Но страшило другое: равномерный гул, увеличивающийся и сопровождающийся грохотом. Теперь и тварюшки пищали, норовя забраться в норы. К выходу из ущелья мы почти летели. Кто бы знал, насколько сложно нам дались последние метры. А с верхушек уже сыпались не мелкие камни, а огромные валуны.
Выскочив на плато, не успели перевести дух, как разом вздрогнули от грохота. Мое сердце колотилось, как ошалелое. Успели вовремя. Ущелья больше не существовало, его полностью завалило. А мы с трудом успели его пересечь.
У меня тряслись и руки, и ноги. Я сползла с седла и просто упала на траву. Товарищи повторили мой маневр. Теперь наши кони мирно паслись на лугу, а мы просто вповалку лежали, глядя в чистое ясное небо.
— Я и не знал, что у тебя такая интуиция, — первым подал голос Герн, повернувшись на бок и подставив руку под голову. Он оперся на локоть и рассматривал меня.
— Я и сама не знала, просто всю дорогу места себе не находила. А около ущелья меня будто кто под дых ударил, — поделилась своими ощущениями.
— И это спасло нам всем жизнь, — лениво заметил Аман. — Теперь мы у тебя в долгу.
— Прекрати! — осадила товарища. — Я же и свою жизнь спасала. Так что, никакого долга нет и быть не может. Да и мы напарники. Не забыли?
Парни засмеялись. Я тоже. Смех больше походил на истерику. Но успокоились быстро. Все тот же Герн первым встал и поторопил нас, так как до захода солнца осталось всего ничего, а к этому времени мы уже должны быть в крепости, до которой еще скакать как минимум час-полтора.
На своего коня забиралась как куль с мукой. У меня болело все. Но показывать слабость перед товарищами не хотелось. Мы пересекли плато, выехали на тракт. И уже оттуда вдалеке увидели крепость. Нам навстречу скакал отряд и семи всадников. Впереди всех весьма привлекательный мужчина с белыми длинными волосами, темными глазами и весьма тренированным телом. На миг я даже засмотрелась. Его взгляд, полный насмешки, привел меня в себя. Н-да, этот самоуверенный тип со снисходительной усмешкой — типа я знаю, как действую на девичьи сердца — мгновенно стал раздражать. Я предоставила право объяснить все своим спутникам. И они не подвели. После вопроса о наших личностях, Герн отчитался:
— Студенты магической академии, прибыли на практику.
— С какой стороны вы прибыли? Шум не слышали? — поинтересовался блондин.
— Не только слышали, но и сами едва в живых остались. Обвал в ущелье из-за громких воплей рохмаршей, которых мы немного поджарили, — подхватил Аман. Я продолжала молчать, не вмешиваясь.
— Значит, дорога через ущелье больше не доступна, — протянул один из мужчин. Он ненадолго задумался, потом кивнул сам себе и уже более радушно предложил: — Добро пожаловать на практику. Сегодня вы отдыхаете, а завтра включаетесь в патрулирование. Дежурство будет поделено между лесом и кладбищем. Работы хватит.
— Но сперва вам троим стоит зарегистрироваться у нашего коменданта, он отметит ваши имена и специфику магии, — подхватил второй мужчина, вернее, скорее парень, так как не намного он был старше нас. — Потом вам покажут комнаты и отведут в столовую. Вы как раз успеваете на ужин.
Я думала, семерка всадников отправится дальше, пока мы втроем двинемся к крепости, но я ошиблась. Они взялись нас сопровождать, более того, пара мужчин еще и к коменданту отвела после того, как указала конюшни, где мы смогли оставить лошадей. И комнаты показали, предложили экскурсию провести после ужина. Я переглянулась с товарищами.
— Экскурсия — это хорошо, сами мы точно не справимся, — кивнул Герн, озвучивая наше общее решение.
— А уже известно, кто станет у нас куратором? — вопрос вырвался прежде чем я о нем задумалась.
— Так известно кто. Вы разве не узнали Его Сиятельство герцога Лойяша? — усмехнулся рыжеволосый паренек, представившийся Игром.
— Герцог Лойяш? — вот теперь я похолодела, так как вспомнила, откуда мне известно это имя рода.
Да-да, сюжет книги и тут меня догнал. Имрат иль Лойяш, тот самый любовник Сьяты и будущий супруг Ишаты. Я готова была застонать, но сдержалась, сделав себе зарубку обходить десятой дорогой этого типа. Вот недаром он мне сразу не понравился. А это его ухмылочка и вовсе отвернула от мужчины.
Наши комнаты оказались в одной из пяти башен. Всего в ней имелось жилых три этажа, на каждом по четыре комнаты. Наши располагались на третьем этаже. Просторные, минимум мебели: кровать, стол, несколько стульев, шкаф, тумба, комод. Вот и вся обстановка. Но зато просторно. Хоть танцуй.
Кинув сумку с вещами на кровать, пошла обследовать, что за дверь сбоку около кровати. Это оказался совмещенный санузел. Что ж, водопровод здесь есть, уже радует. Вместо кранов над умывальником два кристалла. Нажала на оба одновременно, потекла теплая вода. Я умылась, вздохнув от облегчения. Хотелось принять ванну, но с ней решила повременить, хотя не отказала себе в удовольствии распустить шнуровку на рубашке и немного обмыться, так как собственный не очень приятный запах меня убивал.
Стало полегче. Вернулась в комнату и вытащила свежее белье и одежду. Переоделась. Вот теперь можно и крепость осмотреть. Одной идти не комильфо, потому постучала сперва к Герну, потом к Аману. Оба тоже успели слегка освежиться и переодеться. Повесив на комнаты защиту, покинули башню. Так как нам тут два месяца куковать, не мешало бы познакомиться с другими. И первым, кого мы поймали, был молодой человек. Или не человек? Вон какие уши заостренные. Эльф? Что-то я не помню в книге упоминание о других расах.
— Новенькие? — парень сам остановился, разглядывая нас. На мне его взгляд задержался чуть дольше положенного.
— Угу, недавно прибыли, — кивнул Аман. Я заметила, напарник явно чем-то не доволен.
— Здорово, — широко улыбнулся незнакомец. И тут же приосанился: — Меня Хонар зовут. Я — глава боевого звена. И вас, скорее всего, определят ко мне в подчинение.
В голосе предвкушение, особенно при взгляде на меня. Герн тоже его заметил, потому как бы между прочим поинтересовался:
— Разве некроманты не в отдельных звеньях?
Хонар сник, поджал губы и кинул на напарника взгляд, далекий от дружелюбного. Зато у меня настроение резко поднялось. Я усмехнулась. Интересно, тот, к кому нас определят, тоже такой же озабоченный? И надо бы узнать, что бывает за превышений полномочий или использование их в своих целях.
Обойдя остроухого, мы собрались одни осмотреть окрестности, но нас окликнули. Мужчина лет под сорок, явно опытный вояка, быстро оценил нас всех троих и припечатал:
— Вас Его Сиятельство вызывает. Поторопитесь.
И сам же вызвался проводить. Ничего не поделаешь, пришлось идти следом. Хотя мне совсем не хотелось встречаться с герцогом. Его кабинет находился в замке. Пока шли, слуги, стражи, мужчины в форме — все смотрели и оценивали. Видимо, ко всем новым тут так относятся. Как ни странно, но дискомфорта я не испытывала. Зато осматривалась по сторонам. Обстановка достаточно приличная, мебель добротная, хоть и не новая, на стенах ни единой трещинки. Сразу видно, тут хорошо следят за порядком и хозяйством. Одежда на слугах чистая и весьма добротная. Интересно, кто занимается финансированием? Впрочем, мне-то какое до этого дело?
Сопровождающий привел нас на второй этаж, постучал и, дождавшись ответа, сообщил, что трое новых практикантов доставлены. Сам мужчина с нами не входил, он вообще покинул этаж, оставляя нас с герцогом. Правда и он оказался не один. На подлокотнике кресла устроился брюнет, его серые глаза пугали, настолько пристально он смотрел, да еще с таким видом, словно пытался показать: я знаю все твои секреты. Неприятное ощущение.
— Как устроились? — дежурный вопрос из уст герцога звучал равнодушно. Кажется, ему плевать на то, о чем он спрашивает, но долг и приличия обязывают.
— Спасибо, устроились, — бросил Герн.
Присесть нам никто не предложил, более того, нас сейчас рассматривали с таким видом, словно приценивались. Понять бы еще, к чему. Но мы молчали, ожидая продолжения, оно просто обязано было последовать. И мы не ошиблись.
— Поведайте нам еще раз, только со всеми подробностями, как вы пересекали ущелье. Меня интересует любая деталь, даже самая незначительная на первый взгляд, — приказал Имрат иль Лойяш. Мельком глянув на Герна, предоставила ему обо всем докладывать. Что друг и сделал. Не упустив ни единой детали.
— Тамраш, что скажешь? — обратился Имрат к своему гостю. Я едва не выругалась. Еще один персонаж книги появился. Да-да, тот самый глава тайной канцелярии, который должен выпить яд Сьяты вместо Ишаты.
— Студент ни словом не соврал, а вот про интуицию графини я бы хотел послушать более подробно, — и вперился в меня с таким подозрением, что стало не по себе.
Пришлось поведать свои странные ощущения во время пути, о неприятном чувстве можно сказать на пороге ущелья, о щитах, причем сразу нескольких, так как я и предположить не могла, откуда нас ожидает опасность. Меня слушали внимательно и ни разу не перебили. А потом кивнули, еще и языком прищелкнули.
— Вам повезло, студентка Мерте, не будь у вас такой интуиции, вы трое уже были бы мертвы. Кстати, вам случайно не знакома эта вещица? — на стол легли куски артефакта с уже знакомыми символами. Мы с ребятами выругались в унисон. А Аман и вовсе не удержался:
— Но как? Кея же вроде уже забрали стражники. Да и никто не знал, какой дорогой мы поедем.
— Даже если бы и знали, не вижу смысла, — нахмурился Герн. На миг мы даже забыли о мужчинах, пытаясь понять, что происходит. — Сьята же не провела ритуал, подделки мы прекрасно отыскали, стражникам всю ту семейку сдали. Так зачем покушение? Все равно мачеха и ее отпрыски ничего не получит.
— Если только они не сообразят еще одну подделку, — это уже я внесла предположение. — Но мне интересно другое: неужели моего сводного братца отпустили? Как? По нему же точно тюрьма плачет, столько дел они наворотили со своей сестричкой. А сколько народу от их рук пострадали.
— Подождите, даже если это Кей, то каким образом ему удалось нас опередить? Мы же скакали почти без остановок, — теперь и Аман оказался озадачен.
Ответа на вопрос ни у кого из нас не было, мы зашли в тупик. Тут-то и вспомнили о хозяине кабинета и его госте. Повернулись к ним.
— Леди Мерте, вы действительно не проводили ритуал введения в род? — уточнил Тамраш.
— Действительно. Хотя, если бы не умерла от их зелий, наверное с меня бы не слетела их магия, и я бы точно совершила эту ошибку, а так высшие миловали, давая возможность вовремя прозреть, — пояснила и… Выражение лица главы тайной канцелярии мне не понравилось. А посланный вестник и вовсе наводил на неприятные размышления.
— Где ваш перстень рода? — вопрос задал герцог, поглядывая на мои руки. Я тоже на них посмотрела, чтобы в следующее мгновение с трудом сохранить лицо, так как неожиданно даже для меня на моем указательном пальце стало выступать весьма массивное колечко. Вернее перстень, он же как я поняла и печать рода.
— Вот он, — протянула руку, показывая наличие драгоценности. Оба мужчины тут же выпустили в изделие тонкую струйку магии. Печатка вспыхнула, впитала в себя чужую силу, засветилась, явив несколько рун на плоской поверхности.
— Оригинал, — подтвердил Тамраш.
— Я могу узнать, что вообще происходит? И к чему эта демонстрация?
— Дело в том, что Его величеству попало донесение, что графиня Мерте ввела в род сводного брата, а потом передумала отдавать ему наследство и попыталась оклеветать и упечь в тюрьму. А это подсудное дело. Со стороны это выглядело так, будто бывшая наследница решила устранить лорда. Ведь титул теперь принадлежит вашему сводному брату, а вы получается никто, — поведал Тамраш. Я даже головой мотнула.
— Так его все же выпустили? И даже не посмотрели на доказательства его вины? — меня аж трясло от гнева.
— Нет, его никто не выпускал. До полного разбирательства они все находятся под стражей, пусть и в комфортных условиях. Поэтому покушение точно не его рук дело и никого из семейки вашей мачехи, — заверили меня. — Но хочу предупредить, что разбирательство будет жестким. Если вы действительно виновны в клевете…
— А что, никому не пришло в голову проверить родовое древо? На нем не может быть другой ветви, как и нового лорда. Я единственная наследница, — ехидства не сдержала, самым наглым образом перебивая мужчину. Его глупые подозрения меня достали. Это в первое мгновение стало страшно, а теперь меня охватила вполне обоснованная ярость.
— А вот тут и начинается самое необычное, — вкрадчивый тон мужчины заставил меня похолодеть. Я непроизвольно подобралась.
— Что именно? — постаралась спросить как можно небрежнее.
— На родовом древе вроде как одна ветвь, но два ростка. С чем это связано никто не смог объяснить.
— Подождите, но если бы Кея ввели в род, было бы две ветви, причем его оказалась бы главной, а у Сьяты побочной, — начал Герн, но ему закончить не дали. На этот раз влез Имрат:
— Совершенно верно. Оттого нам всем и не совсем понятно, почему одна ветвь, но с двумя ростками. До сего момента такого еще никто не видел, потому и объяснить не смог.
Зато я прекрасно поняла, что это значит. В одном теле побывали две души. И раз в нем теперь я, то возникает вполне закономерный вопрос: а куда делась сама Сьята? Отправилась на перерождение? Но в этом случае ветвь и росток были бы одни, откуда второй взялся? Не может же так случиться, что мы с ней теперь вдвоем занимаем это тело? Или может? Пока я размышляла, чувствовала на себе взгляды всех присутствующих. От меня явно ждут какого-то объяснения. И мне сейчас предстоит что-то придумать.
— А не может быть это связано с моей смертью? Я ведь фактически умерла, теперь вроде как другой человек, у меня вторая жизнь.
Мужчины переглянулись. Судя по всему такое объяснение никто из них не рассматривал. А тут и Герн подхватил:
— Ну да, логично получается. Сьята потеряла память, пусть и частично, но факт. Она изменилась, и теперь совсем другой человек. Нам она такая больше нравится, конечно, но это и правда может быть объяснением второго ростка, словно вторая жизнь.
— А от чего вы умирали? — Тамраш аж вперед подался.
— Аманта переборщила с зельем, ей очень не терпелось поскорее стать леди, — я даже скривилась. — А заодно поторопить меня с отъездом, чтобы справить свой день рождения вместо меня, но уже в качестве законной леди Мерте.
— Что ж, основные вопросы мы прояснили. Но все равно не совсем понятно, кто устроил на вас покушение в ущелье. Если артефакты принадлежат Кею, а сам он никак не мог оказаться в том месте, то стоит понять: кому еще выгодна ваша смерть, и кто мог знать, какой дорогой вы отправитесь в крепость, — Тамраш даже пальцами постучал по спинке кресла.
— Я не знаю, правда. Мачехе выгоднее, чтобы я была жива, потому что в случае моей смерти ее просто вышвырнут на улицу без содержания, а так она хоть какие-то крохи получает, чтобы не умереть с голоду. А больше никому не выгодна моя смерть.
— А если дело не в выгоде, а в мести? — предположил Имрат.
Выскочив на плато, не успели перевести дух, как разом вздрогнули от грохота. Мое сердце колотилось, как ошалелое. Успели вовремя. Ущелья больше не существовало, его полностью завалило. А мы с трудом успели его пересечь.
У меня тряслись и руки, и ноги. Я сползла с седла и просто упала на траву. Товарищи повторили мой маневр. Теперь наши кони мирно паслись на лугу, а мы просто вповалку лежали, глядя в чистое ясное небо.
— Я и не знал, что у тебя такая интуиция, — первым подал голос Герн, повернувшись на бок и подставив руку под голову. Он оперся на локоть и рассматривал меня.
— Я и сама не знала, просто всю дорогу места себе не находила. А около ущелья меня будто кто под дых ударил, — поделилась своими ощущениями.
— И это спасло нам всем жизнь, — лениво заметил Аман. — Теперь мы у тебя в долгу.
— Прекрати! — осадила товарища. — Я же и свою жизнь спасала. Так что, никакого долга нет и быть не может. Да и мы напарники. Не забыли?
Парни засмеялись. Я тоже. Смех больше походил на истерику. Но успокоились быстро. Все тот же Герн первым встал и поторопил нас, так как до захода солнца осталось всего ничего, а к этому времени мы уже должны быть в крепости, до которой еще скакать как минимум час-полтора.
На своего коня забиралась как куль с мукой. У меня болело все. Но показывать слабость перед товарищами не хотелось. Мы пересекли плато, выехали на тракт. И уже оттуда вдалеке увидели крепость. Нам навстречу скакал отряд и семи всадников. Впереди всех весьма привлекательный мужчина с белыми длинными волосами, темными глазами и весьма тренированным телом. На миг я даже засмотрелась. Его взгляд, полный насмешки, привел меня в себя. Н-да, этот самоуверенный тип со снисходительной усмешкой — типа я знаю, как действую на девичьи сердца — мгновенно стал раздражать. Я предоставила право объяснить все своим спутникам. И они не подвели. После вопроса о наших личностях, Герн отчитался:
— Студенты магической академии, прибыли на практику.
— С какой стороны вы прибыли? Шум не слышали? — поинтересовался блондин.
— Не только слышали, но и сами едва в живых остались. Обвал в ущелье из-за громких воплей рохмаршей, которых мы немного поджарили, — подхватил Аман. Я продолжала молчать, не вмешиваясь.
— Значит, дорога через ущелье больше не доступна, — протянул один из мужчин. Он ненадолго задумался, потом кивнул сам себе и уже более радушно предложил: — Добро пожаловать на практику. Сегодня вы отдыхаете, а завтра включаетесь в патрулирование. Дежурство будет поделено между лесом и кладбищем. Работы хватит.
— Но сперва вам троим стоит зарегистрироваться у нашего коменданта, он отметит ваши имена и специфику магии, — подхватил второй мужчина, вернее, скорее парень, так как не намного он был старше нас. — Потом вам покажут комнаты и отведут в столовую. Вы как раз успеваете на ужин.
Я думала, семерка всадников отправится дальше, пока мы втроем двинемся к крепости, но я ошиблась. Они взялись нас сопровождать, более того, пара мужчин еще и к коменданту отвела после того, как указала конюшни, где мы смогли оставить лошадей. И комнаты показали, предложили экскурсию провести после ужина. Я переглянулась с товарищами.
— Экскурсия — это хорошо, сами мы точно не справимся, — кивнул Герн, озвучивая наше общее решение.
— А уже известно, кто станет у нас куратором? — вопрос вырвался прежде чем я о нем задумалась.
— Так известно кто. Вы разве не узнали Его Сиятельство герцога Лойяша? — усмехнулся рыжеволосый паренек, представившийся Игром.
— Герцог Лойяш? — вот теперь я похолодела, так как вспомнила, откуда мне известно это имя рода.
Да-да, сюжет книги и тут меня догнал. Имрат иль Лойяш, тот самый любовник Сьяты и будущий супруг Ишаты. Я готова была застонать, но сдержалась, сделав себе зарубку обходить десятой дорогой этого типа. Вот недаром он мне сразу не понравился. А это его ухмылочка и вовсе отвернула от мужчины.
Наши комнаты оказались в одной из пяти башен. Всего в ней имелось жилых три этажа, на каждом по четыре комнаты. Наши располагались на третьем этаже. Просторные, минимум мебели: кровать, стол, несколько стульев, шкаф, тумба, комод. Вот и вся обстановка. Но зато просторно. Хоть танцуй.
Кинув сумку с вещами на кровать, пошла обследовать, что за дверь сбоку около кровати. Это оказался совмещенный санузел. Что ж, водопровод здесь есть, уже радует. Вместо кранов над умывальником два кристалла. Нажала на оба одновременно, потекла теплая вода. Я умылась, вздохнув от облегчения. Хотелось принять ванну, но с ней решила повременить, хотя не отказала себе в удовольствии распустить шнуровку на рубашке и немного обмыться, так как собственный не очень приятный запах меня убивал.
Стало полегче. Вернулась в комнату и вытащила свежее белье и одежду. Переоделась. Вот теперь можно и крепость осмотреть. Одной идти не комильфо, потому постучала сперва к Герну, потом к Аману. Оба тоже успели слегка освежиться и переодеться. Повесив на комнаты защиту, покинули башню. Так как нам тут два месяца куковать, не мешало бы познакомиться с другими. И первым, кого мы поймали, был молодой человек. Или не человек? Вон какие уши заостренные. Эльф? Что-то я не помню в книге упоминание о других расах.
— Новенькие? — парень сам остановился, разглядывая нас. На мне его взгляд задержался чуть дольше положенного.
— Угу, недавно прибыли, — кивнул Аман. Я заметила, напарник явно чем-то не доволен.
— Здорово, — широко улыбнулся незнакомец. И тут же приосанился: — Меня Хонар зовут. Я — глава боевого звена. И вас, скорее всего, определят ко мне в подчинение.
В голосе предвкушение, особенно при взгляде на меня. Герн тоже его заметил, потому как бы между прочим поинтересовался:
— Разве некроманты не в отдельных звеньях?
Хонар сник, поджал губы и кинул на напарника взгляд, далекий от дружелюбного. Зато у меня настроение резко поднялось. Я усмехнулась. Интересно, тот, к кому нас определят, тоже такой же озабоченный? И надо бы узнать, что бывает за превышений полномочий или использование их в своих целях.
Обойдя остроухого, мы собрались одни осмотреть окрестности, но нас окликнули. Мужчина лет под сорок, явно опытный вояка, быстро оценил нас всех троих и припечатал:
— Вас Его Сиятельство вызывает. Поторопитесь.
И сам же вызвался проводить. Ничего не поделаешь, пришлось идти следом. Хотя мне совсем не хотелось встречаться с герцогом. Его кабинет находился в замке. Пока шли, слуги, стражи, мужчины в форме — все смотрели и оценивали. Видимо, ко всем новым тут так относятся. Как ни странно, но дискомфорта я не испытывала. Зато осматривалась по сторонам. Обстановка достаточно приличная, мебель добротная, хоть и не новая, на стенах ни единой трещинки. Сразу видно, тут хорошо следят за порядком и хозяйством. Одежда на слугах чистая и весьма добротная. Интересно, кто занимается финансированием? Впрочем, мне-то какое до этого дело?
Сопровождающий привел нас на второй этаж, постучал и, дождавшись ответа, сообщил, что трое новых практикантов доставлены. Сам мужчина с нами не входил, он вообще покинул этаж, оставляя нас с герцогом. Правда и он оказался не один. На подлокотнике кресла устроился брюнет, его серые глаза пугали, настолько пристально он смотрел, да еще с таким видом, словно пытался показать: я знаю все твои секреты. Неприятное ощущение.
— Как устроились? — дежурный вопрос из уст герцога звучал равнодушно. Кажется, ему плевать на то, о чем он спрашивает, но долг и приличия обязывают.
— Спасибо, устроились, — бросил Герн.
Присесть нам никто не предложил, более того, нас сейчас рассматривали с таким видом, словно приценивались. Понять бы еще, к чему. Но мы молчали, ожидая продолжения, оно просто обязано было последовать. И мы не ошиблись.
— Поведайте нам еще раз, только со всеми подробностями, как вы пересекали ущелье. Меня интересует любая деталь, даже самая незначительная на первый взгляд, — приказал Имрат иль Лойяш. Мельком глянув на Герна, предоставила ему обо всем докладывать. Что друг и сделал. Не упустив ни единой детали.
— Тамраш, что скажешь? — обратился Имрат к своему гостю. Я едва не выругалась. Еще один персонаж книги появился. Да-да, тот самый глава тайной канцелярии, который должен выпить яд Сьяты вместо Ишаты.
— Студент ни словом не соврал, а вот про интуицию графини я бы хотел послушать более подробно, — и вперился в меня с таким подозрением, что стало не по себе.
Пришлось поведать свои странные ощущения во время пути, о неприятном чувстве можно сказать на пороге ущелья, о щитах, причем сразу нескольких, так как я и предположить не могла, откуда нас ожидает опасность. Меня слушали внимательно и ни разу не перебили. А потом кивнули, еще и языком прищелкнули.
— Вам повезло, студентка Мерте, не будь у вас такой интуиции, вы трое уже были бы мертвы. Кстати, вам случайно не знакома эта вещица? — на стол легли куски артефакта с уже знакомыми символами. Мы с ребятами выругались в унисон. А Аман и вовсе не удержался:
— Но как? Кея же вроде уже забрали стражники. Да и никто не знал, какой дорогой мы поедем.
— Даже если бы и знали, не вижу смысла, — нахмурился Герн. На миг мы даже забыли о мужчинах, пытаясь понять, что происходит. — Сьята же не провела ритуал, подделки мы прекрасно отыскали, стражникам всю ту семейку сдали. Так зачем покушение? Все равно мачеха и ее отпрыски ничего не получит.
— Если только они не сообразят еще одну подделку, — это уже я внесла предположение. — Но мне интересно другое: неужели моего сводного братца отпустили? Как? По нему же точно тюрьма плачет, столько дел они наворотили со своей сестричкой. А сколько народу от их рук пострадали.
— Подождите, даже если это Кей, то каким образом ему удалось нас опередить? Мы же скакали почти без остановок, — теперь и Аман оказался озадачен.
Ответа на вопрос ни у кого из нас не было, мы зашли в тупик. Тут-то и вспомнили о хозяине кабинета и его госте. Повернулись к ним.
— Леди Мерте, вы действительно не проводили ритуал введения в род? — уточнил Тамраш.
— Действительно. Хотя, если бы не умерла от их зелий, наверное с меня бы не слетела их магия, и я бы точно совершила эту ошибку, а так высшие миловали, давая возможность вовремя прозреть, — пояснила и… Выражение лица главы тайной канцелярии мне не понравилось. А посланный вестник и вовсе наводил на неприятные размышления.
— Где ваш перстень рода? — вопрос задал герцог, поглядывая на мои руки. Я тоже на них посмотрела, чтобы в следующее мгновение с трудом сохранить лицо, так как неожиданно даже для меня на моем указательном пальце стало выступать весьма массивное колечко. Вернее перстень, он же как я поняла и печать рода.
— Вот он, — протянула руку, показывая наличие драгоценности. Оба мужчины тут же выпустили в изделие тонкую струйку магии. Печатка вспыхнула, впитала в себя чужую силу, засветилась, явив несколько рун на плоской поверхности.
— Оригинал, — подтвердил Тамраш.
— Я могу узнать, что вообще происходит? И к чему эта демонстрация?
— Дело в том, что Его величеству попало донесение, что графиня Мерте ввела в род сводного брата, а потом передумала отдавать ему наследство и попыталась оклеветать и упечь в тюрьму. А это подсудное дело. Со стороны это выглядело так, будто бывшая наследница решила устранить лорда. Ведь титул теперь принадлежит вашему сводному брату, а вы получается никто, — поведал Тамраш. Я даже головой мотнула.
— Так его все же выпустили? И даже не посмотрели на доказательства его вины? — меня аж трясло от гнева.
— Нет, его никто не выпускал. До полного разбирательства они все находятся под стражей, пусть и в комфортных условиях. Поэтому покушение точно не его рук дело и никого из семейки вашей мачехи, — заверили меня. — Но хочу предупредить, что разбирательство будет жестким. Если вы действительно виновны в клевете…
— А что, никому не пришло в голову проверить родовое древо? На нем не может быть другой ветви, как и нового лорда. Я единственная наследница, — ехидства не сдержала, самым наглым образом перебивая мужчину. Его глупые подозрения меня достали. Это в первое мгновение стало страшно, а теперь меня охватила вполне обоснованная ярость.
— А вот тут и начинается самое необычное, — вкрадчивый тон мужчины заставил меня похолодеть. Я непроизвольно подобралась.
— Что именно? — постаралась спросить как можно небрежнее.
— На родовом древе вроде как одна ветвь, но два ростка. С чем это связано никто не смог объяснить.
— Подождите, но если бы Кея ввели в род, было бы две ветви, причем его оказалась бы главной, а у Сьяты побочной, — начал Герн, но ему закончить не дали. На этот раз влез Имрат:
— Совершенно верно. Оттого нам всем и не совсем понятно, почему одна ветвь, но с двумя ростками. До сего момента такого еще никто не видел, потому и объяснить не смог.
Зато я прекрасно поняла, что это значит. В одном теле побывали две души. И раз в нем теперь я, то возникает вполне закономерный вопрос: а куда делась сама Сьята? Отправилась на перерождение? Но в этом случае ветвь и росток были бы одни, откуда второй взялся? Не может же так случиться, что мы с ней теперь вдвоем занимаем это тело? Или может? Пока я размышляла, чувствовала на себе взгляды всех присутствующих. От меня явно ждут какого-то объяснения. И мне сейчас предстоит что-то придумать.
— А не может быть это связано с моей смертью? Я ведь фактически умерла, теперь вроде как другой человек, у меня вторая жизнь.
Мужчины переглянулись. Судя по всему такое объяснение никто из них не рассматривал. А тут и Герн подхватил:
— Ну да, логично получается. Сьята потеряла память, пусть и частично, но факт. Она изменилась, и теперь совсем другой человек. Нам она такая больше нравится, конечно, но это и правда может быть объяснением второго ростка, словно вторая жизнь.
— А от чего вы умирали? — Тамраш аж вперед подался.
— Аманта переборщила с зельем, ей очень не терпелось поскорее стать леди, — я даже скривилась. — А заодно поторопить меня с отъездом, чтобы справить свой день рождения вместо меня, но уже в качестве законной леди Мерте.
— Что ж, основные вопросы мы прояснили. Но все равно не совсем понятно, кто устроил на вас покушение в ущелье. Если артефакты принадлежат Кею, а сам он никак не мог оказаться в том месте, то стоит понять: кому еще выгодна ваша смерть, и кто мог знать, какой дорогой вы отправитесь в крепость, — Тамраш даже пальцами постучал по спинке кресла.
— Я не знаю, правда. Мачехе выгоднее, чтобы я была жива, потому что в случае моей смерти ее просто вышвырнут на улицу без содержания, а так она хоть какие-то крохи получает, чтобы не умереть с голоду. А больше никому не выгодна моя смерть.
— А если дело не в выгоде, а в мести? — предположил Имрат.
