Пришлось приблизиться к ней. Но опереться о нее я не успела. Вперед выпрыгнул… шут? Бубенцы зазвенели, улыбка от уха до уха. Костюм разноцветный и аляпистый. Лицо покрыто белой краской, глаза будто угольками обведены, так же как и губы. Парень оказался горбуном. Но с живым и выразительным лицом. Да и для горба двигался вполне живо. Он начал скакать вокруг меня, цокать языком и приговаривать:
— Ай хороша невеста будет. Его Величество останется доволен. Да и жених не в накладе…
— Ты чего мелешь, ненормальный? Говори да не заговаривайся, а то бубенцы-то пообрываю и затолкаю тебе… — начала расходиться я. Из груди вот-вот готов был вырваться поток силы, как это бывает каждый раз, когда я начинаю злиться.
— Мэйрин! — перебила меня игуменья. Я вспомнила, что должна быть паинькой и показать свое смирение и благочестие… гори оно в бездне возмездия.
— Да, матушка настоятельница, я немного погорячилась. За столько лет ни разу не видела ни одной особи мужеского пола, вот и испугалась маленько, — опустив глаза долу, чтобы никто не заметил в них хитрого огонька, тихо прошептала я.
— Мужского пола, — поправил меня шут. Я промолчала. Но вместо меня ответила игуменья:
— Мэйрин имела в виду мужественного мужчину. Потому и произнесла «мужеского», а не мужского.
Шут поджал губы. Шпильку в свой адрес он проглотил, даже не скривившись. И прекрасно понял мой намек. Уж его-то я точно мужественным не считала, потому и намеренно исковеркала слово.
— Нам пора в дорогу, — навесив на свое лицо широкий оскал, радостно поведал шут. Тряхнул головой, бубенцы зазвенели. Я скривилась от пронзительно шума.
— На этом месте, как я понимаю, нам всем надлежит смеяться? — досадливо поинтересовалась я.
— А это уже как вашей душе угодно. Многих смешит даже звон бубенцов, и никому нет дела, что при этом чувствует сам шут. Впрочем, это лирика. Прошу, Ваше Высочество, карета ждет, — он низко поклонился, снова тряхнул бубенцами. Только в одно мгновение я успела заметить его взгляд, слишком пристальный и пронзительный, словно смотрящий в самую душу.
Ого! А шут-то не так прост, как хочет казаться. И мне вдруг стало весьма интересно разгадать загадку этого странного «веселого» человечка.
***
До города мы добрались всего за пять часов без всяких остановок. Встречать нас вышел папуля лично. Он совсем не изменился за восемь лет. Каким я его запомнила маленькой девочкой, таким он и остался.
Из кареты мне помогал сойти шут, с которым мы в дороге ни единым словом не перекинулись. Но вот разглядывали друг друга весьма тщательно. Его взгляд словно прожигал внутри меня дыру. Эх! Как бы я хотела узнать, что же он чувствовал, когда я его изучала. Но ведь не скажет.
— Мэйрин, милая, как ты выросла. Невеста. Красавица. Как же я скучал. Иди ко мне, дочь моя, — король широко раскинул руки в стороны, приглашая припасть ему на грудь. Мне бы как положено любящей дщери, смолчать, всплакнуть от радости, но не смогла все сделать, как надо.
— Так скучал, что сейчас торопишься избавиться? Замуж меня решил отдать? — я лучезарно улыбнулась, потупила взор, как и надлежит выпускнице пансиона. Захлопала глупо глазами, изобразив массу смирения. Но тут же вскинула глаза, ожидая ответа.
— Мэй, что ты такое говоришь? Никуда я не думаю тебя отдавать. Давай мы об этом позже поговорим? Сейчас ничто не должно омрачить радость нашей встречи, — предложил король.
— Как скажешь Твое Величество, как скажешь, — повторила я, беря отца под руку и следуя с ним во дворец.
И снова спину прожигал взгляд шута. Даже под лопаткой зачесалось. Интересно, как я устроюсь во дворце? Что меня здесь ожидает?
Скоро я об этом узнаю. А пока необходимо осмотреться. Найти себе укромное местечко. Но самое главное, узнать, к кому в свиту отправили Петриана. Должен же у меня во дворце быть поверенный моих тайн. Им и станет рыжее, вечно растрепанное, чудо.
Раннее утро. Я по привычке вскочила ни свет, ни заря. Подбежала к окну и распахнула створки, впуская в комнату свежий утренний воздух. Вдохнула полной грудью. Хорошо-то как. Дворец еще спал. Тишина стояла такая, что хорошо слышен был шорох веток деревьев. Свою трелль завел соловей. Облокотившись о подоконник, я слушала песню певчей птички. И улыбалась.
За четыре дня, проведенных во дворце, так и не смогла пока нормально адаптироваться. Взгляды придворных напрягали. Мне все время приходилось делать смиренный вид, напускать на себя смущение, когда очередной ловелас осыпал меня комплиментами. Иногда так и хотелось презрительно фыркнуть. Уж я-то, как никто другой, могла уловить фальшь в голосе очередного соискателя руки и сердца принцессы, а в альтернативе власти и полкоролевства в придачу. Как мелочно.
Петриана я так пока и не нашла. Судя по всему или он еще не прибыл, или его пока мне не представили. Зато шут помогал скоротать дни и вечера. С ним мы извращались в злословии, замаскированным под милую и светскую беседу.
Иногда возникали моменты, когда мне хотелось увидеть его настоящее лицо, а не маску, которая постоянно находилась на нем. Иногда я даже грозила, что окуну его в озеро, чтобы смыть с его лица белила и боевой раскрас, который он каждый раз наносил на лицо, прежде, чем появиться на людях.
— Не боишься, что твое юное сердечко не вынесет такой красоты. Влюбишься, что я потом с тобой делать буду? — насмехался шут.
— Холить, лелеять, на руках носить и бубенцами развлекать, — отвечала я, еще сильнее желая увидеть его лицо.
— Боюсь, это будет невозможно, — удрученно качал головой проныра. — Очередь из влюбленных девиц выстроится такая, что ты сквозь них не протиснешься.
— Проблему нашел. Воспользуюсь преимуществом крови и высокого положения. Уж принцессу-то должны пропустить вперед, — я напускала на себя самый строгий и вместе с тем властный вид, отчего самой смешно становилось.
— И это не поможет. В любви нет статусов. Не пропустят, — откровенно хохотал шут.
— Ну и ладно, не очень-то и хотелось, — отмахивалась я. После чего у нас снова начиналась пикировка на тему умственных способностей.
Сейчас, стоя у окна, я с улыбкой вспоминала эти дни во дворце. Толком познакомиться еще ни с кем не успела. А редкие молодые люди, осыпающие комплиментами, хоть и называли свои имена, но я их не запоминала.
Тишину утра нарушил лязг оружия. Я навострила уши. Кто-то тренировался. И мне вдруг захотелось посмотреть, а если получится, то и напроситься в ученицы. Да-да, знаю, отец не одобрит, но уж очень мне хотелось научиться владеть оружием.
Быстро нацепив брючный костюм, я рванула было к двери, но вовремя сообразила: нарваться на слуг мне не очень хочется. Вернулась к окну. Улыбнулась. Вспомнила, как через окно сбегала из кельи в пансионе. Опыт в стенолазаньи у меня уже был. Так что, он сейчас весьма пригодился.
Пока я спускалась, с удивлением обнаружила, что лязг оружия прекратился. Неужели опоздала? Ну вот, надо было быстрее собираться. Копуша. И что теперь делать? Я почти достигла земли. Подняла голову вверх, посмотрела на окно своих покоев. Нет. Не стану возвращаться, лучше прогуляюсь, раз уж вылезла.
Решительно спрыгнув на землю, едва не вскрикнула, когда, повернувшись, врезалась в юношу. На вид года двадцать четыре-двадцать пять, высокий, плечистый, мускулы на руках перекатывались, когда он перекидывал меч из одной руки в другую. На голой груди блестели капли пока. Серые глаза насмешливо разглядывали мое смущенное лицо. Губы парня, чувственные и четко очерченные, кривились в усмешке. Более того, чувствовалась снисходительность. Это он сейчас меня жалеет? С чего вдруг? Неужели...
Вот гад! Прекрасно знает, насколько хорош, и пользуется этим. И тут до меня дошло, почему он так на меня смотрит. Наверняка решил, что я уже пала жертвой его обаяния. Отсюда и снисходительность на уровне жалости. Ну-ну…
Отряхнувшись, мотнула головой, окончательно отгоняя наваждение, и с милой улыбкой поинтересовалась:
— Молодой человек, вам не говорили, что пугать юных воспитанниц пансиона чревато. А если бы я разрыв сердца получила от впечатлительности? Да еще, о, высшие силы, вы почти обнажен. Что подумают люди, если вдруг увидят нас вместе. Вы решили меня скомпромитировать? Так жениться захотелось? - потупив взгляд, глупо захлопала глазами, изображая вселенскую радость от подобной перспективы. Но молодой человек, надо отдать ему должное, совсем не дрогнул. Более того, его губы растянулись в ехидную усмешку.
— Юные воспитанницы пансиона не выходят через окно. И не шастают с утра пораньше по саду, где вполне могут скомпромитировать сами себя. А еще юные воспитанницы пансона обычно теряют сознания при виде полуобнаженного мужчины. Вы же вполне в сознании, еще и язвите, — запрокинув голову, расхохотавшись, парировал наглец.
— Мне забыли предоставить правила поведения принцесс, — флегматично отозвалась я. — А раз их нет, значит, я буду поступать так, как мне нравится. И сейчас я бы хотела прогуляться по саду… в гордом одиночестве, — отрезала напоследок, заметив, что наглый тип двинулся было за мной.
— Сожалею, Ваше Высочество, но вам придется терпеть мое присутствие. Одной в такое время лучше не гулять. Можно нарваться на неприятности, — холодно отозвался парень. Я скептически его оглядела, резко повернувшись, и с сарказмом заметила:
— А в вашем полуголом присутствии я могу быть абсолютно спокойна? И вы меня нисколько не компромитируете? Сами вообще поняли, что сказали? К тому же я вас знать не знаю, откуда вы вообще взялись?
— Умерьте вашу язвительность, принцесса. Она может принести кучу проблем, — на этот раз раздраженно заметил молодой человек.
— Ах, простите-извините! Мне, наверное, надо было сразу сразиться вашей неземной красотой и пасть в ваши объятия. Глаза закатывать надо было?
— Прекратите! — довольно жестко и холодно осадил меня собеседник. От такого тона я непроизвольно повела плечами, захотелось, как маленькой, забиться куда подальше, чтобы только не видеть этих глаз, будто проникающих в душу. Но я все еще усмехалась, смотря в глаза юноши. — Хочется вам искать неприятности на свое мягкое место, вперед. С меня хватит.
Размашистым шагом молодой человек развернулся и двинулся по тропинке в глубь сада. Я пожала плечами и хихикнула про себя. Интересно, кто он? И почему я этого надменного сноба не видела раньше? Забавный тип. Его доводить было бы одно удовольствие. Это как неприступнвя скала, которую мечтаешь покорить. А мне хотелось вывести его на эмоции. Он так забавно злился, или это я - экстремалка? Но какой парень... Интересно, до какого уровня терпения он может дойти и не сорваться? Насколько мне позволят это? И как часто мы сможем видеться? Я мечтательно вздохнула. Оглянулась. Странный собеседник уже исчез за деревьями. Ну и ладно. Прогуляюсь в одиночестве.
Я двинулась по тропе, ведущей, как я уже знала, к озеру. Там мне довелось побывать уже на второй день моего прибытия в замок. Только тогда за мной увязался неугомонный шут. И мне не удалось в должной мере насладиться красотой природы. Сейчас как раз была возможность восполнить сей пробел.
Тропа стала уже. Деревья словно расступились передо мной. И показалось озеро. Кристально чистое. Песок стал забиваться в легкие балетки, которые я успела нацепить. Пришлось их снять и ближе подходить уже босиком. Остановившись у самой кромки воды, я с восторгом наблюдала за золотистыми рыбками, сначала плывущими стаей, а потом вдруг бросающимися в разные стороны.
Присев, опустила руку в воду. Ого! Да она же ледяная. Ладонь словно обожгло холодом. Я вытащила ее и быстро магией высушила. Еще не хватало заболеть. Интересно, столько дней стоит жаркая погода, а вода в озере не прогрелась.
— Мэйка? — позади меня раздался знакомый голос. Я резко обернулась. Коса хлестнула меня по плечу. Но я не обратила внимания на сей факт.
— Петриан! А что ты здесь делаешь? Я думала, раньше тебя здесь увижу, — улыбаясь, произнесла я, подходя ближе к рыжему недоразумению.
— Слишком много волокиты оказалось. Тренировки, учеба, куча лекций на тему, как себя вести с особами королевских кровей. Бррр… Утомительно. Только что прибыли. Нам сказали ждать часа два, пока Ее Высочество соизволит проснуться, — скривился рыжик. Я едва не захихикала. Никому же невдомек, что Высочество не только проснулось, но уже успело потрепать нервы некоторым индивидуумам.
— Петриан, у тебя сигарки с собой? Во дворце с этим напряженка, — хмуро произнесла я. Юноша кивнул и достал искомое. Я взяла одну, прикурила и с наслаждением затянулась. — Все. Жизнь прекрасна. Я довольна.
— Мэй, а что ты здесь делаешь? Тебе же еще год в пансионе сидеть, — присев на поваленное дерево, поинтересовался Петриан. Я пожала плечами. Отвечать пока не особо хотелось. Но я начала издалека:
— За мной тогда те две грымзы пришли как раз для того, чтобы сообщить новость. Папуля затребовал моего срочного возвращения домой. Но к чему такая срочность, до сих пор не знаю.
— А ты фрейлина в свите принцессы? — глаза рыжика загорелись. Я судорожно пыталась сообразить, что ответить на этот вопрос, но тут до нас донесся звон бубенчиков. А я только сделала затяжку.
Появившийся шут — легок на помине — успел заметить, как я выдыхаю дым. Прятаться уже смысла не было. Да я и не собиралась.
— Вот ты где! А тебя там уже обыскались, — отозвался проныра, подходя ближе, обходя меня по кругу. Покачал головой, раздражая звоном бубенцов. — Ай-ай-ай, как не стыдно? Что скажет твой отец? А если еще кто заметит? И разве тебя не учили, что девушкам курить вредно?
— Угу, дети зеленые будут? — вспомнила я лекцию монахини, заставшую меня за таким занятием. — Так спешу успокоить, заводить их в ближайшие несколько лет я не собираюсь.
— А это уже не тебе решать, — загадочно отозвался шут, заставив меня насторожиться.
— Что ты знаешь такого, что скрывают от меня? — сдвинув брови, пристально посмотрела на веселящегося парня.
— Скоро сама узнаешь. Пошли. А то будет трагедия. Весь дворец на ушах, — выдал шут, разворачиваясь. Вот гад. Я не сдержалась. Послала ему в спину силовую волну. Парня подняло в воздух и пронесло несколько метров. Петриан смотрел на все широко раскрытыми глазами. А потом с ужасом прошептал:
— Мэйка, ты с ума сошла? Это же королевский шут. Ты знаешь, что он может сделать?
— Гад он, а не шут. Вечно норовит испытать мое терпение на прочность, — буркнула в ответ. Но проныру отпустила. Тот резко развернулся в мою сторону. Пристально посмотрел прямо мне в глаза. На миг задумался. И тут же привычно ехидно заулыбался.
— Сколько еще секретов ты таишь? Куришь. Владеешь магией. Только за последний час ты удивила меня трижды.
— Хм, а третий раз когда? — попыталась вспомнить, что еще успела совершить такого, о чем шут не знал.
— Когда увидел тебя вылезающей из окна, — расхохотался насмешливый гад и побежал вперед. Я обернулась к Петриану.
— Встретимся позже. Сейчас мне и правда пора, да и тебе, уверена, тоже.
Я быстро побежала догонять шута. Мне не хотелось, чтобы рыжик раньше времени узнал, кто я. Мне так хотелось увидеть, насколько хорошо он умеет сохранять маску на лице в особо-непредвиденных обстоятельствах.
— Ай хороша невеста будет. Его Величество останется доволен. Да и жених не в накладе…
— Ты чего мелешь, ненормальный? Говори да не заговаривайся, а то бубенцы-то пообрываю и затолкаю тебе… — начала расходиться я. Из груди вот-вот готов был вырваться поток силы, как это бывает каждый раз, когда я начинаю злиться.
— Мэйрин! — перебила меня игуменья. Я вспомнила, что должна быть паинькой и показать свое смирение и благочестие… гори оно в бездне возмездия.
— Да, матушка настоятельница, я немного погорячилась. За столько лет ни разу не видела ни одной особи мужеского пола, вот и испугалась маленько, — опустив глаза долу, чтобы никто не заметил в них хитрого огонька, тихо прошептала я.
— Мужского пола, — поправил меня шут. Я промолчала. Но вместо меня ответила игуменья:
— Мэйрин имела в виду мужественного мужчину. Потому и произнесла «мужеского», а не мужского.
Шут поджал губы. Шпильку в свой адрес он проглотил, даже не скривившись. И прекрасно понял мой намек. Уж его-то я точно мужественным не считала, потому и намеренно исковеркала слово.
— Нам пора в дорогу, — навесив на свое лицо широкий оскал, радостно поведал шут. Тряхнул головой, бубенцы зазвенели. Я скривилась от пронзительно шума.
— На этом месте, как я понимаю, нам всем надлежит смеяться? — досадливо поинтересовалась я.
— А это уже как вашей душе угодно. Многих смешит даже звон бубенцов, и никому нет дела, что при этом чувствует сам шут. Впрочем, это лирика. Прошу, Ваше Высочество, карета ждет, — он низко поклонился, снова тряхнул бубенцами. Только в одно мгновение я успела заметить его взгляд, слишком пристальный и пронзительный, словно смотрящий в самую душу.
Ого! А шут-то не так прост, как хочет казаться. И мне вдруг стало весьма интересно разгадать загадку этого странного «веселого» человечка.
***
До города мы добрались всего за пять часов без всяких остановок. Встречать нас вышел папуля лично. Он совсем не изменился за восемь лет. Каким я его запомнила маленькой девочкой, таким он и остался.
Из кареты мне помогал сойти шут, с которым мы в дороге ни единым словом не перекинулись. Но вот разглядывали друг друга весьма тщательно. Его взгляд словно прожигал внутри меня дыру. Эх! Как бы я хотела узнать, что же он чувствовал, когда я его изучала. Но ведь не скажет.
— Мэйрин, милая, как ты выросла. Невеста. Красавица. Как же я скучал. Иди ко мне, дочь моя, — король широко раскинул руки в стороны, приглашая припасть ему на грудь. Мне бы как положено любящей дщери, смолчать, всплакнуть от радости, но не смогла все сделать, как надо.
— Так скучал, что сейчас торопишься избавиться? Замуж меня решил отдать? — я лучезарно улыбнулась, потупила взор, как и надлежит выпускнице пансиона. Захлопала глупо глазами, изобразив массу смирения. Но тут же вскинула глаза, ожидая ответа.
— Мэй, что ты такое говоришь? Никуда я не думаю тебя отдавать. Давай мы об этом позже поговорим? Сейчас ничто не должно омрачить радость нашей встречи, — предложил король.
— Как скажешь Твое Величество, как скажешь, — повторила я, беря отца под руку и следуя с ним во дворец.
И снова спину прожигал взгляд шута. Даже под лопаткой зачесалось. Интересно, как я устроюсь во дворце? Что меня здесь ожидает?
Скоро я об этом узнаю. А пока необходимо осмотреться. Найти себе укромное местечко. Но самое главное, узнать, к кому в свиту отправили Петриана. Должен же у меня во дворце быть поверенный моих тайн. Им и станет рыжее, вечно растрепанное, чудо.
Глава 1
Раннее утро. Я по привычке вскочила ни свет, ни заря. Подбежала к окну и распахнула створки, впуская в комнату свежий утренний воздух. Вдохнула полной грудью. Хорошо-то как. Дворец еще спал. Тишина стояла такая, что хорошо слышен был шорох веток деревьев. Свою трелль завел соловей. Облокотившись о подоконник, я слушала песню певчей птички. И улыбалась.
За четыре дня, проведенных во дворце, так и не смогла пока нормально адаптироваться. Взгляды придворных напрягали. Мне все время приходилось делать смиренный вид, напускать на себя смущение, когда очередной ловелас осыпал меня комплиментами. Иногда так и хотелось презрительно фыркнуть. Уж я-то, как никто другой, могла уловить фальшь в голосе очередного соискателя руки и сердца принцессы, а в альтернативе власти и полкоролевства в придачу. Как мелочно.
Петриана я так пока и не нашла. Судя по всему или он еще не прибыл, или его пока мне не представили. Зато шут помогал скоротать дни и вечера. С ним мы извращались в злословии, замаскированным под милую и светскую беседу.
Иногда возникали моменты, когда мне хотелось увидеть его настоящее лицо, а не маску, которая постоянно находилась на нем. Иногда я даже грозила, что окуну его в озеро, чтобы смыть с его лица белила и боевой раскрас, который он каждый раз наносил на лицо, прежде, чем появиться на людях.
— Не боишься, что твое юное сердечко не вынесет такой красоты. Влюбишься, что я потом с тобой делать буду? — насмехался шут.
— Холить, лелеять, на руках носить и бубенцами развлекать, — отвечала я, еще сильнее желая увидеть его лицо.
— Боюсь, это будет невозможно, — удрученно качал головой проныра. — Очередь из влюбленных девиц выстроится такая, что ты сквозь них не протиснешься.
— Проблему нашел. Воспользуюсь преимуществом крови и высокого положения. Уж принцессу-то должны пропустить вперед, — я напускала на себя самый строгий и вместе с тем властный вид, отчего самой смешно становилось.
— И это не поможет. В любви нет статусов. Не пропустят, — откровенно хохотал шут.
— Ну и ладно, не очень-то и хотелось, — отмахивалась я. После чего у нас снова начиналась пикировка на тему умственных способностей.
Сейчас, стоя у окна, я с улыбкой вспоминала эти дни во дворце. Толком познакомиться еще ни с кем не успела. А редкие молодые люди, осыпающие комплиментами, хоть и называли свои имена, но я их не запоминала.
Тишину утра нарушил лязг оружия. Я навострила уши. Кто-то тренировался. И мне вдруг захотелось посмотреть, а если получится, то и напроситься в ученицы. Да-да, знаю, отец не одобрит, но уж очень мне хотелось научиться владеть оружием.
Быстро нацепив брючный костюм, я рванула было к двери, но вовремя сообразила: нарваться на слуг мне не очень хочется. Вернулась к окну. Улыбнулась. Вспомнила, как через окно сбегала из кельи в пансионе. Опыт в стенолазаньи у меня уже был. Так что, он сейчас весьма пригодился.
Пока я спускалась, с удивлением обнаружила, что лязг оружия прекратился. Неужели опоздала? Ну вот, надо было быстрее собираться. Копуша. И что теперь делать? Я почти достигла земли. Подняла голову вверх, посмотрела на окно своих покоев. Нет. Не стану возвращаться, лучше прогуляюсь, раз уж вылезла.
Решительно спрыгнув на землю, едва не вскрикнула, когда, повернувшись, врезалась в юношу. На вид года двадцать четыре-двадцать пять, высокий, плечистый, мускулы на руках перекатывались, когда он перекидывал меч из одной руки в другую. На голой груди блестели капли пока. Серые глаза насмешливо разглядывали мое смущенное лицо. Губы парня, чувственные и четко очерченные, кривились в усмешке. Более того, чувствовалась снисходительность. Это он сейчас меня жалеет? С чего вдруг? Неужели...
Вот гад! Прекрасно знает, насколько хорош, и пользуется этим. И тут до меня дошло, почему он так на меня смотрит. Наверняка решил, что я уже пала жертвой его обаяния. Отсюда и снисходительность на уровне жалости. Ну-ну…
Отряхнувшись, мотнула головой, окончательно отгоняя наваждение, и с милой улыбкой поинтересовалась:
— Молодой человек, вам не говорили, что пугать юных воспитанниц пансиона чревато. А если бы я разрыв сердца получила от впечатлительности? Да еще, о, высшие силы, вы почти обнажен. Что подумают люди, если вдруг увидят нас вместе. Вы решили меня скомпромитировать? Так жениться захотелось? - потупив взгляд, глупо захлопала глазами, изображая вселенскую радость от подобной перспективы. Но молодой человек, надо отдать ему должное, совсем не дрогнул. Более того, его губы растянулись в ехидную усмешку.
— Юные воспитанницы пансиона не выходят через окно. И не шастают с утра пораньше по саду, где вполне могут скомпромитировать сами себя. А еще юные воспитанницы пансона обычно теряют сознания при виде полуобнаженного мужчины. Вы же вполне в сознании, еще и язвите, — запрокинув голову, расхохотавшись, парировал наглец.
— Мне забыли предоставить правила поведения принцесс, — флегматично отозвалась я. — А раз их нет, значит, я буду поступать так, как мне нравится. И сейчас я бы хотела прогуляться по саду… в гордом одиночестве, — отрезала напоследок, заметив, что наглый тип двинулся было за мной.
— Сожалею, Ваше Высочество, но вам придется терпеть мое присутствие. Одной в такое время лучше не гулять. Можно нарваться на неприятности, — холодно отозвался парень. Я скептически его оглядела, резко повернувшись, и с сарказмом заметила:
— А в вашем полуголом присутствии я могу быть абсолютно спокойна? И вы меня нисколько не компромитируете? Сами вообще поняли, что сказали? К тому же я вас знать не знаю, откуда вы вообще взялись?
— Умерьте вашу язвительность, принцесса. Она может принести кучу проблем, — на этот раз раздраженно заметил молодой человек.
— Ах, простите-извините! Мне, наверное, надо было сразу сразиться вашей неземной красотой и пасть в ваши объятия. Глаза закатывать надо было?
— Прекратите! — довольно жестко и холодно осадил меня собеседник. От такого тона я непроизвольно повела плечами, захотелось, как маленькой, забиться куда подальше, чтобы только не видеть этих глаз, будто проникающих в душу. Но я все еще усмехалась, смотря в глаза юноши. — Хочется вам искать неприятности на свое мягкое место, вперед. С меня хватит.
Размашистым шагом молодой человек развернулся и двинулся по тропинке в глубь сада. Я пожала плечами и хихикнула про себя. Интересно, кто он? И почему я этого надменного сноба не видела раньше? Забавный тип. Его доводить было бы одно удовольствие. Это как неприступнвя скала, которую мечтаешь покорить. А мне хотелось вывести его на эмоции. Он так забавно злился, или это я - экстремалка? Но какой парень... Интересно, до какого уровня терпения он может дойти и не сорваться? Насколько мне позволят это? И как часто мы сможем видеться? Я мечтательно вздохнула. Оглянулась. Странный собеседник уже исчез за деревьями. Ну и ладно. Прогуляюсь в одиночестве.
Я двинулась по тропе, ведущей, как я уже знала, к озеру. Там мне довелось побывать уже на второй день моего прибытия в замок. Только тогда за мной увязался неугомонный шут. И мне не удалось в должной мере насладиться красотой природы. Сейчас как раз была возможность восполнить сей пробел.
Тропа стала уже. Деревья словно расступились передо мной. И показалось озеро. Кристально чистое. Песок стал забиваться в легкие балетки, которые я успела нацепить. Пришлось их снять и ближе подходить уже босиком. Остановившись у самой кромки воды, я с восторгом наблюдала за золотистыми рыбками, сначала плывущими стаей, а потом вдруг бросающимися в разные стороны.
Присев, опустила руку в воду. Ого! Да она же ледяная. Ладонь словно обожгло холодом. Я вытащила ее и быстро магией высушила. Еще не хватало заболеть. Интересно, столько дней стоит жаркая погода, а вода в озере не прогрелась.
— Мэйка? — позади меня раздался знакомый голос. Я резко обернулась. Коса хлестнула меня по плечу. Но я не обратила внимания на сей факт.
— Петриан! А что ты здесь делаешь? Я думала, раньше тебя здесь увижу, — улыбаясь, произнесла я, подходя ближе к рыжему недоразумению.
— Слишком много волокиты оказалось. Тренировки, учеба, куча лекций на тему, как себя вести с особами королевских кровей. Бррр… Утомительно. Только что прибыли. Нам сказали ждать часа два, пока Ее Высочество соизволит проснуться, — скривился рыжик. Я едва не захихикала. Никому же невдомек, что Высочество не только проснулось, но уже успело потрепать нервы некоторым индивидуумам.
— Петриан, у тебя сигарки с собой? Во дворце с этим напряженка, — хмуро произнесла я. Юноша кивнул и достал искомое. Я взяла одну, прикурила и с наслаждением затянулась. — Все. Жизнь прекрасна. Я довольна.
— Мэй, а что ты здесь делаешь? Тебе же еще год в пансионе сидеть, — присев на поваленное дерево, поинтересовался Петриан. Я пожала плечами. Отвечать пока не особо хотелось. Но я начала издалека:
— За мной тогда те две грымзы пришли как раз для того, чтобы сообщить новость. Папуля затребовал моего срочного возвращения домой. Но к чему такая срочность, до сих пор не знаю.
— А ты фрейлина в свите принцессы? — глаза рыжика загорелись. Я судорожно пыталась сообразить, что ответить на этот вопрос, но тут до нас донесся звон бубенчиков. А я только сделала затяжку.
Появившийся шут — легок на помине — успел заметить, как я выдыхаю дым. Прятаться уже смысла не было. Да я и не собиралась.
— Вот ты где! А тебя там уже обыскались, — отозвался проныра, подходя ближе, обходя меня по кругу. Покачал головой, раздражая звоном бубенцов. — Ай-ай-ай, как не стыдно? Что скажет твой отец? А если еще кто заметит? И разве тебя не учили, что девушкам курить вредно?
— Угу, дети зеленые будут? — вспомнила я лекцию монахини, заставшую меня за таким занятием. — Так спешу успокоить, заводить их в ближайшие несколько лет я не собираюсь.
— А это уже не тебе решать, — загадочно отозвался шут, заставив меня насторожиться.
— Что ты знаешь такого, что скрывают от меня? — сдвинув брови, пристально посмотрела на веселящегося парня.
— Скоро сама узнаешь. Пошли. А то будет трагедия. Весь дворец на ушах, — выдал шут, разворачиваясь. Вот гад. Я не сдержалась. Послала ему в спину силовую волну. Парня подняло в воздух и пронесло несколько метров. Петриан смотрел на все широко раскрытыми глазами. А потом с ужасом прошептал:
— Мэйка, ты с ума сошла? Это же королевский шут. Ты знаешь, что он может сделать?
— Гад он, а не шут. Вечно норовит испытать мое терпение на прочность, — буркнула в ответ. Но проныру отпустила. Тот резко развернулся в мою сторону. Пристально посмотрел прямо мне в глаза. На миг задумался. И тут же привычно ехидно заулыбался.
— Сколько еще секретов ты таишь? Куришь. Владеешь магией. Только за последний час ты удивила меня трижды.
— Хм, а третий раз когда? — попыталась вспомнить, что еще успела совершить такого, о чем шут не знал.
— Когда увидел тебя вылезающей из окна, — расхохотался насмешливый гад и побежал вперед. Я обернулась к Петриану.
— Встретимся позже. Сейчас мне и правда пора, да и тебе, уверена, тоже.
Я быстро побежала догонять шута. Мне не хотелось, чтобы рыжик раньше времени узнал, кто я. Мне так хотелось увидеть, насколько хорошо он умеет сохранять маску на лице в особо-непредвиденных обстоятельствах.
