чужих взглядов. Главное, ничего не принимать из их рук, — согласился демон.
— Ну, пить я точно в их присутствии ничего не собираюсь, — выдохнула я, решив, что одной проблемой меньше.
— Мэй, не все так просто, — снова покачал головой питомец.
— Итак, вам сообщили, что от вас требуется? — грозно поинтересовался король, разглядывая женщин. Все дружно закивали. — На этот раз один из моих вассалов будет устраивать проверки и наблюдать, как заботятся о воспитанницах. Вы должны дать им достойное воспитание, заботиться, как о родных. Мой приказ понятен?
— Да, Ваше Величество, — вперед вышла одна из женщин. Бросив пренебрежительный взгляд на игуменью, она не сдержалась и плюнула в нее. — Вот и закончилась твоя власть, змеюка.
— Ого! Марша, чем она вас так допекла? — поинтересовался Тириан, подходя ближе.
— Поборами. Они ни разу не платила за продукты, списывая все на то, что мы должны обеспечивать бедных девушек, от которых поспешили избавиться родители, — ответила Марша. Король сжал кулаки. Игуменья поняла — еще один гвоздь забился в крышку ее гроба. Теперь точно не получится избежать наказания.
— Тириан, разберешься здесь, все проверишь и догоняй нас. Мы остановимся в Заларии, трактир «Отлозар». Задерживаться больше нет смысла, — начал раздавать указания монарх, все время недовольно поглядывая на ворота, словно кого-то ждал.
А в следующее мгновение в них ворвались запыханные стражники. Командир отряда подбежал к Его Величеству, собираясь отчитаться о причине задержки, но ему не дали и слова сказать. Указав рукой на бывших монахинь во главе и игуменьей, коротко распорядился:
— Всех в темницу до моего возвращения. Приговор им вынесут родители воспитанниц, в особенности тех, кого эти душегубки сгубили.
Женщины затряслись. Некоторые не сдержали слез. Хотя и понимали, изменить ничего нельзя. Сами виноваты, самим и ответ держать.
Раздав указания, арестовав виновных, с легким сердцем монарх снова вскочил на коня и дал знак отправляться дальше. Свою миссию он выполнил. Может теперь обида дочери немного стихнет, хотя монарх отчетливо осознавал, насколько обижена Мэйрин. Глядя на девушек-воспитанниц, мужчина прекрасно понял причину застоявшейся и укоренившейся обиды.
— Вот и правда змеюки, — возмущалась свита короля, бросая последние взгляды на виновных. — Линчевать бы их, чтобы прочувствовали на себе всю боль.
— Только это не вернет погибших девушек. И не восстановит душевное равновесие в тех, кого успели сломить.
— Виновные понесут достойное наказание, — сквозь зубы процедил Его Величество, обрывая разговоры на данную тему. — А сейчас о деле…
***
— И о чем вы хотели поговорить? — утолив голод, я откинулась на спинку стула. — Может начнем с ответов на вопросы? Так какая опасность угрожает принцессе? Думаю, раз я здесь, то нет надобности ждать окончания турнира.
Снова переглядывания демона и вампира. Я терпеливо ждала окончания их мысленного диалога. Наконец, кивнув, Шиатан произнес:
— На тебя идет охота. Тот, кто убил королеву, сейчас пытается добраться до тебя.
— Это уже давно не новость, — блеснула я знаниями. — Мне мама рассказала. Жаль, в своем посмертии она не помнит имени своего убийцы. Оно, как и внешность, стерлось из ее памяти. Но она меня предупредила, что он захочет на мне жениться. Вопрос в том, хочу ли я этого? Во всяком случае, все женихи на данный момент вызывают у меня непроизвольный нервный тик и чувство отторжения.
— Если он применит снова приворот, побежишь под венец сверкая пятками, — недовольно отозвался Петриан. — Один раз тебе повезло, да и то только благодаря питомцу.
— Хм, а с этого места поподробнее, — подался вперед Риезат. — Уже пытались опоить? Естественно некто, находящийся под личиной?
Я кивнула. А кабутака поведал о происходящем тогда. Не забыл упомянуть и о двух подозрительных личностях, крутившихся возле меня на турнире. Пока зверек говорил, мне в голову пришла, как я подумала, гениальная идея. Ее и поспешила озвучить, пока возникла пауза.
— Шиатан, ты ведь умеешь читать мысли? — демон кивнул. — А если ко мне завтра снова подсядут оба аристократа, ты сможешь прочесть их мысли? У нас возникло подозрение, что один из них знает, кто я на самом деле.
— Это те, которые сегодня обхаживали тебя? — уточнил демон. Я кивнула. — Они оба вызвали мое подозрение уже тем, что ни к одному из них в голову я не смог пробиться. Но самое интересное, они ощущались, как нежить, хотя я слышал биение их сердец. Оба твоих воздыхателя меня слишком заинтересовали. Они опасны.
— А еще словно соперничают, — подхватил кабутака. — И началось это еще во дворце, когда они точно так же навязывались принцессе.
— Потому меня и смутило, сначала Мэйрин, потом вдруг никому не известная магичка, которую в данный момент представляет из себя Мэй, — потер ухо Петриан. — Наверняка это что-то да значит.
— Наверняка, — прошептал вампир. — У меня идея. Я прогуляюсь, мне необходимо кое-что проверить.
Он стремительно встал из-за стола. Я даже спросить ничего не успела, как он исчез. Вот это скорость! Посмотрев на демона, попросила:
— Расскажи, как ты познакомился с клыкастым и кабутакой. Ты знал мою мать?
— Знал, — не стал отпираться Шиатан. — Никто не знал, кем на самом деле была королева. А свой магический потенциал она умела скрывала.
— Не без твоей помощи, — поднял мордочку зверек. — Только благодаря щитам, что ты на нее навесил, никто так и не понял, какая сила на самом деле скрывалась в королеве. Жаль, она так и не смогла воспользоваться ей в полной мере.
— Почему же не смогла? — усмехнулся демон. — Ты забыл, кто заставил меня выйти на поверхность? Кто поднял из тьмы вампира?
— Мама? — я потрясенно выдохнула. — Но зачем она это сделала?
— Ты не поверишь, — засмеялся Шиатан. — Совершенно случайно.
Моя челюсть самым неприличным образом отвисла. Я моргала глазами, пытаясь сопоставить мою серьезную мать, которая тщательно продумывала каждое свое движение и действие, с такой случайностью.
— Ты уверен, что все произошло не целенаправленно? — на всякий случай уточнила я. — Мама не похожа на ту…
— Поверь мне, девочка, в тот раз все действительно оказалось необдуманно. И мы с вампиром едва не сцепились. Демоны и вампиры — непримиримые враги. Именно клыкастые оказались в числе тех, кто когда-то заставил нас уйти под землю, — приоткрыл завесу тайны мужчина. Я слушала, открыв рот.
— И почему вы не подрались? Ты сказал, едва не сцепились. Значит, до рукоприкладства дело все-таки не дошло?
— Тебе не говорили, что такой умной быть иногда опасно? — усмехнулся демон. Я кивнула, вспомнив слова оборотня.
— Совсем недавно нечто похожее я слышала, — подтвердила свой кивок. — А ты не уходи от ответа. Мне же интересно.
— Ты права, драки не произошло. У нас появился общий враг: маг, пытавшийся первый раз напасть на Ее Величество. Такого мы не смогли оставить просто так. Только не учли того, что этот гад станет действовать через других. Но узнали мы об этом поздно, наказав не того, — лицо демона посмурнело.
— Вы убили невиновного? — ужаснулся Петриан. Он с осуждением смотрел на собеседника.
— Нет. Мы никого не убивали, всего лишь лишили магии. Что касается невиновности, тут я бы поспорил. Но все дело в том, что наказанный нами оказался всего лишь исполнителем, не заказчиком.
— Но можно же отследить цепочку заказа? — спросил Петриан. В ответ получил отрицание.
— Нет, не получилось. Все оказалось слишком хорошо подчищено, память исполнителя заблокирована. Одно мы смогли узнать достоверно, заказчик находился рядом с королевой все время. Но кто он, нам не удалось узнать. Единственное что смогли раскопать: он не человек.
— А где вы были, когда убили маму? — тихо прошептала я. Голос дрогнул.
— Исполняли ее поручение. Она попросила нас проверить троих ее так называемых друзей. Все трое оказались чисты. Вот только это мы так думали. Кто-то из них ее и убил, — скривился демон.
— Откуда ты знаешь? И как это, оказались чисты, но один из них убийца? — я запуталась.
— У всех троих идеальная история и биография. Но во время убийства на твоей матери остались слепки ауры только троих. Никто посторонний к ней не приближался. Этот момент мы до сих пор не можем разгадать, хотя перебрали с Риезатом разные варианты происходящего, — Шиатан забарабанил пальцами по столу.
— А кто те трое, на которых вы искали информацию? — я даже вперед подалась, мне вдруг показалось, разгадка лежит на поверхности.
— Вот они, — вытащив из воздуха кусок пергамента, демон протянул его мне. Я застонала от досады: ни одно из имен знакомо не было. Я даже не слышала о таких. — Судя по твоей реакции, они тебе незнакомы.
— Ты прав, но я чувствую, где-то здесь подвох, — я даже заерзала на стуле.
— Совершенно верно, — подтвердил демон. — Он как раз в том, что один из них сейчас рядом с принцессой, то есть во дворце, но… — Шиатан поднял палец в верх. — Под личиной и с новым именем. Нам предстоит его вычислить. Именно для этого я поднялся сейчас на поверхность после смерти твоей матери. Именно поэтому и отправился на турнир. Мне нужно официально попасть во дворец в качестве придворного мага.
— И у тебя есть все шансы, — подтвердила я, с уважением глядя на древнего.
— У нас гости, — наше уединение нарушил вплывший слуга-призрак. Мы с Петрианом переглянулись. И кого нелегкая принесла? Вот только гость, размашистым шагом вошедший в столовую, едва не заставил меня подавиться воздухом. А он что здесь забыл?
Я застыла, словно статуя самой себе. Серый кардинал, собственной персоной. Нигде от него не спрятаться. Что за напасть-то такая? Он меня будто нюхом чует. Шиатан встал из-за стола и направился навстречу гостю, быстро оценившему обстановку.
— Что привело вас к нам? — спокойно поинтересовался демон.
— Мы получили сообщение, что возле вашего дома видели девушку с питомцем и парня. Мы как раз разыскиваем похожих на них. Что вы можете сказать? — ровно осведомился серый кардинал.
— Совершенно верно, мои друзья подходят под ваше описание. Да вот они, можете познакомиться с ним. Это Петр и Маэ.
В меня вперился пронзительный взгляд. В тот момент сама собой гордилась. Мало того, что не бросилась бежать, так еще и решила импровизировать. Грациозно соскользнув со стула, подошла к юноше, обошла его кругом, разглядывая, только тогда с придыханием поинтересовалась:
— А мы с братом не сойдем за ваших беглых? С вами я бы отправилась хоть на край света, только пригласите, — повернувшись к Петриану, вздохнула. — Вот такого красавчика я бы хотела в мужья. А не тех, кого ты мне постоянно подсовываешь, — и снова гостю: — Так как, молодой, красивый, заберешь меня с собой?
— Не сейчас, — отмахнулся от меня парень. — Я не смешиваю дела с личным. Может быть когда-нибудь наши пути снова пересекутся, там и посмотрим.
— Когда-нибудь — слишком долгий срок, — заметила я. — Уверен, что не пожалеешь?
— Абсолютно. Если Судьбе будет угодно, она сведет нас снова. А нет… Так тому и быть, — развел руки в стороны кардинал.
— А имя свое скажешь, красавчик? — склонив голову на бок, поинтересовалась я. Кривая усмешка исказила губы юноши.
— Придумай его сама, так ведь намного интереснее будет, — стремительно развернувшись, гость позвал за собой демона. Тот, усмехнувшись, глянул на меня хитрыми глазами и покинул столовую вслед за парнем. Я села на ближайший стул и с огромным облегчением выдохнула.
— Ну ты даешь! — быстро забрался мне на колени кабутака. — Этакая развязная девица, готовая на все. И тебе отлично удалась данная роль. Видимо, посещение дома утех не прошло для твоей нежной и ранимой психики бесследно.
— Да ладно тебе, все нормально. Это меня от страха разоблачения так повело, — отмахнулась я.
— Интересно, а как бы ты поступила, если бы он согласился? — вдруг задал вопрос Петриан. Я уставилась на него с недоумением. И сама вдруг задумалась.
— Не согласился бы, — уверенно ответил на данный вопрос питомец. Теперь уже я с интересом глянула на него.
— Откуда столько уверенности? — вкрадчиво поинтересовалась я, сжимая в руках небольшое тельце.
— Эй! Ты меня раздавишь. Отпусти сейчас же! — потребовал кабутака.
— Пока не ответишь на вопрос — не выпущу, — мои брови грозно сошлись на переносице.
— Сама могла бы догадаться. Зачем ему обуза в виде незнакомой магички, к тому же такой легко доступной? Ему сбежавшую принцессу искать надо, а не девиц развлекать. Вот и весь ответ.
Он прав, мне пришлось согласиться с этим. Хотя я и чувствовала недосказанность. Но что бы ни пытался утаить от меня вредный зверек, он все равно больше уже сказанного не поведает. Оставалась крохотная надежда, что я сама узнаю скрытое кабутакой.
Вернулся демон. На его лице застыла задумчивость. Несколько секунд он вглядывался в мое лицо, потом покачал головой.
— Что? Произошло что-нибудь? — всполошилась я. — Говори, не томи.
— Мне показалось, наш гость о чем-то догадался. Я чувствовал исходящий от него азарт, хотя внешне он никак этого не показал. Но он явно заинтересовался тобой, — поведал хозяин дома.
— Может я его привлекла симпатичной мордашкой, — внесла предположение я, хотя и сама мало в это верила.
— Ага, наивная, за ним таких мордашек увивается тысяча и одна штука. А тут развязная незнакомка и хоп-ля, кардинал повержен? Себе-то хоть не ври, — отозвался кабутака. Я задумалась, где могла проколоться.
— Мэй, ты не смогла изменить себе. Твоя манера разговора наверняка и насторожила его. Он почувствовал знакомые нотки, — тяжко вздохнул Петриан.
— Он прав, если ты всегда так себя вела, а сейчас ничего не изменила, то да, вызвала подозрение нашего гостя, — подтвердил Шиатан. — Ладно, будем разбирать проблемы по мере их поступления. А сейчас не мешало все-таки закончить трапезу и решить, как быть завтра на магическом турнире. Снимать свою кандидатуру, как я понимаю, ты не станешь?
— Нет. Мне интересно поучаствовать и понять, чего я на самом деле стою, не как принцесса, а как маг, — заявила я, смотря на каждого по очереди. Оба синхронно кивнули. Надо же, какая слаженность.
— Мне все не дают покоя те двое, — через несколько минут тишины произнес Шиатан. — Они наверняка не зря к тебе приклеились. Но самое ужасное, я не могу прочесть ни одного, ни второго. Но точно знаю, один из них враг.
— И как мы сможем это понять? — напрягся Петриан. — А главное — защитить Мэйрин?
— Вдвоем они не рискнут с ней ничего сделать, скорее всего тот, которому определенно от нашей принцессы нужна любовь до гроба, включая ее силу, постарается с ней уединиться, — как малым детям ворчливо начал пояснять зверек.
— А ведь кабутака, как всегда, прав. Именно так и должно произойти. Оба воздыхателя на дух не переносят друг друга, потому и постараются увести принцессу подальше от чужих взглядов. Главное, ничего не принимать из их рук, — согласился демон.
— Ну, пить я точно в их присутствии ничего не собираюсь, — выдохнула я, решив, что одной проблемой меньше.
— Мэй, не все так просто, — снова покачал головой питомец.
