— Именно это и я пытаюсь понять, — задумчиво отозвался Раат.
— Угу, зверушка для исследования, — в этот момент я не знала, радоваться или огорчаться. Но, будучи по натуре не обидчивой, решила все же не таить злость на этих двоих. Может они и правда ничего плохого не имели в виду. А я не злопамятная, еще и доверчивая, хотя мне часто это и выходит боком.
— Да ладно тебе, — усмехнулась Амина. — Неужели сама не хочешь понять, что ты из себя представляешь? У тебя получается то, что не подвластно всем нам, — ее намек на открытие потайной комнаты я поняла. Но, видимо, зря она об этом сказала, дворецкий тут же напрягся.
— И что же такого у нее получается? — вкрадчиво спросил мужчина. Но Амина быстро поняла свою оплошность.
— А видеть скрытые ловушки, это по-твоему, всем дано? Нет. Даже наши драконы их не разглядели, только почувствовали, — быстро нашлась с ответом девушка. Но Раат не поверил, хотя и настаивать не стал.
— Хорошо, ты смогла увидеть мировые потоки? — обернулся он ко мне.
— Нет. Ничего не получилось, — я опустила глаза в пол. — Просто заметила блеск и небольшие вспышки в определенных местах и все.
— Ну хоть что-то, — покачал головой мужчина. — Это места силы. Если ты их смогла разглядеть, значит, на пути к успеху. Мы еще продолжим наши занятия. А сейчас вам пора.
Мы спустились с крыши и отправились в танцевальный зал.
Дальше наш день прошел по уже накатанной: занятия, обед, снова занятия: экономика, геральдика, этикет — ужин, несколько часов с Раатом на крыше, отбой. Но стоило мне доползти до своей комнаты, как я подошла к распахнутому окну. Сегодня мне посчастливилось наблюдать, как зажигаются на небе другого мира звезды. Их словно включали по одной. Хотя нет, не так. Систематически. Сначала одна, потом две, три… пять… десять… а дальше я сбилась. Но их оказалось много, и все настолько яркие, что захватывало дух. Более того, удивил тот факт, что и размеры у них оказались разными. А потом медленно выплыла луна. Интересно, она здесь тоже спутник данного мира? Об этом мне вдруг захотелось узнать подробнее. Ведь если наша Земля, одна из планет на орбите, то что собой представляет мир Тарлас? Он тоже планета?
— Ты в астрономии не разбираешься? — обернулась я к зеркалу, почувствовав незримое присутствие соглядатая. Или мне показалось, или до меня донеслось покашливание. Это он подавился от моего вопроса? Ладно, проясним мое желание узнать все о мире: — Мне просто интересно, насколько отличаются параллельные миры. Они тоже планеты во вселенной? Ведь здесь есть солнце, луна, звезды. А они, как известно, другие планеты. Значит, у вас есть космос, вселенная, орбиты…
— Наверное есть, но об этом никто никогда не задумывался, — раздался приятный баритон в голове. — Астрономы у нас есть, но они смотрят судьбы по звездам. То, что не всегда подвластно магии, решается с помощью звезд.
— Как интересно, — я облокотилась о подоконник, обернувшись к зеркалу. — И что, никто не задавался целью узнать, что же собой представляют звезды?
— А что там узнавать? Обычные небесные светила, — ответили мне. Я мотнула головой.
— Нет, не совсем так. Смотри, они находятся высоко в небе, но мы их видим. Представь, какой размер у них будет, если к ним приблизиться. И об этом тоже никто не задумывался?
— Э? Нет, — пораженно ответил незнакомец. — А ведь ты права. Ни до одной звезды даже долететь никто не смог, они оказались далеко.
— А на чем они пытались долетать? — тут же заинтересовалась я.
— Как это на чем? Сами, с помощью левитации, — как малому ребенку пояснили мне.
— Хм, забавно. У нас есть самолеты, ракеты, летающие в космос. Но нет левитации, — пояснила для непонятливого собеседника, вкратце объяснив, что такое наши железные птицы.
На несколько минут собеседник затих. Видимо, переваривал услышанное. Потом до меня донесся его вздох. Но понять характер чувств парня не получилось. Зато я попыталась воспользоваться ситуацией и прояснить некоторые моменты:
— Скажи, а ты кто? И зачем за всеми наблюдаешь? Откуда у тебя там камеры слежения из моего мира?
Произнеся последний вопрос, тут же обозвала себя несдержанной идиоткой, так как тишина стала зловещей, а я сообразила, насколько лопухнулась.
— А откуда ты знаешь про камеры? — как ни странно, но в голосе незнакомца звучала вкрадчивость пополам с удивлением, но злости или агрессии не оказалось. Так как врать я не умела, максимум на что меня хватало: тут не договорить, там промолчать, лишь бы только не врать, то и сейчас я честно призналась:
— Я была там, видела, за кем ты наблюдаешь. Только не могла понять, зачем?
— Ты о бедолагах в темнице? — на всякий случай уточнил собеседник. Я кивнула. — Освободить я их не в состоянии, но иногда пытаюсь подпитывать их силой. Не хочу их смертей.
— А кто может их освободить? И возможно ли это вообще? А самое главное — мы ведь тоже должны будем пополнить ряды тех самых бедолаг, да? — в ожидании ответа мое сердце забилось слишком быстро. Я ждала и боялась услышать подтверждение своих слов.
— Именно такой и был план. Но вы все спутали некоторым карты, — обтекаемо ответил парень. — Я ничего не могу сказать, на мне чары подчинения, из-за которых я не могу открыть правды. Но одно могу тебе поведать: если вы все и дальше станете следовать своему плану, у вас может получиться не только освободить пленников, но и…
Голос резко исчез. Что случилось? Самое главное он не договорил. Я прождала несколько долгих и томительных минут, но продолжения так и не дождалась.
— Эй! Ты где? Куда пропал? — позвала я. Но в ответ тишина. Даже ощущение чужого присутствия исчезло. А в следующую секунду моя дверь распахнулась, на пороге возник обеспокоенный Раат.
— Ты никуда не выходила? — полыхая глазами, поинтересовался мужчина.
— Нет, а что произошло? — меня охватило беспокойство.
— Нарушен защитный периметр, — сжав виски, отозвался дворецкий. — Меня выдернуло из… кровати. Но нарушителя я не нашел. Подумал на тебя.
— Почему я всегда крайняя? Только потому что человек? — начала злиться, при этом пытаясь собрать мысли в кучу.
— Нет, потому что самая любопытная, — отозвался мужчина. — Ладно, раз ты здесь, я могу обследовать другие комнаты.
Не дав мне больше и слова сказать, он развернулся и покинул мои покои. И в этот момент, не успев расслабиться, я едва не закричала от ужаса, когда рядом со мной раздался облегченный вздох. Мое сердце, казалось, остановилось.
— Да не пугайся ты так, это всего лишь я, — передо мной возникла Амина. Я рвано выдохнула. Оглядела эльфийку.
— Что ты здесь делаешь? И как смогла войти? Как давно ты здесь? — засыпала я ее вопросами.
— Вошла вместе с тобой, — усмехнулась светлая. — Твой разговор с наблюдателем я слышала. И еще… У меня тут возникла весьма абсурдная идея.
— Подожди, сейчас расскажешь по поводу идей, — оборвала ее я. — Сначала расскажи, это ведь не ты нарушитель? И как ты обрела невидимость? А главное для чего?
— Мы с остальными посовещались и решили все проверить сами. Мэрида — это одна из дроу — владеет чарами невидимости. Об этом никто не знает, она открылась только нам. Вот мы и решили проверить дворец и найти путь к подвалам, чтобы попытаться узнать, что же произошло. Но сработала система защиты, мы ее не увидели. Была бы ты с нами, все прошло бы нормально, — пояснила девушка.
— Постой, Раат же пошел всех проверять? — ужаснулась я.
— Там фантомы во всех комнатах. Их сотворил Дайтиэль — светлый эльф. Он мастер в этом деле, — с гордостью отозвалась Амина.
— И что теперь? — я напряглась. Все самое интересное прошло без меня.
— А теперь мы попробуем еще раз, но уже с тобой. До конкурса у нас есть два дня. Чтобы понять происходящее, нам просто необходимо узнать, как вести себя дальше, — пояснила собеседница.
— А о каких догадках ты говорила? — вспомнила я первые ее слова. Мне вдруг показалось это важным.
— Твой страж и есть наблюдатель из потайной комнаты, — выпалила Амина. Мои глаза широко распахнулись.
— Ты рехнулась? Как такое возможно? К тому же, сама посуди, если бы я беседовала с Раатом, стал бы он ко мне являться и проверять, здесь ли я?
— Еще как стал бы. Ты заметила его запинку, когда он сказал, что его выдернуло? — я кивнула. На этом сразу внимание само заострилось. — Так вот, он решил, что за те несколько минут, когда его не было, ты успела натворить дел. Хочу заметить, выдернуло его раньше, чем мы зацепили защиту. Дар предвидения сработал? Скорее всего.
— Хм, интересно получается, — я нахмурилась. — Но посуди сама, у меня нет быстроты реакции вампиров, нет невидимости, как у вас. Как бы я успела?
— Эх ты, человечка, — по-доброму обозвалась светлая. — Элементарных вещей не понимаешь. Все просто. Если он заранее знал, что будет нарушен периметр, а потом прибежал проверять тебя, значит, скорее всего успел почувствовать меня у тебя. Что касается быстроты, тут вообще все просто, всех на нужное место телепортировал Яхар — дракон, владеющий огромным потенциалом, но пока скрывающий его. Говорю же, мы и тебя собирались взять с собой, но ты оказалась под наблюдением. Я вот тоже тут с тобой застряла, просто заслушалась. Ребятам пришлось идти одним. Я хотела тебя раньше позвать, но потом попросту не успела.
— Завтра попробуем еще раз? — на меня напал азарт. Верить в то, что Раат и мой незнакомый собеседник — одно лицо, я пока отказывалась. У меня это в голове не укладывалось.
— Если тебя снова не отвлекут разговорами, — досадливо скривилась Амина.
— А мы заранее исчезнем, подложив фантом, — подмигнула я. И тут схватилась за виски, их заломило так, что перед глазами все поплыло. — Что… Происходит? — горло сжало, стало трудно дышать. Эльфийка схватила меня за руку и тут же отскочила, будто обожглась.
— Вот и последствия твоей неосторожности с истинным именем, — скривилась светлая. — Что от тебя хотят?
— Я не… понимаю, — простонала я. В голове была каша. Навязчивый голос что-то требовал, но разобрать слов не получалось.
— Потерпи, я сбегаю за остальными, — быстро проговорила Амина, стрелой выскочив за дверь. А меня начало ломать, крутить, выворачивать наизнанку.
Я перестала понимать, на каком свете нахожусь, что от меня хотят, да и вообще, кто я. Одна сплошная боль заполнила каждую клетку тела, шею будто сжал стальной обруч, мешающий дышать. Придя несколько раз в себя на короткий промежуток времени, сообразила, что лежу на полу. Но тут же снова впадала в вязкую жижу боли.
— Аэра? Нина? Ты слышишь меня? — до слуха донесся голос, от которого я вздрогнула. С трудом разлепив веки, налившиеся свинцом, кивнула. Но даже от этого движения головой мой мозг едва не взорвался.
— Я попробую навесить на нее щит…
— Лучше попытаться блокировать разум…
— Это не поможет, на нее воздействуют через истинное имя…
— Но она сопротивляется… такое невозможно…
Обрывки реплик долетали до меня будто издалека. Я фиксировала их краем уха, но мозг отказывался воспринимать происходящее. В моей голове будто тысячи пиявок впились, высасывая силу и энергию. Накатила слабость. Хотелось выть и орать, но я, стиснув зубы, искала способы убрать всю гадость из головы.
А потом в один момент все прошло. Боль резко ушла. Накатило облегчение. Распахнув глаза, перевернулась на спину и уставилась на склонившихся надо мной товарищей по несчастью. У всех на лицах напряжение, ожидание, у некоторых страх.
— Ты как? — осторожно поинтересовалась Амина. Я прислушалась к себе.
— Жить буду, надеюсь, долго и счастливо, — ответила эльфийке, пытаясь встать.
— Каковы твои желания? — сурово поинтересовался Раат. Мои брови взлетели в верх. Я не сразу поняла вопрос. Но ответила честно:
— Очень пить хочется.
— Что? Пить? — впервые за время нашего знакомства я увидела растерянность на лице дворецкого.
— Ну да, только пить, в горле сильно пересохло, — подтвердила я свои слова. — А ты о каких желаниях спрашивал?
— Я имел в виду другое, — нахмурился Раат. — Сосредоточься. Подумай. Нет ли у тебя желания стать первой в конкурсе? Не изменилось ли твое мнение по поводу принца, например, не возжелала ли ты его, как супруга?
— Эй! Я еще из ума не выжила, у меня был приступ головной боли, а не сумасшествия, — возмутилась я.
— Хорошо, — расслабился Раат, а за ним и все остальные. — А ты можешь сказать, чего от тебя хотели?
— Именно это я и пыталась понять, но не смогла разобрать ни единого слова из сказанного, может поэтому и стало еще больнее. Такое чувство, что со мной пытался говорить умственно отсталый подросток с дефектами речи. Он торопился, но делал только хуже, — я досадливо скривилась.
— А вот это уже интересно, — передо мной встал дракон. Он смотрел пристально, на миг его янтарные глаза засветились золотым светом. И мне стало так хорошо, захотелось поделиться всеми тревогами и печалями. Уткнуться в плечо и поплакать о своей нелегкой доле.
Я мотнула головой. Ненавижу плакать. А уж жаловаться кому-то и подавно. Мои губы сжались. Все желание делиться проблемами пропало. И я осмысленно посмотрела на парня.
— Ты сейчас на меня воздействовал? — скорее уточнила, чем спросила я. Улыбка, как по команде, появилась на лицах всех, кто находился в комнате.
— Да, причем задействовал весь свой потенциал. Но ты смогла поддаться только частично, да и то всего на минуту. А потом каким-то образом просто отшвырнула от себя мои чары. Как ты это сделала? — тихо спросил парень.
— Не знаю, просто осознала тот факт, что не люблю ныть и жаловаться, и оно все само пропало, — ответила я. — Думаешь, через мое имя на меня так же воздействовали?
— Да, именно так. Но требовали от тебя невыполнимого, может поэтому ты и не смогла разобрать, чего именно, — согласился со мной чешуйчатый.
— Так, на сегодня пора заканчивать, — хлопнул в ладоши Раат. — Расходимся. Всем необходимо отдохнуть. У вас осталось два дня. Потом станет намного сложнее.
— Почему? — обернулась к нему Амина. — Что такого начнется во время конкурса?
— Его впервые сделали открытым, — ответил дворецкий. Заметив недоумение на лицах, пояснил: — Всегда выбор жениха и невесты проходил только среди своих, то есть обитателях дворца. Сейчас приглашены многие аристократы и правители других королевств. Это пугает и настораживает, потому что теперь в замке станет небезопасно. И вам всем следует быть осторожными.
— Это действительно странно, — нахмурился вампир. — Я так понимаю, в эту часть замка тоже кого-то подселят? — Раат кивнул. — И именно их нам стоит опасаться?
— Да, — коротко бросил мужчина.
— Раат, я вот одного не понимаю, а почему ты нам обо всем этом рассказываешь? — на меня напала подозрительность. — Разве ты не должен держать нас в неведении?
— Должен, но кое-что изменилось, — подтвердил дворецкий. — Не задавай лишних вопросов, ответов на которые все равно не получишь, — тут же предупредил он, заметив, что я уже открыла рот. Да, вопросов у меня накопилось много. — Твой длинный нос и чрезмерное любопытство опасно.
— Благодаря моему длинному носу я узнала то, что не должна была. И кто знает, может именно это спасет всем нам жизни. А некоторым, может, и магию, — ворчливо отозвалась я.
— Угу, зверушка для исследования, — в этот момент я не знала, радоваться или огорчаться. Но, будучи по натуре не обидчивой, решила все же не таить злость на этих двоих. Может они и правда ничего плохого не имели в виду. А я не злопамятная, еще и доверчивая, хотя мне часто это и выходит боком.
— Да ладно тебе, — усмехнулась Амина. — Неужели сама не хочешь понять, что ты из себя представляешь? У тебя получается то, что не подвластно всем нам, — ее намек на открытие потайной комнаты я поняла. Но, видимо, зря она об этом сказала, дворецкий тут же напрягся.
— И что же такого у нее получается? — вкрадчиво спросил мужчина. Но Амина быстро поняла свою оплошность.
— А видеть скрытые ловушки, это по-твоему, всем дано? Нет. Даже наши драконы их не разглядели, только почувствовали, — быстро нашлась с ответом девушка. Но Раат не поверил, хотя и настаивать не стал.
— Хорошо, ты смогла увидеть мировые потоки? — обернулся он ко мне.
— Нет. Ничего не получилось, — я опустила глаза в пол. — Просто заметила блеск и небольшие вспышки в определенных местах и все.
— Ну хоть что-то, — покачал головой мужчина. — Это места силы. Если ты их смогла разглядеть, значит, на пути к успеху. Мы еще продолжим наши занятия. А сейчас вам пора.
Мы спустились с крыши и отправились в танцевальный зал.
Дальше наш день прошел по уже накатанной: занятия, обед, снова занятия: экономика, геральдика, этикет — ужин, несколько часов с Раатом на крыше, отбой. Но стоило мне доползти до своей комнаты, как я подошла к распахнутому окну. Сегодня мне посчастливилось наблюдать, как зажигаются на небе другого мира звезды. Их словно включали по одной. Хотя нет, не так. Систематически. Сначала одна, потом две, три… пять… десять… а дальше я сбилась. Но их оказалось много, и все настолько яркие, что захватывало дух. Более того, удивил тот факт, что и размеры у них оказались разными. А потом медленно выплыла луна. Интересно, она здесь тоже спутник данного мира? Об этом мне вдруг захотелось узнать подробнее. Ведь если наша Земля, одна из планет на орбите, то что собой представляет мир Тарлас? Он тоже планета?
— Ты в астрономии не разбираешься? — обернулась я к зеркалу, почувствовав незримое присутствие соглядатая. Или мне показалось, или до меня донеслось покашливание. Это он подавился от моего вопроса? Ладно, проясним мое желание узнать все о мире: — Мне просто интересно, насколько отличаются параллельные миры. Они тоже планеты во вселенной? Ведь здесь есть солнце, луна, звезды. А они, как известно, другие планеты. Значит, у вас есть космос, вселенная, орбиты…
— Наверное есть, но об этом никто никогда не задумывался, — раздался приятный баритон в голове. — Астрономы у нас есть, но они смотрят судьбы по звездам. То, что не всегда подвластно магии, решается с помощью звезд.
— Как интересно, — я облокотилась о подоконник, обернувшись к зеркалу. — И что, никто не задавался целью узнать, что же собой представляют звезды?
— А что там узнавать? Обычные небесные светила, — ответили мне. Я мотнула головой.
— Нет, не совсем так. Смотри, они находятся высоко в небе, но мы их видим. Представь, какой размер у них будет, если к ним приблизиться. И об этом тоже никто не задумывался?
— Э? Нет, — пораженно ответил незнакомец. — А ведь ты права. Ни до одной звезды даже долететь никто не смог, они оказались далеко.
— А на чем они пытались долетать? — тут же заинтересовалась я.
— Как это на чем? Сами, с помощью левитации, — как малому ребенку пояснили мне.
— Хм, забавно. У нас есть самолеты, ракеты, летающие в космос. Но нет левитации, — пояснила для непонятливого собеседника, вкратце объяснив, что такое наши железные птицы.
На несколько минут собеседник затих. Видимо, переваривал услышанное. Потом до меня донесся его вздох. Но понять характер чувств парня не получилось. Зато я попыталась воспользоваться ситуацией и прояснить некоторые моменты:
— Скажи, а ты кто? И зачем за всеми наблюдаешь? Откуда у тебя там камеры слежения из моего мира?
Произнеся последний вопрос, тут же обозвала себя несдержанной идиоткой, так как тишина стала зловещей, а я сообразила, насколько лопухнулась.
— А откуда ты знаешь про камеры? — как ни странно, но в голосе незнакомца звучала вкрадчивость пополам с удивлением, но злости или агрессии не оказалось. Так как врать я не умела, максимум на что меня хватало: тут не договорить, там промолчать, лишь бы только не врать, то и сейчас я честно призналась:
— Я была там, видела, за кем ты наблюдаешь. Только не могла понять, зачем?
— Ты о бедолагах в темнице? — на всякий случай уточнил собеседник. Я кивнула. — Освободить я их не в состоянии, но иногда пытаюсь подпитывать их силой. Не хочу их смертей.
— А кто может их освободить? И возможно ли это вообще? А самое главное — мы ведь тоже должны будем пополнить ряды тех самых бедолаг, да? — в ожидании ответа мое сердце забилось слишком быстро. Я ждала и боялась услышать подтверждение своих слов.
— Именно такой и был план. Но вы все спутали некоторым карты, — обтекаемо ответил парень. — Я ничего не могу сказать, на мне чары подчинения, из-за которых я не могу открыть правды. Но одно могу тебе поведать: если вы все и дальше станете следовать своему плану, у вас может получиться не только освободить пленников, но и…
Голос резко исчез. Что случилось? Самое главное он не договорил. Я прождала несколько долгих и томительных минут, но продолжения так и не дождалась.
— Эй! Ты где? Куда пропал? — позвала я. Но в ответ тишина. Даже ощущение чужого присутствия исчезло. А в следующую секунду моя дверь распахнулась, на пороге возник обеспокоенный Раат.
— Ты никуда не выходила? — полыхая глазами, поинтересовался мужчина.
— Нет, а что произошло? — меня охватило беспокойство.
— Нарушен защитный периметр, — сжав виски, отозвался дворецкий. — Меня выдернуло из… кровати. Но нарушителя я не нашел. Подумал на тебя.
— Почему я всегда крайняя? Только потому что человек? — начала злиться, при этом пытаясь собрать мысли в кучу.
— Нет, потому что самая любопытная, — отозвался мужчина. — Ладно, раз ты здесь, я могу обследовать другие комнаты.
Не дав мне больше и слова сказать, он развернулся и покинул мои покои. И в этот момент, не успев расслабиться, я едва не закричала от ужаса, когда рядом со мной раздался облегченный вздох. Мое сердце, казалось, остановилось.
— Да не пугайся ты так, это всего лишь я, — передо мной возникла Амина. Я рвано выдохнула. Оглядела эльфийку.
— Что ты здесь делаешь? И как смогла войти? Как давно ты здесь? — засыпала я ее вопросами.
— Вошла вместе с тобой, — усмехнулась светлая. — Твой разговор с наблюдателем я слышала. И еще… У меня тут возникла весьма абсурдная идея.
— Подожди, сейчас расскажешь по поводу идей, — оборвала ее я. — Сначала расскажи, это ведь не ты нарушитель? И как ты обрела невидимость? А главное для чего?
— Мы с остальными посовещались и решили все проверить сами. Мэрида — это одна из дроу — владеет чарами невидимости. Об этом никто не знает, она открылась только нам. Вот мы и решили проверить дворец и найти путь к подвалам, чтобы попытаться узнать, что же произошло. Но сработала система защиты, мы ее не увидели. Была бы ты с нами, все прошло бы нормально, — пояснила девушка.
— Постой, Раат же пошел всех проверять? — ужаснулась я.
— Там фантомы во всех комнатах. Их сотворил Дайтиэль — светлый эльф. Он мастер в этом деле, — с гордостью отозвалась Амина.
— И что теперь? — я напряглась. Все самое интересное прошло без меня.
— А теперь мы попробуем еще раз, но уже с тобой. До конкурса у нас есть два дня. Чтобы понять происходящее, нам просто необходимо узнать, как вести себя дальше, — пояснила собеседница.
— А о каких догадках ты говорила? — вспомнила я первые ее слова. Мне вдруг показалось это важным.
— Твой страж и есть наблюдатель из потайной комнаты, — выпалила Амина. Мои глаза широко распахнулись.
— Ты рехнулась? Как такое возможно? К тому же, сама посуди, если бы я беседовала с Раатом, стал бы он ко мне являться и проверять, здесь ли я?
— Еще как стал бы. Ты заметила его запинку, когда он сказал, что его выдернуло? — я кивнула. На этом сразу внимание само заострилось. — Так вот, он решил, что за те несколько минут, когда его не было, ты успела натворить дел. Хочу заметить, выдернуло его раньше, чем мы зацепили защиту. Дар предвидения сработал? Скорее всего.
— Хм, интересно получается, — я нахмурилась. — Но посуди сама, у меня нет быстроты реакции вампиров, нет невидимости, как у вас. Как бы я успела?
— Эх ты, человечка, — по-доброму обозвалась светлая. — Элементарных вещей не понимаешь. Все просто. Если он заранее знал, что будет нарушен периметр, а потом прибежал проверять тебя, значит, скорее всего успел почувствовать меня у тебя. Что касается быстроты, тут вообще все просто, всех на нужное место телепортировал Яхар — дракон, владеющий огромным потенциалом, но пока скрывающий его. Говорю же, мы и тебя собирались взять с собой, но ты оказалась под наблюдением. Я вот тоже тут с тобой застряла, просто заслушалась. Ребятам пришлось идти одним. Я хотела тебя раньше позвать, но потом попросту не успела.
— Завтра попробуем еще раз? — на меня напал азарт. Верить в то, что Раат и мой незнакомый собеседник — одно лицо, я пока отказывалась. У меня это в голове не укладывалось.
— Если тебя снова не отвлекут разговорами, — досадливо скривилась Амина.
— А мы заранее исчезнем, подложив фантом, — подмигнула я. И тут схватилась за виски, их заломило так, что перед глазами все поплыло. — Что… Происходит? — горло сжало, стало трудно дышать. Эльфийка схватила меня за руку и тут же отскочила, будто обожглась.
— Вот и последствия твоей неосторожности с истинным именем, — скривилась светлая. — Что от тебя хотят?
— Я не… понимаю, — простонала я. В голове была каша. Навязчивый голос что-то требовал, но разобрать слов не получалось.
— Потерпи, я сбегаю за остальными, — быстро проговорила Амина, стрелой выскочив за дверь. А меня начало ломать, крутить, выворачивать наизнанку.
Я перестала понимать, на каком свете нахожусь, что от меня хотят, да и вообще, кто я. Одна сплошная боль заполнила каждую клетку тела, шею будто сжал стальной обруч, мешающий дышать. Придя несколько раз в себя на короткий промежуток времени, сообразила, что лежу на полу. Но тут же снова впадала в вязкую жижу боли.
— Аэра? Нина? Ты слышишь меня? — до слуха донесся голос, от которого я вздрогнула. С трудом разлепив веки, налившиеся свинцом, кивнула. Но даже от этого движения головой мой мозг едва не взорвался.
— Я попробую навесить на нее щит…
— Лучше попытаться блокировать разум…
— Это не поможет, на нее воздействуют через истинное имя…
— Но она сопротивляется… такое невозможно…
Обрывки реплик долетали до меня будто издалека. Я фиксировала их краем уха, но мозг отказывался воспринимать происходящее. В моей голове будто тысячи пиявок впились, высасывая силу и энергию. Накатила слабость. Хотелось выть и орать, но я, стиснув зубы, искала способы убрать всю гадость из головы.
А потом в один момент все прошло. Боль резко ушла. Накатило облегчение. Распахнув глаза, перевернулась на спину и уставилась на склонившихся надо мной товарищей по несчастью. У всех на лицах напряжение, ожидание, у некоторых страх.
— Ты как? — осторожно поинтересовалась Амина. Я прислушалась к себе.
— Жить буду, надеюсь, долго и счастливо, — ответила эльфийке, пытаясь встать.
— Каковы твои желания? — сурово поинтересовался Раат. Мои брови взлетели в верх. Я не сразу поняла вопрос. Но ответила честно:
— Очень пить хочется.
— Что? Пить? — впервые за время нашего знакомства я увидела растерянность на лице дворецкого.
— Ну да, только пить, в горле сильно пересохло, — подтвердила я свои слова. — А ты о каких желаниях спрашивал?
— Я имел в виду другое, — нахмурился Раат. — Сосредоточься. Подумай. Нет ли у тебя желания стать первой в конкурсе? Не изменилось ли твое мнение по поводу принца, например, не возжелала ли ты его, как супруга?
— Эй! Я еще из ума не выжила, у меня был приступ головной боли, а не сумасшествия, — возмутилась я.
— Хорошо, — расслабился Раат, а за ним и все остальные. — А ты можешь сказать, чего от тебя хотели?
— Именно это я и пыталась понять, но не смогла разобрать ни единого слова из сказанного, может поэтому и стало еще больнее. Такое чувство, что со мной пытался говорить умственно отсталый подросток с дефектами речи. Он торопился, но делал только хуже, — я досадливо скривилась.
— А вот это уже интересно, — передо мной встал дракон. Он смотрел пристально, на миг его янтарные глаза засветились золотым светом. И мне стало так хорошо, захотелось поделиться всеми тревогами и печалями. Уткнуться в плечо и поплакать о своей нелегкой доле.
Я мотнула головой. Ненавижу плакать. А уж жаловаться кому-то и подавно. Мои губы сжались. Все желание делиться проблемами пропало. И я осмысленно посмотрела на парня.
— Ты сейчас на меня воздействовал? — скорее уточнила, чем спросила я. Улыбка, как по команде, появилась на лицах всех, кто находился в комнате.
— Да, причем задействовал весь свой потенциал. Но ты смогла поддаться только частично, да и то всего на минуту. А потом каким-то образом просто отшвырнула от себя мои чары. Как ты это сделала? — тихо спросил парень.
— Не знаю, просто осознала тот факт, что не люблю ныть и жаловаться, и оно все само пропало, — ответила я. — Думаешь, через мое имя на меня так же воздействовали?
— Да, именно так. Но требовали от тебя невыполнимого, может поэтому ты и не смогла разобрать, чего именно, — согласился со мной чешуйчатый.
— Так, на сегодня пора заканчивать, — хлопнул в ладоши Раат. — Расходимся. Всем необходимо отдохнуть. У вас осталось два дня. Потом станет намного сложнее.
— Почему? — обернулась к нему Амина. — Что такого начнется во время конкурса?
— Его впервые сделали открытым, — ответил дворецкий. Заметив недоумение на лицах, пояснил: — Всегда выбор жениха и невесты проходил только среди своих, то есть обитателях дворца. Сейчас приглашены многие аристократы и правители других королевств. Это пугает и настораживает, потому что теперь в замке станет небезопасно. И вам всем следует быть осторожными.
— Это действительно странно, — нахмурился вампир. — Я так понимаю, в эту часть замка тоже кого-то подселят? — Раат кивнул. — И именно их нам стоит опасаться?
— Да, — коротко бросил мужчина.
— Раат, я вот одного не понимаю, а почему ты нам обо всем этом рассказываешь? — на меня напала подозрительность. — Разве ты не должен держать нас в неведении?
— Должен, но кое-что изменилось, — подтвердил дворецкий. — Не задавай лишних вопросов, ответов на которые все равно не получишь, — тут же предупредил он, заметив, что я уже открыла рот. Да, вопросов у меня накопилось много. — Твой длинный нос и чрезмерное любопытство опасно.
— Благодаря моему длинному носу я узнала то, что не должна была. И кто знает, может именно это спасет всем нам жизни. А некоторым, может, и магию, — ворчливо отозвалась я.
