— В сокровищницу, — отчеканила я. Глянула на пажей. — Все свободны. Меня часа три не беспокоить.
— Но, Ваше Высочество, мы обязаны проводить вас до покоев, — попытались возразить пажи.
— Не заблужусь, — отрезала в ответ. — Я сейчас в сокровищницу, хочу подобрать драгоценности. Девушка я или нет, в конце концов?
— Хм, в данный момент смотря на тебя, можно и засомневаться, — засмеялся Петриан, демонстративно разглядывая мои штаны. Я едва не дала ему подзатыльника. Сдержалась.
— Значит, надо учиться быть девушкой, тем более принцессой, — задрав голову повыше, отчеканила я.
Пажи разошлись, мы с Петрианом переглянулись. Я отправилась в сокровищницу, они по своим покоям. Коридоры опустели. На сердце залегла тревога. Но успокаивало то, что рядом со мной Демарт. Я ускорила шаг. Мне все время казалось, что за мной следят, я даже обратилась к кабутаке:
— Не проверишь, идет за нами кто-нибудь? Или это моя паранойя разыгралась? Тревожно как-то.
Ни слова не говоря, он быстро слетал и проверил. Вернувшись, сообщил: никого поблизости нет. Но его слова не успокоили. Около сокровищницы никакой охраны не было. Данный факт меня удивил. Но тут же питомец, заметив мое удивление, усмехнулся:
— В нее никто не может войти, кроме членов королевской крови, потому и охрана здесь без надобности. Уколи палец и вставь вот в это отверстие, если хочешь, чтобы дверь открылась.
Я сделала, как мне и было сказано. Кровь, попав на белый кристалл в нише, словно забурлила. И в тот же момент дверь отъехала в сторону. Я вошла. Пораженно выдохнула.
— Сколько здесь всего… Ты видишь? — в ответ тишина. Оглянувшись, не заметила рядом Демарта. И куда он делся?
— Меня не пропустила защита, — раздался едва различимый голос в моей голове. Ух ты! Мы можем мысленно общаться? — Поторопись, у нас мало времени.
Я быстро обошла груды украшений, золотых изделий: ваз, блюд, подсвечников, приблизилась к одному из сундуков. Открыла. Камни. Очень много. Каких здесь только не было: и красные, и зеленые, и прозрачные, как слезы. Мои глаза восхищенно распахнулись. Я зачерпнула пригоршню, и высыпала. Красиво! Но надо поторопиться. Подошла ко второму сундуку. Там находились украшения. Это, как ни странно, меня нисколько не заинтересовало. Собираясь захлопнуть крышку, застыла. Мой взгляд уткнулся в небольшое колечко. Простенькое, вряд ли золотое, потемневшее от времени. Именно оно мне приглянулось. И не смогла удержаться, чтобы не нацепить его себе на палец. Оно словно ожило. Обтянуло палец, приноравливаясь под мой размер.
Третий сундук оказался с золотыми монетами. Набрав несколько пригоршней, распихала все по карманам и за пазуху. Только после этого покинула сокровищницу. Демарт ожидал меня, летая кругами около дверей.
— Наконец-то, — выдохнул он. — Пошли быстрее, время уходит. А нам еще личины накладывать. Мы должны покинуть замок, пока придворные на послеобеденном отдыхе.
До своей комнаты добрались, никого не встретив по пути. А там уже ждал Петриан. Он облегченно выдохнул, заметив нас с питомцем.
— Раз все в сборе, можем начинать, — отозвался зверек. И первое, что он сделал, крутанулся несколько раз вокруг своей оси. Его заволокло туманом. Как только он рассеялся, перед нами стоял маленький пушистый зверек в две ладони размером. Я открыла потрясенно рот. Петриан тоже.
— Вот это здорово, — выдохнул рыжик. — А у нас так получится?
— Уменьшиться в размерах? — ехидно отозвался Демарт. — Вряд ли.
— Нет, крутануться и измениться, — нисколько не смутившись, пояснил рыжик.
— Нет, не получится. Мэй, я буду тебя направлять, а ты в точности исполняй мои советы, — забравшись мне на плечо, произнес Демарт. И началась кропотливая работа.
Зверек моими глазами смотрел на ауру Петриана, показывал, какую нить на что наложить, где завязать узелок, что с чем сплести. Мои руки сначала дрожали. Но уже через несколько минут я вошла во вкус и стала действовать увереннее.
— Здорово получилось! — воскликнул над ухом кабутака, стоило мне закончить. Перестроившись на нормальное зрение, восхищенно ахнула. Рыжее недоразумение исчезло. Сейчас передо мной стоял статный темноволосый юноша, черты лица изменились, стали взрослее и намного привлекательнее. Смуглая кожа, карие глаза и спортивная фигура — определенно могли бы вызвать томные вздохи девушек. Я возгордилась своей работой. Сам Петриан, заметив наши восторженные взгляды, метнулся к зеркалу и не смог сдержать возгласа удивления.
— Эт-т-то я? — бедолага даже заикаться начал. Мы синхронно кивнули.
— Так, Мэй, теперь с тобой. Некогда отвлекаться, — произнес кабутака. На этот раз все оказалось сложнее, так как пришлось отодвигать от зеркала Петриана и начинать действовать через него. Только так я смогла увидеть собственную ауру.
Действие далось сложнее. Но и с этой задачей я справилась. А когда увидела, что получилось, довольно оскалилась. Из зеркала на меня смотрела девушка лет на пять старше меня. Волосы отливали рыжиной, глаза стали темно-болотными, лицо приобрело нежно-белый оттенок. От моей легкой смуглости не осталось и следа. Сейчас во мне даже собственный отец не узнал бы свою дочь. Довольно улыбнувшись, я подхватила сумку, нацепила на голову шапочку-колпак и, кивнув Петриану, выглянула за дверь. Коридор оказался пуст. Мы быстро прошмыгнули в дверь. Главное — выйти. Теперь нас вряд ли кто-то сможет остановить.
По пути до ворот на нашем пути никто не попался. Но радоваться я не торопилась, чтобы не спугнуть удачу. Уже на выходе нам попалась парочка: мужчина и девушка. Он ей что-то выговаривал, она стояла с видом провинившейся и теребила платье, не смея поднять на него взгляд. Я хорошо расслышала слово: «принцесса», но подслушать не удалось. Нас заметили. Мужчина оказался похож на ворона: такой же нос с горбинкой, колючий и неприятный взгляд, внешность, вызывающая ужас. На щеке длинный шрам. Именно он и вызывал большее отторжение.
Проследив за нами взглядом, пока мы не покинули дворец, мужчина снова принялся распекать девушку — каюсь, не сдержалась, обернулась посмотреть. Ноги сами понесли меня быстрее. Только оказавшись за пределами дворца и его окрестностей, я смогла довольно вздохнуть.
— У нас получилось…
Шли мы не торопясь. Первое, что я сделала, оказавшись на свободе, зачаровала свои карманы от мелких, да и крупных тоже, воришек. А то сейчас открою рот, рассматривая город, а любители поживиться тут же попытаются воспользоваться моей нерасторопностью. А так, если кто вздумает облегчить мои карманы, получит сюрприз в виде подпалин.
Я рассматривала город со снующим по своим делам народом. На нас никто не обращал внимания. И если поначалу я еще волновалась, то потом отпустило. И я уже решительнее направилась…
— А куда, собственно, мы сейчас идем? — поинтересовалась я у своих спутников.
— Сначала в трактир, надо подходящее место найти, — предложил Петриан.
— Никто вам его не предоставит, пока вы не запишетесь на турнир, — отозвался Демарт.
— Значит, решено, идем записываться на турнир, — отозвалась я. И решительно направилась по улице.
— Ты знаешь, куда идти? — насмешливо отозвался кабутака, заставив меня сначала остановиться, потом махнуть рукой:
— Нет, не знаю, но, думаю, найдем без проблем. В крайнем случае спро… Ой! Смотри, куда прешь!
В меня со всего маху врезался юноша. И тут же, сжав руки между коленей, завыл и закружился вокруг своей оси, подвывая. И вот нисколько мне его жалко не было. Сам виноват.
— Что это с ним? — глядя на юношу, поинтересовался Петриан.
— Получил по заслугам, — спокойно отозвалась я. Заметив недоумение на лице друга, пояснила: — Он попытался меня облегчить на золотые. Вот и результат. Теперь долго воровать не сможет.
— А-а-а… У-у-у… Предупреждать же надо, — зло посмотрел на меня воришка.
— Предлагаешь повесить на грудь табличку «не подходи — убьет, не убьет, так покалечит»? — поинтересовалась у него, добавив сарказма.
— А что, выход, — Демарт захихикал. — Только, боюсь, в этом случае желающих испытать удачу прибавится.
— Конечно, каждый же считает себя непревзойденным мастером своего дела, а мне страдай от таких уникумов, — процедила я. — Ладно, пошли дальше.
В последний раз оглянувшись на бедолагу, мы снова двинулись вперед. Улица, по которой мы шли, утопала в зелени деревьев, словно стражи, стоящие вдоль дороги. За ними виднелись аккуратные домики с ухоженными газонами, садом и иногда вьющимися растениями по фасаду домой. Но чем дальше мы двигались, тем меньше становилось деревьев, все больше домов и особняков побогаче. А дойдя до перекрестка, прислушались. Слева от нас раздавался гомон толпы.
— Судя по всему, нам туда, — предположила я, кивнув в сторону гула.
— Даже если мы проверим твою теорию, ничего не потеряем, — произнес Демарт.
Я оказалась права. Не прошли мы и десятка шагов, как заметили огромную толпу. Из центра доносились крики, ругань, женский визг. И что там происходит? С трудом протиснувшись вперед, застыла. Там двое мужчин дрались на импровизированном пятачке земли. Мокрые, грязные, дурно пахнущие, они вызывали неприязнь. Но сбоку от меня две девицы томно вздыхали и закатывали глаза, а стоило одному мужчине врезать другому, как эти две дамы тут же начинали визжать.
— И что это такое? — шепотом спросила я у Петриана. Он пожал плечами и обернулся к стоящему рядом с ним важному господину. Тот смерил взглядом сначала моего друга, потом меня и только после этого соизволил ответить:
— Отбор кандидатов на турнир.
— Отлично, значит, мы пришли по назначению, — потирая руки, выдала я, заслужив еще один, на этот раз скептический, взгляд мужчины.
— Вы тоже желаете участвовать? — насмешливо поинтересовался он.
— Конечно. Почему бы и нет? — уже потеряв интерес к собеседнику, я шарила по толпе глазами, выискивая того, кто записывал на турнир. Но никто и близко похожий не попадался.
— И в каком качестве? — не унимался незнакомец. Сначала мне хотелось очень культурно послать его от меня подальше. Но все-таки мое пансионское воспитание взяло верх.
— Мага. Драться на кулаках для девушки не совсем подходящее занятие. Не находите?
— Стоп! — вдруг выкрикнул незнакомец дерущимся. Они мгновенно вскочили на ноги, замерев перед мужчиной. Хм, неужели это и есть тот, кто записывает на турнир? Я тут же похвалила себя за сдержанность и вежливость, потупила взгляд.
— Итак, юная лиатэ, покажите, на что вы способны, — ровно, почти ледяным тоном, предложил мужчина.
— Здесь? — удивилась я, разглядывая количество народа. — Боюсь, без жертв не обойдется.
— Ничего, жертвы мы потом вылечим, или поднимем в качестве зомби, — замогильным голосом отозвался мужчина. Толпа мгновенно отхлынула назад.
— Ладно. Но я предупредила, — пожала плечами, возводя вокруг себя стену огня, от которой пошел жар, заставивший народ шарахнуться еще дальше. Тут же над головой я создала небольшой тайфун, кружащий вокруг огня. Добавила ко всему этому мгновенно появившиеся из земли стебли, стремительно поднимающиеся вверх по огненной стене и не сгорающие. Как апогей выстроила перед огнем такую же стену воды. Она текла, как водопад, из ниоткуда, циркулировала то вверх, то вниз. Даже сама засмотрелась.
— Ваше имя, род деятельности, сословие, — донесся до меня голос незнакомца. И… Я впала в ступор. Вот что мы забыли! Придумать себе имена. Хлопая глазами, убрала все магические штучки и уставилась на мужчину взглядом полной идиотки.
— Эм. Маэ, — быстро произнесла я первое, что пришло на ум.
— А дальше? — поторопили меня. Я беспомощно посмотрела на Петриана.
— А дальше ставьте везде инкогнито, — нашелся Демарт.
— Думаешь, разумная идея? — шепнула я. — Тогда нас сразу вычислят.
— Та-а-а-ак… — мужчина обернулся к нам с другом, оглядел с ног до головы. — Мне проблемы с законом не нужны.
— Да нет никаких проблем, — отмахнулась я от него. — Пишите, Маэ Каршэ, недипломированный маг. Этого достаточно?
— Да, вполне. Вы аристократка? — напоследок поинтересовался он.
— Да, но не спрашивайте о титулах, они ни к чему, — тут же предупредила я.
— Хорошо, вот жетон на участие в турнире. Приколите его к жилету. Где вы остановились? Вам пришлют уведомление о дате и времени проведения поединка, — в голосе незнакомца все еще слышалась настороженность.
— Пока нигде. Мы только прибыли в город, еще не выбрали трактир, сразу наткнулись на вас, — и ведь ни словом не соврала.
— Тогда могу порекомендовать трактир «Асхарташ». И недалеко от турнирного поля, и в хорошем районе, — расплылся в улыбке незнакомец.
— Вампирский квартал — вы считаете, хороший район для молодой лиатэ? — вкрадчиво поинтересовался Демарт.
— Да ладно тебе, мне же интересно посмотреть на клыкастых. Не одним же оборотням страдать от моего внимания, — я даже руки начала потирать в предвкушении. — Так куда нам идти? — едва не пританцовывая от нетерпения, обернулась к незнакомцу. Тот впервые за все время посмотрел на меня слишком пристально, внимательно и изучающе. Я выдержала его взгляд, продолжая мило улыбаться.
— А что, говорите, было с оборотнями? — вкрадчиво поинтересовался он. Я тут же обернулась к другу.
— А мы разве говорили, что с ними произошло? Нет? Вот и я не помню. А значит, вас это никоим образом не касается, — последнее сказала, как отрезала, добавив в голос властности.
Видимо, перестаралась. Незнакомец посмотрел на меня так, словно пытался разглядеть мои внутренности. Но я старалась держать голову прямо, смотреть холодно и надменно. А уж насколько у меня получилось, потом спрошу у Петриана.
— Идемте со мной, — обронил мужчина как бы между прочим. И никаких сомнений его фраза не вызвала, несмотря на то, что еще несколько минут назад нас пытались отправить на корм клыкастым кровососам.
Народ зароптал, стоило незнакомцу начать продираться сквозь толпу. Но он произнес несколько слов на незнакомом для меня языке, и в тот же момент его место занял другой тип, хотя я заметила: внешне они чем-то похожи. Братья? Или раса у них такая, все одинаковые? А, потом разберусь. Сейчас интересно, куда он нас ведет.
Причем никакого сомнения ни у меня, ни у Петриана не возникло. Мы шли за незнакомцем, нисколько не опасаясь подвоха. Почему? На этот вопрос я и сама не могла ответить. Но никакого ментального вмешательства определенно не было. Но мы смело шагали за мужчиной, не ощущая опасности.
— Ты уверена? — всего один раз одними губами прошептал Петриан. Я пожала плечами.
— А ты? — в свою очередь поинтересовалась я. Ответом мне служило такое же, как у меня, пожатие плеч.
Выглянувший Демарт быстро огляделся, повел носом, принюхиваясь. До меня донесся его смешок, и тут же питомец снова скрылся. Если он ничего не ощутил, значит, пока можно не волноваться. Хотя странная реакция на нас двоих меня все-таки немного интересовала. Вряд ли этот тип всех конкурсантов водит сам лично. Интересно, куда он нас собирается поселить?
Покинув площадь, завернули в переулок. Дома здесь слишком близко располагались друг к другу. Двоим одновременно пройти оказалось невозможно, пришлось идти гуськом. Запахи здесь оказались не очень приятные, и я едва сдерживала тошноту. Интересно, как в таком месте люди живут? Неужели ничего не чувствуют?
— Но, Ваше Высочество, мы обязаны проводить вас до покоев, — попытались возразить пажи.
— Не заблужусь, — отрезала в ответ. — Я сейчас в сокровищницу, хочу подобрать драгоценности. Девушка я или нет, в конце концов?
— Хм, в данный момент смотря на тебя, можно и засомневаться, — засмеялся Петриан, демонстративно разглядывая мои штаны. Я едва не дала ему подзатыльника. Сдержалась.
— Значит, надо учиться быть девушкой, тем более принцессой, — задрав голову повыше, отчеканила я.
Пажи разошлись, мы с Петрианом переглянулись. Я отправилась в сокровищницу, они по своим покоям. Коридоры опустели. На сердце залегла тревога. Но успокаивало то, что рядом со мной Демарт. Я ускорила шаг. Мне все время казалось, что за мной следят, я даже обратилась к кабутаке:
— Не проверишь, идет за нами кто-нибудь? Или это моя паранойя разыгралась? Тревожно как-то.
Ни слова не говоря, он быстро слетал и проверил. Вернувшись, сообщил: никого поблизости нет. Но его слова не успокоили. Около сокровищницы никакой охраны не было. Данный факт меня удивил. Но тут же питомец, заметив мое удивление, усмехнулся:
— В нее никто не может войти, кроме членов королевской крови, потому и охрана здесь без надобности. Уколи палец и вставь вот в это отверстие, если хочешь, чтобы дверь открылась.
Я сделала, как мне и было сказано. Кровь, попав на белый кристалл в нише, словно забурлила. И в тот же момент дверь отъехала в сторону. Я вошла. Пораженно выдохнула.
— Сколько здесь всего… Ты видишь? — в ответ тишина. Оглянувшись, не заметила рядом Демарта. И куда он делся?
— Меня не пропустила защита, — раздался едва различимый голос в моей голове. Ух ты! Мы можем мысленно общаться? — Поторопись, у нас мало времени.
Я быстро обошла груды украшений, золотых изделий: ваз, блюд, подсвечников, приблизилась к одному из сундуков. Открыла. Камни. Очень много. Каких здесь только не было: и красные, и зеленые, и прозрачные, как слезы. Мои глаза восхищенно распахнулись. Я зачерпнула пригоршню, и высыпала. Красиво! Но надо поторопиться. Подошла ко второму сундуку. Там находились украшения. Это, как ни странно, меня нисколько не заинтересовало. Собираясь захлопнуть крышку, застыла. Мой взгляд уткнулся в небольшое колечко. Простенькое, вряд ли золотое, потемневшее от времени. Именно оно мне приглянулось. И не смогла удержаться, чтобы не нацепить его себе на палец. Оно словно ожило. Обтянуло палец, приноравливаясь под мой размер.
Третий сундук оказался с золотыми монетами. Набрав несколько пригоршней, распихала все по карманам и за пазуху. Только после этого покинула сокровищницу. Демарт ожидал меня, летая кругами около дверей.
— Наконец-то, — выдохнул он. — Пошли быстрее, время уходит. А нам еще личины накладывать. Мы должны покинуть замок, пока придворные на послеобеденном отдыхе.
До своей комнаты добрались, никого не встретив по пути. А там уже ждал Петриан. Он облегченно выдохнул, заметив нас с питомцем.
— Раз все в сборе, можем начинать, — отозвался зверек. И первое, что он сделал, крутанулся несколько раз вокруг своей оси. Его заволокло туманом. Как только он рассеялся, перед нами стоял маленький пушистый зверек в две ладони размером. Я открыла потрясенно рот. Петриан тоже.
— Вот это здорово, — выдохнул рыжик. — А у нас так получится?
— Уменьшиться в размерах? — ехидно отозвался Демарт. — Вряд ли.
— Нет, крутануться и измениться, — нисколько не смутившись, пояснил рыжик.
— Нет, не получится. Мэй, я буду тебя направлять, а ты в точности исполняй мои советы, — забравшись мне на плечо, произнес Демарт. И началась кропотливая работа.
Зверек моими глазами смотрел на ауру Петриана, показывал, какую нить на что наложить, где завязать узелок, что с чем сплести. Мои руки сначала дрожали. Но уже через несколько минут я вошла во вкус и стала действовать увереннее.
— Здорово получилось! — воскликнул над ухом кабутака, стоило мне закончить. Перестроившись на нормальное зрение, восхищенно ахнула. Рыжее недоразумение исчезло. Сейчас передо мной стоял статный темноволосый юноша, черты лица изменились, стали взрослее и намного привлекательнее. Смуглая кожа, карие глаза и спортивная фигура — определенно могли бы вызвать томные вздохи девушек. Я возгордилась своей работой. Сам Петриан, заметив наши восторженные взгляды, метнулся к зеркалу и не смог сдержать возгласа удивления.
— Эт-т-то я? — бедолага даже заикаться начал. Мы синхронно кивнули.
— Так, Мэй, теперь с тобой. Некогда отвлекаться, — произнес кабутака. На этот раз все оказалось сложнее, так как пришлось отодвигать от зеркала Петриана и начинать действовать через него. Только так я смогла увидеть собственную ауру.
Действие далось сложнее. Но и с этой задачей я справилась. А когда увидела, что получилось, довольно оскалилась. Из зеркала на меня смотрела девушка лет на пять старше меня. Волосы отливали рыжиной, глаза стали темно-болотными, лицо приобрело нежно-белый оттенок. От моей легкой смуглости не осталось и следа. Сейчас во мне даже собственный отец не узнал бы свою дочь. Довольно улыбнувшись, я подхватила сумку, нацепила на голову шапочку-колпак и, кивнув Петриану, выглянула за дверь. Коридор оказался пуст. Мы быстро прошмыгнули в дверь. Главное — выйти. Теперь нас вряд ли кто-то сможет остановить.
По пути до ворот на нашем пути никто не попался. Но радоваться я не торопилась, чтобы не спугнуть удачу. Уже на выходе нам попалась парочка: мужчина и девушка. Он ей что-то выговаривал, она стояла с видом провинившейся и теребила платье, не смея поднять на него взгляд. Я хорошо расслышала слово: «принцесса», но подслушать не удалось. Нас заметили. Мужчина оказался похож на ворона: такой же нос с горбинкой, колючий и неприятный взгляд, внешность, вызывающая ужас. На щеке длинный шрам. Именно он и вызывал большее отторжение.
Проследив за нами взглядом, пока мы не покинули дворец, мужчина снова принялся распекать девушку — каюсь, не сдержалась, обернулась посмотреть. Ноги сами понесли меня быстрее. Только оказавшись за пределами дворца и его окрестностей, я смогла довольно вздохнуть.
— У нас получилось…
Глава 6
Шли мы не торопясь. Первое, что я сделала, оказавшись на свободе, зачаровала свои карманы от мелких, да и крупных тоже, воришек. А то сейчас открою рот, рассматривая город, а любители поживиться тут же попытаются воспользоваться моей нерасторопностью. А так, если кто вздумает облегчить мои карманы, получит сюрприз в виде подпалин.
Я рассматривала город со снующим по своим делам народом. На нас никто не обращал внимания. И если поначалу я еще волновалась, то потом отпустило. И я уже решительнее направилась…
— А куда, собственно, мы сейчас идем? — поинтересовалась я у своих спутников.
— Сначала в трактир, надо подходящее место найти, — предложил Петриан.
— Никто вам его не предоставит, пока вы не запишетесь на турнир, — отозвался Демарт.
— Значит, решено, идем записываться на турнир, — отозвалась я. И решительно направилась по улице.
— Ты знаешь, куда идти? — насмешливо отозвался кабутака, заставив меня сначала остановиться, потом махнуть рукой:
— Нет, не знаю, но, думаю, найдем без проблем. В крайнем случае спро… Ой! Смотри, куда прешь!
В меня со всего маху врезался юноша. И тут же, сжав руки между коленей, завыл и закружился вокруг своей оси, подвывая. И вот нисколько мне его жалко не было. Сам виноват.
— Что это с ним? — глядя на юношу, поинтересовался Петриан.
— Получил по заслугам, — спокойно отозвалась я. Заметив недоумение на лице друга, пояснила: — Он попытался меня облегчить на золотые. Вот и результат. Теперь долго воровать не сможет.
— А-а-а… У-у-у… Предупреждать же надо, — зло посмотрел на меня воришка.
— Предлагаешь повесить на грудь табличку «не подходи — убьет, не убьет, так покалечит»? — поинтересовалась у него, добавив сарказма.
— А что, выход, — Демарт захихикал. — Только, боюсь, в этом случае желающих испытать удачу прибавится.
— Конечно, каждый же считает себя непревзойденным мастером своего дела, а мне страдай от таких уникумов, — процедила я. — Ладно, пошли дальше.
В последний раз оглянувшись на бедолагу, мы снова двинулись вперед. Улица, по которой мы шли, утопала в зелени деревьев, словно стражи, стоящие вдоль дороги. За ними виднелись аккуратные домики с ухоженными газонами, садом и иногда вьющимися растениями по фасаду домой. Но чем дальше мы двигались, тем меньше становилось деревьев, все больше домов и особняков побогаче. А дойдя до перекрестка, прислушались. Слева от нас раздавался гомон толпы.
— Судя по всему, нам туда, — предположила я, кивнув в сторону гула.
— Даже если мы проверим твою теорию, ничего не потеряем, — произнес Демарт.
Я оказалась права. Не прошли мы и десятка шагов, как заметили огромную толпу. Из центра доносились крики, ругань, женский визг. И что там происходит? С трудом протиснувшись вперед, застыла. Там двое мужчин дрались на импровизированном пятачке земли. Мокрые, грязные, дурно пахнущие, они вызывали неприязнь. Но сбоку от меня две девицы томно вздыхали и закатывали глаза, а стоило одному мужчине врезать другому, как эти две дамы тут же начинали визжать.
— И что это такое? — шепотом спросила я у Петриана. Он пожал плечами и обернулся к стоящему рядом с ним важному господину. Тот смерил взглядом сначала моего друга, потом меня и только после этого соизволил ответить:
— Отбор кандидатов на турнир.
— Отлично, значит, мы пришли по назначению, — потирая руки, выдала я, заслужив еще один, на этот раз скептический, взгляд мужчины.
— Вы тоже желаете участвовать? — насмешливо поинтересовался он.
— Конечно. Почему бы и нет? — уже потеряв интерес к собеседнику, я шарила по толпе глазами, выискивая того, кто записывал на турнир. Но никто и близко похожий не попадался.
— И в каком качестве? — не унимался незнакомец. Сначала мне хотелось очень культурно послать его от меня подальше. Но все-таки мое пансионское воспитание взяло верх.
— Мага. Драться на кулаках для девушки не совсем подходящее занятие. Не находите?
— Стоп! — вдруг выкрикнул незнакомец дерущимся. Они мгновенно вскочили на ноги, замерев перед мужчиной. Хм, неужели это и есть тот, кто записывает на турнир? Я тут же похвалила себя за сдержанность и вежливость, потупила взгляд.
— Итак, юная лиатэ, покажите, на что вы способны, — ровно, почти ледяным тоном, предложил мужчина.
— Здесь? — удивилась я, разглядывая количество народа. — Боюсь, без жертв не обойдется.
— Ничего, жертвы мы потом вылечим, или поднимем в качестве зомби, — замогильным голосом отозвался мужчина. Толпа мгновенно отхлынула назад.
— Ладно. Но я предупредила, — пожала плечами, возводя вокруг себя стену огня, от которой пошел жар, заставивший народ шарахнуться еще дальше. Тут же над головой я создала небольшой тайфун, кружащий вокруг огня. Добавила ко всему этому мгновенно появившиеся из земли стебли, стремительно поднимающиеся вверх по огненной стене и не сгорающие. Как апогей выстроила перед огнем такую же стену воды. Она текла, как водопад, из ниоткуда, циркулировала то вверх, то вниз. Даже сама засмотрелась.
— Ваше имя, род деятельности, сословие, — донесся до меня голос незнакомца. И… Я впала в ступор. Вот что мы забыли! Придумать себе имена. Хлопая глазами, убрала все магические штучки и уставилась на мужчину взглядом полной идиотки.
— Эм. Маэ, — быстро произнесла я первое, что пришло на ум.
— А дальше? — поторопили меня. Я беспомощно посмотрела на Петриана.
— А дальше ставьте везде инкогнито, — нашелся Демарт.
— Думаешь, разумная идея? — шепнула я. — Тогда нас сразу вычислят.
— Та-а-а-ак… — мужчина обернулся к нам с другом, оглядел с ног до головы. — Мне проблемы с законом не нужны.
— Да нет никаких проблем, — отмахнулась я от него. — Пишите, Маэ Каршэ, недипломированный маг. Этого достаточно?
— Да, вполне. Вы аристократка? — напоследок поинтересовался он.
— Да, но не спрашивайте о титулах, они ни к чему, — тут же предупредила я.
— Хорошо, вот жетон на участие в турнире. Приколите его к жилету. Где вы остановились? Вам пришлют уведомление о дате и времени проведения поединка, — в голосе незнакомца все еще слышалась настороженность.
— Пока нигде. Мы только прибыли в город, еще не выбрали трактир, сразу наткнулись на вас, — и ведь ни словом не соврала.
— Тогда могу порекомендовать трактир «Асхарташ». И недалеко от турнирного поля, и в хорошем районе, — расплылся в улыбке незнакомец.
— Вампирский квартал — вы считаете, хороший район для молодой лиатэ? — вкрадчиво поинтересовался Демарт.
— Да ладно тебе, мне же интересно посмотреть на клыкастых. Не одним же оборотням страдать от моего внимания, — я даже руки начала потирать в предвкушении. — Так куда нам идти? — едва не пританцовывая от нетерпения, обернулась к незнакомцу. Тот впервые за все время посмотрел на меня слишком пристально, внимательно и изучающе. Я выдержала его взгляд, продолжая мило улыбаться.
— А что, говорите, было с оборотнями? — вкрадчиво поинтересовался он. Я тут же обернулась к другу.
— А мы разве говорили, что с ними произошло? Нет? Вот и я не помню. А значит, вас это никоим образом не касается, — последнее сказала, как отрезала, добавив в голос властности.
Видимо, перестаралась. Незнакомец посмотрел на меня так, словно пытался разглядеть мои внутренности. Но я старалась держать голову прямо, смотреть холодно и надменно. А уж насколько у меня получилось, потом спрошу у Петриана.
— Идемте со мной, — обронил мужчина как бы между прочим. И никаких сомнений его фраза не вызвала, несмотря на то, что еще несколько минут назад нас пытались отправить на корм клыкастым кровососам.
Народ зароптал, стоило незнакомцу начать продираться сквозь толпу. Но он произнес несколько слов на незнакомом для меня языке, и в тот же момент его место занял другой тип, хотя я заметила: внешне они чем-то похожи. Братья? Или раса у них такая, все одинаковые? А, потом разберусь. Сейчас интересно, куда он нас ведет.
Причем никакого сомнения ни у меня, ни у Петриана не возникло. Мы шли за незнакомцем, нисколько не опасаясь подвоха. Почему? На этот вопрос я и сама не могла ответить. Но никакого ментального вмешательства определенно не было. Но мы смело шагали за мужчиной, не ощущая опасности.
— Ты уверена? — всего один раз одними губами прошептал Петриан. Я пожала плечами.
— А ты? — в свою очередь поинтересовалась я. Ответом мне служило такое же, как у меня, пожатие плеч.
Выглянувший Демарт быстро огляделся, повел носом, принюхиваясь. До меня донесся его смешок, и тут же питомец снова скрылся. Если он ничего не ощутил, значит, пока можно не волноваться. Хотя странная реакция на нас двоих меня все-таки немного интересовала. Вряд ли этот тип всех конкурсантов водит сам лично. Интересно, куда он нас собирается поселить?
Покинув площадь, завернули в переулок. Дома здесь слишком близко располагались друг к другу. Двоим одновременно пройти оказалось невозможно, пришлось идти гуськом. Запахи здесь оказались не очень приятные, и я едва сдерживала тошноту. Интересно, как в таком месте люди живут? Неужели ничего не чувствуют?
