— Ч-ч-что? Это ты мозгами двинулась? — закашлялся питомец. — На солнышке перегрелась?
— Все! Тема закрыта, — недовольно обронила я. — Этот вопрос уже решенный. Мне хочется поиграть. Это лучше, чем смотреть на все эти лицемерные физиономии придворных. Да и тошнит меня уже от них.
Приблизившись снова к замку, заметила выбегающих и обеспокоенных пажей. Вид у них оказался помятый, сонный. У некоторых еще и лица опухшие.
— Мэй, с тобой все в порядке? — облегченно выдохнув, поинтересовался Петриан. — Мы волноваться начали, когда пришли в себя, а тебя нигде нет.
— Все нормально, я на тренировку ходила, — успокоила всех и сразу. — Но у меня будет кое-что интересное для вас, — я подмигнула рыжику. Шут и кабутака в этот момент синхронно застонали.
— Что это с ними? — удивился один из пажей. А мне вдруг стало стыдно, что не могу до сих пор выучить их имена.
— На солнце перегрелись, — не задумываясь, отозвалась я, входя в прохладу дворца. Питомец тут же соскочил с рук и побежал вперед. Райт недовольно посмотрел в мою сторону. Я сделала вид, что не заметила, на меня напал приступ веселья. Мы медленно отправились следом за Демартом. Моя идея с каждой секундой все больше обретала решимость. Я даже заулыбалась сама себе, чем еще сильнее насторожила не только шута, но и пажей.
— Ваше Высочество, переодевайтесь и на завтрак, — ко мне подошла служанка. Ее плотно сжатые губы заставили меня вскинуть голову. С какой радости она на меня так смотрит? Глаза, полыхающие недовольством, осмотрели мой местами грязный наряд, остановились на пятнах песка на брюках. Я тоже посмотрела туда же. Ну да, падала несколько раз. Зачем же делать такое прискорбное лицо? Тоже мне, проблему нашла.
Не став ничего говорить, чинно направилась в свои покои. Пришлось надевать платье и укладывать волосы. Справилась я быстро, учитывая тот факт, что мой желудок уже выдавал такие арии, что пришлось поторопиться.
Возле двери, как и положено, меня ожидали пажи. Подхватив Петриана под руку, я шепнула:
— Дело есть. Нам потом надо будет поговорить.
Рыжик кивнул едва заметно. Мы двинулись дальше. По пути ко мне подлетел кабутака и примостился на плече. Я едва не согнулась.
— Слушай, тебе на диету не пора? — глянула я на питомца. Вроде и не вырос, но стал значительно тяжелее.
— С ума сошла? — возмутился зверек. — Смерти моей хочешь? Кто будет приглядывать за неразумной принцессой?
— Хм, не поверишь, но все эти годы я как-то и сама справлялась и, как видишь, пока еще жива и здорова. Только очень голодна, — съязвила я.
— Это потому, что была под присмотром. А сейчас за тобой буду смотреть я, — гордо задрав голову, возвестил кабутака.
— И тут я задумалась, мне уже начинать бояться? — усмехнулась в ответ.
— Зачем бояться? Я плохого не посоветую, — махнул хвостом питомец.
— Но и хорошего тоже, — ворчливо отозвалась я. — Особенно, учитывая то, что тебя никогда нет рядом.
— Я, между прочим, делом занят. А ты не ценишь.
— Каким это ты делом занят? — вот тут я удивилась по-настоящему.
— Обещаю, ты потом первой об этом узнаешь, — отмазался от ответа кабутака.
Сказать я больше ничего не успела. Перед нами распахнулись двери столовой. Народу там находилось немерено. Но отца еще не было. Только я об этом подумала, с другой стороны вошел Его Величество. Рядом с ним с левой стороны чинно шествовал уже знакомый незнакомец. Серый кардинал. Я на миг даже засмотрелась. Темно-зеленый камзол ему неимоверно шел. Белая рубашка, сверху расстегнутая на две пуговицы, оттеняла смуглую кожу. Переведя взгляд на его лицо, едва не вспыхнула. На меня смотрели насмешливо.
Вот гад! Осознает, какое влияние оказывает на девушек, потому и усмехается. Ладно. Делаем лицо кирпичом и садимся за стол.
Зато на второго сопровождающего отца я старалась не смотреть. Рихтан даэс Дилар. Он недовольно взглянул на меня, но быстро отвел взгляд. Я же в этот момент подумала только об одном: пожаловался он отцу или нет. Ответ я узнала уже через несколько минут.
Сев за стол, бросила еще один взгляд на серого кардинала. Он продолжал ухмыляться. Зараза. На миг возникло ощущение, что шут передал ему наш разговор. Но я тут же отбросила такие мысли, решив не думать об этом, иначе сама сгорю от смущения. Одно дело шутить в компании друзей и совсем другое знать или предполагать — мои шутки достигли ушей того, кому они были предназначены.
Больше я старалась не смотреть на серого кардинала. Король сел во главе стола. Я оказалась по его левую руку, незнакомец по правую. Второй советник расположился рядом с кардиналом. Вот гадство! Эта серая ехидна сидел напротив меня. Его взгляд сверлил меня с насмешкой и ехидством. Я постаралась отрешиться, начав есть.
— Принцесса, почему ты не стала заниматься с учителем? — обернувшись ко мне, строго поинтересовался отец. Н-да, все-таки пожаловался. Неприязнь ко второму советнику стала еще сильнее.
— Я не хотела отрывать его от дел, ведь он такой занятой. Зачем ему возиться с не обученной магичкой? — сотворив самый невинный взгляд из своего арсенала, поведала я.
— Мэйрин, ты понимаешь, насколько опасны могут быть твои самостоятельные уроки? — попенял мне король. Как примерная дочь я потупила взгляд.
— Понимаю, но пока сама начну разбираться, а если будет что-то непонятно, обязательно обращусь к даэс Дилару. Обещаю, — как можно честнее произнесла я. Его Величество вздохнул.
— Я очень надеюсь на твою благоразумность, — вздохнул отец. — Тебе необходимо развивать свой дар. А Рихтер — прекрасный учитель. Он поможет, расскажет все, что тебе необходимо знать.
— Я поняла, — кивнула в ответ. Разговор начал утомлять. — И я уже пообещала, как только появится желание заниматься, обязательно обращусь к учителю, — непроизвольно в голосе прорезалась раздражительность. Король прекрасно ее заметил, удрученно покачал головой.
Несколько минут за столом продолжала царить тишина. Народ предавался поглощению пищи. Я старалась не смотреть по сторонам, хотя сама прекрасно ощущала на себе множество взглядов. Поднимать взгляд от собственной тарелки не стала, попросту побоялась подавиться, наткнувшись на неприятные взгляды придворных. Почему неприятные? Элементарно. Многие недоумевали, почему вместо того, чтобы запечатать ненавистную многим магию в принцессе, ей разрешили учиться. Ведь этим опасным занятием должны заниматься хорошо обученные люди. Я же, по мнению многих, к этой категории не относилась. Стало гадко на душе и противно. Когда-нибудь магов перестанут бояться, их начнут ценить и уважать, а не использовать по собственному усмотрению. Я в это верила всем сердцем.
Обед подходил к концу. Ковыряться в тарелке мне надоело. И я решительно подняла голову, чтобы столкнуться с серьезным взглядом серого кардинала и настороженным — даэс Дилара. Интересно, как долго они меня разглядывали? Надев маску невозмутимости, посмотрела сначала на одного, потом на второго. Они отвели взгляды. Я выпрямилась, ожидая разрешения покинуть столовую. И в этот момент Его Величество нарушил тишину.
— Мэйрин, мне нужно будет уехать на пару недель, — дотронувшись до моей руки, поведал отец. Мое сердце затрепетало от радости. Я едва не ляпнула: «Мне тоже». Вовремя прикусила язык. Но мысли уже стали обгонять одна другую. Улыбка непроизвольно пыталась выползти на лицо.
— Что-то случилось? — между тем, придав голосу безразличие, поинтересовалась я. — Надеюсь, ты не станешь меня снова выдавать замуж? Боюсь, мой жених не переживет такого счастья.
Несколько придворных не смогли скрыть улыбок. Но отец не оценил моего предостережения. Нахмурился. Строго посмотрел на меня.
— Мэйрин, тебе все равно придется выйти замуж, — спокойно возвестил он. — На этот раз я тебе обещаю, такого, как с оборотнями, больше не повторится.
— Хм, а если я стану вдовой, от меня отстанут с замужеством? — надкусывая яблоко, слишком равнодушно поинтересовалась я. На обещание отца я не обратила внимания.
— Ты что несешь? — тихо, только чтобы слышала одна я, прошипел король. — Международного скандала хочешь?
— Что ты! — вполне натурально поразилась я. — Но ведь с мужем всякое может случиться. Несчастный случай например. Шел-шел, упал, свернул шею, труп. Или сел на лошадь, она понесла, скинула ездока, он свернул шею. Труп.
Я начала перечислять возможные несчастные случаи, а глаза отца наливались кровью. Зато во взгляде кардинала все сильнее начинали скакать смешинки. А вот глаза второго советника медленно наливались кровью. Он откровенно злился. Интересно, что его взбесило больше всего? Очень надеюсь, что он сам на роль моего супруга не претендовал. Да и старый он для меня, а главное — определенно не в моем вкусе.
— Ваше Высочество знает толк в истреблении неугодных? — одна бровь первого советника приподнялась. Я от него только отмахнулась.
— Я хочу замуж по любви, а не по принуждению. Потому ни один супруг не сможет пережить такого счастья, как я.
— Мэйрин, ты соображаешь, о чем говоришь? — голос короля вымораживал. Но я не подала вида, что меня напугали его слова. И вместо того, чтобы ответить, сама спросила:
— Я так понимаю, именно о заключении брака ты и едешь договариваться? А мое мнение тебя, значит, не интересует?
— Ты — моя дочь. Принцесса, которая должна принять и осознать свой долг перед королевством, — отчеканил отец. Меня данная формулировка возмутила до глубины души.
— Должна-а-а-а… — протянула я. — Что ж, кому я что должна — ты узнаешь позже. А сейчас я наелась и хочу покинуть столовую.
— Мэйрин! — громовой голос отца разнесся по столовой. Только меня он уже не напугал. У меня внутри все клокотало от ярости.
— Я. Могу. Покинуть. Столовую? — сквозь зубы, разделяя каждое слово, поинтересовалась я. Отец только едва заметно кивнул, не сдержавшись, еще и по столу грохнул кулаком так, что посуда задребезжала. Но мне уже было глубоко плевать на его злость, я сама была взбешена не меньше.
Подхватив юбки, я выскочила из столовой, ни на кого не обращая внимания. Мой план созрел окончательно. Я сегодня же сбегу. И никто об этом не узнает. Надо только приготовить все для побега. Мои пажи следовали за мной незримой тенью.
— Через полчаса под моими окнами, — одними губами шепнула я Петриану. А уже громче, обернувшись к остальным: — Часа три меня не беспокоить. И никого ко мне не впускать. Мне необходимо успокоиться и поспать, голова разболелась.
Все дружно кивнули. Один попытался вызвать лекаря, но я отмахнулась от его предложения. Нужно всего лишь отдохнуть, и все пройдет. Это из-за стресса. Бедные женихи, отец просто сам еще не сообразил, на что их обрекает. Думаю, он вскоре поймет, главное, чтобы не оказалось поздно.
Я влетела в свои покои, сорвала с себя платье и быстро переоделась в ставшие любимыми короткие штаны и рубашку. Стало комфортнее. Я прошлась по комнате. Задумалась. Мне нужны деньги. Где же их взять? В сокровищнице. Но мне нужно пробраться туда незамеченной. А сделать это лучше после отъезда отца. Тогда остановить меня никто не сможет.
Дальше, необходим план города. Трактиры, где можно остановиться без ущерба для своей девичьей чести, хотя я сомневалась, что на нее кто-то покусится. Личина, чтобы меня не узнали. И самое главное, как мне изменить кабутаку? По нему меня быстро вычислят. А оставить его здесь я не смогу. Как-никак он мой фамильяр и подпитывается моей силой. Значит, необходимо и его изменить. Вот только во всем этом стояла одна огромная проблема — я не умею накладывать личин. А просить помощи ни у кого не хотелось.
За окном раздался тихий свист. Я выглянула. Там, воровато оглядываясь вокруг, уже находился Петриан. По проторенному маршруту я быстро спустилась вниз. Мы юркнули в нишу кустов, где нас никто не смог бы увидеть. И там, вздохнув, поведала рыжику свой план.
— Ты рехнулась? — не успела я закончить свое повествование, воскликнул парень.
— Я только за сегодняшнее утро услышала сей вопрос не один раз, — усмехнулась в ответ. — Но даже если ты откажешься мне помогать, сбегу одна. И вообще, есть с собой сигарка?
Предпоследняя фраза звучала, как угроза. И Петриан, осознав, что переубедить меня не получится, сначала протянул мне сигарку, а потом и вздохнул.
— Естественно я с тобой. Но тогда и мне понадобится личина. А ты говоришь, что не умеешь ее накладывать, — все еще надеясь на то, что меня способно остановить такая малость, выдал юноша, выжидающе смотря на меня.
— Ничего, мне должен помочь кабутака, — уверенно заявила я, прикуривая и с наслаждением затягиваясь.
— Ты так уверена, что он поможет? Скорее попытается отговорить, — засомневался рыжик. Честно говоря, такая мысль и у меня была, но я все еще надеялась на помощь своего питомца.
— Скоро узнаем, — улыбнулась я. — Пора возвращаться, пока нашего отсутствия не заметили.
Выбросив и затоптав окурок, короткими перебежками подбежала к живой изгороди возле своего окна. Я быстро вскарабкалась к себе. Вовремя. Через пару минут двери распахнулись, вошел отец. При виде на мне штанов, досадливо скривился. А потом еще и носом повел. Его глаза распахнулись.
— Мэйрин? Чем от тебя пахнет? — пришла моя очередь делать удивленное лицо.
— Понятия не имею, — я даже попыталась обнюхать себя. Подняла руки, сунула нос подмышки. — Ничем, — пожала плечами. — Ты что-то хотел? Или просто заглянул на огонек?
— Хотел. Выдать инструкции, как себя вести в мое отсутствие, — отчеканил отец.
— Угу, мог бы и не затрудняться, я и сама знаю. В истории не влипать, замок не разносить, глаз придворным не строить и вообще стать тише воды ниже травы. Правильно? Все учла? Ничего не забыла?
— Ты можешь когда-нибудь нормально разговаривать? — досадливо скривился король.
— А что тебя не устраивает? — я и правда не понимала, что не так, чем так раздосадовала отца.
— Многое, и тебе об этом прекрасно известно, — насупился король. — Кстати, ты кое-что забыла.
— Да? Неужели? Вроде же все перечислила, — почти натурально удивилась я. Отец мотнул головой.
— Сама вспомнишь или мне подсказать? — его глаза сузились. Я же усиленно пыталась сообразить, о чем он говорит, но на ум ничего не шло.
— Подсказывай, — сдалась я, ожидая, какую еще каверзу придумал папуля.
— Занятие с Рихтаром, — отчеканил Его Величество, строго смотря на меня. Я застонала. Точно. Как я могла забыть о ненавистном навязанном учении.
— Хорошо, пусть будут занятия, — согласилась я, в душе радуясь, что сегодня решила сбежать и больше не видеть надменную физиономию Дилара. — Но я сама буду решать, когда, где и сколько заниматься.
— Мэйрин, пойми, если ты действительно желаешь стать магом, тебе необходимо много учиться, — попытался воззвать к моему разуму отец.
— Я уже все сказала, — отрезала я. — Заниматься с навязанным тобой преподавателем мы будем по моим правилам, и никак иначе.
— Ладно, я не спорить с тобой пришел. И раз ты сама все знаешь, все решаешь, я могу со спокойной душой отправиться по делам, — отмахнулся от меня папуля. Он даже не стал слушать, что я ему собиралась еще сказать, стремительно развернулся и покинул мои покои. А мне вдруг стало так обидно. За что он со мной так? Ни любви, ни отеческой ласки. Сухой тон, вечное недовольство. И на что он рассчитывает? Что я стану проявлять дочернюю любовь? Не дождется.
— Все! Тема закрыта, — недовольно обронила я. — Этот вопрос уже решенный. Мне хочется поиграть. Это лучше, чем смотреть на все эти лицемерные физиономии придворных. Да и тошнит меня уже от них.
Приблизившись снова к замку, заметила выбегающих и обеспокоенных пажей. Вид у них оказался помятый, сонный. У некоторых еще и лица опухшие.
— Мэй, с тобой все в порядке? — облегченно выдохнув, поинтересовался Петриан. — Мы волноваться начали, когда пришли в себя, а тебя нигде нет.
— Все нормально, я на тренировку ходила, — успокоила всех и сразу. — Но у меня будет кое-что интересное для вас, — я подмигнула рыжику. Шут и кабутака в этот момент синхронно застонали.
— Что это с ними? — удивился один из пажей. А мне вдруг стало стыдно, что не могу до сих пор выучить их имена.
— На солнце перегрелись, — не задумываясь, отозвалась я, входя в прохладу дворца. Питомец тут же соскочил с рук и побежал вперед. Райт недовольно посмотрел в мою сторону. Я сделала вид, что не заметила, на меня напал приступ веселья. Мы медленно отправились следом за Демартом. Моя идея с каждой секундой все больше обретала решимость. Я даже заулыбалась сама себе, чем еще сильнее насторожила не только шута, но и пажей.
Глава 5
— Ваше Высочество, переодевайтесь и на завтрак, — ко мне подошла служанка. Ее плотно сжатые губы заставили меня вскинуть голову. С какой радости она на меня так смотрит? Глаза, полыхающие недовольством, осмотрели мой местами грязный наряд, остановились на пятнах песка на брюках. Я тоже посмотрела туда же. Ну да, падала несколько раз. Зачем же делать такое прискорбное лицо? Тоже мне, проблему нашла.
Не став ничего говорить, чинно направилась в свои покои. Пришлось надевать платье и укладывать волосы. Справилась я быстро, учитывая тот факт, что мой желудок уже выдавал такие арии, что пришлось поторопиться.
Возле двери, как и положено, меня ожидали пажи. Подхватив Петриана под руку, я шепнула:
— Дело есть. Нам потом надо будет поговорить.
Рыжик кивнул едва заметно. Мы двинулись дальше. По пути ко мне подлетел кабутака и примостился на плече. Я едва не согнулась.
— Слушай, тебе на диету не пора? — глянула я на питомца. Вроде и не вырос, но стал значительно тяжелее.
— С ума сошла? — возмутился зверек. — Смерти моей хочешь? Кто будет приглядывать за неразумной принцессой?
— Хм, не поверишь, но все эти годы я как-то и сама справлялась и, как видишь, пока еще жива и здорова. Только очень голодна, — съязвила я.
— Это потому, что была под присмотром. А сейчас за тобой буду смотреть я, — гордо задрав голову, возвестил кабутака.
— И тут я задумалась, мне уже начинать бояться? — усмехнулась в ответ.
— Зачем бояться? Я плохого не посоветую, — махнул хвостом питомец.
— Но и хорошего тоже, — ворчливо отозвалась я. — Особенно, учитывая то, что тебя никогда нет рядом.
— Я, между прочим, делом занят. А ты не ценишь.
— Каким это ты делом занят? — вот тут я удивилась по-настоящему.
— Обещаю, ты потом первой об этом узнаешь, — отмазался от ответа кабутака.
Сказать я больше ничего не успела. Перед нами распахнулись двери столовой. Народу там находилось немерено. Но отца еще не было. Только я об этом подумала, с другой стороны вошел Его Величество. Рядом с ним с левой стороны чинно шествовал уже знакомый незнакомец. Серый кардинал. Я на миг даже засмотрелась. Темно-зеленый камзол ему неимоверно шел. Белая рубашка, сверху расстегнутая на две пуговицы, оттеняла смуглую кожу. Переведя взгляд на его лицо, едва не вспыхнула. На меня смотрели насмешливо.
Вот гад! Осознает, какое влияние оказывает на девушек, потому и усмехается. Ладно. Делаем лицо кирпичом и садимся за стол.
Зато на второго сопровождающего отца я старалась не смотреть. Рихтан даэс Дилар. Он недовольно взглянул на меня, но быстро отвел взгляд. Я же в этот момент подумала только об одном: пожаловался он отцу или нет. Ответ я узнала уже через несколько минут.
Сев за стол, бросила еще один взгляд на серого кардинала. Он продолжал ухмыляться. Зараза. На миг возникло ощущение, что шут передал ему наш разговор. Но я тут же отбросила такие мысли, решив не думать об этом, иначе сама сгорю от смущения. Одно дело шутить в компании друзей и совсем другое знать или предполагать — мои шутки достигли ушей того, кому они были предназначены.
Больше я старалась не смотреть на серого кардинала. Король сел во главе стола. Я оказалась по его левую руку, незнакомец по правую. Второй советник расположился рядом с кардиналом. Вот гадство! Эта серая ехидна сидел напротив меня. Его взгляд сверлил меня с насмешкой и ехидством. Я постаралась отрешиться, начав есть.
— Принцесса, почему ты не стала заниматься с учителем? — обернувшись ко мне, строго поинтересовался отец. Н-да, все-таки пожаловался. Неприязнь ко второму советнику стала еще сильнее.
— Я не хотела отрывать его от дел, ведь он такой занятой. Зачем ему возиться с не обученной магичкой? — сотворив самый невинный взгляд из своего арсенала, поведала я.
— Мэйрин, ты понимаешь, насколько опасны могут быть твои самостоятельные уроки? — попенял мне король. Как примерная дочь я потупила взгляд.
— Понимаю, но пока сама начну разбираться, а если будет что-то непонятно, обязательно обращусь к даэс Дилару. Обещаю, — как можно честнее произнесла я. Его Величество вздохнул.
— Я очень надеюсь на твою благоразумность, — вздохнул отец. — Тебе необходимо развивать свой дар. А Рихтер — прекрасный учитель. Он поможет, расскажет все, что тебе необходимо знать.
— Я поняла, — кивнула в ответ. Разговор начал утомлять. — И я уже пообещала, как только появится желание заниматься, обязательно обращусь к учителю, — непроизвольно в голосе прорезалась раздражительность. Король прекрасно ее заметил, удрученно покачал головой.
Несколько минут за столом продолжала царить тишина. Народ предавался поглощению пищи. Я старалась не смотреть по сторонам, хотя сама прекрасно ощущала на себе множество взглядов. Поднимать взгляд от собственной тарелки не стала, попросту побоялась подавиться, наткнувшись на неприятные взгляды придворных. Почему неприятные? Элементарно. Многие недоумевали, почему вместо того, чтобы запечатать ненавистную многим магию в принцессе, ей разрешили учиться. Ведь этим опасным занятием должны заниматься хорошо обученные люди. Я же, по мнению многих, к этой категории не относилась. Стало гадко на душе и противно. Когда-нибудь магов перестанут бояться, их начнут ценить и уважать, а не использовать по собственному усмотрению. Я в это верила всем сердцем.
Обед подходил к концу. Ковыряться в тарелке мне надоело. И я решительно подняла голову, чтобы столкнуться с серьезным взглядом серого кардинала и настороженным — даэс Дилара. Интересно, как долго они меня разглядывали? Надев маску невозмутимости, посмотрела сначала на одного, потом на второго. Они отвели взгляды. Я выпрямилась, ожидая разрешения покинуть столовую. И в этот момент Его Величество нарушил тишину.
— Мэйрин, мне нужно будет уехать на пару недель, — дотронувшись до моей руки, поведал отец. Мое сердце затрепетало от радости. Я едва не ляпнула: «Мне тоже». Вовремя прикусила язык. Но мысли уже стали обгонять одна другую. Улыбка непроизвольно пыталась выползти на лицо.
— Что-то случилось? — между тем, придав голосу безразличие, поинтересовалась я. — Надеюсь, ты не станешь меня снова выдавать замуж? Боюсь, мой жених не переживет такого счастья.
Несколько придворных не смогли скрыть улыбок. Но отец не оценил моего предостережения. Нахмурился. Строго посмотрел на меня.
— Мэйрин, тебе все равно придется выйти замуж, — спокойно возвестил он. — На этот раз я тебе обещаю, такого, как с оборотнями, больше не повторится.
— Хм, а если я стану вдовой, от меня отстанут с замужеством? — надкусывая яблоко, слишком равнодушно поинтересовалась я. На обещание отца я не обратила внимания.
— Ты что несешь? — тихо, только чтобы слышала одна я, прошипел король. — Международного скандала хочешь?
— Что ты! — вполне натурально поразилась я. — Но ведь с мужем всякое может случиться. Несчастный случай например. Шел-шел, упал, свернул шею, труп. Или сел на лошадь, она понесла, скинула ездока, он свернул шею. Труп.
Я начала перечислять возможные несчастные случаи, а глаза отца наливались кровью. Зато во взгляде кардинала все сильнее начинали скакать смешинки. А вот глаза второго советника медленно наливались кровью. Он откровенно злился. Интересно, что его взбесило больше всего? Очень надеюсь, что он сам на роль моего супруга не претендовал. Да и старый он для меня, а главное — определенно не в моем вкусе.
— Ваше Высочество знает толк в истреблении неугодных? — одна бровь первого советника приподнялась. Я от него только отмахнулась.
— Я хочу замуж по любви, а не по принуждению. Потому ни один супруг не сможет пережить такого счастья, как я.
— Мэйрин, ты соображаешь, о чем говоришь? — голос короля вымораживал. Но я не подала вида, что меня напугали его слова. И вместо того, чтобы ответить, сама спросила:
— Я так понимаю, именно о заключении брака ты и едешь договариваться? А мое мнение тебя, значит, не интересует?
— Ты — моя дочь. Принцесса, которая должна принять и осознать свой долг перед королевством, — отчеканил отец. Меня данная формулировка возмутила до глубины души.
— Должна-а-а-а… — протянула я. — Что ж, кому я что должна — ты узнаешь позже. А сейчас я наелась и хочу покинуть столовую.
— Мэйрин! — громовой голос отца разнесся по столовой. Только меня он уже не напугал. У меня внутри все клокотало от ярости.
— Я. Могу. Покинуть. Столовую? — сквозь зубы, разделяя каждое слово, поинтересовалась я. Отец только едва заметно кивнул, не сдержавшись, еще и по столу грохнул кулаком так, что посуда задребезжала. Но мне уже было глубоко плевать на его злость, я сама была взбешена не меньше.
Подхватив юбки, я выскочила из столовой, ни на кого не обращая внимания. Мой план созрел окончательно. Я сегодня же сбегу. И никто об этом не узнает. Надо только приготовить все для побега. Мои пажи следовали за мной незримой тенью.
— Через полчаса под моими окнами, — одними губами шепнула я Петриану. А уже громче, обернувшись к остальным: — Часа три меня не беспокоить. И никого ко мне не впускать. Мне необходимо успокоиться и поспать, голова разболелась.
Все дружно кивнули. Один попытался вызвать лекаря, но я отмахнулась от его предложения. Нужно всего лишь отдохнуть, и все пройдет. Это из-за стресса. Бедные женихи, отец просто сам еще не сообразил, на что их обрекает. Думаю, он вскоре поймет, главное, чтобы не оказалось поздно.
Я влетела в свои покои, сорвала с себя платье и быстро переоделась в ставшие любимыми короткие штаны и рубашку. Стало комфортнее. Я прошлась по комнате. Задумалась. Мне нужны деньги. Где же их взять? В сокровищнице. Но мне нужно пробраться туда незамеченной. А сделать это лучше после отъезда отца. Тогда остановить меня никто не сможет.
Дальше, необходим план города. Трактиры, где можно остановиться без ущерба для своей девичьей чести, хотя я сомневалась, что на нее кто-то покусится. Личина, чтобы меня не узнали. И самое главное, как мне изменить кабутаку? По нему меня быстро вычислят. А оставить его здесь я не смогу. Как-никак он мой фамильяр и подпитывается моей силой. Значит, необходимо и его изменить. Вот только во всем этом стояла одна огромная проблема — я не умею накладывать личин. А просить помощи ни у кого не хотелось.
За окном раздался тихий свист. Я выглянула. Там, воровато оглядываясь вокруг, уже находился Петриан. По проторенному маршруту я быстро спустилась вниз. Мы юркнули в нишу кустов, где нас никто не смог бы увидеть. И там, вздохнув, поведала рыжику свой план.
— Ты рехнулась? — не успела я закончить свое повествование, воскликнул парень.
— Я только за сегодняшнее утро услышала сей вопрос не один раз, — усмехнулась в ответ. — Но даже если ты откажешься мне помогать, сбегу одна. И вообще, есть с собой сигарка?
Предпоследняя фраза звучала, как угроза. И Петриан, осознав, что переубедить меня не получится, сначала протянул мне сигарку, а потом и вздохнул.
— Естественно я с тобой. Но тогда и мне понадобится личина. А ты говоришь, что не умеешь ее накладывать, — все еще надеясь на то, что меня способно остановить такая малость, выдал юноша, выжидающе смотря на меня.
— Ничего, мне должен помочь кабутака, — уверенно заявила я, прикуривая и с наслаждением затягиваясь.
— Ты так уверена, что он поможет? Скорее попытается отговорить, — засомневался рыжик. Честно говоря, такая мысль и у меня была, но я все еще надеялась на помощь своего питомца.
— Скоро узнаем, — улыбнулась я. — Пора возвращаться, пока нашего отсутствия не заметили.
Выбросив и затоптав окурок, короткими перебежками подбежала к живой изгороди возле своего окна. Я быстро вскарабкалась к себе. Вовремя. Через пару минут двери распахнулись, вошел отец. При виде на мне штанов, досадливо скривился. А потом еще и носом повел. Его глаза распахнулись.
— Мэйрин? Чем от тебя пахнет? — пришла моя очередь делать удивленное лицо.
— Понятия не имею, — я даже попыталась обнюхать себя. Подняла руки, сунула нос подмышки. — Ничем, — пожала плечами. — Ты что-то хотел? Или просто заглянул на огонек?
— Хотел. Выдать инструкции, как себя вести в мое отсутствие, — отчеканил отец.
— Угу, мог бы и не затрудняться, я и сама знаю. В истории не влипать, замок не разносить, глаз придворным не строить и вообще стать тише воды ниже травы. Правильно? Все учла? Ничего не забыла?
— Ты можешь когда-нибудь нормально разговаривать? — досадливо скривился король.
— А что тебя не устраивает? — я и правда не понимала, что не так, чем так раздосадовала отца.
— Многое, и тебе об этом прекрасно известно, — насупился король. — Кстати, ты кое-что забыла.
— Да? Неужели? Вроде же все перечислила, — почти натурально удивилась я. Отец мотнул головой.
— Сама вспомнишь или мне подсказать? — его глаза сузились. Я же усиленно пыталась сообразить, о чем он говорит, но на ум ничего не шло.
— Подсказывай, — сдалась я, ожидая, какую еще каверзу придумал папуля.
— Занятие с Рихтаром, — отчеканил Его Величество, строго смотря на меня. Я застонала. Точно. Как я могла забыть о ненавистном навязанном учении.
— Хорошо, пусть будут занятия, — согласилась я, в душе радуясь, что сегодня решила сбежать и больше не видеть надменную физиономию Дилара. — Но я сама буду решать, когда, где и сколько заниматься.
— Мэйрин, пойми, если ты действительно желаешь стать магом, тебе необходимо много учиться, — попытался воззвать к моему разуму отец.
— Я уже все сказала, — отрезала я. — Заниматься с навязанным тобой преподавателем мы будем по моим правилам, и никак иначе.
— Ладно, я не спорить с тобой пришел. И раз ты сама все знаешь, все решаешь, я могу со спокойной душой отправиться по делам, — отмахнулся от меня папуля. Он даже не стал слушать, что я ему собиралась еще сказать, стремительно развернулся и покинул мои покои. А мне вдруг стало так обидно. За что он со мной так? Ни любви, ни отеческой ласки. Сухой тон, вечное недовольство. И на что он рассчитывает? Что я стану проявлять дочернюю любовь? Не дождется.
