— Это не я… — он вскинул голову. Кто-то неподалеку играл на Той Самой Флейте.
Манурм содрогнулся ещё раз и медленно, неохотно, словно его тащили на невидимом аркане, пополз за дом — туда, где звучала флейта, и откуда ветер доносил запах дыма. Кунла сжался на своей ветке. Играет кто-то из прихвостней Каридвен, это ясно. Должно быть, королева что-то не поделила со змеем. Самое время бежать, пока они там разбираются. Но что дальше? Убежище разрушено. Каридвен не оставит их в покое. И он должен отомстить за Айри… Кунла вцепился в свои рога и замычал. Он не привык думать так напряженно — планы всегда придумывала Айри. А что, если спасти змея? Долг жизни — это святое. И есть шанс вернуть Флейту!
Кунла слез с дерева и похромал по следу манурма.
— Какой ты горячий, — бормотал он. Там, где прополз змей, иней на земле растаял. — Скоро ещё горячее будешь, гад паршивый! Ни в жизни бы тебя спасать не стал, живодёр!
Он осторожно заглянул за угол дома. На асфальтовой дороге, ведущей к воротам, горело три костра. Магических, сразу видно, почти без дров. Флейтист скрывался за дымом. Судя по смутному силуэту — кто-то из сидов, в длинном, тёмном плаще. Сама королева? Нет, это вряд ли.
Манурм уже прополз через первый костер. Огонь под ним гас, угли разлетелись искрами в разные стороны. «Чтобы одолеть манурма, — как вживую услышал Кунла голос деда, — надо разжечь три больших костра и заставить змея проползти через них. В третьем костре он превратится в пепел. Однако надо соблюдать осторожность, иначе змей в предсмертных корчах утащит в костер своего убийцу».
А может, не вмешиваться? Может, они оба сгорят? Ага, и Флейта тоже! Кунла переступил с ноги на ногу. Боли он сейчас не чувствовал. Манурм прополз через второй костер. Снова взметнулся сноп искр. Музыка звучала, не сбиваясь на ни долю секунды. Кунла с силой дернул себя за правое ухо, как частенько делал дедушка, прижал флейту к дрожащим губам и дунул. Резкий, душераздирающий звук разорвал тягучую мелодию. Манурм вскинул голову и зашипел. Кунла продолжал выдувать дикие, разрушающие очарование звуки. Тот, кто играл на Той Самой Флейте, запнулся, сфальшивил всего раз, но этого оказалось достаточно. Манурм извернулся, огибая последний костер, и сделал выпад. Музыка захлебнулась. Огонь погас, словно в костер вылили ведро воды. Из-за клубов дыма раздался чей-то крик и тут же оборвался.
— Флейту не трогай! — Кунла вслепую кинулся вперед, закашлялся, споткнулся обо что-то и упал. Раздался страшный звук треснувшего сухого дерева. — Нет!
Он не сразу понял, что сломалась новая флейта. Острый обломок воткнулся ему в грудь. Кунла смахнул его и слепо зашарил вокруг. Ведь может такое случится, что Та Самая Флейта сама вернется к нему! Ведь бывают же чудеса!
И тут его скрутило и вывернуло — желчью, больше ничего в желудке не было. Крошечные раскаленные ножи впились во внутренности. Кунла ткнулся лбом в горячую золу, закусил подвернувшуюся головешку. Уголь захрустел на зубах, обжёг язык. «Никогда не колдуй на тощий живот….» — прав был дедушка!
***
Дон выжимал из мотора всё, что только возможно. Джип летел по шоссе со скоростью сто двадцать пять миль в час. Любая выбоина могла стать роковой. На заднем сиденье Айри сжалась в комок, с головой закутавшись в плед.
— Если они убили Лорна, я их двор в Преисподнюю отправлю! — прошипел Дон.
— А ты можешь?
Он не ответил, сосредоточившись на дороге — впереди ждал довольно крутой поворот. Айри задумалась. Её друзьям срочно требуется надёжное убежище и сильный защитник. И кажется, она нашла неплохой вариант.
Айри рискнула высунуться. Как раз в этот момент мимо промелькнул дорожный знак — совсем близко от окна. Она взвизгнула и накрыла голову кожаной подушкой. Да, вариант может стать неплохим, если они не разобьются на этой тяжеленной колеснице!
***
— Вот ты где!
Кунлу обхватили сильные руки и вытащили из дыма.
— Прекрати пинаться, дурень, не трону я тебя!
Лорн сыто рыгнул. Он снова был в человеческом обличье. Перемазанный в золе, со стоящими дыбом волосами, в криво наброшенном на плечи темно-синем плаще, словно сшитом из куска ночного неба.
— Флейта... где? — простонал Кунла.
— У меня. Но тебе я её не отдам.
— Я же тебя спас!
— От долга жизни я не отказываюсь, — удерживая Кунлу на руках, Лорн вернулся к тому месту, где сбросил свою одежду. — Сейчас я тебя отпущу, только не убегай.
"Я и ползти-то не смогу..." — Кунла скорчился, прижавшись к дереву. Резь во внутренностях не прекращалась, и нога опять разболелась. Он заскулил — слабо, как смертельно раненный щенок.
— Что, совсем плохо? — Лорн перестал одеваться и присел перед Кунлой. Пробежался чуткими пальцами по животу, по распухшему суставу ноги. — Удивительно, и как ты со своими копытами умудряешься лазить по деревьям?
— Я-то?.. — Кунла недоверчиво прислушался к себе. Боль стремительно стихала, только в желудке сосало от голода. — А что такого? Козы тоже могут — и по деревьям, и по скалам… А у кого ты научился лечить?
— Прирождённый дар, — Лорн отряхнул ладони. — Засчитаем в счет моего долга. Кроме того, можешь рассчитывать на мою защиту.
— И одно желание!
— Договорились, но про Флейту даже не заикайся.
— Но она моя — по праву!
— Неужели? — Манурм натянул брюки и обулся. — А ты не слишком молод для хранителя такого мощного артефакта?
— Меня не спрашивали, — Кунла отвернулся и мазнул ладонями по глазам. — Дедушка умер, а я последний в роду.
— Тебя как зовут, последний герой? — Лорн набросил ему на плечи свою рубашку.
— Кунла.
— Но ведь это не имя?
— Теперь имя, — Кунла горделиво приосанился.
— Ладно, пошли в дом, — Лорн застегнул трофейный плащ и вытряс из волос золу. — Поговорим, обсудим, что я могу для тебя сделать.
— Для начала — накормить, — пробурчал Кунла, неохотно следуя за ним. — А кто это был?
— Советник королевы, Даррен.
Кунла злорадно ухмыльнулся. Ещё бы Дилана прикончить… Нет, не стоит тратить долг манурма на месть. Есть более важные желания.
— Кухня там, — Лорн махнул рукой налево от входной двери, — ешь, что найдёшь, не стесняйся. Я сейчас восстановлю защиту на воротах, приму душ и вернусь.
Когда он через полчаса появился на кухне, Кунла сидел за столом, поочередно откусывая от яблока и сандвича с сыром и ветчиной. Перед ним валялись пять огрызков, кучка мандариновых косточек и два пустых пакета из-под молока.
— Смотри, не лопни, — Лорн открыл холодильник и присвистнул. — Однако…
— Ты сам сказал, что можно съесть всё, что найду. — Кунла проглотил последний кусок и с сожалением посмотрел на холодильник.
— Хватит с тебя, — Лорн включил чайник, достал из шкафчика жестяную банку с чаем и пачку бисквитов. — Рассказывай, как Та Самая Флейта оказалась в вашем роду.
— Она всегда у нас была, — Кунла собрал огрызки, сунул в рот и с хрустом прожевал. — У каждого рода фэйри есть своё сокровище. У нас — Флейта. Только она очень капризная и не всегда откликается. Дедушка за всю жизнь три раза на ней играл, у него сил мало было. А я только однажды попробовал, когда сиды нас нашли.
— Кого это — вас? — Лорн поставил на стол чашку с душистым травяным чаем и уселся напротив Кунлы. — Ты же сказал, что остался один?
— Они такие же, как я, последние, — Кунла посчитал по пальцам. — Семеро... Нет, теперь уже шестеро, считая меня. Мы под мостом жили — пэк, лепрекон, брауни, баньши и кайт-ши.
— Разве кайт-ши тоже вымерли? — Лорн недоверчиво поднял бровь.
— Чистокровные — да, — Кунла вздохнул. — Когда в Шотландии охоту на ведьм устроили, всех чёрных котов перебили. Винни сначала на остров Мэн сбежал, но ему там не понравилось. Мы отовсюду собрались — кто из Шотландии, кто из Ирландии. В Англии сытнее и спокойнее, только надо следить за Неблагим двором.
— Не уследили? — уточнил Лорн. У Неблагого двора было семь резиденций, и с места на место они переезжали каждые семь лет.
— Мы хотели уйти, — Кунла шмыгнул носом, — но Винни заболел. Мы под мостом прятались, нас тролль защищал, и всё хорошо было. А потом мост чинить стали, тролль ослабел, пришли сиды и убили его. Я пытался играть, но у меня плохо получилось. Остальные сбежали, а я не успел.
У Лорна загорелись глаза. Последние чистокровные фэйри с их артефактами! Вот это редкость!
— И что было дальше?
— Меня схватили, — Кунла передернул плечами. — Допытывались, как обращаться с Флейтой и где остальные прячутся.
— А ты знаешь, где они сейчас?
— К счастью, нет, — Кунла подпер отяжелевшую голову кулаками. От непривычной сытости он опьянел. — Про запасное убежище только Айри знала. Она увела всех наших, а потом… Не надо было ей возвращаться!
Он посмотрел в окно. Полночь давно миновала, значит Айри больше нет в живых.
— Королева её поймала?
— Да, — сипло выдавил Кунла и не выдержал, заплакал. — Айри была последней из рода Кернунна…
— Дитя лесного бога? — Лорн нахмурился, вспоминая. — Она кудрявая и с рожками?
— Ты её видел?! — Кунла вскочил, судорожно глотая слезы. — Ну почему ты не забрал её тоже!
— Потому что её выбрал Дон, другой манурм, — Лорн внимательно смотрел на него. — А знаешь, скорее всего, она ещё жива. Смола медленно затвердевает, к тому же Дон сначала постарается привести твою Айри в порядок.
— Спаси её! — Кунла подскочил к нему, схватил за плечи и попытался встряхнуть. — Ты мне должен! Мне больше ничего не надо, только спаси её!
— Я понял, не кричи, — манурм со стоном поднялся, запахнул шелковый черный халат на похудевшем животе. Зря он проглотил сида. Как там Дон сказал — чувствуешь себя пустым дураком? Вот именно.
Лорн вышел в холл, поднял трубку телефона. Страшно подумать, сколько с него сдерет Дон за эту фэйри.
Кунла выбежал следом и, затаив дыхание, слушал длинные гудки в трубке.
— Странно, — Лорн с досадой дернул бровью. — Обычно он отвечает на звонки, даже если чем-то занят.
— А он далеко живёт? — Кунла готов был бежать куда угодно, лишь бы вернуть Айри.
— Не слишком. — Лорн положил трубку. — Поехали.
***
Ночь уже была на исходе, когда две машины встретились на пустынной дороге. Синий BMW затормозил сразу, чёрный джип промчался мимо, развернулся на полном ходу и съехал на обочину. Хлопнули дверцы.
— О боги, Лорн, ты жив! — Дон так сжал приятеля в объятьях, что тот крякнул. — А я уже думал, что приеду на твое пепелище!
— Хорошо, что мы не разминулись, а то бы тебя удар хватил! — засмеялся Лорн. — Пепелище действительно имеется, но...
Его слова заглушил радостный визг. Айри и Кунле потребовалась несколько секунд, чтобы выбраться из автомобилей, и теперь они кружились, крепко обнявшись. Лорн фыркнул.
— Два пугала.
Айри завернулась в плед на шотландский манер. Кунла плащом завязал на себе рубашку Лорна.
— И как это понимать? — Дон недобро прищурился.
Лорн отогнал от себя видение финансового краха и начал рассказывать. Дон слушал, недовольно косясь на Айри, которая что-то горячо шептала Кунле.
— И ты хочешь устроить у себя что-то вроде заповедника для фэйри? Ты с ума сошёл?
— Подумай, какие у них могут быть сокровища! Это же древние артефакты! Я с ними в порошок сотру Неблагой двор! Будут знать, как покушаться на манурмов!
— А ты уверен, что хранители этих артефактов согласятся у тебя жить?
— Лучше я, чем Неблагой двор. И Айри сумеет их уговорить. — По дороге Лорн уже обсудил этот вопрос с Кунлой. — Уступи её мне, Дон Эйриксон. Назначь цену сам.
— Нет, — твердо ответил Дон. — И даже не пытайся торговаться.
— Ты обещал, что спасешь Айри! — взвыл Кунла, ткнув в Лорна пальцем. — Учти, без неё ты никого из наших не найдёшь!
— Дон, неужели ты тоже хочешь устроить заповедник? — Лорн удивленно поднял брови. Он прекрасно знал, как ценит более старый змей тишину и покой.
— Почему бы и нет? Ты был очень убедителен в своих доводах.
Айри молча переводила взгляд с одного манурма на другого и вдруг лукаво улыбнулась.
— Прекрасная идея. Два заповедника — это в два раза лучше, чем один.
Кунла надулся.
— Он тебя хотел в смолу закатать, а ты ему поддакиваешь?!
— Не уверена, что он действительно этого хотел. К тому же, он дал клятву, что освободит меня.
— Я помню, — кивнул Дон. — Но полагаю, что защита для вас важнее свободы?
— Так это будет заповедник или тюрьма?! — вскинулся Кунла.
— Разумеется заповедник, — сказал Лорн. — Некоторые ограничения, конечно, ввести придётся, иначе мы не сможем гарантировать вашу безопасность. Но о тюрьме, в любом случае, речи не идет. Вы получите защиту, а мы...
— Головную боль, — Дон вздохнул. — Сколько вас всего?
— Семеро, — буркнул Кунла. — Айри, ну зачем ты согласилась остаться с ним? Мы могли жить все вместе, как раньше!
— Без меня ты скорее повзрослеешь, — она взлохматила ему волосы. — Но семеро — это маловато для двух заповедников. К счастью, я знаю, где прячутся ещё четверо таких же, как мы.
— Они все взрослые? — настороженно уточнил Дон.
— Почти, — Айри широко улыбнулась. — Им больше ста лет.
— Каждому или всем вместе?
Она замялась.
— Ясно, — он строго погрозил ей пальцем. — Смолу я выкидывать не буду. Контейнеры тоже. И Лорну не советую. Намек ясен?
— Конечно! — хором ответили Айри и Кунла. — Всё будет в полном порядке!
Манурмы переглянулись. У обоих имелись веские основания не верить этому обещанию. Но одно не вызвало сомнений — в их жизни больше не будет места скуке.
ссылка на автора
https://vk.com/club49941337
глава 27. Ирина Погонина Поиграли мы слегка - вылепили снеговика
Снег, холодный, но не колючий, лепился легко. Сначала играли в снежки, бегали и прыгали по сугробам, но мама, вдруг, предложила слепить снеговика. Нетронутый снег остался только на дальнем конце двора, но его хватило на три больших кома, которые поставили друг на друга. Снеговик получился выше Андрюшки, поэтому лицо ему делала мама – вылепила щеки, брови, углубления для глаз, приделала уши. Снежный человечек получался немного лопоухим, но очень милым. Мама решительно отправила папу за морковкой, красками и зачем-то подробно объяснила, где лежит старое ведерко для песка. Андрюшка даже оглянулся на песочницу, в которой они играли летом. Она была вся засыпана снегом и затоптана разными следами. До песка не добраться, зачем ведерко?
Пока папа ходил домой, мама слепила небольшой ком, второй сделал Андрей – они стали руками. Затем мама нарисовала ярко-синие глаза, красные щеки и губы, приделала нос-морковку. А из ведерка, оказывается, получилась замечательная шляпа! Еще папа принес старый веник, приделал ему длинную ручку и вручил довольному, улыбающемуся снеговику.
Андрей деловито спросил: - А как мы его назовем?
Мама задумалась, а папа уверенно произнес: - Снежок.
Сначала Андрюшке стало обидно, что не он придумал имя. Но тут же понял, что снежному человечку оно подходит просто замечательно! Подняв лопатку, он радостно запрыгал, размахивая ею, как флагом. Папа и мама с двух сторон подхватили сына за руки, и они дружно сплясали вокруг снеговика. Тот удивленно таращил на них свои синие глаза. Еще бы! Откуда знать снеговику этот танец диких туземцев с острова Тумба-Юмба, такой любимый у них в семье…
