— Видишь, вдалеке виднеется Храм? — указал на полуразрушенное строение Риэд. Вампир кивнул. — Там находится источник силы, но он сейчас накрыт куполом судрогов. И его необходимо разрушить. Никто из нас не в состоянии этого сделать. Наша сила в другом, никто из сиратов не владеет боевой магией. Наша сила во внушении, в Свете, в защите. Мы владеем только магией земли, она помогает нам.
— Тогда чего мы ждем? — подскочил Лириат. — Пошли разрушать купол. Быстрее начнем, быстрее закончим.
— Прыткий какой, — обернулась к нему Мэйла. — Лир, что-то я не припомню, чтоб ты головой ударялся.
— Так я в норме. Но тебя не понимаю, — раздраженно повел плечами оборотень.
— Да что тут непонятного? — подключился вампир. — Уверен, не все так легко, как кажется. И наверняка там куча ловушек.
— Да и не только там, — задумавшись, выдала Мэйла. — Они начинаются уже здесь. Я их не вижу, но чувствую. От них фонит чем-то гнилым.
— И снова в точку, — согласился сират. — Я могу вам помочь преодолеть ловушки. Но на большее, увы, с моей стороны не расчитывайте. Я не смогу помочь. Хотя и очень сильно хочу.
Сират протянул Мэйле небольшой плоский предмет. По нему бегали красные и синие искорки. Указав на красные, Риэд пояснил: они указывают опасность. Синие — безопасность.
Кивнув, друзья собрались направиться к Храму, но их желаниям не суждено оказалось сбыться. Ворота города распахнулись, и навстречу друзьям во главе с Риэдом вышли трое сиратов. Уверенный и четкий шаг явно показывал на воинскую выправку. Лица бесстрастные, у одного, шедшего впереди всех, губы плотно сжаты. Чем же он оказался так недоволен, друзьям оставалось только гадать.
— Не успели, — прошептал Риэд. — О Храме ни слова. Вы — мои гости.
— Они все под ментальным воздействием? — на всякий случай уточнил вампир одними губами.
— Да. Но он сам этого не понимает, — выдохнул Риэд. — Я пытался очистить его сознание, не получилось.
Дальнейший разговор пришлось прервать. Троица недовольных сиратов приблизилась вплотную. Сначала шедший впереди всех быстро окинул взглядом всех четверых друзей, потом вперился в Мэйлу. Девушка почувствовала, как в ее голову словно иглы вонзили. Досадливо зашипев, она воспламенилась, представив, как сжигает наглые иглы.
— Ш-ш-ширгах! — выругался мужчина, сузив глаза и зло посмотрев на девушку.
— Никому не позволено без разрешения лезть ко мне в голову, — в тон сирату, с вызовом произнесла магичка. — Попытаетесь еще раз, я не стану больше церемониться.
— Хм, странно здесь гостей встречают, — будто заслоняя супругу своим телом, насмешливо отозвался Грих.
— Незваных гостей только так и встречают, — надменно выдал сират.
— Незваные гости на ваш материк не попадают, если только не желают причинить зла. Мы же явились в гости к нашему товарищу, — плечом к плечу с вампиром, окончательно закрывая магичку, встал Лириат.
— Оборотень и вампир в одной связке? — насмешливо протянул сират. — Извечные враги защищают человечку? Мир перевернулся?
— Нет, он всего лишь пришел к консенсусу, — пожал плечами Грих.
— Хм, вампиры нынче еще и женятся на человечках? — подал голос один из сопровождающих надменного типа. После его слов все дружно уставились на браслеты на запястье клыкастого и магички.
— А вот это уже не ваше дело, — отчеканил вампир. — Мы не указываем вам, как жить и кого впускать в свою голову, чьими марионетками становиться. Поэтому и вам не советуем лезть в наши дела.
После реплики Гриха на него зло посмотрели все трое. А самый главный из них сжал кулаки и напрягся. Вот-вот набросится.
— Крэх, уймись. Это мои гости, я пригласил их к себе. Возвращайся обратно, — потребовал Риэд, до этого молча сверливший взглядом троицу.
— Тогда почему твои гости до сих пор не в городе? Что ж ты их держишь в поле? — ехидно поинтересовался Крэх.
— Мы наслаждаемся погодой, — вешая на лицо широкую улыбку, ответил вместо сирата оборотень.
— Да и прибытие оказалось немного утомительным. Как-никак мы прямо с собственной свадьбы пожаловали, — отзеркалив улыбку оборотня, включился вампир в беседу.
— И что такого срочного оказалось у моего брата, что он «позвал вас в гости» прямо со свадьбы? — теперь из Крэха так и сочился сарказм.
— Соскучился. Да и о свадьбе не знал. Наше приглашение не дошло. Не знаешь почему? — из-за плеча выглянула Мэйла, самыми честными глазами разглядывая недовольного сирата.
— Ты смеешь подозревать меня в чем-то? — вокруг Крэха заклубилась тьма. — Человечка, ты заговариваешься.
— Кажется, кто-то решил увильнуть от ответа, — нисколько не испугался оборотень. — Что ж, нас так и не пригласят в город?
— Прошу, — делая шутовской жест, растянул губы в подобии усмешки Крэх.
Переглянувшись, друзья вместе с Риэдом проследовали к распахнутым воротам. Они уже поняли, быстро провернуть все не получится. Придется задержаться здесь. Но так же напарники осознали: наблюдать за ними станут слишком тщательно и пристально.
Пока все шли к городу, Мэйла украдкой разглядывала сиратов. Она прекрасно заметила темный ореол вокруг головы всех троих. Непроизвольно потянувшись своей силой к ореолу, едва не вскрикнула, коснувшись его и словно обжегшись. Крэх ничего не почувствовал, зато магичка разозлилась. По рукам получать она не любила, потому твердо вознамерилась попытаться убрать эту гадость кусучую, чтобы не повадно было обжигаться.
Следующую попытку она предприняла силой огня. Раз эта гадость обжигается, значит, нужно действовать ее же методами. Тонкий острый огненный луч, выпущенный Мэйлой, коснулся ореола. Девушку знатно тряхнуло, но она, сцепив зубы, продолжила свои манипуляции, наматывая тьму на иглу, в которую превратился луч.
Грих с Лириатом, заметив манипуляции Мэйлы, тут же постарались скрыть ее от глаз сиратов. Только это оказалась бесполезная затея. Силы девушки слишком быстро таяли. На поддержание магического потока уходила не только магия, но и энергия.
Ореол истончался и светлел. Огненная игла шипела и сжигала тьму. Осталось совсем немного. И тут по закону подлости произошло сразу две вещи: сознание пригрозило отлучкой, а Крэх резко обернулся. Мэйла стремительно убрала следы своей деятельности, покачнулась и едва не упала. С двух сторон ее тут же подхватили Грих с Лириатом.
— Человечка, — презрительно выплюнул сопровожлающий Крэха. Сам он оценивающе разглядывал девушку. Мэйла же наблюдала за злополучным ореолом. К ее счастью, он не увеличился, а остался таким же едва заметным.
— Риэд, зайдешь ко мне, когда расселишь наших гостей, — попросил Крэх, чем очень сильно удивил брата. Даже тон сирата изменился. На лице появилась бледность, на висках выступили капли пота. Это удивило и насторожило Риэда. Он с опаской посмотрел на Мэйлу. Ее шатало от перерасхода сил. Но она только подмигнула сирату, пока ничего не говоря.
В городе, словно умертвия, сновали сираты. Они смотрели перед собой, никого и ничего не замечая вокруг. На их лицах словно застыли каменные маски. Движения ровные, будто зомбированные. Ни единого проблеска чувств в глазах. Напарники содрогнулись. Первым не выдержал Лириат:
— Что это с ними? Кто подчинил их волю? А главное — зачем?
— О чем ты говоришь, оборотень? — обернулся к Лириату один из сопровождавших Крэха. А вот сам он, нахмурив брови, разглядывал свой народ. Судя по всему для него оказалось откровением поведение всех сиратов.
— А вы что, не замечаете ничего? У вас целый город зомбиков, а ты спрашиваешь, о чем я говорю? — удивился оборотень.
— Они не замечают этого, — вздохнул Риэд, поясняя причину удивления сопровождающего. — Потому что сами почти такие же.
— Как все запущено, — прошептала Мэйла, понимая: ее сил определенно не хватит. Если частичное снятие с Крэха навешанной на него гадости отняло все силы, то что с ней станет, если она хотя бы пару сиратов избавит от внешнего воздействия? Думать об этом не хотелось.
Пройдя по улицам города, напарники с сиратами вошли в замок. Полумрак царил в холле. Окна закрыты, редкие лучи солнца проникали внутрь. Мэйла удивилась. Глянув на Риэда, не удержалась от вопроса:
— А что, солнце нынче не в почете? Или сираты полностью перешли на сторону тьмы?
— Открыть все окна! — скомандовал Крэх, не давая брату ответить. — У нас и правда мрачновато.
— Раньше ты этого не замечал, хотя я много раз говорил тебе об этом, — поддел Крэха Риэд.
— Позже это обсудим, — без капли агрессии бросил Крэх, стремительно взбегая по лестнице. За ним последовали оба сирата.
Напарники с Риэдом остались внизу. Окна распахнулись, солнечный свет залил холл. Вот теперь гости смогли оценить по достоинству интерьер дворца, красивую потолочную лепнину с позолотой, играющими бликами на ней.
— Совсем другое дело, — выдохнул оборотень. — Итак, какие у нас планы?
— Тш-ш-ш… — зашипел Риэд. — Не здесь. Даже у стен есть уши. Не стоит в замке говорить о делах. — Идемте, покажу вам ваши покои.
Троица синхронно кивнула и направилась вслед за Риэдом. По дороге никто из них не проронил ни слова. Мэйла размышляла о творящемся здесь ужасе с зомбированием сиратов, Грих думал, как быстрее расправиться с заданием, ведь наверняка их не выпустят из города, а, обернувшись туманом, один он ничего не сделает.
Лириат планировал месть вириатам и эльфам за их подлость. Мало им было наказания от драконов. Видимо, оно для них оказалось слишком мягким. Потому оборотень соображал, какую же им устроить подлянку, чтобы надолго отбить охоту зариться на чужое.
Риэд. Он просто внутри себя тихо радовался, заметив ощутимые перемены в брате. Что сделала Мэйла, мужчина не понял, он не мог видеть ее магического вмешательства. Но, судя по ее состоянию, а так же по смене настроения Крэха, без труда сложил два плюс два. И отчетливо уловил связь. Теперь ему предстояла беседа с братом. Пока Риэд не разобрался, что ему можно говорить, чего нельзя. Но прощупать почву стоило.
— Это ваша комната, напротив покои оборотня, — открывая сначала одну, потом вторую дверь, констатировал сират, пропуская внутрь супружескую пару. Лириат тоже протиснулся в комнату супругов. — Обед через час. Отдохните пока. О делах ни слова. Полог тишины здесь не работает, — на всякий случай предупредил Риэд, понижая голос.
Сират вышел. Троица разместилась кто где. О чем говорить, они не знали. Обсудить предстояло многое, но, как правильно заметил Риэд, у стен могли оказаться уши.
— Хм, не только уши есть у здешних стен, но и глаза, — глядя на стену, точнее на висевшие круглые ходики, произнесла девушка, даже помахала рукой соглядатаю. Глаза мгновенно исчезли. Грих с Лириатом вздохнули.
— А здесь довольно мило, — развалившись в мягком кресле, оглядев комнату, заметил Лириат. — Вот только на такой кровати не потеряетесь? А то могу составить компанию в поисках, — подмигнул оборотень, за что получил предупреждающий взгляд от Гриха.
— Уймись, кошак, а то не посмотрю на нашу дружбу, — зашипел вампир.
— Грих, он же намеренно задевает тебя, — усмехнулась Мэйла. — Ты еще не понял этого?
— Могла бы и не признаваться, — хохотнул оборотень. — Он так смешно злится.
— Ребят, я посплю часик, разбудите к обеду или к ужину, — отмахнулась от парней магичка, падая на кровать и тут же засыпая. Расход сил требовалось восполнить сном.
— Я, пожалуй, тоже вздремну, — легко и грациозно поднимаясь из кресла и падая рядом с Мэйлой на кровать, произнес Лириат сладко зевая.
— А к себе ты не желаешь пойти? — на этот раз безо всякой угрозы осведомился Грих.
— Не-а, тут уютнее и спокойнее, — практически засыпая, ответил оборотень. Вампир пожал плечами, наблюдая за супругой и товарищем. Спать ему не хотелось. Да и в любом случае, кто-то должен был остаться бодрствующим. Неизвестно, какую напасть приготовили для них те, кто так стремится захватить чужой разум. В том, что попытки вторжения будут, вампир не сомневался.
Как в воду глядел.
Покинув напарников, Риэд направился к Крэху. Следуя по коридорам, он пристально вглядывался в расползающиеся тени. Они притаились, словно выжидая, готовясь к броску. Только и сират оказался настороже. Подпускать к себе близко он никого не собирался. Татуировка на виске светилась, предупреждая об опасности. Но Риэд пока ничего не предпринимал. Он думал о Мэйле. Пытался сообразить, что же такого сделала девушка с его братом? Он вдруг словно освободился от чужого влияния. Пусть не до конца, но результаты оказались видны невооруженным глазом.
Около дверей кабинета Крэха Риэд на мгновение застыл. Вдохнул, затем рывком открыл дверь. Брат сидел за столом. Напротив него устроились его бессменные стражи: Зьяр и Ниед. Оба с подозрением смотрели на Риэда.
— Крэх, нам нужно поговорить, — непримиримо заметил вошедший. — Наедине, — строго добавил он. Оба стража недовольно зашипели.
— Оставьте нас, — приказал Крэх. Но оба сирата не двинулись с места. — Вам повторить приказ? — тихо, холодно и с угрозой в голосе переспросил Владыка.
— Но, Ваше Величество… — начал Зьяр.
— Мы не можем оставить вас ни на секунду, — подхватил Ниед.
— Вон! Оба! Со своим братом я хочу поговорить без свидетелей, — ровно, выделяя каждое слово, отчеканил Крэх. Стражам ничего не оставалось, как покинуть кабинет Владыки. При выходе они пытались зацепить Риэда, но тот плавно ушел в сторону, усмехнувшись на выходку цепных псов брата.
— Подожди, — приложив палец к губам, прошептал Крэх. Встав со своего места, подошел к камину, нажал на рычаг, прислушался, оглядел стену и после этого кивнул головой. — Идем.
Оба брата прошмыгнули в открывшийся проход. Камин быстро встал на место. Риэд удивился. Он никогда не знал о потайной комнате в кабинете Крэха. Оглядевшись, сират присвистнул.
— Ничего себе! И почему ты раньше не говорил о таком чуде? — восхищенно произнес Риэд.
— Ты не поверишь, я только что о нем вспомнил, словно кто-то очистил мою память, — задумчиво отозвался Владыка, усаживаясь в широкое мягкое кресло. Рукой указав на второе, предложил: — Присаживайся. Здесь нас никто не увидит и не услышит.
— Подожди, я осмотрюсь? Ты не против? — обернувшись через плечо, спросил Риэд. Не дожидаясь ответа, подошел к высоким книжным полкам, изучая наименования книг, разглядывая обстановку. А посмотреть было на что.
В ряд стояло шесть высоких стеллажей, забитых книгами. Чуть дальше около стены притаился алтарь. На нем находился стеклянный прозрачный шар и ваза, рядом с которой лежал кинжал с инкрустированной ручкой, изогнутым лезвием и зазубринами по краю лезвия. Вокруг шара словно застыло светлое молочное облако. Риэд на мгновение скривился, вспомнив похожее, о котором говорили его гости.
— Что это? — указав на алтарь со всем его содержимым, поинтересовался Риэд.
— Ритуальный набор. Но для какого ритуала… — Крэх сжал виски и застонал. — Не помню. Видимо, моя память еще не до конца восстановилась. Я вообще не понимаю, что со мной. Словно в некоторые моменты наступает просветление. А потом снова туман.
— Ты почувствовал себя лучше после встречи с моими гостями? — уточнил Риэд.
— Как ни удивительно, но да, именно так. К тому же, человечка наверняка к этому причастна. Я прекрасно чувствовал ее силу на себе, но не мог понять, что она творит, — признался Владыка. — Надо будет пригласить ее сюда. Уверен, она не закончила начатое. Я видел разочарование на ее лице.
— Тогда чего мы ждем? — подскочил Лириат. — Пошли разрушать купол. Быстрее начнем, быстрее закончим.
— Прыткий какой, — обернулась к нему Мэйла. — Лир, что-то я не припомню, чтоб ты головой ударялся.
— Так я в норме. Но тебя не понимаю, — раздраженно повел плечами оборотень.
— Да что тут непонятного? — подключился вампир. — Уверен, не все так легко, как кажется. И наверняка там куча ловушек.
— Да и не только там, — задумавшись, выдала Мэйла. — Они начинаются уже здесь. Я их не вижу, но чувствую. От них фонит чем-то гнилым.
— И снова в точку, — согласился сират. — Я могу вам помочь преодолеть ловушки. Но на большее, увы, с моей стороны не расчитывайте. Я не смогу помочь. Хотя и очень сильно хочу.
Сират протянул Мэйле небольшой плоский предмет. По нему бегали красные и синие искорки. Указав на красные, Риэд пояснил: они указывают опасность. Синие — безопасность.
Кивнув, друзья собрались направиться к Храму, но их желаниям не суждено оказалось сбыться. Ворота города распахнулись, и навстречу друзьям во главе с Риэдом вышли трое сиратов. Уверенный и четкий шаг явно показывал на воинскую выправку. Лица бесстрастные, у одного, шедшего впереди всех, губы плотно сжаты. Чем же он оказался так недоволен, друзьям оставалось только гадать.
— Не успели, — прошептал Риэд. — О Храме ни слова. Вы — мои гости.
— Они все под ментальным воздействием? — на всякий случай уточнил вампир одними губами.
— Да. Но он сам этого не понимает, — выдохнул Риэд. — Я пытался очистить его сознание, не получилось.
Дальнейший разговор пришлось прервать. Троица недовольных сиратов приблизилась вплотную. Сначала шедший впереди всех быстро окинул взглядом всех четверых друзей, потом вперился в Мэйлу. Девушка почувствовала, как в ее голову словно иглы вонзили. Досадливо зашипев, она воспламенилась, представив, как сжигает наглые иглы.
— Ш-ш-ширгах! — выругался мужчина, сузив глаза и зло посмотрев на девушку.
— Никому не позволено без разрешения лезть ко мне в голову, — в тон сирату, с вызовом произнесла магичка. — Попытаетесь еще раз, я не стану больше церемониться.
— Хм, странно здесь гостей встречают, — будто заслоняя супругу своим телом, насмешливо отозвался Грих.
— Незваных гостей только так и встречают, — надменно выдал сират.
— Незваные гости на ваш материк не попадают, если только не желают причинить зла. Мы же явились в гости к нашему товарищу, — плечом к плечу с вампиром, окончательно закрывая магичку, встал Лириат.
— Оборотень и вампир в одной связке? — насмешливо протянул сират. — Извечные враги защищают человечку? Мир перевернулся?
— Нет, он всего лишь пришел к консенсусу, — пожал плечами Грих.
— Хм, вампиры нынче еще и женятся на человечках? — подал голос один из сопровождающих надменного типа. После его слов все дружно уставились на браслеты на запястье клыкастого и магички.
— А вот это уже не ваше дело, — отчеканил вампир. — Мы не указываем вам, как жить и кого впускать в свою голову, чьими марионетками становиться. Поэтому и вам не советуем лезть в наши дела.
После реплики Гриха на него зло посмотрели все трое. А самый главный из них сжал кулаки и напрягся. Вот-вот набросится.
— Крэх, уймись. Это мои гости, я пригласил их к себе. Возвращайся обратно, — потребовал Риэд, до этого молча сверливший взглядом троицу.
— Тогда почему твои гости до сих пор не в городе? Что ж ты их держишь в поле? — ехидно поинтересовался Крэх.
— Мы наслаждаемся погодой, — вешая на лицо широкую улыбку, ответил вместо сирата оборотень.
— Да и прибытие оказалось немного утомительным. Как-никак мы прямо с собственной свадьбы пожаловали, — отзеркалив улыбку оборотня, включился вампир в беседу.
— И что такого срочного оказалось у моего брата, что он «позвал вас в гости» прямо со свадьбы? — теперь из Крэха так и сочился сарказм.
— Соскучился. Да и о свадьбе не знал. Наше приглашение не дошло. Не знаешь почему? — из-за плеча выглянула Мэйла, самыми честными глазами разглядывая недовольного сирата.
— Ты смеешь подозревать меня в чем-то? — вокруг Крэха заклубилась тьма. — Человечка, ты заговариваешься.
— Кажется, кто-то решил увильнуть от ответа, — нисколько не испугался оборотень. — Что ж, нас так и не пригласят в город?
— Прошу, — делая шутовской жест, растянул губы в подобии усмешки Крэх.
Переглянувшись, друзья вместе с Риэдом проследовали к распахнутым воротам. Они уже поняли, быстро провернуть все не получится. Придется задержаться здесь. Но так же напарники осознали: наблюдать за ними станут слишком тщательно и пристально.
Пока все шли к городу, Мэйла украдкой разглядывала сиратов. Она прекрасно заметила темный ореол вокруг головы всех троих. Непроизвольно потянувшись своей силой к ореолу, едва не вскрикнула, коснувшись его и словно обжегшись. Крэх ничего не почувствовал, зато магичка разозлилась. По рукам получать она не любила, потому твердо вознамерилась попытаться убрать эту гадость кусучую, чтобы не повадно было обжигаться.
Следующую попытку она предприняла силой огня. Раз эта гадость обжигается, значит, нужно действовать ее же методами. Тонкий острый огненный луч, выпущенный Мэйлой, коснулся ореола. Девушку знатно тряхнуло, но она, сцепив зубы, продолжила свои манипуляции, наматывая тьму на иглу, в которую превратился луч.
Грих с Лириатом, заметив манипуляции Мэйлы, тут же постарались скрыть ее от глаз сиратов. Только это оказалась бесполезная затея. Силы девушки слишком быстро таяли. На поддержание магического потока уходила не только магия, но и энергия.
Ореол истончался и светлел. Огненная игла шипела и сжигала тьму. Осталось совсем немного. И тут по закону подлости произошло сразу две вещи: сознание пригрозило отлучкой, а Крэх резко обернулся. Мэйла стремительно убрала следы своей деятельности, покачнулась и едва не упала. С двух сторон ее тут же подхватили Грих с Лириатом.
— Человечка, — презрительно выплюнул сопровожлающий Крэха. Сам он оценивающе разглядывал девушку. Мэйла же наблюдала за злополучным ореолом. К ее счастью, он не увеличился, а остался таким же едва заметным.
— Риэд, зайдешь ко мне, когда расселишь наших гостей, — попросил Крэх, чем очень сильно удивил брата. Даже тон сирата изменился. На лице появилась бледность, на висках выступили капли пота. Это удивило и насторожило Риэда. Он с опаской посмотрел на Мэйлу. Ее шатало от перерасхода сил. Но она только подмигнула сирату, пока ничего не говоря.
В городе, словно умертвия, сновали сираты. Они смотрели перед собой, никого и ничего не замечая вокруг. На их лицах словно застыли каменные маски. Движения ровные, будто зомбированные. Ни единого проблеска чувств в глазах. Напарники содрогнулись. Первым не выдержал Лириат:
— Что это с ними? Кто подчинил их волю? А главное — зачем?
— О чем ты говоришь, оборотень? — обернулся к Лириату один из сопровождавших Крэха. А вот сам он, нахмурив брови, разглядывал свой народ. Судя по всему для него оказалось откровением поведение всех сиратов.
— А вы что, не замечаете ничего? У вас целый город зомбиков, а ты спрашиваешь, о чем я говорю? — удивился оборотень.
— Они не замечают этого, — вздохнул Риэд, поясняя причину удивления сопровождающего. — Потому что сами почти такие же.
— Как все запущено, — прошептала Мэйла, понимая: ее сил определенно не хватит. Если частичное снятие с Крэха навешанной на него гадости отняло все силы, то что с ней станет, если она хотя бы пару сиратов избавит от внешнего воздействия? Думать об этом не хотелось.
Пройдя по улицам города, напарники с сиратами вошли в замок. Полумрак царил в холле. Окна закрыты, редкие лучи солнца проникали внутрь. Мэйла удивилась. Глянув на Риэда, не удержалась от вопроса:
— А что, солнце нынче не в почете? Или сираты полностью перешли на сторону тьмы?
— Открыть все окна! — скомандовал Крэх, не давая брату ответить. — У нас и правда мрачновато.
— Раньше ты этого не замечал, хотя я много раз говорил тебе об этом, — поддел Крэха Риэд.
— Позже это обсудим, — без капли агрессии бросил Крэх, стремительно взбегая по лестнице. За ним последовали оба сирата.
Напарники с Риэдом остались внизу. Окна распахнулись, солнечный свет залил холл. Вот теперь гости смогли оценить по достоинству интерьер дворца, красивую потолочную лепнину с позолотой, играющими бликами на ней.
— Совсем другое дело, — выдохнул оборотень. — Итак, какие у нас планы?
— Тш-ш-ш… — зашипел Риэд. — Не здесь. Даже у стен есть уши. Не стоит в замке говорить о делах. — Идемте, покажу вам ваши покои.
Троица синхронно кивнула и направилась вслед за Риэдом. По дороге никто из них не проронил ни слова. Мэйла размышляла о творящемся здесь ужасе с зомбированием сиратов, Грих думал, как быстрее расправиться с заданием, ведь наверняка их не выпустят из города, а, обернувшись туманом, один он ничего не сделает.
Лириат планировал месть вириатам и эльфам за их подлость. Мало им было наказания от драконов. Видимо, оно для них оказалось слишком мягким. Потому оборотень соображал, какую же им устроить подлянку, чтобы надолго отбить охоту зариться на чужое.
Риэд. Он просто внутри себя тихо радовался, заметив ощутимые перемены в брате. Что сделала Мэйла, мужчина не понял, он не мог видеть ее магического вмешательства. Но, судя по ее состоянию, а так же по смене настроения Крэха, без труда сложил два плюс два. И отчетливо уловил связь. Теперь ему предстояла беседа с братом. Пока Риэд не разобрался, что ему можно говорить, чего нельзя. Но прощупать почву стоило.
— Это ваша комната, напротив покои оборотня, — открывая сначала одну, потом вторую дверь, констатировал сират, пропуская внутрь супружескую пару. Лириат тоже протиснулся в комнату супругов. — Обед через час. Отдохните пока. О делах ни слова. Полог тишины здесь не работает, — на всякий случай предупредил Риэд, понижая голос.
Сират вышел. Троица разместилась кто где. О чем говорить, они не знали. Обсудить предстояло многое, но, как правильно заметил Риэд, у стен могли оказаться уши.
— Хм, не только уши есть у здешних стен, но и глаза, — глядя на стену, точнее на висевшие круглые ходики, произнесла девушка, даже помахала рукой соглядатаю. Глаза мгновенно исчезли. Грих с Лириатом вздохнули.
— А здесь довольно мило, — развалившись в мягком кресле, оглядев комнату, заметил Лириат. — Вот только на такой кровати не потеряетесь? А то могу составить компанию в поисках, — подмигнул оборотень, за что получил предупреждающий взгляд от Гриха.
— Уймись, кошак, а то не посмотрю на нашу дружбу, — зашипел вампир.
— Грих, он же намеренно задевает тебя, — усмехнулась Мэйла. — Ты еще не понял этого?
— Могла бы и не признаваться, — хохотнул оборотень. — Он так смешно злится.
— Ребят, я посплю часик, разбудите к обеду или к ужину, — отмахнулась от парней магичка, падая на кровать и тут же засыпая. Расход сил требовалось восполнить сном.
— Я, пожалуй, тоже вздремну, — легко и грациозно поднимаясь из кресла и падая рядом с Мэйлой на кровать, произнес Лириат сладко зевая.
— А к себе ты не желаешь пойти? — на этот раз безо всякой угрозы осведомился Грих.
— Не-а, тут уютнее и спокойнее, — практически засыпая, ответил оборотень. Вампир пожал плечами, наблюдая за супругой и товарищем. Спать ему не хотелось. Да и в любом случае, кто-то должен был остаться бодрствующим. Неизвестно, какую напасть приготовили для них те, кто так стремится захватить чужой разум. В том, что попытки вторжения будут, вампир не сомневался.
Как в воду глядел.
Глава 2
Покинув напарников, Риэд направился к Крэху. Следуя по коридорам, он пристально вглядывался в расползающиеся тени. Они притаились, словно выжидая, готовясь к броску. Только и сират оказался настороже. Подпускать к себе близко он никого не собирался. Татуировка на виске светилась, предупреждая об опасности. Но Риэд пока ничего не предпринимал. Он думал о Мэйле. Пытался сообразить, что же такого сделала девушка с его братом? Он вдруг словно освободился от чужого влияния. Пусть не до конца, но результаты оказались видны невооруженным глазом.
Около дверей кабинета Крэха Риэд на мгновение застыл. Вдохнул, затем рывком открыл дверь. Брат сидел за столом. Напротив него устроились его бессменные стражи: Зьяр и Ниед. Оба с подозрением смотрели на Риэда.
— Крэх, нам нужно поговорить, — непримиримо заметил вошедший. — Наедине, — строго добавил он. Оба стража недовольно зашипели.
— Оставьте нас, — приказал Крэх. Но оба сирата не двинулись с места. — Вам повторить приказ? — тихо, холодно и с угрозой в голосе переспросил Владыка.
— Но, Ваше Величество… — начал Зьяр.
— Мы не можем оставить вас ни на секунду, — подхватил Ниед.
— Вон! Оба! Со своим братом я хочу поговорить без свидетелей, — ровно, выделяя каждое слово, отчеканил Крэх. Стражам ничего не оставалось, как покинуть кабинет Владыки. При выходе они пытались зацепить Риэда, но тот плавно ушел в сторону, усмехнувшись на выходку цепных псов брата.
— Подожди, — приложив палец к губам, прошептал Крэх. Встав со своего места, подошел к камину, нажал на рычаг, прислушался, оглядел стену и после этого кивнул головой. — Идем.
Оба брата прошмыгнули в открывшийся проход. Камин быстро встал на место. Риэд удивился. Он никогда не знал о потайной комнате в кабинете Крэха. Оглядевшись, сират присвистнул.
— Ничего себе! И почему ты раньше не говорил о таком чуде? — восхищенно произнес Риэд.
— Ты не поверишь, я только что о нем вспомнил, словно кто-то очистил мою память, — задумчиво отозвался Владыка, усаживаясь в широкое мягкое кресло. Рукой указав на второе, предложил: — Присаживайся. Здесь нас никто не увидит и не услышит.
— Подожди, я осмотрюсь? Ты не против? — обернувшись через плечо, спросил Риэд. Не дожидаясь ответа, подошел к высоким книжным полкам, изучая наименования книг, разглядывая обстановку. А посмотреть было на что.
В ряд стояло шесть высоких стеллажей, забитых книгами. Чуть дальше около стены притаился алтарь. На нем находился стеклянный прозрачный шар и ваза, рядом с которой лежал кинжал с инкрустированной ручкой, изогнутым лезвием и зазубринами по краю лезвия. Вокруг шара словно застыло светлое молочное облако. Риэд на мгновение скривился, вспомнив похожее, о котором говорили его гости.
— Что это? — указав на алтарь со всем его содержимым, поинтересовался Риэд.
— Ритуальный набор. Но для какого ритуала… — Крэх сжал виски и застонал. — Не помню. Видимо, моя память еще не до конца восстановилась. Я вообще не понимаю, что со мной. Словно в некоторые моменты наступает просветление. А потом снова туман.
— Ты почувствовал себя лучше после встречи с моими гостями? — уточнил Риэд.
— Как ни удивительно, но да, именно так. К тому же, человечка наверняка к этому причастна. Я прекрасно чувствовал ее силу на себе, но не мог понять, что она творит, — признался Владыка. — Надо будет пригласить ее сюда. Уверен, она не закончила начатое. Я видел разочарование на ее лице.
