— А куда мы идем? И когда эта вонь закончится? — не сдержал возмущения Демарт. Он сидел, уткнувшись мне в шею, и шумно дышал.
— Мы почти пришли, — не оборачиваясь, обронил незнакомец. — Здесь вас никто искать не станет. Но с вас два крануда.
— Это те две монетки, что у тебя в кармане? — поинтересовался Демарт. Я покачала головой.
— Нет, это одна из моего кармана. У меня дайнаты. Золотая монета в два грамма золотом. Крануд — однограмовая золотая монетка, меньше по размеру, — попыталась пояснить я.
— Хм, а как ими рассчитываться? Взвешивать, что ли? — удивился питомец.
— Экий ты непонятливый, — улыбнулась, потрепав зверушку по шерстке. Они же по размеру разные. И в руке чувствуется вес. Так что, ошибиться невозможно. А вы получите один дайнат. Надеюсь, вас это устроит? — на этот раз сказано было для незнакомца.
— Да, вполне, — спокойно отозвался он.
— А с чего вы взяли, что мы скрываемся? — осторожно поинтересовался Петриан. Мне захотелось дать ему оплеуху, мы же сами проговорились.
— Это несложно понять, — отозвался мужчина. — А вопрос ты неправильный задал.
— С чего вдруг акт неслыханной щедрости? — влезла я. — Вы резко поменяли свое решение. Почему?
— А вот это верный вопрос, — резко обернулся незнакомец. — Недипломированный маг с такой силой — это, скорее, нонсенс, чем обычное явление. По твоим повадкам видно, что ты не из простой семьи. И явно не воровка или разбойница. Именно этот факт меня и насторожил. Но в то же время заставил изменить мнение. Судя по тому, что в городе ты новичок, могу предположить, что ты или прибыла издалека, но этот факт отменяет отсутствие дорожной пыли на твоей одежде; или находилась в строгой секретности безвылазно дома, а сейчас сбежала. Это уже ближе к истине.
— Да вы прекрасный сыщик, — я даже восхитилась логикой мужчины. И ведь действительно правильно угадал. Петриан тоже присвистнул.
— Вам помощник не нужен? С отличным нюхом и слухом, общительный, умеющий вести себя в высшем обществе, пользующийся популярностью… — встрепенулся на моем плече Демарт.
— А главное — очень скромный, — перебив, внесла дополнительный пункт в самовосхваление кабутаки.
— Я подумаю, — усмехнулся мужчина, вдруг преобразившись. Пусть и легкая, но улыбка, изменила его лицо, сделав моложе лет на десять. Сейчас я во все глаза разглядывала парня лет двадцати пяти, озорной взгляд болотных глаз поразил своей глубиной. Нос с горбинкой выдавал в нем воина или бойца, любящего рукопашные. Белые волосы до плеч лежали так, словно их зафиксировали тонной приспособлений. Тонкие губы уже шире разъехались в улыбке.
— Вы только недолго думайте. А то я зверь востребованный, уведут и звание не спросят, — решил оставить последнее слово за собой кабутака.
— Мы пришли, — входя в двухэтажное здание, ничем не напоминающее трактир, поведал нам незнакомец. Стоило мне появиться следом, как я потрясенно замерла в холле. Икнула. Подавилась воздухом. Краска прилила к моим щекам так, что я уж было решила: точно сгорю. Да если отец узнает, где я была, меня же… меня же… у меня и мыслей не оказалось, как меня могут наказать за такое.
Перед нами во всей своей красе, скорее открывающей, чем что-то скрывающей, в креслах, на диванах развалились полуголые девицы. Несколько стояли посреди холла, запрокинув голову и выставив голые ноги в разрезе полупрозрачных пеньюаров. Они нисколько не смущались вошедших мужчин. Напротив, еще и выставили свои прелести напоказ. Неужели у них напрочь отсутствует чувство стыда? Я отвела глаза, пытаясь смотреть куда угодно, только не на этот срам.
— Маэ, быстро закрой глаза! Тебе еще рано на такое смотреть. Да и вообще, лаэрте с твоим воспитанием это противопоказано! — закричал Демарт, пытаясь своим хвостом закрыть мои глаза. Я несколько раз чихнула.
— Да прекрати ты, — наконец, ухватив хвост зверка в руку, приказала я. Тот надулся, но замолчал. Петриан тоже стоял красный, как заморский фрукт, но старался держать голову прямо.
— Нахар, что на этот раз? — растолкав полуголых девиц — лаэртами у меня язык не повернулся их назвать — вперед вышла дама без возраста. Ей можно было дать и около тридцати, и около пятидесяти. Слой косметики не позволял рассмотреть лицо дамы, яркая пестрая одежда делала из нее неприятно-экстравагантную особу. Голос хриплый.
— Нужны две комнаты на пару дней. Потом я подыщу другое место, — томно отозвался наш провожатый. Ого! Сколько же у него скрытых талантов? От его голоса дама тут же расцвела вся, заулыбалась, ее глаза заблестели.
— Конечно, мои девочки проводят гостей наверх, — проворковала женщина. В ту же секунду к нам подошли две красавицы, призывно посмотрели на Петриана. На миг я заметила, как блеснули их глаза. Именно блеснули так, будто они собрались зачаровать моего друга. Щелчок пальцев. Этих двоих отбросило от нас к стене, приложив так, что они вряд ли смогут сами встать.
— Эй! Это еще что? — возмутилась хозяйка заведения, резко оборачиваясь к нам.
— Они пытались зачаровать моего друга, — спокойно отозвалась я. Дама нахмурилась, подошла сначала к одной девице, приподняла ее голову за волосы и слишком ласково — у меня озноб прошел по коже от ее «ласки» — поинтересовалась:
— Это правда? А о правилах вы позабыли? Так хотите стать лучшими?
— Риера, я… — еще одну ошибка совершила девица. Попыталась воздействовать на даму своим магическим взглядом. Хм, интересно, она реально глупая или прикидывается?
— Уволена! — повернув голову ко второй, махнула рукой: — Ты тоже.
— Риера, жестко ты с девочками, — усмехнулся Нахар. — Они же у тебя и правда лучшие. Не боишься клиентов потерять?
— Боюсь, что на меня могут охоту открыть и начать мстить, — тяжко вздохнула Риера.
— Такие взгляды, как и любое магическое воздействие, не проходят бесследно. Хорошо, если не оставят последствий. А могут быть и необратимые… — влезла я со своей маленькой лекцией.
— Вот, девчонка дело говорит, — не дав мне закончить, перебила женщина. — Идемте, я провожу вас наверх. Если нужно выйти, пользуйтесь черным ходом, если не хотите, чтобы вас приняли за одну из моих девочек.
От подобной перспективы меня бросило в дрожь. И хотя я не осознавала ее предупреждения в полной мере, но стало уже страшно. Стараясь не думать об их нарядах и, тем более, назначения таких девочек, постаралась выкинуть их из головы. Я кивнула, подхватила друга под локоть и легко взбежала по ступенькам наверх.
***
В покоях дворца широкими размашистыми шагами мерил углы молодой человек. Он злился, его глаза метали молнии. Сейчас в голове юноши зрел новый план. Прошлый по непонятным причинам провалился.
— И как эта бестолковая и вздорная девчонка смогла определить наличие приворотного зелья в воде? — начал разговаривать он сам с собой. — Еще никому это не удавалось. Такая затея пошла прахом. Ничего, я все равно получу ее и королевство в придачу. Именно я должен стать королем.
На миг юноша остановился, выглянул в окно. Оно выходило на двор перед замком. Взгляд ни на чем конкретно не задерживался. Просто шарил бездумно. На миг на глаза попалась парочка: высокий темноволосый юноша и чинно следующая рядом с ним девушка в смешном колпаке и в брюках. То, что это девица, можно было угадать только по ее округлостям. Они привлекли взгляд наблюдающего из окна парня. Он даже облизнулся.
— Интересно, кто она? Не припомню во дворце такую придворную. А на служанку она никак не тянет, слишком благородная посадка головы и разворот плеч.
На миг в голове парня мелькнула некая идея. Он даже присмотрелся к парочке повнимательнее, но тут же отмахнулся. Нет. Это определенно кто-то из придворных. Хотя юноша, шествующий рядом с незнакомкой, тоже не был знаком наблюдателю. Он нахмурился. За год, находясь во дворце, успел раззнакомиться со всеми, стать душой компании и желанным гостем в любом имении. Он умел пускать пыль в глаза. И все считали его весьма обеспеченным женихом. А на самом деле его отец давным-давно заложил-перезаложил их имение, растранжирил все деньги. Да и сын недалеко ушел от отца. Любитель авантюр, он уже оказался должен огромную сумму денег «темному ростовщику». И от расправы парня спасало только то, что в замок не пропускали отребье. А «темный ростовщик» как раз был из их числа.
— Меня спасет только свадьба. И обязательно с принцессой. Главное — влюбить ее в себя, а потом можно и запереть где-нибудь, чтобы не мешала развлекаться. И, надеюсь, в этот раз все получится. А то с королевой я здорово наложал. Кто же знал, что она маг? Ведь об этом наверняка и сам король не знал. Но ведь я не хотел ее убивать. Оно само получилось. То зелье оказалось не предназначено для магов, оно для них смертельно. Но сейчас я научен горьким опытом и знаю, что Мэйрин маг. Все должно получиться.
На лице парня появилась предвкушающая улыбка. Он уже видел себя королем, утопающим во всеобщем внимании. А в своей кровати мечтал иметь как минимум трех наложниц.
В последний раз бросив взгляд на пару во дворе, уже выходящую за ворота, юноша потерял к ним интерес, продолжая обдумывать мысль о завоевании принцессы. Только обычные методы его не интересовали. Ему нужна была приворотная любовь девушки, чтобы иметь возможность управлять ею, помыкать и крутить-вертеть по своему усмотрению.
Юноша настолько глубоко ушел в свои размышления, что не сразу обратил внимание на время. Оно для него пролетело слишком быстро. И из задумчивости вывел шум.
В коридоре раздался топот ног. Осторожно выглянув, заметил пажей принцессы, бегающих с озабоченными видами. Позади них плелся обеспокоенный шут.
— Что случилось? — осторожно поинтересовался парень.
— Принцесса пропала, — бросил один из пажей, не глянув на вопрошающего.
— Атрагкх! — быстро захлопнув дверь, выругался юноша и саданул ладонью по стене так, что на костяшках проступила кровь. — Я должен найти ее раньше, чем они. И тогда у меня есть шанс.
Перед глазами встала пара во дворе. Но юноша попытался отогнать видение. Только оно не желало проходить. Молодой маг задумался. А если… И тут предвкушающий оскал исказил холеное и смазливое лицо парня.
— Личина, значит, — прошипел он. — Что ж, Ваше Высочество, осталось вас отыскать. А дальше дело за малым…
***
Нас провели на второй этаж. Комнаты оказались не только рядом, но и смежные. Я осмотрелась. Вполне уютно. Да, покоробил тот факт, что это, наверное, была одна из комнат для утех. Но белье на кровати оказалось чистым, едва ли не хрустящим. Данный факт смог примирить меня с действительностью.
Стены выкрашены в светло-голубой цвет. Шторы на окнах такого же оттенка. Ковер на полу местами выцвел, но все еще сохранил мягкость. Около кровати тумбочка на кривых ножках. На стене огромное зеркало. Ни шкафа, ни сундука для одежды не наблюдалось. Ладно, закину пока сумку под кровать. Ничего с ней не станет.
Вытащив из кармана дайнат, сразу положила на тумбочку. Очень вовремя. В дверь постучали. Вошел Нахар. Он пытливо глянул на меня. Глазами указала на монету. Он кивнул. Мгновение. Дайнат взлетел в воздух и оказался в ладони мужчины.
— Сегодня отдыхайте и осваивайтесь. Завтра у вас первый тур турнира. Надеюсь, вы не вылетите после первого же раунда, — усмехнулся собеседник, собираясь покинуть покои.
— Я тоже надеюсь на это, — спокойно отозвалась я. — Даже моя неосведомленность в вопросах магии не сможет помешать стремлению к победе.
— И мы обязательно выиграем, — отозвался Демарт. И тут же спросил: — А какой хоть приз в турнире? А то собираемся участвовать, а основного приза не знаем.
— Победители в магии будут представлены королю для одобрения на службу королевского мага. Победители в стрельбе, боям на мечах и в рукопашной — будут приставлены принцессе для личной охраны. Или, чем вархрак не шутит, на роль супруга.
Услышав его слова, едва не выругалась. Только зубы стиснула. А вот питомец оказался не таким сдержанным. Он шумно выдохнул, махнул меня хвостом по лицу и тут же выдал речь:
— Мне интересно, а у принцессы кто-нибудь поинтересовался, чего она желает? Мало ей семи пажей, так еще и охрану за собой таскать. Теперь точно никакой личной жизни. А выбор жениха? Наверняка же не она выбирать станет, а опять за нее. Только никто не учитывает, что жить с супругом придется девушке, а не королю.
— Эй! Ты чего разошелся? — удивился Нахар. — Тебе-то что за дело, кого приставят и сосватают принцессе? Или ты так за нее радеешь только из солидарности?
— На бедного ребенка слишком много свалилось. Конечно, радею. Кто ж, если не я? — возмутился Демарт. Я ущипнула его за хвост. Он сейчас все секреты разболтает.
— Ребенку восемнадцать лет, — усмехнулась появившаяся позади Нахара женщина. — Мои девочки в этом возрасте уже старушки.
От ее слов меня передернуло. Да, я знала, что во многих королевствах замуж лаэрт выдавали в пятнадцать. И мою подругу забрали из пансиона именно в этом возрасте, чтобы сразу препроводить на собственную свадьбу. Это самый подходящий возраст, но для меня это было дико. Да и мужа я не хотела. Особенно такого, которого пытался подсунуть отец.
Несмотря на взбалмошность характера, где-то в глубине души я всегда хотела романтики, ухаживаний, признаний в любви под луной. А встретиться с будущим мужем уже у алтаря в мои планы определенно не входило. Я хотела сама любить и быть любимой. Именно такой мне представлялась моя супружеская жизнь.
— Для тебя это дико? — заметив, как скривилось мое лицо, поинтересовалась женщина.
— Да, очень дико. Ведь они же еще дети. А вы их… — я запнулась. Не смогла продолжить: «Подкладываете под мужчин». Мой язык не повернулся это сказать.
— Ты сама еще совсем ребенок. И я не понимаю, почему тебе дома не сиделось, — пожала плечами хозяйка заведения.
— Потому и не сиделось, хочу свободы, а не принудительного замужества, — спокойно отозвалась я. — У меня есть ровно две недели. А потом видно будет.
— Отдыхай, — не дав ничего сказать женщине, быстро проговорил Нахар, выталкивая хозяйку заведения из предоставленных мне покоев. — Завтра утром я зайду за тобой.
Они закрыли за собой дверь. Но я для надежности еще и на задвижку ее заперла. Кто знает, кто здесь по ночам шастает. А оказаться в мужских объятиях мне совсем не хотелось.
Очистив себя магией, разделась и завалилась в кровать. Интересно, сегодня я увижу маму? Мне о многом надо было с ней поговорить. И многое узнать. Да и позаниматься не мешало бы. Волнения не было, как и страха. Но мне очень хотелось победить. А соперники наверняка все окажутся дипломированными магами. Ведь многие мечтают получить должность королевского мага. Почему до сих пор у нас его не было, я не знала. И поинтересоваться оказалось не у кого.
Меня привычно затянуло в водоворот сна. Я опять оказалась на берегу моря. Тишина и покой. Сев прямо на песок, посмотрела на спокойную водную гладь. Интересно, здесь шторм бывает?
— Нет. Но если ты захочешь — будет, — рядом со мной появился кабутака. Я улыбнулась и потрепала его по крыльям.
— Не хочу. Пусть будет спокойным, — отозвалась я, оглядываясь по сторонам. — Мама задерживается?
— Нет, я давно здесь, любуюсь тобой, — передо мной из воздуха появилась фигура матери. — О чем ты хотела поговорить со мной?
— Мы почти пришли, — не оборачиваясь, обронил незнакомец. — Здесь вас никто искать не станет. Но с вас два крануда.
— Это те две монетки, что у тебя в кармане? — поинтересовался Демарт. Я покачала головой.
— Нет, это одна из моего кармана. У меня дайнаты. Золотая монета в два грамма золотом. Крануд — однограмовая золотая монетка, меньше по размеру, — попыталась пояснить я.
— Хм, а как ими рассчитываться? Взвешивать, что ли? — удивился питомец.
— Экий ты непонятливый, — улыбнулась, потрепав зверушку по шерстке. Они же по размеру разные. И в руке чувствуется вес. Так что, ошибиться невозможно. А вы получите один дайнат. Надеюсь, вас это устроит? — на этот раз сказано было для незнакомца.
— Да, вполне, — спокойно отозвался он.
— А с чего вы взяли, что мы скрываемся? — осторожно поинтересовался Петриан. Мне захотелось дать ему оплеуху, мы же сами проговорились.
— Это несложно понять, — отозвался мужчина. — А вопрос ты неправильный задал.
— С чего вдруг акт неслыханной щедрости? — влезла я. — Вы резко поменяли свое решение. Почему?
— А вот это верный вопрос, — резко обернулся незнакомец. — Недипломированный маг с такой силой — это, скорее, нонсенс, чем обычное явление. По твоим повадкам видно, что ты не из простой семьи. И явно не воровка или разбойница. Именно этот факт меня и насторожил. Но в то же время заставил изменить мнение. Судя по тому, что в городе ты новичок, могу предположить, что ты или прибыла издалека, но этот факт отменяет отсутствие дорожной пыли на твоей одежде; или находилась в строгой секретности безвылазно дома, а сейчас сбежала. Это уже ближе к истине.
— Да вы прекрасный сыщик, — я даже восхитилась логикой мужчины. И ведь действительно правильно угадал. Петриан тоже присвистнул.
— Вам помощник не нужен? С отличным нюхом и слухом, общительный, умеющий вести себя в высшем обществе, пользующийся популярностью… — встрепенулся на моем плече Демарт.
— А главное — очень скромный, — перебив, внесла дополнительный пункт в самовосхваление кабутаки.
— Я подумаю, — усмехнулся мужчина, вдруг преобразившись. Пусть и легкая, но улыбка, изменила его лицо, сделав моложе лет на десять. Сейчас я во все глаза разглядывала парня лет двадцати пяти, озорной взгляд болотных глаз поразил своей глубиной. Нос с горбинкой выдавал в нем воина или бойца, любящего рукопашные. Белые волосы до плеч лежали так, словно их зафиксировали тонной приспособлений. Тонкие губы уже шире разъехались в улыбке.
— Вы только недолго думайте. А то я зверь востребованный, уведут и звание не спросят, — решил оставить последнее слово за собой кабутака.
— Мы пришли, — входя в двухэтажное здание, ничем не напоминающее трактир, поведал нам незнакомец. Стоило мне появиться следом, как я потрясенно замерла в холле. Икнула. Подавилась воздухом. Краска прилила к моим щекам так, что я уж было решила: точно сгорю. Да если отец узнает, где я была, меня же… меня же… у меня и мыслей не оказалось, как меня могут наказать за такое.
Перед нами во всей своей красе, скорее открывающей, чем что-то скрывающей, в креслах, на диванах развалились полуголые девицы. Несколько стояли посреди холла, запрокинув голову и выставив голые ноги в разрезе полупрозрачных пеньюаров. Они нисколько не смущались вошедших мужчин. Напротив, еще и выставили свои прелести напоказ. Неужели у них напрочь отсутствует чувство стыда? Я отвела глаза, пытаясь смотреть куда угодно, только не на этот срам.
— Маэ, быстро закрой глаза! Тебе еще рано на такое смотреть. Да и вообще, лаэрте с твоим воспитанием это противопоказано! — закричал Демарт, пытаясь своим хвостом закрыть мои глаза. Я несколько раз чихнула.
— Да прекрати ты, — наконец, ухватив хвост зверка в руку, приказала я. Тот надулся, но замолчал. Петриан тоже стоял красный, как заморский фрукт, но старался держать голову прямо.
— Нахар, что на этот раз? — растолкав полуголых девиц — лаэртами у меня язык не повернулся их назвать — вперед вышла дама без возраста. Ей можно было дать и около тридцати, и около пятидесяти. Слой косметики не позволял рассмотреть лицо дамы, яркая пестрая одежда делала из нее неприятно-экстравагантную особу. Голос хриплый.
— Нужны две комнаты на пару дней. Потом я подыщу другое место, — томно отозвался наш провожатый. Ого! Сколько же у него скрытых талантов? От его голоса дама тут же расцвела вся, заулыбалась, ее глаза заблестели.
— Конечно, мои девочки проводят гостей наверх, — проворковала женщина. В ту же секунду к нам подошли две красавицы, призывно посмотрели на Петриана. На миг я заметила, как блеснули их глаза. Именно блеснули так, будто они собрались зачаровать моего друга. Щелчок пальцев. Этих двоих отбросило от нас к стене, приложив так, что они вряд ли смогут сами встать.
— Эй! Это еще что? — возмутилась хозяйка заведения, резко оборачиваясь к нам.
— Они пытались зачаровать моего друга, — спокойно отозвалась я. Дама нахмурилась, подошла сначала к одной девице, приподняла ее голову за волосы и слишком ласково — у меня озноб прошел по коже от ее «ласки» — поинтересовалась:
— Это правда? А о правилах вы позабыли? Так хотите стать лучшими?
— Риера, я… — еще одну ошибка совершила девица. Попыталась воздействовать на даму своим магическим взглядом. Хм, интересно, она реально глупая или прикидывается?
— Уволена! — повернув голову ко второй, махнула рукой: — Ты тоже.
— Риера, жестко ты с девочками, — усмехнулся Нахар. — Они же у тебя и правда лучшие. Не боишься клиентов потерять?
— Боюсь, что на меня могут охоту открыть и начать мстить, — тяжко вздохнула Риера.
— Такие взгляды, как и любое магическое воздействие, не проходят бесследно. Хорошо, если не оставят последствий. А могут быть и необратимые… — влезла я со своей маленькой лекцией.
— Вот, девчонка дело говорит, — не дав мне закончить, перебила женщина. — Идемте, я провожу вас наверх. Если нужно выйти, пользуйтесь черным ходом, если не хотите, чтобы вас приняли за одну из моих девочек.
От подобной перспективы меня бросило в дрожь. И хотя я не осознавала ее предупреждения в полной мере, но стало уже страшно. Стараясь не думать об их нарядах и, тем более, назначения таких девочек, постаралась выкинуть их из головы. Я кивнула, подхватила друга под локоть и легко взбежала по ступенькам наверх.
***
В покоях дворца широкими размашистыми шагами мерил углы молодой человек. Он злился, его глаза метали молнии. Сейчас в голове юноши зрел новый план. Прошлый по непонятным причинам провалился.
— И как эта бестолковая и вздорная девчонка смогла определить наличие приворотного зелья в воде? — начал разговаривать он сам с собой. — Еще никому это не удавалось. Такая затея пошла прахом. Ничего, я все равно получу ее и королевство в придачу. Именно я должен стать королем.
На миг юноша остановился, выглянул в окно. Оно выходило на двор перед замком. Взгляд ни на чем конкретно не задерживался. Просто шарил бездумно. На миг на глаза попалась парочка: высокий темноволосый юноша и чинно следующая рядом с ним девушка в смешном колпаке и в брюках. То, что это девица, можно было угадать только по ее округлостям. Они привлекли взгляд наблюдающего из окна парня. Он даже облизнулся.
— Интересно, кто она? Не припомню во дворце такую придворную. А на служанку она никак не тянет, слишком благородная посадка головы и разворот плеч.
На миг в голове парня мелькнула некая идея. Он даже присмотрелся к парочке повнимательнее, но тут же отмахнулся. Нет. Это определенно кто-то из придворных. Хотя юноша, шествующий рядом с незнакомкой, тоже не был знаком наблюдателю. Он нахмурился. За год, находясь во дворце, успел раззнакомиться со всеми, стать душой компании и желанным гостем в любом имении. Он умел пускать пыль в глаза. И все считали его весьма обеспеченным женихом. А на самом деле его отец давным-давно заложил-перезаложил их имение, растранжирил все деньги. Да и сын недалеко ушел от отца. Любитель авантюр, он уже оказался должен огромную сумму денег «темному ростовщику». И от расправы парня спасало только то, что в замок не пропускали отребье. А «темный ростовщик» как раз был из их числа.
— Меня спасет только свадьба. И обязательно с принцессой. Главное — влюбить ее в себя, а потом можно и запереть где-нибудь, чтобы не мешала развлекаться. И, надеюсь, в этот раз все получится. А то с королевой я здорово наложал. Кто же знал, что она маг? Ведь об этом наверняка и сам король не знал. Но ведь я не хотел ее убивать. Оно само получилось. То зелье оказалось не предназначено для магов, оно для них смертельно. Но сейчас я научен горьким опытом и знаю, что Мэйрин маг. Все должно получиться.
На лице парня появилась предвкушающая улыбка. Он уже видел себя королем, утопающим во всеобщем внимании. А в своей кровати мечтал иметь как минимум трех наложниц.
В последний раз бросив взгляд на пару во дворе, уже выходящую за ворота, юноша потерял к ним интерес, продолжая обдумывать мысль о завоевании принцессы. Только обычные методы его не интересовали. Ему нужна была приворотная любовь девушки, чтобы иметь возможность управлять ею, помыкать и крутить-вертеть по своему усмотрению.
Юноша настолько глубоко ушел в свои размышления, что не сразу обратил внимание на время. Оно для него пролетело слишком быстро. И из задумчивости вывел шум.
В коридоре раздался топот ног. Осторожно выглянув, заметил пажей принцессы, бегающих с озабоченными видами. Позади них плелся обеспокоенный шут.
— Что случилось? — осторожно поинтересовался парень.
— Принцесса пропала, — бросил один из пажей, не глянув на вопрошающего.
— Атрагкх! — быстро захлопнув дверь, выругался юноша и саданул ладонью по стене так, что на костяшках проступила кровь. — Я должен найти ее раньше, чем они. И тогда у меня есть шанс.
Перед глазами встала пара во дворе. Но юноша попытался отогнать видение. Только оно не желало проходить. Молодой маг задумался. А если… И тут предвкушающий оскал исказил холеное и смазливое лицо парня.
— Личина, значит, — прошипел он. — Что ж, Ваше Высочество, осталось вас отыскать. А дальше дело за малым…
***
Нас провели на второй этаж. Комнаты оказались не только рядом, но и смежные. Я осмотрелась. Вполне уютно. Да, покоробил тот факт, что это, наверное, была одна из комнат для утех. Но белье на кровати оказалось чистым, едва ли не хрустящим. Данный факт смог примирить меня с действительностью.
Стены выкрашены в светло-голубой цвет. Шторы на окнах такого же оттенка. Ковер на полу местами выцвел, но все еще сохранил мягкость. Около кровати тумбочка на кривых ножках. На стене огромное зеркало. Ни шкафа, ни сундука для одежды не наблюдалось. Ладно, закину пока сумку под кровать. Ничего с ней не станет.
Вытащив из кармана дайнат, сразу положила на тумбочку. Очень вовремя. В дверь постучали. Вошел Нахар. Он пытливо глянул на меня. Глазами указала на монету. Он кивнул. Мгновение. Дайнат взлетел в воздух и оказался в ладони мужчины.
— Сегодня отдыхайте и осваивайтесь. Завтра у вас первый тур турнира. Надеюсь, вы не вылетите после первого же раунда, — усмехнулся собеседник, собираясь покинуть покои.
— Я тоже надеюсь на это, — спокойно отозвалась я. — Даже моя неосведомленность в вопросах магии не сможет помешать стремлению к победе.
— И мы обязательно выиграем, — отозвался Демарт. И тут же спросил: — А какой хоть приз в турнире? А то собираемся участвовать, а основного приза не знаем.
— Победители в магии будут представлены королю для одобрения на службу королевского мага. Победители в стрельбе, боям на мечах и в рукопашной — будут приставлены принцессе для личной охраны. Или, чем вархрак не шутит, на роль супруга.
Услышав его слова, едва не выругалась. Только зубы стиснула. А вот питомец оказался не таким сдержанным. Он шумно выдохнул, махнул меня хвостом по лицу и тут же выдал речь:
— Мне интересно, а у принцессы кто-нибудь поинтересовался, чего она желает? Мало ей семи пажей, так еще и охрану за собой таскать. Теперь точно никакой личной жизни. А выбор жениха? Наверняка же не она выбирать станет, а опять за нее. Только никто не учитывает, что жить с супругом придется девушке, а не королю.
— Эй! Ты чего разошелся? — удивился Нахар. — Тебе-то что за дело, кого приставят и сосватают принцессе? Или ты так за нее радеешь только из солидарности?
— На бедного ребенка слишком много свалилось. Конечно, радею. Кто ж, если не я? — возмутился Демарт. Я ущипнула его за хвост. Он сейчас все секреты разболтает.
— Ребенку восемнадцать лет, — усмехнулась появившаяся позади Нахара женщина. — Мои девочки в этом возрасте уже старушки.
От ее слов меня передернуло. Да, я знала, что во многих королевствах замуж лаэрт выдавали в пятнадцать. И мою подругу забрали из пансиона именно в этом возрасте, чтобы сразу препроводить на собственную свадьбу. Это самый подходящий возраст, но для меня это было дико. Да и мужа я не хотела. Особенно такого, которого пытался подсунуть отец.
Несмотря на взбалмошность характера, где-то в глубине души я всегда хотела романтики, ухаживаний, признаний в любви под луной. А встретиться с будущим мужем уже у алтаря в мои планы определенно не входило. Я хотела сама любить и быть любимой. Именно такой мне представлялась моя супружеская жизнь.
— Для тебя это дико? — заметив, как скривилось мое лицо, поинтересовалась женщина.
— Да, очень дико. Ведь они же еще дети. А вы их… — я запнулась. Не смогла продолжить: «Подкладываете под мужчин». Мой язык не повернулся это сказать.
— Ты сама еще совсем ребенок. И я не понимаю, почему тебе дома не сиделось, — пожала плечами хозяйка заведения.
— Потому и не сиделось, хочу свободы, а не принудительного замужества, — спокойно отозвалась я. — У меня есть ровно две недели. А потом видно будет.
— Отдыхай, — не дав ничего сказать женщине, быстро проговорил Нахар, выталкивая хозяйку заведения из предоставленных мне покоев. — Завтра утром я зайду за тобой.
Они закрыли за собой дверь. Но я для надежности еще и на задвижку ее заперла. Кто знает, кто здесь по ночам шастает. А оказаться в мужских объятиях мне совсем не хотелось.
Очистив себя магией, разделась и завалилась в кровать. Интересно, сегодня я увижу маму? Мне о многом надо было с ней поговорить. И многое узнать. Да и позаниматься не мешало бы. Волнения не было, как и страха. Но мне очень хотелось победить. А соперники наверняка все окажутся дипломированными магами. Ведь многие мечтают получить должность королевского мага. Почему до сих пор у нас его не было, я не знала. И поинтересоваться оказалось не у кого.
Меня привычно затянуло в водоворот сна. Я опять оказалась на берегу моря. Тишина и покой. Сев прямо на песок, посмотрела на спокойную водную гладь. Интересно, здесь шторм бывает?
— Нет. Но если ты захочешь — будет, — рядом со мной появился кабутака. Я улыбнулась и потрепала его по крыльям.
— Не хочу. Пусть будет спокойным, — отозвалась я, оглядываясь по сторонам. — Мама задерживается?
— Нет, я давно здесь, любуюсь тобой, — передо мной из воздуха появилась фигура матери. — О чем ты хотела поговорить со мной?
