А морская гостиная — это отдельная фобия. Дело в том, что прошлый король явно был затейником, учитывая безграничную любовь единственной дочери к морю, сотворил поистине чудо. Комната выполнена в антураже морского дна. На стенах магические покрытия, создающие самые настоящие колыхания воды. Естественно без мастера иллюзий здесь не обошлось, и где только откопал, ведь умельцев подобного уровня давно в Империях никто не видел. За окнами тоже была она, естественно иллюзорная, порой мимо проплывали морские чудовища и мелкие рыбешки. Долго я там находиться не мог, вся эта мнимая толща воды на меня давила многотонным грузом.
Резко распахнув дверь, решительно вошёл и сразу же заметил пытливый взгляд сестры. В груди шевельнулось неприятное ощущение. Она знает о моей фобии? Пригласила сюда намеренно, чтобы извлечь пользу? Ну нет, дорогая сестрица, ты просчиталась. Демоническая кровь требует отомстить, но никак не уступать. Я лучезарно улыбнулся, заставив Арнию едва заметно скривиться.
— Ясных дней, сестра, о чем ты хотела со мной поговорить? — излишне вежливо начал я, устраиваясь в кресле и закидывая ногу за ногу.
— И тебе долгих лет правления, брат мой. Что за девчонку ты пригласил? Откуда взялась фаворитка? Я пыталась о ней узнать, рода Шорвуд давно не существует. Его истребили пятнадцать лет назад, когда в них слишком сильна стала демоническая суть. Сейчас же выгони ее, — скомандовала сестра, нервно расхаживая по гостиной.
— Это приказ? — чересчур ласково поинтересовался, добавив в глаза огня. Арния резко обернулась ко мне и мгновенно стушевалась.
— Это настоятельная просьба, — пошла она на попятный. — Ты не можешь держать рядом не пойми кого, особенно учитывая частые покушения. А вдруг…
— Достаточно! — весьма жёстко оборвал женщину. — А теперь послушай меня, дорогая сестрица. Это в последний раз, когда ты вмешиваешься в мои дела. Я сам в состоянии разобраться со своими фаворитками. Если она выбрала этот род, значит, имела на то право. Это первое. Второе, тебе пора научиться вести себя своеобразно своему статусу, а не пытаться прыгнуть выше головы. Пока Император я, тебе подобное не светит. Приказы тоже отдаю я, а не мне. Это понятно? — вскочив, я навис над сестрой, заставив ее упасть в кресло и нервно икнуть.
Своей силой я пользовался редко, но сейчас был именно такой случай, когда без демонстрации не обойтись. В последнее время Арния слишком обнаглела, пора ее поставить на место. Обычно я очень терпелив, особенно к близким, но в данный момент сестра попала под плохое настроение, к тому же откровенно перешла границы допустимого. Вот что значит один раз уступить, моя дражайшая родственница решила взять бразды правления в свои руки, как и хотела давно.
Я смотрел на женщину, пытаясь увидеть в ней ту добрую и нежную девочку, которую я знал. А вместо этого передо мной сидела самая настоящая ведьма, ее глаза горели огнем. Неужели она действительно рассчитывала на то, что сможет все сделать по-своему? В глубине души вздохнул. Как же раньше было хорошо, но бремя власти откладывает свой отпечаток. В глубине души я остался таким же, как раньше, спокойным, где-то ранимым, любящим свою семью принцем. А вот мои родные изменились. В особенности женщина, сидящая передо мной.
Непроизвольно скривился. Неужели прошло долгих восемь лет? Что я упустил во взаимоотношениях? Хотел ли я вернуть старое время? И да, и нет. Просто прекрасно понимал, Арния уже не станет прежней и сколько бы шансов ей ни давай, она все равно станет такой, как сейчас, жаждущей власти и слепого подчинения и поклонения.
— Иф, я ведь хотела как лучше, прекрасно зная, насколько ты привечаешь всякие редкости, хотя и ума не приложу, чем тебя могла привлечь эта девица? Ведь во дворце есть намного красивее и богаче, а ты выбрал…
Не сдержался, скрипнул зубами. Не знаю, какое выражение лица у меня сейчас было, но сестра отшатнулась и замолчала, хлопая глазами и выдавливая из себя слезы, так как прекрасно помнила: это единственное, против чего я не смогу устоять. Но она ошиблась, сейчас я уже не тот наивный принц, из которого можно было вить веревки, стоило увидеть намек на женские покрасневшие глаза. В данный момент, заплачь она сейчас, я бы просто развернулся и ушел, пусть рыдает без меня. Жестоко? Наверное, но она это заслужила. Хотя все же на всякий случай стоило оставить последнее слово за собой. Что я и сделал:
— Ещё одна подобная выходка с попыткой командовать мной или лезть в мои дела, и твое семейство отправиться на дальние рубежи без права посещения столицы на ближайшие десять лет. Уяснила? — моим голосом уже можно было замораживать. На ее реплику я не только не обратил внимания, но и не стал объяснять прописные истины, а именно то, что находящиеся во дворце аристократки меня совершенно не интересуют, потому что их всех я давно знаю, помани пальцем, они в очередь выстроятся, еще и гвалт устроят, кто первый прыгнет ко мне в кровать.
— Да-да… Но я в-ведь о т-тебе беспокоюсь, — заикаясь, поведала женщина. Я ухмыльнулся, добавив ехидства.
— И почему я в этом сомневаюсь? В первую очередь ты печешься о себе, боишься лишиться многих привилегий и моего внимания. Но ты уже взрослая девочка, у тебя есть муж, им можешь крутить, как пожелаешь, а меня пора оставить в покое, — припечатал и направился к выходу. Уже на пороге обернулся. — Если я узнаю, что ты приложила руку к слухам о Лэйри, пожалеешь.
Не дав ничего ответить, глянул так, что говорить у Арнии пропало всякое желание. Она хватала ртом воздух, еще не до конца понимая, насколько я серьезен. Не став дожидаться реакции на свои слова, поторопился оставить сестру одну. Я и так использовал все скрытые резервы собственной выдержки. А она, чувствую, мне еще не один раз пригодится.
Оказавшись в коридоре, резко выдохнул. С меня словно спала тяжесть, все это время давившая на плечи. Даже дышать легче стало. Мысли прояснились. Надо будет у сэйлиры поинтересоваться, почему она выбрала именно этот род. Ведь должна была знать, что о нем многие осведомлены. На что только рассчитывала?
Кстати о ней. Список. Надо будет предоставить ей требуемое, попутно понаблюдать за ее реакцией. А ещё договориться со своим помощником о небольшой проверке. Может она и лучшая из лучших, но бережного боги берегут. Если выдержит силу очарования оборотня, значит, ей определенно можно доверять свою жизнь. Главное, чтобы тот не переусердствовал.
Времени почти не осталось. К назначенному часу я уже ждал Лэйри в кабинете. Когда она вошла, в первое мгновение залюбовался. А она красива и сама осознает это. Держится с грацией королевы. А ведь подобным даже не все аристократки могут похвастаться.
Уже через несколько минут мне довелось увидеть ее профессионализм в деле. Снова отравление? Да сколько же можно? А вот о ментале я слышал впервые. Точно знаю, ни у кого из моих приближенных подобного дара обнаружено не было. Неучтенный самоучка? Но дар подобной силы сложно скрывать. Откуда же он тогда взялся?
Я настолько погрузился в собственные мысли, что пропустил приход Ловарье. Но как только он начал атаку на сэйлиру, я напрягся, изучая ее. В какой-то момент мои брови поползли вверх. Мало того, что она удивилась, словно старого знакомого увидела, так потом ещё на лице девушки проступила настолько брезгливая гримаса, что я едва не расхохотался. А вот сам оборотень ничего не заметил, так как продолжил увеличивать силу очарования.
Но чем больше он воздействовал на сэйлиру, тем жёстче становилось выражение ее лица. Хотя надо отдать ей должное, она улыбалась, мило смущалась, вела себя в соответствии с ситуацией. Подыгрывала? Кому и зачем? Вот тут впервые закралось сомнение. Кто она? Откуда знает моего помощника? В том, что они знакомы, я нисколько не сомневался, хотя сам оборотень ее явно не узнал. Личина? Но во дворце везде артефакты, обнажающие суть. Как же ей удалось остаться нераскрытой? А девушка, оказывается, полна сюрпризов. На меня накатили сомнения, не ошибся ли я в выборе охранницы? То, что она не та, за кого себя выдает, я уже успел понять, но мощность магического образа девушки вызывала опасение. Еще никому не удавалось остаться скрытым от глаз моих артефактов, а вот ей прекрасно это удалось. Как? Именно этот вопрос занимал меня все то время, пока Ловарье очаровывал Лэйри.
Наконец, мне все это надоело, я успел убедиться: флер на Лэйри не только не подействовал, но и вызвал неприятие пополам с отторжением. Значит, пора избавлять ее от назойливого внимания. Да и обсудить нам с ней предстояло ещё очень многое. Хотя основная причина, по которой я поторопился избавиться от помощника, стала открытием для меня самого: мне неприятно было видеть ее, дарящую внимание другому мужчине, пусть она и играла в смущение, но суть от этого не менялась. Пришлось даже отвесить себе мысленную затрещину, ведь девушка всего лишь наемница, через месяц появится невеста. Надо выбросить из головы мысли об очаровании сэйлиры. Но как хотелось, кто бы знал.
Выпроводив оборотня, который явно не желал уходить и все время бросал на девушку пылкие взгляды, я пристально посмотрел в ее холодные глаза и тут же спросил:
— Вы знакомы?
— С чего такие выводы? — равнодушно осведомилась Лэйри, спокойно встретив мой взгляд.
— Вы были удивлены, увидев его. Словно не ожидали этого, — прозвучало едва ли не с обвинением. Я и сам пока не понимал, что именно меня злило больше всего в этой ситуации. — Но самое странное в другом, читая имена в списке, ваши эмоции ни на мгновение не изменились, из этого я могу сделать вывод: кто-то изменил имя и род.
— Вы правы, не ожидала. Насколько я знаю из отчётов, предоставленных мне перед этим делом, он был женихом принцессы и носил совсем другое имя. Поэтому списки мне ничего не дали, а вот увиденное озадачило, ведь для оборотня сменить имя рода — позор.
После ее слов я недоуменно воззрился на сэйлиру. Признаться, ее ответ стал для меня новостью. Молодой перспективный оборотень присоединился ко мне ещё восемь лет назад, когда я только начинал компанию по захвату мира. Вот тут и встаёт вопрос, какое из имён настоящее и какую цель он преследовал?
— Вы уверены? Может, женихом был другой оборотень? — не мог не уточнить, хотя сам осознал, насколько жалко прозвучали мои слова.
— Абсолютно уверена, я видела его изображение. Меня удивило другое, если он сменил имя, то почему внешность оставил прежнюю? — задумалась Лэйри.
— На оборотнях личина не держится, их ген к подобному не приспособлен. Может он и хотел бы, но это не в его власти, — проявил свои познания. Решив на время оставить тему оборотня, с ним я потом разберусь, переключился на другое, стоило прояснить всего один момент, чтобы в случае чего знать, кому и что ответить. Потому сразу же перешёл к главному: — Леди Лэйри, почему вы выбрали род Шорвуд? Ведь его давно не существует. Могут возникнуть вопросы.
— Вас это беспокоит? — мило улыбнулась собеседница, хлопнув ресницами. И я бы поверил в ее кокетство, если бы не глаза. Они по-прежнему замораживали.
— Меня нет, но моя сестра уже пыталась сделать из вас вселенское зло, — честно признался, не став утаивать информацию. Где-то на подсознательном уровне я ей доверял, чего со мной давно не случалось.
— Что ж, этого следовало ожидать, — вздохнула сэйлира, прекращая игру. Она стала серьезной и задумчивой. — Это действительно побочная ветвь моего рода по прабабкиной линии. Благодаря толике крови демонов я и смогла поступить в Институт Теней.
Меня так и подмывало спросить о ее настоящем роде, но я был уверен: не скажет. Тени всегда были скрытными. А со временем, примеряя на себя чужие маски, они и вовсе забывали о собственных корнях. Но что-то мне подсказывает, Лэйри не сможет забыть. Она не так проста, как пытается выглядеть.
— И все же мне не дает покоя Ловарье. А как давно он с вами? — Равнодушие было деланным, это я распознал быстро. На миг охватила злость: дался ей этот оборотень. Но все же ответил:
— Восемь лет. Его заслуги оказались неоценимы для короны.
— Не сомневаюсь. Имея дар очарования, я уже не удивлена, что захват королевств прошел почти бескровно, — произнесла девушка, я заметил, как она на миг стиснула кулаки. — Но как же вы его отпустили пять лет назад свататься за принцессу? Или это он для вас так старался?
А вот это уже интересно. Я пытался понять, что именно ее разозлило: участие Ловарье в моей кампании или объединение королевств? И ведь не ответит, если прямо спрошу. Но тут явно замешано нечто личное.
— Нет, более того, я от вас впервые услышал, что мой помощник был во дворце, в тот момент он взял небольшой отпуск по семейным делам, я его отпустил. О помолвке мне не было сказано ни слова, — ответил честно, хотя изначально и пытался осадить излишне любопытную сэйлиру.
И тут же задумался, чего пытался добиться Ловарье, соврав мне и отправившись покорять Ее высочество? Неужели наивно надеялся урвать кусок от власти? Верится, но с трудом. Из него совершенно не вышло бы правителя, да и король глупым не был, не отдал бы он корону этому проныре, у него же на лице написано, что он любит прожигать жизнь, таким власть лучше не доверять, ибо чревато.
— Прыткий, однако, хотел везде успеть, — криво усмехнулась собеседница. И тут же вновь стала серьезной и собранной. — Вы ещё о чем-то хотели поговорить или я могу отправиться гулять по дворцу? — прервала мои размышления Лэйри.
— И оставите меня одного? А вдруг со мной что-то случится за это время? — спросил, чтобы немного разрядить обстановку. Но сэйлира оказалась слишком сосредоточенной.
Вместо ответа она достала небольшую булавку и приколола к моей рубашке. В тот момент, когда она оказалась слишком близко, нос защекотал запах луговых цветов и полыни. Странное сочетание, но мне после него словно хмель в голову ударил. Пришлось задействовать всю свою выдержку, чтобы не обнять и не прижать к себе. Хотя признаться ее действие вызвало во мне бурю эмоций, хотя казалось бы ничего необычного не произошло. На мое недоумение девушка пояснила:
— Как только в радиусе нескольких метров от вас возникнет опасность, она подаст мне сигнал, и я мгновенно окажусь рядом. А сейчас мне действительно стоит прогуляться среди ваших гостей. Сразу ментала я не вычисляю, но к народу присмотрюсь. Постарайтесь до вечера остаться в живых, кто-то явно торопиться спровадить вас за Грань.
— Вы тоже будьте осторожны, кажется, вас тоже выбрали мишенью, — посоветовал, наблюдая за реакцией девушки. Она повела плечами, словно сбрасывая наваждение, попутно показывая, насколько мои слова излишни, коротко кивнула, сделала реверанс и покинула кабинет. В данный момент она напоминала не наемницу, а по меньшей мере королеву. Посадка головы, повадки, излишне надменный взгляд, когда забывает играть. Она явно из аристократок, но кто именно, это мне и предстоит выяснить. На меня напал азарт охотника. Чем больше скрывают, тем интереснее отгадывать. Вот и я вышел на охоту. А сейчас о насущном.
Откинувшись на спинку кресла, провел ладонями по лицу и задумался. Надо было сказать сэйлире, что ее линия поведения не соответствует фаворитке.
Резко распахнув дверь, решительно вошёл и сразу же заметил пытливый взгляд сестры. В груди шевельнулось неприятное ощущение. Она знает о моей фобии? Пригласила сюда намеренно, чтобы извлечь пользу? Ну нет, дорогая сестрица, ты просчиталась. Демоническая кровь требует отомстить, но никак не уступать. Я лучезарно улыбнулся, заставив Арнию едва заметно скривиться.
— Ясных дней, сестра, о чем ты хотела со мной поговорить? — излишне вежливо начал я, устраиваясь в кресле и закидывая ногу за ногу.
— И тебе долгих лет правления, брат мой. Что за девчонку ты пригласил? Откуда взялась фаворитка? Я пыталась о ней узнать, рода Шорвуд давно не существует. Его истребили пятнадцать лет назад, когда в них слишком сильна стала демоническая суть. Сейчас же выгони ее, — скомандовала сестра, нервно расхаживая по гостиной.
— Это приказ? — чересчур ласково поинтересовался, добавив в глаза огня. Арния резко обернулась ко мне и мгновенно стушевалась.
— Это настоятельная просьба, — пошла она на попятный. — Ты не можешь держать рядом не пойми кого, особенно учитывая частые покушения. А вдруг…
— Достаточно! — весьма жёстко оборвал женщину. — А теперь послушай меня, дорогая сестрица. Это в последний раз, когда ты вмешиваешься в мои дела. Я сам в состоянии разобраться со своими фаворитками. Если она выбрала этот род, значит, имела на то право. Это первое. Второе, тебе пора научиться вести себя своеобразно своему статусу, а не пытаться прыгнуть выше головы. Пока Император я, тебе подобное не светит. Приказы тоже отдаю я, а не мне. Это понятно? — вскочив, я навис над сестрой, заставив ее упасть в кресло и нервно икнуть.
Своей силой я пользовался редко, но сейчас был именно такой случай, когда без демонстрации не обойтись. В последнее время Арния слишком обнаглела, пора ее поставить на место. Обычно я очень терпелив, особенно к близким, но в данный момент сестра попала под плохое настроение, к тому же откровенно перешла границы допустимого. Вот что значит один раз уступить, моя дражайшая родственница решила взять бразды правления в свои руки, как и хотела давно.
Я смотрел на женщину, пытаясь увидеть в ней ту добрую и нежную девочку, которую я знал. А вместо этого передо мной сидела самая настоящая ведьма, ее глаза горели огнем. Неужели она действительно рассчитывала на то, что сможет все сделать по-своему? В глубине души вздохнул. Как же раньше было хорошо, но бремя власти откладывает свой отпечаток. В глубине души я остался таким же, как раньше, спокойным, где-то ранимым, любящим свою семью принцем. А вот мои родные изменились. В особенности женщина, сидящая передо мной.
Непроизвольно скривился. Неужели прошло долгих восемь лет? Что я упустил во взаимоотношениях? Хотел ли я вернуть старое время? И да, и нет. Просто прекрасно понимал, Арния уже не станет прежней и сколько бы шансов ей ни давай, она все равно станет такой, как сейчас, жаждущей власти и слепого подчинения и поклонения.
— Иф, я ведь хотела как лучше, прекрасно зная, насколько ты привечаешь всякие редкости, хотя и ума не приложу, чем тебя могла привлечь эта девица? Ведь во дворце есть намного красивее и богаче, а ты выбрал…
Не сдержался, скрипнул зубами. Не знаю, какое выражение лица у меня сейчас было, но сестра отшатнулась и замолчала, хлопая глазами и выдавливая из себя слезы, так как прекрасно помнила: это единственное, против чего я не смогу устоять. Но она ошиблась, сейчас я уже не тот наивный принц, из которого можно было вить веревки, стоило увидеть намек на женские покрасневшие глаза. В данный момент, заплачь она сейчас, я бы просто развернулся и ушел, пусть рыдает без меня. Жестоко? Наверное, но она это заслужила. Хотя все же на всякий случай стоило оставить последнее слово за собой. Что я и сделал:
— Ещё одна подобная выходка с попыткой командовать мной или лезть в мои дела, и твое семейство отправиться на дальние рубежи без права посещения столицы на ближайшие десять лет. Уяснила? — моим голосом уже можно было замораживать. На ее реплику я не только не обратил внимания, но и не стал объяснять прописные истины, а именно то, что находящиеся во дворце аристократки меня совершенно не интересуют, потому что их всех я давно знаю, помани пальцем, они в очередь выстроятся, еще и гвалт устроят, кто первый прыгнет ко мне в кровать.
— Да-да… Но я в-ведь о т-тебе беспокоюсь, — заикаясь, поведала женщина. Я ухмыльнулся, добавив ехидства.
— И почему я в этом сомневаюсь? В первую очередь ты печешься о себе, боишься лишиться многих привилегий и моего внимания. Но ты уже взрослая девочка, у тебя есть муж, им можешь крутить, как пожелаешь, а меня пора оставить в покое, — припечатал и направился к выходу. Уже на пороге обернулся. — Если я узнаю, что ты приложила руку к слухам о Лэйри, пожалеешь.
Не дав ничего ответить, глянул так, что говорить у Арнии пропало всякое желание. Она хватала ртом воздух, еще не до конца понимая, насколько я серьезен. Не став дожидаться реакции на свои слова, поторопился оставить сестру одну. Я и так использовал все скрытые резервы собственной выдержки. А она, чувствую, мне еще не один раз пригодится.
Оказавшись в коридоре, резко выдохнул. С меня словно спала тяжесть, все это время давившая на плечи. Даже дышать легче стало. Мысли прояснились. Надо будет у сэйлиры поинтересоваться, почему она выбрала именно этот род. Ведь должна была знать, что о нем многие осведомлены. На что только рассчитывала?
Кстати о ней. Список. Надо будет предоставить ей требуемое, попутно понаблюдать за ее реакцией. А ещё договориться со своим помощником о небольшой проверке. Может она и лучшая из лучших, но бережного боги берегут. Если выдержит силу очарования оборотня, значит, ей определенно можно доверять свою жизнь. Главное, чтобы тот не переусердствовал.
Времени почти не осталось. К назначенному часу я уже ждал Лэйри в кабинете. Когда она вошла, в первое мгновение залюбовался. А она красива и сама осознает это. Держится с грацией королевы. А ведь подобным даже не все аристократки могут похвастаться.
Уже через несколько минут мне довелось увидеть ее профессионализм в деле. Снова отравление? Да сколько же можно? А вот о ментале я слышал впервые. Точно знаю, ни у кого из моих приближенных подобного дара обнаружено не было. Неучтенный самоучка? Но дар подобной силы сложно скрывать. Откуда же он тогда взялся?
Я настолько погрузился в собственные мысли, что пропустил приход Ловарье. Но как только он начал атаку на сэйлиру, я напрягся, изучая ее. В какой-то момент мои брови поползли вверх. Мало того, что она удивилась, словно старого знакомого увидела, так потом ещё на лице девушки проступила настолько брезгливая гримаса, что я едва не расхохотался. А вот сам оборотень ничего не заметил, так как продолжил увеличивать силу очарования.
Но чем больше он воздействовал на сэйлиру, тем жёстче становилось выражение ее лица. Хотя надо отдать ей должное, она улыбалась, мило смущалась, вела себя в соответствии с ситуацией. Подыгрывала? Кому и зачем? Вот тут впервые закралось сомнение. Кто она? Откуда знает моего помощника? В том, что они знакомы, я нисколько не сомневался, хотя сам оборотень ее явно не узнал. Личина? Но во дворце везде артефакты, обнажающие суть. Как же ей удалось остаться нераскрытой? А девушка, оказывается, полна сюрпризов. На меня накатили сомнения, не ошибся ли я в выборе охранницы? То, что она не та, за кого себя выдает, я уже успел понять, но мощность магического образа девушки вызывала опасение. Еще никому не удавалось остаться скрытым от глаз моих артефактов, а вот ей прекрасно это удалось. Как? Именно этот вопрос занимал меня все то время, пока Ловарье очаровывал Лэйри.
Наконец, мне все это надоело, я успел убедиться: флер на Лэйри не только не подействовал, но и вызвал неприятие пополам с отторжением. Значит, пора избавлять ее от назойливого внимания. Да и обсудить нам с ней предстояло ещё очень многое. Хотя основная причина, по которой я поторопился избавиться от помощника, стала открытием для меня самого: мне неприятно было видеть ее, дарящую внимание другому мужчине, пусть она и играла в смущение, но суть от этого не менялась. Пришлось даже отвесить себе мысленную затрещину, ведь девушка всего лишь наемница, через месяц появится невеста. Надо выбросить из головы мысли об очаровании сэйлиры. Но как хотелось, кто бы знал.
Выпроводив оборотня, который явно не желал уходить и все время бросал на девушку пылкие взгляды, я пристально посмотрел в ее холодные глаза и тут же спросил:
— Вы знакомы?
— С чего такие выводы? — равнодушно осведомилась Лэйри, спокойно встретив мой взгляд.
— Вы были удивлены, увидев его. Словно не ожидали этого, — прозвучало едва ли не с обвинением. Я и сам пока не понимал, что именно меня злило больше всего в этой ситуации. — Но самое странное в другом, читая имена в списке, ваши эмоции ни на мгновение не изменились, из этого я могу сделать вывод: кто-то изменил имя и род.
— Вы правы, не ожидала. Насколько я знаю из отчётов, предоставленных мне перед этим делом, он был женихом принцессы и носил совсем другое имя. Поэтому списки мне ничего не дали, а вот увиденное озадачило, ведь для оборотня сменить имя рода — позор.
После ее слов я недоуменно воззрился на сэйлиру. Признаться, ее ответ стал для меня новостью. Молодой перспективный оборотень присоединился ко мне ещё восемь лет назад, когда я только начинал компанию по захвату мира. Вот тут и встаёт вопрос, какое из имён настоящее и какую цель он преследовал?
— Вы уверены? Может, женихом был другой оборотень? — не мог не уточнить, хотя сам осознал, насколько жалко прозвучали мои слова.
— Абсолютно уверена, я видела его изображение. Меня удивило другое, если он сменил имя, то почему внешность оставил прежнюю? — задумалась Лэйри.
— На оборотнях личина не держится, их ген к подобному не приспособлен. Может он и хотел бы, но это не в его власти, — проявил свои познания. Решив на время оставить тему оборотня, с ним я потом разберусь, переключился на другое, стоило прояснить всего один момент, чтобы в случае чего знать, кому и что ответить. Потому сразу же перешёл к главному: — Леди Лэйри, почему вы выбрали род Шорвуд? Ведь его давно не существует. Могут возникнуть вопросы.
— Вас это беспокоит? — мило улыбнулась собеседница, хлопнув ресницами. И я бы поверил в ее кокетство, если бы не глаза. Они по-прежнему замораживали.
— Меня нет, но моя сестра уже пыталась сделать из вас вселенское зло, — честно признался, не став утаивать информацию. Где-то на подсознательном уровне я ей доверял, чего со мной давно не случалось.
— Что ж, этого следовало ожидать, — вздохнула сэйлира, прекращая игру. Она стала серьезной и задумчивой. — Это действительно побочная ветвь моего рода по прабабкиной линии. Благодаря толике крови демонов я и смогла поступить в Институт Теней.
Меня так и подмывало спросить о ее настоящем роде, но я был уверен: не скажет. Тени всегда были скрытными. А со временем, примеряя на себя чужие маски, они и вовсе забывали о собственных корнях. Но что-то мне подсказывает, Лэйри не сможет забыть. Она не так проста, как пытается выглядеть.
— И все же мне не дает покоя Ловарье. А как давно он с вами? — Равнодушие было деланным, это я распознал быстро. На миг охватила злость: дался ей этот оборотень. Но все же ответил:
— Восемь лет. Его заслуги оказались неоценимы для короны.
— Не сомневаюсь. Имея дар очарования, я уже не удивлена, что захват королевств прошел почти бескровно, — произнесла девушка, я заметил, как она на миг стиснула кулаки. — Но как же вы его отпустили пять лет назад свататься за принцессу? Или это он для вас так старался?
А вот это уже интересно. Я пытался понять, что именно ее разозлило: участие Ловарье в моей кампании или объединение королевств? И ведь не ответит, если прямо спрошу. Но тут явно замешано нечто личное.
— Нет, более того, я от вас впервые услышал, что мой помощник был во дворце, в тот момент он взял небольшой отпуск по семейным делам, я его отпустил. О помолвке мне не было сказано ни слова, — ответил честно, хотя изначально и пытался осадить излишне любопытную сэйлиру.
И тут же задумался, чего пытался добиться Ловарье, соврав мне и отправившись покорять Ее высочество? Неужели наивно надеялся урвать кусок от власти? Верится, но с трудом. Из него совершенно не вышло бы правителя, да и король глупым не был, не отдал бы он корону этому проныре, у него же на лице написано, что он любит прожигать жизнь, таким власть лучше не доверять, ибо чревато.
— Прыткий, однако, хотел везде успеть, — криво усмехнулась собеседница. И тут же вновь стала серьезной и собранной. — Вы ещё о чем-то хотели поговорить или я могу отправиться гулять по дворцу? — прервала мои размышления Лэйри.
— И оставите меня одного? А вдруг со мной что-то случится за это время? — спросил, чтобы немного разрядить обстановку. Но сэйлира оказалась слишком сосредоточенной.
Вместо ответа она достала небольшую булавку и приколола к моей рубашке. В тот момент, когда она оказалась слишком близко, нос защекотал запах луговых цветов и полыни. Странное сочетание, но мне после него словно хмель в голову ударил. Пришлось задействовать всю свою выдержку, чтобы не обнять и не прижать к себе. Хотя признаться ее действие вызвало во мне бурю эмоций, хотя казалось бы ничего необычного не произошло. На мое недоумение девушка пояснила:
— Как только в радиусе нескольких метров от вас возникнет опасность, она подаст мне сигнал, и я мгновенно окажусь рядом. А сейчас мне действительно стоит прогуляться среди ваших гостей. Сразу ментала я не вычисляю, но к народу присмотрюсь. Постарайтесь до вечера остаться в живых, кто-то явно торопиться спровадить вас за Грань.
— Вы тоже будьте осторожны, кажется, вас тоже выбрали мишенью, — посоветовал, наблюдая за реакцией девушки. Она повела плечами, словно сбрасывая наваждение, попутно показывая, насколько мои слова излишни, коротко кивнула, сделала реверанс и покинула кабинет. В данный момент она напоминала не наемницу, а по меньшей мере королеву. Посадка головы, повадки, излишне надменный взгляд, когда забывает играть. Она явно из аристократок, но кто именно, это мне и предстоит выяснить. На меня напал азарт охотника. Чем больше скрывают, тем интереснее отгадывать. Вот и я вышел на охоту. А сейчас о насущном.
Откинувшись на спинку кресла, провел ладонями по лицу и задумался. Надо было сказать сэйлире, что ее линия поведения не соответствует фаворитке.
