Она должна смотреть на меня влюбленным взглядом, заискивающе, но не так, как пират смотрит на службу береговой охраны. Хотя ещё не вечер, скорее всего она и сама об этом знает, вон как правдоподобно играла с оборотнем. Кстати, лёгок на помине.
— Ну как? Проверили, что хотели? — расплылся в широченный ухмылке Ловарье. Парень просто лучился самодовольством, и мне захотелось его осадить, чтобы немного сбить спесь, а то в последнее время стал замечать, что собственное могущество в плане очарования девушек ему ударило в голову.
— Да, на нее не подействовало твое очарование, — произнес с долей злорадства. Нет ничего лучше для поднятия настроения — это ужалить ближнего. Для Ловарье нет ничего хуже увидеть в глазах девушки равнодушие. Вот и сейчас я с радостью отметил потемневшие глаза. Он был обескуражен и недоволен. — И кстати, что за новость со сменой имени и обручением с принцессой?
Мой вопрос вызвал эффект взорвавшегося файербола. Ловарье едва не отпрыгнул от меня, изо рта вырвалось шипение. Тело напряглось, он в любой момент готов был сбежать.
— Это было необходимо для того, чтобы вызвать доверие. Мои навыки оказались бессильны, на всем монаршем роде стояли ментальные блоки, — осторожно поведал оборотень. — Только на Ее высочество ещё не успели повесить, это мне и помогло. А все остальное она сделала сама. Только до обручения дело не дошло.
— Помешало мое вторжение? — невинно спросил я, наблюдая за парнем. Тот кивнул.
— Да. Но зато кровь Ее высочества помогла провести вам нерасторжимый обряд помолвки. Не подскажете, как оно вообще действует?
Вроде и невинный вопрос, но он заставил напрячься. Просто так оборотень ни о чем не спрашивает, вот и сейчас, судя по бегающим глазам, явно что-то задумал. Мне захотелось усмехнуться, но я придал себе ледяное выражение лица и бросил как можно равнодушнее:
— Так же, как и обычная помолвка, только расторгнуть ее нельзя. Но сейчас проблема в другом… — На миг замолчал. — Осталось отыскать саму невесту, — кивнул после паузы и дал отмашку, что хочу побыть один.
С каким неудовольствием Ловарье покидал кабинет. По его глазам я видел, что у него ко мне еще масса вопросов, но наглеть не стал, только недовольно скривился, поклонился и нехотя, надеясь, что я передумаю, оставил меня одного. Правда на пороге все же застыл, повернулся, хотел о чем-то спросить, но я сделал вид, что очень занят. До меня донесся разочарованный вздох. Плевать. Он меня утомил. И вообще я задумался, не пересмотреть ли штат помощников? Давно следовало проверить их всех на верность. Ничего, скоро этим и займусь. Может получится выявить предателя? А нет, так озабочусь лояльностью собственных подданных.
А сейчас… Надеюсь, мне никто не помешает. Встав, подошёл к стеллажу с книгами, оставшимися от прежнего владельца. Именно там три года назад я нашел генеалогическое древо монаршей семьи с портретами. В данный момент мне захотелось увидеть Ее величество, поговаривали, дочь похожа на нее. Как жаль, что портрет самой принцессы не успели внесли в архивы.
Достав объемный талмуд, открыл на середине. Со страниц на меня смотрела очень красивая блондинка с надменным взглядом синих глаз. Обряди эту женщину в рубище, и то любой бы сразу догадался кто перед ним. В ней ощущалось величие, самоуверенность, сила. Глядя на нее, я снова пытался понять, кто же смог подобраться к ним настолько близко, что заколол кинжалом? Постороннего они бы к себе не подпустили. Значит, это тот, кому они доверяли.
Странно, но история повторяется. Сейчас убить пытаются меня. И тоже явно тот, кто хорошо знает мои привычки, расписание, места обитания. Я много раз пытался вычислить врага, но каждый раз натыкался на стену непонимания и тупика.
На губах заиграла усмешка, я представил реакцию своей невесты, когда в назначенный день она появится рядом со мной. Интересно, она сразу попытается меня убить? Или все же сперва задаст вопросы? Надо будет предложить занять очередь, если все же первое.
Данная мысль развеселила. В душе появилась стойкая уверенность в завтрашнем дне. Виной ли тому прибытие сэйлиры, или некоторые новые данные, которые мне удалось узнать, но сейчас чувство опасности отступило.
В памяти всплыли события десятилетней давности, когда отец впервые на моей памяти поссорился с матерью. Из-за чего вышла ссора, никто из нас, его детей, так и не узнал, но на следующее утро он позвал меня в горы на охоту. Не было свиты, егерей, лучников, только мы вдвоем. Меня привели в драконье ущелье, указали вниз и непререкаемым тоном заметили:
— Ифрус, у тебя великое будущее, когда-нибудь ты сможешь отыскать последнего дракона, но произойдёт это не раньше, чем ты завоюешь мир.
Я тогда посмеялся над грандиозными планами отца, а вот он был серьёзен. Не особо вдаваясь в подробности, тихо, на грани слышимости, заметил:
— Только в твоих силах отомстить за честь рода. Все эти монархи жестоко оскорбили твою мать, они должны понести наказание. А что для них хуже всего? Правильно, лишиться короны. Через пару лет тебе двадцать, время вступления в наследие. Именно тогда ты сможешь, если пожелаешь, не только перевернуть мир, но подмять его под себя.
— А если я не хочу? Если мне это не надо? — спросил у отца, уже прекрасно зная его ответ.
— Ты обязан. Месть должна свершиться, — отчеканил папа.
Сколько я ни спрашивал, он так и не сказал, каким образом оскорбили мать, за что я должен мстить. Но слепая вера и данное на смертном одре обещание, фактически клятва, сделали свое дело. После смерти отца я начал кампанию по завоеванию мира. И сейчас являлся Императором большей его части.
Да, сила проснулась в двадцать лет, как и говорил когда-то отец. Огромная и разрушительная, мне с трудом удавалось ее сдерживать. Но я смог ее обуздать, мало кто знал о настоящем положении дел моей магии, даже сестра и та не поняла, насколько могущественным даром я обладал. Если бы знала, может и вела бы себя более сдержанно.
Но была и проблема, для равновесия моей магии хаоса мне требовалась девушка со светлым даром, способная обуздать разгромную силу. И такая была только у Ее высочества Лайрианны Веарти, моей невесты.
Я невольно усмехнулся. Как принцесса отреагирует на наличие фаворитки? Впрочем, зачем гадать? Надеюсь, к тому времени я благополучно избавлюсь от сэйлиры, чтобы не травмировать моральный облик невесты лишними слухами и наличием ещё одной девушки в моей жизни. Хотя, говорят, Ее высочество весьма помешана на справедливости, если рассказать ей правду, думаю, она поймет. Но рисковать не хотелось. У меня была надежда, что с покушениями мы разберемся до моего тридцатилетия.
— Ваше величество, ваш костюм готов. Примерите? — после осторожного стука в дверь просунулась голова личного слуги, которого я год назад забрал в одном из трактиров, где он методично напивался от горя. Его дочка и жена погибли под копытами лошади одного нерадивого аристократа. Суд вынес ему оправдательный приговор, сделав виновными родных Герха. Бедолага собирался идти мстить, только перед этим выпить для храбрости.
Меня подкупила его честность и открытость, я предложил решить его вопрос, а взамен он станет моим личным слугой. Мужчина согласился. Был повторный суд, аристократа сослали на каменоломни, не без моего участия, конечно, а я получил преданного человека. Арния тогда мне плешь проела, как я мог так поступить с аристократом в угоду какого-то нищего. Но у меня оказались свои мотивы, и рассказывать о них в мои планы не входило, даже сестре. Правда ее нытье пришлось резко оборвать, предложив составить компанию тому, за кого она так рьяно заступается. Задохнувшись от возмущения, Арния отказалась, предпочитая забыть о горе-аристократе.
— Да, идём, — кивнул, вставая. За окном начали сгущаться сумерки. Надо же, сколько я просидел и даже не заметил.
Дворец гудел, как растревоженный улей. От запахов духов начинало подташнивать, от визгов истеричных дамочек, отчитывающих служанок, виски сдавливало, но я недаром столько лет тренировал знаменитое демонское хладнокровие. Сейчас, глядя на меня, никому бы и в голову не пришло, что я раздражен. Маска равнодушия и надменности стала моей неизменной спутницей. Чувствую, она мне ещё долго понадобится, во всяком случае этот месяц обещает стать хорошим испытанием на стойкость и выдержку.
Чем ближе подходил к собственной спальне, где меня ожидал наряд для бала, тем неуютнее мне становилось. Причину подобной тревоги объяснить не получалось. Но уже у самых дверей дошло: булавка, что дала сэйлира, нагрелась. Более того, она практически раскалилась. И что это значит? В моей собственной спальне меня поджидает убийца? Додумать мысль не успел. Стены будто разошлись, явив мне злую и раздосадованную охранницу. Надо же, о таком виде порталов я ещё не знал. Надо будет поинтересоваться, как она так смогла. А пока важно другое: что за опасность меня подстерегает в собственных покоях.
Лэйри
Покинув Императора, я медленно плыла по коридорам, осматриваясь. Словно невзначай приложила руку к стене, прикрыла глаза и радостно вздохнула. Меня узнали и откликнулись. Дух дворца, хранитель моей семьи едва не снёс меня с ног волной радости. Хорошо рядом никого не оказалось, хороша бы я была в глазах гостей.
«Тебе же всегда было плевать на чужое мнение. Что изменилось?» — ворчливо поинтересовалась помощница.
«В общем-то ничего, не считая того, что теперь и меня хотят убить. Не хватало давать раньше времени повода для сплетен. Я и так погорячилась, взяв имя рода прабабки», — ответила и тут же послала мысленную благодарность хранителю за готовность помочь.
«Соберись, сейчас у тебя будут собеседницы, весьма любопытные особы, надо заметить», — подсказали в голове, я тут же нацепила на лицо восторженно-идиотское выражение прожигательницы жизни.
Не успела пройти и пары шагов, как из-за поворота показалось трио. Все одеты практически одинаково: пышные розовые платья с неимоверным количеством рюшей, бантов и всяческих финтифлюшек. В глазах тут же зарябило, особенно от количества драгоценностей на молодых девушках. И зачем столько? Неужто родители не просветили, что это верх безвкусицы? Или за пять лет мода поменялась и теперь чем больше побрякушек, тем выгоднее невеста?
— Графиня Шорвуд? — вперёд выплыла одна из девушек, как успела понять, самая наглая. Остальные рассматривали меня из-под ресниц. Делали это настолько неумело, что мне захотелось засмеяться.
— Да, с кем имею честь беседовать? — отозвалась, не прекращая улыбаться, но вместе с тем настороженно присматриваясь к девушкам.
— Герцогиня Лайдарэ, — представилась собеседница таким тоном, будто сделала одолжение.
— Ой, а что, опальный род нынче приблизили ко двору? — с незамутненной наивностью спросила, ещё и ресницами похлопала. Да, я действовала на опережение, учитывая интуицию. Меня явно хотели оскорбить и унизить, потому начала первой, отвлекая девицу на другую тему. Девчонка вспыхнула, зло сверкнула глазами.
— Мой род всегда был верен только одному Императору, за что и попал в опалу предыдущего короля, — поджала губы Лайдарэ. — Он оценил. А вот кто вы и откуда взялись? Насколько я знаю, ваш род истреблён.
— Наглая ложь, — пришла моя очередь возмущаться. — Древнейший род уничтожить невозможно, вам ли не знать?
— Ну да, вы, как паразиты, везде пролезете, из любой ямы выберетесь, — с умным видом закивала герцогиня.
— Как самокритично, но я уважаю таких людей, — покровительственно похлопала ее по плечу и, обойдя застывшую на миг от моей наглости Лайдарэ, двинулась прочь. Имена «свиты» мне знать не хотелось. Это мелкие сошки, ничего из себя не представляющие, просто группа сопровождения самоуверенной выскочки.
— Надеешься на защиту Его величества? Зря! Он скоро женится, и ты станешь ему без надобности, — донеслось вслед.
Я расхохоталась. Искренне, заливисто, запрокинув голову. На девчонок даже не посмотрела. Отсмеявшись, покачала головой и двинулась дальше, успев краем глаза заметить обескураженные лица. Правильно, они наверняка посчитали меня сумасшедшей, решив не связываться. Я же развеселилась. Сколько еще таких змей попадется на моем пути? И чего они пытаются добиться? Просто ужалить? Но я не видела смысла, ведь по нашей с Императором легенде его кровать уже занята. Тогда к чему все разговоры и злость вперемешку с завистью? Не могут достать, так хоть языком почесать? Глупо. А с другой стороны — каждый извращается в меру умственного развития. И кто я такая, чтобы мешать дамам, обделенным интеллектом, развлекаться?
Мой дальнейший путь проходил под многочисленными взглядами гостей. Приближаться никто не стал, но рассматривали открыто, не стесняясь. Я же шла медленно, сканируя мыслеобразы помощницы. Сама я в ментальной магии совершенно ничего не понимала, но у меня была та, кто в ней отлично не только разбирался, но и прекрасно могла вычислить ментала.
«А ты у нас популярная личность, — хохотнули в голове. — Только и разговоров что о тебе. Некоторые пари заключают, сколько ты продержишься в постели Императора, и успеет ли он до прибытия невесты сменить тебя на другую».
«Интересно, выигрыш от пари кому пойдет?» — меланхолично заметила, продолжая удерживать на лице маску безразличного дружелюбия.
«И зачем тебе золотые? Своих мало?» — Еще один смешок ворвался в голову. Едва заметно пожала плечами скорее машинально. Но делать это старалась незаметно.
«Дело принципа. Чем меньше не верящих в меня, тем больше я выиграю, значит, надо подтолкнуть аристократов спорить против того, что я продержусь до именин Императора».
«Жестокая, они почти все и так едва сводят концы с концами, из дворца не выезжают, тут хоть кормят бесплатно», — откровенно веселилась помощница. Жаль, долго наша беседа не продлилась, а ведь я уже стала получать нереальное удовольствие.
— Леди Лэйри, разрешите побыть вашим сопровождающим? Я покажу вам дворец, поверьте, здесь есть на что посмотреть, — пропел Ловарье, возникая рядом со мной будто из воздуха. У меня закралось сомнение, что он меня караулил. Судя по блестящим глазам, уверена, так и было. Но вот его взгляд, украдкой брошенный в сторону, мне однозначно не понравился.
— Лорд Ловарье, в данный момент мне необходимо собраться с мыслями, придумать образ на бал, ведь рядом с Его величеством не хочется упасть лицом в грязь, — пропела томным голосом, начиная подозревать о том, что оборотень знать не знает, кто я на самом деле. Тем лучше.
— О, несравненная, вы разбиваете мне сердце, — взвыл прожженный ловелас, хватаясь за сердце, я хмыкнула, покачала головой, погрозила пальцем.
— Меньше пафоса, сердце с другой стороны, а актером вам никогда не стать, — выдала на грани кокетства и жёсткости, чем весьма удивила парня. Пока он размышлял над моими словами, обошла его и продолжила путь в зал синих кормеларов, если он ещё сохранился.
Синие кормелары — гордость матушки, мага земли и созидания. Когда-то она вывела породу… Ммм… Не то цветов, не то растений, не то живых организмов, тут кто как называл. Суть в том, что они не только продлевали жизнь обычному человеку, могли излечить от смертельной болезни, восстановить резерв, но и фактически наделяли бессмертием и даром.
— Ну как? Проверили, что хотели? — расплылся в широченный ухмылке Ловарье. Парень просто лучился самодовольством, и мне захотелось его осадить, чтобы немного сбить спесь, а то в последнее время стал замечать, что собственное могущество в плане очарования девушек ему ударило в голову.
— Да, на нее не подействовало твое очарование, — произнес с долей злорадства. Нет ничего лучше для поднятия настроения — это ужалить ближнего. Для Ловарье нет ничего хуже увидеть в глазах девушки равнодушие. Вот и сейчас я с радостью отметил потемневшие глаза. Он был обескуражен и недоволен. — И кстати, что за новость со сменой имени и обручением с принцессой?
Мой вопрос вызвал эффект взорвавшегося файербола. Ловарье едва не отпрыгнул от меня, изо рта вырвалось шипение. Тело напряглось, он в любой момент готов был сбежать.
— Это было необходимо для того, чтобы вызвать доверие. Мои навыки оказались бессильны, на всем монаршем роде стояли ментальные блоки, — осторожно поведал оборотень. — Только на Ее высочество ещё не успели повесить, это мне и помогло. А все остальное она сделала сама. Только до обручения дело не дошло.
— Помешало мое вторжение? — невинно спросил я, наблюдая за парнем. Тот кивнул.
— Да. Но зато кровь Ее высочества помогла провести вам нерасторжимый обряд помолвки. Не подскажете, как оно вообще действует?
Вроде и невинный вопрос, но он заставил напрячься. Просто так оборотень ни о чем не спрашивает, вот и сейчас, судя по бегающим глазам, явно что-то задумал. Мне захотелось усмехнуться, но я придал себе ледяное выражение лица и бросил как можно равнодушнее:
— Так же, как и обычная помолвка, только расторгнуть ее нельзя. Но сейчас проблема в другом… — На миг замолчал. — Осталось отыскать саму невесту, — кивнул после паузы и дал отмашку, что хочу побыть один.
С каким неудовольствием Ловарье покидал кабинет. По его глазам я видел, что у него ко мне еще масса вопросов, но наглеть не стал, только недовольно скривился, поклонился и нехотя, надеясь, что я передумаю, оставил меня одного. Правда на пороге все же застыл, повернулся, хотел о чем-то спросить, но я сделал вид, что очень занят. До меня донесся разочарованный вздох. Плевать. Он меня утомил. И вообще я задумался, не пересмотреть ли штат помощников? Давно следовало проверить их всех на верность. Ничего, скоро этим и займусь. Может получится выявить предателя? А нет, так озабочусь лояльностью собственных подданных.
А сейчас… Надеюсь, мне никто не помешает. Встав, подошёл к стеллажу с книгами, оставшимися от прежнего владельца. Именно там три года назад я нашел генеалогическое древо монаршей семьи с портретами. В данный момент мне захотелось увидеть Ее величество, поговаривали, дочь похожа на нее. Как жаль, что портрет самой принцессы не успели внесли в архивы.
Достав объемный талмуд, открыл на середине. Со страниц на меня смотрела очень красивая блондинка с надменным взглядом синих глаз. Обряди эту женщину в рубище, и то любой бы сразу догадался кто перед ним. В ней ощущалось величие, самоуверенность, сила. Глядя на нее, я снова пытался понять, кто же смог подобраться к ним настолько близко, что заколол кинжалом? Постороннего они бы к себе не подпустили. Значит, это тот, кому они доверяли.
Странно, но история повторяется. Сейчас убить пытаются меня. И тоже явно тот, кто хорошо знает мои привычки, расписание, места обитания. Я много раз пытался вычислить врага, но каждый раз натыкался на стену непонимания и тупика.
На губах заиграла усмешка, я представил реакцию своей невесты, когда в назначенный день она появится рядом со мной. Интересно, она сразу попытается меня убить? Или все же сперва задаст вопросы? Надо будет предложить занять очередь, если все же первое.
Данная мысль развеселила. В душе появилась стойкая уверенность в завтрашнем дне. Виной ли тому прибытие сэйлиры, или некоторые новые данные, которые мне удалось узнать, но сейчас чувство опасности отступило.
В памяти всплыли события десятилетней давности, когда отец впервые на моей памяти поссорился с матерью. Из-за чего вышла ссора, никто из нас, его детей, так и не узнал, но на следующее утро он позвал меня в горы на охоту. Не было свиты, егерей, лучников, только мы вдвоем. Меня привели в драконье ущелье, указали вниз и непререкаемым тоном заметили:
— Ифрус, у тебя великое будущее, когда-нибудь ты сможешь отыскать последнего дракона, но произойдёт это не раньше, чем ты завоюешь мир.
Я тогда посмеялся над грандиозными планами отца, а вот он был серьёзен. Не особо вдаваясь в подробности, тихо, на грани слышимости, заметил:
— Только в твоих силах отомстить за честь рода. Все эти монархи жестоко оскорбили твою мать, они должны понести наказание. А что для них хуже всего? Правильно, лишиться короны. Через пару лет тебе двадцать, время вступления в наследие. Именно тогда ты сможешь, если пожелаешь, не только перевернуть мир, но подмять его под себя.
— А если я не хочу? Если мне это не надо? — спросил у отца, уже прекрасно зная его ответ.
— Ты обязан. Месть должна свершиться, — отчеканил папа.
Сколько я ни спрашивал, он так и не сказал, каким образом оскорбили мать, за что я должен мстить. Но слепая вера и данное на смертном одре обещание, фактически клятва, сделали свое дело. После смерти отца я начал кампанию по завоеванию мира. И сейчас являлся Императором большей его части.
Да, сила проснулась в двадцать лет, как и говорил когда-то отец. Огромная и разрушительная, мне с трудом удавалось ее сдерживать. Но я смог ее обуздать, мало кто знал о настоящем положении дел моей магии, даже сестра и та не поняла, насколько могущественным даром я обладал. Если бы знала, может и вела бы себя более сдержанно.
Но была и проблема, для равновесия моей магии хаоса мне требовалась девушка со светлым даром, способная обуздать разгромную силу. И такая была только у Ее высочества Лайрианны Веарти, моей невесты.
Я невольно усмехнулся. Как принцесса отреагирует на наличие фаворитки? Впрочем, зачем гадать? Надеюсь, к тому времени я благополучно избавлюсь от сэйлиры, чтобы не травмировать моральный облик невесты лишними слухами и наличием ещё одной девушки в моей жизни. Хотя, говорят, Ее высочество весьма помешана на справедливости, если рассказать ей правду, думаю, она поймет. Но рисковать не хотелось. У меня была надежда, что с покушениями мы разберемся до моего тридцатилетия.
— Ваше величество, ваш костюм готов. Примерите? — после осторожного стука в дверь просунулась голова личного слуги, которого я год назад забрал в одном из трактиров, где он методично напивался от горя. Его дочка и жена погибли под копытами лошади одного нерадивого аристократа. Суд вынес ему оправдательный приговор, сделав виновными родных Герха. Бедолага собирался идти мстить, только перед этим выпить для храбрости.
Меня подкупила его честность и открытость, я предложил решить его вопрос, а взамен он станет моим личным слугой. Мужчина согласился. Был повторный суд, аристократа сослали на каменоломни, не без моего участия, конечно, а я получил преданного человека. Арния тогда мне плешь проела, как я мог так поступить с аристократом в угоду какого-то нищего. Но у меня оказались свои мотивы, и рассказывать о них в мои планы не входило, даже сестре. Правда ее нытье пришлось резко оборвать, предложив составить компанию тому, за кого она так рьяно заступается. Задохнувшись от возмущения, Арния отказалась, предпочитая забыть о горе-аристократе.
— Да, идём, — кивнул, вставая. За окном начали сгущаться сумерки. Надо же, сколько я просидел и даже не заметил.
Дворец гудел, как растревоженный улей. От запахов духов начинало подташнивать, от визгов истеричных дамочек, отчитывающих служанок, виски сдавливало, но я недаром столько лет тренировал знаменитое демонское хладнокровие. Сейчас, глядя на меня, никому бы и в голову не пришло, что я раздражен. Маска равнодушия и надменности стала моей неизменной спутницей. Чувствую, она мне ещё долго понадобится, во всяком случае этот месяц обещает стать хорошим испытанием на стойкость и выдержку.
Чем ближе подходил к собственной спальне, где меня ожидал наряд для бала, тем неуютнее мне становилось. Причину подобной тревоги объяснить не получалось. Но уже у самых дверей дошло: булавка, что дала сэйлира, нагрелась. Более того, она практически раскалилась. И что это значит? В моей собственной спальне меня поджидает убийца? Додумать мысль не успел. Стены будто разошлись, явив мне злую и раздосадованную охранницу. Надо же, о таком виде порталов я ещё не знал. Надо будет поинтересоваться, как она так смогла. А пока важно другое: что за опасность меня подстерегает в собственных покоях.
Лэйри
Покинув Императора, я медленно плыла по коридорам, осматриваясь. Словно невзначай приложила руку к стене, прикрыла глаза и радостно вздохнула. Меня узнали и откликнулись. Дух дворца, хранитель моей семьи едва не снёс меня с ног волной радости. Хорошо рядом никого не оказалось, хороша бы я была в глазах гостей.
«Тебе же всегда было плевать на чужое мнение. Что изменилось?» — ворчливо поинтересовалась помощница.
«В общем-то ничего, не считая того, что теперь и меня хотят убить. Не хватало давать раньше времени повода для сплетен. Я и так погорячилась, взяв имя рода прабабки», — ответила и тут же послала мысленную благодарность хранителю за готовность помочь.
«Соберись, сейчас у тебя будут собеседницы, весьма любопытные особы, надо заметить», — подсказали в голове, я тут же нацепила на лицо восторженно-идиотское выражение прожигательницы жизни.
Не успела пройти и пары шагов, как из-за поворота показалось трио. Все одеты практически одинаково: пышные розовые платья с неимоверным количеством рюшей, бантов и всяческих финтифлюшек. В глазах тут же зарябило, особенно от количества драгоценностей на молодых девушках. И зачем столько? Неужто родители не просветили, что это верх безвкусицы? Или за пять лет мода поменялась и теперь чем больше побрякушек, тем выгоднее невеста?
— Графиня Шорвуд? — вперёд выплыла одна из девушек, как успела понять, самая наглая. Остальные рассматривали меня из-под ресниц. Делали это настолько неумело, что мне захотелось засмеяться.
— Да, с кем имею честь беседовать? — отозвалась, не прекращая улыбаться, но вместе с тем настороженно присматриваясь к девушкам.
— Герцогиня Лайдарэ, — представилась собеседница таким тоном, будто сделала одолжение.
— Ой, а что, опальный род нынче приблизили ко двору? — с незамутненной наивностью спросила, ещё и ресницами похлопала. Да, я действовала на опережение, учитывая интуицию. Меня явно хотели оскорбить и унизить, потому начала первой, отвлекая девицу на другую тему. Девчонка вспыхнула, зло сверкнула глазами.
— Мой род всегда был верен только одному Императору, за что и попал в опалу предыдущего короля, — поджала губы Лайдарэ. — Он оценил. А вот кто вы и откуда взялись? Насколько я знаю, ваш род истреблён.
— Наглая ложь, — пришла моя очередь возмущаться. — Древнейший род уничтожить невозможно, вам ли не знать?
— Ну да, вы, как паразиты, везде пролезете, из любой ямы выберетесь, — с умным видом закивала герцогиня.
— Как самокритично, но я уважаю таких людей, — покровительственно похлопала ее по плечу и, обойдя застывшую на миг от моей наглости Лайдарэ, двинулась прочь. Имена «свиты» мне знать не хотелось. Это мелкие сошки, ничего из себя не представляющие, просто группа сопровождения самоуверенной выскочки.
— Надеешься на защиту Его величества? Зря! Он скоро женится, и ты станешь ему без надобности, — донеслось вслед.
Я расхохоталась. Искренне, заливисто, запрокинув голову. На девчонок даже не посмотрела. Отсмеявшись, покачала головой и двинулась дальше, успев краем глаза заметить обескураженные лица. Правильно, они наверняка посчитали меня сумасшедшей, решив не связываться. Я же развеселилась. Сколько еще таких змей попадется на моем пути? И чего они пытаются добиться? Просто ужалить? Но я не видела смысла, ведь по нашей с Императором легенде его кровать уже занята. Тогда к чему все разговоры и злость вперемешку с завистью? Не могут достать, так хоть языком почесать? Глупо. А с другой стороны — каждый извращается в меру умственного развития. И кто я такая, чтобы мешать дамам, обделенным интеллектом, развлекаться?
Мой дальнейший путь проходил под многочисленными взглядами гостей. Приближаться никто не стал, но рассматривали открыто, не стесняясь. Я же шла медленно, сканируя мыслеобразы помощницы. Сама я в ментальной магии совершенно ничего не понимала, но у меня была та, кто в ней отлично не только разбирался, но и прекрасно могла вычислить ментала.
«А ты у нас популярная личность, — хохотнули в голове. — Только и разговоров что о тебе. Некоторые пари заключают, сколько ты продержишься в постели Императора, и успеет ли он до прибытия невесты сменить тебя на другую».
«Интересно, выигрыш от пари кому пойдет?» — меланхолично заметила, продолжая удерживать на лице маску безразличного дружелюбия.
«И зачем тебе золотые? Своих мало?» — Еще один смешок ворвался в голову. Едва заметно пожала плечами скорее машинально. Но делать это старалась незаметно.
«Дело принципа. Чем меньше не верящих в меня, тем больше я выиграю, значит, надо подтолкнуть аристократов спорить против того, что я продержусь до именин Императора».
«Жестокая, они почти все и так едва сводят концы с концами, из дворца не выезжают, тут хоть кормят бесплатно», — откровенно веселилась помощница. Жаль, долго наша беседа не продлилась, а ведь я уже стала получать нереальное удовольствие.
— Леди Лэйри, разрешите побыть вашим сопровождающим? Я покажу вам дворец, поверьте, здесь есть на что посмотреть, — пропел Ловарье, возникая рядом со мной будто из воздуха. У меня закралось сомнение, что он меня караулил. Судя по блестящим глазам, уверена, так и было. Но вот его взгляд, украдкой брошенный в сторону, мне однозначно не понравился.
— Лорд Ловарье, в данный момент мне необходимо собраться с мыслями, придумать образ на бал, ведь рядом с Его величеством не хочется упасть лицом в грязь, — пропела томным голосом, начиная подозревать о том, что оборотень знать не знает, кто я на самом деле. Тем лучше.
— О, несравненная, вы разбиваете мне сердце, — взвыл прожженный ловелас, хватаясь за сердце, я хмыкнула, покачала головой, погрозила пальцем.
— Меньше пафоса, сердце с другой стороны, а актером вам никогда не стать, — выдала на грани кокетства и жёсткости, чем весьма удивила парня. Пока он размышлял над моими словами, обошла его и продолжила путь в зал синих кормеларов, если он ещё сохранился.
Синие кормелары — гордость матушки, мага земли и созидания. Когда-то она вывела породу… Ммм… Не то цветов, не то растений, не то живых организмов, тут кто как называл. Суть в том, что они не только продлевали жизнь обычному человеку, могли излечить от смертельной болезни, восстановить резерв, но и фактически наделяли бессмертием и даром.
