"Да что ж за день-то такой сегодня?! Одни страсти вокруг! Я точно к школьному другу в гости приехала?! – юная ведьма поежилась. – Хотя сейчас я сама хороша – мне ж намекали, что беседа непростая. Кстати о предупреждениях…"
– Господин Шон, господин Егор, – робко подала она голос, вновь получая порцию не самого уютного внимания, – вы ведь сообщите обо всем этом правоохранителям моей страны?
– Разумеется сообщим, когда придет время, – отозвался Харт. – И французам, и остальным, не переживай.
– Спасибо! Просто… Вы так спросили меня, не контактирую ли я с ними…
Инквизиторы понимающе разулыбались.
– Нет, Найси, я не то имел в виду. Мсье Гарднера не касаются дела "Темной Глубины", а не вопросы международной безопасности. Ты правильно побеспокоилась, молодец.
Юная ведьма смущенно покраснела.
– А вот то, что у нас официальный запрос о содействии к польской инквизиции ему и правда знать необязательно, – вставил Чернокотов, возвращая к себе внимание. – Меньше знает – крепче будет спать.
И вновь обмены многозначительными взглядами, словно маги вели еще одну – неслышную, – беседу параллельно.
– И чего же вы хотите, господа? – первой полюбопытствовала Александра.
– Нам нужно содействие в расследовании.
– И кого же вы хотите, чтобы мы к вам направили? – Казимир Фролайтис тоже глядел с интересом.
– Всех, кого можете, чем больше, тем лучше.
– Ох как! И чего же ради?
– У вас есть опыт в расследовании подобной… подобных ситуаций. А еще нам нужна… поддержка. В России явно что-то затевается… или даже против России, учитывая французские события. Константин даже подозревает, что нечисто может быть даже на уровне Совета.
"Интересно, взрослые всегда так общаются, или это особенность правоохранителей? – думала тем временем Найси. Ей стало откровенно скучно, но нутром она чувствовала, что беседа важная, и попытаться вникнуть ей будет совсем нелишним. – Такое ощущение, что подразумевают вдвое больше, чем говорят. Жуть."
– Ваш начальник уже давно это говорит – толку-то? – негромко заметила фон Девора.
Шон сразу оживленно повернулся к ней:
– Ты что-то знаешь, Ольгердия?
– Слишком много и слишком мало, больше догадками. Потом расскажу.
– Угу, а еще «у нас договор о взаимодействии», да Егор? – вкрадчиво подсказал Фролайтис, закидывая ногу на ногу. – Хотя тот же договор не помешал вам проигнорировать наш запрос о выдаче Начертателя.
– Вы не хуже меня помните, Казимир, что на тот момент договор не включал пункта о взаимовыдаче, – парировал Чернокотов, с сомнением косясь на госпожу Девору, – а искомый наемник тогда судимостей в России не имел даже заочных.
– Ну-ну. В общем, мне нужен запрос от твоего начальника, Егор, такие вопросы неофициально не решаются – сейчас не военное время. И в любом случае я к вам могу только Шона с Сашей отправить.
– И все?
– У нас тоже есть работа, родной.
– Так, стоп, – велел Шон, уже несколько минут сидевший со скептическим выражением на лице. – Казимир прав, нам нужно больше информации и, хотя бы, официальное приглашение (особенно Саше). Тем более, если вам в помощь нужен большой отряд: я могу попросить участников моей группы о помощи, но они – "сторонние специалисты", и скандал из-за полуофициальности присутствия в стране им и подавно не нужен.
– Да я-то понимаю...
– Вот и донеси это понимание до кого надо, а пока вопрос, уж прости, закрыт, – мужчина поднялся, обводя собравшихся взглядов. – Научной беседы у нас, господа, как я надеялся, не вышло, а час уже поздний. Что ж, значит, продолжим в другой раз. Желающие остаться у нас могут располагаться в гостевых комнатах, Ами вас расселит, остальным я с удовольствием организую порталы.
– Надо было сразу идти спать, – с сожалением вздохнула Найси, когда гостиная почти опустела. – Столько слов, столько переживаний – и что в итоге?
– Ну, мы узнали немало, на самом деле, – негромко заметил Ариман.
– Пожалуй. Но толку нам от этого?
– Хм, справедливое замечание. Хотя дядя говорит, что, порой важна любая мелочь.
– Возможно, если мы хотим стать правоохранителями или инквизиторами, – юная волшебница поднялась на ноги и потянулась.
– Я хочу, – пожал плечами парень. – Это опасно, но здорово. Да и ты мне, помнится, говорила, что не знаешь пока точно, кем хочешь быть.
– Ты предлагаешь мне стать правоохранительницей?!
– А почему нет?
Найси задумчиво уставилась на один из медленно угасающих светильников, невольно признаваясь себе, что над подобной возможностью и правда не размышляла. Однако стоило ей подумать об этом, как сонный мозг капитулировал окончательно.
– Я не знаю, – созналась она, делая деликатный шаг в сторону двери. – Я не думала об этом, и, боюсь, мне нечего тебе ответить.
– Как будто я тороплю, – ухмыльнулся пепельноволосый, осторожно беря ее за руку. – В конце концов, у нас еще минимум триместр до выбора дипломной работы. Идем?
Девушка согласно кивнула. Прищелкнув пальцами, юноша окончательно погасил свет, и юные маги отправились в свои комнаты. Камин медленно угасал за их спиной.
– Кстати, я чего-то не спросил – ты хоть не сильно против была, что я тебя так обнял? – смущенно спросил Ариман, когда они поднимались на второй этаж. – Просто ты так переживала…
– Да нет, наоборот спасибо, – улыбнулась Найси. – Я еще никогда так быстро не успокаивалась в подобных ситуациях. Да и учитывая, как мы познакомились…
Ариман тоже улыбался, желая ей спокойной ночи. Так тепло и дружелюбно, что девушке невольно стало совестно.
"Ну вот как мне думать о нем и его семье плохо, как осуждать? За меня кроме родных еще никто так не беспокоился, и никто так не встречал в гостях. Может, я и правда просто слишком тороплюсь с выводами?.."
Утро следующего дня началось блаженно поздно – не в пример школьным будням и вчерашнему дню, когда встать пришлось пораньше.
Однако Беренайси все равно выглядела пасмурной и не выспавшейся. Ариман только вздохнул про себя, прекрасно понимая, какие мысли занимали голову его подруги в то время, когда сам он давно и благополучно спал. Да и за завтраком она была не слишком многословна, больше отвечая на вежливые расспросы его бабушки и тети, чем проявляя инициативу сама.
Но вот наконец завтрак был окончен, и молодые волшебники оказались предоставлены друг другу.
– Итак, Найси, чем же ты хочешь заняться? – с улыбкой поинтересовался Ариман, когда они, покинув кухню, вышли в коридор.
– Э-э-э… да я как-то и не думала даже, – растерялась девушка, смущенно улыбаясь в ответ. – У меня, признаться, вообще небольшой опыт поездок в гости дольше, чем на несколько часов. Но вообще… вроде бы, Мика (ну, которая мастер-артефактор) вчера приглашала нас заглянуть к ней, если захотим?
– А, слушай, точно! Я и позабыл. И, ну, если ты правда хочешь – айда!
– А-а… мы не помешаем ей? Да и… я даже не представляю, куда идти.
– Не, за это не переживай, – юноша только рукой махнул. – Они с братом живут здесь же, в Светлолесье, на другом конце деревни. Что до “помешаем” – она ж сама нас пригласила не уточняя, для нее это нормально. А будет занята – чай скажет.
– Ну тоже верно, – Найси чуть приободрилась. – Что ж, тогда давай.
Собраться было – только одеться, так что вскоре парень и девушка уже шли, неторопливо прогуливаясь, по магическому поселению.
– Кстати, Ариман, а я все хочу у тебя спросить…
– Да? – засмотревшийся было на распускающиеся в соседском саду цветущие кусты юноша встрепенулся, возвращая внимание к спутнице.
– В тот раз, когда ты устроил нам розыгрыш с Тотом, а я тебя потом отчитывала, ты обмолвился, что-де “прошлое лето должно было научить тебя осмотрительности”. Ты так и не рассказал, что тогда произошло. Или это тайна и ты не хочешь об этом рассказывать?
– А… – Ариман неловко усмехнулся. – Вообще нет, не тайна. Не от друзей. Хотя не то, чтобы это было что-то, чем можно гордиться. Н-ну… В общем, я в прошлые летние каникулы ездил в летний лагерь тут, в Польше.
– В летний лагерь? – глаза Найси удивленно округлились.
– Ага. Причем с технократами.
– С технократами?! – еще больше изумилась девушка. – Вот это да! И как оно?!
– Н-ну… здорово, на самом деле! Новые места, новые друзья и знакомые, классные соревнования… представляешь, нас разделили на три отряда, каждый из которых считался Домом сторонников какого-то античного божества, и мы соревновались друг с другом, набирая баллы!
– У технократов тоже бывают балловые системы как у нас?! Вот это да! И, блин… новые места, новые друзья… так просто звучит…
– Н-ну, большинство из них были скорее товарищами, хотя несколько новых друзей мне и правда посчастливилось там найти. Что до простоты – ну, когда живешь и приключаешься (пусть и не по-настоящему) вместе с кем-то – сойтись куда проще.
– Что-то я не заметила…
– Найси, – Ариман осторожно положил руку на плечо спутнице. – Тебе просто не повезло с соучениками. Да и не всегда лучшие друзья отыскиваются в школе.
– Возможно, ты и прав… – Беренайси вздохнула и вяло улыбнулась. – Так, а что там случилось-то такого?
– Я вот как раз до этого почти дошел… В общем, вожатые всю дорогу говорили нам, что другие Дома – не враги, а соперники…
– Ну разумно. У нас в правилах тоже самое прописано.
– Да, и, в общем-то, мы (ну, наш отряд) были с этим согласны, и вне пределов соревнований ничего такого и не делали, н-но… однажды утром мы проснулись от взрывов и…
– От взрывов?! – Найси даже к нему подалась, явно обеспокоенная.
– Ага. Ребята из другого Дома решили нас так деморализовать. А когда мы выскочили из палаток – обнаружили на полянке перед ними довольно обидную… э-э-э… инсталляцию. Причем явно адресованную нам и нашей “божественной покровительнице”.
– Оу, ну это уже отвратительно!
– Вот и мы так же решили, а потому, вызнав за день, кого надо благодарить, придумали план мщения!
– И почему я даже не сомневалась?..
– Потому, что успела изучить ход моих мыслей? – впрочем, Ариман немного смутился. – Хотя, честно говоря, идея была далеко не только моя. В общем, пятеро ребят из нашего отряда отдали запасные трусы, а две девушки вышили на них имена тех, кто на нас нападал, затем мы с еще одной девушкой сделали два травяных состава (не думал, что технократы могут так в них разбираться!) – красный и белый, – испачкали ими трусы, а на следующее утро развесили их на веревочке прямо перед домиком того отряда!
– О-о, богиня! – Беренайси даже остановилась, прикрывая лицо рукой. Впрочем, плечи у нее чуть подрагивали, точно девушка боролась со смехом. – Вы… вы просто…
– Тебе самой смешно, – не преминул заметить юноша.
А Э-э, да, есть немного, А Найси убрала ладонь от лица, обнаруживая кривую, явно сдерживаемую ухмылку. – Звучит это и правда забавно… пока не задумаешься, каково было тем ребятам. И особенно девочкам.
Улыбка наконец угасла окончательно.
– Ага, для тех ребят это стало серьезным ударом – одна девушка даже в медчасть попала от нервов, – Ариман и сам немного пригорюнился.
– О боже!
– Ага. Но мы с парой девушек, когда узнали, пошли ее навестить – извиниться, да поговорить по-человечески. Оказалось, что она, в общем-то, хорошая девчонка, но ее скорее ввели в заблуждение относительно сути розыгрыша, так что мы помирились, и она даже потом играла в составе нашей команды на одном эвенте.
– Н-ну, хоть извинились, – но все же губы Беренайси немного поджала. – Хотя я тогда совсем не понимаю, как ты тогда решился на подобное снова…
– Потому, что пока ты мне не объяснила, что для вас, девочек, особенности вашего организма вообще настолько щепетильная тема, что даже пошутить ни-ни, я даже не подумал связать эти два случая именно через это? – Ариман только руками развел, а затем осторожно потянул подругу за руку, предлагая продолжить путь. – Наш отрядный контрудар строился скорее на том, чтобы опозорить противников, а с Тотом я просто думал, что засмущаю несколько ваших и все.
– Н-ну… надеюсь, ты хотя бы теперь будешь иметь в виду, – вздохнула девушка. Несколько минут она шла молча, во все глаза разглядывая небольшой цветник, над которым весело порхало несколько фей, но затем любопытство вновь взяло над ней верх. – Хотя в остальном меня твой рассказ очень заинтересовал! Я… полукровка, ты знаешь, и мои родители живут среди технократов, н-но… я как-то за школьные годы и позабыла толком, каково это – погрузиться в их мир глубже, чем того требует обыденность. Вроде бы, я училась когда-то в их школе, и даже пару лет ходила в детский садик, но спустя семь лет в “Розе” мне это кажется каким-то давним сном. Магия и чудеса вокруг стали частью повседневности (хоть и не перестают удивлять), а неповседневные вещи того мира кажутся такими чудны?ми. Почти волшебными.
Она смущенно улыбнулась.
– Могу понять, мне тоже каждый раз приходится привыкать заново, – Ариман тоже не удержал улыбки. – Но вообще, как я заметил – технократы любят магию не меньше нашего, хотя и в большинстве своем толком и не знают о ней ничего настоящего.
– Любят, вот как?! Н-но… мы же отделены от них? Они же не должны о нас знать!
– Они не должны знать подробностей, не должны знать, что магия – реальна. А так – сказок и вымышленных ритуалов у них у самих пруд пруди. Вот к примеру, в том же лагере сидели мы однажды вечером, думали, чем поразвлечься, и тут одна девчонка (технократка, заметь!) предлагает вызвать духа. Сам ритуал, конечно, смех один, но они на вполне серьезных щах принялись его устраивать! Не знаю, правда, чем бы этот цирк закончился, не реши я поразвлечься и не призови духа по-настоящему.
Как он и ожидал, у его спутницы аж челюсть отвалилась.
– Ты… призвал духа?! – не поверила Найси. – При технократах?! У тебя что, совсем тормозов нет?
– Да не, почему, есть, – юноша вновь немного смутился. – Просто заклинание призыва для “Легендарного маневра” довольно незаметное, а я вспомнил о постулате “Магия – не дура”, и решил заодно проверить его работоспособность.
– Мда-а… достался же мне в друзья горе-экспериментатор… И что, неужели тебе не попало?
– Да не, почему, мне дядя Шон потом здорово высказал. Да и от Венси мне попало, когда я перед ней спалился.
– От кого?
– Венцеслава, девушка из нашего отряда. Однажды вечером вожатые устроили эвент парных прогулок, и пока мы с Венси гуляли, я решил сделать ей комплимент и сотворил цветок, – оглядевшись, Ариман отыскал на земле какую-то палочку, отряхнул ее и задумчиво оглядел. Затем несколько незамысловатых пассов, потрескивание чар, легкое дуновение – и вот он уже протягивает подруге великолепный алый цветок пиона. – А она вдруг как цапни меня за запястье, да как окажись контактным телепатом!..
– Контактным телепатом?! – вновь не поверила Найси. – Технократка?!
– Да не, оказалось, что они с братом тоже волшебники, только как и я скрывали это почти полторы недели, и не будь я неосторожен – так бы, возможно, и не узнал… Это тебе, Найси, я не просто в чарах поупражняться решил.
– Оу, спасибо, – девушка зарделась, принимая подарок. – Хотя я не перестаю поражаться твоей неосмотрительности… только погоди-ка. Комплимент с цветком, прогулка вдвоем… А-ариман, так у тебя что, есть девушка здесь, за границей?!
Глаза ее вновь стали большими и недоуменными. Юноша чуть поморщился и тряхнул головой, да так энергично, что его собранные в хвост волосы аж перелетели через плечо.
– Господин Шон, господин Егор, – робко подала она голос, вновь получая порцию не самого уютного внимания, – вы ведь сообщите обо всем этом правоохранителям моей страны?
– Разумеется сообщим, когда придет время, – отозвался Харт. – И французам, и остальным, не переживай.
– Спасибо! Просто… Вы так спросили меня, не контактирую ли я с ними…
Инквизиторы понимающе разулыбались.
– Нет, Найси, я не то имел в виду. Мсье Гарднера не касаются дела "Темной Глубины", а не вопросы международной безопасности. Ты правильно побеспокоилась, молодец.
Юная ведьма смущенно покраснела.
– А вот то, что у нас официальный запрос о содействии к польской инквизиции ему и правда знать необязательно, – вставил Чернокотов, возвращая к себе внимание. – Меньше знает – крепче будет спать.
И вновь обмены многозначительными взглядами, словно маги вели еще одну – неслышную, – беседу параллельно.
– И чего же вы хотите, господа? – первой полюбопытствовала Александра.
– Нам нужно содействие в расследовании.
– И кого же вы хотите, чтобы мы к вам направили? – Казимир Фролайтис тоже глядел с интересом.
– Всех, кого можете, чем больше, тем лучше.
– Ох как! И чего же ради?
– У вас есть опыт в расследовании подобной… подобных ситуаций. А еще нам нужна… поддержка. В России явно что-то затевается… или даже против России, учитывая французские события. Константин даже подозревает, что нечисто может быть даже на уровне Совета.
"Интересно, взрослые всегда так общаются, или это особенность правоохранителей? – думала тем временем Найси. Ей стало откровенно скучно, но нутром она чувствовала, что беседа важная, и попытаться вникнуть ей будет совсем нелишним. – Такое ощущение, что подразумевают вдвое больше, чем говорят. Жуть."
– Ваш начальник уже давно это говорит – толку-то? – негромко заметила фон Девора.
Шон сразу оживленно повернулся к ней:
– Ты что-то знаешь, Ольгердия?
– Слишком много и слишком мало, больше догадками. Потом расскажу.
– Угу, а еще «у нас договор о взаимодействии», да Егор? – вкрадчиво подсказал Фролайтис, закидывая ногу на ногу. – Хотя тот же договор не помешал вам проигнорировать наш запрос о выдаче Начертателя.
– Вы не хуже меня помните, Казимир, что на тот момент договор не включал пункта о взаимовыдаче, – парировал Чернокотов, с сомнением косясь на госпожу Девору, – а искомый наемник тогда судимостей в России не имел даже заочных.
– Ну-ну. В общем, мне нужен запрос от твоего начальника, Егор, такие вопросы неофициально не решаются – сейчас не военное время. И в любом случае я к вам могу только Шона с Сашей отправить.
– И все?
– У нас тоже есть работа, родной.
– Так, стоп, – велел Шон, уже несколько минут сидевший со скептическим выражением на лице. – Казимир прав, нам нужно больше информации и, хотя бы, официальное приглашение (особенно Саше). Тем более, если вам в помощь нужен большой отряд: я могу попросить участников моей группы о помощи, но они – "сторонние специалисты", и скандал из-за полуофициальности присутствия в стране им и подавно не нужен.
– Да я-то понимаю...
– Вот и донеси это понимание до кого надо, а пока вопрос, уж прости, закрыт, – мужчина поднялся, обводя собравшихся взглядов. – Научной беседы у нас, господа, как я надеялся, не вышло, а час уже поздний. Что ж, значит, продолжим в другой раз. Желающие остаться у нас могут располагаться в гостевых комнатах, Ами вас расселит, остальным я с удовольствием организую порталы.
– Надо было сразу идти спать, – с сожалением вздохнула Найси, когда гостиная почти опустела. – Столько слов, столько переживаний – и что в итоге?
– Ну, мы узнали немало, на самом деле, – негромко заметил Ариман.
– Пожалуй. Но толку нам от этого?
– Хм, справедливое замечание. Хотя дядя говорит, что, порой важна любая мелочь.
– Возможно, если мы хотим стать правоохранителями или инквизиторами, – юная волшебница поднялась на ноги и потянулась.
– Я хочу, – пожал плечами парень. – Это опасно, но здорово. Да и ты мне, помнится, говорила, что не знаешь пока точно, кем хочешь быть.
– Ты предлагаешь мне стать правоохранительницей?!
– А почему нет?
Найси задумчиво уставилась на один из медленно угасающих светильников, невольно признаваясь себе, что над подобной возможностью и правда не размышляла. Однако стоило ей подумать об этом, как сонный мозг капитулировал окончательно.
– Я не знаю, – созналась она, делая деликатный шаг в сторону двери. – Я не думала об этом, и, боюсь, мне нечего тебе ответить.
– Как будто я тороплю, – ухмыльнулся пепельноволосый, осторожно беря ее за руку. – В конце концов, у нас еще минимум триместр до выбора дипломной работы. Идем?
Девушка согласно кивнула. Прищелкнув пальцами, юноша окончательно погасил свет, и юные маги отправились в свои комнаты. Камин медленно угасал за их спиной.
– Кстати, я чего-то не спросил – ты хоть не сильно против была, что я тебя так обнял? – смущенно спросил Ариман, когда они поднимались на второй этаж. – Просто ты так переживала…
– Да нет, наоборот спасибо, – улыбнулась Найси. – Я еще никогда так быстро не успокаивалась в подобных ситуациях. Да и учитывая, как мы познакомились…
Ариман тоже улыбался, желая ей спокойной ночи. Так тепло и дружелюбно, что девушке невольно стало совестно.
"Ну вот как мне думать о нем и его семье плохо, как осуждать? За меня кроме родных еще никто так не беспокоился, и никто так не встречал в гостях. Может, я и правда просто слишком тороплюсь с выводами?.."
Глава 6 - Предательство в гостях у артефакторов. Часть 1
Утро следующего дня началось блаженно поздно – не в пример школьным будням и вчерашнему дню, когда встать пришлось пораньше.
Однако Беренайси все равно выглядела пасмурной и не выспавшейся. Ариман только вздохнул про себя, прекрасно понимая, какие мысли занимали голову его подруги в то время, когда сам он давно и благополучно спал. Да и за завтраком она была не слишком многословна, больше отвечая на вежливые расспросы его бабушки и тети, чем проявляя инициативу сама.
Но вот наконец завтрак был окончен, и молодые волшебники оказались предоставлены друг другу.
– Итак, Найси, чем же ты хочешь заняться? – с улыбкой поинтересовался Ариман, когда они, покинув кухню, вышли в коридор.
– Э-э-э… да я как-то и не думала даже, – растерялась девушка, смущенно улыбаясь в ответ. – У меня, признаться, вообще небольшой опыт поездок в гости дольше, чем на несколько часов. Но вообще… вроде бы, Мика (ну, которая мастер-артефактор) вчера приглашала нас заглянуть к ней, если захотим?
– А, слушай, точно! Я и позабыл. И, ну, если ты правда хочешь – айда!
– А-а… мы не помешаем ей? Да и… я даже не представляю, куда идти.
– Не, за это не переживай, – юноша только рукой махнул. – Они с братом живут здесь же, в Светлолесье, на другом конце деревни. Что до “помешаем” – она ж сама нас пригласила не уточняя, для нее это нормально. А будет занята – чай скажет.
– Ну тоже верно, – Найси чуть приободрилась. – Что ж, тогда давай.
Собраться было – только одеться, так что вскоре парень и девушка уже шли, неторопливо прогуливаясь, по магическому поселению.
– Кстати, Ариман, а я все хочу у тебя спросить…
– Да? – засмотревшийся было на распускающиеся в соседском саду цветущие кусты юноша встрепенулся, возвращая внимание к спутнице.
– В тот раз, когда ты устроил нам розыгрыш с Тотом, а я тебя потом отчитывала, ты обмолвился, что-де “прошлое лето должно было научить тебя осмотрительности”. Ты так и не рассказал, что тогда произошло. Или это тайна и ты не хочешь об этом рассказывать?
– А… – Ариман неловко усмехнулся. – Вообще нет, не тайна. Не от друзей. Хотя не то, чтобы это было что-то, чем можно гордиться. Н-ну… В общем, я в прошлые летние каникулы ездил в летний лагерь тут, в Польше.
– В летний лагерь? – глаза Найси удивленно округлились.
– Ага. Причем с технократами.
– С технократами?! – еще больше изумилась девушка. – Вот это да! И как оно?!
– Н-ну… здорово, на самом деле! Новые места, новые друзья и знакомые, классные соревнования… представляешь, нас разделили на три отряда, каждый из которых считался Домом сторонников какого-то античного божества, и мы соревновались друг с другом, набирая баллы!
– У технократов тоже бывают балловые системы как у нас?! Вот это да! И, блин… новые места, новые друзья… так просто звучит…
– Н-ну, большинство из них были скорее товарищами, хотя несколько новых друзей мне и правда посчастливилось там найти. Что до простоты – ну, когда живешь и приключаешься (пусть и не по-настоящему) вместе с кем-то – сойтись куда проще.
– Что-то я не заметила…
– Найси, – Ариман осторожно положил руку на плечо спутнице. – Тебе просто не повезло с соучениками. Да и не всегда лучшие друзья отыскиваются в школе.
– Возможно, ты и прав… – Беренайси вздохнула и вяло улыбнулась. – Так, а что там случилось-то такого?
– Я вот как раз до этого почти дошел… В общем, вожатые всю дорогу говорили нам, что другие Дома – не враги, а соперники…
– Ну разумно. У нас в правилах тоже самое прописано.
– Да, и, в общем-то, мы (ну, наш отряд) были с этим согласны, и вне пределов соревнований ничего такого и не делали, н-но… однажды утром мы проснулись от взрывов и…
– От взрывов?! – Найси даже к нему подалась, явно обеспокоенная.
– Ага. Ребята из другого Дома решили нас так деморализовать. А когда мы выскочили из палаток – обнаружили на полянке перед ними довольно обидную… э-э-э… инсталляцию. Причем явно адресованную нам и нашей “божественной покровительнице”.
– Оу, ну это уже отвратительно!
– Вот и мы так же решили, а потому, вызнав за день, кого надо благодарить, придумали план мщения!
– И почему я даже не сомневалась?..
– Потому, что успела изучить ход моих мыслей? – впрочем, Ариман немного смутился. – Хотя, честно говоря, идея была далеко не только моя. В общем, пятеро ребят из нашего отряда отдали запасные трусы, а две девушки вышили на них имена тех, кто на нас нападал, затем мы с еще одной девушкой сделали два травяных состава (не думал, что технократы могут так в них разбираться!) – красный и белый, – испачкали ими трусы, а на следующее утро развесили их на веревочке прямо перед домиком того отряда!
– О-о, богиня! – Беренайси даже остановилась, прикрывая лицо рукой. Впрочем, плечи у нее чуть подрагивали, точно девушка боролась со смехом. – Вы… вы просто…
– Тебе самой смешно, – не преминул заметить юноша.
А Э-э, да, есть немного, А Найси убрала ладонь от лица, обнаруживая кривую, явно сдерживаемую ухмылку. – Звучит это и правда забавно… пока не задумаешься, каково было тем ребятам. И особенно девочкам.
Улыбка наконец угасла окончательно.
– Ага, для тех ребят это стало серьезным ударом – одна девушка даже в медчасть попала от нервов, – Ариман и сам немного пригорюнился.
– О боже!
– Ага. Но мы с парой девушек, когда узнали, пошли ее навестить – извиниться, да поговорить по-человечески. Оказалось, что она, в общем-то, хорошая девчонка, но ее скорее ввели в заблуждение относительно сути розыгрыша, так что мы помирились, и она даже потом играла в составе нашей команды на одном эвенте.
– Н-ну, хоть извинились, – но все же губы Беренайси немного поджала. – Хотя я тогда совсем не понимаю, как ты тогда решился на подобное снова…
– Потому, что пока ты мне не объяснила, что для вас, девочек, особенности вашего организма вообще настолько щепетильная тема, что даже пошутить ни-ни, я даже не подумал связать эти два случая именно через это? – Ариман только руками развел, а затем осторожно потянул подругу за руку, предлагая продолжить путь. – Наш отрядный контрудар строился скорее на том, чтобы опозорить противников, а с Тотом я просто думал, что засмущаю несколько ваших и все.
– Н-ну… надеюсь, ты хотя бы теперь будешь иметь в виду, – вздохнула девушка. Несколько минут она шла молча, во все глаза разглядывая небольшой цветник, над которым весело порхало несколько фей, но затем любопытство вновь взяло над ней верх. – Хотя в остальном меня твой рассказ очень заинтересовал! Я… полукровка, ты знаешь, и мои родители живут среди технократов, н-но… я как-то за школьные годы и позабыла толком, каково это – погрузиться в их мир глубже, чем того требует обыденность. Вроде бы, я училась когда-то в их школе, и даже пару лет ходила в детский садик, но спустя семь лет в “Розе” мне это кажется каким-то давним сном. Магия и чудеса вокруг стали частью повседневности (хоть и не перестают удивлять), а неповседневные вещи того мира кажутся такими чудны?ми. Почти волшебными.
Она смущенно улыбнулась.
– Могу понять, мне тоже каждый раз приходится привыкать заново, – Ариман тоже не удержал улыбки. – Но вообще, как я заметил – технократы любят магию не меньше нашего, хотя и в большинстве своем толком и не знают о ней ничего настоящего.
– Любят, вот как?! Н-но… мы же отделены от них? Они же не должны о нас знать!
– Они не должны знать подробностей, не должны знать, что магия – реальна. А так – сказок и вымышленных ритуалов у них у самих пруд пруди. Вот к примеру, в том же лагере сидели мы однажды вечером, думали, чем поразвлечься, и тут одна девчонка (технократка, заметь!) предлагает вызвать духа. Сам ритуал, конечно, смех один, но они на вполне серьезных щах принялись его устраивать! Не знаю, правда, чем бы этот цирк закончился, не реши я поразвлечься и не призови духа по-настоящему.
Как он и ожидал, у его спутницы аж челюсть отвалилась.
– Ты… призвал духа?! – не поверила Найси. – При технократах?! У тебя что, совсем тормозов нет?
– Да не, почему, есть, – юноша вновь немного смутился. – Просто заклинание призыва для “Легендарного маневра” довольно незаметное, а я вспомнил о постулате “Магия – не дура”, и решил заодно проверить его работоспособность.
– Мда-а… достался же мне в друзья горе-экспериментатор… И что, неужели тебе не попало?
– Да не, почему, мне дядя Шон потом здорово высказал. Да и от Венси мне попало, когда я перед ней спалился.
– От кого?
– Венцеслава, девушка из нашего отряда. Однажды вечером вожатые устроили эвент парных прогулок, и пока мы с Венси гуляли, я решил сделать ей комплимент и сотворил цветок, – оглядевшись, Ариман отыскал на земле какую-то палочку, отряхнул ее и задумчиво оглядел. Затем несколько незамысловатых пассов, потрескивание чар, легкое дуновение – и вот он уже протягивает подруге великолепный алый цветок пиона. – А она вдруг как цапни меня за запястье, да как окажись контактным телепатом!..
– Контактным телепатом?! – вновь не поверила Найси. – Технократка?!
– Да не, оказалось, что они с братом тоже волшебники, только как и я скрывали это почти полторы недели, и не будь я неосторожен – так бы, возможно, и не узнал… Это тебе, Найси, я не просто в чарах поупражняться решил.
– Оу, спасибо, – девушка зарделась, принимая подарок. – Хотя я не перестаю поражаться твоей неосмотрительности… только погоди-ка. Комплимент с цветком, прогулка вдвоем… А-ариман, так у тебя что, есть девушка здесь, за границей?!
Глаза ее вновь стали большими и недоуменными. Юноша чуть поморщился и тряхнул головой, да так энергично, что его собранные в хвост волосы аж перелетели через плечо.
