— Эльфийки? Настоящие? Где же вы этот реликт откопали? Ведь все нелюди давно от нас сбежали за завесу, — пораженно глянула на собеседника.
— Не все, в Ледрожских лесах остались эльфы, а в Кортуарских горах — гномы и дроу, — просветили меня.
— Хм, может ещё и вампиры с оборотнями имеются? — я хотела, чтобы прозвучало, как издёвка, но получилось жалко. Голос сорвался, потому что я как раз вспомнила одного оборотня, с которым была обручена. Где он сейчас?
Тогда мне казалось, я его безумно любила, сердце при взгляде на него готово было выскочить из груди, мир перестал существовать, он просто сужался до одного единственного парня. Его необычные бирюзовые с болотной крошкой глаза затягивали в водоворот, обещая неземное наслаждение. Я купалась в его внимании, мне казалось, что попала в сказку. Вот только сказка закончилась. А я… Сейчас даже не могу вспомнить лица своего жениха. Только глаза. Их редкий оттенок.
— Ловарье Битрош как раз оборотень, — спокойно кивнул Ифрус. — Надеюсь, у вас против них нет предубеждений?
— Нет. Более того, я никогда не понимала гонений нелюдей. А вы, значит, позволили им жить среди людей?
— Да. Рождённые вампиры и оборотни не опасны, они и отличаются от нас только вкусовыми пристрастиями. Это укушенные могли бы доставить проблемы, но существует запрет на подобное, кара — смертная казнь, — последнее Император произнес жёстко, но обращался не ко мне, он смотрел в одну точку перед собой. — Впрочем, скоро с несколькими представителями данного вида вы и сами познакомитесь, у нас как раз находится делегация во главе с Князем Алехандром.
— Скажите, а сами вы кого-нибудь подозреваете? Как понимаю, правило: «Смотри, кому выгодно» тут не действует? — задала уточняющие вопросы. Ответа пока не последовало. Честно говоря, думала, придется уйти, оставшись с неудовлетворённый любопытством, но тут Ифрус отмер. Мотнул головой.
— Всех, кого подозревал, проверил в первую очередь. Что касается выгоды…
Снова молчание. Он несколько секунд барабанил пальцами по столу, осматривал книги на стеллажах, я тоже посмотрела в ту сторону, отметив, что ничего за пять лет не изменилось.
— После моей смерти трон возвращается истинной наследнице, моей невесте. Сокровищница тоже заговорена на ее кровь. Никто без нас двоих туда попасть не сможет. Моим родственникам выгоднее, когда я жив, так они могут и получают некоторые привилегии и послабления. Бывшие правители… Они давно принесли мне вассальную клятву на крови, обойти которую никому не под силу. Вот поэтому мне и понадобилась самая лучшая сэйлира, ее свежий взгляд и не предвзятое мнение. Потому что сам я уже попросту запутался, не зная, кому верить, а кто искусно лжет, причем настолько, что даже мне не под силу подобное различить.
Я спокойно выслушала мужчину. Кивнула, пытливо посмотрела, словно спрашивая, дополнения будут, но их не было. Теперь задуматься предстояло мне. Но не успела определиться, с чего начать, как меня огорошил вопросом:
— Вы ничего не спросили о моей невесте. Почему?
Вот, черные колорики, пропустила этот момент, ведь я точно уверена, что она не могла заказать жениха. Но моя осведомленность может выйти мне же боком.
— Вы в самом начале сообщили, что она прибудет только через месяц. Я склонна думать, что вы понятия не имеете, где она, раз предположили, что она может скрываться во дворце. В любом случае, она меня пока не интересует, моя интуиция подсказывает, что принцесса здесь ни причем, — ровно поведала, обдав холодом мужчину. И тут же осеклась. О том, что Ее высочество может быть во дворце Император не говорил, это я сама себе напридумывала, исходя из разговоров подруги. Но как ни странно поправлять меня никто не стал. Монарх ответил таким же взглядом и ничего больше не сказал. — Когда вы меня представите? Мне просто необходимо увидеть всех гостей.
— Сегодня же, как раз будет бал по случаю подготовки к моему тридцатилетию, — Ифрус досадливо скривился. Интересно, это он дни рождения не любит, или сам факт праздника вгоняет его в уныние?
— Хорошо, надеюсь, до вечера ваши поклонницы не оставят меня без волос, — позволила себе усмешку.
В этот момент в двери постучали. Нам принесли шервс и пирожные. Я с наслаждением вдохнула слегка горьковатый и терпкий запах напитка. Люблю его, особенно без сахара. Отличный энергетик.
«А ещё прекрасное средство подлить яд, любой привкус перебьет», — раздалось в голове. Я застыла.
Слуга спокойно и даже как-то индифферентно расставлял чашки, блюдца и ложечки, ни на кого из нас не смотрел. А вот мне очень хотелось заглянуть ему в глаза.
— Кто варил шервс? — намеренно резко спросила у слуги. Тот даже не дернулся, продолжая заниматься делом. Я вскочила и схватила мужчину за плечи. Развернула к себе и повторила вопрос. Ага, со стеной и то наверное эффективнее разговаривать, чем с этим типом.
Над ним основательно поработали. Глаза стеклянные, взгляд отсутствующий. Словно передо мной зомби стоял, а не живой человек. Я принюхалась. Сперва возникла мысль, что его накачали арвирутой, настойкой забвения, лишающей воли. Но нет. Налицо ментальное воздействие. Подобного рода маги давно исчезли, а имеющиеся все наперечет.
— Кто из ваших помощников сильный менталист? — спросила жёстче, чем планировала. В этот момент было не до политеса, я обращалась к Императору как к нанимателю, а не как к правителю.
— У меня нет таких, — мотнул он головой, машинально протягивая руку к чашке с шервсом.
— Так за грань торопитесь? — не удержалась от усмешки. Ифрус тут же одернул руку. — А вот ментал у вас где-то бродит, только нелегальный. И его надо поскорее отыскать. На вас щиты есть?
— Обязательно, — жёстко ответил собеседник. Кажется, ему не понравилось мое поведение. — Мне по роду деятельности без щитов нельзя, могли бы и сами сообразить. Да и моя тьма — самый лучший щит. Никого и ничто не пропустит.
Шпильку я оценила, но внимания на нее не обратила. Я ведь всего лишь уточнила, кто его знает, этого захватчика, может решил, что бессмертный, можно обойтись без щитов. Хотя на заметку все же взяла, раз мне самой скоро понадобится вонзить в него клинок. Стоило подробнее разузнать, как я смогу к нему приблизиться.
Вызвав стражу, Император отправил слугу в дознавательскую. Пить, понятное дело, мы ничего не стали. Хотя от пирожных я бы не отказалась. Но не факт, что и они с сюрпризом. Кто-то знатно постарался. Судя по тому, что яд оказался в обеих чашках, я тоже успела кому-то перейти дорогу, хотя ещё и познакомиться ни с кем не смогла. Не до того было.
Очередной стук в дверь. Не кабинет Императора, а проходной двор какой-то. Но вслух ничего не сказала, мое дело помалкивать и наблюдать. Да и любопытство подняло голову узнать, кого на этот раз принесло.
— Ваше величество, я видел… — с порога начал молодой гость и тут же осекся. А вот я едва за подлокотники кресла не вцепилась.
«Какая встреча?! Надеюсь, слезливых объятий не будет? И расслабься, пока не вызвала подозрений», — подняла голову ехидна, не забыв поддеть в своей любимой манере.
— Ловарье? Проходи. Что ты хотел? — холодно задал вопрос Ифрус. — Леди Лэйри, представляю вам моего помощника, главу тайной канцелярии Ловарье Битроша. А наша гостья — леди Лэйри, графиня Шорвуд.
— Очарован, леди, — низким чарующим голосом отозвался парень, тут же лобызая мою руку. И такая брезгливость на меня напала, что едва не выдернула свою конечность из захвата и не вытерла ее о платье.
«С каких пор мы стали такими брезгливыми? Помнится, кто-то сходил с ума от любви», — снова подала голос помощница.
«Это было давно и неправда. И тогда он был Лиарианом Созэрье. С чего вдруг оборотень сменил имя рода? Ведь это позор!».
«Вот об этом, моя дорогая, нам ещё предстоит узнать. А пока улыбайся, ты на сцене, твой зритель слишком требовательный».
И я улыбалась, хлопала ресницами, смущалась от комплиментов, не забывала об ужимках. Нет-нет да поглядывала на своего работодателя. Интересно было посмотреть на его реакцию, и она не подвела. Происходящее ему явно не нравилось. На миг даже возникла нелепая мысль, что он и сам не прочь оказаться на месте оборотня. Но тут же отбросила подобные размышления. Во-первых, это из области нереального, так как всем известно, насколько тщательно на самом деле Император подбирает фавориток. А во-вторых, последнее, где мне хотелось оказаться, это в постели своего врага. Даже если на кону будет моя жизнь, все равно ни за какие блага мира не поддамся обаянию этого гада. Он враг и точка. Первому надоел этот концерт Императору.
— Ловарье, ты так и не сказал, что хотел, но, кажется, успел очаровать мою фаворитку.
В голосе отчётливо прозвучала угроза. Оборотню пришлось отстраниться от меня, поклониться Ифрусу и четко отрапортовать:
— Я видел слугу, он мертв, выжжен мозг напрочь. Некроманты бессильны.
— Свободен, а с вами леди Лэйри, мы продолжим…
Ифрус Велириди
Кто бы знал, как я устал от постоянного напряжения. Пройти большую половину мира, забрать регалии, объединить несколько королевств и Империй, чтобы сейчас от собственной тени шарахаться. Хотя это громко сказано, просто утомили меня все эти покушения. И ладно бы я один страдал, так ведь под раздачу попадают доверенные мне люди, кому не посчастливилось отведать яда или наткнуться на отравленные свитки, даже до такого додумывался мой настырный убийца. Да, кто-то слишком рьяно пытается до меня добраться. Причем действует исподтишка. Кинжал или меч было бы вернее, но в этом случае я могу дать достойный отпор, да и увижу того, кто все затеял. Видимо, подобное не устраивает моего врага. Он несколько раз пытался меня отправить, два раза утопить, три раза устроить обвал и землетрясение, когда мы находились с делегацией у нелюдей. Только счастливая случайность меня пока миловала. Или, правильнее будет сказать, моя защита и интуиция. Но когда-нибудь и она может дать сбой.
Находясь в гостях у Князя вампиров, услышал дельный совет нанять сэйлиру. Честно говоря, я сомневался. Что может какая-то девчонка, пусть и хорошо обученная. Но совету последовал, все равно терять уже нечего. Ведь во дворце я не смогу на полную мощь развернуть свою темную силу, так как мгновенно произойдет перекос тьмы, а свет останется не у дел. Данный вид защиты не подходил еще и потому что темная энергия слишком пагубно действует на светлых магов, а у меня почти все гости светлые, угробить такое количество народа в мои планы не входит.
Когда прибыла Лэйри, я костерил на чем свет ректора Института Теней. Кого он ко мне прислал? Да русалки и те огонь по сравнению с этой отмороженной рыбиной, что стояла передо мной и сверлила своими зелеными глазами в пол лица. На миг мелькнуло ощущение, что она меня всей душой ненавидит. Я попытался вспомнить ее род, но память впервые подвела. Ничего похожего на ум не приходило. Хотя нет, было что-то знакомое, связанное с этим родом, но что именно не мог припомнить, какая-то явно темная история. Решив, что имя, как и она сама, подставное, перестал заморачиваться, вместо этого поторопился побыстрее от нее отделаться. Пусть отдыхает, а я пока придумаю, как себя с ней вести.
Привыкший к вниманию девушек и женщин, полное равнодушие на грани ненависти от той, кто прибыл для моей защиты, немного задело. Хотелось растормошить эту ледяную глыбу, заставить ее глаза хоть немного ожить. Да, ее слова о моей интимной жизни заставили крови стремительно промчаться по венам, стало интересно, когда она первая запрыгнет ко мне в кровать. Повидал я все годы таких недотрог, максимум неделя, потом они сами пытались привлечь мое внимание. И пусть с этой будет посложнее, но и она такая же, как все, надолго ее упрямства и холодности не хватит, в этом я был уверен.
— Ваше величество, я могу надеяться на танец с вами? — пропело неземное создание, облаченное во все розовое и воздушное. От запаха духов мне тут же захотелось чихать. Мысли о нанятой сэйлире мгновенно улетучились.
Леди Фирея Коргут, третья дочь баронессы Коргут, вдовы. Учитывая запросы данного семейства, вдовушка искала дочерям обеспеченных мужей. А кто может удовлетворить запросы алчных леди? Только сам Император. Я внутри хмыкнул. А всё-таки даже от моей помолвки есть толк, хотя собственную невесту ни разу не видел. Ее успели спрятать. Но ничего, недолго ей бегать осталось. Никто не знал, что обряд оказался с сюрпризом. Сколько бы вздорная принцесса от меня не пряталась, в назначенный срок её просто притянет ко мне, потому я особо и не волновался.
Ах да, розовое создание все ещё ждёт ответа. Окинув девушку придирчивым взглядом, уверенно мотнул головой и как можно равнодушнее бросил:
— Леди Фирея, думаю, вам стоит поискать другого партнёра, со мной у вас шансов нет. Сегодня во дворец прибыла моя официальная фаворитка, вряд ли ей понравится, если я стану уделять внимание другим девушкам.
Да, категорично, но лучше сразу на корню обрубить всяческие притязания. С этой семейки станется создать дополнительные проблемы сейлире, если только почувствуют для себя выгоду. А мне такое счастье и даром не надо. Был и еще один момент, я, как и многие мужчины, по натуре хищник, и такие легкие победы терпеть не могу. То, что само падает в руки, не достойно внимания, слишком быстро обесценивается, не принося удовольствия.
Не став задерживаться, обошел обескураженную девчонку и быстро покинул ее общество. На подсознательном уровне она вызывала неприятие, а своей интуиции я привык доверять. На миг мое воображение разыгралось, я представил на ее месте Лэйри. И сам едва не расхохотался, так как образ назойливой и кокетливой сэйлиры не желал складываться в одну картинку. Особенно застывший в глазах лед и сталь.
— Ваше величество, вас желает видеть леди Арния, — словно из-под земли передо мной появился Ермен.
— Претензии высказать? — сразу догадался, так как привык в извечному недовольству сестры.
— Она весьма удивлена, что покои ей предоставили в южном крыле, а прибывшей девушке вместе с вами в западном, ведь она рассчитывала…
— Я прекрасно знаю, на что она всегда рассчитывает, — перебил мага, досадливо скривившись. — Снова кому-то пыль в глаза пустить решила, а не получилось.
— Она весьма настойчиво собирает информацию о вашей гостье, — едва слышно прошептал советник. — И судя по ее довольному виду, что-то успела узнать.
— Что ж, тогда нам есть о чем поговорить. Где она?
Я был зол. Нет, не так, я был просто разъярен. Сколько можно вмешиваться в мои дела? В последнее время сестра стала себе позволять слишком много вольностей, меня подобное раздражало. Порой создавалось ощущение, что Императрица она, а я у нее на посылках. Пора положить этому конец. Хотя на разговор с ней я отправился скорее потому что и самому хотелось поскорее вспомнить, откуда мне знаком род прибывшей сэйлиры, а Арния наверняка уже обо всем успела разузнать. С нее станется.
— В морской гостиной, — поведал Ермен, поклонившись.
Не став тратить время зря, просто переместился в нужное место. Подойдя к двери, про себя выругался. Никто не знал о моей единственной слабости: я до ужаса боялся воды.
— Не все, в Ледрожских лесах остались эльфы, а в Кортуарских горах — гномы и дроу, — просветили меня.
— Хм, может ещё и вампиры с оборотнями имеются? — я хотела, чтобы прозвучало, как издёвка, но получилось жалко. Голос сорвался, потому что я как раз вспомнила одного оборотня, с которым была обручена. Где он сейчас?
Тогда мне казалось, я его безумно любила, сердце при взгляде на него готово было выскочить из груди, мир перестал существовать, он просто сужался до одного единственного парня. Его необычные бирюзовые с болотной крошкой глаза затягивали в водоворот, обещая неземное наслаждение. Я купалась в его внимании, мне казалось, что попала в сказку. Вот только сказка закончилась. А я… Сейчас даже не могу вспомнить лица своего жениха. Только глаза. Их редкий оттенок.
— Ловарье Битрош как раз оборотень, — спокойно кивнул Ифрус. — Надеюсь, у вас против них нет предубеждений?
— Нет. Более того, я никогда не понимала гонений нелюдей. А вы, значит, позволили им жить среди людей?
— Да. Рождённые вампиры и оборотни не опасны, они и отличаются от нас только вкусовыми пристрастиями. Это укушенные могли бы доставить проблемы, но существует запрет на подобное, кара — смертная казнь, — последнее Император произнес жёстко, но обращался не ко мне, он смотрел в одну точку перед собой. — Впрочем, скоро с несколькими представителями данного вида вы и сами познакомитесь, у нас как раз находится делегация во главе с Князем Алехандром.
— Скажите, а сами вы кого-нибудь подозреваете? Как понимаю, правило: «Смотри, кому выгодно» тут не действует? — задала уточняющие вопросы. Ответа пока не последовало. Честно говоря, думала, придется уйти, оставшись с неудовлетворённый любопытством, но тут Ифрус отмер. Мотнул головой.
— Всех, кого подозревал, проверил в первую очередь. Что касается выгоды…
Снова молчание. Он несколько секунд барабанил пальцами по столу, осматривал книги на стеллажах, я тоже посмотрела в ту сторону, отметив, что ничего за пять лет не изменилось.
— После моей смерти трон возвращается истинной наследнице, моей невесте. Сокровищница тоже заговорена на ее кровь. Никто без нас двоих туда попасть не сможет. Моим родственникам выгоднее, когда я жив, так они могут и получают некоторые привилегии и послабления. Бывшие правители… Они давно принесли мне вассальную клятву на крови, обойти которую никому не под силу. Вот поэтому мне и понадобилась самая лучшая сэйлира, ее свежий взгляд и не предвзятое мнение. Потому что сам я уже попросту запутался, не зная, кому верить, а кто искусно лжет, причем настолько, что даже мне не под силу подобное различить.
Я спокойно выслушала мужчину. Кивнула, пытливо посмотрела, словно спрашивая, дополнения будут, но их не было. Теперь задуматься предстояло мне. Но не успела определиться, с чего начать, как меня огорошил вопросом:
— Вы ничего не спросили о моей невесте. Почему?
Вот, черные колорики, пропустила этот момент, ведь я точно уверена, что она не могла заказать жениха. Но моя осведомленность может выйти мне же боком.
— Вы в самом начале сообщили, что она прибудет только через месяц. Я склонна думать, что вы понятия не имеете, где она, раз предположили, что она может скрываться во дворце. В любом случае, она меня пока не интересует, моя интуиция подсказывает, что принцесса здесь ни причем, — ровно поведала, обдав холодом мужчину. И тут же осеклась. О том, что Ее высочество может быть во дворце Император не говорил, это я сама себе напридумывала, исходя из разговоров подруги. Но как ни странно поправлять меня никто не стал. Монарх ответил таким же взглядом и ничего больше не сказал. — Когда вы меня представите? Мне просто необходимо увидеть всех гостей.
— Сегодня же, как раз будет бал по случаю подготовки к моему тридцатилетию, — Ифрус досадливо скривился. Интересно, это он дни рождения не любит, или сам факт праздника вгоняет его в уныние?
— Хорошо, надеюсь, до вечера ваши поклонницы не оставят меня без волос, — позволила себе усмешку.
В этот момент в двери постучали. Нам принесли шервс и пирожные. Я с наслаждением вдохнула слегка горьковатый и терпкий запах напитка. Люблю его, особенно без сахара. Отличный энергетик.
«А ещё прекрасное средство подлить яд, любой привкус перебьет», — раздалось в голове. Я застыла.
Слуга спокойно и даже как-то индифферентно расставлял чашки, блюдца и ложечки, ни на кого из нас не смотрел. А вот мне очень хотелось заглянуть ему в глаза.
— Кто варил шервс? — намеренно резко спросила у слуги. Тот даже не дернулся, продолжая заниматься делом. Я вскочила и схватила мужчину за плечи. Развернула к себе и повторила вопрос. Ага, со стеной и то наверное эффективнее разговаривать, чем с этим типом.
Над ним основательно поработали. Глаза стеклянные, взгляд отсутствующий. Словно передо мной зомби стоял, а не живой человек. Я принюхалась. Сперва возникла мысль, что его накачали арвирутой, настойкой забвения, лишающей воли. Но нет. Налицо ментальное воздействие. Подобного рода маги давно исчезли, а имеющиеся все наперечет.
— Кто из ваших помощников сильный менталист? — спросила жёстче, чем планировала. В этот момент было не до политеса, я обращалась к Императору как к нанимателю, а не как к правителю.
— У меня нет таких, — мотнул он головой, машинально протягивая руку к чашке с шервсом.
— Так за грань торопитесь? — не удержалась от усмешки. Ифрус тут же одернул руку. — А вот ментал у вас где-то бродит, только нелегальный. И его надо поскорее отыскать. На вас щиты есть?
— Обязательно, — жёстко ответил собеседник. Кажется, ему не понравилось мое поведение. — Мне по роду деятельности без щитов нельзя, могли бы и сами сообразить. Да и моя тьма — самый лучший щит. Никого и ничто не пропустит.
Шпильку я оценила, но внимания на нее не обратила. Я ведь всего лишь уточнила, кто его знает, этого захватчика, может решил, что бессмертный, можно обойтись без щитов. Хотя на заметку все же взяла, раз мне самой скоро понадобится вонзить в него клинок. Стоило подробнее разузнать, как я смогу к нему приблизиться.
Вызвав стражу, Император отправил слугу в дознавательскую. Пить, понятное дело, мы ничего не стали. Хотя от пирожных я бы не отказалась. Но не факт, что и они с сюрпризом. Кто-то знатно постарался. Судя по тому, что яд оказался в обеих чашках, я тоже успела кому-то перейти дорогу, хотя ещё и познакомиться ни с кем не смогла. Не до того было.
Очередной стук в дверь. Не кабинет Императора, а проходной двор какой-то. Но вслух ничего не сказала, мое дело помалкивать и наблюдать. Да и любопытство подняло голову узнать, кого на этот раз принесло.
— Ваше величество, я видел… — с порога начал молодой гость и тут же осекся. А вот я едва за подлокотники кресла не вцепилась.
«Какая встреча?! Надеюсь, слезливых объятий не будет? И расслабься, пока не вызвала подозрений», — подняла голову ехидна, не забыв поддеть в своей любимой манере.
— Ловарье? Проходи. Что ты хотел? — холодно задал вопрос Ифрус. — Леди Лэйри, представляю вам моего помощника, главу тайной канцелярии Ловарье Битроша. А наша гостья — леди Лэйри, графиня Шорвуд.
— Очарован, леди, — низким чарующим голосом отозвался парень, тут же лобызая мою руку. И такая брезгливость на меня напала, что едва не выдернула свою конечность из захвата и не вытерла ее о платье.
«С каких пор мы стали такими брезгливыми? Помнится, кто-то сходил с ума от любви», — снова подала голос помощница.
«Это было давно и неправда. И тогда он был Лиарианом Созэрье. С чего вдруг оборотень сменил имя рода? Ведь это позор!».
«Вот об этом, моя дорогая, нам ещё предстоит узнать. А пока улыбайся, ты на сцене, твой зритель слишком требовательный».
И я улыбалась, хлопала ресницами, смущалась от комплиментов, не забывала об ужимках. Нет-нет да поглядывала на своего работодателя. Интересно было посмотреть на его реакцию, и она не подвела. Происходящее ему явно не нравилось. На миг даже возникла нелепая мысль, что он и сам не прочь оказаться на месте оборотня. Но тут же отбросила подобные размышления. Во-первых, это из области нереального, так как всем известно, насколько тщательно на самом деле Император подбирает фавориток. А во-вторых, последнее, где мне хотелось оказаться, это в постели своего врага. Даже если на кону будет моя жизнь, все равно ни за какие блага мира не поддамся обаянию этого гада. Он враг и точка. Первому надоел этот концерт Императору.
— Ловарье, ты так и не сказал, что хотел, но, кажется, успел очаровать мою фаворитку.
В голосе отчётливо прозвучала угроза. Оборотню пришлось отстраниться от меня, поклониться Ифрусу и четко отрапортовать:
— Я видел слугу, он мертв, выжжен мозг напрочь. Некроманты бессильны.
— Свободен, а с вами леди Лэйри, мы продолжим…
Глава 2
Ифрус Велириди
Кто бы знал, как я устал от постоянного напряжения. Пройти большую половину мира, забрать регалии, объединить несколько королевств и Империй, чтобы сейчас от собственной тени шарахаться. Хотя это громко сказано, просто утомили меня все эти покушения. И ладно бы я один страдал, так ведь под раздачу попадают доверенные мне люди, кому не посчастливилось отведать яда или наткнуться на отравленные свитки, даже до такого додумывался мой настырный убийца. Да, кто-то слишком рьяно пытается до меня добраться. Причем действует исподтишка. Кинжал или меч было бы вернее, но в этом случае я могу дать достойный отпор, да и увижу того, кто все затеял. Видимо, подобное не устраивает моего врага. Он несколько раз пытался меня отправить, два раза утопить, три раза устроить обвал и землетрясение, когда мы находились с делегацией у нелюдей. Только счастливая случайность меня пока миловала. Или, правильнее будет сказать, моя защита и интуиция. Но когда-нибудь и она может дать сбой.
Находясь в гостях у Князя вампиров, услышал дельный совет нанять сэйлиру. Честно говоря, я сомневался. Что может какая-то девчонка, пусть и хорошо обученная. Но совету последовал, все равно терять уже нечего. Ведь во дворце я не смогу на полную мощь развернуть свою темную силу, так как мгновенно произойдет перекос тьмы, а свет останется не у дел. Данный вид защиты не подходил еще и потому что темная энергия слишком пагубно действует на светлых магов, а у меня почти все гости светлые, угробить такое количество народа в мои планы не входит.
Когда прибыла Лэйри, я костерил на чем свет ректора Института Теней. Кого он ко мне прислал? Да русалки и те огонь по сравнению с этой отмороженной рыбиной, что стояла передо мной и сверлила своими зелеными глазами в пол лица. На миг мелькнуло ощущение, что она меня всей душой ненавидит. Я попытался вспомнить ее род, но память впервые подвела. Ничего похожего на ум не приходило. Хотя нет, было что-то знакомое, связанное с этим родом, но что именно не мог припомнить, какая-то явно темная история. Решив, что имя, как и она сама, подставное, перестал заморачиваться, вместо этого поторопился побыстрее от нее отделаться. Пусть отдыхает, а я пока придумаю, как себя с ней вести.
Привыкший к вниманию девушек и женщин, полное равнодушие на грани ненависти от той, кто прибыл для моей защиты, немного задело. Хотелось растормошить эту ледяную глыбу, заставить ее глаза хоть немного ожить. Да, ее слова о моей интимной жизни заставили крови стремительно промчаться по венам, стало интересно, когда она первая запрыгнет ко мне в кровать. Повидал я все годы таких недотрог, максимум неделя, потом они сами пытались привлечь мое внимание. И пусть с этой будет посложнее, но и она такая же, как все, надолго ее упрямства и холодности не хватит, в этом я был уверен.
— Ваше величество, я могу надеяться на танец с вами? — пропело неземное создание, облаченное во все розовое и воздушное. От запаха духов мне тут же захотелось чихать. Мысли о нанятой сэйлире мгновенно улетучились.
Леди Фирея Коргут, третья дочь баронессы Коргут, вдовы. Учитывая запросы данного семейства, вдовушка искала дочерям обеспеченных мужей. А кто может удовлетворить запросы алчных леди? Только сам Император. Я внутри хмыкнул. А всё-таки даже от моей помолвки есть толк, хотя собственную невесту ни разу не видел. Ее успели спрятать. Но ничего, недолго ей бегать осталось. Никто не знал, что обряд оказался с сюрпризом. Сколько бы вздорная принцесса от меня не пряталась, в назначенный срок её просто притянет ко мне, потому я особо и не волновался.
Ах да, розовое создание все ещё ждёт ответа. Окинув девушку придирчивым взглядом, уверенно мотнул головой и как можно равнодушнее бросил:
— Леди Фирея, думаю, вам стоит поискать другого партнёра, со мной у вас шансов нет. Сегодня во дворец прибыла моя официальная фаворитка, вряд ли ей понравится, если я стану уделять внимание другим девушкам.
Да, категорично, но лучше сразу на корню обрубить всяческие притязания. С этой семейки станется создать дополнительные проблемы сейлире, если только почувствуют для себя выгоду. А мне такое счастье и даром не надо. Был и еще один момент, я, как и многие мужчины, по натуре хищник, и такие легкие победы терпеть не могу. То, что само падает в руки, не достойно внимания, слишком быстро обесценивается, не принося удовольствия.
Не став задерживаться, обошел обескураженную девчонку и быстро покинул ее общество. На подсознательном уровне она вызывала неприятие, а своей интуиции я привык доверять. На миг мое воображение разыгралось, я представил на ее месте Лэйри. И сам едва не расхохотался, так как образ назойливой и кокетливой сэйлиры не желал складываться в одну картинку. Особенно застывший в глазах лед и сталь.
— Ваше величество, вас желает видеть леди Арния, — словно из-под земли передо мной появился Ермен.
— Претензии высказать? — сразу догадался, так как привык в извечному недовольству сестры.
— Она весьма удивлена, что покои ей предоставили в южном крыле, а прибывшей девушке вместе с вами в западном, ведь она рассчитывала…
— Я прекрасно знаю, на что она всегда рассчитывает, — перебил мага, досадливо скривившись. — Снова кому-то пыль в глаза пустить решила, а не получилось.
— Она весьма настойчиво собирает информацию о вашей гостье, — едва слышно прошептал советник. — И судя по ее довольному виду, что-то успела узнать.
— Что ж, тогда нам есть о чем поговорить. Где она?
Я был зол. Нет, не так, я был просто разъярен. Сколько можно вмешиваться в мои дела? В последнее время сестра стала себе позволять слишком много вольностей, меня подобное раздражало. Порой создавалось ощущение, что Императрица она, а я у нее на посылках. Пора положить этому конец. Хотя на разговор с ней я отправился скорее потому что и самому хотелось поскорее вспомнить, откуда мне знаком род прибывшей сэйлиры, а Арния наверняка уже обо всем успела разузнать. С нее станется.
— В морской гостиной, — поведал Ермен, поклонившись.
Не став тратить время зря, просто переместился в нужное место. Подойдя к двери, про себя выругался. Никто не знал о моей единственной слабости: я до ужаса боялся воды.
