Не ассоциировался у меня этот юноша, как монаршая особа. Да, от него исходила сила, властность, но мне они казались напускными и фальшивыми.
— Приятно было пообщаться, хорошего вам дня, — выпалила я, направляясь к выходу. Ответа не дождалась, покидая покои Высочества.
За дверью меня ждал Раат. Таким же путем мы вернулись обратно. По пути ни словом не обмолвились. Я пыталась для себя дать характеристику принцу, но у меня ничего не получалось, он для меня был, как нечто неясное и непонятное и, как сказали остальные, размытое пятно. Вроде и материальный субъект, но в то же время будто призрак. Странные ощущения.
— Сейчас тебя накормят завтраком, не забудь до конца разобраться с гербами, так как первым занятием у вас геральдика. Ровно час в твоем распоряжении.
— Слушаюсь и повинуюсь, — не сдержала я шпильки, получив в ответ взгляд, полный упрека.
В комнате меня уже ждал столик с едой. По привычке бросив взгляд на зеркало, не ощутила постороннего взгляда. Сейчас войти туда или сначала перекусить? Дилемму решил желудок, громко заурчав. Так быстро я никогда не ела. Бросала в рот куски, быстро проглатывая, запивала соком, чтобы быстрее прошло. Как итог: с завтраком я управилась за минут десять. Приготовила на столе книгу с гербами, свои пописульки, чтобы в случае чего предоставить отчет, чем занималась все это время. И только окончательно решившись, встала напротив зеркала.
К комоду подходила с опаской. На меня напал страх и неуверенность. Отвернулась, еще раз пригляделась в зеркальную гладь.
— Была — не была, — махнула я, разворачиваясь снова к комоду. Моя рука несколько раз протягивалась к игрушке и снова отдергивалась.
Наконец, я решилась. Потянула ее на себя. Зеркало растаяло. Внутри никого не было. Но все камеры работали. Похоже здесь недавно был посетитель. И он или ненадолго вышел, или просто не стал ничего скрывать, понадеявшись на то, что сюда никто не сможет попасть. На нескольких мониторах, выключенных в прошлый раз, я заметила полутемные помещения. На других оказались покои всех кандидатов в женихи и невесты. Более того, за тремя зеркалами я обнаружила покои светлой эльфийки, дроу, вампирессы и драконницы. Как это все могло быть оборудовано, старалась не думать, чтобы не сломать мозг. Вместо этого повернулась к мониторам с подвалами. Они меня заинтересовали больше всего. Несмело приблизившись, присмотрелась. Из горла вырвался хрип.
— Это же… — горло сжало спазмом. Виски сдавило. — Так вот какие дома им купили, вот какую работу дали… — шептала я, с ужасом осознавая свою дальнейшую судьбу. Да и не только свою, но и всех тех, кому не повезло оказаться в числе претендентов на роль невест и женихов.
На трех мониторах я разглядела клетки, в каждой из которых лежали, сидели, стояли юноши и девушки. Всего я насчитала сорок два человека, точнее нечеловека. Осунувшиеся и изможденные лица, почти на всех обреченность. Несколько парней еще не теряли надежды, это оказалось понятно по упрямо сжатым губам, бешеному блеску глаз и распрямленным плечам. Я восхитилась, даже в такой ситуации они стояли с гордо поднятой головой и расправленными плечами. На скулах ходили желваки, волевой подбородок выдвинут вперед, они напряженно размышляли, наверняка о том, как выбраться на свободу.
Девушек было жаль. Некоторые из них лежали без сознания. Сколько же они там лежат? Почему их держат в подвале? И что мне теперь делать с этим знанием? Если поделюсь с остальными, вряд ли мне поверят. Сама проверить не смогу, потому что рядом со мной всегда находится Раат, он не отпускает меня от себя одну ни на шаг.
— Как же вас освободить? А главное, что придумать, чтобы самой миновать такую участь? Ведь тогда никто не сможет прийти на помощь.
На миг мне показалось, меня услышали. Один из юношей вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Точнее в камеру. Я дернулась. Столько ненависти было в его взгляде, что по моей коже мгновенно пробежал озноб. Пришлось себя успокоить: он наверняка думал, что за ним наблюдает один из его похитителей. Никому и в голову не придет, что одна любопытная девица сунет свой длинный нос туда, куда не следовало.
Я настолько засмотрелась, что потерялась во времени. И дернулась, когда в дверь заколотили. Досадливо скривившись, быстро выскочила, вернула зеркало на место. Теперь бы еще и вид испуганный убрать. Но как назло ничего не получалось. И тут пришла идея в голову. Схватила в руки книгу, сделала вид, что увлеклась разглядыванием, в таком же виде и открыла дверь.
— Аэра? — пристально глядя на меня, поинтересовался дворецкий.
— Да? Что-то не так? — досада все-таки проскользнула в голосе.
— Ты напугана и обеспокоена, — припечатал Раат, словно обвиняя.
— Конечно, — легко согласилась я. — А как мне себя чувствовать? Читать я не умею, писать тоже. Даже элементарные заметки сделать на вашем языке не могу. Мне только и остается, разглядывать гербы, ничего толком не понимая. Вот, то, что успела написать для себя. Ты поймешь хоть слово? Нет? Вот и преподаватель вряд ли разберется. А сейчас надо будет что-то говорить мучительнице. Мне джигу-джигу танцевать от радости? Можешь радоваться, уже через несколько минут хоть у кого-то от моего позора настроение поднимется.
— Я помогу тебе, аэра, — сменил тон мужчина. Поверил. Я облегченно выдохнула.
— Буду весьма благодарна, — выдавила я из себя улыбку. — И я снова есть хочу, даже не заметила, как проглотила завтрак.
От страха и волнения желудок свело. На меня посмотрели удивленно. Но уже через пару минут в покои вкатили еще один столик. Интересно, влезет в меня второй обильный завтрак? Я волновалась, что кусок в горло не полезет, но пахло все настолько аппетитно, что прошло легко. Сама удивилась, никогда раньше утром больше, чем чашку кофе, не могла в себя запихать. А сейчас вторую порцию уминаю, и мне все нравится. Так я точно скоро растолстею, что ни в одни двери не войду.
— Теперь можем идти? — преувеличенно бодро отозвалась я. Наверное, слишком бодро получилось, проскользнула фальшь, за что и удосужилась еще одного пристального взгляда. Эх! Не выйдет из меня шпиона местного разлива.
— Аэра, что с тобой? — тихо, но твердо задал вопрос дворецкий. — Ты сама не своя.
— Волнуюсь я, неужели не понятно? Может на меня так разговор с принцем повлиял, — выдвинула я теорию, и сама же ей поверила.
— Хм… И почему я сомневаюсь? Но правду ведь не скажешь?
— Я правду сказала, — пожала плечами. И тут вдруг вспомнила всех пленников из подвала. На ум пришел весьма странный вопрос: — Раат, а интересно, имена остальных кандидатов сохранятся в истории королевства или их даже не узнают? Пусть ненастоящие, а те, которые они для себя выбрали, но…
— Странные вопросы ты задаешь, — сузил глаза мужчина.
— Почему странные? И что тебя так разозлило? — я была удивлена, вроде ничего необычного не спросила, а его вон как плющит.
— Ты слишком часто начала упоминать участников прошлых конкурсов, — вкрадчиво обронил Раат. — Почему они не дают тебе покоя?
— Я хочу увидеть хоть кого-нибудь, чтобы убедиться, что с ними все в порядке, — как можно искреннее улыбнулась в ответ, хотя сердце готово было выскочить из груди.
Меня резко схватили за руку и потащили на улицу. И возмутиться не получалось, так как зубы то и дело клацали, стоило попытаться хоть что-то сказать. Пока меня тащили, я придумала сто и один способ мести наглому слуге. Но больше всего меня возмутило такое положение вещей. С какого перепуга он так со мной обращается? Из-за чего вдруг разозлился? Я же ничего такого не сказала.
Мой мозг отметил весьма занимательную особенность: по пути опять никто не встретился. Они вымерли все, что ли? Где придворные, где местные аристократы? Не удалили же их из дворца на время проведения конкурса.
Перед глазами все еще стояли измученные пленники, картинка начала постепенно вырисовываться. Я едва не хихикнула от пришедшей на ум аналогии: меня назвали бракованной невестой, а ведь и сам конкурс тоже бракованный. Как же в него вписываюсь я?
— Мож… жет… я с… сама… — с трудом выдавила я уже на улице, несколько раз споткнувшись, едва не упав. Запястье горело огнем, его, как тисками, сжала стальная хватка дворецкого.
Выскочили мы через боковую дверь. И со ступеней почти слетели. Только свернув по неприметной дороге, меня отпустили.
— Запомни, любопытная аэра, стены тоже имеют уши. Ты можешь накликать на себя беду. Живи настоящим, пока не заглядывай в будущее, и уж тем более не копайся в прошлом, сохранишь не только нервы, но и голову, — на одном дыхании строго выдал дворецкий. Я стояла пораженная и хлопала глазами. Получается, он прекрасно осведомлен о происходящем. Стало вдруг так обидно. Во всех мирах все одинаковое: побольше молчи, мало того, что умнее покажешься, так еще и бонус получишь — жизнь. Да только что это за жизнь в постоянном молчании? Страхе? Шугаться от собственной тени? Оглядываться вокруг, боясь сказать лишнее? Я так не хочу. Только изменить вряд ли что-то получится, особенно в одиночку.
— Я тебя поняла, — стараясь говорить спокойно, кивнула я, хотя меня трясло от едва сдерживаемых эмоций.
— Я рад твоему благоразумию. Идем, сейчас начнутся занятия.
Назад мы возвращались быстро. Меня подвели к кабинету, в котором уже собрались остальные. Не знаю, какое выражение лица у меня в данный момент было, но товарищи по несчастью не задали ни одного вопроса, предпочтя отвести взгляды. А потом и вовсе стало не до разговоров.
Нас гоняли, как говорится — и в хвост, и в гриву. Сначала я намучилась с геральдикой, но с горем пополам смогла выучить, какой герб что символизирует и кому принадлежит. Дальше оказался этикет, умение говорить, делать реверансы и книксены. И если на данном предмете я считала, что сложного ничего не может быть, то уже через несколько минут поняла, насколько ошиблась.
Оказывается, при общении с местным аристократом, необходимо было учитывать иерархическое положение. Нельзя напрямую обращаться к дайриту, если рядом находится найдих, стоящий выше по положению.
Прямо как в армии, пришла на ум аналогия, но свои мысли сдержала при себе, стараясь вникнуть и запомнить все. Судя по скучающим лицам остальных, они это все и так знали. Получается лекция только для меня? Польщена.
Мозг закипел. На танцах думала хоть немного расслабиться и очистить мозг. Да куда там? Снова необычные и путанные движения, заплетающиеся в косичку ноги. Как можно так танцевать, при этом еще и сохраняя грацию и легкость? Наверное я этому никогда не научусь.
— Человечка, тебе надо тренировать выносливость, — беззлобно поддел меня вампир.
— Сегодня и начнет, — усмехнулась дроу. — У нас после обеда физическая подготовка, спарринг с холодным оружием и магические поединки. Не забыли?
Я похолодела. Если к физической подготовке я еще отнеслась более-менее сносно, то спарринг с холодным оружием и магические поединки напугали. Я нож в руке держала только во время готовки, а драться с ним…
— Человечка, ты чего побледнела? — на меня смотрели золотистые глаза одного из драконов.
— И прекрати бояться, твой страх липкой пленкой оседает на нас, — подхватил второй.
— Легко вам говорить, — пытаясь взять себя в руки, прошептала в ответ. — Я не умею обращаться с холодным оружием. И вообще молчу про магию.
— Как это — не умеешь? — пораженно воззрилась на меня дроу. — Владению парными кинжалами обучают с детства. Меч дают в руки уже в подростковом возрасте.
— У нас все по-другому, — отмахнулась я. — Холодное оружие у нас без регистрации запрещено, за это и посадить могут. Мечи вообще только в музее увидеть можно. У нас они не практикуются.
— А как вы защищаетесь от врагов? — удивилась драконница.
— Во время войны использовалось огнестрельное оружие. Магии у нас нет и быть не может, — я вкратце поведала о законах нашего мира. Долго рассказывать не получилось, но основное я успела передать.
— Сложно тебе придется, — подвела итог вампиресса. А я едва не проговорилась, что все эти навыки никому не нужны, если нас всех все равно запрут в подвалы. Сдержалась, быстро окидывая взглядом пространство. Что я надеялась найти? Наверное камеры или подглядывающие картины — в кино видела такие. Но ничего подобного не обнаружила.
— А сколько здесь часов в сутках? — невпопад спросила я. Этот вопрос меня еще вчера интересовал, но только сейчас созрела до него.
— Тридцать восемь, — ответила светлая. — Почему тебя это интересует?
— У нас двадцать четыре, — пожала я плечами. — Вчера слишком устала, думала, день такой насыщенный, а оказалось все дело в часах. Надеюсь, смогу перестроиться.
— Тебе придется это сделать, — ровно отозвалась дроу. — Не забывай, теперь это и твой дом. Назад в свои миры никому пути больше нет.
— А у меня свадьба намечалась, — вздохнул и произнес себе под нос вампир. Его глаза блеснули. Мне даже на миг показалось, мелькнула слеза. Но, наверное, только показалось, вампиры не плачут.
— Только не говори, что ты влюбился, — скривила губы дроу. На нее посмотрели полным ужаса взглядом.
— Рехнулась? Это был династический брак, но он так и не случился. Меня схватили прямо у алтаря, наш жрец не успел совсем немного.
— А я думала имеющих пары не забирают, — удивленно протянула оборотница. — А оказывается и так бывает?
— Да я на самом деле рад, — оскалился клыкастный. — Мне совсем не улыбалось жениться. Да еще и на вдовушке. Но ей срочно нужен был муж, жребий пал на меня.
Я слушала и поражалась. Жребий? Получается, они выходят замуж и женятся по расчету? А как же любовь, чувства? Неужели они прекрасно обходятся без них? А верят ли все эти существа в любовь? Хотелось спросить, но напугал только тот момент, что меня могли поднять на смех. Все равно данную затею я решила рассмотреть. Не сейчас, но позже обязательно.
За все время Раат только наблюдал, не произнося ни слова. В танцах поддерживал, чтобы не растянулась на полу. Идеальный партнер. Жаль, старый и вредный. Но на безрыбье и рак рыба, другого партнера мне все равно никто не предоставил.
К концу занятий я могла нормально выделывать пируэты и держать спину ровно. Ноги сами заплетали нужные косички, расплетались в нужных местах. Движения стали автоматическими. Одобрительный взгляд дворецкого послужил мне наградой. Не знаю, почему я ждала именно его одобрения, но оно для меня оказалось важным.
Из танцевального зала я выходила на негнущихся ногах. Но старалась сохранить достойный вид. А то засмеют. Вон все какие бодрые и ни грамма не уставшие, одна я сама себе труп напоминаю.
— Раат, я хотела бы осмотреть замок, — выпалила так, что дворецкий вздрогнул от неожиданности. Почему именно сейчас пришло в голову такое решение, сказать сложно.
— Прямо сейчас? — приподнял одну бровь мужчина. — Или вечером?
— Сейчас. У нас ведь до обеда осталось немного времени?
— Да. Только, боюсь, осмотреть все у нас не хватит времени, — осторожно произнес Раат.
— Что успеем — посмотрим. Остальное оставим на вечер, — благосклонно согласилась я.
Траектория пути резко изменилась. Мы прошли под лестницей, ведущей в «наши» коридоры, миновали два больших зала и… В следующую секунду словно оказались совершенно в другом месте.
— Приятно было пообщаться, хорошего вам дня, — выпалила я, направляясь к выходу. Ответа не дождалась, покидая покои Высочества.
За дверью меня ждал Раат. Таким же путем мы вернулись обратно. По пути ни словом не обмолвились. Я пыталась для себя дать характеристику принцу, но у меня ничего не получалось, он для меня был, как нечто неясное и непонятное и, как сказали остальные, размытое пятно. Вроде и материальный субъект, но в то же время будто призрак. Странные ощущения.
— Сейчас тебя накормят завтраком, не забудь до конца разобраться с гербами, так как первым занятием у вас геральдика. Ровно час в твоем распоряжении.
— Слушаюсь и повинуюсь, — не сдержала я шпильки, получив в ответ взгляд, полный упрека.
В комнате меня уже ждал столик с едой. По привычке бросив взгляд на зеркало, не ощутила постороннего взгляда. Сейчас войти туда или сначала перекусить? Дилемму решил желудок, громко заурчав. Так быстро я никогда не ела. Бросала в рот куски, быстро проглатывая, запивала соком, чтобы быстрее прошло. Как итог: с завтраком я управилась за минут десять. Приготовила на столе книгу с гербами, свои пописульки, чтобы в случае чего предоставить отчет, чем занималась все это время. И только окончательно решившись, встала напротив зеркала.
К комоду подходила с опаской. На меня напал страх и неуверенность. Отвернулась, еще раз пригляделась в зеркальную гладь.
— Была — не была, — махнула я, разворачиваясь снова к комоду. Моя рука несколько раз протягивалась к игрушке и снова отдергивалась.
Наконец, я решилась. Потянула ее на себя. Зеркало растаяло. Внутри никого не было. Но все камеры работали. Похоже здесь недавно был посетитель. И он или ненадолго вышел, или просто не стал ничего скрывать, понадеявшись на то, что сюда никто не сможет попасть. На нескольких мониторах, выключенных в прошлый раз, я заметила полутемные помещения. На других оказались покои всех кандидатов в женихи и невесты. Более того, за тремя зеркалами я обнаружила покои светлой эльфийки, дроу, вампирессы и драконницы. Как это все могло быть оборудовано, старалась не думать, чтобы не сломать мозг. Вместо этого повернулась к мониторам с подвалами. Они меня заинтересовали больше всего. Несмело приблизившись, присмотрелась. Из горла вырвался хрип.
— Это же… — горло сжало спазмом. Виски сдавило. — Так вот какие дома им купили, вот какую работу дали… — шептала я, с ужасом осознавая свою дальнейшую судьбу. Да и не только свою, но и всех тех, кому не повезло оказаться в числе претендентов на роль невест и женихов.
На трех мониторах я разглядела клетки, в каждой из которых лежали, сидели, стояли юноши и девушки. Всего я насчитала сорок два человека, точнее нечеловека. Осунувшиеся и изможденные лица, почти на всех обреченность. Несколько парней еще не теряли надежды, это оказалось понятно по упрямо сжатым губам, бешеному блеску глаз и распрямленным плечам. Я восхитилась, даже в такой ситуации они стояли с гордо поднятой головой и расправленными плечами. На скулах ходили желваки, волевой подбородок выдвинут вперед, они напряженно размышляли, наверняка о том, как выбраться на свободу.
Девушек было жаль. Некоторые из них лежали без сознания. Сколько же они там лежат? Почему их держат в подвале? И что мне теперь делать с этим знанием? Если поделюсь с остальными, вряд ли мне поверят. Сама проверить не смогу, потому что рядом со мной всегда находится Раат, он не отпускает меня от себя одну ни на шаг.
— Как же вас освободить? А главное, что придумать, чтобы самой миновать такую участь? Ведь тогда никто не сможет прийти на помощь.
На миг мне показалось, меня услышали. Один из юношей вскинул голову и посмотрел прямо на меня. Точнее в камеру. Я дернулась. Столько ненависти было в его взгляде, что по моей коже мгновенно пробежал озноб. Пришлось себя успокоить: он наверняка думал, что за ним наблюдает один из его похитителей. Никому и в голову не придет, что одна любопытная девица сунет свой длинный нос туда, куда не следовало.
Я настолько засмотрелась, что потерялась во времени. И дернулась, когда в дверь заколотили. Досадливо скривившись, быстро выскочила, вернула зеркало на место. Теперь бы еще и вид испуганный убрать. Но как назло ничего не получалось. И тут пришла идея в голову. Схватила в руки книгу, сделала вид, что увлеклась разглядыванием, в таком же виде и открыла дверь.
— Аэра? — пристально глядя на меня, поинтересовался дворецкий.
— Да? Что-то не так? — досада все-таки проскользнула в голосе.
— Ты напугана и обеспокоена, — припечатал Раат, словно обвиняя.
— Конечно, — легко согласилась я. — А как мне себя чувствовать? Читать я не умею, писать тоже. Даже элементарные заметки сделать на вашем языке не могу. Мне только и остается, разглядывать гербы, ничего толком не понимая. Вот, то, что успела написать для себя. Ты поймешь хоть слово? Нет? Вот и преподаватель вряд ли разберется. А сейчас надо будет что-то говорить мучительнице. Мне джигу-джигу танцевать от радости? Можешь радоваться, уже через несколько минут хоть у кого-то от моего позора настроение поднимется.
— Я помогу тебе, аэра, — сменил тон мужчина. Поверил. Я облегченно выдохнула.
— Буду весьма благодарна, — выдавила я из себя улыбку. — И я снова есть хочу, даже не заметила, как проглотила завтрак.
От страха и волнения желудок свело. На меня посмотрели удивленно. Но уже через пару минут в покои вкатили еще один столик. Интересно, влезет в меня второй обильный завтрак? Я волновалась, что кусок в горло не полезет, но пахло все настолько аппетитно, что прошло легко. Сама удивилась, никогда раньше утром больше, чем чашку кофе, не могла в себя запихать. А сейчас вторую порцию уминаю, и мне все нравится. Так я точно скоро растолстею, что ни в одни двери не войду.
— Теперь можем идти? — преувеличенно бодро отозвалась я. Наверное, слишком бодро получилось, проскользнула фальшь, за что и удосужилась еще одного пристального взгляда. Эх! Не выйдет из меня шпиона местного разлива.
— Аэра, что с тобой? — тихо, но твердо задал вопрос дворецкий. — Ты сама не своя.
— Волнуюсь я, неужели не понятно? Может на меня так разговор с принцем повлиял, — выдвинула я теорию, и сама же ей поверила.
— Хм… И почему я сомневаюсь? Но правду ведь не скажешь?
— Я правду сказала, — пожала плечами. И тут вдруг вспомнила всех пленников из подвала. На ум пришел весьма странный вопрос: — Раат, а интересно, имена остальных кандидатов сохранятся в истории королевства или их даже не узнают? Пусть ненастоящие, а те, которые они для себя выбрали, но…
— Странные вопросы ты задаешь, — сузил глаза мужчина.
— Почему странные? И что тебя так разозлило? — я была удивлена, вроде ничего необычного не спросила, а его вон как плющит.
— Ты слишком часто начала упоминать участников прошлых конкурсов, — вкрадчиво обронил Раат. — Почему они не дают тебе покоя?
— Я хочу увидеть хоть кого-нибудь, чтобы убедиться, что с ними все в порядке, — как можно искреннее улыбнулась в ответ, хотя сердце готово было выскочить из груди.
Меня резко схватили за руку и потащили на улицу. И возмутиться не получалось, так как зубы то и дело клацали, стоило попытаться хоть что-то сказать. Пока меня тащили, я придумала сто и один способ мести наглому слуге. Но больше всего меня возмутило такое положение вещей. С какого перепуга он так со мной обращается? Из-за чего вдруг разозлился? Я же ничего такого не сказала.
Мой мозг отметил весьма занимательную особенность: по пути опять никто не встретился. Они вымерли все, что ли? Где придворные, где местные аристократы? Не удалили же их из дворца на время проведения конкурса.
Перед глазами все еще стояли измученные пленники, картинка начала постепенно вырисовываться. Я едва не хихикнула от пришедшей на ум аналогии: меня назвали бракованной невестой, а ведь и сам конкурс тоже бракованный. Как же в него вписываюсь я?
— Мож… жет… я с… сама… — с трудом выдавила я уже на улице, несколько раз споткнувшись, едва не упав. Запястье горело огнем, его, как тисками, сжала стальная хватка дворецкого.
Выскочили мы через боковую дверь. И со ступеней почти слетели. Только свернув по неприметной дороге, меня отпустили.
— Запомни, любопытная аэра, стены тоже имеют уши. Ты можешь накликать на себя беду. Живи настоящим, пока не заглядывай в будущее, и уж тем более не копайся в прошлом, сохранишь не только нервы, но и голову, — на одном дыхании строго выдал дворецкий. Я стояла пораженная и хлопала глазами. Получается, он прекрасно осведомлен о происходящем. Стало вдруг так обидно. Во всех мирах все одинаковое: побольше молчи, мало того, что умнее покажешься, так еще и бонус получишь — жизнь. Да только что это за жизнь в постоянном молчании? Страхе? Шугаться от собственной тени? Оглядываться вокруг, боясь сказать лишнее? Я так не хочу. Только изменить вряд ли что-то получится, особенно в одиночку.
— Я тебя поняла, — стараясь говорить спокойно, кивнула я, хотя меня трясло от едва сдерживаемых эмоций.
— Я рад твоему благоразумию. Идем, сейчас начнутся занятия.
Назад мы возвращались быстро. Меня подвели к кабинету, в котором уже собрались остальные. Не знаю, какое выражение лица у меня в данный момент было, но товарищи по несчастью не задали ни одного вопроса, предпочтя отвести взгляды. А потом и вовсе стало не до разговоров.
Нас гоняли, как говорится — и в хвост, и в гриву. Сначала я намучилась с геральдикой, но с горем пополам смогла выучить, какой герб что символизирует и кому принадлежит. Дальше оказался этикет, умение говорить, делать реверансы и книксены. И если на данном предмете я считала, что сложного ничего не может быть, то уже через несколько минут поняла, насколько ошиблась.
Оказывается, при общении с местным аристократом, необходимо было учитывать иерархическое положение. Нельзя напрямую обращаться к дайриту, если рядом находится найдих, стоящий выше по положению.
Прямо как в армии, пришла на ум аналогия, но свои мысли сдержала при себе, стараясь вникнуть и запомнить все. Судя по скучающим лицам остальных, они это все и так знали. Получается лекция только для меня? Польщена.
Мозг закипел. На танцах думала хоть немного расслабиться и очистить мозг. Да куда там? Снова необычные и путанные движения, заплетающиеся в косичку ноги. Как можно так танцевать, при этом еще и сохраняя грацию и легкость? Наверное я этому никогда не научусь.
— Человечка, тебе надо тренировать выносливость, — беззлобно поддел меня вампир.
— Сегодня и начнет, — усмехнулась дроу. — У нас после обеда физическая подготовка, спарринг с холодным оружием и магические поединки. Не забыли?
Я похолодела. Если к физической подготовке я еще отнеслась более-менее сносно, то спарринг с холодным оружием и магические поединки напугали. Я нож в руке держала только во время готовки, а драться с ним…
— Человечка, ты чего побледнела? — на меня смотрели золотистые глаза одного из драконов.
— И прекрати бояться, твой страх липкой пленкой оседает на нас, — подхватил второй.
— Легко вам говорить, — пытаясь взять себя в руки, прошептала в ответ. — Я не умею обращаться с холодным оружием. И вообще молчу про магию.
— Как это — не умеешь? — пораженно воззрилась на меня дроу. — Владению парными кинжалами обучают с детства. Меч дают в руки уже в подростковом возрасте.
— У нас все по-другому, — отмахнулась я. — Холодное оружие у нас без регистрации запрещено, за это и посадить могут. Мечи вообще только в музее увидеть можно. У нас они не практикуются.
— А как вы защищаетесь от врагов? — удивилась драконница.
— Во время войны использовалось огнестрельное оружие. Магии у нас нет и быть не может, — я вкратце поведала о законах нашего мира. Долго рассказывать не получилось, но основное я успела передать.
— Сложно тебе придется, — подвела итог вампиресса. А я едва не проговорилась, что все эти навыки никому не нужны, если нас всех все равно запрут в подвалы. Сдержалась, быстро окидывая взглядом пространство. Что я надеялась найти? Наверное камеры или подглядывающие картины — в кино видела такие. Но ничего подобного не обнаружила.
— А сколько здесь часов в сутках? — невпопад спросила я. Этот вопрос меня еще вчера интересовал, но только сейчас созрела до него.
— Тридцать восемь, — ответила светлая. — Почему тебя это интересует?
— У нас двадцать четыре, — пожала я плечами. — Вчера слишком устала, думала, день такой насыщенный, а оказалось все дело в часах. Надеюсь, смогу перестроиться.
— Тебе придется это сделать, — ровно отозвалась дроу. — Не забывай, теперь это и твой дом. Назад в свои миры никому пути больше нет.
— А у меня свадьба намечалась, — вздохнул и произнес себе под нос вампир. Его глаза блеснули. Мне даже на миг показалось, мелькнула слеза. Но, наверное, только показалось, вампиры не плачут.
— Только не говори, что ты влюбился, — скривила губы дроу. На нее посмотрели полным ужаса взглядом.
— Рехнулась? Это был династический брак, но он так и не случился. Меня схватили прямо у алтаря, наш жрец не успел совсем немного.
— А я думала имеющих пары не забирают, — удивленно протянула оборотница. — А оказывается и так бывает?
— Да я на самом деле рад, — оскалился клыкастный. — Мне совсем не улыбалось жениться. Да еще и на вдовушке. Но ей срочно нужен был муж, жребий пал на меня.
Я слушала и поражалась. Жребий? Получается, они выходят замуж и женятся по расчету? А как же любовь, чувства? Неужели они прекрасно обходятся без них? А верят ли все эти существа в любовь? Хотелось спросить, но напугал только тот момент, что меня могли поднять на смех. Все равно данную затею я решила рассмотреть. Не сейчас, но позже обязательно.
За все время Раат только наблюдал, не произнося ни слова. В танцах поддерживал, чтобы не растянулась на полу. Идеальный партнер. Жаль, старый и вредный. Но на безрыбье и рак рыба, другого партнера мне все равно никто не предоставил.
К концу занятий я могла нормально выделывать пируэты и держать спину ровно. Ноги сами заплетали нужные косички, расплетались в нужных местах. Движения стали автоматическими. Одобрительный взгляд дворецкого послужил мне наградой. Не знаю, почему я ждала именно его одобрения, но оно для меня оказалось важным.
Из танцевального зала я выходила на негнущихся ногах. Но старалась сохранить достойный вид. А то засмеют. Вон все какие бодрые и ни грамма не уставшие, одна я сама себе труп напоминаю.
— Раат, я хотела бы осмотреть замок, — выпалила так, что дворецкий вздрогнул от неожиданности. Почему именно сейчас пришло в голову такое решение, сказать сложно.
— Прямо сейчас? — приподнял одну бровь мужчина. — Или вечером?
— Сейчас. У нас ведь до обеда осталось немного времени?
— Да. Только, боюсь, осмотреть все у нас не хватит времени, — осторожно произнес Раат.
— Что успеем — посмотрим. Остальное оставим на вечер, — благосклонно согласилась я.
Траектория пути резко изменилась. Мы прошли под лестницей, ведущей в «наши» коридоры, миновали два больших зала и… В следующую секунду словно оказались совершенно в другом месте.
