– Учиться всегда и всем есть чему, – согласилась Мика. – Но вообще хорошо подобранный артефакт так себя вести не должен. Да, бывают некоторые отдельные модели с особым норовом (особенно если изготовлены из чего-то специфического, или были применены полуэкспериментальные методы обработки, или со сложной историей), но у тебя это просто ель и волос из аликорнова хвоста, вполне стандартной сборки.
“Она… явно знает, о чем говорит. Не может не знать. И она как будто видит меня насквозь. Но почему же у меня так неуютно на душе, будто я хочу совершить предательство? Ведь если я соглашусь, и Мика мне правда сделает кольцо – я не стану выбрасывать свою палочку. В конце концов, даже преподаватели иногда берут узкопрофильные артефакты вместо персональных, а на артефакторике и трансфигурации прямо предписывается в некоторых случаях брать специальные жезлы…”
– Я… не уверена, что это хорошая идея, призналась она наконец. – Но и не верить твоим словам, Мика, мне сложно. Я…
– Я поняла, – улыбнулась женщина, накрывая ее ладонь своей. – Я просто сделаю это, и ты просто попробуешь. Не попробуешь – не узнаешь, а ты не на преступление решаешься. Значит, кольцо.
И подмигнув, она вновь устремилась к полкам, бормоча на ходу под нос: “Бронза с… алюминием? Пожа-алуй. И-и… не соображу…”
Десяток минут – и хозяйка дома с головой погрузилась в работу, облачившись в рабочий халат, передник, очки и перчатки. Беренайси же, вместе с Ариманом получив убедительное предупреждение “не соваться близко и не рисковать здоровьем”, бессильно обмякла на своем стуле.
– У меня такое ощущение, будто-то я согласилась на что-то скверное, – тихо пожаловалась она, глядя то на Аримана, то на Вику. – Я даже в тот вечер, когда мы подружились, себя так не чувствовала, хотя мне куда уж как стыдно было…
– Могу понять, – вздохнул Ариман, ободряюще касаясь ее плеча. – Мне когда вторую палочку делали, я тоже чувствовал себя так себе. Да и дядя мне о том же рассказывал. Ты просто решилась на очень необычный опыт, которого некоторые не понимают просто потому, что это, вроде как, не особо и принято.
Фуррекэт, задумчиво покрутив усиками, тоже с ленцой поднялась на лапки, и, пройдясь по столешнице, боднула ушками плечо девушки. Найси, невольно улыбнувшись, погладила её по спинке.
– У тебя и твоего дяди… по две палочки? – удивилась она затем. – Или кто-то из вас просто ломал палочку?
– По две, – юноша криво ухмыльнулся. – Хотя мы стараемся об этом не распространяться. Дядя нашел это решение очень удобным в своей деятельности, а я просто повторил за ним. И совершенно не жалею – кое в чем и правда удобно. Хотя по началу бывало непросто.
– Ого! Ну вы с твоим дядей и даёте!.. А-а что учителя говорят? Менторы?
– Да они в большинстве своем и не знают. Школьная программа ж не рассчитана на использование вспомогательных артефактов (кроме практикумов по артефакторике), так что я кроме одного экзамена по Магбезопасности и не упоминал об этом. А профессор Маулин как раз одна из тех, с кем дядя поделился своей концепцией, так что она лишь похмыкала.
– Неплохо. Но, выходит, ты и не использовал обе палочки при посторонних. А если у меня будет два артефакта… – Беренайси мнительно повела плечами.
– То ты всегда можешь сослаться на то, что правилами школы это не запрещено, – подмигнул ей Ариман.
– Думаешь?
– Точно знаю. Мсье Орей в тот раз не даром говорил, что мы в “Чертополохе” знаем правила, а я еще и специально уточнял. Так что за это не боись.
“Ага, знаете. Чтобы знать, как эти правила лучше обходить, – вздохнула про себя Найси, и правда невольно вспоминая тот вечер, когда она впервые узнала своего друга с иной стороны. – Но теперь я понимаю, как он тогда разделал этого Джори без палочки. У него просто была вторая в рукаве”.
За сомнениями, скрашиваемыми поддержкой друга, Найси и не заметила толком, как пролетело время.
Но вот наконец Мика и разогнулась, отходя от очередного причудливого станка, с наслаждением потягиваясь.
– О-ох!.. Да уж, правильно братик вопрошает, чтоб я без него делала – я без его напоминаний и не заметила, как у меня все затекло-о!.. Но зато я закончила, да-с!
Миг – и ее ладонь раскрылась перед Беренайси, являя взгляду юной волшебницы результат артефакторских трудов: изящное колечко из двух витков тонкого соломенно-желтого металла, между которыми в напоминающей птичью лапку оправе застыл ограненный в форме изящного восьмиугольного щита синевато-фиолетовый камень.
– Алюминиевая бронза и иолит в “фантазийной” огранке! – объявила Мика, умудряясь одновременно гордо улыбаться и морщиться, разминая шею. – Лучшего для тебя выдумать сложно!
– Ой-ой, ты еще и так устала из-за меня?! – огорчилась Найси.
– Да ладно, ерунда, часика через полтора пройдет! – артефактор беспечно отмахнулась. – Главное – результат!
– Ну… спасибо большое! Но… что мне теперь делать? Ариман сказал, что начать использовать два артефакта – весьма непросто.
– Правильно сказал! Не смотря на то, что я говорила про взаимодействие чуть раньше, каждый артефакт, как известно – это своего рода индивидуальность, который привязывается к тому, кто им владеет, и при плохом к себе отношении вполне может расстроиться и начать работать куда хуже. Чаще всего для этого, все-таки, нужно постараться, но замена артефакта – это именно такой изрядный случай.
– И именно поэтому так делать и не рекомендуется, – кивнула Найси, которая уже не раз за сегодняшний день вспомнила про этот постулат. – А некоторые и вовсе осуждают такой поступок, считая, что старый артефакт при этом может умереть.
– Ага, именно. Хотя про “смерть” – это громко сказано, и реально выйти из строя могут только артефакты с особой историей, очень старые или слишком топорно сделанные, но работать они часто и правда начинают хуже, – Мика все же притянула к себе заклинанием третий стул и плюхнулась на него. – А далеко не каждый маг осмелится остаться без привычного инструмента и взяться за новый.
– Могу их понять, – поежилась Найси. – Мне что-то тоже это не улыбается…
– И напрасно! Как выяснили мой брат и дядя Аримана – решение есть, и решение это сложнo… и до смешного просто одновременно, – артефактор и правда широко улыбнулась. – Артефакты просто надо честно и открыто познакомить друг с другом, убедив и тот, и другой, что они тебе оба нужны одинаково (или каждый по-своему), а затем научить их работать друг с другом в одной команде (что уже сложнее). Чем мы, собственно, сейчас и займемся! Вставай!
“Что-то оно и правда подозрительно просто звучит, – усомнилась Беренайси (впрочем, послушно поднимаясь на ноги и выходя в центр комнаты). – Будь оно так просто – не было бы это такой редкостью… хотя, опять же, у Аримана-то как-то вышло”.
– Итак, смотри, – продолжила поучать Мика становясь рядом. – Сперва берешь новый артефакт и знакомишься с ним сама (ну, помнишь же, как получала палочку?), а затем, чуть выждав, достаешь другой рукой старый артефакт и как умеешь объясняешь им, чего удумала. Главное здесь – искренность. Ну и уверенность не помешает. Давай, держи кольцо!
Юная волшебница снова неуютно поежилась, однако послушно взяла с ладони новой знакомой сделанное специально для нее кольцо (немедленно отдавшее теплотой в ее пальцы), и задумчиво – и с некоторой опаской, – покрутила, рассматривая. И тотчас обнаружила то, чего прежде не замечала, поглощенная эмоциями: тонкий, едва заметный узор из рун покрывал, кажется, каждый миллиметр двойного ободка, интригующе завлекая взгляд в свои причудливые изгибы.
– Ах, как красиво!
– Я старалась, – довольно улыбнулась Мика. – Но надевай же!
Кивнув, девушка послушно выполнила указание, и…
Найси прекрасно помнила свои эмоции в тот момент, когда впервые получила свою волшебную палочку: восторг, воодушевление, счастье, осознание того, что она держит в руках настоящий – свой собственный! – инструмент для сотворения волшебства, с которым ей будет суждено пройти много лет.
И лишь теперь она поняла разницу, которую едва ли не тщетно пыталась ей втолковать новая знакомая: тогда она держала в руках инструмент. Изящно сработанный, могущественный, нередко капризный (что было ей тогда еще неведомо), но инструмент – и только.
Одев же теперь кольцо, Найси почувствовала себя так, точно обрела если не недостающую частичку души, то уж точно доброго друга, которого искала много лет, сама того не осознавая. Ласковое тепло волной растеклось по ее телу, а губы сами собой растянулись в счастливой улыбке.
– Ах… Д-да, кажется, я начинаю понимать твои слова, Мика! – воодушевленно выдохнула она. – Это и правда чудесно!
– Вот видишь! Но вообще, ты еще не закончила – впереди главная часть нашей затеи. Доставай палочку! Только непременно другой рукой.
Юная волшебница оживленно кивнула, одновременно с тем неловко примериваясь. Она была правшой и, соответственно, напоминающий ножны чехол своей палочки чаще всего крепила на поясе слева. На правую же руку она автоматически напялила и кольцо, совершенно не подумав о том, чтобы перевесить чехол на другую сторону.
Чехол, который странно потяжелел за последние полчаса…
Найси немного забеспокоилась, когда почувствовала странную тяжесть у своего бедра и даже подумала было, что умудрилась как-то неудобно сесть, но вскоре сообразила, что ответ куда проще: ее собственный артефакт чем-то недоволен, вновь собираясь раскапризничаться. Не то, чтобы девушка этого не ожидала (и именно это тревожило едва ли не в первую очередь – все-таки, палочку она любила), но все же это ее заметно расстроило.
“Ну во-от, началось… Ладно, чего уж, этого следовало ожидать”.
Изловчившись, она все-таки выудила артефакт из ножен – и почти сразу ее рука рухнула вниз, оттянутая неожиданным весом: к палочке точно невидимую гирю кто-то прикрутил. И одновременно с этим левую ладонь будто оса ужалила.
Найси только вздохнула, собираясь в своей душе все любовь, терпение и убедительность, на какие была способна, и уже даже набрала воздуху в грудь, собираясь начать свою речь… как вдруг ладонь ужалило вдвое сильнее, а палочка неожиданно низко загудела, трещала и выбрасывая оранжевые искры!
– А? – юная волшебница даже растерялась от неожиданности.
Но вот ее новая знакомая не дремала.
– Бросай ее, Найси! – воскликнула Мика. – Скорее бросай палочку!
– К-куда?.. – еще больше растерялась девушка.
– В тот угол! Ну!!!
Найси нервозно кивнула, переводя взгляд на указанный угол, однако стоило ей размахнуться – как руку ужалило миниатюрными молниями, от чего мышцы почти моментально парализовало. Благо, все-таки лишь “почти” – мышцы послушались команды быстрее, так что бросок хоть и вышел донельзя неуклюжим, но все-таки кусок дерева полетел в угол.
Мика резко шагнула вперед, отталкивая гостью в сторону и замахала руками, устремляя в угол несколько безучастных дотоле облачков (а несколько искр и без указаний устремились в том же направлении), а затем призвала со стола свою палочку, взмахнула ей… И в тот же самый момент как над углом комнаты раскинулась странная темно-серая сфера, в нем что-то взорвалось – с таким неистовством, что весь дом содрогнулся, а с полок одна за другой посыпались составленные там банки и редкие книги.
Широко распахнув глаза и раскрыв рот, Найси шумно дышала, точно пробежала невесть сколько километров. Тело кроме парализованной руки будто в один миг стало ватным, а сердце… девушка как-то отупело попыталась понять, в пятки оно у нее рухнуло, или надо искать где поглубже.
– …кхем, – кашлянула Мика, забористо перед этим выматерившись. – Н-ну, как бы…
Однако вместо продолжения она глупо икнула и замолчала.
– Найси, Мика, вы в порядке?!! – Ариман опомнился раньше них, и теперь, соскочив со стула, испуганно оглядывал то свою подругу, то хозяйку дома.
– Э-эм… кхем, – артефактор одурело поморгала, и, кажется, пришла в себя. – В сущности да, н-но…
В этот момент в коридоре послышались приближающиеся шаги, и почти сразу раздалось: “Мика, ты в порядке?!”. Однако прежде, чем та успела ответить, в комнату влетел молодой мужчина: среднего роста, с такими же, как и у Мики, чертами лица (мужскими, разве что), с короткими светлыми волосами торчком, и одетый в одни лишь штаны из темно-коричневой кожи.
Не успевшая до конца опомниться Найси обалдело уставилась на него, неосознанно заглядываясь на крепкий и спортивный обнаженный торс мужчины.
– Э… в порядке, ага! – отозвалась наконец Мика. – Я – точно, а вот мои гости, кажется, не совсем… Найси, ты как?!
– Я? – юная волшебница, вздрогнув, тоже наконец опомнилась, смущенно отводя взгляд и прислушиваясь к себе. – Я… какая-то слабая… и левую руку почти не чувствую… И-и здрасьте, да!..
– Привет, – отозвался мужчина (по-видимому, это и был брат Мики Анджей). Убедившись, что все живы и целы, он явно успокоился, и теперь голос его звучал негромко, но твердо. – Прошу прощения за мой вид, я не знал, что у нас гости. Так чего у тебя с рукой? И что, ифрит возьми, рвануло? Вроде всё це-... а не, вижу, вон там в углу что-то…
– Палочка рванула, – мрачно поведала Мика. – Я тут выяснила по случаю, что у Беренайси (познакомься, кстати, братик) довольно скверно подобранная палочка (Оливье постарался), и пригласила их с Ариманом к нам. Пригласила, опросила, сделала для нее отменное кольцо, она собралась их “познакомить”... в общем, не задалось знакомство.
– Найси моя школьная подруга, – зачем-то пояснил Ариман, бережно придерживая руку девушки и обеспокоенно осматривая.
Однако сама Найси их едва слышала – произошедшее вдруг в один момент сложилось перед ней в четкую картину.
Ее палочка собиралась взорваться прямо у нее в руках! И не просто взорваться, но попытавшись не дать ей шанса себя отбросить!
И одновременно с этим в руке тонкой струной зародилась боль – закончив осмотр, Ариман принялся колдовать над ней, – которая и довершила горечь обиды и уже отступающий страх, заставляя девушку всхлипнуть.
– Ариман, прекрати маяться дурью, – коротко бросил Анджей, взмахивая рукой, на которой блеснуло кольцо. Минута – и вот пальцы мужчины обхватывают небольшую баночку с зеленоватым содержимым. – На. Закатай ей рукав и помажь руку. И попроси потом свою бабушку научить тебя не только готовить алхимические составы, но и разбираться в применении хотя бы простейших из них.
Ариман смущенно кивнул и принялся поспешно выполнять его указание.
– Так. То есть, я правильно понял, что палочка Найси парализовала ей руку и взорвалась, когда она начала “знакомить” ее с тем кольцом, что ты сделала, Мика?
– Да она даже и не успела толком начать знакомство, – мрачновато отозвалась Мика. – Но да, суть такая.
– Тогда я не понимаю, – Анджей помрачнел еще больше. – Оливье, конечно, не гений – это давно известно, но все же и не профан, чтобы подсунуть кому-то брак… Из чего была палочка?
– Ель и волос аликорна.
– Н-де… А опрос Найси ты, говоришь, выкинула?
– Зачем “выкинула”? – теперь прищелкнула пальцами и Мика, возвращая листы и протягивая их брату.
Беренайси же их едва слушала – боль из руки, щедро смазанной приятно пахнущей мазью, понемногу уходила, а сам Ариман, приобняв ее за плечи, чистой рукой успокаивающе поглаживал ее по волосам. Вот только душевная боль за физической не торопилась совершенно.
“Она… явно знает, о чем говорит. Не может не знать. И она как будто видит меня насквозь. Но почему же у меня так неуютно на душе, будто я хочу совершить предательство? Ведь если я соглашусь, и Мика мне правда сделает кольцо – я не стану выбрасывать свою палочку. В конце концов, даже преподаватели иногда берут узкопрофильные артефакты вместо персональных, а на артефакторике и трансфигурации прямо предписывается в некоторых случаях брать специальные жезлы…”
– Я… не уверена, что это хорошая идея, призналась она наконец. – Но и не верить твоим словам, Мика, мне сложно. Я…
– Я поняла, – улыбнулась женщина, накрывая ее ладонь своей. – Я просто сделаю это, и ты просто попробуешь. Не попробуешь – не узнаешь, а ты не на преступление решаешься. Значит, кольцо.
И подмигнув, она вновь устремилась к полкам, бормоча на ходу под нос: “Бронза с… алюминием? Пожа-алуй. И-и… не соображу…”
Десяток минут – и хозяйка дома с головой погрузилась в работу, облачившись в рабочий халат, передник, очки и перчатки. Беренайси же, вместе с Ариманом получив убедительное предупреждение “не соваться близко и не рисковать здоровьем”, бессильно обмякла на своем стуле.
– У меня такое ощущение, будто-то я согласилась на что-то скверное, – тихо пожаловалась она, глядя то на Аримана, то на Вику. – Я даже в тот вечер, когда мы подружились, себя так не чувствовала, хотя мне куда уж как стыдно было…
– Могу понять, – вздохнул Ариман, ободряюще касаясь ее плеча. – Мне когда вторую палочку делали, я тоже чувствовал себя так себе. Да и дядя мне о том же рассказывал. Ты просто решилась на очень необычный опыт, которого некоторые не понимают просто потому, что это, вроде как, не особо и принято.
Фуррекэт, задумчиво покрутив усиками, тоже с ленцой поднялась на лапки, и, пройдясь по столешнице, боднула ушками плечо девушки. Найси, невольно улыбнувшись, погладила её по спинке.
– У тебя и твоего дяди… по две палочки? – удивилась она затем. – Или кто-то из вас просто ломал палочку?
– По две, – юноша криво ухмыльнулся. – Хотя мы стараемся об этом не распространяться. Дядя нашел это решение очень удобным в своей деятельности, а я просто повторил за ним. И совершенно не жалею – кое в чем и правда удобно. Хотя по началу бывало непросто.
– Ого! Ну вы с твоим дядей и даёте!.. А-а что учителя говорят? Менторы?
– Да они в большинстве своем и не знают. Школьная программа ж не рассчитана на использование вспомогательных артефактов (кроме практикумов по артефакторике), так что я кроме одного экзамена по Магбезопасности и не упоминал об этом. А профессор Маулин как раз одна из тех, с кем дядя поделился своей концепцией, так что она лишь похмыкала.
– Неплохо. Но, выходит, ты и не использовал обе палочки при посторонних. А если у меня будет два артефакта… – Беренайси мнительно повела плечами.
– То ты всегда можешь сослаться на то, что правилами школы это не запрещено, – подмигнул ей Ариман.
– Думаешь?
– Точно знаю. Мсье Орей в тот раз не даром говорил, что мы в “Чертополохе” знаем правила, а я еще и специально уточнял. Так что за это не боись.
“Ага, знаете. Чтобы знать, как эти правила лучше обходить, – вздохнула про себя Найси, и правда невольно вспоминая тот вечер, когда она впервые узнала своего друга с иной стороны. – Но теперь я понимаю, как он тогда разделал этого Джори без палочки. У него просто была вторая в рукаве”.
Глава 6. Часть 2
За сомнениями, скрашиваемыми поддержкой друга, Найси и не заметила толком, как пролетело время.
Но вот наконец Мика и разогнулась, отходя от очередного причудливого станка, с наслаждением потягиваясь.
– О-ох!.. Да уж, правильно братик вопрошает, чтоб я без него делала – я без его напоминаний и не заметила, как у меня все затекло-о!.. Но зато я закончила, да-с!
Миг – и ее ладонь раскрылась перед Беренайси, являя взгляду юной волшебницы результат артефакторских трудов: изящное колечко из двух витков тонкого соломенно-желтого металла, между которыми в напоминающей птичью лапку оправе застыл ограненный в форме изящного восьмиугольного щита синевато-фиолетовый камень.
– Алюминиевая бронза и иолит в “фантазийной” огранке! – объявила Мика, умудряясь одновременно гордо улыбаться и морщиться, разминая шею. – Лучшего для тебя выдумать сложно!
– Ой-ой, ты еще и так устала из-за меня?! – огорчилась Найси.
– Да ладно, ерунда, часика через полтора пройдет! – артефактор беспечно отмахнулась. – Главное – результат!
– Ну… спасибо большое! Но… что мне теперь делать? Ариман сказал, что начать использовать два артефакта – весьма непросто.
– Правильно сказал! Не смотря на то, что я говорила про взаимодействие чуть раньше, каждый артефакт, как известно – это своего рода индивидуальность, который привязывается к тому, кто им владеет, и при плохом к себе отношении вполне может расстроиться и начать работать куда хуже. Чаще всего для этого, все-таки, нужно постараться, но замена артефакта – это именно такой изрядный случай.
– И именно поэтому так делать и не рекомендуется, – кивнула Найси, которая уже не раз за сегодняшний день вспомнила про этот постулат. – А некоторые и вовсе осуждают такой поступок, считая, что старый артефакт при этом может умереть.
– Ага, именно. Хотя про “смерть” – это громко сказано, и реально выйти из строя могут только артефакты с особой историей, очень старые или слишком топорно сделанные, но работать они часто и правда начинают хуже, – Мика все же притянула к себе заклинанием третий стул и плюхнулась на него. – А далеко не каждый маг осмелится остаться без привычного инструмента и взяться за новый.
– Могу их понять, – поежилась Найси. – Мне что-то тоже это не улыбается…
– И напрасно! Как выяснили мой брат и дядя Аримана – решение есть, и решение это сложнo… и до смешного просто одновременно, – артефактор и правда широко улыбнулась. – Артефакты просто надо честно и открыто познакомить друг с другом, убедив и тот, и другой, что они тебе оба нужны одинаково (или каждый по-своему), а затем научить их работать друг с другом в одной команде (что уже сложнее). Чем мы, собственно, сейчас и займемся! Вставай!
“Что-то оно и правда подозрительно просто звучит, – усомнилась Беренайси (впрочем, послушно поднимаясь на ноги и выходя в центр комнаты). – Будь оно так просто – не было бы это такой редкостью… хотя, опять же, у Аримана-то как-то вышло”.
– Итак, смотри, – продолжила поучать Мика становясь рядом. – Сперва берешь новый артефакт и знакомишься с ним сама (ну, помнишь же, как получала палочку?), а затем, чуть выждав, достаешь другой рукой старый артефакт и как умеешь объясняешь им, чего удумала. Главное здесь – искренность. Ну и уверенность не помешает. Давай, держи кольцо!
Юная волшебница снова неуютно поежилась, однако послушно взяла с ладони новой знакомой сделанное специально для нее кольцо (немедленно отдавшее теплотой в ее пальцы), и задумчиво – и с некоторой опаской, – покрутила, рассматривая. И тотчас обнаружила то, чего прежде не замечала, поглощенная эмоциями: тонкий, едва заметный узор из рун покрывал, кажется, каждый миллиметр двойного ободка, интригующе завлекая взгляд в свои причудливые изгибы.
– Ах, как красиво!
– Я старалась, – довольно улыбнулась Мика. – Но надевай же!
Кивнув, девушка послушно выполнила указание, и…
Найси прекрасно помнила свои эмоции в тот момент, когда впервые получила свою волшебную палочку: восторг, воодушевление, счастье, осознание того, что она держит в руках настоящий – свой собственный! – инструмент для сотворения волшебства, с которым ей будет суждено пройти много лет.
И лишь теперь она поняла разницу, которую едва ли не тщетно пыталась ей втолковать новая знакомая: тогда она держала в руках инструмент. Изящно сработанный, могущественный, нередко капризный (что было ей тогда еще неведомо), но инструмент – и только.
Одев же теперь кольцо, Найси почувствовала себя так, точно обрела если не недостающую частичку души, то уж точно доброго друга, которого искала много лет, сама того не осознавая. Ласковое тепло волной растеклось по ее телу, а губы сами собой растянулись в счастливой улыбке.
– Ах… Д-да, кажется, я начинаю понимать твои слова, Мика! – воодушевленно выдохнула она. – Это и правда чудесно!
– Вот видишь! Но вообще, ты еще не закончила – впереди главная часть нашей затеи. Доставай палочку! Только непременно другой рукой.
Юная волшебница оживленно кивнула, одновременно с тем неловко примериваясь. Она была правшой и, соответственно, напоминающий ножны чехол своей палочки чаще всего крепила на поясе слева. На правую же руку она автоматически напялила и кольцо, совершенно не подумав о том, чтобы перевесить чехол на другую сторону.
Чехол, который странно потяжелел за последние полчаса…
Найси немного забеспокоилась, когда почувствовала странную тяжесть у своего бедра и даже подумала было, что умудрилась как-то неудобно сесть, но вскоре сообразила, что ответ куда проще: ее собственный артефакт чем-то недоволен, вновь собираясь раскапризничаться. Не то, чтобы девушка этого не ожидала (и именно это тревожило едва ли не в первую очередь – все-таки, палочку она любила), но все же это ее заметно расстроило.
“Ну во-от, началось… Ладно, чего уж, этого следовало ожидать”.
Изловчившись, она все-таки выудила артефакт из ножен – и почти сразу ее рука рухнула вниз, оттянутая неожиданным весом: к палочке точно невидимую гирю кто-то прикрутил. И одновременно с этим левую ладонь будто оса ужалила.
Найси только вздохнула, собираясь в своей душе все любовь, терпение и убедительность, на какие была способна, и уже даже набрала воздуху в грудь, собираясь начать свою речь… как вдруг ладонь ужалило вдвое сильнее, а палочка неожиданно низко загудела, трещала и выбрасывая оранжевые искры!
– А? – юная волшебница даже растерялась от неожиданности.
Но вот ее новая знакомая не дремала.
– Бросай ее, Найси! – воскликнула Мика. – Скорее бросай палочку!
– К-куда?.. – еще больше растерялась девушка.
– В тот угол! Ну!!!
Найси нервозно кивнула, переводя взгляд на указанный угол, однако стоило ей размахнуться – как руку ужалило миниатюрными молниями, от чего мышцы почти моментально парализовало. Благо, все-таки лишь “почти” – мышцы послушались команды быстрее, так что бросок хоть и вышел донельзя неуклюжим, но все-таки кусок дерева полетел в угол.
Мика резко шагнула вперед, отталкивая гостью в сторону и замахала руками, устремляя в угол несколько безучастных дотоле облачков (а несколько искр и без указаний устремились в том же направлении), а затем призвала со стола свою палочку, взмахнула ей… И в тот же самый момент как над углом комнаты раскинулась странная темно-серая сфера, в нем что-то взорвалось – с таким неистовством, что весь дом содрогнулся, а с полок одна за другой посыпались составленные там банки и редкие книги.
Широко распахнув глаза и раскрыв рот, Найси шумно дышала, точно пробежала невесть сколько километров. Тело кроме парализованной руки будто в один миг стало ватным, а сердце… девушка как-то отупело попыталась понять, в пятки оно у нее рухнуло, или надо искать где поглубже.
– …кхем, – кашлянула Мика, забористо перед этим выматерившись. – Н-ну, как бы…
Однако вместо продолжения она глупо икнула и замолчала.
– Найси, Мика, вы в порядке?!! – Ариман опомнился раньше них, и теперь, соскочив со стула, испуганно оглядывал то свою подругу, то хозяйку дома.
– Э-эм… кхем, – артефактор одурело поморгала, и, кажется, пришла в себя. – В сущности да, н-но…
В этот момент в коридоре послышались приближающиеся шаги, и почти сразу раздалось: “Мика, ты в порядке?!”. Однако прежде, чем та успела ответить, в комнату влетел молодой мужчина: среднего роста, с такими же, как и у Мики, чертами лица (мужскими, разве что), с короткими светлыми волосами торчком, и одетый в одни лишь штаны из темно-коричневой кожи.
Не успевшая до конца опомниться Найси обалдело уставилась на него, неосознанно заглядываясь на крепкий и спортивный обнаженный торс мужчины.
– Э… в порядке, ага! – отозвалась наконец Мика. – Я – точно, а вот мои гости, кажется, не совсем… Найси, ты как?!
– Я? – юная волшебница, вздрогнув, тоже наконец опомнилась, смущенно отводя взгляд и прислушиваясь к себе. – Я… какая-то слабая… и левую руку почти не чувствую… И-и здрасьте, да!..
– Привет, – отозвался мужчина (по-видимому, это и был брат Мики Анджей). Убедившись, что все живы и целы, он явно успокоился, и теперь голос его звучал негромко, но твердо. – Прошу прощения за мой вид, я не знал, что у нас гости. Так чего у тебя с рукой? И что, ифрит возьми, рвануло? Вроде всё це-... а не, вижу, вон там в углу что-то…
– Палочка рванула, – мрачно поведала Мика. – Я тут выяснила по случаю, что у Беренайси (познакомься, кстати, братик) довольно скверно подобранная палочка (Оливье постарался), и пригласила их с Ариманом к нам. Пригласила, опросила, сделала для нее отменное кольцо, она собралась их “познакомить”... в общем, не задалось знакомство.
– Найси моя школьная подруга, – зачем-то пояснил Ариман, бережно придерживая руку девушки и обеспокоенно осматривая.
Однако сама Найси их едва слышала – произошедшее вдруг в один момент сложилось перед ней в четкую картину.
Ее палочка собиралась взорваться прямо у нее в руках! И не просто взорваться, но попытавшись не дать ей шанса себя отбросить!
И одновременно с этим в руке тонкой струной зародилась боль – закончив осмотр, Ариман принялся колдовать над ней, – которая и довершила горечь обиды и уже отступающий страх, заставляя девушку всхлипнуть.
– Ариман, прекрати маяться дурью, – коротко бросил Анджей, взмахивая рукой, на которой блеснуло кольцо. Минута – и вот пальцы мужчины обхватывают небольшую баночку с зеленоватым содержимым. – На. Закатай ей рукав и помажь руку. И попроси потом свою бабушку научить тебя не только готовить алхимические составы, но и разбираться в применении хотя бы простейших из них.
Ариман смущенно кивнул и принялся поспешно выполнять его указание.
– Так. То есть, я правильно понял, что палочка Найси парализовала ей руку и взорвалась, когда она начала “знакомить” ее с тем кольцом, что ты сделала, Мика?
– Да она даже и не успела толком начать знакомство, – мрачновато отозвалась Мика. – Но да, суть такая.
– Тогда я не понимаю, – Анджей помрачнел еще больше. – Оливье, конечно, не гений – это давно известно, но все же и не профан, чтобы подсунуть кому-то брак… Из чего была палочка?
– Ель и волос аликорна.
– Н-де… А опрос Найси ты, говоришь, выкинула?
– Зачем “выкинула”? – теперь прищелкнула пальцами и Мика, возвращая листы и протягивая их брату.
Беренайси же их едва слушала – боль из руки, щедро смазанной приятно пахнущей мазью, понемногу уходила, а сам Ариман, приобняв ее за плечи, чистой рукой успокаивающе поглаживал ее по волосам. Вот только душевная боль за физической не торопилась совершенно.
