— Нина Егоровна Лайдаш, — бодро отрапортовала я, быстро сообразив, чего от меня ожидают. — Чистокровный человек, не имеющий магии. Зачем здесь — ума не приложу. Но невестой быть не хочу, — честно призналась я.
— Она назвала истинное имя…
— Совсем человечка из ума выжила…
— Да что с нее взять…
До меня доносились обрывки фраз, несказанно удивившие. Но в тот момент я не обратила на это внимания, всецело сосредоточившись на королеве и ее детях.
— Кристалл отбора никогда не ошибается, — ровно отозвалась Ее Величество, окинув меня цепким взглядом. По ее губам скользнула победная усмешка. Что я сделала не так? — Что касается магии, это решит наш Магистр. Ему лучше знать, что у тебя есть, чего нет.
Развернувшись, монаршая семья вернулась на свое место. Я все пыталась рассмотреть принца. Ничего особенного, обычный юноша лет восемнадцати. Смазлив, но не более. В другой обстановке я бы и внимания на него не обратила. Да и не вязался у меня этот скромный юноша с обликом принца.
— Итак, вам наверняка уже сообщили, чем вы станете заниматься всю кварту, — обращаясь почему-то ко мне, начала свою речь королева. Я машинально кивнула. А что, ко мне же обращаются, надо хоть кивком поддержать беседу.
— Раз в день, начиная с завтрашнего, я буду встречаться с каждой из вас для приватной беседы, — подал голос принц.
— Я тоже, — отозвалась и принцесса. Королева кивнула и продолжила:
— Ваши магистры потом доложат, кто каких высот достиг, это станет дополнительным баллом для перехода на следующую ступень. Поэтому в ваших интересах отбросить свои привычки и заниматься так, как от вас потребуют.
Ее Величество начала дальше говорить о высокой чести, выпавшей всем нам, о дальнейшем трудоустройстве, хорошей оплате за участие, а я… думала о другом. Мне не нравилась эта затея, я все еще ощущала рядом чужое присутствие, оно меня напрягало. Нет, тревоги не было, более того, меня пугало состояние уюта, надежности и… крепкого плеча, в которое можно и поплакаться при необходимости. И что за чушь мне в голову лезет? Только плакать не хватало. Я даже головой мотнула, отгоняя наваждение.
— А сейчас вы пройдете с Магистром Шорном, он проверит уровень каждого из вас, — закончила свою речь королева.
Перед нами словно из воздуха соткался мужчина в ковбойской шляпе, сапогах со шпорами, подвязанной на груди рубахой и в коротких облегающих штанах до колена. Не хватало пистолетов. На вид около тридцати, приятной внешности. Волевой квадратный подбородок, острые скулы, плотно сжатые губы. Только карие, почти черные глаза портили впечталение: колючие, в них застыл холод. Глянув на Магистра-ковбоя, у меня непроизвольно вырвалось:
— Ковбой, герой волшебных снов,
Меня волнуешь ты, не скрою.
Ковбой, хоть пару нежных слов
Найди — и я пойду с тобою.
Да, именно «Человек с бульвара капуцинов» вспомнился в этот момент. На меня смотрели как на сумасшедшую.
— Сильно волную? — с ехидством поинтересовался «ковбой». Я же демонстративно разглядывала мужчину. Неплох, однако, жаль, не в моем вкусе.
— Не стоит выдавать желаемое за действительное, — криво усмехнувшись, произнесла я.
Магистр склонил голову набок, будто ожидая чего-то. Может, продолжения? Что ж, не станем разочаровывать публику. Я шутовски поклонилась и продолжила:
— Ковбой, ты парень хоть куда
И сердце мне давно тревожишь.
Ковбой, ты смел, но вся беда,
Что ты двух слов связать не можешь.
Хоть ради меня пойди и свяжи,
Тебя всегда услышу я,
Ты только скажи, скажи.
Тебя я услышу,
Скажи, я услышу,
Тебя я услышу.
— Сочувствую этому ковбою, — пророкотал Магистр, дернув уголками губ. — А сейчас, если вы закончили, мы продолжим то, ради чего я прибыл.
Я благосклонно кивнула. Если он думал меня смутить, то у него ничего не получилось. Данный факт определенно не понравился Магистру, но говорить он больше ничего не стал, просто провел по стене, отчего та отъехала в сторону, и нас пригласили войти в еще один зал, на этот раз поменьше. Там хоть кресла и диванчики стояли. Понятное дело, рядом со мной никто из присутствующих не желал находиться. Будто меня здесь нет. Но и я особо не расстроилась, быстро занимая одно из отдельно стоящих мягких и удобных кресел.
Заходить на «обследование» я решила последней. Заодно пока понаблюдаю за кандидатками. Они оказались довольно забавны, одна от другой воротили носы, наверняка уже почти примерив на себя корону принцессы. Но при всем при этом на лице каждой играла снисходительная усмешка.
— Человечка, а на что ты надеешься? — подала голос оборотница, с презрением окидывая меня взглядом.
— Всего лишь на относительное спокойствие и возможность заниматься любимым делом, — вспомнив свои проекты, я непроизвольно вздохнула с сожалением.
— Разве низшие тоже могут чего-то хотеть? — эльфийка меня даже взглядом не удостоила. Хм, мы не гордые, в перепалку вступать не станем, всего лишь запомним на будущее. Нет-нет, я не злопамятная, но и на старания народа не могу не ответить. Но в своей манере и позже. Сейчас у меня накопительная система работает, а позже начну бонусы всем раздавать.
— Да ладно, не надолго она здесь задержится. Думаю, скоро это недоразумение разрешат, — спокойно отозвалась вампиресса. Она, в отличие от остальных, оказалась совершенно индифферентна.
Пока они меня обсуждали, я откинула голову на подлокотник кресла и прикрыла глаза. Ощущение покоя не покидало. Наверное я задремала, так как очнулась словно от толчка. И в этот момент заметила потрясенное лицо Магистра. Что такого он усмотрел во мне?
— У меня рога выросли? Лишние части тела появились? — недовольно поинтересовалась я, заметив, что мы остались наедине. И когда все успели пройти проверку?
— Вы правда спали? — выдохнул Магистр. Интересно, как долго продлится наша игра «кто кого больше удивит?».
— Да, и вы мне не дали сон досмотреть, — обвиняюще заметила я, вздохнув. Я только-только собиралась увидеть лицо парня, шедшего мне навстречу и протягивающего руки, а тут… ковбой со своим взглядом, от которого меня пробрало так, что пришлось просыпаться.
— Как у вас вообще получилось уснуть? — продолжал пытать меня Магистр.
— А почему у меня не должно было этого получиться? — не унималась и я.
— Но как же волнение? Попытки настроиться? — начал перечислять собеседник.
— На что настраиваться? — перебила я, уже с насмешкой смотря на мужчину. — Это магам хорошо, они как-то вызывают свою силу, демонстрируют потенциал. А мне это без надобности, нечего демонстрировать.
— А это мы сейчас и проверим, — хитро подмигнул мне собеседник. Н-да, мне уже начинать волноваться? Неспроста этот тип веселится. Что же он знает такого, чего не могу предположить я?
По позвоночнику пробежал холодок. Неприятное ощущение. А потом еще и словно тысячи иголок впились. Не получалось и шагу ступить, тело одервенело. Вот тут я испугалась, не понимая, что происходит. Магистр шел впереди, рассказывал мне о возможностях спящей силы, в какие моменты она может проснуться, как это выражается. Я уже хрипела, пытаясь привлечь его внимание.
— Давай свою ру… Нина? — резко крутанувшись, так как не обнаружил меня рядом, Магистр выругался. Ни слова не поняла, но мне и тона хватило. — Ты что, не видела силового потока? Зачем ты на него наступила? — начал распаляться «ковбой».
Несколько произнесенных заклинаний, светящиеся ладони в нескольких сантиметрах от моего тела, и я смогла хотя бы дышать нормально и говорить. Чувствительность рукам и ногам пока не вернулась.
— Какие потоки? Как я могла их увидеть, не обладая для этого достаточными зна… Ой! — воскликнула я, запнувшись. Перед глазами встали синие, красные, зеленые и оранжевые жгуты, словно перетянутые по всей комнате, в которой мы и находились.
— Судя по твоей реакции, ты все увидела, — констатировал очевидное Магистр. Меня хватило всего лишь на кивок.
Но тут же я взяла себя в руки, собралась и, вскинув голову, немного с вызовом — от расшатавшихся нервов, не иначе — произнесла:
— Не должна была? Это обычная лазерная защита, напичканная током. Не думаю, что здесь что-то удивительное.
— Не знаю, что такое ла-зер и ток, но ты только что смогла разглядеть сильнейшие парализующие потоки, не подвластные человеческому глазу. Да и не только человеческому, — ответил Магистр, по слогам произнося непонятное слово.
— И что это значит? — с сомнением поинтересовалась я и тут же усмехнулась: — Ах, да! Как же я не сообразила, по закону жанра я сейчас должна оказаться всесильной магичкой, которой не хватает меча за плечами, и можно идти спасать мир, — добавив сарказма в голос, выдала я. На меня посмотрели как на душевнобольную.
— Причем здесь законы жанра — я не совсем понял, но твои слова — полная чушь. Ни о какой всесильности нет и речи. Да, тебе повезло, ты — мантарана, и сила в тебе есть, только пока спит, но говорить о всесильности слишком опрометчиво.
— Я кто? — сдулась я, язвить перехотелось.
— Мантарана, — терпеливо повторил мужчина. — Видящая скрытое от глаз, — любезно пояснил он.
— А в чем еще это выражается? — мне стало интересно общаться с мужчиной, особенно в свете открывшихся перспектив.
— То, что ты заметила потоки, пусть и не сразу, это ты уже поняла? — я кивнула. — Есть еще много чего, например, мантараны безошибочно могут отыскивать потайные ходы, общаться с призраками, читать ауру нежити, не прибегая, как все маги, к проведению ритуала. Могут видеть проклятия на других.
— А снимать их? — ухватилась я за его слова. Ответом мне оказалось мотание головой. — Так что, мои способности заключаются только в видении и все? А как же магия? Щелк пальцами, и у меня все есть.
— Ничего не возникает из ниоткуда, — философски заметил собеседник. — Для любой материализации нужна не только сила, но и составляющие. Например, из воздуха не создашь фрукт, нужна хотя бы семечка. А щелчки пальцами преобразуют потоки силы, но и ими нужно научиться управлять, для этого, нужно ощутить магию в себе, направить ее на кончики пальцев и после этого начинать преобразовывать. Этим мы займемся позже. А сейчас тебе пора.
Спорить не стала. Поднялась и покинула малый зал. За ним меня ожидал знакомый дворецкий. У меня создалось ощущение, что он уже знал, кто я, так как его глаза светились.
— Прошу, аэра, сейчас вам на уроки танцев, потом геральдика, обед и экономика, — ровно, безэмоционально поведал мужчина.
Я демонстративно оглядела себя. Узкое и облегающее платье, надетое на мне, предназначалось наверняка для другого. Но спорить не стала, может здесь свои законы, а лезть со своим уставом в чужой монастырь негоже.
На этот раз по пути нам встретились несколько придворных, они смотрели мимо меня, не выражая никаких эмоций. Интересно, это потому, что я человек? Они, как я поняла, здесь не в чести. И чем же так провинились, что их презирают?
— Опаздываете, — чопорно, поджав губы, попеняла мне молодая дама с двумя аккуратными рожками.
— Не опаздываю, задерживаюсь, — машинально отозвалась я, чем заслужила гневный взгляд преподавательницы по танцам.
— Что еще можно ожидать от людишек, — отозвалась эльфийка, отворачиваясь. Потом все разбились на пары. Ожидаемо, мне не хватило. Сложив руки на груди, я собралась наблюдать за происходящим, но ко мне приблизился дворецкий. Если такое вопиющее безобразие и возмутило всех, то вида никто не подал, только презрительности добавилось, но это я как-нибудь переживу.
То, что началось дальше, повергло меня в шок. Сложные фигуры, требующие отличной растяжки, которой у меня не было. Зато остальные справлялись с легкостью, поглядывая на меня с вызовом. Я же чувствовала себя отвратительно, пот стекал по спине, движения выходили топорные и неуклюжие, раздражающие и меня саму. Но, стиснув зубы, я продолжала повторять движения.
— Аэра, расслабьтесь, вы слишком скованы и зажаты, так нельзя, — одними губами прошептал мой партнер.
— Легко сказать, — вздохнула я. — Мои ноги в косичку заплетаются, тело отказывается слушаться.
— Попытайтесь довериться мне, — подмигнул мужчина. Я всего на мгновение присмотрелась к нему: выше меня на голову, сильные руки, тренированное тело, на вид лет сорок-сорок пять, но ясные синие глаза оказались намного моложе. Во всем его облике сквозила уверенность. И я кивнула.
Не сразу, но и у меня стало получаться. Теперь я смогла расслабиться, робкая улыбка скользнула по моим губам. Я не отрывалась от лица дворецкого, на котором сквозило одобрение.
— Даже от человечки может быть толк, — выплюнула преподавательница. — Все свободны на сегодня. Завтра, надеюсь, никто не опоздает.
Взгляд красноречиво застыл на мне. Но лимит смущения я перевыполнила, потому не удержалась от шпильки:
— А это как получится, я птица подневольная, как отпустят, так приду, — и не став дожидаться порции оскорблений, покинула зал. Эх! Сейчас бы помыться. Но даже заикнуться об этом не успела.
— Аэра, на геральдику стоит поторопиться, — произнес рядом дворецкий. А из меня вырвался вопрос прежде, чем я сама успела сообразить о его назначении:
— Вы кто? Как вас зовут?
— Я ваш личный помощник, слуга, проводник, партнер в танцах, называйте, как хотите, — усмехнулся мужчина.
— А имя? — сузила глаза я. — Хотя вижу подвох, но пока не понимаю, в чем он, — призналась я, заслужив полный уважения взгляд мужчины.
— Можете звать меня Раат, — милостиво разрешили мне. В этот момент в его тоне проскользнули властные нотки. Одна моя бровь взлетела в верх.
— Где я могу помыться? Мне неуютно, — пожаловалась я. И хотела добавить, что от меня еще и воняет, но не успела, две руки мужчины плавно очертили изгибы моего тела, не касаясь его. А я ощутила себя, как после душа.
— Так лучше? — усмехнулся Раат.
— Намного, — я благодарно улыбнулась. — Теперь можно и на геральдику.
Меня провели в кабинет, заставленный стеллажами книг, на стенах развешаны картины с генеалогическими древами, во всяком случае именно так я поняла, заметив вверху имя главы рода, а от него различные ветви, идущие вверх и вниз, а так же в бока.
Пока остальные рассаживались по креслам, я обходила картины, изучая и присматриваясь. Надписи шепотом читал мне дворецкий, ведь сама я не могла ничего разобрать. Именно ему я задавала уточняющие вопросы. А их оказалось много. Но самый главный, почему здесь висело пять генеалогических деревьев, если король один.
— В этом королевстве да. Но всего в мире пять правящих родов, их историю, гербы и линию наследования должны знать все. Потому что прародителями правящих родов были три брата и две сестры. Именно они вот уже больше двух тысяч являются монархами. Точнее не они сами, а их род, — пояснил дворецкий.
— И естественно часто встречаются за рюмкой чая, — высказала я свою мысль.
— Разве чай подают в рюмках? — удивился Раат. Я отмахнулась.
— Это выражение такое, шуточное, но, кажется, у вас здесь шутки моего мира воспринимаются плохо, — отозвалась я, сделав пометку следить за словами.
— Итак, все в сборе, начнем пожалуй, — в кабинет стремительно вошла женщина, сразу становилось понятно: человеком она определенно не является, об этом ясно говорили клыки изо рта, два крыла позади и длинный хвост, обмотанный вокруг талии.
— Она назвала истинное имя…
— Совсем человечка из ума выжила…
— Да что с нее взять…
До меня доносились обрывки фраз, несказанно удивившие. Но в тот момент я не обратила на это внимания, всецело сосредоточившись на королеве и ее детях.
— Кристалл отбора никогда не ошибается, — ровно отозвалась Ее Величество, окинув меня цепким взглядом. По ее губам скользнула победная усмешка. Что я сделала не так? — Что касается магии, это решит наш Магистр. Ему лучше знать, что у тебя есть, чего нет.
Развернувшись, монаршая семья вернулась на свое место. Я все пыталась рассмотреть принца. Ничего особенного, обычный юноша лет восемнадцати. Смазлив, но не более. В другой обстановке я бы и внимания на него не обратила. Да и не вязался у меня этот скромный юноша с обликом принца.
— Итак, вам наверняка уже сообщили, чем вы станете заниматься всю кварту, — обращаясь почему-то ко мне, начала свою речь королева. Я машинально кивнула. А что, ко мне же обращаются, надо хоть кивком поддержать беседу.
— Раз в день, начиная с завтрашнего, я буду встречаться с каждой из вас для приватной беседы, — подал голос принц.
— Я тоже, — отозвалась и принцесса. Королева кивнула и продолжила:
— Ваши магистры потом доложат, кто каких высот достиг, это станет дополнительным баллом для перехода на следующую ступень. Поэтому в ваших интересах отбросить свои привычки и заниматься так, как от вас потребуют.
Ее Величество начала дальше говорить о высокой чести, выпавшей всем нам, о дальнейшем трудоустройстве, хорошей оплате за участие, а я… думала о другом. Мне не нравилась эта затея, я все еще ощущала рядом чужое присутствие, оно меня напрягало. Нет, тревоги не было, более того, меня пугало состояние уюта, надежности и… крепкого плеча, в которое можно и поплакаться при необходимости. И что за чушь мне в голову лезет? Только плакать не хватало. Я даже головой мотнула, отгоняя наваждение.
— А сейчас вы пройдете с Магистром Шорном, он проверит уровень каждого из вас, — закончила свою речь королева.
Перед нами словно из воздуха соткался мужчина в ковбойской шляпе, сапогах со шпорами, подвязанной на груди рубахой и в коротких облегающих штанах до колена. Не хватало пистолетов. На вид около тридцати, приятной внешности. Волевой квадратный подбородок, острые скулы, плотно сжатые губы. Только карие, почти черные глаза портили впечталение: колючие, в них застыл холод. Глянув на Магистра-ковбоя, у меня непроизвольно вырвалось:
— Ковбой, герой волшебных снов,
Меня волнуешь ты, не скрою.
Ковбой, хоть пару нежных слов
Найди — и я пойду с тобою.
Да, именно «Человек с бульвара капуцинов» вспомнился в этот момент. На меня смотрели как на сумасшедшую.
— Сильно волную? — с ехидством поинтересовался «ковбой». Я же демонстративно разглядывала мужчину. Неплох, однако, жаль, не в моем вкусе.
— Не стоит выдавать желаемое за действительное, — криво усмехнувшись, произнесла я.
Магистр склонил голову набок, будто ожидая чего-то. Может, продолжения? Что ж, не станем разочаровывать публику. Я шутовски поклонилась и продолжила:
— Ковбой, ты парень хоть куда
И сердце мне давно тревожишь.
Ковбой, ты смел, но вся беда,
Что ты двух слов связать не можешь.
Хоть ради меня пойди и свяжи,
Тебя всегда услышу я,
Ты только скажи, скажи.
Тебя я услышу,
Скажи, я услышу,
Тебя я услышу.
— Сочувствую этому ковбою, — пророкотал Магистр, дернув уголками губ. — А сейчас, если вы закончили, мы продолжим то, ради чего я прибыл.
Я благосклонно кивнула. Если он думал меня смутить, то у него ничего не получилось. Данный факт определенно не понравился Магистру, но говорить он больше ничего не стал, просто провел по стене, отчего та отъехала в сторону, и нас пригласили войти в еще один зал, на этот раз поменьше. Там хоть кресла и диванчики стояли. Понятное дело, рядом со мной никто из присутствующих не желал находиться. Будто меня здесь нет. Но и я особо не расстроилась, быстро занимая одно из отдельно стоящих мягких и удобных кресел.
Заходить на «обследование» я решила последней. Заодно пока понаблюдаю за кандидатками. Они оказались довольно забавны, одна от другой воротили носы, наверняка уже почти примерив на себя корону принцессы. Но при всем при этом на лице каждой играла снисходительная усмешка.
— Человечка, а на что ты надеешься? — подала голос оборотница, с презрением окидывая меня взглядом.
— Всего лишь на относительное спокойствие и возможность заниматься любимым делом, — вспомнив свои проекты, я непроизвольно вздохнула с сожалением.
— Разве низшие тоже могут чего-то хотеть? — эльфийка меня даже взглядом не удостоила. Хм, мы не гордые, в перепалку вступать не станем, всего лишь запомним на будущее. Нет-нет, я не злопамятная, но и на старания народа не могу не ответить. Но в своей манере и позже. Сейчас у меня накопительная система работает, а позже начну бонусы всем раздавать.
— Да ладно, не надолго она здесь задержится. Думаю, скоро это недоразумение разрешат, — спокойно отозвалась вампиресса. Она, в отличие от остальных, оказалась совершенно индифферентна.
Пока они меня обсуждали, я откинула голову на подлокотник кресла и прикрыла глаза. Ощущение покоя не покидало. Наверное я задремала, так как очнулась словно от толчка. И в этот момент заметила потрясенное лицо Магистра. Что такого он усмотрел во мне?
Глава 2
— У меня рога выросли? Лишние части тела появились? — недовольно поинтересовалась я, заметив, что мы остались наедине. И когда все успели пройти проверку?
— Вы правда спали? — выдохнул Магистр. Интересно, как долго продлится наша игра «кто кого больше удивит?».
— Да, и вы мне не дали сон досмотреть, — обвиняюще заметила я, вздохнув. Я только-только собиралась увидеть лицо парня, шедшего мне навстречу и протягивающего руки, а тут… ковбой со своим взглядом, от которого меня пробрало так, что пришлось просыпаться.
— Как у вас вообще получилось уснуть? — продолжал пытать меня Магистр.
— А почему у меня не должно было этого получиться? — не унималась и я.
— Но как же волнение? Попытки настроиться? — начал перечислять собеседник.
— На что настраиваться? — перебила я, уже с насмешкой смотря на мужчину. — Это магам хорошо, они как-то вызывают свою силу, демонстрируют потенциал. А мне это без надобности, нечего демонстрировать.
— А это мы сейчас и проверим, — хитро подмигнул мне собеседник. Н-да, мне уже начинать волноваться? Неспроста этот тип веселится. Что же он знает такого, чего не могу предположить я?
По позвоночнику пробежал холодок. Неприятное ощущение. А потом еще и словно тысячи иголок впились. Не получалось и шагу ступить, тело одервенело. Вот тут я испугалась, не понимая, что происходит. Магистр шел впереди, рассказывал мне о возможностях спящей силы, в какие моменты она может проснуться, как это выражается. Я уже хрипела, пытаясь привлечь его внимание.
— Давай свою ру… Нина? — резко крутанувшись, так как не обнаружил меня рядом, Магистр выругался. Ни слова не поняла, но мне и тона хватило. — Ты что, не видела силового потока? Зачем ты на него наступила? — начал распаляться «ковбой».
Несколько произнесенных заклинаний, светящиеся ладони в нескольких сантиметрах от моего тела, и я смогла хотя бы дышать нормально и говорить. Чувствительность рукам и ногам пока не вернулась.
— Какие потоки? Как я могла их увидеть, не обладая для этого достаточными зна… Ой! — воскликнула я, запнувшись. Перед глазами встали синие, красные, зеленые и оранжевые жгуты, словно перетянутые по всей комнате, в которой мы и находились.
— Судя по твоей реакции, ты все увидела, — констатировал очевидное Магистр. Меня хватило всего лишь на кивок.
Но тут же я взяла себя в руки, собралась и, вскинув голову, немного с вызовом — от расшатавшихся нервов, не иначе — произнесла:
— Не должна была? Это обычная лазерная защита, напичканная током. Не думаю, что здесь что-то удивительное.
— Не знаю, что такое ла-зер и ток, но ты только что смогла разглядеть сильнейшие парализующие потоки, не подвластные человеческому глазу. Да и не только человеческому, — ответил Магистр, по слогам произнося непонятное слово.
— И что это значит? — с сомнением поинтересовалась я и тут же усмехнулась: — Ах, да! Как же я не сообразила, по закону жанра я сейчас должна оказаться всесильной магичкой, которой не хватает меча за плечами, и можно идти спасать мир, — добавив сарказма в голос, выдала я. На меня посмотрели как на душевнобольную.
— Причем здесь законы жанра — я не совсем понял, но твои слова — полная чушь. Ни о какой всесильности нет и речи. Да, тебе повезло, ты — мантарана, и сила в тебе есть, только пока спит, но говорить о всесильности слишком опрометчиво.
— Я кто? — сдулась я, язвить перехотелось.
— Мантарана, — терпеливо повторил мужчина. — Видящая скрытое от глаз, — любезно пояснил он.
— А в чем еще это выражается? — мне стало интересно общаться с мужчиной, особенно в свете открывшихся перспектив.
— То, что ты заметила потоки, пусть и не сразу, это ты уже поняла? — я кивнула. — Есть еще много чего, например, мантараны безошибочно могут отыскивать потайные ходы, общаться с призраками, читать ауру нежити, не прибегая, как все маги, к проведению ритуала. Могут видеть проклятия на других.
— А снимать их? — ухватилась я за его слова. Ответом мне оказалось мотание головой. — Так что, мои способности заключаются только в видении и все? А как же магия? Щелк пальцами, и у меня все есть.
— Ничего не возникает из ниоткуда, — философски заметил собеседник. — Для любой материализации нужна не только сила, но и составляющие. Например, из воздуха не создашь фрукт, нужна хотя бы семечка. А щелчки пальцами преобразуют потоки силы, но и ими нужно научиться управлять, для этого, нужно ощутить магию в себе, направить ее на кончики пальцев и после этого начинать преобразовывать. Этим мы займемся позже. А сейчас тебе пора.
Спорить не стала. Поднялась и покинула малый зал. За ним меня ожидал знакомый дворецкий. У меня создалось ощущение, что он уже знал, кто я, так как его глаза светились.
— Прошу, аэра, сейчас вам на уроки танцев, потом геральдика, обед и экономика, — ровно, безэмоционально поведал мужчина.
Я демонстративно оглядела себя. Узкое и облегающее платье, надетое на мне, предназначалось наверняка для другого. Но спорить не стала, может здесь свои законы, а лезть со своим уставом в чужой монастырь негоже.
На этот раз по пути нам встретились несколько придворных, они смотрели мимо меня, не выражая никаких эмоций. Интересно, это потому, что я человек? Они, как я поняла, здесь не в чести. И чем же так провинились, что их презирают?
— Опаздываете, — чопорно, поджав губы, попеняла мне молодая дама с двумя аккуратными рожками.
— Не опаздываю, задерживаюсь, — машинально отозвалась я, чем заслужила гневный взгляд преподавательницы по танцам.
— Что еще можно ожидать от людишек, — отозвалась эльфийка, отворачиваясь. Потом все разбились на пары. Ожидаемо, мне не хватило. Сложив руки на груди, я собралась наблюдать за происходящим, но ко мне приблизился дворецкий. Если такое вопиющее безобразие и возмутило всех, то вида никто не подал, только презрительности добавилось, но это я как-нибудь переживу.
То, что началось дальше, повергло меня в шок. Сложные фигуры, требующие отличной растяжки, которой у меня не было. Зато остальные справлялись с легкостью, поглядывая на меня с вызовом. Я же чувствовала себя отвратительно, пот стекал по спине, движения выходили топорные и неуклюжие, раздражающие и меня саму. Но, стиснув зубы, я продолжала повторять движения.
— Аэра, расслабьтесь, вы слишком скованы и зажаты, так нельзя, — одними губами прошептал мой партнер.
— Легко сказать, — вздохнула я. — Мои ноги в косичку заплетаются, тело отказывается слушаться.
— Попытайтесь довериться мне, — подмигнул мужчина. Я всего на мгновение присмотрелась к нему: выше меня на голову, сильные руки, тренированное тело, на вид лет сорок-сорок пять, но ясные синие глаза оказались намного моложе. Во всем его облике сквозила уверенность. И я кивнула.
Не сразу, но и у меня стало получаться. Теперь я смогла расслабиться, робкая улыбка скользнула по моим губам. Я не отрывалась от лица дворецкого, на котором сквозило одобрение.
— Даже от человечки может быть толк, — выплюнула преподавательница. — Все свободны на сегодня. Завтра, надеюсь, никто не опоздает.
Взгляд красноречиво застыл на мне. Но лимит смущения я перевыполнила, потому не удержалась от шпильки:
— А это как получится, я птица подневольная, как отпустят, так приду, — и не став дожидаться порции оскорблений, покинула зал. Эх! Сейчас бы помыться. Но даже заикнуться об этом не успела.
— Аэра, на геральдику стоит поторопиться, — произнес рядом дворецкий. А из меня вырвался вопрос прежде, чем я сама успела сообразить о его назначении:
— Вы кто? Как вас зовут?
— Я ваш личный помощник, слуга, проводник, партнер в танцах, называйте, как хотите, — усмехнулся мужчина.
— А имя? — сузила глаза я. — Хотя вижу подвох, но пока не понимаю, в чем он, — призналась я, заслужив полный уважения взгляд мужчины.
— Можете звать меня Раат, — милостиво разрешили мне. В этот момент в его тоне проскользнули властные нотки. Одна моя бровь взлетела в верх.
— Где я могу помыться? Мне неуютно, — пожаловалась я. И хотела добавить, что от меня еще и воняет, но не успела, две руки мужчины плавно очертили изгибы моего тела, не касаясь его. А я ощутила себя, как после душа.
— Так лучше? — усмехнулся Раат.
— Намного, — я благодарно улыбнулась. — Теперь можно и на геральдику.
Меня провели в кабинет, заставленный стеллажами книг, на стенах развешаны картины с генеалогическими древами, во всяком случае именно так я поняла, заметив вверху имя главы рода, а от него различные ветви, идущие вверх и вниз, а так же в бока.
Пока остальные рассаживались по креслам, я обходила картины, изучая и присматриваясь. Надписи шепотом читал мне дворецкий, ведь сама я не могла ничего разобрать. Именно ему я задавала уточняющие вопросы. А их оказалось много. Но самый главный, почему здесь висело пять генеалогических деревьев, если король один.
— В этом королевстве да. Но всего в мире пять правящих родов, их историю, гербы и линию наследования должны знать все. Потому что прародителями правящих родов были три брата и две сестры. Именно они вот уже больше двух тысяч являются монархами. Точнее не они сами, а их род, — пояснил дворецкий.
— И естественно часто встречаются за рюмкой чая, — высказала я свою мысль.
— Разве чай подают в рюмках? — удивился Раат. Я отмахнулась.
— Это выражение такое, шуточное, но, кажется, у вас здесь шутки моего мира воспринимаются плохо, — отозвалась я, сделав пометку следить за словами.
— Итак, все в сборе, начнем пожалуй, — в кабинет стремительно вошла женщина, сразу становилось понятно: человеком она определенно не является, об этом ясно говорили клыки изо рта, два крыла позади и длинный хвост, обмотанный вокруг талии.
