Придерживая кота одной рукой, Юля кое-как стянула сапоги и уселась на диван.
Снег, налипший на кошачью шерсть, медленно таял, растекаясь грязными разводами по Юлиной куртке.
- Ну все, - вздохнула она. - Теперь я кототавр. Почти кентавр, только с котом.
- Жрать захочет – слезет, - сказала Марина. – Сейчас я его сманю.
Она принесла сосиску и дала ее обнюхать коту. Чуть отодвинула – мол, хочешь вкусного – отцепись. Кот повернул голову, молниеносно щелкнул зубами, отхватив кусок, и, почти не прожевав, проглотил.
- Давай еду сюда, - решила Юля, - куртке все равно хана, пусть с меня ест.
- А воду ему в твой капюшон налить? – ехидно поинтересовалась Марина.
- М-да… Не знаю. Ладно, у кота явно посттравматический стресс, так, кажется, это называется? Пусть пока на мне сидит, рано или поздно оклемается. Правда, мне уже жарко.
- Терпи. Коль спасете вы девицу… в твоем случае – кота. Тебе очки протереть?
- Ага, протри, пожалуйста, а то вообще ничего не видно. Ты, кстати, знаешь, как с котами обращаться? У меня зверья никогда не было.
- Разберемся как-нибудь. Я тоже не кошатник, но какая разница? Жрать дали, горшок купили – чего ему еще надо?
В комнату зашла Катя. Глаза были красными, но уже сухими.
- Посуду я вам перемыла, чтобы была от меня, истерички, хоть какая-то польза. К тому же, я от уборки успокаиваюсь… Давайте елку поставим? А с котами я тоже дел никогда не имела. У бабушки кошка была – вот и весь мой опыт.
Юля осталась на диване в обнимку с котом. Она скормила зверю сосиску, кот заурчал, устроился поудобнее, попил воды из подставленной под морду мисочки, но слезать все равно отказался.
Марина с Катей закрепили елку в старой держалке на трех лапках и задвинули в угол комнаты. Марина достала коробку с елочными игрушками, Катя извлекла из своей сумки жестяной ящичек со своими…
- Говорила мне мама – не надо, - тихонько, будто про себя, внезапно сказала Катя, - говорила – не связывайся ты с ним, присмотрись… А я, дура, скандалила. Мол, Санька – лучше всех, такой, сякой, разэтакий… Просто детство у него тяжелое было, и вообще… Думала, отогрею…
- Кать, все в порядке, - Марина неуклюже погладила ее по плечу, - все ошибаются. Ты же не прожила с ним двадцать лет и не родила пятерых? Всего-то год прошел.
Катя вытерла ладонью слезы и продолжила так же тихонько:
- Ему эти мои попытки «отогреть» совершенно не нужны были. Так, развлечение. Потом ему поднадоело, и понеслось. Пьянки, тусовки бесконечные, запои на неделю… А сегодня… Мы на даче у его друга были. Посыпаюсь – а он… С утра пьяный, устроил мне скандал, орал, что я его достала и мешаю отдыхать. В который раз уже. Потом уснул, а я до электрички добежала. Бегу и думаю – что если меня прямо тут, в лесу, убьют? Или оступлюсь, ногу сломаю? Он же и не подумает меня искать…
Катя замолчала и начала крутить в руках красный елочный шарик с нарисованным цветком.
- Прости за прямоту – он как был пьяным кретином, так и остался, - жестко сказала Марина. – Я рада, что ты от него ушла. Пусть ему алкаши-собачники морду начистят, а ты лучше о себе подумай. Завтра Новый год отпразднуем, ребята из клуба грозились грандиозную вечеринку закатить. Поедешь с нами, развеешься…
- Я о себе и думаю, - снова всхлипнула Катя. – Кому я нужна? Я из-за него сейчас от каждого куста шарахаюсь. С родителями разругалась, работа дурацкая… Может, он поймет, что так нельзя, и изменится?
- С ума сошла? – вскинулась Юля. - Ты нам нужна! Мы же с пятого класса вместе! И вообще – ты представь, что так, как последний год, ты могла бы прожить еще лет двадцать. Тебе оно надо?
Катя села на пол и отвернулась.
Кот, до этого лежавший, вцепившись в Юлю, втянул когти, тяжело встал и спрыгнул на пол. Подошел к Кате, ткнулся ей лбом в бедро и улегся, привалившись к ее ноге. Катя погладила кота, сгребла его в охапку, уткнулась лицом в грязную, еще влажную от снега шерсть и разрыдалась в голос.
- Да не вернусь я к нему! – приподняв голову, выкрикивала она сквозь слезы, - ни за какие коврижки не вернусь! Пусть живет, как хочет! Но как я теперь с родителями? После всего? Я им такого наговорила! С вами здорово, я вас люблю, но я хочу к маме!
Кот стоически терпел, уткнувшись мордочкой в ее шею.
***
«Выйду утром в кухню с котом…» - напевала Марина на мотив «Выйду ночью в поле с конем», наливая воду в чайник.
Чайник подозрительно сверкал.
Марина присмотрелась. Кухня была отдраена до блеска, даже вечно грязная вытяжка оказалась молочно-белой. Похоже, Катя вчера очень долго не могла уснуть, и перемыла не только посуду, но и все, до чего дотянулась.
Ну да, она же говорила, что приборка ее успокаивает…
За окном занимался поздний серый зимний рассвет. Прохожих в предновогоднее утро было немного. На машинах блестела мишура, намотанная на зеркала и антенны. По засыпанному свежевыпавшим снегом газону восторженно скакал соседский щенок. Его хозяйка, очень серьезная второклассница, кидала в песика снежками. Щенок подскакивал, ловил комки снега на лету и снова мчался кругами.
«Утром ранним тихо пойдем…
Мы пойдем с котом за едой вдвоем,
К холодильнику мы вместе пойдем…»
Вылизавшийся за ночь кот оказался очень мохнатым серо-полосатым «сибиряком» с толстыми лапами и намеком на кисточки на ушах. Он сидел возле холодильника и пристально наблюдал за тем, как Марина насыпает ему в миску сухарики корма.
Когда она поставила еду на пол, кот одобрительно махнул роскошным хвостом, мгновенно все слопал и быстро убежал в комнату. Марина пошла следом.
Кот шмыгнул под елку, забрался в угол и завозился там, устраивая гнездо из мягкой белой ткани, которой Катя вчера для красоты обернула подставку. Подстилка была явно маловата, кот возмущенно-жалобно мявкнул, поскреб лапой и устроился на скомканной тряпке. Подскочил, снова поскреб, выбрался из-под елки и запрыгнул на диван, где спала Юля. Требовательно мяукнул.
- Без кота жизнь не та, - проворчала Юля, нащупывая очки на тумбочке. – Чего тебе надо, чудовище?
- Он, похоже, вьет гнездо, - ответила за кота Марина. – И ему надо еще тряпок.
Кот снова мявкнул и залез под елку.
- Может, ему старое детское одеяло отдать? Где-то вроде валялось…
Юля накинула халат и начала рыться в шкафу, ворча: «Ты встаешь не потому, что выспался, а потому, что так захотел кот…»
Кот выбежал из-под елки и пристально за ней наблюдал.
Марина достала тряпку, на которой кот пытался гнездиться, развернула…
- О как. Тут кровь. Как мы вчера не заметили? Неужели его укусили? Котик, иди сюда, дай посмотрю. - Марина попыталась поймать кота, но тот ловко увернулся и отбежал в сторону, тяжело дыша.
Катя вошла в комнату, пристально посмотрела на кота и на тряпку в руках Марины.
- Это не котик, – медленно и отчетливо сказала она.
- А кто? – проворчала Юля, не переставая рыться в шкафу. - Енотик? Кротик?
- Это кошка, - тоном знатока в телешоу ответила Катя. - А мы с вами, дорогие мои, кошковеды уровня «Бог». Жаль, табличку «сарказм» я не захватила. Перепутать толстого мохнатого кота и беременную кошку – это мы молодцы… Ну ладно, я вчера от рыданий ничего не видела и не соображала. Но вы-то?
- Я всю жизнь ничего не вижу, - буркнула Юля.
Марина только хмыкнула и пожала плечами.
Катя погладила кошку. Она мяукнула, легла на пол и подставила круглое пузо.
- Кто-нибудь из нас роды принимать умеет? – ласково спросила Катя, легонько массируя кошачий живот. – Бабушкина кошка точно так же вила гнездо, беспокоилась и мявкала. Раз кровь пошла – значит, скоро у нас будут котята.
- Мат-терь Божья, - выдохнула Марина. – Ветеринара надо бы. Хотя кошки вроде сами рожают… Но мало ли? Сейчас, поищу в сети.
- Ага. Ветеринара. Тридцать первого декабря. То-то они все на работе сидят, нашего звонка ждут. - Юля на несколько секунд замолчала, потом вздохнула, села на пол, зачем-то сняла и протерла очки. – Маринка, звони Дмитрию.
- С хрена ли? – вскинулась Марина. – Что я ему скажу? У него «Ирония судьбы» под оливье с какой-нибудь красоткой, а тут я: «Привет, ты меня, наверное, не помнишь, но…»
- Какое внезапное красноречие, - хмыкнула Юля.
Марина махнула рукой, упрямо дернула головой и раскрыла ноутбук.
- Помнит он тебя, - негромко и грустно сказала Катя, - Помнит и скучает. Я Димку пару дней назад в метро встретила. Пять станций выспрашивал, как у тебя дела.
- И молчала?!
Марина с грохотом развернулась вместе с табуреткой, на которой сидела. Кошка зашипела и кинулась под елку.
- Тихо, - оборвала Юля Маринин вопль, - не пугай роженицу.
- Ладно, Орать я не буду. Но и звонить не стану. Во-первых, он не ветеринар, а хирург-ординатор. А во-вторых…
- Димка медик. А мы с вами что про роды знаем? Восемь сезонов «Доктора Хауса» и три сезона «Вызовите акушерку», - перебила ее Катя. – В «Акушерке» все время воду кипятили, так что могу поставить чайник.
- И главное – на свете нет ни одного ветеринара, по которому бы так страдала моя лучшая подруга, - кивнула Юля. - Звони. В худшем случае он просто не приедет. Вы расстались три года назад, а ты все еще по нему вздыхаешь. Пора попробовать помириться. Звони уже!
- Дос-та-ли.
Марина взяла телефон и вышла из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.
Юля покачала головой:
- Ну что, Катерина, теперь у нас по квартире будут метаться двое. Рожающая кошка и Маринка в поисках идеального наряда для встречи со звездой.
- Я все слышу! – крикнула Марина из кухни.
Кошка одобрительно мяукнула из-под елки.
Звонок домофона раздался минут через сорок. Марина тихонько прошипела что-то про «баранку пылесоса» и быстро натянула водолазку, которую крутила в руках.
-Ты прекрасно выглядишь, - подбодрила ее Катя.
- С ума б от счастья не сойти, - пробурчала Марина. Взлохматила волосы, тут же снова причесалась, переложила несколько прядей, опять схватила расческу… Бросила ее на столик у зеркала и уселась рядом с елкой – гладить кошку.
- Хоть ты надо мной не смейся, - прошептала она, наклонившись к мохнатым ушкам.
Кошка мотнула головой. То ли согласилась не смеяться, то ли ей не понравилась, что прядь Марининых волос задела усы.
В прихожей Юля щелкнула замком.
- Всем привет! – раздался чуть хриплый голос Дмитрия. - Доктор сквозь снежную равнину еле добрался. Ну и метет там!
Он отряхнулся от снега в подъезде и зашел в квартиру, с грохотом споткнувшись о подставку для обуви.
- Привет, эскулап, - улыбнулась Юля, поправляя подставку, - вот поражаюсь я тебе! Умудряешься оперировать, а в обычной жизни похож на косолапого медведя. Как так?
- Одно другим компенсирую, - нимало не смутившись, фыркнул Дима. – Вот, держите медвежий новогодний подарочек, - он протянул Юле пакет, - тут медовый торт и мандаринки. Где ваша роженица?
- Здесь! – крикнула Марина. Смущенно кашлянула и добавила чуть тише: - Привет. Спасибо, что приехал.
- Ну вы даёте, мамочки, - хохотнул Димка, увидев царское ложе, устроенное для кошки под елкой. Помимо многострадальной белой тряпки, там было детское одеяло и два свернутых пледа, служивших бортиками.
Кошка лежала на этом сооружении, тяжело дыша.
- В интернете пишут – кошке нужна укромная коробка. Коробки не нашлось… - сказала Марина не глядя на него. Она все еще сидела на полу рядом с кошкой и чесала ее за ухом. – Ты извини, что вот так, да в Новый год…
- Ничего, - улыбнулся он, - клятва Гиппократа – великая сила. Где у вас тут можно руки помыть?
Пока Дмитрий плескался в ванной, немелодично напевая «Человек и кошка», Марина шепотом прошипела Юле и Кате:
- Прекратите! Хватит ухмыляться! Уймитесь уже, сводни!
- Ладно-ладно, - фыркнула Юля, - мы все поняли и притихли.
- А я все равно за тебя буду кулачки держать, - тихонько добавила Катя.
Марина скорчила жуткую рожу, но услышала, как открывается дверь ванной, и сделала вид, что очень увлечена кошкой.
- Ну-с, осмотрим пациента, - сказал Дмитрий, входя в комнату. - Я, конечно, не ветеринар, но кошачьи роды разок принимал. Матушка британскую кошку завела, чтобы скучно не было, когда мы с братцем уехали.
Он быстро надел перчатки и вытянул подстилку с кошкой из-под елки.
- Так, пациент, спокойно, не кусаться. На первый взгляд у тебя все в порядке, даже блох не видать, только голодала ты, видимо, долго. Тихо, котейка, тихо, все будет хорошо. Выделения нормальные, крови немного… Откуда у вас это мохнатое счастье?
- Юлька вчера у собаки отбила. Тарелкой. – Катя судорожно вздохнула, - с ней точно все хорошо? Она так мяучит…
- Пока – все нормально, мамочки, не волнуйтесь. Скоро станете бабушками. Хотя, конечно, за пациенткой надо наблюдать, - Дима задвинул подстилку обратно и повернулся к Юле. - А ты великий бесстрашный воин! Била собаку тарелкой?
- Это у страха глаза велики, - хмыкнула Юля, поправляя очки, - а слепота ведет к безудержной храбрости. Ничего не видишь - и бояться нечего.
Кошка протяжно мяукнула, подскочила с подстилки и забралась к Марине на колени.
Катя ойкнула, Юля вздохнула и крепко сжала пальцы в замок.
Марина зашипела сквозь зубы – кошка впилась когтями ей в ногу. Дима сел рядом и осторожно отцепил когти от плотной ткани ее джинсов.
- Спасибо, - тихонько сказала Марина.
- Как пишут в этих ваших интернетах, - делано-спокойным голосом сообщила Юля, - кошачьи роды – процесс не быстрый, про «скоро только кошки родятся», люди безбожно врут. Так что вечеринка у нас накрылась медным тазиком, никуда мы не едем. Пойдем, Катерина, купим какой-нибудь еды и выпивки, надо же под бой курантов шампанского глотнуть. Тут от нас все равно никакого толку, только охать и можем.
- Прекрасная идея, - поддержал Димка, - как говорил незабвенный Броневой: «коли доктор сыт – так и больному легче». А я со смены и ужасно голодный. - Он протянул Юле несколько купюр. – Если ветеринарный отдел работает, купите корма для кормящих кошек. И банку искусственного молока для котят – мамаша тощая, мало ли что. Если там закрыто, то детскую молочную смесь. Только не пробуйте новорожденных котят коровьим молоком поить, желудок не примет.
Супермаркет встретил Юлю и Катю жизнерадостным пением: «Расскажи, Снегурочка, где была?» из динамиков в торговом зале. С высокого потолка свисали длинные гирлянды из искусственных еловых веток со сверкающими фонариками. Блестели елочные шарики, все, что только можно, было украшено мишурой.
Между полок и стеллажей бродила, металась и хватала новогодние припасы огромная толпа покупателей. Кто-то нагребал в корзину гору апельсинов, кто-то жалобно орал в телефон: «да не знаю я, где тут свечки искать!». Вспотевший мужик в расстегнутом пуховике выяснял у усталой продавщицы, где найти коньячные рюмки. Элегантная пожилая дама пристально разглядывала каждую картофелину, прежде чем опустить в мешочек. Компания подростков шумно обсуждала, на какой фейерверк у них хватит денег и куда подевался Витька, которому уже исполнилось восемнадцать.
- Да что ж все под Новый год закупаться подорвались? – проворчала Юля, объезжая тележкой влюбленную парочку, не замечавшую ничего вокруг.
