И я была уверена, что у проигравшего сейчас — это и будет тот единственный разрешенный проигрыш. По поводу себя я уже не питала надежд на выигрыш, если мне предстоит поединок с этими двумя, мне не выстоять. Их силу я ощущала слишком хорошо.
А бой продолжался. Самым необычным оказалось то, что они задействовали силу, не прибегая к показательным выступлениям. Не оказалось ни огненной, ни воздушной магии, да и никакой другой. Оба действовали только заклинаниями. Народ застыл в тишине. Они не видели, что происходит, оттого и не могли в полной мере осознать действительную силу этих двоих.
Время поединка подходило к концу. Пока перевеса не оказалось ни у одного из соперников. Я вдруг осознала, что болею за «малыша». Мне хотелось, чтобы победил именно он. И снова поймала его взгляд, брошенный на меня, его мимолетную улыбку. Он что, еще и мысли на расстоянии читает? Ответом мне был едва заметный кивок древнего. Мои щеки зарделись, я хорошо ощутила жар. И постаралась отвлечься.
В этот момент «малыш» резко бросился под ноги неформатному, сбил его и запрыгнул сверху, выставив вперед руки на уровне шеи парня. Тот захрипел. Попытался сбросить соперника, но не тут-то было. Древний словно приклеился к неформатному.
Раздался звук гонга. Победу засчитали «малышу». Оба партнера вскочили на ноги, поклонились друг другу и разошлись в разные стороны. Я только сейчас заметила, что все это время сидела, затаив дыхание. И когда объявили победителя, облегченно выдохнула.
На арену вышел разряженный тип и объявил:
— На сегодня магический турнир окончен. Сейчас начнется отбор воинов.
Толпа скандировала. Многим это оказалось интереснее, чем магия. Только не мне. Глянув на Петриана, поинтересовалась:
— Ты куда-нибудь записывался?
— Нет. Зачем? Я же твоя охрана и оставлять тебя хоть на минуту не намерен. А то тут же найдутся желающие увести, — усмехнулся юноша, бросив взгляд на двоих парней.
— Тогда пошли, перекусим чего-нибудь? Я ужасно проголодалась, — предложила я, вставая. Друг кивнул и поднялся следом за мной.
Дасиус и Кэриэт тут же вскочили следом. Я обернулась к ним.
— А вы куда собрались? Разве вам не интересно посмотреть на воинов? — с милой улыбкой осведомилась я.
— Я предпочитаю общество прекрасной лиатэ, — пафосно изрек Дасиус.
— Мне бы хотелось поближе познакомиться с вами, — вторил ему Кэриэт.
— А мне нет, — отрезала я. — Ни один из вас для меня не интересен. Потому огромная просьба: оставьте нас в покое. Я предпочитаю общество своего спутника. Не ваше. Хорошего дня.
Я быстро покинула трибуны, пока оба прилипалы не отправились следом. Петриан не отставал. Сначала хотели зайти в небольшую таверну около турнирного поля, но потом передумали, здесь нас можно слишком легко найти. А видеть снова этих двоих в мои планы не входило. Может они и хорошие парни, но меня настораживали. Я прекрасно помнила, как они пытались обхаживать меня, еще будучи принцессой.
— Ты не знаешь, где мы можем спокойно пообедать? — поинтересовался я у друга. Пока он раздумывал, к нам присоединился еще один желающий вкусно поесть.
— Идемте, я покажу отличное заведение, — улыбаясь одними глазами, произнес «малыш». Рядом с ним находился неформатный.
В этот момент и мысли не возникло отказаться, я ведь сама совсем недавно желала познакомиться с ним. И мои желания осуществились. Ни неловкости, ни смущения я не испытывала, словно все происходило именно так, как должно быть. Более того, мне вдруг показалось, словно мы давно знакомы.
— Если там нас накормят, а не съедят, то мы «за», — тут же согласилась я. Из-за пазухи показался мой питомец. Быстро оглядев обоих незнакомцев, с писком радости прыгнул на древнего. Тот на миг опешил, потом засмеялся.
— Кабутака! Как я рад тебя видеть. У тебя непривычный образ. Маскируешься? Хотя, о чем это я. Судя по твоим спутникам, вам есть что скрывать.
Я мгновенно покраснела. Вот так с ходу нас раскусили. Интересно, чем это окажется для нас чревато.
— Ничем, я не выдаю друзей, — широко улыбнулся «малыш», снова прочитав мои мысли. — И я надеюсь, мы ими станем. Я Шиатан, моего друга зовут Риезат.
— Я — Мэа, моего друга зовут Петр, — сократила я имя Петриана. — А вы кто? И как решили пойти на турнир друг против друга? Но самое главное, хватит копаться у меня в голове.
Я, признаться, была удивлена. Не ожидала, что такое может быть. И тут впервые увидела улыбку неформатного.
— Думай тише, тогда никто не услышит твоих мыслей, — посоветовали мне, но не успела я возмутиться по этому поводу, как он продолжил: — Все просто, Шиатан решил испытать судьбу. С его силой, которую вы наверняка успели заметить, показательного выступления бы не вышло. Соперников у него нет и быть не может, вот и пришлось мне подыграть.
Сказано все было без доли пафоса, обычная констатация факта. Петриан скептически посмотрел на обоих парней, а я похлопала друга по плечу, заметив его неверие.
— Он прав, все именно так, я же недаром спрашивала у тебя, чувствуешь ли ты его силу.
— Ты маг, тебе виднее, — отозвался друг, но неверие все еще не покидало его. Я же обернулась к Шиатану и задала вопрос, который меня в данный момент больше всего волновал:
— А зачем вам победа в турнире? Вы хотите стать придворным магом?
— Можешь обращаться ко мне на «ты», — дал дозволение «малыш». — Да, хочу. Принцессе грозит опасность, и только я в силах ее предотвратить.
— Опасность? — прошептала я, вспомнив «служанку» с зельем. — А в чем она заключается, не поделитесь… Поделишься? — заметив полный укора взгляд, быстро поправилась.
— Пока нет, — вот выиграю турнир, тогда и поделюсь, — весело отозвался древний. — Так мы есть идем? А то я от голода сейчас на людей бросаться буду.
Он умело перевел тему. Настаивать не стала, поняла: не ответит. Пока шли к таверне, кабутака, сидя на плече нового друга, трещал без умолку, делясь новостями. Но кто я на самом деле он так и не сказал. Да, я давно поняла: у моего питомца есть прекрасная манера: наговорить много чего и не сказать по сути того, что от него хотели услышать. Я улыбнулась. Петриан шел с задумчивым видом, искоса поглядывая на новых друзей. Мне же в их компании было легко и спокойно. Откуда-то из глубины души шла уверенность — они не желают нам зла, более того, действительно хотят помочь.
Идти долго не пришлось. Шиатан отлично знал город. Несколько переулков, пару дворов, и мы на месте. Сама бы я точно не нашла этого места. А оно оказалось чудесным. Светлый зал, огромные окна, чистые скатерти на столах, вкусно пахнущая пища, от которой желудок довольно заурчал. И не у меня одной. Народу в зале оказалось неожиданно много. Но на нас только мельком бросили взгляд и тут же потеряли интерес.
Стоило нам расположиться за дальним столиком, только он один и оказался свободен, как тут же подошла подавальщица. На ее лице сияла искренняя улыбка. Первым подал голос Риезат.
— Если позволите, я сделаю заказ за всех, — мы благосклонно позволили. Было видно, парни здесь частые гости. Неформатный посмотрел на девушку. — Кэссия, нам как всегда, нашим гостям все то же самое, — улыбнулся он. От его улыбки стало тепло в груди. А когда юноша снял свою смешную шапочку, я вообще потеряла дар речи. Он оказался потрясающе красив. Теперь понятно, зачем он прятал глаза. Они оказались синими, глубокими и затягивающими в омут, обещая много интересного.
Мотнув головой, быстро отвела взгляд. Оказалось, за мной пристально наблюдали. И стоило мне справиться с очарованием Риезата, как Шиатан хохотнул:
— Сильна, девочка. Но ничего другого я и не ожидал от человека с таким уровнем силы.
— Ты сейчас о чем? — не поняла я. Посмотрела сначала на одного, потом на другого.
— Ты ведь уже поняла, почему я прячу глаза? — с легкой усмешкой поинтересовался неформатный.
— Да, это было не трудно. Твои глаза… Они затягивают. От них сложно отвести взгляд, — призналась я и в тот же момент заметила, как напрягся Петриан.
— Не стоит так волноваться, — обернулся к другу древний. — Маэ прекрасно справилась с флером. Это редко кому удается. Теперь все будет хорошо.
— Кто такой флер? — тут же проявила я любопытство. Мне о многом хотелось расспросить наших новых друзей.
— Это тот, кто наделен магией очарования. Приглушить ее невозможно, так же как и спрятать. А в сочетании с природным обаянием вампиров — это убойный коктейль, — пояснил «малыш».
— Он тоже древний? — вырвалось у меня, прежде, чем я подумала. Шиатан вдруг стал серьезным. Он вперил в меня взгляд, словно пытаясь разглядеть мои внутренности.
— Я так понимаю, ты меня имела в виду, когда говорила «тоже»? — тягуче, растягивая слова, спросил юноша.
— Да, тебя. А с чего вдруг такая настороженность? — на миг стало неуютно. Что я такого сказала? Может, не стоило говорить о его древности? Так он вроде не девица, скрывающая свой возраст. Чего ему волноваться?
— Я ошибся в тебе, — облегченно выдохнул Шиатан. — Точнее в твоей силе. Она намного выше того уровня, который я успел определить.
— И как ты это понял? — не унималась я, все еще не понимая ничего из сказанного. В этот момент нам принесли еду. У меня слюнки потекли, когда я разглядела в горшочках кусочки мяса. Как же я проголодалась.
Дождавшись, пока подавальщица все расставит и уйдет, бросив полный тоски взгляд на Риезата, «малыш» усмехнулся и ответил на мой вопрос:
— Я поставил слишком мощные щиты. Никто пока не мог увидеть мою истинную сущность. Ты же сходу ее распознала. Как?
— Просто почувствовала по твоей силе, она меня ощутимо придавила, а еще моя собственная сила повела себя странно, она словно мурчала, как довольный Демарт после еды, — спокойно отозвалась я. Скрывать очевидного не видела смысла. — Но кто ты, я так и не поняла. Твоя раса.
— Я демон, — отозвался Шиатан. Он посмотрел на меня и на Петриана. Но увидел только недоумение на наших лицах.
— А это кто? Никогда не слышал о такой расе, — глянув на меня, ответил Петриан. Я кивнула, подтверждая слова друга.
— Когда-то давно мы были первыми, кто открыл этот мир, — начал свой рассказ Шиатан. — Тогда еще было всего два материка, но мы жили на одном, второй считался необитаемым. До той поры, пока мы не заметили, что многие наши товарищи начали пропадать. Даже поиск на крови ничего не давал, только указывал на необитаемый материк. Начались волнения. И однажды на нас напали. Это были оборотни, для которых магия смертельна, вот они и решили истребить нас. Перетащили в этот мир вампиров, эльфов, гномов и зачем-то людей. Но только позже стало понятно, зачем им последние — бесплатная рабочая сила.
— И они всем скопом начали вас истреблять? — ахнула я, воспользовавшись паузой. Даже на миг про еду забыла.
— Да, несмотря на то, что вампиры и эльфы тоже обладали магией, травля велась именно на нас, — подтвердил демон.
— И что было дальше? — я самым некультурным образом смотрела в рот парню.
— Нам пришлось уйти под землю. Несколько веков мы не показывались на поверхности, построили города, открыли порталы в другие миры. Именно из них брали одежду, еду, обувь. Там же и зарабатывали на пропитание. Многие мои сородичи основательно обосновались в других мирах. Я тоже несколько раз уходил, но меня тянуло обратно. Даже пару раз с риском для жизни я поднимался на поверхность, — глаза Шиатана вдруг заблестели, кабутака вздохнул, закатив глаза. Я напряглась. Странная у них обоих реакция. — Но надолго оставаться здесь я не мог, хотя мне очень сильно этого хотелось.
— Что-то или кто-то? — поинтересовалась я. Мне вдруг показалось важным узнать ответ на этот вопрос.
— Лиатэ, нельзя быть такой проницательной, — засмеялся Риезат, бросив быстрый взгляд на друга.
— Значит, кто-то, — подвела итог я. — Но кто она, ты не расскажешь?
— Не сейчас, может быть позже, — натянуто улыбнулся демон. В его глазах мелькнула тоска, но тут же пропала. А я смутилась. Поняла: он до сих пор любит ту таинственную лиатэ. Но почему не может встретиться с ней и остаться? Ведь сейчас другое время. Но все-таки чувство врожденного такта не позволило мне задавать вопросы. Вместо этого я перевела тему.
— И что тебя побудило выйти на поверхность? Откуда ты знаешь кабутаку? И как вампир стал твоим другом? — засыпала я вопросами Шиатана.
— А ты любопытная, но об этом я расскажу тебе позже. А пока все-таки поешь, а то так и останешься голодной, — усмехнулся древний.
Я нетерпеливо заерзала. Но все-таки принялась за еду. Голод победил любопытство. Мысли роились в голове, но с набитым ртом не пристало разговаривать, данную заповедь мне прочно вдолбили в голову в пансионе. Так же, как и быстро есть, словно с голодухи. Как бы не была голодна, а кушать пристало медленно, наслаждаясь пищей. Именно этим в данный момент я и занималась.
— И когда мы все узнаем? — насытившись и отложив приборы, наконец поинтересовалась я. Шиатан хмыкнул.
— Завтра. После турнира. Придем сюда обедать, я и расскажу, — пообещал древний. — Если нам ничего не помешает.
— А сегодня чем вы заниматься будете? — расставаться с новыми друзьями не хотелось. Что нам самим делать дальше, пока не придумали. Но возвращаться в дом утех так рано в мои планы не входило. И зачем мы повелись?
— Показывать вам город, рассказывать интересные истории, развлекать по полной программе, — наверняка прочитав мои мысли, ответил Шиатан. Улыбка выползла на мое лицо. И тут я дернулась. Так как сидела лицом к двери, заметила входящих раньше всех. Ими оказались… Вот гад, сдал нас. Нахар и серый кардинал. Они вошли в таверну, огляделись. Нас не заметили, потому что полумрак закутка не позволял этого сделать. Я облегченно выдохнула, но продолжала сверлить вошедших взглядом.
— Маэ, что случилось? — ощутив мое беспокойство, поинтересовался Риезат.
— Только резко не оборачивайтесь, — предупредила я. — Сюда только что вошел серый кардинал в компании с тем, кто устроил нам ночлег в доме утех. Наверняка не просто так они вместе. Чует моя печень, наверняка задумали что-то. Нахар явно решил нас выдать.
— Вам необходимо забрать вещи, — категорично выдал древний. Я оказалась с ним полностью согласна, но тут же сникла.
— И куда мы пойдем? Наверняка по всем трактирам нас будут искать, — сама не сразу осознала, что проговорилась. Поняла это по тому, как вампир вскинул голову и усмехнулся.
— Что же вы такого натворили, если сам серый кардинал вас ищет? — протянул клыкастый, пытаясь меня очаровать.
— Прекращай, у меня голова болеть начинает, — отмахнулась я, заставив парня подавиться воздухом. — Ничего мы не натворили, всего лишь сбежали.
— Ну ты… Так от меня еще не отмахивались, — опешил Риезат. — Интересно, всех девушек с детства учат отговариваться головной болью?
— Ты сейчас о чем? — не поняла я.
— Да не обращай внимания, это так, о наболевшем, но не моем, — тут же поправился парень. И снова стал серьезным. — И все же, за один побег так разыскивать не станут. Да еще кардинал лично. Получается…
— Ничего не получается, — вздохнула я. Потом с сомнением оглядела новых друзей. И на одном дыхании тихо прошептала: — Я принцесса.
У обоих синхронно упали челюсти на стол. Но они быстро их подхватили и вернули на место. Демон прочистил горло.
А бой продолжался. Самым необычным оказалось то, что они задействовали силу, не прибегая к показательным выступлениям. Не оказалось ни огненной, ни воздушной магии, да и никакой другой. Оба действовали только заклинаниями. Народ застыл в тишине. Они не видели, что происходит, оттого и не могли в полной мере осознать действительную силу этих двоих.
Время поединка подходило к концу. Пока перевеса не оказалось ни у одного из соперников. Я вдруг осознала, что болею за «малыша». Мне хотелось, чтобы победил именно он. И снова поймала его взгляд, брошенный на меня, его мимолетную улыбку. Он что, еще и мысли на расстоянии читает? Ответом мне был едва заметный кивок древнего. Мои щеки зарделись, я хорошо ощутила жар. И постаралась отвлечься.
В этот момент «малыш» резко бросился под ноги неформатному, сбил его и запрыгнул сверху, выставив вперед руки на уровне шеи парня. Тот захрипел. Попытался сбросить соперника, но не тут-то было. Древний словно приклеился к неформатному.
Раздался звук гонга. Победу засчитали «малышу». Оба партнера вскочили на ноги, поклонились друг другу и разошлись в разные стороны. Я только сейчас заметила, что все это время сидела, затаив дыхание. И когда объявили победителя, облегченно выдохнула.
На арену вышел разряженный тип и объявил:
— На сегодня магический турнир окончен. Сейчас начнется отбор воинов.
Толпа скандировала. Многим это оказалось интереснее, чем магия. Только не мне. Глянув на Петриана, поинтересовалась:
— Ты куда-нибудь записывался?
— Нет. Зачем? Я же твоя охрана и оставлять тебя хоть на минуту не намерен. А то тут же найдутся желающие увести, — усмехнулся юноша, бросив взгляд на двоих парней.
— Тогда пошли, перекусим чего-нибудь? Я ужасно проголодалась, — предложила я, вставая. Друг кивнул и поднялся следом за мной.
Дасиус и Кэриэт тут же вскочили следом. Я обернулась к ним.
— А вы куда собрались? Разве вам не интересно посмотреть на воинов? — с милой улыбкой осведомилась я.
— Я предпочитаю общество прекрасной лиатэ, — пафосно изрек Дасиус.
— Мне бы хотелось поближе познакомиться с вами, — вторил ему Кэриэт.
— А мне нет, — отрезала я. — Ни один из вас для меня не интересен. Потому огромная просьба: оставьте нас в покое. Я предпочитаю общество своего спутника. Не ваше. Хорошего дня.
Я быстро покинула трибуны, пока оба прилипалы не отправились следом. Петриан не отставал. Сначала хотели зайти в небольшую таверну около турнирного поля, но потом передумали, здесь нас можно слишком легко найти. А видеть снова этих двоих в мои планы не входило. Может они и хорошие парни, но меня настораживали. Я прекрасно помнила, как они пытались обхаживать меня, еще будучи принцессой.
— Ты не знаешь, где мы можем спокойно пообедать? — поинтересовался я у друга. Пока он раздумывал, к нам присоединился еще один желающий вкусно поесть.
— Идемте, я покажу отличное заведение, — улыбаясь одними глазами, произнес «малыш». Рядом с ним находился неформатный.
В этот момент и мысли не возникло отказаться, я ведь сама совсем недавно желала познакомиться с ним. И мои желания осуществились. Ни неловкости, ни смущения я не испытывала, словно все происходило именно так, как должно быть. Более того, мне вдруг показалось, словно мы давно знакомы.
— Если там нас накормят, а не съедят, то мы «за», — тут же согласилась я. Из-за пазухи показался мой питомец. Быстро оглядев обоих незнакомцев, с писком радости прыгнул на древнего. Тот на миг опешил, потом засмеялся.
— Кабутака! Как я рад тебя видеть. У тебя непривычный образ. Маскируешься? Хотя, о чем это я. Судя по твоим спутникам, вам есть что скрывать.
Я мгновенно покраснела. Вот так с ходу нас раскусили. Интересно, чем это окажется для нас чревато.
— Ничем, я не выдаю друзей, — широко улыбнулся «малыш», снова прочитав мои мысли. — И я надеюсь, мы ими станем. Я Шиатан, моего друга зовут Риезат.
— Я — Мэа, моего друга зовут Петр, — сократила я имя Петриана. — А вы кто? И как решили пойти на турнир друг против друга? Но самое главное, хватит копаться у меня в голове.
Я, признаться, была удивлена. Не ожидала, что такое может быть. И тут впервые увидела улыбку неформатного.
— Думай тише, тогда никто не услышит твоих мыслей, — посоветовали мне, но не успела я возмутиться по этому поводу, как он продолжил: — Все просто, Шиатан решил испытать судьбу. С его силой, которую вы наверняка успели заметить, показательного выступления бы не вышло. Соперников у него нет и быть не может, вот и пришлось мне подыграть.
Сказано все было без доли пафоса, обычная констатация факта. Петриан скептически посмотрел на обоих парней, а я похлопала друга по плечу, заметив его неверие.
— Он прав, все именно так, я же недаром спрашивала у тебя, чувствуешь ли ты его силу.
— Ты маг, тебе виднее, — отозвался друг, но неверие все еще не покидало его. Я же обернулась к Шиатану и задала вопрос, который меня в данный момент больше всего волновал:
— А зачем вам победа в турнире? Вы хотите стать придворным магом?
— Можешь обращаться ко мне на «ты», — дал дозволение «малыш». — Да, хочу. Принцессе грозит опасность, и только я в силах ее предотвратить.
— Опасность? — прошептала я, вспомнив «служанку» с зельем. — А в чем она заключается, не поделитесь… Поделишься? — заметив полный укора взгляд, быстро поправилась.
— Пока нет, — вот выиграю турнир, тогда и поделюсь, — весело отозвался древний. — Так мы есть идем? А то я от голода сейчас на людей бросаться буду.
Он умело перевел тему. Настаивать не стала, поняла: не ответит. Пока шли к таверне, кабутака, сидя на плече нового друга, трещал без умолку, делясь новостями. Но кто я на самом деле он так и не сказал. Да, я давно поняла: у моего питомца есть прекрасная манера: наговорить много чего и не сказать по сути того, что от него хотели услышать. Я улыбнулась. Петриан шел с задумчивым видом, искоса поглядывая на новых друзей. Мне же в их компании было легко и спокойно. Откуда-то из глубины души шла уверенность — они не желают нам зла, более того, действительно хотят помочь.
Идти долго не пришлось. Шиатан отлично знал город. Несколько переулков, пару дворов, и мы на месте. Сама бы я точно не нашла этого места. А оно оказалось чудесным. Светлый зал, огромные окна, чистые скатерти на столах, вкусно пахнущая пища, от которой желудок довольно заурчал. И не у меня одной. Народу в зале оказалось неожиданно много. Но на нас только мельком бросили взгляд и тут же потеряли интерес.
Стоило нам расположиться за дальним столиком, только он один и оказался свободен, как тут же подошла подавальщица. На ее лице сияла искренняя улыбка. Первым подал голос Риезат.
— Если позволите, я сделаю заказ за всех, — мы благосклонно позволили. Было видно, парни здесь частые гости. Неформатный посмотрел на девушку. — Кэссия, нам как всегда, нашим гостям все то же самое, — улыбнулся он. От его улыбки стало тепло в груди. А когда юноша снял свою смешную шапочку, я вообще потеряла дар речи. Он оказался потрясающе красив. Теперь понятно, зачем он прятал глаза. Они оказались синими, глубокими и затягивающими в омут, обещая много интересного.
Мотнув головой, быстро отвела взгляд. Оказалось, за мной пристально наблюдали. И стоило мне справиться с очарованием Риезата, как Шиатан хохотнул:
— Сильна, девочка. Но ничего другого я и не ожидал от человека с таким уровнем силы.
— Ты сейчас о чем? — не поняла я. Посмотрела сначала на одного, потом на другого.
— Ты ведь уже поняла, почему я прячу глаза? — с легкой усмешкой поинтересовался неформатный.
— Да, это было не трудно. Твои глаза… Они затягивают. От них сложно отвести взгляд, — призналась я и в тот же момент заметила, как напрягся Петриан.
— Не стоит так волноваться, — обернулся к другу древний. — Маэ прекрасно справилась с флером. Это редко кому удается. Теперь все будет хорошо.
— Кто такой флер? — тут же проявила я любопытство. Мне о многом хотелось расспросить наших новых друзей.
— Это тот, кто наделен магией очарования. Приглушить ее невозможно, так же как и спрятать. А в сочетании с природным обаянием вампиров — это убойный коктейль, — пояснил «малыш».
— Он тоже древний? — вырвалось у меня, прежде, чем я подумала. Шиатан вдруг стал серьезным. Он вперил в меня взгляд, словно пытаясь разглядеть мои внутренности.
— Я так понимаю, ты меня имела в виду, когда говорила «тоже»? — тягуче, растягивая слова, спросил юноша.
— Да, тебя. А с чего вдруг такая настороженность? — на миг стало неуютно. Что я такого сказала? Может, не стоило говорить о его древности? Так он вроде не девица, скрывающая свой возраст. Чего ему волноваться?
— Я ошибся в тебе, — облегченно выдохнул Шиатан. — Точнее в твоей силе. Она намного выше того уровня, который я успел определить.
— И как ты это понял? — не унималась я, все еще не понимая ничего из сказанного. В этот момент нам принесли еду. У меня слюнки потекли, когда я разглядела в горшочках кусочки мяса. Как же я проголодалась.
Дождавшись, пока подавальщица все расставит и уйдет, бросив полный тоски взгляд на Риезата, «малыш» усмехнулся и ответил на мой вопрос:
— Я поставил слишком мощные щиты. Никто пока не мог увидеть мою истинную сущность. Ты же сходу ее распознала. Как?
— Просто почувствовала по твоей силе, она меня ощутимо придавила, а еще моя собственная сила повела себя странно, она словно мурчала, как довольный Демарт после еды, — спокойно отозвалась я. Скрывать очевидного не видела смысла. — Но кто ты, я так и не поняла. Твоя раса.
— Я демон, — отозвался Шиатан. Он посмотрел на меня и на Петриана. Но увидел только недоумение на наших лицах.
— А это кто? Никогда не слышал о такой расе, — глянув на меня, ответил Петриан. Я кивнула, подтверждая слова друга.
— Когда-то давно мы были первыми, кто открыл этот мир, — начал свой рассказ Шиатан. — Тогда еще было всего два материка, но мы жили на одном, второй считался необитаемым. До той поры, пока мы не заметили, что многие наши товарищи начали пропадать. Даже поиск на крови ничего не давал, только указывал на необитаемый материк. Начались волнения. И однажды на нас напали. Это были оборотни, для которых магия смертельна, вот они и решили истребить нас. Перетащили в этот мир вампиров, эльфов, гномов и зачем-то людей. Но только позже стало понятно, зачем им последние — бесплатная рабочая сила.
— И они всем скопом начали вас истреблять? — ахнула я, воспользовавшись паузой. Даже на миг про еду забыла.
— Да, несмотря на то, что вампиры и эльфы тоже обладали магией, травля велась именно на нас, — подтвердил демон.
— И что было дальше? — я самым некультурным образом смотрела в рот парню.
— Нам пришлось уйти под землю. Несколько веков мы не показывались на поверхности, построили города, открыли порталы в другие миры. Именно из них брали одежду, еду, обувь. Там же и зарабатывали на пропитание. Многие мои сородичи основательно обосновались в других мирах. Я тоже несколько раз уходил, но меня тянуло обратно. Даже пару раз с риском для жизни я поднимался на поверхность, — глаза Шиатана вдруг заблестели, кабутака вздохнул, закатив глаза. Я напряглась. Странная у них обоих реакция. — Но надолго оставаться здесь я не мог, хотя мне очень сильно этого хотелось.
— Что-то или кто-то? — поинтересовалась я. Мне вдруг показалось важным узнать ответ на этот вопрос.
— Лиатэ, нельзя быть такой проницательной, — засмеялся Риезат, бросив быстрый взгляд на друга.
— Значит, кто-то, — подвела итог я. — Но кто она, ты не расскажешь?
— Не сейчас, может быть позже, — натянуто улыбнулся демон. В его глазах мелькнула тоска, но тут же пропала. А я смутилась. Поняла: он до сих пор любит ту таинственную лиатэ. Но почему не может встретиться с ней и остаться? Ведь сейчас другое время. Но все-таки чувство врожденного такта не позволило мне задавать вопросы. Вместо этого я перевела тему.
— И что тебя побудило выйти на поверхность? Откуда ты знаешь кабутаку? И как вампир стал твоим другом? — засыпала я вопросами Шиатана.
— А ты любопытная, но об этом я расскажу тебе позже. А пока все-таки поешь, а то так и останешься голодной, — усмехнулся древний.
Я нетерпеливо заерзала. Но все-таки принялась за еду. Голод победил любопытство. Мысли роились в голове, но с набитым ртом не пристало разговаривать, данную заповедь мне прочно вдолбили в голову в пансионе. Так же, как и быстро есть, словно с голодухи. Как бы не была голодна, а кушать пристало медленно, наслаждаясь пищей. Именно этим в данный момент я и занималась.
— И когда мы все узнаем? — насытившись и отложив приборы, наконец поинтересовалась я. Шиатан хмыкнул.
— Завтра. После турнира. Придем сюда обедать, я и расскажу, — пообещал древний. — Если нам ничего не помешает.
— А сегодня чем вы заниматься будете? — расставаться с новыми друзьями не хотелось. Что нам самим делать дальше, пока не придумали. Но возвращаться в дом утех так рано в мои планы не входило. И зачем мы повелись?
— Показывать вам город, рассказывать интересные истории, развлекать по полной программе, — наверняка прочитав мои мысли, ответил Шиатан. Улыбка выползла на мое лицо. И тут я дернулась. Так как сидела лицом к двери, заметила входящих раньше всех. Ими оказались… Вот гад, сдал нас. Нахар и серый кардинал. Они вошли в таверну, огляделись. Нас не заметили, потому что полумрак закутка не позволял этого сделать. Я облегченно выдохнула, но продолжала сверлить вошедших взглядом.
— Маэ, что случилось? — ощутив мое беспокойство, поинтересовался Риезат.
— Только резко не оборачивайтесь, — предупредила я. — Сюда только что вошел серый кардинал в компании с тем, кто устроил нам ночлег в доме утех. Наверняка не просто так они вместе. Чует моя печень, наверняка задумали что-то. Нахар явно решил нас выдать.
— Вам необходимо забрать вещи, — категорично выдал древний. Я оказалась с ним полностью согласна, но тут же сникла.
— И куда мы пойдем? Наверняка по всем трактирам нас будут искать, — сама не сразу осознала, что проговорилась. Поняла это по тому, как вампир вскинул голову и усмехнулся.
— Что же вы такого натворили, если сам серый кардинал вас ищет? — протянул клыкастый, пытаясь меня очаровать.
— Прекращай, у меня голова болеть начинает, — отмахнулась я, заставив парня подавиться воздухом. — Ничего мы не натворили, всего лишь сбежали.
— Ну ты… Так от меня еще не отмахивались, — опешил Риезат. — Интересно, всех девушек с детства учат отговариваться головной болью?
— Ты сейчас о чем? — не поняла я.
— Да не обращай внимания, это так, о наболевшем, но не моем, — тут же поправился парень. И снова стал серьезным. — И все же, за один побег так разыскивать не станут. Да еще кардинал лично. Получается…
— Ничего не получается, — вздохнула я. Потом с сомнением оглядела новых друзей. И на одном дыхании тихо прошептала: — Я принцесса.
У обоих синхронно упали челюсти на стол. Но они быстро их подхватили и вернули на место. Демон прочистил горло.
