Авторское предисловие: Приношу свои извинения тем читателям, кто уже читал эту работу и теперь видит обнову.
Данная работа была написана с использованием идей одного знакомого мне автора, однако не так давно тот автор изменил свою задумку таким образом, что данные сюжетки потеряли смысл в его рамках, и я переделал их под свой мультиверс.
Что изменилось: протагонист – Дмитрий - получил новую фамилию и полноценную предысторию, делающую происходящее понятнее и не отсылающуюся неизвестно куда; несколько изменился бэк его прибора перемещения; у Эльвианы был чуть скорректирован род занятий в связи с ретконом ее «класса».
Что не изменилось: основная сюжетная часть осталась прежней.
Что самое забавное в Междумирье? Запахи.
Дмитрий Тушканчиков бывал там не раз, но оно не уставало его удивлять – приятно или не очень. Порой там пахло настолько причудливо, что путешественник даже не взялся бы описывать ощущаемое, порой запахи были банальны и обыденны, а порой – даже неприятны (благо, последнее случалось не так часто).
Самым же озадачивающим и, пожалуй, отталкивающим, было то, что многие попавшие в Междумирье вещи начинали пахнуть совсем иначе: много ли найдется ценителей роз, которые пахнут котлетами? И это еще наиболее безобидный из вариантов. Так что Дима предпочитал быстрые переходы неспешным прогулкам между мирами.
Однако спеши-не спеши, а дыхание надолго не задержишь, и когда сопровождающая Переход легкая рябь в глазах, напоминающая колыхание бирюзовых волн, наконец прекратилась, сменившись картиной нового мира, парень еще некоторое время не мог отделаться от щекочущего ноздри сочетания ароматов коричных булочек, маринованного имбиря и какой-то достаточно зловонной мази, которой его лечили в далеком детстве.
Но вот налетел долгожданный порыв ветра и щедро плеснул в лицо пригоршню терпкого цветочного аромата, прогоняя надоедливое амбре прочь. С облегчением вздохнув, парень тряхнул головой, отбрасывая с лица растрепавшиеся волосы, а затем огляделся, рассматривая окружающий его пейзаж: тихо шелестящие листвой на ветру стройные деревья и высокое разнотравье под ними, неширокую дорогу неведомо куда и греющуюся на ее обочине серовато-зеленую шестилапую ящерицу, невысокий обитый жестью заборчик и заросший палисадник за ним, и, наконец, примостившийся посреди этого цветущего беспорядка приземистый одноэтажный домик, чьи деревянные стены были неровными мазками выкрашены в грязно-желтый цвет. А поглядев немного вдаль, путешественник обнаружил еще несколько домов, выстроенных в схожем стиле и словно разбросанных как попало по окрестностям.
“Ну, по крайне мере выглядит цивилизованно, благонадежно и вполне безопасно, а значит – срочно драпать не требуется, – решил он про себя. – Что ж, тогда можно изучить этот мир поосновательнее. Правда, думаю, все же стоит разузнать, где я оказался.”
Сказано – сделано, и ноги сами понесли его к обиталищам местных жителей. Оставалось лишь надеяться, что они достаточно человекообразны и не слишком агрессивны для продуктивного общения.
…Назвать историю Димы "тривиальной" язык не поворачивается, однако ему она, сама по себе, казалась достаточно обыденной и неинтригующей. Не чета тому, что за нею стояло!
Но по порядку.
Родиться ему случилось в далёком сейчас мире, приведённом в запустение конфликтом поистине апокалиптических масштабов. Сам парень его, благо, не застал, однако действительность, что окружала его в детстве, была не слишком радостной.
И тем охотнее взялся он за порученную ему миссию! Поначалу она казалась ему незамысловатой, но вот как дошло до дела…
Суть была в технологиях. Опустошительный конфликт опустошает всё, не только земли и их обитателей. Помимо прочего страдают и технологии. И если многие передовые "жемчужины" и наиболее важные для выживания знания сохранили с почти маниакальной нервозностью, то другие – немногим менее полезные, но не такие бесценные, – были весьма прискорбно утрачены.
А потому Дмитрий, повзрослевший к моменту операции "Дальний рейд", и еще несколько молодых людей были подготовлены и снаряжены учеными осколков родной страны в дальний путь: каждому из них предстояло долгое турне между параллельными мирами с целью этими самыми потерянными технологиями разжиться (подсмотреть идеи, заполучить образцы, а буде подвернется случай – и чертежи стянуть).
Снарядили каждого из странников функционально, но довольно просто: удобная одежда, верное оружие, слотовый рюкзак, неизменно оказывающийся больше изнутри, нежели снаружи (но, разумеется, в пределах разумного), аптечка, небольшой запас провианта, и, самое главное и ценное – МТА.
Межпространственный Транспортер Алехина. На диво небольшой приборчик (всего пара хитро сцепленных коробочек да два запястных ремешка!), способный открыть путь прямиком в Междумирье, а оттуда – в бесчисленное множество миров! Капризный, правда, по временам, и не идеально надежный, но все же!
И устремилась десятка молодых людей вперед – к иным мирам и неведомым приключениям! Устремился и Дима, окрылённый идеей и новые края повидать, и родной цивилизации помочь возродиться из пепла!..
Все ближе и ближе. Парень уже привычно раздумывал над тем, что же ему соврать местным жителям в ответ на расспросы, чтобы и собственную чуждость объяснить, и самому разузнать что-нибудь полезное, как вдруг вышагнувшая из-за угла фигура враз заставила позабыть его обо всех вариантах и построениях разом. Дима даже остановился, удивленно разглядывая ее: кого-кого, но эту девушку встретить здесь он никак не ожидал.
Спустя пару шагов девушка тоже его заметила и тоже удивленно остановилась, даже отступила на шаг. Парень с сомнением рассматривал ее, подозрительно пытаясь уловить хотя бы мелкие несоответствия памятному для него образу: зеленоглазая, чуть круглолицая, с по-мальчишечьи короткими волосами, привлекающими ныне внимание пронзительным солнечно-золотистым оттенком, немного пухленькая, в темно-синих водолазке и джинсах, и в невесть откуда взявшемся шейном платке фиолетово-изумрудного цвета, напоминающим, почему-то, о некой загадочной униформе, и, наконец, с небольшим рюкзачком камуфляжного окраса за плечами.
– Эльвиана?! – он шагнул навстречу, готовый, впрочем, немедленно отступить при малейшем намеке на опасность.
Не самое достойное поведение при встрече со старыми друзьями, конечно, но его уже пару раз пытались так подловить. Что называется, "спасибо, мне хватило".
Но девушка и сама разглядывала его с легким прищуром, точно сомневалась, не обманывают ли ее глаза.
– Дима? – златовласка дружелюбно улыбнулась. – Привет, рада тебя видеть! Что ты тут делаешь?
– Я хотел спросить тебя о том же самом, – уклончиво ответил путешественник.
– Как обычно, свое Искусство развиваю, – пожала плечами девушка. – Хотя прямо сейчас просто прогуляться решила. А ты как поживаешь? И где, кстати, твой очаровательный дружок прячется?
"Она или не она? – размышлял тем временем Дмитрий. – Острит, вроде бы, так же топорно и с пошлым уклоном, внешне, кажется, тоже ничего необычного. Да и не напала до сих пор. Но…"
– Поживаю неплохо, спасибо. Дружок тоже неплохо, только приуныл вот – я его в надежном месте спрятал, – отшутился он.
Продолжая лучезарно улыбаться, Эльвиана вздохнула и закатила глаза.
– Как всегда открыт и многословен, а? – заметила она. – А я-то надеялась, что хоть после вытаскивания из пространственной петли ты снова станешь подушевнее. Да и после истории с той рептилоидиной – кто она там была, садо-зоо-мазо-педо? Я опять забыла! – тоже.
Дима невольно фыркнул и расслабился.
"Все-таки она. Если про пространственную петлю, где я тогда застрял, кто-то и мог знать, то вот в истории с той извращенной ящерицей других свидетелей, помнится, не осталось."
– Прости, Эль, – произнес он вслух. – Я просто не мог понять, ты это, или кто-то притворяющийся тобой.
– Да я так и подумала, – вздохнула девушка. – Но, а все-таки, как ты тут оказался? Или это секрет?
Парень пожал плечами.
– Да нет, не секрет. Виконт снова напал на мой след, и нашел себе достаточно неприятного союзника. Убегаю вот опять, решил тут спрятаться. Не посоветуешь чего, кстати? Или хотя бы об этом мире не расскажешь?
– И то и другое, с удовольствием! – подмигнула златовласка. – Айда за мной!
Отказаться от такого заманчивого предложения было непросто. Дима и не стал, послушно отправляясь за своей давней знакомой. Впрочем, путь оказался недлинным, завершившись у крыльца того же дома, возле которого молодые люди и встретились.
– Что сказать тебе про этот мир? – риторически вопросила Эльвиана, приваливаясь к дверному косяку и, кажется, нисколько не беспокоясь о том, что дверь может вдруг открыться. – Мир как мир – обычный, хотя и на удивление спокойный и малоконфликтный. Государство Марвика, на чью территорию ты сейчас вторгся, гостеприимное, тихое и мирное, войн не ведет. В общем, неплохое местечко, чтобы осесть здесь на какое-нибудь время.
Девушка задумчиво поводила глазами, словно оглядывая небеса, и пожала плечами.
– А находимся мы?.. – подсказал Дима.
– А находимся мы, – спохватилась златовласка, – в небольшом коттеджном поселке, куда на особых условиях самоссылаются творческие люди, которым для работы необходимы относительная тишина и уединение. Почти идиллия.
Ее собеседник еще раз огляделся.
– Коттеджный, говоришь? – с сомнением протянул он. – У нас в поселке хаты краше… Впрочем, ладно. Так значит, это твой дом, Эля?
– Не-е-е, откуда?! Да и зачем? Это моего знакомого, из Посвященных! – девушка отлипла от косяка и широко распахнула дверь, входя в дом. – Сейчас познакомлю вас. Эй, Риан! Хвать киснуть, у тебя гости!
Хозяин дома Диму по началу не впечатлил совершенно: тощий голубоглазый паренек сидел на стуле посреди довольно безликой кухни, уныло глядя на ворвавшихся в его обитель парня и девушку. Давно немытые каштановые волосы, нелепые квадратные очки на конопатом носу, изрядно погрызенный карандаш в пальцах и еще один за ухом, помятая одежда – он словно намеренно подбирал детали своего образа так, чтобы никто не сомневался: перед ним безусловно вдохновенная личность, только недавно вынырнувшая из очередного творческого запоя. Правда, картину порядком портили болезненно заострившиеся скулы и явные синяки под глазами, наводящие скорее на мысли о запое обыкновенном, как и две подмеченные Димой притулившиеся у ведра стеклянные бутылки без этикеток, не торопящиеся своим видом ни подтверждать, ни опровергать догадку.
– Адриан, разреши представить тебе моего доброго друга Тушканчикова Дмитрия! – с некоторой торжественностью провозгласила Эльвиана, вставая возле кухонного стола и подбочениваясь. – Он тоже путешественник между мирами! Мы с ним пережили вместе несколько приключений, пару раз вытащили друг друга из весьма неприятных задниц, а еще он – весьма надежный товарищ и безусловно творческая личность, вот!
Дима, познакомься, это Адриан! Он – молодой, но весьма одаренный художник-иллюстратор, создатель нескольких весьма известных графических романов и новелл, удалившийся в глушь от мирской суеты!
Весьма надежный товарищ и безусловно творческая личность Дмитрий, задумчиво разглядывавший скромное убранство кухни, представленное электроплиткой, столом со стульями, парой шкафчиков и потрепанным холодильником, вернул свое внимание к хозяину дома, тактично склоняя голову в ответ на его вялый приветственный взмах руки и попутно раздумывая, что же его задевает больше: то, с какой легкостью старая знакомая выдала один из его секретов, или то, что Адриана услышанное, кажется, совершенно не заинтересовало.
– Эльвиана всегда так много кривляется? – все так же вяло поинтересовался у него тем временем художник.
Дима, поразмыслив, пожал плечами.
– Я не кривляюсь, мне просто скучно! – возмутилась девушка. – Ты целыми днями депреснячишь, и соседи у тебя как на подбор сычи! Если бы сама творчеством не занималась – я бы уже взвыла от тоски!
Иллюстратор хмуро пожал плечами, вытащил откуда-то из-под стола объемистый альбом, распахнул его и склонился над каким-то незаконченным рисунком.
– Кстати, Риан, – спохватилась златовласка, – ты не будешь против, если Дима составит нам компанию на недельку-другую? Он, правда, не Искатель, но ему тоже нужно укрытие.
Адриан даже прерываться не стал – просто снова пожал плечами и махнул рукой.
– Вот и славно! – хлопнула в ладоши Эля, изображая перед Димой дурашливый книксен.
Покончив со своим незатейливым "развлечением", девушка бесцеремонно забралась в холодильник и достала оттуда еще пару бутылок без этикеток, наполненных зеленоватой жидкостью. Откупорила обе, понюхала и протянула одну гостю.
– Хм. Я, конечно, извиняюсь, но он всегда такой… общительный? – осторожно уточнил Дима, с благодарным кивком принимая угощение.
Златовласка задумчиво потерла подбородок, устраиваясь на одном из стульев и делая небольшой глоток.
– Риан хороший, – поведала она доверительно, – и добрый. Раньше он таким, каким ты его сейчас видишь, не был.
В образовавшейся паузе было слышно легкое поскрипывание карандаша по бумаге.
– Но?.. – подсказал Дмитрий, тоже осторожно отхлебывая странной жидкости. Напиток оказался лимонадом без газа, куда затейливый изготовитель щедро добавил каких-то незнакомых парню трав.
– Но примерно с полгода назад он получил очередной заказ. Вроде бы история как история, о некой девушке, вроде бы не бесталанно придуманная, но Риан, пока рисовал, настолько проникся ее образом, что умудрился влюбиться и пропал. С тех пор он рисует лишь ее и пребывает в глубокой неизбывной печали. Благо, произведение "выстрелило" и автору понадобилось продолжение, а самому Риану хватает ума отсылать нарисованное вовремя и не забывать о еде и сне…
– Я может и влюбленный, но не идиот! – патетично возгласил художник, который, по-видимому, все-таки не терял связи с реальностью.
Дима невольно закатил глаза, его собеседница тоже скептически скривила губы.
– Не идиот, но балбес еще тот! – припечатала она. – Вот ты ведь сам понимаешь, что она нарисованная, причем тобой же!
Адриан приосанился.
– Наше сознание не в силах показать нам того, чего не существовало бы хоть где-то! – пафосно изрек он. – А значит, когда-нибудь я ее точно встречу, и мы будем вместе!
На сей раз закатила глаза уже Эльвиана.
– Угу… высказывание-то хорошее, кто спорит, – проворчала она. – И мечтать – дело благодатное. Только ты себя изведешь раньше своим унынием. Вот нужен ты ей будешь с умотанными нервами, мечтатель?
Парень озадаченно заморгал – кажется, подобная мысль ему даже в голову не приходила.
– Ладно, не грузись, это вредно, – махнула рукой златовласка. – Я читала, что она у тебя верная... Только вот счастливой она с тобой таким вряд ли будет. А потому – собирайся, фантазер, мы идем на пикник! Я тебя еще вчера предупреждала! Дим, ты ведь с нами?
Гость задумчиво поскреб в затылке.
– Пикник – дело, конечно, хорошее, – рассудил он. – Только вы же на меня, наверно, не рассчитывали?
– Не рассчитывали, но еды у меня с запасом – всего лишь не наедимся от пуза, – утешила его подруга.
– Ну, тогда я с вами! Все равно у меня срочных дел нет.
– Вот и отлично! – девушка одним долгим глотком прикончила остатки лимонада, подмигнула Диме и, не позабыв сунуть локоть в бок ойкнувшему Риану, отправилась собирать все необходимое.
Данная работа была написана с использованием идей одного знакомого мне автора, однако не так давно тот автор изменил свою задумку таким образом, что данные сюжетки потеряли смысл в его рамках, и я переделал их под свой мультиверс.
Что изменилось: протагонист – Дмитрий - получил новую фамилию и полноценную предысторию, делающую происходящее понятнее и не отсылающуюся неизвестно куда; несколько изменился бэк его прибора перемещения; у Эльвианы был чуть скорректирован род занятий в связи с ретконом ее «класса».
Что не изменилось: основная сюжетная часть осталась прежней.
***
Что самое забавное в Междумирье? Запахи.
Дмитрий Тушканчиков бывал там не раз, но оно не уставало его удивлять – приятно или не очень. Порой там пахло настолько причудливо, что путешественник даже не взялся бы описывать ощущаемое, порой запахи были банальны и обыденны, а порой – даже неприятны (благо, последнее случалось не так часто).
Самым же озадачивающим и, пожалуй, отталкивающим, было то, что многие попавшие в Междумирье вещи начинали пахнуть совсем иначе: много ли найдется ценителей роз, которые пахнут котлетами? И это еще наиболее безобидный из вариантов. Так что Дима предпочитал быстрые переходы неспешным прогулкам между мирами.
Однако спеши-не спеши, а дыхание надолго не задержишь, и когда сопровождающая Переход легкая рябь в глазах, напоминающая колыхание бирюзовых волн, наконец прекратилась, сменившись картиной нового мира, парень еще некоторое время не мог отделаться от щекочущего ноздри сочетания ароматов коричных булочек, маринованного имбиря и какой-то достаточно зловонной мази, которой его лечили в далеком детстве.
Но вот налетел долгожданный порыв ветра и щедро плеснул в лицо пригоршню терпкого цветочного аромата, прогоняя надоедливое амбре прочь. С облегчением вздохнув, парень тряхнул головой, отбрасывая с лица растрепавшиеся волосы, а затем огляделся, рассматривая окружающий его пейзаж: тихо шелестящие листвой на ветру стройные деревья и высокое разнотравье под ними, неширокую дорогу неведомо куда и греющуюся на ее обочине серовато-зеленую шестилапую ящерицу, невысокий обитый жестью заборчик и заросший палисадник за ним, и, наконец, примостившийся посреди этого цветущего беспорядка приземистый одноэтажный домик, чьи деревянные стены были неровными мазками выкрашены в грязно-желтый цвет. А поглядев немного вдаль, путешественник обнаружил еще несколько домов, выстроенных в схожем стиле и словно разбросанных как попало по окрестностям.
“Ну, по крайне мере выглядит цивилизованно, благонадежно и вполне безопасно, а значит – срочно драпать не требуется, – решил он про себя. – Что ж, тогда можно изучить этот мир поосновательнее. Правда, думаю, все же стоит разузнать, где я оказался.”
Сказано – сделано, и ноги сами понесли его к обиталищам местных жителей. Оставалось лишь надеяться, что они достаточно человекообразны и не слишком агрессивны для продуктивного общения.
…Назвать историю Димы "тривиальной" язык не поворачивается, однако ему она, сама по себе, казалась достаточно обыденной и неинтригующей. Не чета тому, что за нею стояло!
Но по порядку.
Родиться ему случилось в далёком сейчас мире, приведённом в запустение конфликтом поистине апокалиптических масштабов. Сам парень его, благо, не застал, однако действительность, что окружала его в детстве, была не слишком радостной.
И тем охотнее взялся он за порученную ему миссию! Поначалу она казалась ему незамысловатой, но вот как дошло до дела…
Суть была в технологиях. Опустошительный конфликт опустошает всё, не только земли и их обитателей. Помимо прочего страдают и технологии. И если многие передовые "жемчужины" и наиболее важные для выживания знания сохранили с почти маниакальной нервозностью, то другие – немногим менее полезные, но не такие бесценные, – были весьма прискорбно утрачены.
А потому Дмитрий, повзрослевший к моменту операции "Дальний рейд", и еще несколько молодых людей были подготовлены и снаряжены учеными осколков родной страны в дальний путь: каждому из них предстояло долгое турне между параллельными мирами с целью этими самыми потерянными технологиями разжиться (подсмотреть идеи, заполучить образцы, а буде подвернется случай – и чертежи стянуть).
Снарядили каждого из странников функционально, но довольно просто: удобная одежда, верное оружие, слотовый рюкзак, неизменно оказывающийся больше изнутри, нежели снаружи (но, разумеется, в пределах разумного), аптечка, небольшой запас провианта, и, самое главное и ценное – МТА.
Межпространственный Транспортер Алехина. На диво небольшой приборчик (всего пара хитро сцепленных коробочек да два запястных ремешка!), способный открыть путь прямиком в Междумирье, а оттуда – в бесчисленное множество миров! Капризный, правда, по временам, и не идеально надежный, но все же!
И устремилась десятка молодых людей вперед – к иным мирам и неведомым приключениям! Устремился и Дима, окрылённый идеей и новые края повидать, и родной цивилизации помочь возродиться из пепла!..
Все ближе и ближе. Парень уже привычно раздумывал над тем, что же ему соврать местным жителям в ответ на расспросы, чтобы и собственную чуждость объяснить, и самому разузнать что-нибудь полезное, как вдруг вышагнувшая из-за угла фигура враз заставила позабыть его обо всех вариантах и построениях разом. Дима даже остановился, удивленно разглядывая ее: кого-кого, но эту девушку встретить здесь он никак не ожидал.
Спустя пару шагов девушка тоже его заметила и тоже удивленно остановилась, даже отступила на шаг. Парень с сомнением рассматривал ее, подозрительно пытаясь уловить хотя бы мелкие несоответствия памятному для него образу: зеленоглазая, чуть круглолицая, с по-мальчишечьи короткими волосами, привлекающими ныне внимание пронзительным солнечно-золотистым оттенком, немного пухленькая, в темно-синих водолазке и джинсах, и в невесть откуда взявшемся шейном платке фиолетово-изумрудного цвета, напоминающим, почему-то, о некой загадочной униформе, и, наконец, с небольшим рюкзачком камуфляжного окраса за плечами.
– Эльвиана?! – он шагнул навстречу, готовый, впрочем, немедленно отступить при малейшем намеке на опасность.
Не самое достойное поведение при встрече со старыми друзьями, конечно, но его уже пару раз пытались так подловить. Что называется, "спасибо, мне хватило".
Но девушка и сама разглядывала его с легким прищуром, точно сомневалась, не обманывают ли ее глаза.
– Дима? – златовласка дружелюбно улыбнулась. – Привет, рада тебя видеть! Что ты тут делаешь?
– Я хотел спросить тебя о том же самом, – уклончиво ответил путешественник.
– Как обычно, свое Искусство развиваю, – пожала плечами девушка. – Хотя прямо сейчас просто прогуляться решила. А ты как поживаешь? И где, кстати, твой очаровательный дружок прячется?
"Она или не она? – размышлял тем временем Дмитрий. – Острит, вроде бы, так же топорно и с пошлым уклоном, внешне, кажется, тоже ничего необычного. Да и не напала до сих пор. Но…"
– Поживаю неплохо, спасибо. Дружок тоже неплохо, только приуныл вот – я его в надежном месте спрятал, – отшутился он.
Продолжая лучезарно улыбаться, Эльвиана вздохнула и закатила глаза.
– Как всегда открыт и многословен, а? – заметила она. – А я-то надеялась, что хоть после вытаскивания из пространственной петли ты снова станешь подушевнее. Да и после истории с той рептилоидиной – кто она там была, садо-зоо-мазо-педо? Я опять забыла! – тоже.
Дима невольно фыркнул и расслабился.
"Все-таки она. Если про пространственную петлю, где я тогда застрял, кто-то и мог знать, то вот в истории с той извращенной ящерицей других свидетелей, помнится, не осталось."
– Прости, Эль, – произнес он вслух. – Я просто не мог понять, ты это, или кто-то притворяющийся тобой.
– Да я так и подумала, – вздохнула девушка. – Но, а все-таки, как ты тут оказался? Или это секрет?
Парень пожал плечами.
– Да нет, не секрет. Виконт снова напал на мой след, и нашел себе достаточно неприятного союзника. Убегаю вот опять, решил тут спрятаться. Не посоветуешь чего, кстати? Или хотя бы об этом мире не расскажешь?
– И то и другое, с удовольствием! – подмигнула златовласка. – Айда за мной!
Отказаться от такого заманчивого предложения было непросто. Дима и не стал, послушно отправляясь за своей давней знакомой. Впрочем, путь оказался недлинным, завершившись у крыльца того же дома, возле которого молодые люди и встретились.
– Что сказать тебе про этот мир? – риторически вопросила Эльвиана, приваливаясь к дверному косяку и, кажется, нисколько не беспокоясь о том, что дверь может вдруг открыться. – Мир как мир – обычный, хотя и на удивление спокойный и малоконфликтный. Государство Марвика, на чью территорию ты сейчас вторгся, гостеприимное, тихое и мирное, войн не ведет. В общем, неплохое местечко, чтобы осесть здесь на какое-нибудь время.
Девушка задумчиво поводила глазами, словно оглядывая небеса, и пожала плечами.
– А находимся мы?.. – подсказал Дима.
– А находимся мы, – спохватилась златовласка, – в небольшом коттеджном поселке, куда на особых условиях самоссылаются творческие люди, которым для работы необходимы относительная тишина и уединение. Почти идиллия.
Ее собеседник еще раз огляделся.
– Коттеджный, говоришь? – с сомнением протянул он. – У нас в поселке хаты краше… Впрочем, ладно. Так значит, это твой дом, Эля?
– Не-е-е, откуда?! Да и зачем? Это моего знакомого, из Посвященных! – девушка отлипла от косяка и широко распахнула дверь, входя в дом. – Сейчас познакомлю вас. Эй, Риан! Хвать киснуть, у тебя гости!
***
Хозяин дома Диму по началу не впечатлил совершенно: тощий голубоглазый паренек сидел на стуле посреди довольно безликой кухни, уныло глядя на ворвавшихся в его обитель парня и девушку. Давно немытые каштановые волосы, нелепые квадратные очки на конопатом носу, изрядно погрызенный карандаш в пальцах и еще один за ухом, помятая одежда – он словно намеренно подбирал детали своего образа так, чтобы никто не сомневался: перед ним безусловно вдохновенная личность, только недавно вынырнувшая из очередного творческого запоя. Правда, картину порядком портили болезненно заострившиеся скулы и явные синяки под глазами, наводящие скорее на мысли о запое обыкновенном, как и две подмеченные Димой притулившиеся у ведра стеклянные бутылки без этикеток, не торопящиеся своим видом ни подтверждать, ни опровергать догадку.
– Адриан, разреши представить тебе моего доброго друга Тушканчикова Дмитрия! – с некоторой торжественностью провозгласила Эльвиана, вставая возле кухонного стола и подбочениваясь. – Он тоже путешественник между мирами! Мы с ним пережили вместе несколько приключений, пару раз вытащили друг друга из весьма неприятных задниц, а еще он – весьма надежный товарищ и безусловно творческая личность, вот!
Дима, познакомься, это Адриан! Он – молодой, но весьма одаренный художник-иллюстратор, создатель нескольких весьма известных графических романов и новелл, удалившийся в глушь от мирской суеты!
Весьма надежный товарищ и безусловно творческая личность Дмитрий, задумчиво разглядывавший скромное убранство кухни, представленное электроплиткой, столом со стульями, парой шкафчиков и потрепанным холодильником, вернул свое внимание к хозяину дома, тактично склоняя голову в ответ на его вялый приветственный взмах руки и попутно раздумывая, что же его задевает больше: то, с какой легкостью старая знакомая выдала один из его секретов, или то, что Адриана услышанное, кажется, совершенно не заинтересовало.
– Эльвиана всегда так много кривляется? – все так же вяло поинтересовался у него тем временем художник.
Дима, поразмыслив, пожал плечами.
– Я не кривляюсь, мне просто скучно! – возмутилась девушка. – Ты целыми днями депреснячишь, и соседи у тебя как на подбор сычи! Если бы сама творчеством не занималась – я бы уже взвыла от тоски!
Иллюстратор хмуро пожал плечами, вытащил откуда-то из-под стола объемистый альбом, распахнул его и склонился над каким-то незаконченным рисунком.
– Кстати, Риан, – спохватилась златовласка, – ты не будешь против, если Дима составит нам компанию на недельку-другую? Он, правда, не Искатель, но ему тоже нужно укрытие.
Адриан даже прерываться не стал – просто снова пожал плечами и махнул рукой.
– Вот и славно! – хлопнула в ладоши Эля, изображая перед Димой дурашливый книксен.
Покончив со своим незатейливым "развлечением", девушка бесцеремонно забралась в холодильник и достала оттуда еще пару бутылок без этикеток, наполненных зеленоватой жидкостью. Откупорила обе, понюхала и протянула одну гостю.
– Хм. Я, конечно, извиняюсь, но он всегда такой… общительный? – осторожно уточнил Дима, с благодарным кивком принимая угощение.
Златовласка задумчиво потерла подбородок, устраиваясь на одном из стульев и делая небольшой глоток.
– Риан хороший, – поведала она доверительно, – и добрый. Раньше он таким, каким ты его сейчас видишь, не был.
В образовавшейся паузе было слышно легкое поскрипывание карандаша по бумаге.
– Но?.. – подсказал Дмитрий, тоже осторожно отхлебывая странной жидкости. Напиток оказался лимонадом без газа, куда затейливый изготовитель щедро добавил каких-то незнакомых парню трав.
– Но примерно с полгода назад он получил очередной заказ. Вроде бы история как история, о некой девушке, вроде бы не бесталанно придуманная, но Риан, пока рисовал, настолько проникся ее образом, что умудрился влюбиться и пропал. С тех пор он рисует лишь ее и пребывает в глубокой неизбывной печали. Благо, произведение "выстрелило" и автору понадобилось продолжение, а самому Риану хватает ума отсылать нарисованное вовремя и не забывать о еде и сне…
– Я может и влюбленный, но не идиот! – патетично возгласил художник, который, по-видимому, все-таки не терял связи с реальностью.
Дима невольно закатил глаза, его собеседница тоже скептически скривила губы.
– Не идиот, но балбес еще тот! – припечатала она. – Вот ты ведь сам понимаешь, что она нарисованная, причем тобой же!
Адриан приосанился.
– Наше сознание не в силах показать нам того, чего не существовало бы хоть где-то! – пафосно изрек он. – А значит, когда-нибудь я ее точно встречу, и мы будем вместе!
На сей раз закатила глаза уже Эльвиана.
– Угу… высказывание-то хорошее, кто спорит, – проворчала она. – И мечтать – дело благодатное. Только ты себя изведешь раньше своим унынием. Вот нужен ты ей будешь с умотанными нервами, мечтатель?
Парень озадаченно заморгал – кажется, подобная мысль ему даже в голову не приходила.
– Ладно, не грузись, это вредно, – махнула рукой златовласка. – Я читала, что она у тебя верная... Только вот счастливой она с тобой таким вряд ли будет. А потому – собирайся, фантазер, мы идем на пикник! Я тебя еще вчера предупреждала! Дим, ты ведь с нами?
Гость задумчиво поскреб в затылке.
– Пикник – дело, конечно, хорошее, – рассудил он. – Только вы же на меня, наверно, не рассчитывали?
– Не рассчитывали, но еды у меня с запасом – всего лишь не наедимся от пуза, – утешила его подруга.
– Ну, тогда я с вами! Все равно у меня срочных дел нет.
– Вот и отлично! – девушка одним долгим глотком прикончила остатки лимонада, подмигнула Диме и, не позабыв сунуть локоть в бок ойкнувшему Риану, отправилась собирать все необходимое.
