И если первая робко смотрела себе под ноги, то у второго нахальный взгляд осматривал все вокруг, словно прицениваясь, будто решая, стоит ли прибрать к рукам или нет. Может, он ничего такого и не имел в виду, но ассоциации у меня возникли именно такие. Ухватив обоих парней за руки, прошипела, почти не размыкая губ:
— От меня ни на шаг не отходить, мне не нравится этот хлыщ. Не знаю, кто это, но он явно прибыл не просто так. Судя по его поведению, он тут уже себя едва ли не хозяином чувствует.
— Мы тоже так подумали, только хотели узнать, не жених ли твой пожаловал, — так же тихо поведал Герн. — Зато теперь будем рядом. И за этим хлыщом проследим.
— Мне он тоже не нравится, я его где-то видел, но не помню, где именно, — задумчиво отозвался Аман.
Разговоры пришлось прервать. В холл уже входили чопорная леди с двумя отпрысками. Как встречать гостей, успела прочесть в книге по этикету, любезно переданным мне Герном, побывавшем в библиотеке. И сейчас я уже немного представляла себе процедуру. Дворецкий глянул на вошедших и тут же объявил:
— Баронесса Сигзар с племянниками.
Вошедшие сделали реверанс, я всех поприветствовала, отдала приказ служанкам проводить гостей в приготовленные покои, но тут женщина выдавила из себя улыбку и едва ли не в приказном тоне попросила:
— Милочка, вы не покажете здесь все моему племяннику? Заодно и поближе познакомитесь.
— Баронесса Сигзар, во-первых, я не милочка, а леди Сьята или Ваша Светлость. Во-вторых, не вижу причин, зачем мне знакомиться с вашим племянником поближе.
— Но как же? — женщина вполне искренне опешила. — Леди Мерте лично заверила договор о помолвке между детьми, моим племянником и вами. Разве вы не в курсе?
— Вас жестоко обманули. Во-первых, мачеха не леди, она хоть и была замужем за моим отцом, но в род он ее не принял, она как была простолюдинка, так и осталась. Во-вторых, именно я графиня, наследница титула, никому не позволено заключать от моего имени договор о помолвке, тем более той, кто ко мне не имеет никакого отношения и прекрасно об этом знает. Пусть она пока и опекун, но выдать меня замуж имеет право только с моего согласия, а я его не давала и не дам.
Сперва произнесла все это, потом только сообразила, какая несуразность была в моих словах, но никто не обратил внимания. Почему? Вот тут-то я и «вспомнила». Оказывается в этом мире существует аж четыре вида брака. Первый: если женятся равные по статусу и по положению, в этом случае никаких вопросов нет и быть не может. Тут, как говорится, «все мое — твое». Муж может пользоваться приданым жены, она в свою очередь банковским счетом супруга. Тут безо всяких вопросов жена входит в род мужа, они венчаются в Храме. После смерти одного из супругов, наследство достается второму супругу, даже если у первого осталось множество родственников.
Второй вид — если супруги равны по положению, но различаются в статусе. Проще говоря: два рода древних, но один богатый, другой бедный. В этом случае пара венчается, бедная половина входит в род богатой, но доступ к деньгам ограничивается. После смерти богатого супруга, наследство делиться пополам: часть бедной супруге, часть между родственниками, если они есть, если нет, то на благотворительность.
Третий вид: брак неравный, но еще не мезальянс. В этом случае венчание на усмотрение более статусного супруга. Как правило они ограничиваются росписью в ратуше. Вхождение в род по желанию того, кто выше по положению. На наследство вторая половина рассчитывать не может, только на содержание после смерти супруга.
Четвертый вид. Как раз такой как у моего отца и мачехи. Мезальянс. И чтобы высшее общество таких не заклеймило, им запрещено венчаться в Храме, только роспись в ратуше. Супруга аристократа не становится леди. Да, изредка ее так называют, отдавая дань уважения лорду, но по факту она остается простолюдинкой. На наследство и на содержание она не может рассчитывать. Совсем. Потому что в род таких супруг не вводят, более того, в глазах света это обычные приживалки, как у говорят на Земле, только законно оформленные. Но есть исключение из правила. Если у почившего супруга не осталось наследников, он не оставил завещания, поверенные не нашли ни одного родственника, только в этом случае все отходит простолюдинке, но титулом она все равно не может владеть, только состоянием покойного. Да и то не единолично, ей очень быстренько находят нужного супруга, который и занимается делами покойного. Есть еще вариант: если кто-то из родственников введет ее в род. Именно это собирались вытребовать у меня сводные родственники. Кей сам потом мог бы ввести мать в род, а заодно лишить Сьяту даже титула.
Меня передернуло от подобной перспективы. Но тут вспомнила, что я все еще встречаю гостей. Глянула на всех троих.
— Разве леди Мерте не ваш опекун? — влез в разговор смазливый красавчик, который племянник. Он упорно продолжал величать ту женщину ледей.
— Формально, мой вроде как действительно мой опекун. И если бы вы меня не перебили, я бы как раз перешла к третьему. А именно — я — студентка академии, подписавшая клятву, что до конца учебы никакого замужества. И уже фактическим опекуном является как раз академия, во главе которой ректор. Поэтому в качестве невесты вы можете рассматривать дочь моей мачехи, Аманту. Девушка красивая, рукодельница, жаль, ее здесь нет. Но та, с кем вы так неосмотрительно заключили договор помолвки обязательно ее для вас найдет. Я же надеюсь, мы с вами к этому вопросу больше не вернемся. И да, последнее, если ваш племянник и задумал меня скомпрометировать, чтобы потом взять на себя обязательства, но это лишнее. Будь я просто леди, не маг и не студентка, этот номер прошел бы, а так нет. Хорошего вечера, дорогие гости!
Моя широкая улыбка вызвала у баронессы нервный тик, вон как щека подрагивает. Она ведь разозлилась, но пока непонятно на кого. Думаю, я об этом скоро узнаю.
Не успела перевести дух, поговорить с парнями, узнать их мнение на сей счет, как во дворе загрохотали колеса очередного гостя. А потом поток прибывающих как прорвало. К вечеру я не чувствовала ни рук, ни ног. Но свободную минуту я все же нашла, чтобы распустить немного корсет. Ребята, как и обещали, помогли. Стало полегче. Я даже смогла поесть. Для этого магией расширили пространство, добавили столов, чтобы все гости поместились, достали несколько сервизов из закромов. Обед, а за ним и ужин прошли достаточно весело. Гости общались между собой, многие друг друга знали, втягивали в разговор и меня, я охотно поддерживала беседы. Многих интересовала моя учеба в академии, мы с парнями делились забавными случаями из студенческой жизни. Всем было весело, кроме баронессы и ее племянников. Но это уже их проблемы. Не знаю, что там за договор, но сомневаюсь, что мачеха бесплатно на такое согласилась. А вот сама баронесса не выглядит слишком богатой. Отдала последнее, лишь бы повысить титул и получить приданое супруги племянника? А, пусть сами разбираются, не хочу я еще и в это влезать. Мне бы еще больше сюжет запутать, чтобы точно не попала на казнь. А в альтернативе и вовсе ни разу не встретилась ни с одним из героев книги.
После ужина была открыта музыкальная зала. Кто-то тут же устроился за роялем, и полилась чудесная музыка. Насладиться не получилось. За мной зашла служанка и сообщила, что прибыли еще гости. Герн остался слушать музыку, тем более девушка ее игравшая, явно запала товарищу в душу. И было от чего: милая блондинка с большими зелеными глазами и пухлыми губами. Тонкая талия, внушительный бюст. Она вызывала зависть у девушек и слюноотделение у парней. Аман почему-то не повелся на ее прелести и изъявил готовность идти со мной.
В холл в этот момент как раз входила пожилая женщина с тростью, взгляд властный, седые волосы убраны в модную прическу, сама леди вызывала восторг своим внешним видом в ее возрасте. Сразу видно — властная, надменная, она привыкла приказывать, для такой явно существует только одно мнение: ее собственное, каким бы оно ни было. Такую дамочку наверняка все боятся. А у меня она сразу вызвала уважение и ни капли страха.
Несколько минут мы смотрели в глаза друг другу. Открыто. Изучающе. От нее исходила аура властности, вон, даже Аман поежился и опустил глаза, я же продолжала разглядывать женщину. И тут она усмехнулась. Ее взгляд изменился. Теперь на меня глянули не как на нерадивую девицу, а как на равную. Она первая перевела взгляд на свою спутницу. А я в свою очередь на дезориентированного дворецкого, который застыл столбом. Но после моего взгляда словно опомнился:
— Герцогиня Авашез с подопечной!
— Ну наконец-то, — спокойно отозвалась женщина. — Леди Сьята, не стану скрывать, я была весьма обескуражена вашим приглашением. Меня давно никуда не приглашали. Наверняка вы уже поняли из-за чего.
— Вас боятся? — вроде и вопросительно, но я больше утверждала. Она кивнула.
— Но не вы, правильно? — уточнила она с усмешкой на губах.
Ох, дамочка, не жила ты в нашем Советском Союзе, не занимала там одну из руководящих должностей. Меня ведь точно так же когда-то боялись.
— Нет, не я, — ответила просто и без прикрас. — Добро пожаловать. Я рада, что вы откликнулись на мое приглашение.
И глянула на ее спутницу. Та продолжала пялиться в пол, не смея поднять голову. У герцогини слегка дернулся кончик губ, ее явно раздражает такое поведение подопечной.
— Леди Сьята, позвольте представить вам мою воспитанницу, Ишата Ливье.
Меня словно кипятком окатили. Кто бы знал, какого труда мне стоило продолжать улыбаться. Есть ли шанс, что героиня прочитанной мной книги и эта Ишата Ливье — разные личности? Что-то мне подсказывает — нет. Ни единого шанса. И это именно она и есть. Но как? Ведь мы не должны были с ней встретиться. Во всяком случае не сейчас.
Внутренний голос ехидно подсказал, что на собственный день рождения я тоже не должна была оставаться, но тем не менее сие знаменательное событие произошло. А значит сюжет уже повернулся в другую сторону. Осталось понять, в какую именно и чем это грозит для меня.
Пока же я разглядывала главную героиню. Девушка была миленькой. Не красавицей, но весьма привлекательной. Блондинка с редкими волосенками до плеч, нос слегка великоват, но глаза красивые. Их я рассмотрела, когда она, наконец, перестала разглядывать пол. И что он им всем так приглянулся? То слуги, то гостья, вон, даже мой напарник и тот что-то там тщательно выискивает. Интересно, нашел? Потом спрошу.
— Ваше Сиятельство, ваша подопечная весьма миловидна. А здесь собралось прилично молодых лордов, — вырвалось у меня, так как вдруг появилось желание устроить судьбу этой девочки. Зачем? На этот вопрос я не смогла бы ответить сама себе.
— Ваша Светлость умеет читать мысли? — искренне улыбнулась герцогиня. — Признаться, подобные матримониальные планы мелькали в моей голове.
После ее слов Ишата робко глянула на наставницу. Я думала, в ее глазах будет укор, но там мелькнула такая незамутненная радость, что я немного опешила. Девушка так сильно желает замуж? А в книге ничего подобного не писалось. Там наоборот автор акцентировала внимание на желании свободы главной героини.
— В таком случае я буду рада, если на моем дне рождения многие смогут найти себе достойные пары, — вот теперь я заулыбалась, чувствуя себя свахой. А что? Это оказывается может быть приятным.
— Вы изменились, маленькая леди, — вдруг с теплом в голосе прошептала женщина. Мне на миг показалось, что я ослышалась, но нет, прямо напротив меня блестели в некоем предвкушении глаза гостьи. Я уже открыла рот, чтобы хоть что-то ответить, но она, продолжая улыбаться, уже выпрямилась и прошествовала к лестнице.
— Ваше Сиятельство, желаете сперва отдохнуть или отужинать? — уточнила, как гостеприимная хозяйка.
— И то, и другое в одном флаконе. Пусть мне принесут ужин в комнату. Там и перекушу. А Ишата к вам скоро присоединится, я, знаете ли, уже не в том возрасте, чтобы после длительной поездки еще и уделять время на всякую пустую болтовню и развлечения. Это вам, молодым, оно необходимо.
И герцогиня с прямой спиной направилась к себе. Ишата робко обернулась, я не удержалась и подмигнула ей. А то эта девушка больше похожа на какого-то загнанного зверька. Мне ее на миг стало жаль. И как такая вообще способна заинтересовать хоть кого-то? Да и злиться на нее не получалось. Она, несмотря на возраст, напоминала маленького наивного ребенка.
Проводив глазами гостью, мы с Аманом вернулись в зал. Там все еще музицировали. На нас почти не обратили внимания. А я не удержалась и все же спросила:
— Аман, скажи, чем пол в холле такой примечательный?
— А? Ты о чем? — судя по недоумению, товарищ и правда не понял сути вопроса. Пришлось пояснить:
— Да вот мне интересно, сперва слуги там что-то разглядывали, их пол интересовал больше, чем я. Сегодня сперва Ишата — подопечная герцогини искала наверняка клад на полу, потом ты вдруг вознамерился там что-то найти. Потому мне и стало интересно, что такого вы там видите, что недоступно мне?
И тут Аман захохотал, прикрывая рот, чтобы вышло не слишком громко. Покачал головой и выдал таким тоном, словно открывает огромный секрет:
— Там на самом деле ничего нет. Просто как только герцогиня на меня глянула, у меня душа в пятки убежала. А лучше с ордой умертвий сражусь, чем еще раз глянуть на эту властную леди.
— Да? А я не заметила никакого напряжения, — дернула плечом. Чем заслужила полный уважения взгляд напарника.
— Вы сейчас о чем? — на нас, наконец, обратил свое внимание Герн. Пришлось рассказать. Друг слушал открыв рот. А потом с обидой выдал: — И меня с собой не позвали?
— Во-первых, я понятия не имела, кто приехал. Во-вторых, ты так пожирал глазами красавицу с большими с… глазами, что мы не стали тебя отрывать.
— Вот всегда знал, что ты язва, но не предполагал, что до такой степени, — обида Герна прошла, он уже веселился вовсю, мечтая поскорее увидеть воспитанницу самой герцогини. Ведь о той столько слухов ходило.
— О ком именно: о герцогине или о ее воспитаннице? — на всякий случай уточнила, а то, зная этого лордика, он может говорить одно, а в виду иметь совсем другое.
— Об обеих, — отмахнулся тот, уставившись куда-то мне за спину. Я тоже обернулась. В дверях застыла Ишата, разглядывая присутствующих.
Девушка преобразилась. Сейчас на ней милое платье, что выгодно оттеняло ее глаза. Она больше не смотрела в пол. Более того, никак не напоминала ту пугливую лань, которая предстала перед нами во время прибытия. Гордая посадка головы, распрямленные плечи. Я едва не хихикнула. Без своей наставницы она способна вести себя вполне как леди. И не скажешь, что еще каких-то полчаса назад это был затравленный зверек.
Заметив меня, подошла ближе, устроилась рядом с Герном, так как мои парни сидели по бокам от меня. Желая побыть любезной, уточнила:
— Вы успели перекусить, леди Ишата?
— Да, спасибо, леди Сьята, мы с Ее Сиятельством поужинали. Она осталась отдыхать, а я спустилась вниз.
— Отлично, — это все, что я могла сказать.
— От меня ни на шаг не отходить, мне не нравится этот хлыщ. Не знаю, кто это, но он явно прибыл не просто так. Судя по его поведению, он тут уже себя едва ли не хозяином чувствует.
— Мы тоже так подумали, только хотели узнать, не жених ли твой пожаловал, — так же тихо поведал Герн. — Зато теперь будем рядом. И за этим хлыщом проследим.
— Мне он тоже не нравится, я его где-то видел, но не помню, где именно, — задумчиво отозвался Аман.
Разговоры пришлось прервать. В холл уже входили чопорная леди с двумя отпрысками. Как встречать гостей, успела прочесть в книге по этикету, любезно переданным мне Герном, побывавшем в библиотеке. И сейчас я уже немного представляла себе процедуру. Дворецкий глянул на вошедших и тут же объявил:
— Баронесса Сигзар с племянниками.
Вошедшие сделали реверанс, я всех поприветствовала, отдала приказ служанкам проводить гостей в приготовленные покои, но тут женщина выдавила из себя улыбку и едва ли не в приказном тоне попросила:
— Милочка, вы не покажете здесь все моему племяннику? Заодно и поближе познакомитесь.
— Баронесса Сигзар, во-первых, я не милочка, а леди Сьята или Ваша Светлость. Во-вторых, не вижу причин, зачем мне знакомиться с вашим племянником поближе.
— Но как же? — женщина вполне искренне опешила. — Леди Мерте лично заверила договор о помолвке между детьми, моим племянником и вами. Разве вы не в курсе?
— Вас жестоко обманули. Во-первых, мачеха не леди, она хоть и была замужем за моим отцом, но в род он ее не принял, она как была простолюдинка, так и осталась. Во-вторых, именно я графиня, наследница титула, никому не позволено заключать от моего имени договор о помолвке, тем более той, кто ко мне не имеет никакого отношения и прекрасно об этом знает. Пусть она пока и опекун, но выдать меня замуж имеет право только с моего согласия, а я его не давала и не дам.
Сперва произнесла все это, потом только сообразила, какая несуразность была в моих словах, но никто не обратил внимания. Почему? Вот тут-то я и «вспомнила». Оказывается в этом мире существует аж четыре вида брака. Первый: если женятся равные по статусу и по положению, в этом случае никаких вопросов нет и быть не может. Тут, как говорится, «все мое — твое». Муж может пользоваться приданым жены, она в свою очередь банковским счетом супруга. Тут безо всяких вопросов жена входит в род мужа, они венчаются в Храме. После смерти одного из супругов, наследство достается второму супругу, даже если у первого осталось множество родственников.
Второй вид — если супруги равны по положению, но различаются в статусе. Проще говоря: два рода древних, но один богатый, другой бедный. В этом случае пара венчается, бедная половина входит в род богатой, но доступ к деньгам ограничивается. После смерти богатого супруга, наследство делиться пополам: часть бедной супруге, часть между родственниками, если они есть, если нет, то на благотворительность.
Третий вид: брак неравный, но еще не мезальянс. В этом случае венчание на усмотрение более статусного супруга. Как правило они ограничиваются росписью в ратуше. Вхождение в род по желанию того, кто выше по положению. На наследство вторая половина рассчитывать не может, только на содержание после смерти супруга.
Четвертый вид. Как раз такой как у моего отца и мачехи. Мезальянс. И чтобы высшее общество таких не заклеймило, им запрещено венчаться в Храме, только роспись в ратуше. Супруга аристократа не становится леди. Да, изредка ее так называют, отдавая дань уважения лорду, но по факту она остается простолюдинкой. На наследство и на содержание она не может рассчитывать. Совсем. Потому что в род таких супруг не вводят, более того, в глазах света это обычные приживалки, как у говорят на Земле, только законно оформленные. Но есть исключение из правила. Если у почившего супруга не осталось наследников, он не оставил завещания, поверенные не нашли ни одного родственника, только в этом случае все отходит простолюдинке, но титулом она все равно не может владеть, только состоянием покойного. Да и то не единолично, ей очень быстренько находят нужного супруга, который и занимается делами покойного. Есть еще вариант: если кто-то из родственников введет ее в род. Именно это собирались вытребовать у меня сводные родственники. Кей сам потом мог бы ввести мать в род, а заодно лишить Сьяту даже титула.
Меня передернуло от подобной перспективы. Но тут вспомнила, что я все еще встречаю гостей. Глянула на всех троих.
— Разве леди Мерте не ваш опекун? — влез в разговор смазливый красавчик, который племянник. Он упорно продолжал величать ту женщину ледей.
— Формально, мой вроде как действительно мой опекун. И если бы вы меня не перебили, я бы как раз перешла к третьему. А именно — я — студентка академии, подписавшая клятву, что до конца учебы никакого замужества. И уже фактическим опекуном является как раз академия, во главе которой ректор. Поэтому в качестве невесты вы можете рассматривать дочь моей мачехи, Аманту. Девушка красивая, рукодельница, жаль, ее здесь нет. Но та, с кем вы так неосмотрительно заключили договор помолвки обязательно ее для вас найдет. Я же надеюсь, мы с вами к этому вопросу больше не вернемся. И да, последнее, если ваш племянник и задумал меня скомпрометировать, чтобы потом взять на себя обязательства, но это лишнее. Будь я просто леди, не маг и не студентка, этот номер прошел бы, а так нет. Хорошего вечера, дорогие гости!
Моя широкая улыбка вызвала у баронессы нервный тик, вон как щека подрагивает. Она ведь разозлилась, но пока непонятно на кого. Думаю, я об этом скоро узнаю.
Не успела перевести дух, поговорить с парнями, узнать их мнение на сей счет, как во дворе загрохотали колеса очередного гостя. А потом поток прибывающих как прорвало. К вечеру я не чувствовала ни рук, ни ног. Но свободную минуту я все же нашла, чтобы распустить немного корсет. Ребята, как и обещали, помогли. Стало полегче. Я даже смогла поесть. Для этого магией расширили пространство, добавили столов, чтобы все гости поместились, достали несколько сервизов из закромов. Обед, а за ним и ужин прошли достаточно весело. Гости общались между собой, многие друг друга знали, втягивали в разговор и меня, я охотно поддерживала беседы. Многих интересовала моя учеба в академии, мы с парнями делились забавными случаями из студенческой жизни. Всем было весело, кроме баронессы и ее племянников. Но это уже их проблемы. Не знаю, что там за договор, но сомневаюсь, что мачеха бесплатно на такое согласилась. А вот сама баронесса не выглядит слишком богатой. Отдала последнее, лишь бы повысить титул и получить приданое супруги племянника? А, пусть сами разбираются, не хочу я еще и в это влезать. Мне бы еще больше сюжет запутать, чтобы точно не попала на казнь. А в альтернативе и вовсе ни разу не встретилась ни с одним из героев книги.
После ужина была открыта музыкальная зала. Кто-то тут же устроился за роялем, и полилась чудесная музыка. Насладиться не получилось. За мной зашла служанка и сообщила, что прибыли еще гости. Герн остался слушать музыку, тем более девушка ее игравшая, явно запала товарищу в душу. И было от чего: милая блондинка с большими зелеными глазами и пухлыми губами. Тонкая талия, внушительный бюст. Она вызывала зависть у девушек и слюноотделение у парней. Аман почему-то не повелся на ее прелести и изъявил готовность идти со мной.
В холл в этот момент как раз входила пожилая женщина с тростью, взгляд властный, седые волосы убраны в модную прическу, сама леди вызывала восторг своим внешним видом в ее возрасте. Сразу видно — властная, надменная, она привыкла приказывать, для такой явно существует только одно мнение: ее собственное, каким бы оно ни было. Такую дамочку наверняка все боятся. А у меня она сразу вызвала уважение и ни капли страха.
Несколько минут мы смотрели в глаза друг другу. Открыто. Изучающе. От нее исходила аура властности, вон, даже Аман поежился и опустил глаза, я же продолжала разглядывать женщину. И тут она усмехнулась. Ее взгляд изменился. Теперь на меня глянули не как на нерадивую девицу, а как на равную. Она первая перевела взгляд на свою спутницу. А я в свою очередь на дезориентированного дворецкого, который застыл столбом. Но после моего взгляда словно опомнился:
— Герцогиня Авашез с подопечной!
— Ну наконец-то, — спокойно отозвалась женщина. — Леди Сьята, не стану скрывать, я была весьма обескуражена вашим приглашением. Меня давно никуда не приглашали. Наверняка вы уже поняли из-за чего.
— Вас боятся? — вроде и вопросительно, но я больше утверждала. Она кивнула.
— Но не вы, правильно? — уточнила она с усмешкой на губах.
Ох, дамочка, не жила ты в нашем Советском Союзе, не занимала там одну из руководящих должностей. Меня ведь точно так же когда-то боялись.
— Нет, не я, — ответила просто и без прикрас. — Добро пожаловать. Я рада, что вы откликнулись на мое приглашение.
И глянула на ее спутницу. Та продолжала пялиться в пол, не смея поднять голову. У герцогини слегка дернулся кончик губ, ее явно раздражает такое поведение подопечной.
— Леди Сьята, позвольте представить вам мою воспитанницу, Ишата Ливье.
Прода от 24.05.2024, 11:56
ГЛАВА 2
Меня словно кипятком окатили. Кто бы знал, какого труда мне стоило продолжать улыбаться. Есть ли шанс, что героиня прочитанной мной книги и эта Ишата Ливье — разные личности? Что-то мне подсказывает — нет. Ни единого шанса. И это именно она и есть. Но как? Ведь мы не должны были с ней встретиться. Во всяком случае не сейчас.
Внутренний голос ехидно подсказал, что на собственный день рождения я тоже не должна была оставаться, но тем не менее сие знаменательное событие произошло. А значит сюжет уже повернулся в другую сторону. Осталось понять, в какую именно и чем это грозит для меня.
Пока же я разглядывала главную героиню. Девушка была миленькой. Не красавицей, но весьма привлекательной. Блондинка с редкими волосенками до плеч, нос слегка великоват, но глаза красивые. Их я рассмотрела, когда она, наконец, перестала разглядывать пол. И что он им всем так приглянулся? То слуги, то гостья, вон, даже мой напарник и тот что-то там тщательно выискивает. Интересно, нашел? Потом спрошу.
— Ваше Сиятельство, ваша подопечная весьма миловидна. А здесь собралось прилично молодых лордов, — вырвалось у меня, так как вдруг появилось желание устроить судьбу этой девочки. Зачем? На этот вопрос я не смогла бы ответить сама себе.
— Ваша Светлость умеет читать мысли? — искренне улыбнулась герцогиня. — Признаться, подобные матримониальные планы мелькали в моей голове.
После ее слов Ишата робко глянула на наставницу. Я думала, в ее глазах будет укор, но там мелькнула такая незамутненная радость, что я немного опешила. Девушка так сильно желает замуж? А в книге ничего подобного не писалось. Там наоборот автор акцентировала внимание на желании свободы главной героини.
— В таком случае я буду рада, если на моем дне рождения многие смогут найти себе достойные пары, — вот теперь я заулыбалась, чувствуя себя свахой. А что? Это оказывается может быть приятным.
— Вы изменились, маленькая леди, — вдруг с теплом в голосе прошептала женщина. Мне на миг показалось, что я ослышалась, но нет, прямо напротив меня блестели в некоем предвкушении глаза гостьи. Я уже открыла рот, чтобы хоть что-то ответить, но она, продолжая улыбаться, уже выпрямилась и прошествовала к лестнице.
— Ваше Сиятельство, желаете сперва отдохнуть или отужинать? — уточнила, как гостеприимная хозяйка.
— И то, и другое в одном флаконе. Пусть мне принесут ужин в комнату. Там и перекушу. А Ишата к вам скоро присоединится, я, знаете ли, уже не в том возрасте, чтобы после длительной поездки еще и уделять время на всякую пустую болтовню и развлечения. Это вам, молодым, оно необходимо.
И герцогиня с прямой спиной направилась к себе. Ишата робко обернулась, я не удержалась и подмигнула ей. А то эта девушка больше похожа на какого-то загнанного зверька. Мне ее на миг стало жаль. И как такая вообще способна заинтересовать хоть кого-то? Да и злиться на нее не получалось. Она, несмотря на возраст, напоминала маленького наивного ребенка.
Проводив глазами гостью, мы с Аманом вернулись в зал. Там все еще музицировали. На нас почти не обратили внимания. А я не удержалась и все же спросила:
— Аман, скажи, чем пол в холле такой примечательный?
— А? Ты о чем? — судя по недоумению, товарищ и правда не понял сути вопроса. Пришлось пояснить:
— Да вот мне интересно, сперва слуги там что-то разглядывали, их пол интересовал больше, чем я. Сегодня сперва Ишата — подопечная герцогини искала наверняка клад на полу, потом ты вдруг вознамерился там что-то найти. Потому мне и стало интересно, что такого вы там видите, что недоступно мне?
И тут Аман захохотал, прикрывая рот, чтобы вышло не слишком громко. Покачал головой и выдал таким тоном, словно открывает огромный секрет:
— Там на самом деле ничего нет. Просто как только герцогиня на меня глянула, у меня душа в пятки убежала. А лучше с ордой умертвий сражусь, чем еще раз глянуть на эту властную леди.
— Да? А я не заметила никакого напряжения, — дернула плечом. Чем заслужила полный уважения взгляд напарника.
— Вы сейчас о чем? — на нас, наконец, обратил свое внимание Герн. Пришлось рассказать. Друг слушал открыв рот. А потом с обидой выдал: — И меня с собой не позвали?
— Во-первых, я понятия не имела, кто приехал. Во-вторых, ты так пожирал глазами красавицу с большими с… глазами, что мы не стали тебя отрывать.
— Вот всегда знал, что ты язва, но не предполагал, что до такой степени, — обида Герна прошла, он уже веселился вовсю, мечтая поскорее увидеть воспитанницу самой герцогини. Ведь о той столько слухов ходило.
— О ком именно: о герцогине или о ее воспитаннице? — на всякий случай уточнила, а то, зная этого лордика, он может говорить одно, а в виду иметь совсем другое.
— Об обеих, — отмахнулся тот, уставившись куда-то мне за спину. Я тоже обернулась. В дверях застыла Ишата, разглядывая присутствующих.
Девушка преобразилась. Сейчас на ней милое платье, что выгодно оттеняло ее глаза. Она больше не смотрела в пол. Более того, никак не напоминала ту пугливую лань, которая предстала перед нами во время прибытия. Гордая посадка головы, распрямленные плечи. Я едва не хихикнула. Без своей наставницы она способна вести себя вполне как леди. И не скажешь, что еще каких-то полчаса назад это был затравленный зверек.
Заметив меня, подошла ближе, устроилась рядом с Герном, так как мои парни сидели по бокам от меня. Желая побыть любезной, уточнила:
— Вы успели перекусить, леди Ишата?
— Да, спасибо, леди Сьята, мы с Ее Сиятельством поужинали. Она осталась отдыхать, а я спустилась вниз.
— Отлично, — это все, что я могла сказать.
