Авторское предисловие: Первая часть данной работы была подвергнута заметным изменениям, и в эту я так же внес некоторые правки, однако скорее косметические. В сущности, специально можно не перечитывать – с вероятностью вы их и не заметите.
Суровый евродэнс пёр из колонок, сотрясая небольшую кабину космического челнока.
Откинувшись на спинку кресла первого пилота, Дмитрий задумчиво покосился на свою спутницу, которая в данный момент деловито вводила в систему навигационные коды цели их путешествия.
– Ты точно уверена, что это хорошая идея, Эльвиана?
– Точно, – девушка даже не обернулась. – Сама я не смогу так проапгрейдить твой МТА, Дим, увы. Да и потом – ты же говорил, что "летать в космосе тебе не впервой", и ты "даже в боях участвовал"?
– Говорил, – подтвердил парень. – Но я летал на звездолете, спроектированном и построенном специально для меня, а не на приобретенном непонятно у кого корыте!
– А как же твои слова, что ты отличный пилот? – насмешливо уточнила напарница.
– Я говорил "неплохой", а не "отличный", не передергивай. И потом…
– Да ладно, ладно, не бухти! Заводи лучше это "корыто" и полетели – я закончила с координатами, – теперь пришел черед девушки блаженно умаститься в своем кресле. – И это… сделай музыку чуть потише, а? Я тебя едва слышу!
Скривив губы, Дима нехотя ткнул кнопку убавления звука, а затем сел прямо и взялся за штурвал.
Двигатели ожили, посылая выполненный в форме вытянутого октаэдра корпус челнока вперед. А несколько минут спустя корабль обернулся зеленоватой вспышкой, уходя в пространственный прыжок и исчезая с глаз немногочисленных наблюдателей.
Покинув столь своеобразно проводивший их "авторский мир", путешественники между мирами первым делом перебрались в какой-то небольшой малообжитый мирок, дабы перевести дух после недавнего приключения и "по горячим следам" обсудить произошедшее.
Однако, переломав было несколько копий в процессе обсуждения извечного вопроса "Кто виноват?", молодые люди быстро махнули на это рукой, предпочтя найти решение проблем более животрепещущих: что делать дальше и куда, черт возьми, девать подаренную им новоявленным демиургом капсулу со специфическим содержимым?!
Ответ был найден довольно быстро: поменять на что-нибудь нужное, поскольку оба не предполагали долго путешествовать вместе, да, к тому же, весьма плохо представляли, где им может пригодиться кусок радиоактивного металла (пусть и редкого).
И тут Эльвиана, поразмыслив и прикинув собственные планы, решила уступить своему товарищу: и парень, и девушка весьма неплохо помнили ту историю, когда Дима умудрился угодить в пространственную петлю и лишь по невероятному стечению обстоятельств там не сгинул.
"...так что, хороший мой, тебе нужен хоть какой-то детектор замкнутых пространств в твой МТА, а не только анализатор пространственной проходимости, – заключила тогда златовласка. – И я даже знаю, где тебе можно разжиться его вариацией! Благо, это сравнительно безопасно, а наших врагов в том месте быть не должно. Тем более, говоришь, ты в том мире бывал. Ну как, идем?"
Едва заметное спиралевидное завихрение пространства – и вот челнок уже снова в реальном космосе. И почти немедленно активные сканеры вспыхнули тревожными сигналами, предупреждая о близкой угрозе.
Большую часть обозримого пространства занимала собой, разумеется, планета – сравнительно небольшая, серо-зеленая и, в сущности, мало кому интересная. Куда завлекательнее выглядела массивная станция на ее орбите – напоминающая огромную гроздь винограда конструкция, перехваченная крест-накрест кольцами внешних уровней и ангаров.
И все бы ничего, если бы не висящая неподалеку от станции (а точнее – прямо по курсу челнока) флотилия: крупный шестиугольный корабль, в самых неожиданных местах утыканный антеннами и одиночными пушками, клин из еще трех гробоподобных звездолетов поменьше и множество маленьких, напоминающих когтистые птичьи лапы и окружающих станцию широким полукольцом корабликов.
Выпрямившись в своих креслах, парень и девушка напряженно оглядели разворачивающуюся у них на глазах картину космического сражения.
– Кто там меня недавно уверял, что идея лететь сюда – хороша, аж лучше некуда? – вкрадчиво уточнил Дима.
– Я не говорила, что нам совершенно ничего не грозит, – не менее вкрадчиво парировала девушка, попутно спешно проверяя оружейные системы. – Откуда мне было знать, что тут тарарам, скажи на милость?
– А мысль выяснить это до отлета твою златовласую головушку, случаем, не посещала?!
– Посещала, но мне сказали, что тут все должно быть тихо! Тебя, кстати никто не заставлял лететь.
Первый пилот недобро прищурился.
– Да, но я в принципе не сражаться сюда летел, вообще-то. Так какого черта?!
– А, подожди, то есть, ты садился пилотировать вооруженный челнок и думал, что я выбрала модель “с обвесом”, чтобы на фотках потом смотрелось брутальнее? – картинно изумилась златовласка. – Или ты был не в курсе, что это за мир, и что тут иногда стреляют?
– Ладно, не язви, – буркнул парень. – Лучше объясняй давай расстановку сил.
– А что объяснять? – пожала плечами девушка. – Вон та станция – цель нашего полета, вот эта вот сборная солянка, видимо, противоборствующая сторона – те живописные вспышки словно бы намекают, что они не на рюмку кофе прилетели. И варианта у нас ровно два – либо попытаться помочь обороняющимся, либо развернуться и полетать где-нибудь несколько часиков (а лучше денек-другой). Можно было бы, конечно, и тут повисеть, но, боюсь, тогда минимум одна из сторон может нас неправильно понять.
– И что ты предлагаешь нам выбрать? – скептически уточнил Дима.
– Я второй пилот, – напомнила девушка, – выберу тоже, что и ты. Но вообще свалить безопаснее, да, хотя тогда мы можем вернуться потом к разбитому корыту…
– ...но, если вступить в бой на стороне обороняющихся – можем в случае успеха рассчитывать на их благодарность? – впрочем, по лицу первого пилота и без этого уточнения можно было прочесть все, что он думает о подобном развитии событий.
– Агась! – оживленно кивнула девушка. – Если мы им поможем – можно будет как минимум рассчитывать на скидку. Возможно даже рианова колба останется с нами, и можно будет приспособить ее куда-то еще.
Дмитрий только хмыкнул.
– Если нас собьют – нам будет без разницы, что делать с этой колбой, – пробурчал он. – Так что, Эля, если у тебя есть другие доводы – излагай, если нет – полетели отседа.
– Есть, а как же? И даже несколько, – пальцы девушки словно в задумчивости протанцевали по кнопкам. – Во-первых, если этих ребят сейчас разобьют – придется искать другое место, а я его не знаю. Как я уже говорила, тебе очень нужен в МТА детектор замкнутых пространств, ради которого мы сюда полетели, ибо без него ты имеешь неплохие шансы в следующий раз сгинуть в какой-нибудь… где-нибудь в пространственном закутке. Поверь мне, бывают петли еще хуже той, о которой ты мне рассказывал, а Искатели, которые любезно тебя оттуда вытащат, далеко не факт, что будут прогуливаться мимо. Тебе, к примеру, “прыжок веры” никогда не приходилось делать для перемещения?
Парень невольно передернул плечами.
– Во-вторых, – продолжила перечислять Эльвиана, – эти ребята действительно могут быть благодарными, а разжиться у них можно не только пресловутым апгрейдом – наоборот, это скорее исключение. Тебе же нужны технологии, не так ли? Хотя если ты не доверяешь кому попало даже по рекомендациям – благодарной умею быть я. Если мы выживем - я буду тебе должна.
– “Если”, угу, – невинно вставил Дима.
– В-третьих, – гнула свое девушка, – хоть эти ребята и совсем не похожи на людей, но музыкальные вкусы у нас, неожиданно, весьма схожи! В частности – я слышала у них несколько композиций, навроде того, что у нас играет сейчас, и готова ручаться, что ты их не слышал, но они тебе зайдут!
Скептическое сомнение на лице парня неохотно сменилось заинтересованным. Пресловутый евродэнс он случайно открыл для себя в одном из миров, но полюбил всей душой.
– Ну и в-четвертых – нам уже пришло два запроса на идентификацию, а еще к нам летят во-он те симпатичные небольшие коготочки! Кажется, это истребители с искусственным интеллектом.
– ...то есть мне еще и определиться спокойно не дадут, – буркнул Дима, предварительно кратко и матерно охарактеризовав подобный поворот дел. – Ладно, врубай щиты, активируй орудия и отсылай наши коды своим дружкам – или кто они там, – а я начинаю маневр уклонения.
– То есть, ты согласен сразиться за них? – ухмыльнулась Эльвиана.
– Считай, что твои доводы меня убедили… Но, тоже во-первых, ловлю тебя на слове, и ты мне теперь должна, а во-вторых – если слишком запахнет жаренным, то я таки сваливаю.
– И кто бы тебя за это осуждал, – девушка надвинула на глаз прицельное устройство и слегка покачала джойстик орудийной установки. – А вообще – принимай командование, раз опытный такой. Докладываю – со станции подтвердили союз с нами, прислали благодарность, информацию свой-чужой и ТТХ противника.
Последние слова Эля договаривала сквозь зубы и сидя с широко распахнутыми глазами – истребители наконец настигли их, открывая огонь. Пространство вокруг корабля зарябило от напряжения поглощающего попадания энергощита.
А вокруг уже разворачивалась битва.
Как вскоре выяснили молодые люди, их новообретенные союзники беззащитными не были: вокруг станции роями вились сработанные в виде причудливых снежинок боевые дроны, с внешних колец им на подмогу один за одним вылетали напоминающие привычные ребятам самолеты ударные корабли, да и сама станция щедро осыпала нападающих градом золотистых плазменных капель. Взрывы расцветали один за другим, возвещая гибель очередного сражающегося и не предвещая ничего хорошего ввязавшемуся в чужую свару небольшому кораблику.
Поймав ближайший вражеский истребитель в прицел, Эльвиана открыла по нему огонь – и тут же скривилась при виде последовательно прочертивших пространство алых линий.
– Не-импульсные орудия, фи…
– Стреляй из того, что есть, – буркнул Дима.
– Есть, Кэп! – девушка ухмыльнулась краешком губ, с третьей попытки сбивая еще одного противника. – Кстати, мы так под этот плейлист и будем воевать?
Челнок слегка тряхнуло от очередного попадания, однако щиты пока что держались уверенно. Один из беспилотников попытался было зайти в лобовую атаку, но Дмитрий качнул штурвал, бросая звездолет на плоскость, а Эля располосовала наседающего наглеца из пушек.
– Да как раз в тему музон! – отозвался парень. – Или, по-твоему, лучше под твоих девчонок летать? Расстреливаешь ты эту жестянку, а из динамиков звучит “убей девственницу!”, ага? Нет уж, спасибо!
Звонкий девичий смех наполнил кабину.
– Не, ну а что? Вполне символично! – хихикая, заявила Эльвиана. – "Он был разрушен, и ему так и не суждено было познать всех прелестей взрослой жизни!" Да и что-то мне не хочется под какую-нибудь рэп-вставку помереть…
– А мне неохота чувствовать себя позёром-камикадзе перед смертью, так что будем жить под то, что играет! – парировал первый пилот.
Хотел добавить еще что-то, но челнок вновь тряхнуло, на этот раз куда ощутимее, а перед иллюминаторами на мгновение расползлась по щиту плазменная вспышка и парень, ругаясь, бросил звездолет в штопор.
– Почему “позёром”-то? – переспросила девушка, когда челнок перестало мотать.
– Камикадзе сражались за свои идеалы и за родную страну, а я мало того, что за идею летаю, так еще и, большей частью, за твою!
А бой все длился и длился. И хотя в целом ситуация складывалась скорее в пользу неведомых обитателей станции (один из гробоподобных кораблей уже рассыпался на части и еще один явно лишился щитов), парню и девушке от этого было не легче: группа беспилотников явно вознамерилась их прикончить и теперь преследовала с тем редким упорством, на какое способны искусственные разумы.
– Чтоб я еще раз не проверила и взяла корабль с неимпульсками! – прорычала Эля, упорно выцеливая болтающиеся за кормой истребители.
Дима не ответил, бросая корабль из стороны в сторону и, кажется, только благодаря его навыкам щиты еще не разлетелись в клочья от перегрузки.
– Дим, надо что-то делать! – вновь подала голос стрелок, спустя пару куплетов очередного трека.
– Мне выйти и попросить их не вертеться, чтобы ты их спокойно расстреляла?! – огрызнулся парень.
– Было бы здорово, но я не об этом. Мне кажется, нам надо попытаться лишить их управления и координации. Вон тот шестиугольник – явно авианосец и их мозговой центр…
Девушка поперхнулась очередной фразой, когда челнок вдруг резко сменил направление, точно ныряя куда-то вниз.
– И ты предлагаешь попытаться самим его сбить? Я Орешкин по фамилии, а не Сью. Да и ты, помнится, тоже.
– Авианосец не собьем, да – у нас всего две торпеды в аппаратах. А вот повредить ему антенну ретранслятора – можем!
– Которую из них?! Их там, блин, с полдюжины! С чего ты вообще взяла, что это поможет?!
Очередное попадание весьма своевременно встряхнуло челнок, а щит намекающе заискрил. Пушки едва слышно загудели, изрыгая очередную порцию плазменных лучей. И только ребята-евроденсеры на фоне были по-прежнему веселы и полны оптимистичного задора.
– Дим, у нас на хвосте кодла, наших союзников теснят, – неожиданно спокойно произнесла Эльвиана. – Или мы что-то предпримем, или проиграем.
– Да разве ж я против? – парень поймал себя на том, что спокойствие напарницы передалось и ему. – Предпринимаю: у тебя есть пять минут на то, чтобы что-нибудь придумать, а затем я делаю отсюда тапки, как и обещал. Но вообще – ты, кажется, говорила, что нам прислали их ТТХ? Вот и займись.
Девушка кивнула, вполглаза не прицельно стреляя по преследователям и попутно пытаясь отыскать в присланных данных хоть что-то полезное. Так прошло несколько следующих минут.
– Время! – напомнил первый пилот. – Еще две минуты я могу потерпеть, но…
– Вот оно! – перебила его Эля. – У этого корабля восемь антенн, и ретрансляторами, технически, могут быть три...
– Да ты шутишь!
– ...одна из которых уже повреждена, – закончила девушка. – Нам просто нужно повредить одну из двух оставшихся.
– “Просто”, ага. И с чего ты вообще взяла, что у этих жестянок нет автономного режима?
Эльвиана закатила глаза, попутно аккуратно сбивая еще одного преследователя
– В тех же ТТХ написано, – елейным голосом уточнила она. – Почитай на досуге, авторы очень увлекательно пишут. Что же до антенн – нам нужно выбрать одну из двух, я тебе их подсветила на схеме.
Дима неохотно покосился на дисплей, краем глаза рассматривая изображение корабля незнакомой конструкции. Моргнул, вгляделся внимательнее.
– Верхняя выглядит слишком уязвимой, – констатировал он. – По-моему, ретранслятор снизу.
– Я тоже так думаю, – коротко кивнула Эля. – Выбирай направление – в атаку или сваливать – и полетели.
Раздумья длились недолго – первый пилот качнул штурвал, одновременным щелчком клавиши добавляя энергии в двигатели, и челнок устремился в сторону грозного шестиугольника вражеского авианосца.
– Я знала, что могу на тебя положиться, – довольно хмыкнула было девушка, однако от последовавшей за этим матерной тирады у нее едва ушки не повяли.
Обретенного было равновесия
***
Суровый евродэнс пёр из колонок, сотрясая небольшую кабину космического челнока.
Откинувшись на спинку кресла первого пилота, Дмитрий задумчиво покосился на свою спутницу, которая в данный момент деловито вводила в систему навигационные коды цели их путешествия.
– Ты точно уверена, что это хорошая идея, Эльвиана?
– Точно, – девушка даже не обернулась. – Сама я не смогу так проапгрейдить твой МТА, Дим, увы. Да и потом – ты же говорил, что "летать в космосе тебе не впервой", и ты "даже в боях участвовал"?
– Говорил, – подтвердил парень. – Но я летал на звездолете, спроектированном и построенном специально для меня, а не на приобретенном непонятно у кого корыте!
– А как же твои слова, что ты отличный пилот? – насмешливо уточнила напарница.
– Я говорил "неплохой", а не "отличный", не передергивай. И потом…
– Да ладно, ладно, не бухти! Заводи лучше это "корыто" и полетели – я закончила с координатами, – теперь пришел черед девушки блаженно умаститься в своем кресле. – И это… сделай музыку чуть потише, а? Я тебя едва слышу!
Скривив губы, Дима нехотя ткнул кнопку убавления звука, а затем сел прямо и взялся за штурвал.
Двигатели ожили, посылая выполненный в форме вытянутого октаэдра корпус челнока вперед. А несколько минут спустя корабль обернулся зеленоватой вспышкой, уходя в пространственный прыжок и исчезая с глаз немногочисленных наблюдателей.
***
Покинув столь своеобразно проводивший их "авторский мир", путешественники между мирами первым делом перебрались в какой-то небольшой малообжитый мирок, дабы перевести дух после недавнего приключения и "по горячим следам" обсудить произошедшее.
Однако, переломав было несколько копий в процессе обсуждения извечного вопроса "Кто виноват?", молодые люди быстро махнули на это рукой, предпочтя найти решение проблем более животрепещущих: что делать дальше и куда, черт возьми, девать подаренную им новоявленным демиургом капсулу со специфическим содержимым?!
Ответ был найден довольно быстро: поменять на что-нибудь нужное, поскольку оба не предполагали долго путешествовать вместе, да, к тому же, весьма плохо представляли, где им может пригодиться кусок радиоактивного металла (пусть и редкого).
И тут Эльвиана, поразмыслив и прикинув собственные планы, решила уступить своему товарищу: и парень, и девушка весьма неплохо помнили ту историю, когда Дима умудрился угодить в пространственную петлю и лишь по невероятному стечению обстоятельств там не сгинул.
"...так что, хороший мой, тебе нужен хоть какой-то детектор замкнутых пространств в твой МТА, а не только анализатор пространственной проходимости, – заключила тогда златовласка. – И я даже знаю, где тебе можно разжиться его вариацией! Благо, это сравнительно безопасно, а наших врагов в том месте быть не должно. Тем более, говоришь, ты в том мире бывал. Ну как, идем?"
***
Едва заметное спиралевидное завихрение пространства – и вот челнок уже снова в реальном космосе. И почти немедленно активные сканеры вспыхнули тревожными сигналами, предупреждая о близкой угрозе.
Большую часть обозримого пространства занимала собой, разумеется, планета – сравнительно небольшая, серо-зеленая и, в сущности, мало кому интересная. Куда завлекательнее выглядела массивная станция на ее орбите – напоминающая огромную гроздь винограда конструкция, перехваченная крест-накрест кольцами внешних уровней и ангаров.
И все бы ничего, если бы не висящая неподалеку от станции (а точнее – прямо по курсу челнока) флотилия: крупный шестиугольный корабль, в самых неожиданных местах утыканный антеннами и одиночными пушками, клин из еще трех гробоподобных звездолетов поменьше и множество маленьких, напоминающих когтистые птичьи лапы и окружающих станцию широким полукольцом корабликов.
Выпрямившись в своих креслах, парень и девушка напряженно оглядели разворачивающуюся у них на глазах картину космического сражения.
– Кто там меня недавно уверял, что идея лететь сюда – хороша, аж лучше некуда? – вкрадчиво уточнил Дима.
– Я не говорила, что нам совершенно ничего не грозит, – не менее вкрадчиво парировала девушка, попутно спешно проверяя оружейные системы. – Откуда мне было знать, что тут тарарам, скажи на милость?
– А мысль выяснить это до отлета твою златовласую головушку, случаем, не посещала?!
– Посещала, но мне сказали, что тут все должно быть тихо! Тебя, кстати никто не заставлял лететь.
Первый пилот недобро прищурился.
– Да, но я в принципе не сражаться сюда летел, вообще-то. Так какого черта?!
– А, подожди, то есть, ты садился пилотировать вооруженный челнок и думал, что я выбрала модель “с обвесом”, чтобы на фотках потом смотрелось брутальнее? – картинно изумилась златовласка. – Или ты был не в курсе, что это за мир, и что тут иногда стреляют?
– Ладно, не язви, – буркнул парень. – Лучше объясняй давай расстановку сил.
– А что объяснять? – пожала плечами девушка. – Вон та станция – цель нашего полета, вот эта вот сборная солянка, видимо, противоборствующая сторона – те живописные вспышки словно бы намекают, что они не на рюмку кофе прилетели. И варианта у нас ровно два – либо попытаться помочь обороняющимся, либо развернуться и полетать где-нибудь несколько часиков (а лучше денек-другой). Можно было бы, конечно, и тут повисеть, но, боюсь, тогда минимум одна из сторон может нас неправильно понять.
– И что ты предлагаешь нам выбрать? – скептически уточнил Дима.
– Я второй пилот, – напомнила девушка, – выберу тоже, что и ты. Но вообще свалить безопаснее, да, хотя тогда мы можем вернуться потом к разбитому корыту…
– ...но, если вступить в бой на стороне обороняющихся – можем в случае успеха рассчитывать на их благодарность? – впрочем, по лицу первого пилота и без этого уточнения можно было прочесть все, что он думает о подобном развитии событий.
– Агась! – оживленно кивнула девушка. – Если мы им поможем – можно будет как минимум рассчитывать на скидку. Возможно даже рианова колба останется с нами, и можно будет приспособить ее куда-то еще.
Дмитрий только хмыкнул.
– Если нас собьют – нам будет без разницы, что делать с этой колбой, – пробурчал он. – Так что, Эля, если у тебя есть другие доводы – излагай, если нет – полетели отседа.
– Есть, а как же? И даже несколько, – пальцы девушки словно в задумчивости протанцевали по кнопкам. – Во-первых, если этих ребят сейчас разобьют – придется искать другое место, а я его не знаю. Как я уже говорила, тебе очень нужен в МТА детектор замкнутых пространств, ради которого мы сюда полетели, ибо без него ты имеешь неплохие шансы в следующий раз сгинуть в какой-нибудь… где-нибудь в пространственном закутке. Поверь мне, бывают петли еще хуже той, о которой ты мне рассказывал, а Искатели, которые любезно тебя оттуда вытащат, далеко не факт, что будут прогуливаться мимо. Тебе, к примеру, “прыжок веры” никогда не приходилось делать для перемещения?
Парень невольно передернул плечами.
– Во-вторых, – продолжила перечислять Эльвиана, – эти ребята действительно могут быть благодарными, а разжиться у них можно не только пресловутым апгрейдом – наоборот, это скорее исключение. Тебе же нужны технологии, не так ли? Хотя если ты не доверяешь кому попало даже по рекомендациям – благодарной умею быть я. Если мы выживем - я буду тебе должна.
– “Если”, угу, – невинно вставил Дима.
– В-третьих, – гнула свое девушка, – хоть эти ребята и совсем не похожи на людей, но музыкальные вкусы у нас, неожиданно, весьма схожи! В частности – я слышала у них несколько композиций, навроде того, что у нас играет сейчас, и готова ручаться, что ты их не слышал, но они тебе зайдут!
Скептическое сомнение на лице парня неохотно сменилось заинтересованным. Пресловутый евродэнс он случайно открыл для себя в одном из миров, но полюбил всей душой.
– Ну и в-четвертых – нам уже пришло два запроса на идентификацию, а еще к нам летят во-он те симпатичные небольшие коготочки! Кажется, это истребители с искусственным интеллектом.
– ...то есть мне еще и определиться спокойно не дадут, – буркнул Дима, предварительно кратко и матерно охарактеризовав подобный поворот дел. – Ладно, врубай щиты, активируй орудия и отсылай наши коды своим дружкам – или кто они там, – а я начинаю маневр уклонения.
– То есть, ты согласен сразиться за них? – ухмыльнулась Эльвиана.
– Считай, что твои доводы меня убедили… Но, тоже во-первых, ловлю тебя на слове, и ты мне теперь должна, а во-вторых – если слишком запахнет жаренным, то я таки сваливаю.
– И кто бы тебя за это осуждал, – девушка надвинула на глаз прицельное устройство и слегка покачала джойстик орудийной установки. – А вообще – принимай командование, раз опытный такой. Докладываю – со станции подтвердили союз с нами, прислали благодарность, информацию свой-чужой и ТТХ противника.
Последние слова Эля договаривала сквозь зубы и сидя с широко распахнутыми глазами – истребители наконец настигли их, открывая огонь. Пространство вокруг корабля зарябило от напряжения поглощающего попадания энергощита.
А вокруг уже разворачивалась битва.
Как вскоре выяснили молодые люди, их новообретенные союзники беззащитными не были: вокруг станции роями вились сработанные в виде причудливых снежинок боевые дроны, с внешних колец им на подмогу один за одним вылетали напоминающие привычные ребятам самолеты ударные корабли, да и сама станция щедро осыпала нападающих градом золотистых плазменных капель. Взрывы расцветали один за другим, возвещая гибель очередного сражающегося и не предвещая ничего хорошего ввязавшемуся в чужую свару небольшому кораблику.
Поймав ближайший вражеский истребитель в прицел, Эльвиана открыла по нему огонь – и тут же скривилась при виде последовательно прочертивших пространство алых линий.
– Не-импульсные орудия, фи…
– Стреляй из того, что есть, – буркнул Дима.
– Есть, Кэп! – девушка ухмыльнулась краешком губ, с третьей попытки сбивая еще одного противника. – Кстати, мы так под этот плейлист и будем воевать?
Челнок слегка тряхнуло от очередного попадания, однако щиты пока что держались уверенно. Один из беспилотников попытался было зайти в лобовую атаку, но Дмитрий качнул штурвал, бросая звездолет на плоскость, а Эля располосовала наседающего наглеца из пушек.
– Да как раз в тему музон! – отозвался парень. – Или, по-твоему, лучше под твоих девчонок летать? Расстреливаешь ты эту жестянку, а из динамиков звучит “убей девственницу!”, ага? Нет уж, спасибо!
Звонкий девичий смех наполнил кабину.
– Не, ну а что? Вполне символично! – хихикая, заявила Эльвиана. – "Он был разрушен, и ему так и не суждено было познать всех прелестей взрослой жизни!" Да и что-то мне не хочется под какую-нибудь рэп-вставку помереть…
– А мне неохота чувствовать себя позёром-камикадзе перед смертью, так что будем жить под то, что играет! – парировал первый пилот.
Хотел добавить еще что-то, но челнок вновь тряхнуло, на этот раз куда ощутимее, а перед иллюминаторами на мгновение расползлась по щиту плазменная вспышка и парень, ругаясь, бросил звездолет в штопор.
– Почему “позёром”-то? – переспросила девушка, когда челнок перестало мотать.
– Камикадзе сражались за свои идеалы и за родную страну, а я мало того, что за идею летаю, так еще и, большей частью, за твою!
А бой все длился и длился. И хотя в целом ситуация складывалась скорее в пользу неведомых обитателей станции (один из гробоподобных кораблей уже рассыпался на части и еще один явно лишился щитов), парню и девушке от этого было не легче: группа беспилотников явно вознамерилась их прикончить и теперь преследовала с тем редким упорством, на какое способны искусственные разумы.
– Чтоб я еще раз не проверила и взяла корабль с неимпульсками! – прорычала Эля, упорно выцеливая болтающиеся за кормой истребители.
Дима не ответил, бросая корабль из стороны в сторону и, кажется, только благодаря его навыкам щиты еще не разлетелись в клочья от перегрузки.
– Дим, надо что-то делать! – вновь подала голос стрелок, спустя пару куплетов очередного трека.
– Мне выйти и попросить их не вертеться, чтобы ты их спокойно расстреляла?! – огрызнулся парень.
– Было бы здорово, но я не об этом. Мне кажется, нам надо попытаться лишить их управления и координации. Вон тот шестиугольник – явно авианосец и их мозговой центр…
Девушка поперхнулась очередной фразой, когда челнок вдруг резко сменил направление, точно ныряя куда-то вниз.
– И ты предлагаешь попытаться самим его сбить? Я Орешкин по фамилии, а не Сью. Да и ты, помнится, тоже.
– Авианосец не собьем, да – у нас всего две торпеды в аппаратах. А вот повредить ему антенну ретранслятора – можем!
– Которую из них?! Их там, блин, с полдюжины! С чего ты вообще взяла, что это поможет?!
Очередное попадание весьма своевременно встряхнуло челнок, а щит намекающе заискрил. Пушки едва слышно загудели, изрыгая очередную порцию плазменных лучей. И только ребята-евроденсеры на фоне были по-прежнему веселы и полны оптимистичного задора.
– Дим, у нас на хвосте кодла, наших союзников теснят, – неожиданно спокойно произнесла Эльвиана. – Или мы что-то предпримем, или проиграем.
– Да разве ж я против? – парень поймал себя на том, что спокойствие напарницы передалось и ему. – Предпринимаю: у тебя есть пять минут на то, чтобы что-нибудь придумать, а затем я делаю отсюда тапки, как и обещал. Но вообще – ты, кажется, говорила, что нам прислали их ТТХ? Вот и займись.
Девушка кивнула, вполглаза не прицельно стреляя по преследователям и попутно пытаясь отыскать в присланных данных хоть что-то полезное. Так прошло несколько следующих минут.
– Время! – напомнил первый пилот. – Еще две минуты я могу потерпеть, но…
– Вот оно! – перебила его Эля. – У этого корабля восемь антенн, и ретрансляторами, технически, могут быть три...
– Да ты шутишь!
– ...одна из которых уже повреждена, – закончила девушка. – Нам просто нужно повредить одну из двух оставшихся.
– “Просто”, ага. И с чего ты вообще взяла, что у этих жестянок нет автономного режима?
Эльвиана закатила глаза, попутно аккуратно сбивая еще одного преследователя
– В тех же ТТХ написано, – елейным голосом уточнила она. – Почитай на досуге, авторы очень увлекательно пишут. Что же до антенн – нам нужно выбрать одну из двух, я тебе их подсветила на схеме.
Дима неохотно покосился на дисплей, краем глаза рассматривая изображение корабля незнакомой конструкции. Моргнул, вгляделся внимательнее.
– Верхняя выглядит слишком уязвимой, – констатировал он. – По-моему, ретранслятор снизу.
– Я тоже так думаю, – коротко кивнула Эля. – Выбирай направление – в атаку или сваливать – и полетели.
Раздумья длились недолго – первый пилот качнул штурвал, одновременным щелчком клавиши добавляя энергии в двигатели, и челнок устремился в сторону грозного шестиугольника вражеского авианосца.
– Я знала, что могу на тебя положиться, – довольно хмыкнула было девушка, однако от последовавшей за этим матерной тирады у нее едва ушки не повяли.
Обретенного было равновесия
