“Моя палочка! Моя старая, добрая палочка пыталась меня покалечить! Если не убить… Атаковала, не дав и слова сказать в свою защиту… Предательство. Это самое настоящее предательство!!!”
Слезы медленно текли по ее щекам.
– М-м-м… Оливье совсем дурной, или я чего-то не понимаю? – вопросил наконец Анджей, дочитав. – Я, конечно, легко придумаю с десяток еще более неудачных сочетаний для нее, но все же. Не могла же Найси настолько измениться за… сколько она там проучилась?
– Они семикурсники, – отозвалась Мика. – Но вообще я тоже не понимаю. И, честно говоря, уже не очень хочу. Но, кажется, ей повезло, что это приключилось у нас.
– Пожалуй… я б с нее даже денег не взял, честно говоря.
– Так и я буду…
Дружно вздохнув, брат и сестра задумчиво уставились на образовавшийся возле шкафов бардак, а затем не менее дружно взмахнули артефактами, наводя порядок.
– Н-но… Мика говорила, что я должна буду найти для нее какие-то ингредиенты? – робко подала голос Беренайси, продолжая тихонько всхлипывать.
– Да какие там ингредиенты, если ты из-за меня чуть калекой не осталась?! – мрачно вопросила хозяйка дома. – И это в лучшем случае.
– Но ты… ты же сказала, что мне повезло, что это случилось у вас дома?
– Или не повезло. Твоя палочка могла рвануть при неудачной попытке воспользоваться каким-то серьезным артефактом основательнее, чем для маленькой поддержки, действительно. - Анджей пожал плечами. - А могла и не рвануть. Тем более, что ты по нашей милости осталась без своего личного артефакта.
– По моей милости, братик, – поправила его Мика.
– Нет, Мика, нашей! Мы одна компания, и общие у нас не только успехи… Но вообще, если Найси стало получше – может, чаю хоть попьем? Или ты их уже угощала, Мика?
– Не, они не хотели. И да, я поддерживаю братика – айда чаевничать, ребятки!
Спрятавшаяся где-то под столами при первых признаках беды, Вика вновь выбралась на свет и дружелюбно обтерла бочком ноги Беренайси, будто бы поддерживая предложение своей хозяйки и ее брата.
Не сумев отказаться от чаепития (хотя они, в общем-то, и не старались), молодые маги провели у брата и сестры артефакторов еще добрых полтора часа, вернувшись обратно уже во второй половине дня. Где и оказались вновь разделены: узнав о случившемся у Дунстаневичей, Харты напоили Найси каким-то горьковато-сладким зельем и мягко, но настойчиво отправили спать, а Ариману предстояло очередное занятие в домашней лаборатории. Так что, встретились снова они лишь за ранним ужином.
Ну а после – направились в гостиную: к ужину снова пожаловали несколько товарищей Шона Харта, и Ариману было любопытно, чем продолжится вчерашняя беседа. Беренайси же, по-прежнему сонная и вялая после дневных событий, не придумала ничего лучше, кроме как присоединиться к нему. А пока старшие маги только собирались, оба вновь оказались предоставлены друг другу.
– Я… до сих пор не могу до конца поверить в случившееся, – негромко посетовала Найси, устроившись в кресле и неуютно обхватив себя руками. – Не могу поверить, что моей палочки больше нет… и не могу поверить в то, что она собиралась со мной сделать.
– Сочувствую, – вновь пристроившийся на подлокотнике ее кресла, Ариман осторожно обнял ее за плечи. – Я тоже не могу представить себя оставшимся хотя бы без одной из своих палочек…
– А еще меня ужасно пугает мысль, что я могла остаться покалеченной, – еще тише поделилась девушка. – Даже больше, чем то, что меня могло не стать. Раз – и я проблема для семьи, и уж точно одна до конца дней…
Руки юноши сжались чуть крепче – Ариман как мог старался приободрить её.
– Не думай об этом, – негромко велел он. – Это страшно, понимаю, но одна бы ты не осталась.
– Н-но я и так кроме близких мало кому интересна, а тут…
– Найси, – юноша даже в глаза ей заглянул. – Не все так страшно.
– Это ты так думаешь…
– Я уже второй раз за сегодня вспомню свою летнюю поездку – это была не обычная смена, а как раз для ребят с особыми потребностями.
– С особыми?.. – Найси запнулась и озадаченно глянула на него.
– Вот как раз инвалидов.
– Но разве ты?..
– Там и обычные ребята были, но я не о том. Просто знаешь, одиноки там были лишь те, кто сам хотел. И сторонились бы там лишь тех, кто сам этого добился (но подобное вообще произошло уже в последний день, и они уехали раньше), – парень пожал плечами. – И… я лично не перестану с тобой дружить.
Девушка смущенно молчала, обдумывая услышанное и подбирая слова сама.
– Спасибо тебе большое за поддержку, – смущенно улыбнулась она наконец. – Я даже подчас недоумеваю, чего ты ко мне так добр…
– Так, ну, я полагаю, все, кому было интересно, собрались, – вклинился в их беседу голос Шона Харта. – Молодежь будем просить отседа?
Встрепенувшись и оглядевшись, Беренайси обнаружила, что свободных кресел в комнате не осталось, а остальная мебель успела куда-то запропаститься. Продолжить же беседу сегодня остались почти все, кто оставался и вчера: кроме нее, Аримана, Амиалы и Шона Хартов в гостиной собрались Александра Воронцова, Егор Чернокотов, Аркадий Вулкан, Казимир Фролайтис, Айомар Онион и Ольгердия фон Девора.
– Да хай сидят, – махнул рукой Фролайтис. – Если бы ты что-то совсем сомнительное задумал – чай, сам бы их выставил, а если что-то шибко умное – сами соскучатся да утекут, х-хэх!
– Да не, ничего особо такого не задумал в сущности, – развел руками Шон. – Разве что…
– Я задумал! – вскинул руку Егор. И почти сразу за тем он поднялся на ноги, доставая из-за пазухи небольшой, но довольно толстый свиток. – Испортить нам посиделки задумал. Господин Фролайтис, вот те бумаги, которых вчера недоставало: официальный запрос о содействии и официальное приглашение с открытым листом приглашаемых лиц.
В гостиной на минуту стало тихо.
– Чyдно, – кивнул глава польской инквизиции. – А днем, пока мы были на рабочих местах, нельзя было?
– Днем мы эти формальности оформляли, Казимир, Вы же знаете. А не завтра – поддержка нужна как можно скорее…
– Торопитесь, значит, – мрачновато констатировал Фролайтис, задумчиво пробегая бумаги глазами. – Н-ну, в свете известных событий оно и разумно. Но я по-прежнему могу отправить к вам только Шона и Сашу, а твой босс просит “сколько можем”. Я, признaюсь, разговаривал сегодня с утра с коллегами из правоохранителей – у них тоже более-менее свободны только стажеры. “Договор о взаимодействии” договором, но у вас нет доказанных проблем международного уровня.
– Мы понимаем, – кивнул Егор. – Нас вполне устроит вчерашнее предложение Шона о привлечении сторонних специалистов, если они будут действовать под его началом.
И вновь молчаливый обмен многозначительными взглядами, что так сбивал вчера Беренайси с толку.
– Н-ну допустим, – кивнул наконец Шон. – Кто из присутствующих членов “Темной глубины” согласен на участие в сей авантюре? Диму спрошу потом, Окту и Лисси тоже, но не факт, что они пойдут (девочки вообще следовательницы никакие и бойцы немногим лучше), Вайпурику её руководство не отпустит, Дунстаневичи вообще не по этой части. Присутствующие?
– Мы с Иридием пас, – тут же поднял руки Айомар. – Мы бизнесмены и против подобных авантюр, хоть и сочувствуем.
– Не то, чтобы мы сомневались в вас, – вполголоса хмыкнула Воронцова.
– Ну я могу сгонять, как частное лицо, – приподнял руку Аркадий Вулкан. – У меня все равно как раз отпуск, да и попутно некоторые интересы в России имеются.
– Я тоже пойду! – вызвалась Амиала. – До ужаса соскучилась по приключениям!
– Вряд ли там будет что-то особо увлекательное, сестренка, – пожал плечами Шон, – но пойдем. И Вы, Ольгердия, я так понимаю, тоже пас?
– Да, верно, – негромко донеслось из-под маски. – Я всегда была исследовательницей, ей же и предпочту остаться.
– Ну, во времена “Пришествия культов” Вы показали себя откровенно неплохо, – усмехнулся Фролайтис.
– Дурные времена требуют особого подхода, к сожалению. Но даже тогда я действовала почти исключительно в тылу, как вы помните. Так что, я буду на связи, но исключительно как консультант. Ну и напоследок подкину вам кой-чего для размышления.
– Принято, – кивнул Шон. – Итак, останется уточнить у Димы с Вайпурикой, и…
– Дядя Шон, возьми и меня тоже! – вдруг громко попросил Ариман.
Старшие маги дружно перевели взгляды на него и как по команде нахмурились.
– Тебя? – недоверчиво переспросил Шон. – Чего вдруг?
– Во-первых ты все равно собираешь желающих, а я хочу наконец помочь тебе хоть в чем-то, во-вторых – мне интересно в России побывать, и в-третьих – у меня летом все равно преддипломная практика, и я собирался напроситься к тебе!
– Типа “какая разница” – весенние каникулы или летние? – хмыкнула Амиала.
– Ну да! Авось и научусь там еще чему-нибудь!
“Ариман… хочет отправиться с ними? – сонливость Беренайси вдруг как рукой сняло. – Не, ну то, что они обсуждают, конечно, с одной стороны, здорово звучит, но… а вдруг с ними что-то случится? Это, наверно, небезопасно… И Ариман, и Ами…”
– Н-ну, мысль, конечно, неплохая. – задумчиво протянул Шон. – Хотя твоя мама меня, конечно, по головке за это не погладит… С другой стороны – ты уже не маленький, практику все равно будешь выбирать сам…
– Я хочу быть инквизитором! – напомнил Ариман.
– Об этом забудешь… Н-ну, с одной стороны, обстановочка, конечно, сейчас такая себе, а с другой – к лету она может еще больше испортиться…
– И не отдавать же его Гарднеру, – с усмешкой подсказала Александра.
– Да вообще! Хотя…
“Ами и Ариман – первые люди за долгое время, кто ко мне настолько по-дружески отнесся. Да и вообще Харты отнеслись… Может, мне тоже помочь им? С одной стороны – это небезопасно, а я сегодня уже и так едва не влетела (маме-то не знаю, как рассказывать). А с другой… Ариман мне вчера правильно (хоть и невольно) напомнил – я до сих пор так толком и не знаю, чем хочу заниматься после школы. Я… не думала становиться правоохранительницей (и тем более инквизитором), но почему бы не попробовать? Тем более, если мне зачтут заранее практику.
А еще – работая под руководством такого человека, как Шон, наверно и правда можно многое почерпнуть. В умении руководить людьми, в умении постоять за себя. Да и знакомства у него немалые…”
– Вообще я не то, чтобы против, – пришел к заключению Шон, пока Найси раздумывала. – И что ты ответишь на большинство моих предупреждений тоже представляю – сам такой же был. Вот только есть еще один нюанс – твоя гостья. Ты пригласил её, а теперь хочешь покинуть…
– Ой, – Ариман заметно стушевался. – Об этом я как-то не подумал…
Глаза его неловко метнулись от старших родственников к самой Беренайси.
– М-м-м, Найси, я… – начал было он, однако девушка перебила его, осторожно накрывая ладонь друга своею:
– Я понимаю, Ариман, и совсем не обижусь на тебя, если ты захочешь отправиться со своими родными. Но, если честно, я тоже хотела бы попроситься с вами.
Она ожидала, что все взгляды тут же устремятся на нее, но все равно едва удержалась, чтобы не поежиться от всеобщего внимания.
– С нами? – первым уточнил Шон. – Ты тоже мечтаешь быть инквизитором или правоохранителем?
– Э-э-э… я, честно говоря, не знаю, кем хочу быть, – созналась Найси, все-таки поводя плечами, – Мысль о том, что моё будущее могло бы быть таким, мне подкинул вчера вечером Ариман. И-и-и… мысль о том, что я могла бы сделать наш мир чуточку лучше показалась мне вполне достойной, чтобы попробовать.
В гостиной дома Хартов раздалось несколько усмешек – большинство были мрачноватыми, но слышались и нотки снисходительного понимания.
– Абсолютно неблагодарная затея, – вздохнул Шон, поднимаясь на ноги и проходясь по комнате. – Говорю тебе как человек, выдворенный за такие устремления с нашей общей Родины.
– И принятый за них же в твоем новом родном краю, – с усмешкой напомнил Фролайтис. – Но вообще да, была у нас такая идеалистка совсем недавно.
– Болеслава? – уточнил Ариман.
– Ага, она. Как любит говорить про нее Мидас: “Дюжина истерик, две дюжины шрамов, потерянная рука – и ты крутой инквизитор!” – хотя не могу не добавить “если очень повезет”.
Найси нервно сглотнула. Она еще ночью, утомившись от переживаний обо всем том, что узнала за вчерашний день, задумалась о предложений своего друга. Вымотанный мозг толковых мыслей не подсунул, но все же о том, что подобная затея может быть небезопасна, напомнить не преминул. И вот теперь ей на то же намекают и её новые знакомые, явно не одну собаку съевшие в своем деле.
А сегодня она и сама побывала на волосок от, как минимум, серьезной травмы…
– Да ну, а мне ее идея нравится! – не согласился со старшими Ариман, широко и довольно улыбаясь.
– Да? То есть тебе, все-таки, понравилось, когда прошлым летом тебе пришлось сражаться за жизнь свою и своих друзей? – мрачно хмыкнула в ответ Воронцова. – Что-то у меня такого впечатления не возникло.
– Я уже говорил тебе, что мне было в тот момент страшно не за себя, а за них, – Найси даже поразилась, насколько спокойно и по-взрослому вдруг прозвучал голос ее друга. – И да, мне было стремно оказаться в почти безнадежной схватке, даже зная, что вы скоро придете на выручку. Но случись подобное снова – я поступил бы так же.
– Ага, то есть, в твоем случае это уже не лечится, – Александра мрачно ухмыльнулась, а затем вдруг поднялась на ноги. – Что ж, тогда попробуем по-другому…
“Ой-ой-ой, она что, опять нацелилась на меня?! – переполошилась Найси, невольно втягивая голову в плечи. – Меня что, решили все-таки убедить, что я серьезно ошиблась, открыв сейчас рот?..”
И действительно – жутковатая волшебница вновь опустилась перед нею на корточки, пронзительно заглядывая в глаза. Только если вчера в ее глазах плескалась лишь граничащая с безнадежностью усталость, то сейчас они смотрели хоть и не без иронии, но с пониманием. И, как Найси показалось, даже немного участливо.
– Найси, ты опасаешься меня и с ужасом думаешь о том, что я совершила в прошлом, – Воронцова не спрашивала. – А готова ли ты столкнуться с кем-то, вроде меня? И готова ли поступать как я? Инквизитор – это не рыцарь в сияющих доспехах, а противостоят нам подчас личности не лучше. Ты понимаешь?
Беренайси только губу прикусила, глядя на нее большими глазами, все больше понимая, насколько она в действительности плохо обдумала свое решение. Однако прежде, чем она испугалась окончательно, в ее сомнения вновь вклинился голос ее друга.
– Не запугивайте мою подругу, пожалуйста, – мрачновато, но твердо попросил Ариман, обводя собравшихся взглядом. – Возможно, она и правда не очень хорошо представляет, что такое ваша работа, но вы сами мне неоднократно говорили, что противостоите безжалостным маньякам далеко не каждый день. Тем более, если она захочет стать просто правоохранительницей – ей, скорее всего, и вовсе не придется лично противостоять таким, как ты в прошлом, Александра, разве нет?
В гостиной вновь раздались усмешки, теперь скорее одобрительные.
– Ну, с одной стороны, справедливо, – согласился Шон, понимающе ухмыляясь. – Правоохранителей на всякую жесть бросают нечасто, а опыт работы “в поле” еще никому не вредил… Да и, в сущности, кто мешает нам в случае реальных проблем просто отправить ее в тыл?
– Мы вообще надеемся, что взаимодействие с вами обойдется оперативной работой и расследованием с привлечением вашего опыта, а “подвести черту” мы и сами будем в состоянии, – заметил Чернокотов.
Слезы медленно текли по ее щекам.
– М-м-м… Оливье совсем дурной, или я чего-то не понимаю? – вопросил наконец Анджей, дочитав. – Я, конечно, легко придумаю с десяток еще более неудачных сочетаний для нее, но все же. Не могла же Найси настолько измениться за… сколько она там проучилась?
– Они семикурсники, – отозвалась Мика. – Но вообще я тоже не понимаю. И, честно говоря, уже не очень хочу. Но, кажется, ей повезло, что это приключилось у нас.
– Пожалуй… я б с нее даже денег не взял, честно говоря.
– Так и я буду…
Дружно вздохнув, брат и сестра задумчиво уставились на образовавшийся возле шкафов бардак, а затем не менее дружно взмахнули артефактами, наводя порядок.
– Н-но… Мика говорила, что я должна буду найти для нее какие-то ингредиенты? – робко подала голос Беренайси, продолжая тихонько всхлипывать.
– Да какие там ингредиенты, если ты из-за меня чуть калекой не осталась?! – мрачно вопросила хозяйка дома. – И это в лучшем случае.
– Но ты… ты же сказала, что мне повезло, что это случилось у вас дома?
– Или не повезло. Твоя палочка могла рвануть при неудачной попытке воспользоваться каким-то серьезным артефактом основательнее, чем для маленькой поддержки, действительно. - Анджей пожал плечами. - А могла и не рвануть. Тем более, что ты по нашей милости осталась без своего личного артефакта.
– По моей милости, братик, – поправила его Мика.
– Нет, Мика, нашей! Мы одна компания, и общие у нас не только успехи… Но вообще, если Найси стало получше – может, чаю хоть попьем? Или ты их уже угощала, Мика?
– Не, они не хотели. И да, я поддерживаю братика – айда чаевничать, ребятки!
Спрятавшаяся где-то под столами при первых признаках беды, Вика вновь выбралась на свет и дружелюбно обтерла бочком ноги Беренайси, будто бы поддерживая предложение своей хозяйки и ее брата.
***
Не сумев отказаться от чаепития (хотя они, в общем-то, и не старались), молодые маги провели у брата и сестры артефакторов еще добрых полтора часа, вернувшись обратно уже во второй половине дня. Где и оказались вновь разделены: узнав о случившемся у Дунстаневичей, Харты напоили Найси каким-то горьковато-сладким зельем и мягко, но настойчиво отправили спать, а Ариману предстояло очередное занятие в домашней лаборатории. Так что, встретились снова они лишь за ранним ужином.
Ну а после – направились в гостиную: к ужину снова пожаловали несколько товарищей Шона Харта, и Ариману было любопытно, чем продолжится вчерашняя беседа. Беренайси же, по-прежнему сонная и вялая после дневных событий, не придумала ничего лучше, кроме как присоединиться к нему. А пока старшие маги только собирались, оба вновь оказались предоставлены друг другу.
– Я… до сих пор не могу до конца поверить в случившееся, – негромко посетовала Найси, устроившись в кресле и неуютно обхватив себя руками. – Не могу поверить, что моей палочки больше нет… и не могу поверить в то, что она собиралась со мной сделать.
– Сочувствую, – вновь пристроившийся на подлокотнике ее кресла, Ариман осторожно обнял ее за плечи. – Я тоже не могу представить себя оставшимся хотя бы без одной из своих палочек…
– А еще меня ужасно пугает мысль, что я могла остаться покалеченной, – еще тише поделилась девушка. – Даже больше, чем то, что меня могло не стать. Раз – и я проблема для семьи, и уж точно одна до конца дней…
Руки юноши сжались чуть крепче – Ариман как мог старался приободрить её.
– Не думай об этом, – негромко велел он. – Это страшно, понимаю, но одна бы ты не осталась.
– Н-но я и так кроме близких мало кому интересна, а тут…
– Найси, – юноша даже в глаза ей заглянул. – Не все так страшно.
– Это ты так думаешь…
– Я уже второй раз за сегодня вспомню свою летнюю поездку – это была не обычная смена, а как раз для ребят с особыми потребностями.
– С особыми?.. – Найси запнулась и озадаченно глянула на него.
– Вот как раз инвалидов.
– Но разве ты?..
– Там и обычные ребята были, но я не о том. Просто знаешь, одиноки там были лишь те, кто сам хотел. И сторонились бы там лишь тех, кто сам этого добился (но подобное вообще произошло уже в последний день, и они уехали раньше), – парень пожал плечами. – И… я лично не перестану с тобой дружить.
Девушка смущенно молчала, обдумывая услышанное и подбирая слова сама.
– Спасибо тебе большое за поддержку, – смущенно улыбнулась она наконец. – Я даже подчас недоумеваю, чего ты ко мне так добр…
– Так, ну, я полагаю, все, кому было интересно, собрались, – вклинился в их беседу голос Шона Харта. – Молодежь будем просить отседа?
Встрепенувшись и оглядевшись, Беренайси обнаружила, что свободных кресел в комнате не осталось, а остальная мебель успела куда-то запропаститься. Продолжить же беседу сегодня остались почти все, кто оставался и вчера: кроме нее, Аримана, Амиалы и Шона Хартов в гостиной собрались Александра Воронцова, Егор Чернокотов, Аркадий Вулкан, Казимир Фролайтис, Айомар Онион и Ольгердия фон Девора.
– Да хай сидят, – махнул рукой Фролайтис. – Если бы ты что-то совсем сомнительное задумал – чай, сам бы их выставил, а если что-то шибко умное – сами соскучатся да утекут, х-хэх!
– Да не, ничего особо такого не задумал в сущности, – развел руками Шон. – Разве что…
– Я задумал! – вскинул руку Егор. И почти сразу за тем он поднялся на ноги, доставая из-за пазухи небольшой, но довольно толстый свиток. – Испортить нам посиделки задумал. Господин Фролайтис, вот те бумаги, которых вчера недоставало: официальный запрос о содействии и официальное приглашение с открытым листом приглашаемых лиц.
В гостиной на минуту стало тихо.
– Чyдно, – кивнул глава польской инквизиции. – А днем, пока мы были на рабочих местах, нельзя было?
– Днем мы эти формальности оформляли, Казимир, Вы же знаете. А не завтра – поддержка нужна как можно скорее…
– Торопитесь, значит, – мрачновато констатировал Фролайтис, задумчиво пробегая бумаги глазами. – Н-ну, в свете известных событий оно и разумно. Но я по-прежнему могу отправить к вам только Шона и Сашу, а твой босс просит “сколько можем”. Я, признaюсь, разговаривал сегодня с утра с коллегами из правоохранителей – у них тоже более-менее свободны только стажеры. “Договор о взаимодействии” договором, но у вас нет доказанных проблем международного уровня.
– Мы понимаем, – кивнул Егор. – Нас вполне устроит вчерашнее предложение Шона о привлечении сторонних специалистов, если они будут действовать под его началом.
И вновь молчаливый обмен многозначительными взглядами, что так сбивал вчера Беренайси с толку.
– Н-ну допустим, – кивнул наконец Шон. – Кто из присутствующих членов “Темной глубины” согласен на участие в сей авантюре? Диму спрошу потом, Окту и Лисси тоже, но не факт, что они пойдут (девочки вообще следовательницы никакие и бойцы немногим лучше), Вайпурику её руководство не отпустит, Дунстаневичи вообще не по этой части. Присутствующие?
– Мы с Иридием пас, – тут же поднял руки Айомар. – Мы бизнесмены и против подобных авантюр, хоть и сочувствуем.
– Не то, чтобы мы сомневались в вас, – вполголоса хмыкнула Воронцова.
– Ну я могу сгонять, как частное лицо, – приподнял руку Аркадий Вулкан. – У меня все равно как раз отпуск, да и попутно некоторые интересы в России имеются.
– Я тоже пойду! – вызвалась Амиала. – До ужаса соскучилась по приключениям!
– Вряд ли там будет что-то особо увлекательное, сестренка, – пожал плечами Шон, – но пойдем. И Вы, Ольгердия, я так понимаю, тоже пас?
– Да, верно, – негромко донеслось из-под маски. – Я всегда была исследовательницей, ей же и предпочту остаться.
– Ну, во времена “Пришествия культов” Вы показали себя откровенно неплохо, – усмехнулся Фролайтис.
– Дурные времена требуют особого подхода, к сожалению. Но даже тогда я действовала почти исключительно в тылу, как вы помните. Так что, я буду на связи, но исключительно как консультант. Ну и напоследок подкину вам кой-чего для размышления.
– Принято, – кивнул Шон. – Итак, останется уточнить у Димы с Вайпурикой, и…
– Дядя Шон, возьми и меня тоже! – вдруг громко попросил Ариман.
Старшие маги дружно перевели взгляды на него и как по команде нахмурились.
– Тебя? – недоверчиво переспросил Шон. – Чего вдруг?
– Во-первых ты все равно собираешь желающих, а я хочу наконец помочь тебе хоть в чем-то, во-вторых – мне интересно в России побывать, и в-третьих – у меня летом все равно преддипломная практика, и я собирался напроситься к тебе!
– Типа “какая разница” – весенние каникулы или летние? – хмыкнула Амиала.
– Ну да! Авось и научусь там еще чему-нибудь!
“Ариман… хочет отправиться с ними? – сонливость Беренайси вдруг как рукой сняло. – Не, ну то, что они обсуждают, конечно, с одной стороны, здорово звучит, но… а вдруг с ними что-то случится? Это, наверно, небезопасно… И Ариман, и Ами…”
– Н-ну, мысль, конечно, неплохая. – задумчиво протянул Шон. – Хотя твоя мама меня, конечно, по головке за это не погладит… С другой стороны – ты уже не маленький, практику все равно будешь выбирать сам…
– Я хочу быть инквизитором! – напомнил Ариман.
– Об этом забудешь… Н-ну, с одной стороны, обстановочка, конечно, сейчас такая себе, а с другой – к лету она может еще больше испортиться…
– И не отдавать же его Гарднеру, – с усмешкой подсказала Александра.
– Да вообще! Хотя…
“Ами и Ариман – первые люди за долгое время, кто ко мне настолько по-дружески отнесся. Да и вообще Харты отнеслись… Может, мне тоже помочь им? С одной стороны – это небезопасно, а я сегодня уже и так едва не влетела (маме-то не знаю, как рассказывать). А с другой… Ариман мне вчера правильно (хоть и невольно) напомнил – я до сих пор так толком и не знаю, чем хочу заниматься после школы. Я… не думала становиться правоохранительницей (и тем более инквизитором), но почему бы не попробовать? Тем более, если мне зачтут заранее практику.
А еще – работая под руководством такого человека, как Шон, наверно и правда можно многое почерпнуть. В умении руководить людьми, в умении постоять за себя. Да и знакомства у него немалые…”
– Вообще я не то, чтобы против, – пришел к заключению Шон, пока Найси раздумывала. – И что ты ответишь на большинство моих предупреждений тоже представляю – сам такой же был. Вот только есть еще один нюанс – твоя гостья. Ты пригласил её, а теперь хочешь покинуть…
– Ой, – Ариман заметно стушевался. – Об этом я как-то не подумал…
Глаза его неловко метнулись от старших родственников к самой Беренайси.
– М-м-м, Найси, я… – начал было он, однако девушка перебила его, осторожно накрывая ладонь друга своею:
– Я понимаю, Ариман, и совсем не обижусь на тебя, если ты захочешь отправиться со своими родными. Но, если честно, я тоже хотела бы попроситься с вами.
Она ожидала, что все взгляды тут же устремятся на нее, но все равно едва удержалась, чтобы не поежиться от всеобщего внимания.
– С нами? – первым уточнил Шон. – Ты тоже мечтаешь быть инквизитором или правоохранителем?
– Э-э-э… я, честно говоря, не знаю, кем хочу быть, – созналась Найси, все-таки поводя плечами, – Мысль о том, что моё будущее могло бы быть таким, мне подкинул вчера вечером Ариман. И-и-и… мысль о том, что я могла бы сделать наш мир чуточку лучше показалась мне вполне достойной, чтобы попробовать.
В гостиной дома Хартов раздалось несколько усмешек – большинство были мрачноватыми, но слышались и нотки снисходительного понимания.
– Абсолютно неблагодарная затея, – вздохнул Шон, поднимаясь на ноги и проходясь по комнате. – Говорю тебе как человек, выдворенный за такие устремления с нашей общей Родины.
– И принятый за них же в твоем новом родном краю, – с усмешкой напомнил Фролайтис. – Но вообще да, была у нас такая идеалистка совсем недавно.
– Болеслава? – уточнил Ариман.
– Ага, она. Как любит говорить про нее Мидас: “Дюжина истерик, две дюжины шрамов, потерянная рука – и ты крутой инквизитор!” – хотя не могу не добавить “если очень повезет”.
Найси нервно сглотнула. Она еще ночью, утомившись от переживаний обо всем том, что узнала за вчерашний день, задумалась о предложений своего друга. Вымотанный мозг толковых мыслей не подсунул, но все же о том, что подобная затея может быть небезопасна, напомнить не преминул. И вот теперь ей на то же намекают и её новые знакомые, явно не одну собаку съевшие в своем деле.
А сегодня она и сама побывала на волосок от, как минимум, серьезной травмы…
– Да ну, а мне ее идея нравится! – не согласился со старшими Ариман, широко и довольно улыбаясь.
– Да? То есть тебе, все-таки, понравилось, когда прошлым летом тебе пришлось сражаться за жизнь свою и своих друзей? – мрачно хмыкнула в ответ Воронцова. – Что-то у меня такого впечатления не возникло.
– Я уже говорил тебе, что мне было в тот момент страшно не за себя, а за них, – Найси даже поразилась, насколько спокойно и по-взрослому вдруг прозвучал голос ее друга. – И да, мне было стремно оказаться в почти безнадежной схватке, даже зная, что вы скоро придете на выручку. Но случись подобное снова – я поступил бы так же.
– Ага, то есть, в твоем случае это уже не лечится, – Александра мрачно ухмыльнулась, а затем вдруг поднялась на ноги. – Что ж, тогда попробуем по-другому…
“Ой-ой-ой, она что, опять нацелилась на меня?! – переполошилась Найси, невольно втягивая голову в плечи. – Меня что, решили все-таки убедить, что я серьезно ошиблась, открыв сейчас рот?..”
И действительно – жутковатая волшебница вновь опустилась перед нею на корточки, пронзительно заглядывая в глаза. Только если вчера в ее глазах плескалась лишь граничащая с безнадежностью усталость, то сейчас они смотрели хоть и не без иронии, но с пониманием. И, как Найси показалось, даже немного участливо.
– Найси, ты опасаешься меня и с ужасом думаешь о том, что я совершила в прошлом, – Воронцова не спрашивала. – А готова ли ты столкнуться с кем-то, вроде меня? И готова ли поступать как я? Инквизитор – это не рыцарь в сияющих доспехах, а противостоят нам подчас личности не лучше. Ты понимаешь?
Беренайси только губу прикусила, глядя на нее большими глазами, все больше понимая, насколько она в действительности плохо обдумала свое решение. Однако прежде, чем она испугалась окончательно, в ее сомнения вновь вклинился голос ее друга.
– Не запугивайте мою подругу, пожалуйста, – мрачновато, но твердо попросил Ариман, обводя собравшихся взглядом. – Возможно, она и правда не очень хорошо представляет, что такое ваша работа, но вы сами мне неоднократно говорили, что противостоите безжалостным маньякам далеко не каждый день. Тем более, если она захочет стать просто правоохранительницей – ей, скорее всего, и вовсе не придется лично противостоять таким, как ты в прошлом, Александра, разве нет?
В гостиной вновь раздались усмешки, теперь скорее одобрительные.
– Ну, с одной стороны, справедливо, – согласился Шон, понимающе ухмыляясь. – Правоохранителей на всякую жесть бросают нечасто, а опыт работы “в поле” еще никому не вредил… Да и, в сущности, кто мешает нам в случае реальных проблем просто отправить ее в тыл?
– Мы вообще надеемся, что взаимодействие с вами обойдется оперативной работой и расследованием с привлечением вашего опыта, а “подвести черту” мы и сами будем в состоянии, – заметил Чернокотов.
