– Неправды?..
– Да. Я не просто “училась за рубежом, выиграв какой-то грант” – это была школа магии.
– Ты серьезно?! – девушка даже рот приоткрыла.
– Да. Я не могла тебе об этом рассказать, как ты уже могла понять. Не могли и твои мама с бабушкой. Но если я, по большому счету, только недоговаривала (хотя мне даже за это стыдно), то они… Это главная причина, почему они меня отвергли. Да, я верила совершенно не в то, во что верили они, но еще я была… волшебницей. Я… была не совсем искренна, когда говорила, что наполнение моего алтаря – основная причина их антипатии. Магия была главнее.
– Оу… Но почему? Ты же… или, подожди… “творить чудеса может только Он”... или как-то так? – Ежевика даже дыхание затаила, смутно припомнив слышанный ей несколько лет назад постулат. – А все остальное, мол, от Лукавого?
– Ага, в точку, – Коралия печально прикрыла глаза. – На деле дело обстоит с точностью до наоборот: магия дозволена Той, которая творила наш Мир вместе с Ним (пусть и не всякая), а Он не возражает, но…
– …поди это им объясни? – тихо закончила Вика.
Сказала – и перед глазами будто встало воспоминание из детства: стоящая на пороге и неловко улыбающаяся Коралия, растерянный взгляд матери, и застывший – бабушки. А чуть погодя смутно припомнились и несколько последовавших скандалов, сути которых она тогда толком и не поняла. Лишь припоминались, не менее смутно, грубости, летевшие в адрес незадачливой тети.
– Да. Я прекрасно понимала, что вернувшись из школы, долго не проживу рядом с ними, а потому, как только представилась возможность, сбежала сюда – подальше от них. И потому и не показывалась все эти годы, – по щеке Лии медленно текла слеза. – Я вполне умею творить штуки, не уступающие тому, что продемонстрировала тебе эта Аркадия Леховна, но что толку, если я не могла куда более важных вещей?..
– Ох, – пристегнувшаяся было Ежевика отщелкнула ремень обратно и дотянулась до тети, сочувственно приобнимая ее за плечи.
“Н-да, для розыгрыша это определенно уже слишком…”
Несколько минут они сидели так, но наконец тело все-таки негромко возмутилось не самой удобной позой, и пришлось сесть на место.
– Спасибо, племяш, – тихо поблагодарила тетя. – Я… не сразу поверила, когда ты рассказала мне о том шепоте, но решила проверить. Я была уверена, что ты не училась в школе магии (мы изредка, все же, переписывались со Славой, и хоть это и не всегда кончалось хорошо, но, думаю, она бы не удержалась от того, чтобы лишний раз проехаться по моей особенности), но хорошо помнила то, как некоторые маги могут узнать о сущности друг друга.
– И ты поэтому записала меня к этой… доктору Зламански?
– Почти, – Коралия наконец чуть улыбнулась. – Сперва я показала тебе алтарь. Я была уверена, что если с тобой что-то… что в тебе что-то есть, то я получу какой-нибудь знак об этом. И да – ты взяла мою сферу, и она отозвалась на отголоски твоего Дара!
Улыбка стала шире, а невысохшее еще лицо – счастливее.
– Что это было на самом деле?
– Сфера? Это мой личный артефакт. Как палочки или посохи в книгах… или как жезл у этой Леховны.
– Ого!..
В машине на пару минут повисло молчание.
– Тетя Лия?
– Да?
– Поехали домой?
– А, действительно.
Мотор взрыкнул в полную силу, и машина наконец тронулась с места.
– Это все так странно, – протянула Ежевика, когда за окнами вновь заскользила панорама города. – Я… не уверена, поверила бы в итоге этим Елене Иоганесовне и Аркадии Леховне, но не верить тебе у меня не получается. Но я так и не возьму в толк – что все это значит для меня?
Коралия минуту-другую молчала, внимательно глядя за дорогой, но затем все же скосила глаза.
– Не так много, как для меня. Дар в тебе есть, но, как ты слышала…
– Неполноценный, ага – девушка вздохнула. – Живешь себе живешь, считаешь себя вполне здоровой – а тут бац – и, оказывается, инвалид. Хотя казалось бы…
– Я бы на твоем месте слушала не Леховну эту, – Вике вновь достались мимолетный взгляд и легкая усмешка. – Я не слишком близко знакома с Еленой, но она – врач, и знает, что говорит, а Леховна – в лучшем случае соцработник (а скорее всего просто специальный правоохранитель). Ты ж сама говоришь – с тобой все более-менее нормально, какая там инвалидность? Такими темпами всех технократов в инвалиды записать можно.
– Кого?
– Обычных людей, не владеющих магией. А ты и безо всякого Дара замечательнее многих.
Светофор случился весьма кстати, и Ежевике достался наконец полновесный взгляд, дополненный широкой улыбкой, на которую она ответила чуть смущенной своей.
– Что до остального… ну, главное – я наконец-то смогу быть откровенна с тобой во всем. Видят оба создателя нашего мира – мне до смерти надоело недоговаривать всем, кроме узкой группки знакомых.
– А твои друзья? Ты же с кем-то училась в школе?
– Моя компания из других городов и стран, мы видимся далеко не каждый день. Магия магией, но мы взрослые, и дела есть у всех.
– Эх, ну да… Мне тоже до сих пор никто не писал…
– Лучше сама напиши. Кто-то может не знать, кто-то – бояться навязываться, а кто-то и вовсе думать, что тебя тоже уже нет – слухи страшная штука.
– Ой-ой…
– Но возвращаясь к твоей особенности… в остальном я даже не знаю, – Коралия пожала плечами. – Сказать, что магомир может дать тебе какие-то неожиданные преимущества, в чем-то помочь там, где не смогут другие, или что с некоторыми людьми у тебя будет весьма необычная тема для разговоров? Так это что-то не факт, что случится, а в разговоре – не факт, что ты не найдешь темы поинтереснее. Сказать, как Елена, что ты узнаешь о мире немало нового? Так ты и как технократ можешь “век учиться” – и все равно всего не постигнешь. Разве что вот, возможно, жить ты будешь подольше среднего – но так и тут я не провидица, и не вижу твоей судьбы.
– Мои родители и безо всяких Даров прожили куда меньше отпущенного среднему человеку, – печально проговорила Ежевика.
– Ну да, – тетя тоже вздохнула. – Ты знаешь, я бы на твоем месте просто не спешила всем этим как-то распоряжаться и искать какой-то особенной выгоды. Идти учиться управлять своим Даром тебе не надо, а в остальном наш мир может проявить себя совершенно неожиданно – и совсем не так, как думаешь. Просто живи своей жизнью, помогай мне, если тебе интересно будет, потом, как нужное время пройдет и соберем документы, пристроим тебя куда-нибудь на учебу (ты, помнится, в театральный хотела?), а там видно будет.
– В театральный и правда было бы неплохо, – со смущенной мечтательностью вздохнула Вика. – А в остальном… ну, наверно, ты права. Если так задуматься – не свози ты меня сейчас, я же ведь и правда бы ни о чем не подозревала.
– Ну вот видишь. Ладно. Хм. Может, в ту пекарню снова заедем за пирожками?
– Давай! Мне они тоже понравились.
Остаток среды и ожидаемо последовавший за нею четверг прошли, в сущности, довольно обычно – Коралия снова рисовала, Ежевика – помогала ей по дому, изучала город или списывалась с друзьями (и, как выяснилось, тетя была права, и кое-кто реально не знал даже, жива ли она).
Заметных перемен было две. Во-первых, девушке больше не воспрещалось ходить по всему дому – третья комната перестала быть какой-то тайной, и Ежевика с удовольствием воспользовалась представившейся возможностью, наведя порядок и там (а заодно – поразглядывав снова и тетин “алтарь”). А во-вторых – все свободное время Коралия теперь с видимым удовольствием рассказывала о той стороне своей жизни, которая прежде была скрыта от племянницы. Правда, в основном – о школе, поскольку взрослая жизнь Лии с миром магии оказалась связана не так уж и сильно: предпринимательская часть работы немного, возможность колдовать самой, необычные друзья и знакомые, да и все.
Ну и еще Ежевика наконец все-таки услышала ту версию религиозной картины мира, которую видела перед собой ее тетя: мир действительно зародился стараниями Творца и Созидательницы, которая затем и сотворила его волшебную часть, однако – уже много после, – технократы отвергли ее и практически забыли, а маги хоть и помнили, но чаще все же поклонялись достаточно умеренно (однако весьма чтили).
Но вот наконец наступило и новое пятничное утро.
– Так-с, племяш, как я говорила – мне во второй половине дня нужно будет уехать, и вернусь я, скорее всего, эдак в воскресение, – завела за завтраком разговор Коралия.
– О, удачно съездить! – Ежевика чуть вскинулась на это известие. – А мне надо съездить с тем заказом, да?
– Именно! Ну и оторваться тут, пока я не вижу, – тетя шутливо подмигнула. – Но вообще да, заказ – самая важная часть того, что тебя ожидает.
– Я и не сомневалась, – девушка вся обратилась в слух. – Что еще я должна узнать для успешного выполнения?
– Да не так уж и много. Рюкзак я для тебя соберу как покушаем, куда ехать объясню, фотку посредника покажу (он Любомир, кстати) и телефон его тоже дам. Я его уже предупредила, что ты меня подменишь, так что проблем быть не должно.
– Ага. То есть, завтра… когда именно?.. я беру рюкзак, сажусь в автобус, приезжаю… куда там?.. дожидаюсь его, передаю ему рюкзак… и все?
– Еще получаешь его подписи на двух бумагах, и отдаешь одну ему (я покажу, но он тебе подскажет), а затем – гуляй себе.
– Ну, вроде бы, звучит и правда несложно, – Ежевика призадумалась, жуя пирожок. – А скажи, тетя, этот Любомир – он тоже маг, да?
– М-м-м… на счет него не уверена. Мы с ним почти не разговаривали не по работе. Но работает он действительно на семью алхимиков.
– Ого! Выходит, ты их снабжаешь алхимическими ингредиентами?!
– Скорее наоборот – химическими. Ну и кое-чем из инструментария. Некоторые вещи магам не слишком… удобно закупать самим, поэтому они действуют через посредников вроде меня. Я закупаю для них необходимое, передаю их людям, и получаю с этого вполне приятную прибыль.
– Ого, здорово!
– Рада, что тебе нравится.
Вопреки шуткам Коралии, ее отъезд не дал Ежевике никаких преимуществ: ничего такого, чего нельзя было бы проделать в присутствии тети дома, она и не делала. И даже напротив – в первый же самостоятельный вечер одиночество до слез куснуло ее, горько напоминая обо всем, что она оставила позади, и к чему не факт, что сумеет вернуться.
Утешение же девушка, взявшаяся с тоски бродить по дому, неожиданно для себя нашла во все том же тетином алтаре – хоть она и не разделяла диковинной веры Коралии, но трио фигурок (подставка между которыми сейчас была удручающе пуста), оттененное полиграфическим лесом позади, подействовало на нее успокаивающе, и она просидела перед ними почти час, созерцая, размышляя и вспоминая. А поднявшись затем на ноги и погладив напоследок один из пушистых зеленых островков на стенах вдруг поняла, что в ее душе вновь воцарилось хрупкое спокойствие.
Ночь ожидаемо прошла без приключений, не принесло ничего нового и субботнее утро. И только когда миновал полдень девушка чуть заволновалась, готовясь взяться за тетино поручение.
“Рюкзак взяла, приоделась поаккуратнее, контакты, адреса и маршруты записала – можно выдвигаться”.
Времени с переезда прошло не так уж много, но Ежевика уже успела полюбить Радом: заметно меньший, чем ее родной город, не такой оживленный и шумный, и, на ее взгляд – светлый и уютный.
Привалившись к автобусному стеклу и обхватив бережно поставленный на колени рюкзак, девушка задумчиво глядела на проплывающие мимо дома и деревья, старинные здания и корпус местного университета с широкой площадью перед ним, и вновь на вывески и рекламные щиты.
“Симпатично тут. Я не знаю всех причин, почему Лия обосновалась именно здесь, но город и правда милый”.
Но вот наконец и нужная остановка. Неторопливая прогулка – и вот улица выводит ее на небольшую площадь, напоминающую парк. А посреди площади, отгороженный аккуратным белым забором – костёл.
“Любопытное у них место для встречи, – думала Ежевика, усаживаясь на лавочку и с любопытством озираясь. – Уютный уголок, парк и костёл. А в нем… еще и месса? Ну и ну. Никогда бы не подумала, что буду рядом с таким местом ждать кого-то по таким обыденным, в сущности, делам. Я и прежде-то… Прежде…”
Глубоко вздохнув, она закусила губу, пытаясь не дать вновь захлестнуть себя воспоминаниям. Но разве ж тут удержишься, разве ж тут отвлечешься…
Пред внутренним взором точно распускающиеся цветы возникали картины прошлого – таких же светлых, погожих, радостных дней, когда она ходила в церковь у себя дома.
Ходила в церковь с родными…
Не удержавшись, Ежевика спрятала лицо в ладонях. Слишком горьки были воспоминания, слишком терзали сердце, а чудесная Коралия, невесть как ограждающая ее от них, была сейчас где-то далеко.
“Как же я скучаю…”
– Что с тобой? – коснулся вдруг ее слуха приятный, но обеспокоенный женский голос. – У тебя что-то случилось?
Чуть вздрогнув от неожиданности, девушка отняла ладони от лица.
Перед лавочкой, чуть склонившись и с участливым беспокойством глядя на нее, стояла какая-то женщина. Моргнув (перед глазами слегка расплывалось), Ежевика разглядела ее стройную фигуру, затянутую в черные водолазку и брюки, рассыпавшиеся по плечам и чуть растрепанные ветром черные волосы, и встревоженные зеленые глаза.
– Я… – голос сорвался, однако девушка быстро совладала с ним. – Не беспокойтесь, пожалуйста, ничего такого…
– Я не большая любительница лезть в чужие дела, но от “ничего такого” посреди такого чудного дня в уютном парке обычно не плачут, – незнакомка опустилась на лавочку рядом и деликатно коснулась ее ладони. – Да еще и рядом с таким местом.
– Д-да, В-вы правы, я… я… – и признание прорвалось само собой. Малословное, неловкое, перемежаемое печальными всхлипами.
Лицо незнакомки вытянулось.
– Оу… Соболезную тебе. Это и правда очень грустно.
Ежевика только вздохнула, и согласно кивнула, утирая рукавом глаза. А утерев – вновь покосилась на собеседницу, отмечая наконец, что она довольно молода.
“Выглядит не старше тети Лии. И такая небезразличная…”
– Могу я узнать твое имя?
– Я Ежевика, – девушка снова чуть всхлипнула. – Простите, что задерживаю Вас…
– А меня зовут Амиала, – собеседница улыбнулась. – А сказать пару слов сочувствия – невелика задержка. Только погоди-ка. Ты Ежевика, рядом с тобой немаленький рюкзак… уж не Любомира ли ты ждешь?
Ежевика чуть вздрогнула.
“Эм-м… а ей-то это откуда известно? Тетя Лия показывала мне фото, и Любомир этот определенно был парнем… Уж не конкурентка ли это какая? Но… Лия бы меня предупредила о такой возможности, разве нет?”
– Хм. А что если да? – осторожно поинтересовалась она вслух, вместе с тем внутренне напрягаясь.
“Вряд ли она на меня, конечно, нападет – средь бела дня-то на виду у всех! – н-но все же что-то мне как-то стремненько…”
– Оу, прости, Ежевика, я совсем не хотела тебя пугать, – улыбка Амиалы мигом стала чуть виноватой. – Просто если ответ “да”, то мне придется предупредить тебя о напрасности ожиданий…
– Напрасности?!
– Агась. Видишь ли, твоя… тетя, вроде бы, да?.. не единственная, кому сегодня оказалась нужна подмена, – зеленые глаза женщины теперь глядели хитровато и весело. – У Любомира тоже возникли кое-какие неотложные дела, а я очень удачно собиралась в ваш город.
– Вы его подруга?
– Да. Я не просто “училась за рубежом, выиграв какой-то грант” – это была школа магии.
– Ты серьезно?! – девушка даже рот приоткрыла.
– Да. Я не могла тебе об этом рассказать, как ты уже могла понять. Не могли и твои мама с бабушкой. Но если я, по большому счету, только недоговаривала (хотя мне даже за это стыдно), то они… Это главная причина, почему они меня отвергли. Да, я верила совершенно не в то, во что верили они, но еще я была… волшебницей. Я… была не совсем искренна, когда говорила, что наполнение моего алтаря – основная причина их антипатии. Магия была главнее.
– Оу… Но почему? Ты же… или, подожди… “творить чудеса может только Он”... или как-то так? – Ежевика даже дыхание затаила, смутно припомнив слышанный ей несколько лет назад постулат. – А все остальное, мол, от Лукавого?
– Ага, в точку, – Коралия печально прикрыла глаза. – На деле дело обстоит с точностью до наоборот: магия дозволена Той, которая творила наш Мир вместе с Ним (пусть и не всякая), а Он не возражает, но…
– …поди это им объясни? – тихо закончила Вика.
Сказала – и перед глазами будто встало воспоминание из детства: стоящая на пороге и неловко улыбающаяся Коралия, растерянный взгляд матери, и застывший – бабушки. А чуть погодя смутно припомнились и несколько последовавших скандалов, сути которых она тогда толком и не поняла. Лишь припоминались, не менее смутно, грубости, летевшие в адрес незадачливой тети.
– Да. Я прекрасно понимала, что вернувшись из школы, долго не проживу рядом с ними, а потому, как только представилась возможность, сбежала сюда – подальше от них. И потому и не показывалась все эти годы, – по щеке Лии медленно текла слеза. – Я вполне умею творить штуки, не уступающие тому, что продемонстрировала тебе эта Аркадия Леховна, но что толку, если я не могла куда более важных вещей?..
– Ох, – пристегнувшаяся было Ежевика отщелкнула ремень обратно и дотянулась до тети, сочувственно приобнимая ее за плечи.
“Н-да, для розыгрыша это определенно уже слишком…”
Несколько минут они сидели так, но наконец тело все-таки негромко возмутилось не самой удобной позой, и пришлось сесть на место.
– Спасибо, племяш, – тихо поблагодарила тетя. – Я… не сразу поверила, когда ты рассказала мне о том шепоте, но решила проверить. Я была уверена, что ты не училась в школе магии (мы изредка, все же, переписывались со Славой, и хоть это и не всегда кончалось хорошо, но, думаю, она бы не удержалась от того, чтобы лишний раз проехаться по моей особенности), но хорошо помнила то, как некоторые маги могут узнать о сущности друг друга.
– И ты поэтому записала меня к этой… доктору Зламански?
– Почти, – Коралия наконец чуть улыбнулась. – Сперва я показала тебе алтарь. Я была уверена, что если с тобой что-то… что в тебе что-то есть, то я получу какой-нибудь знак об этом. И да – ты взяла мою сферу, и она отозвалась на отголоски твоего Дара!
Улыбка стала шире, а невысохшее еще лицо – счастливее.
– Что это было на самом деле?
– Сфера? Это мой личный артефакт. Как палочки или посохи в книгах… или как жезл у этой Леховны.
– Ого!..
В машине на пару минут повисло молчание.
– Тетя Лия?
– Да?
– Поехали домой?
– А, действительно.
Мотор взрыкнул в полную силу, и машина наконец тронулась с места.
– Это все так странно, – протянула Ежевика, когда за окнами вновь заскользила панорама города. – Я… не уверена, поверила бы в итоге этим Елене Иоганесовне и Аркадии Леховне, но не верить тебе у меня не получается. Но я так и не возьму в толк – что все это значит для меня?
Коралия минуту-другую молчала, внимательно глядя за дорогой, но затем все же скосила глаза.
– Не так много, как для меня. Дар в тебе есть, но, как ты слышала…
– Неполноценный, ага – девушка вздохнула. – Живешь себе живешь, считаешь себя вполне здоровой – а тут бац – и, оказывается, инвалид. Хотя казалось бы…
– Я бы на твоем месте слушала не Леховну эту, – Вике вновь достались мимолетный взгляд и легкая усмешка. – Я не слишком близко знакома с Еленой, но она – врач, и знает, что говорит, а Леховна – в лучшем случае соцработник (а скорее всего просто специальный правоохранитель). Ты ж сама говоришь – с тобой все более-менее нормально, какая там инвалидность? Такими темпами всех технократов в инвалиды записать можно.
– Кого?
– Обычных людей, не владеющих магией. А ты и безо всякого Дара замечательнее многих.
Светофор случился весьма кстати, и Ежевике достался наконец полновесный взгляд, дополненный широкой улыбкой, на которую она ответила чуть смущенной своей.
– Что до остального… ну, главное – я наконец-то смогу быть откровенна с тобой во всем. Видят оба создателя нашего мира – мне до смерти надоело недоговаривать всем, кроме узкой группки знакомых.
– А твои друзья? Ты же с кем-то училась в школе?
– Моя компания из других городов и стран, мы видимся далеко не каждый день. Магия магией, но мы взрослые, и дела есть у всех.
– Эх, ну да… Мне тоже до сих пор никто не писал…
– Лучше сама напиши. Кто-то может не знать, кто-то – бояться навязываться, а кто-то и вовсе думать, что тебя тоже уже нет – слухи страшная штука.
– Ой-ой…
– Но возвращаясь к твоей особенности… в остальном я даже не знаю, – Коралия пожала плечами. – Сказать, что магомир может дать тебе какие-то неожиданные преимущества, в чем-то помочь там, где не смогут другие, или что с некоторыми людьми у тебя будет весьма необычная тема для разговоров? Так это что-то не факт, что случится, а в разговоре – не факт, что ты не найдешь темы поинтереснее. Сказать, как Елена, что ты узнаешь о мире немало нового? Так ты и как технократ можешь “век учиться” – и все равно всего не постигнешь. Разве что вот, возможно, жить ты будешь подольше среднего – но так и тут я не провидица, и не вижу твоей судьбы.
– Мои родители и безо всяких Даров прожили куда меньше отпущенного среднему человеку, – печально проговорила Ежевика.
– Ну да, – тетя тоже вздохнула. – Ты знаешь, я бы на твоем месте просто не спешила всем этим как-то распоряжаться и искать какой-то особенной выгоды. Идти учиться управлять своим Даром тебе не надо, а в остальном наш мир может проявить себя совершенно неожиданно – и совсем не так, как думаешь. Просто живи своей жизнью, помогай мне, если тебе интересно будет, потом, как нужное время пройдет и соберем документы, пристроим тебя куда-нибудь на учебу (ты, помнится, в театральный хотела?), а там видно будет.
– В театральный и правда было бы неплохо, – со смущенной мечтательностью вздохнула Вика. – А в остальном… ну, наверно, ты права. Если так задуматься – не свози ты меня сейчас, я же ведь и правда бы ни о чем не подозревала.
– Ну вот видишь. Ладно. Хм. Может, в ту пекарню снова заедем за пирожками?
– Давай! Мне они тоже понравились.
Глава 4 - Поездка с привкусом горечи
Остаток среды и ожидаемо последовавший за нею четверг прошли, в сущности, довольно обычно – Коралия снова рисовала, Ежевика – помогала ей по дому, изучала город или списывалась с друзьями (и, как выяснилось, тетя была права, и кое-кто реально не знал даже, жива ли она).
Заметных перемен было две. Во-первых, девушке больше не воспрещалось ходить по всему дому – третья комната перестала быть какой-то тайной, и Ежевика с удовольствием воспользовалась представившейся возможностью, наведя порядок и там (а заодно – поразглядывав снова и тетин “алтарь”). А во-вторых – все свободное время Коралия теперь с видимым удовольствием рассказывала о той стороне своей жизни, которая прежде была скрыта от племянницы. Правда, в основном – о школе, поскольку взрослая жизнь Лии с миром магии оказалась связана не так уж и сильно: предпринимательская часть работы немного, возможность колдовать самой, необычные друзья и знакомые, да и все.
Ну и еще Ежевика наконец все-таки услышала ту версию религиозной картины мира, которую видела перед собой ее тетя: мир действительно зародился стараниями Творца и Созидательницы, которая затем и сотворила его волшебную часть, однако – уже много после, – технократы отвергли ее и практически забыли, а маги хоть и помнили, но чаще все же поклонялись достаточно умеренно (однако весьма чтили).
Но вот наконец наступило и новое пятничное утро.
– Так-с, племяш, как я говорила – мне во второй половине дня нужно будет уехать, и вернусь я, скорее всего, эдак в воскресение, – завела за завтраком разговор Коралия.
– О, удачно съездить! – Ежевика чуть вскинулась на это известие. – А мне надо съездить с тем заказом, да?
– Именно! Ну и оторваться тут, пока я не вижу, – тетя шутливо подмигнула. – Но вообще да, заказ – самая важная часть того, что тебя ожидает.
– Я и не сомневалась, – девушка вся обратилась в слух. – Что еще я должна узнать для успешного выполнения?
– Да не так уж и много. Рюкзак я для тебя соберу как покушаем, куда ехать объясню, фотку посредника покажу (он Любомир, кстати) и телефон его тоже дам. Я его уже предупредила, что ты меня подменишь, так что проблем быть не должно.
– Ага. То есть, завтра… когда именно?.. я беру рюкзак, сажусь в автобус, приезжаю… куда там?.. дожидаюсь его, передаю ему рюкзак… и все?
– Еще получаешь его подписи на двух бумагах, и отдаешь одну ему (я покажу, но он тебе подскажет), а затем – гуляй себе.
– Ну, вроде бы, звучит и правда несложно, – Ежевика призадумалась, жуя пирожок. – А скажи, тетя, этот Любомир – он тоже маг, да?
– М-м-м… на счет него не уверена. Мы с ним почти не разговаривали не по работе. Но работает он действительно на семью алхимиков.
– Ого! Выходит, ты их снабжаешь алхимическими ингредиентами?!
– Скорее наоборот – химическими. Ну и кое-чем из инструментария. Некоторые вещи магам не слишком… удобно закупать самим, поэтому они действуют через посредников вроде меня. Я закупаю для них необходимое, передаю их людям, и получаю с этого вполне приятную прибыль.
– Ого, здорово!
– Рада, что тебе нравится.
***
Вопреки шуткам Коралии, ее отъезд не дал Ежевике никаких преимуществ: ничего такого, чего нельзя было бы проделать в присутствии тети дома, она и не делала. И даже напротив – в первый же самостоятельный вечер одиночество до слез куснуло ее, горько напоминая обо всем, что она оставила позади, и к чему не факт, что сумеет вернуться.
Утешение же девушка, взявшаяся с тоски бродить по дому, неожиданно для себя нашла во все том же тетином алтаре – хоть она и не разделяла диковинной веры Коралии, но трио фигурок (подставка между которыми сейчас была удручающе пуста), оттененное полиграфическим лесом позади, подействовало на нее успокаивающе, и она просидела перед ними почти час, созерцая, размышляя и вспоминая. А поднявшись затем на ноги и погладив напоследок один из пушистых зеленых островков на стенах вдруг поняла, что в ее душе вновь воцарилось хрупкое спокойствие.
Ночь ожидаемо прошла без приключений, не принесло ничего нового и субботнее утро. И только когда миновал полдень девушка чуть заволновалась, готовясь взяться за тетино поручение.
“Рюкзак взяла, приоделась поаккуратнее, контакты, адреса и маршруты записала – можно выдвигаться”.
Времени с переезда прошло не так уж много, но Ежевика уже успела полюбить Радом: заметно меньший, чем ее родной город, не такой оживленный и шумный, и, на ее взгляд – светлый и уютный.
Привалившись к автобусному стеклу и обхватив бережно поставленный на колени рюкзак, девушка задумчиво глядела на проплывающие мимо дома и деревья, старинные здания и корпус местного университета с широкой площадью перед ним, и вновь на вывески и рекламные щиты.
“Симпатично тут. Я не знаю всех причин, почему Лия обосновалась именно здесь, но город и правда милый”.
Но вот наконец и нужная остановка. Неторопливая прогулка – и вот улица выводит ее на небольшую площадь, напоминающую парк. А посреди площади, отгороженный аккуратным белым забором – костёл.
“Любопытное у них место для встречи, – думала Ежевика, усаживаясь на лавочку и с любопытством озираясь. – Уютный уголок, парк и костёл. А в нем… еще и месса? Ну и ну. Никогда бы не подумала, что буду рядом с таким местом ждать кого-то по таким обыденным, в сущности, делам. Я и прежде-то… Прежде…”
Глубоко вздохнув, она закусила губу, пытаясь не дать вновь захлестнуть себя воспоминаниям. Но разве ж тут удержишься, разве ж тут отвлечешься…
Пред внутренним взором точно распускающиеся цветы возникали картины прошлого – таких же светлых, погожих, радостных дней, когда она ходила в церковь у себя дома.
Ходила в церковь с родными…
Не удержавшись, Ежевика спрятала лицо в ладонях. Слишком горьки были воспоминания, слишком терзали сердце, а чудесная Коралия, невесть как ограждающая ее от них, была сейчас где-то далеко.
“Как же я скучаю…”
– Что с тобой? – коснулся вдруг ее слуха приятный, но обеспокоенный женский голос. – У тебя что-то случилось?
Чуть вздрогнув от неожиданности, девушка отняла ладони от лица.
Перед лавочкой, чуть склонившись и с участливым беспокойством глядя на нее, стояла какая-то женщина. Моргнув (перед глазами слегка расплывалось), Ежевика разглядела ее стройную фигуру, затянутую в черные водолазку и брюки, рассыпавшиеся по плечам и чуть растрепанные ветром черные волосы, и встревоженные зеленые глаза.
– Я… – голос сорвался, однако девушка быстро совладала с ним. – Не беспокойтесь, пожалуйста, ничего такого…
– Я не большая любительница лезть в чужие дела, но от “ничего такого” посреди такого чудного дня в уютном парке обычно не плачут, – незнакомка опустилась на лавочку рядом и деликатно коснулась ее ладони. – Да еще и рядом с таким местом.
– Д-да, В-вы правы, я… я… – и признание прорвалось само собой. Малословное, неловкое, перемежаемое печальными всхлипами.
Лицо незнакомки вытянулось.
– Оу… Соболезную тебе. Это и правда очень грустно.
Ежевика только вздохнула, и согласно кивнула, утирая рукавом глаза. А утерев – вновь покосилась на собеседницу, отмечая наконец, что она довольно молода.
“Выглядит не старше тети Лии. И такая небезразличная…”
– Могу я узнать твое имя?
– Я Ежевика, – девушка снова чуть всхлипнула. – Простите, что задерживаю Вас…
– А меня зовут Амиала, – собеседница улыбнулась. – А сказать пару слов сочувствия – невелика задержка. Только погоди-ка. Ты Ежевика, рядом с тобой немаленький рюкзак… уж не Любомира ли ты ждешь?
Ежевика чуть вздрогнула.
“Эм-м… а ей-то это откуда известно? Тетя Лия показывала мне фото, и Любомир этот определенно был парнем… Уж не конкурентка ли это какая? Но… Лия бы меня предупредила о такой возможности, разве нет?”
– Хм. А что если да? – осторожно поинтересовалась она вслух, вместе с тем внутренне напрягаясь.
“Вряд ли она на меня, конечно, нападет – средь бела дня-то на виду у всех! – н-но все же что-то мне как-то стремненько…”
– Оу, прости, Ежевика, я совсем не хотела тебя пугать, – улыбка Амиалы мигом стала чуть виноватой. – Просто если ответ “да”, то мне придется предупредить тебя о напрасности ожиданий…
– Напрасности?!
– Агась. Видишь ли, твоя… тетя, вроде бы, да?.. не единственная, кому сегодня оказалась нужна подмена, – зеленые глаза женщины теперь глядели хитровато и весело. – У Любомира тоже возникли кое-какие неотложные дела, а я очень удачно собиралась в ваш город.
– Вы его подруга?
