Глава 1
— Тэйка, ну зачем тебе та Академия? Неужто здесь работы нет? Бабка твоя уже слабая, ей помощь нужна, — на все лады ворчали сельчане, не желающие отпускать меня в Антарийскую Империю учиться.
— Да как вы не понимаете, мне диплом нужен. Слышали же указы: каждая практикующая ведьма должна иметь диплом. Иначе тюрьма, — не сдавалась я, собирая вещи.
— Тэйя, так это ежели кто сдаст и вызовет стражу, а мы ж тут все друг за дружку горой, — вперед вышла грузная супружница нашего старосты. Я едва сдержалась, чтобы не напомнить ей о давешнем проклятии, за которым она же ко мне приходила. Хотела наслать на соседку, дабы она перестала на нашего старосту поглядывать.
А как по мне, так там и смотреть не на что было: тучный, вечно потный, с сальной улыбкой на жирном лице. Как вспомню, так вздрогну. Особенно, когда он давеча меня в лесу поймал, да требовал непотребства. Я разозлилась, да сгоряча и пожелала ему мужской несостоятельности на две недели, а чтобы не пытался даже ни к кому лезть, еще и сыпи добавила на причинном месте. Проверять, как сработало проклятие, понятное дело не стала, мне в тот момент лишь бы ноги унести было подальше, но именно в тот момент и созрело решение покинуть нашу Борцаловку. Староста не простит. Наверняка первый же и сдаст меня властям.
— Тетка Ларита, я уже все решила, пойду учиться, зато потом ко мне точно будет не придраться, — вздернув подбородок, ответила я. — А бабка Рунерва еще вас всех переживет.
Народ стал расходиться, а я отправилась собирать вещи. Хотя мне и собирать-то особо нечего было, несколько платьев, брюки, две рубахи, да короткие брючки чуть ниже колен. Все вместилось в походную сумку. Еще я прихватила коренья, да сборы, несколько зелий, без которых в дороге нельзя. Еще раз все проверив, не забыла ли чего, присела на кровать. Задумалась. Как странно, я совсем не ощущала грусти и тоски, будто покидаю не родное село, а вынужденное место проживания. Мотнув головой, отогнала непрошеные мысли.
В этот момент ко мне в комнату вошла бабушка. Ее строгое и волевое лицо застыло, будто маска. Она окинула меня придирчивым взглядом, вздохнула. Протянула ко мне руку, и на ее ладони я заметила амулет: глаз в обрамлении пяти стрел.
— Это Всевидящее око принадлежит тебе, — произнесла бабушка. — Мы больше никогда не увидимся, поэтому ты должна знать правду.
— Бабуль, откуда столько пессимизма? Я же вернусь сюда после учебы, и мы снова заживем как раньше, — попыталась успокоить ее я. Но старушка покачала головой.
— Ничего не будет, как раньше. Слушай и не перебивай, у нас мало времени, — строго заметила она. Я замолчала. — Пять лет назад в портал забросили ребенка, она была вся в кровоточащих ранах, на теле живого места не было. С ней была записка: «Десять лет она не должна появляться в Антарийской империи. А еще не должна вспомнить, кто она». Больше в записке ничего не было.
— Подожди, так я не твоя внучка? — я оказалась потрясена. Теперь стало понятно, почему я не помнила своего детства, мне попросту стерли память. — И что значит, не должна вспомнить?
— Нет, милая, не моя, но я успела к тебе привязаться, — ответила бабуля. — Возьми свой амулет, но спрячь его хорошенько под рубахой, никто не должен его увидеть. И бежать тебе надо прямо сейчас. Утром за тобой могут прийти. Что касается воспоминаний, я так поняла, они могут вернуться только тогда, когда ты окажешься в Антарийской империи. Здесь тебе это сделать невозможно.
Кто и зачем за мной должен прийти спрашивать не стала. Да и взгляд бабули оказался непреклонным, наверняка ничего бы не ответила. Пришлось тепло обняться с ней, подхватить сумку и дворами выскочить на опушку леса, а там, стараясь никому не показываться на глаза, направилась в сторону Антарийской империи.
Но почему у меня тяжко на сердце? Откуда эта боль утраты? Ведь мы с бабушкой обязательно встретимся. Я вернусь к ней, и все у нас будет, как раньше.
На землю опускались сумерки. Захотелось есть. Прислушавшись и не обнаружив рядом ни одной живой души, очертила охранный круг и присела в него, разведя костер. Спать не хотелось. Мне необходимо было как можно скорее покинуть границы Тайрони. А там уже можно будет и отдых себе устроить.
Только я сделала себе большой и сытный бутерброд, как границы охранного круга дрогнули. А до меня донесся голос с нотками обиды.
— Такая маленькая, а столько много ешь. Нет, чтобы поделиться со страждущими.
— Хм, а что же у страждущих на уме, что мой круг счел их за опасных элементов? — нисколько не испугавшись, задала я свой вопрос.
— Откуда ж я знаю, всего лишь на огонек забрел, а меня не впускает, — законючил неизвестный.
— Ты так сильно желаешь внутрь попасть? Надеешься на легкую добычу? — начиная жевать бутерброд, ехидно спросила я. — Так и быть, впущу, но потом не обессудь, если мне что не понравится, прокляну.
— Ве-е-едьма, — разочарованно протянул собеседник. Я же в свою очередь довольно кивнула.
— Она самая, и горжусь этим. А ты, как я понимаю, вампир? Решил поужинать за мой счет?
— От пары капель крови с тобой ничего бы не произошло, — буркнул клыкастый. — А я голодный, мне еще до Антарийской академии волшебников идти.
— Мне тоже, — пожала я плечами, протягивая бутерброд. — Крови не дам, а вот мясом поделюсь. Вы же и его можете есть.
— Как же ты поделишься, если круг меня не пропускает, — а голос-то какой вкрадчивый. Я едва не расхохоталась. Благодаря ведьмовскому дару чары вампиров на нас не действуют. На нас вообще никакая ментальная магия не действует.
— Заходи, — я приглашающе махнула рукой. Мгновение и клыкастый рядом со мной. Он сел напротив и начал сверлить меня взглядом. Я отвечала тем же, во все глаза рассматривая невольного собеседника. Черные волосы до плеч растрепались, серые глаза смотрят так, словно обещают все сокровища мира, тонкие губы искажены в кривой усмешке. Широкоплечий. Спортивный. Теперь я могу понять, отчего многие девицы сходят с ума от представителей этой расы.
— Осмотр закончен? Или ешь, или ищи себе другое пристанище, я иду дальше, — произнесла я, чем на мгновение ввергла парня в ступор.
— А ты разве ночевать здесь не станешь? — удивился он. Я мотнула головой.
— Нет, надо поскорее дойти до Академии волшебников, ведь неизвестно, что в пути ожидает. Не хотелось бы опоздать.
— Так может вместе пойдем? Нам по пути, — предложил вампир. А потом представился: — Меня Риер зовут. А ты?
— Тэйя. Можно и вместе, — согласилась я. — Только сразу предупреждаю, не пытайся меня зачаровать. Я буйная становлюсь, за себя не отвечаю. Если у тебя появятся лишние части тела, сам будешь виноват.
— На тебя очарование совсем не действует? — подозрительно глянул клыкастый.
— Совсем не действует, — ответила я, доедая бутерброд. — Ты поел? Пошли. Надо выдвигаться.
— Ты какая-то неправильная ведьма, — вздохнул Риер.
— А правильное это как? Осыпать тебя проклятиями? Закатить истерику? Что там еще полагается делать? — спокойно уточнила я. Вампир только рукой махнул, отвечать не стал.
— Пошли уже, — вздохнул он, погасив костер и первым выйдя из круга. Я подхватила сумку и последовала за ним.
В глубине души меня грызла тревога, но из-за чего никак не получалось понять. Я искоса разглядывала спутника, пытаясь сообразить, почему он не напал. Спросить или не стоит? Ладно, на следующем привале поинтересуюсь.
Ночь медленно опускалась на землю. Усталости я не чувствовала, а вот черты лица вампира все больше заострялись. Да он и правда голоден. Интересно, почему не подкрепился по дороге? Видно же, что высший, ему бы никакого труда не составило заморочить человеку мозг и выпить крови.
Я так задумалась, что вздрогнула, стоило Риеру схватить меня за руку. Только собралась возмутиться, как он зашипел и приложил палец к губам. И тут я услышала гомон и ругань.
— Разбойники? — одними губами прошептала я. Клыкастый кивнул. Нам бы обогнуть опасную поляну, но вдруг брови спутника сошлись на переносице, а глаза сузились.
— Жди здесь, — скомандовал он и смазанной тенью устремился к поляне. Идиот. Неужели не увидел ловушек?
Пришлось бежать за ним. Что меня к этому сподвигло — непонятно. Видимо за пару часов совместной ходьбы успела к нему привыкнуть.
Как я и думала — Риер вляпался в ловушку. Вокруг него тут же столпились разбойного вида мужики. Они сообща решали вопрос, кому этого продадут. Меня охватила злость. Я медленно вышла на поляну.
— О, глянь-ка! Сегодня у нас отличный улов, — ткнув в меня пальцем, довольно оскалился мужик с повязкой на глазу.
— Не рановато радуешься? — спокойно поинтересовалась я, заслужив всеобщий гогот. Моя рука потянулась к сумке. Я вытащила порошок забвения, быстро открыла и дунула, наводя заклинанием на всех разбойников. Этого мне оказалось мало. — Шохрури Порто Навито!
Из раскинутых в стороны рук метнулись темные жгуты, мгновенно связавшие разбойников и заткнувшие им рот. Они мычали, извивались, но выбраться у них не получалось. Я подошла к вампиру, разорвала ловушку, он тут же бросился к нескольким мужикам. Голод не тетка. Препятствовать не стала. Пусть ест.
Развернувшись, собралась покинуть поляну, как услышала стон. Это еще кто? На ум пришли слова о хорошем улове. Значит одноглазый не только о нас говорил. Я огляделась. Заметила небольшой шалаш, скрытый кустарниками. Именно оттуда доносился стон.
Я быстро ломанулась туда, следом за мной, поминая моих родственников и мою безголовость, бросился и вампир.
— Мозгов у тебя нет. Ты куда помчалась? А если это ловушка?
— Я уже начинаю жалеть, что оставила мозги дома, — не оборачиваясь, рыкнула я. — Иначе не полезла бы тебя спасать. А сейчас просто помолчи, там кому-то тоже нужна помощь.
Больше Риер ничего не говорил, молча сверкая красными глазищами влез в шалаш и выругался. Там на циновке в позе эмбриона лежал парень. Его обнаженная кожа пестрила разводами от кнута. Это за что ж его так? На руках антимагические браслеты, обжигающие кожу. Юноша находился в полубессознательном состоянии.
— Ты там ключей не находил? Надо его освободить, — безапелляционно заявила я.
— Это же оборотень, — скривился Риер. Я постаралась вложить в свой взгляд как можно больше ярости.
— А ты вампир. И что? Я вообще человек. Для тебя раса имеет значение? Свой негатив можешь выплеснуть на разбойников, попинай их ногами, напейся крови, а мне принеси ключи, — я сама не понимала, откуда столько властности взялось в голосе.
— Какая ты добрая, — проворчал клыкастый и исчез из шалаша. Я же быстро зашуршала в сумке, подыскивая подходящие настойки. Так, восстанавливающая, обезболивающая, энергетик. Теперь смешаем по нескольку капель каждой. К моменту, когда Риер принес ключи и сам лично освободил пленника от наручников, я успела приготовить зелье, закрепив его заклинанием.
Приподняв голову раненого, влила ему в рот полученное зелье. Он закашлялся, но все проглотил. Я облегченно выдохнула. Пара секунд.
— Что за гадость? — рыкнул мгновенно восстановившийся оборотень. Он сначала посмотрел на меня, досадливо скривился. — Человечка. — А вот стоило ему заметить клыкастого, как оборотень тут же оскалился, из пасти показались клыки. — Вампир-р-р…
— И надо было тебе его спасать? — обвиняюще поинтересовался Риер.
— Ведьмы всегда помогают. Мы не имеем права пройти мимо. Что ж, раз наша компания его не устраивает, идем, мы сделали все, что могли. С моими зельями и освобожденный от оков он быстро восстановится. А нам пора, иначе в Академию опоздаем.
— Вы в Академию? — заинтересовался оборотень. — Я с вами пойду. Втроем будет легче избежать ловушек.
— А как же компания человечки и вампира? — я прищурилась. — Уже не смущает? Еще несколько минут назад ты был полон презрения и ярости. Что изменилось?
— Я вам жизнью обязан, — вздернув подбородок, ответил парень. — А со своим отношением к вам я разберусь.
— Да уж будь любезен, — не сдержал сарказма Риер. Оборотень дернулся, наверняка намеревался сказать очередную гадость, но сдержался. Только скрипнул зубами, с трудом встал. Пошатнулся. Его мгновенно подхватил клыкастый, иначе раненый свалился бы на меня.
Одежда валялась здесь же, я вышла из шалаша, стараясь не краснеть, так как только сейчас до меня дошло, что наш спасенный абсолютно нагой. Краска смущения залила мое лицо, благо ни один, ни второй не заметили. Иначе от их сарказма я бы еще больше засмущалась, хотя никогда не была робкого десятка.
Моим надеждам не суждено было сбыться. Оба прекрасно заметили мое состояние. И как только вышли из места заточения, пристально уставились на меня. На лицах парней застыла ехидная усмешка.
— Ты что, никогда голых не видела? — вкрадчиво поинтересовался Риер. Ну началось!
— Да вот, знаешь, каждый день любовалась, в моей глухой деревне об одежде и слыхом не слыхивали, — стараясь говорить ровно, ответила я.
— И ты всегда так смущалась? А тебе идет? — проворковал оборотень. Он сейчас напоминал кота, объевшегося сметаны.
— Все! Хватит! Пошли уже, — стараясь не покраснеть в очередной раз, рявкнула я и рванула вперед. Позади раздались смешки. Стараясь не обращать на них внимания, придумывала кратковременное проклятие сразу для двоих, чтобы знали, как доставать ведьму. На ум пришло несколько. Я усмехнулась. Резко обернувшись, прошептала несколько слов и довольная глянула на своих спутников.
— И что за пакость ты нам решила устроить? — не сдержался вампир и тут же выругался, так как после его слов из него выпали несколько роз. Шипы оцарапали губы и лицо. Оборотень, собиравшийся тоже что-то сказать, быстро зажал себе рот рукой.
— Проклятие действует два часа, — предупредила я, подобрала цветы и со спокойной душой двинулась вперед. Обжигающие и недовольные взгляды спутников сверлили спину. Но я была довольна.
Мы шли в тишине часа полтора. Лес закончился. Нам предстояло пройти равнину и пролесок, за ними несколько селений, в которых я намеревалась пополнить запасы еды и воды, а потом начиналась Антарийская империя. Если повезет, можно будет подъехать. Ноги от ходьбы начали гудеть, но привал делать было рано. Отдохнуть я намеревалась в селе, куда мы должны прибыть под утро. Там и пару часов можно поспать.
— Два часа прошли? — осторожно поинтересовался вампир, роняя еще несколько роз. Досадливо зашипел и снова замолчал. Только его глаза засветились красным в темноте.
— Через пятнадцать минут истекут, — равнодушно ответила я, даже не обернувшись, только скосив на парней взгляд.
Равнину мы пересекли в молчании. Злость спутников давила и действовала на нервы. В какой-то момент я остановилась и обернулась к ним.
— Хватит злиться, иначе снова прокляну чем потяжелее, — пригрозила я. — И вообще, нечего было меня задевать, сами виноваты. Поговорили бы лучше о погоде, рассказали об Академии, так нет, вам мое смущение покоя не давало? Вот и получили. Я еще мягко с вами обошлась.
— Даже боюсь представить, не мягко — это как? — задал вопрос оборотень, с опаской ожидая цветов, но ничего не случилось, время вышло. Вот тут и у вампира плотину прорвало, я узнала о себе много нового и интересного, даже заслушалась.
