Я хотела выйти в тихом безлюдном месте, чтобы иметь время сориентироваться и придумать, как быть дальше. И знаешь, мне повезло. Когда я вышла из портала, оказалось, что он привел меня в лес. Был вечер. Представь, я до сих пор помню, как громко пели там какие-то птахи. А еще роса – она уже выпала и за несколько минут промочила мои матерчатые туфли...
- Тебе было страшно?
- Не то слово. По идее, мне полагалось чувствовать себя в безопасности, ведь я нормально прошла через грани миров и сумела скрыться от Белояра. Но по факту я была едва ли не в панике. Все вокруг казалось знакомым и одновременно чужим. Деревья, трава, кустарники ничем не отличались от тех, к которым я привыкла, зато звуки и запахи были другими. Все это давало понять: я уже не дома...
Несколько минут я топталась на месте, а потом услышала треск поленьев и аромат костра. Где-то недалеко жгли костер. Я пошла вперед и через несколько минут оказалось на огромной поляне. Там полыхало высокое пламя, а вокруг него сидели люди – мужчины, женщины, подростки, старики. Их было много, человек тридцать или даже больше. Никто из них не владел магической силой, однако все они почему-то были одеты в костюмы, напоминавшие одежду моих сограждан.
Позже я узнала: на этой поляне проходил фестиваль исторической реконструкции. Люди у костра были его участниками, еще не успевшими разъехаться по домам. Они шумели, как пчелиный улей: разговаривали, смеялись, даже пели... Я наблюдала за ними из-за деревьев, но подойти не решалась - размышляла, насколько это будет безопасно. А потом меня заметили. Кто-то из детей обернулся, увидел среди зеленой листвы подол моего светлого платья и сказал об этом взрослым.
Знаешь, когда в мою сторону направились двое плечистых бородатых мужчин, я здорово испугалась. Моим первым порывом было задать стрекача. Но я осталась на месте, и правильно сделала. Те ребята оказались очень дружелюбными. Они решили, будто я - участница фестиваля, которая отбилась от своей группы. Пригласили к костру, угостили сладким чаем. Я тогда все еще находилась на взводе, поэтому выпила его с большим удовольствием.
- Ты понимала, о чем говорили те люди?
- Конечно. В этом смысле быть волшебницей очень удобно. Благодаря магии мне не нужно учить языки, я могу свободно общаться с жителями любого мира. Я думала, это умение позволит мне затеряться среди землян, но ошиблась. Один из мужчин, что сидел у костра рядом со мной, оказался врачом. Он сразу отметил странности в моем поведении: скованность, дезориентированность, растерянные взгляды, которые я то и дело бросала по сторонам. Он подсел ко мне ближе и стал задавать вопросы. Спросил, как меня зовут, откуда я приехала на фестиваль, какой сейчас год и как называется страна, в которой мы находимся. Как ты понимаешь, наша беседа получилась очень короткой. Я смогла ответить только на первый вопрос, и это привлекло внимание других реконструкторов.
В Кощеевом царстве такой поворот принес бы мне кучу проблем, а на Земле, наоборот, одним махом решил их большую часть. Эти люди решили, будто я не в себе. Мне даже не пришлось их зачаровывать, представляешь? Кто-то предположил, что я ударилась головой, и все сразу же с этим согласились. Действительно, как еще объяснить, что я не знаю элементарных вещей, которые известны любому малышу? Магия, чудеса, другие миры бывают только в фантастическом кино, но уж никак не в реальной жизни. Правда, Елисей?
Савин негромко фыркнул. Мне показалось, что он при этом еще и закатил глаза.
- Я решила подыграть этим прекрасным людям, - продолжала я. – Сказала, что помню свое имя, и больше ничего. Что очнулась среди деревьев и понятия не имею, кто я такая и каким образом здесь очутилась. Все сразу бросились мне помогать. Первым делом вызвали машину скорой помощи, чтобы отвезти меня в больницу. Если я потеряла память, значит, меня надо показать докторам, правильно?
- Ну, разумеется.
- Поначалу ехать в лечебницу я не хотела. Но потом мне объяснили, что это такое, и я успокоилась. Подумала: а ведь эта поездка поможет мне изучить здешние порядки! Если же мне что-то не понравится, я просто уйду: магия, слава небесам, умеет открывать любые двери.
- Как тебе понравилась скорая помощь?
- Никак. Она меня не впечатлила. Земные автомобили отдаленно похожи на наши самоходные повозки, только шумят и воняют гораздо сильнее. Хотя мигалка на крыше показалась мне симпатичной.
Елисей фыркнул.
- В общем, привезли меня в больницу – продолжала я. – Там тоже все прошло гладко. Меня осмотрели, диагностировали стресс и потерю памяти, а затем позвали полицейских.
- Зачем?
- Чтобы они со мной пообщались, а потом нашли моих родственников или знакомых.
- Родственников, надо полагать, не нашли.
- И знакомых тоже, - я усмехнулась. – Я провела в больнице две недели. И знаешь, ни капли об этом не пожалела. Лекарства, которые мне давали, конечно, не принимала, зато увидела множество любопытных вещей, научилась пользоваться телевизором, унитазом, электрическим выключателем. Диагноз позволял мне нести любую дичь, поэтому я периодически задавала людям разные вопросы: о стране и законах, о праздниках и традициях, о семьях и личных взаимоотношениях. Сначала спрашивала аккуратно, чтобы не прослыть сумасшедшей, а потом расслабилась. Ты ведь знаешь своих соотечественников, они обожают, когда их слушают, открыв рот. А я как раз так их и слушала. Особенно охотно со мной разговаривали санитарки и две бабушки – мои соседки по больничной палате. Эти старушки оказались кладезем информации, да к тому же дали много полезных советов.
Например, рассказали о ломбардах. Мне ведь надо было на что-то жить, верно? Земных денег у меня не имелось, зато имелись украшения и три больших кошеля с золотыми и серебряными монетами. Я сделала их невидимыми и всегда носила при себе. Когда меня выписали из больницы, я навестила два местных ломбарда и выручила неплохую сумму денег на обустройство.
Кроме того, одна из соседок помогла мне найти жилье. Ее родственница сдавала в аренду квартиры, и я сняла одну из них.
- И что это была за квартира?
- Маленькая однушка в старом пятиэтажном доме. Жуткая халупа по сравнению с теремом моего отца. Я прожила в ней восемь бесконечно долгих и удивительных месяцев.
Я открыла глаза и уставилась в темный потолок.
За все время, проведенное в параллельной реальности, я трижды меняла жилье, однако та крошечная убогая квартирка до сих пор вспоминается мне с особым теплом. Это была моя крепость, тихая уютная норка, в которой я могла спрятаться от житейских потрясений и бурь, могла расслабиться и дать волю чувствам, обуревавшим меня в то нелегкое время.
Я укрыла эту норку всеми возможными защитными чарами. При помощи магии навела в ней красоту и чистоту, изменила интерьер, сделав его похожим на тот, который был мне привычен.
Там я могла рыдать в полный голос - сначала от тоски по родине, а потом - по умершему отцу. Там я изучала книги, которые брала в ближайшей библиотеке. Там училась пользоваться мобильным телефоном, следила за новостями по старенькому телевизору. Там я мечтала и строила планы.
Эта квартира стала свидетелем самого сложного этапа моей жизни. И я, конечно же, никогда ее не забуду.
- Весь первый год на Земле я занималась тем, что бродила по улицам, слушала разговоры и наблюдала за людьми, - тихо сказала я. - Денег, которые я выручала в ломбардах, хватало, чтобы безбедно жить, поэтому у меня было время придумать, что делать дальше. Сначала я оформила местные документы: паспорт, СНИЛС, даже ИНН. Благодаря наличке и капельке волшебства это оказалось несложно. Потом я решила, что хочу снова заниматься зельеварением, поэтому поступила в университет исследовательской медицины.
- Тоже благодаря волшебству?
- Конечно. Школьный курс химии и биологии я изучила примерно за полгода, но ужасно не хотела терять время на сдачу экзаменов. Собственно, университет мне тоже был не очень-то нужен, я бы без проблем устроилась в лабораторию и по наколдованному диплому. Однако мне требовалось завести полезные знакомства в научных кругах, и я посчитала, что для этого требуется вуз.
- Насколько я знаю, с научными кругами у тебя все получилось.
- Все верно. Университет, кстати, я окончила всего за два года.
- Снова помогла магия?
- На этот раз связи, - я снова усмехнулась. – К тому времени я уже работала в исследовательском центре. Вела много серьезных проектов, поэтому учиться было попросту некогда. Да и незачем, если честно. Благодаря работе в лаборатории я каждую неделю обогащалась такими знаниями, которые в вузе мне никто бы не дал.
Деньгами, кстати, я обогащалась тоже. Первый же проект принес мне приличную премию, и я задумалась о том, чтобы отказаться от съемных берлог и купить собственную. Просканировав рынок недвижимости, уже через пять месяцев я заселилась в новенькую трехкомнатную квартиру, в которой с тех пор и живу. Помимо спальни, гостиной и кухни, в ней оборудована домашняя лаборатория. Там я варю декокты и провожу магические эксперименты с земными лекарственными травами.
От денег, которые дал мне в дорогу отец, осталось всего три десятка монет. Я разделила их на две части. Первую перевела в денежный эквивалент и положила на банковский счет, а вторую спрятала в сейфе, встроенном в стену моей лаборатории. Туда же я поместила артефакты, прихваченные пять лет назад из дома. Все, кроме одного – серебряной подвески, выполненной в виде амбарного замка.
Той самой, что привела меня на Землю, а любопытную Алену отправила в Кощеево царство.
Конечно, мне стоило поступить с ключом так же, как в свое время поступил мой дед: спрятать на самую дальнюю полку и окутать коконом заклинаний. Однако я физически не могла с ним расстаться - он больше других напоминал мне о доме и об отце. Артефакт ездил со мной на все симпозиумы и конференции, летал за границу, сопровождал в «Лесные поляны». Он и теперь лежал рядом – на тумбочке у кровати.
Мне, конечно, следовало убрать его в шкатулку, но я почему-то этого не делала. Будто чего-то ждала. Будто эта старинная подвеска еще могла мне пригодиться...
Савин уснул через четверть часа. Усталость все-таки взяла свое: когда я принялась рассказывать лабораторные байки, его реплики стали звучать все реже, пока не прекратились вовсе. Прислушавшись, я различила его тихое мерное дыхание. Это звук отчего-то вызвал у меня улыбку. И легкое сожаление, что я не могу увидеть через темное зеркало, как Елисей выглядит во сне.
Во второй раз пожелав ему доброй ночи, я повернулась на бок, закрыла глаза и сразу же провалилась в глубокий спокойный сон.
Елисея привели к кощею в десятом часу утра. К этому времени мы с Савиным уже были на ногах, умытые и немного нервные. Елисей быстро проглотил кашу и травяной чай, который ему подали прямо в опочивальню, и принялся снова расхаживать по комнате взад-вперед. Мне есть не хотелось, поэтому я просто сидела за столом и крутила в руках чашку с остывшим кофе.
Белояр ждал его в том же зале, что и вчера. Только теперь рядом с его креслом находилось еще одно, поменьше. В нем с невозмутимым видом восседал Баюн. Выглядел кот замечательно. Его всклокоченная шерсть была вымыта и аккуратно расчесана, взгляд казался сытым и безмятежным, вместо потускневшего ошейника на груди красовалась яркая сапфировая нить. Судя по всему, этой нити полагалось сдерживать Баюна от людоедских порывов и желания вырваться на свободу: на нее было наложено больше чар, чем на золотую цепь, державшую его в лукоморье.
Кощей пребывал в отличном настроении. Он явно успел пообщаться с Баюном, и разговором остался очень доволен.
- Хорошую службу сослужил ты мне, добрый молодец! – с холодной улыбкой сказал Белояр, когда Савин ему поклонился. – Всем на зависть и на диво! За такое старание решил я тебя наградить - сделать третье задание самым легким и быстрым. Скажи-ка, Елисей, хорошо ли ты знаешь свою племянницу? Помнишь ли, какого она роста, какого цвета ее волосы и глаза?
- Конечно, помню, - кивнул Савин.
- Тогда испытание и впрямь не доставит тебе хлопот.
Белояр трижды хлопнул в ладоши. Сразу после этого отворилась дверь, и в зал вошли девять рыжеволосых девочек, одетых в одинаковые зеленые сарафаны поверх одинаковых желтых футболок.
- Вот твоя последняя служба, Елисей, - сказал Белояр. – Угадай, какая из этих девиц настоящая Алена. Угадаешь, тот час отправишься с ней домой. Не угадаешь, пеняй на себя.
Я невольно усмехнулась. Это задание и правда было легче остальных. Но с небольшой поправкой: оно являлось легким для чародея. Настоящую Алену я увидела сразу, она вошла в комнату третьей. Остальные девочки были иллюзорными. Между тем, для Елисея, который, как известно, магией не владел, все они выглядели настоящими.
Савин, увидев племянниц, рвано выдохнул и подался вперед. Алены на него никак не отреагировали. Они молча встали вдоль стены и замерли. Их лица были одинаково бесстрастными, а глаза стеклянными, как у кукол.
- Почему они такие... тихие? – удивленно пробормотал Елисей.
- Потому что их заколдовали, - кощей пожал плечами. – Чтобы вели себя пристойно и случайно не подсказали, кто из них кто. Ну, что, Елисей? Узнал племянницу?
Савин приблизился к девочкам и медленно прошелся вдоль их шеренги. Алены продолжали стоять прямо и смотреть в пустоту. Дойдя до последней девочки, Елисей развернулся и пошел обратно, продолжая внимательно разглядывать каждую из них. Он не понимал, кого следует выбрать, и это серьезно его озадачивало.
Внезапно, очередная Алена, возле которой он остановился, наклонила голову набок, а потом выставила из-под длинного подола белый покоцанный кроссовок.
По губам Савина скользнула быстрая улыбка. У меня же внутри что-то оборвалось. Это была не настоящая девочка!
Старая нянька солгала! Ее все-таки подослали, чтобы сбить Елисея с толку!
- Это не Алена! – воскликнула я. – Нас обманули! Это иллюзия! Твоя племянница третья справа!
Савин, уже поднимавший руку, чтобы указать на ложную девочку, замер и, кажется, перестал дышать. В его глазах появился вопрос: он явно хотел уточнить, уверена ли я в своих словах, но боялся выдать меня кощею.
- Здесь восемь иллюзорных фигур, - поспешно сказала я. – Это совершенно точно, Елисей. Мне хорошо видно плетение чар, которые их сотворили. Твоя племянница в этом ряду – единственный настоящий человек. И она третья справа.
Савин медленно выдохнул, после чего неторопливо дошел до конца шеренги, сделал два шага назад и указал рукой на Алену.
- Вот она!
Белояр хлопнул в ладоши, и восемь рыжеволосых фигур растаяли в воздухе, как туманные клубы.
Алена будто очнулась. Она дернула плечами, сбрасывая оцепенение, и кинулась к дяде. Тот поймал ее в объятия, крепко прижал к себе.
- Славно, Елисей, - кощей встал с кресла и подошел к ним. – Ты выбрал верную девицу.
Савин облегченно вздохнул и широко улыбнулся.
- Мы можем идти домой?
- К сожалению, нет.
Быстрый взмах ресниц, и неведомая сила вырвала Алену из дядиных объятий, после чего мягко оттолкнула к окну.
- Испытания-то ты прошел, - продолжал кощей, - однако ж, прошел их не честно. Был у тебя незримый помощник, который подсказывал, с какой стороны к ним подойти, да как хитрее их справить.
- Тебе было страшно?
- Не то слово. По идее, мне полагалось чувствовать себя в безопасности, ведь я нормально прошла через грани миров и сумела скрыться от Белояра. Но по факту я была едва ли не в панике. Все вокруг казалось знакомым и одновременно чужим. Деревья, трава, кустарники ничем не отличались от тех, к которым я привыкла, зато звуки и запахи были другими. Все это давало понять: я уже не дома...
Несколько минут я топталась на месте, а потом услышала треск поленьев и аромат костра. Где-то недалеко жгли костер. Я пошла вперед и через несколько минут оказалось на огромной поляне. Там полыхало высокое пламя, а вокруг него сидели люди – мужчины, женщины, подростки, старики. Их было много, человек тридцать или даже больше. Никто из них не владел магической силой, однако все они почему-то были одеты в костюмы, напоминавшие одежду моих сограждан.
Позже я узнала: на этой поляне проходил фестиваль исторической реконструкции. Люди у костра были его участниками, еще не успевшими разъехаться по домам. Они шумели, как пчелиный улей: разговаривали, смеялись, даже пели... Я наблюдала за ними из-за деревьев, но подойти не решалась - размышляла, насколько это будет безопасно. А потом меня заметили. Кто-то из детей обернулся, увидел среди зеленой листвы подол моего светлого платья и сказал об этом взрослым.
Знаешь, когда в мою сторону направились двое плечистых бородатых мужчин, я здорово испугалась. Моим первым порывом было задать стрекача. Но я осталась на месте, и правильно сделала. Те ребята оказались очень дружелюбными. Они решили, будто я - участница фестиваля, которая отбилась от своей группы. Пригласили к костру, угостили сладким чаем. Я тогда все еще находилась на взводе, поэтому выпила его с большим удовольствием.
- Ты понимала, о чем говорили те люди?
- Конечно. В этом смысле быть волшебницей очень удобно. Благодаря магии мне не нужно учить языки, я могу свободно общаться с жителями любого мира. Я думала, это умение позволит мне затеряться среди землян, но ошиблась. Один из мужчин, что сидел у костра рядом со мной, оказался врачом. Он сразу отметил странности в моем поведении: скованность, дезориентированность, растерянные взгляды, которые я то и дело бросала по сторонам. Он подсел ко мне ближе и стал задавать вопросы. Спросил, как меня зовут, откуда я приехала на фестиваль, какой сейчас год и как называется страна, в которой мы находимся. Как ты понимаешь, наша беседа получилась очень короткой. Я смогла ответить только на первый вопрос, и это привлекло внимание других реконструкторов.
В Кощеевом царстве такой поворот принес бы мне кучу проблем, а на Земле, наоборот, одним махом решил их большую часть. Эти люди решили, будто я не в себе. Мне даже не пришлось их зачаровывать, представляешь? Кто-то предположил, что я ударилась головой, и все сразу же с этим согласились. Действительно, как еще объяснить, что я не знаю элементарных вещей, которые известны любому малышу? Магия, чудеса, другие миры бывают только в фантастическом кино, но уж никак не в реальной жизни. Правда, Елисей?
Савин негромко фыркнул. Мне показалось, что он при этом еще и закатил глаза.
- Я решила подыграть этим прекрасным людям, - продолжала я. – Сказала, что помню свое имя, и больше ничего. Что очнулась среди деревьев и понятия не имею, кто я такая и каким образом здесь очутилась. Все сразу бросились мне помогать. Первым делом вызвали машину скорой помощи, чтобы отвезти меня в больницу. Если я потеряла память, значит, меня надо показать докторам, правильно?
- Ну, разумеется.
- Поначалу ехать в лечебницу я не хотела. Но потом мне объяснили, что это такое, и я успокоилась. Подумала: а ведь эта поездка поможет мне изучить здешние порядки! Если же мне что-то не понравится, я просто уйду: магия, слава небесам, умеет открывать любые двери.
- Как тебе понравилась скорая помощь?
- Никак. Она меня не впечатлила. Земные автомобили отдаленно похожи на наши самоходные повозки, только шумят и воняют гораздо сильнее. Хотя мигалка на крыше показалась мне симпатичной.
Елисей фыркнул.
- В общем, привезли меня в больницу – продолжала я. – Там тоже все прошло гладко. Меня осмотрели, диагностировали стресс и потерю памяти, а затем позвали полицейских.
- Зачем?
- Чтобы они со мной пообщались, а потом нашли моих родственников или знакомых.
- Родственников, надо полагать, не нашли.
- И знакомых тоже, - я усмехнулась. – Я провела в больнице две недели. И знаешь, ни капли об этом не пожалела. Лекарства, которые мне давали, конечно, не принимала, зато увидела множество любопытных вещей, научилась пользоваться телевизором, унитазом, электрическим выключателем. Диагноз позволял мне нести любую дичь, поэтому я периодически задавала людям разные вопросы: о стране и законах, о праздниках и традициях, о семьях и личных взаимоотношениях. Сначала спрашивала аккуратно, чтобы не прослыть сумасшедшей, а потом расслабилась. Ты ведь знаешь своих соотечественников, они обожают, когда их слушают, открыв рот. А я как раз так их и слушала. Особенно охотно со мной разговаривали санитарки и две бабушки – мои соседки по больничной палате. Эти старушки оказались кладезем информации, да к тому же дали много полезных советов.
Например, рассказали о ломбардах. Мне ведь надо было на что-то жить, верно? Земных денег у меня не имелось, зато имелись украшения и три больших кошеля с золотыми и серебряными монетами. Я сделала их невидимыми и всегда носила при себе. Когда меня выписали из больницы, я навестила два местных ломбарда и выручила неплохую сумму денег на обустройство.
Кроме того, одна из соседок помогла мне найти жилье. Ее родственница сдавала в аренду квартиры, и я сняла одну из них.
- И что это была за квартира?
- Маленькая однушка в старом пятиэтажном доме. Жуткая халупа по сравнению с теремом моего отца. Я прожила в ней восемь бесконечно долгих и удивительных месяцев.
Я открыла глаза и уставилась в темный потолок.
За все время, проведенное в параллельной реальности, я трижды меняла жилье, однако та крошечная убогая квартирка до сих пор вспоминается мне с особым теплом. Это была моя крепость, тихая уютная норка, в которой я могла спрятаться от житейских потрясений и бурь, могла расслабиться и дать волю чувствам, обуревавшим меня в то нелегкое время.
Я укрыла эту норку всеми возможными защитными чарами. При помощи магии навела в ней красоту и чистоту, изменила интерьер, сделав его похожим на тот, который был мне привычен.
Там я могла рыдать в полный голос - сначала от тоски по родине, а потом - по умершему отцу. Там я изучала книги, которые брала в ближайшей библиотеке. Там училась пользоваться мобильным телефоном, следила за новостями по старенькому телевизору. Там я мечтала и строила планы.
Эта квартира стала свидетелем самого сложного этапа моей жизни. И я, конечно же, никогда ее не забуду.
- Весь первый год на Земле я занималась тем, что бродила по улицам, слушала разговоры и наблюдала за людьми, - тихо сказала я. - Денег, которые я выручала в ломбардах, хватало, чтобы безбедно жить, поэтому у меня было время придумать, что делать дальше. Сначала я оформила местные документы: паспорт, СНИЛС, даже ИНН. Благодаря наличке и капельке волшебства это оказалось несложно. Потом я решила, что хочу снова заниматься зельеварением, поэтому поступила в университет исследовательской медицины.
- Тоже благодаря волшебству?
- Конечно. Школьный курс химии и биологии я изучила примерно за полгода, но ужасно не хотела терять время на сдачу экзаменов. Собственно, университет мне тоже был не очень-то нужен, я бы без проблем устроилась в лабораторию и по наколдованному диплому. Однако мне требовалось завести полезные знакомства в научных кругах, и я посчитала, что для этого требуется вуз.
- Насколько я знаю, с научными кругами у тебя все получилось.
- Все верно. Университет, кстати, я окончила всего за два года.
- Снова помогла магия?
- На этот раз связи, - я снова усмехнулась. – К тому времени я уже работала в исследовательском центре. Вела много серьезных проектов, поэтому учиться было попросту некогда. Да и незачем, если честно. Благодаря работе в лаборатории я каждую неделю обогащалась такими знаниями, которые в вузе мне никто бы не дал.
Деньгами, кстати, я обогащалась тоже. Первый же проект принес мне приличную премию, и я задумалась о том, чтобы отказаться от съемных берлог и купить собственную. Просканировав рынок недвижимости, уже через пять месяцев я заселилась в новенькую трехкомнатную квартиру, в которой с тех пор и живу. Помимо спальни, гостиной и кухни, в ней оборудована домашняя лаборатория. Там я варю декокты и провожу магические эксперименты с земными лекарственными травами.
От денег, которые дал мне в дорогу отец, осталось всего три десятка монет. Я разделила их на две части. Первую перевела в денежный эквивалент и положила на банковский счет, а вторую спрятала в сейфе, встроенном в стену моей лаборатории. Туда же я поместила артефакты, прихваченные пять лет назад из дома. Все, кроме одного – серебряной подвески, выполненной в виде амбарного замка.
Той самой, что привела меня на Землю, а любопытную Алену отправила в Кощеево царство.
Конечно, мне стоило поступить с ключом так же, как в свое время поступил мой дед: спрятать на самую дальнюю полку и окутать коконом заклинаний. Однако я физически не могла с ним расстаться - он больше других напоминал мне о доме и об отце. Артефакт ездил со мной на все симпозиумы и конференции, летал за границу, сопровождал в «Лесные поляны». Он и теперь лежал рядом – на тумбочке у кровати.
Мне, конечно, следовало убрать его в шкатулку, но я почему-то этого не делала. Будто чего-то ждала. Будто эта старинная подвеска еще могла мне пригодиться...
Савин уснул через четверть часа. Усталость все-таки взяла свое: когда я принялась рассказывать лабораторные байки, его реплики стали звучать все реже, пока не прекратились вовсе. Прислушавшись, я различила его тихое мерное дыхание. Это звук отчего-то вызвал у меня улыбку. И легкое сожаление, что я не могу увидеть через темное зеркало, как Елисей выглядит во сне.
Во второй раз пожелав ему доброй ночи, я повернулась на бок, закрыла глаза и сразу же провалилась в глубокий спокойный сон.
Прода от 14.08.2026, 10:14
ГЛАВА 7
Елисея привели к кощею в десятом часу утра. К этому времени мы с Савиным уже были на ногах, умытые и немного нервные. Елисей быстро проглотил кашу и травяной чай, который ему подали прямо в опочивальню, и принялся снова расхаживать по комнате взад-вперед. Мне есть не хотелось, поэтому я просто сидела за столом и крутила в руках чашку с остывшим кофе.
Белояр ждал его в том же зале, что и вчера. Только теперь рядом с его креслом находилось еще одно, поменьше. В нем с невозмутимым видом восседал Баюн. Выглядел кот замечательно. Его всклокоченная шерсть была вымыта и аккуратно расчесана, взгляд казался сытым и безмятежным, вместо потускневшего ошейника на груди красовалась яркая сапфировая нить. Судя по всему, этой нити полагалось сдерживать Баюна от людоедских порывов и желания вырваться на свободу: на нее было наложено больше чар, чем на золотую цепь, державшую его в лукоморье.
Кощей пребывал в отличном настроении. Он явно успел пообщаться с Баюном, и разговором остался очень доволен.
- Хорошую службу сослужил ты мне, добрый молодец! – с холодной улыбкой сказал Белояр, когда Савин ему поклонился. – Всем на зависть и на диво! За такое старание решил я тебя наградить - сделать третье задание самым легким и быстрым. Скажи-ка, Елисей, хорошо ли ты знаешь свою племянницу? Помнишь ли, какого она роста, какого цвета ее волосы и глаза?
- Конечно, помню, - кивнул Савин.
- Тогда испытание и впрямь не доставит тебе хлопот.
Белояр трижды хлопнул в ладоши. Сразу после этого отворилась дверь, и в зал вошли девять рыжеволосых девочек, одетых в одинаковые зеленые сарафаны поверх одинаковых желтых футболок.
- Вот твоя последняя служба, Елисей, - сказал Белояр. – Угадай, какая из этих девиц настоящая Алена. Угадаешь, тот час отправишься с ней домой. Не угадаешь, пеняй на себя.
Я невольно усмехнулась. Это задание и правда было легче остальных. Но с небольшой поправкой: оно являлось легким для чародея. Настоящую Алену я увидела сразу, она вошла в комнату третьей. Остальные девочки были иллюзорными. Между тем, для Елисея, который, как известно, магией не владел, все они выглядели настоящими.
Савин, увидев племянниц, рвано выдохнул и подался вперед. Алены на него никак не отреагировали. Они молча встали вдоль стены и замерли. Их лица были одинаково бесстрастными, а глаза стеклянными, как у кукол.
- Почему они такие... тихие? – удивленно пробормотал Елисей.
- Потому что их заколдовали, - кощей пожал плечами. – Чтобы вели себя пристойно и случайно не подсказали, кто из них кто. Ну, что, Елисей? Узнал племянницу?
Савин приблизился к девочкам и медленно прошелся вдоль их шеренги. Алены продолжали стоять прямо и смотреть в пустоту. Дойдя до последней девочки, Елисей развернулся и пошел обратно, продолжая внимательно разглядывать каждую из них. Он не понимал, кого следует выбрать, и это серьезно его озадачивало.
Внезапно, очередная Алена, возле которой он остановился, наклонила голову набок, а потом выставила из-под длинного подола белый покоцанный кроссовок.
По губам Савина скользнула быстрая улыбка. У меня же внутри что-то оборвалось. Это была не настоящая девочка!
Старая нянька солгала! Ее все-таки подослали, чтобы сбить Елисея с толку!
- Это не Алена! – воскликнула я. – Нас обманули! Это иллюзия! Твоя племянница третья справа!
Савин, уже поднимавший руку, чтобы указать на ложную девочку, замер и, кажется, перестал дышать. В его глазах появился вопрос: он явно хотел уточнить, уверена ли я в своих словах, но боялся выдать меня кощею.
- Здесь восемь иллюзорных фигур, - поспешно сказала я. – Это совершенно точно, Елисей. Мне хорошо видно плетение чар, которые их сотворили. Твоя племянница в этом ряду – единственный настоящий человек. И она третья справа.
Савин медленно выдохнул, после чего неторопливо дошел до конца шеренги, сделал два шага назад и указал рукой на Алену.
- Вот она!
Белояр хлопнул в ладоши, и восемь рыжеволосых фигур растаяли в воздухе, как туманные клубы.
Алена будто очнулась. Она дернула плечами, сбрасывая оцепенение, и кинулась к дяде. Тот поймал ее в объятия, крепко прижал к себе.
- Славно, Елисей, - кощей встал с кресла и подошел к ним. – Ты выбрал верную девицу.
Савин облегченно вздохнул и широко улыбнулся.
- Мы можем идти домой?
- К сожалению, нет.
Быстрый взмах ресниц, и неведомая сила вырвала Алену из дядиных объятий, после чего мягко оттолкнула к окну.
- Испытания-то ты прошел, - продолжал кощей, - однако ж, прошел их не честно. Был у тебя незримый помощник, который подсказывал, с какой стороны к ним подойти, да как хитрее их справить.
