– Я готов, дядя! – тут же вызвался Ариман.
– Знаю, молодец. Я больше для Найси, ибо планирую привлечь вас для достаточно сложной работы: патрулирования деревни с целью купирования тех самых приступов агрессии у заболевших – мера достаточно жесткая, но необходимая.
– Подвергать их пыткам? – севшим голосом уточнила Беренайси.
– По счастью нет – Аркадий считает, что чары холода помогут, и я ему верю. Но морально это ненамного проще (тем более, что благодарности от местных вы можете и не услышать), и я должен быть уверен, что вы справитесь. Саша?
– Чары холода, – сходу подхватила Воронцова, доставая палочку. – Вам в школе вряд ли показывали что-то серьезнее банальной “заморозки”, но этого мало. В русской школе магии есть заклинание “Полярн-ам-хлад”, – она сделала паузы между частями заклинания, – которое имеет весьма подходящий механизм воздействия. Ему я и собираюсь вас научить. Итак, смотрим.
Сунув руку за пазуху мантии, она выудила оттуда небольшое яблоко и водрузила его на удачно торчащий неподалеку пенёк. Затем вскинула палочку и, нарочито медленно вычертив ее кончиком сотворяющий узор, произнесла формулу.
Широко распахнув глаза, Найси как завороженная смотрела, как яблоко бледнеет под воздействием едва заметных голубовато-белых потоков холода, стремительно покрываясь слоем инея… затем понемногу – льдом… и наконец даже кожура в некоторых местах треснула, сморщившись (или ей это только показалось?)...
– Не слишком гуманно выглядит, согласна, – заключила Александра, поворотом палочки прекращая воздействие чар и поворачиваясь к своим вынужденным ученикам. – Но это яблоко, оно маленькое, изнутри его ничего не греет, да и подвергала его воздействию я довольно долго. Вам же достанет и трех-четырех секунд, не больше. Но и не меньше. Поняли? Повторите движение артефакта, пока без формулы.
Найси, вместе с Ариманом, кивнув, послушно выполнила указание. Вышло это у нее, по собственным ощущениям, достаточно неуклюже: привыкнув за годы колдовать волшебной палочкой, она теперь оказалась вынуждена приспосабливаться к новому артефакту. Общие принципы она, конечно, представляла (на однокурсников насмотрелась, да и в доме у Хартов пару раз попрактиковалась уже), а новое кольцо порой будто само подхватывало кисть ее руки, направляя, однако все равно было достаточно непривычно.
Впрочем, наставницу результат, похоже, вполне удовлетворил.
– Славно, – кивнула старшая волшебница. – Принцип вы уловили, теперь можно переходить к практике. Как уже сказал Шон, инквизитору важно понимать в своей работе, что он делает, и что его может ожидать. Это, разумеется, не на все чары распространяется, однако в данном случае мы должны понимать, что вы справитесь с задачей. Так что, сперва воздействию этих чар подвергнетесь вы, а затем попробуете применить их к нам. Делимся на пары: Ариман с Шоном, я с Найси.
Тут-то Найси и замерла, перепуганная. Она, конечно, понимала, что ей это все далеко не для общей эрудиции показывают, но вот так сразу переходить к практике. Да еще и с кем!
“Я… с Воронцовой?!! – девушка откровенно перетрусила, даже попятилась невольно. – Но она же… я же… мамочки!..”
Испугалась так, что даже не сразу заметила, как женщина шагнула ближе, кладя ладонь ей на плечо.
– Найси, не бойся меня, – голос все так же прохладен, но вместе с тем – понимающе участлив. – Я сама поставила тебя в пару с собой и не собираюсь мстить тебе за то, что ты выполнишь мое же задание.
Девушка подняла взор, в который раз за последние дни встречая взгляд серо-стальных глаз – спокойных, уверенных… беззлобных.
– Ты не мой враг, – тихо и почти доверительно заверила ее Александра. – И тебе важно научиться. Давай.
Несколько шагов – и она на прежней позиции, направляя на ученицу свою палочку.
“Мне… приятно, конечно, что она заботится о моих чувствах… но это все равно страшно. Пусть я и сама на это все подписалась…”
Однако, поежившись, Найси все же нашла в себе силы выпрямиться, нерешительно, но настойчиво взглянув в глаза опасности (и вдруг не без удивления обнаруживая на лице наставницы тонкую улыбку).
– Готовы? – спросил Шон. – На счет “три”. Раз, два, три... Полярн-ам-хлад!
Вскрикнув, Найси сжалась – едва заклинание прозвучало, как ее будто ударили – столь внезапен и пронизывающ был налетевший порыв леденящих чар. Дыхание в груди перехватило, все тело будто продрало ветром куда более холодным, чем все, что она могла бы себе вообразить, а кожу будто бы кипятком обдало. Даже выступившие на глазах слезы, кажется, в тот же миг застыли, обращаясь в крошечные болезненно колкие кристаллики.
Но еще секунда – и все прекратилось.
Опомнившись, девушка не без оторопи обнаружила себя присевшей на корточки, крепко обхватившей руками за плечи и зажмурившей глаза. Весенний мир вокруг был светл, приветлив, и почти по-летнему тепл, и она робко недоумевала, зачем вообще одевала сегодня с утра курточку и отчего еще несколько минут назад ежилась под таким уютным теплым ветерком.
– Что ж, теперь вы знаете, что вам предстоит применять, – негромко и с явным сожалением в голосе заключила Воронцова, убирая палочку и закладывая руки за спину. – Осталось научиться как. Прошу.
Найдя в себе силы выпрямиться, Найси огляделась по сторонам. Ариман в отличие от нее стоял на ногах и даже смотрел на своего дядю и его подругу с заметным вызовом, однако по его лицу было несложно догадаться, что Шон и не подумал щадить его.
“Ужасно… просто ужасно! Холодно, больно, страшно… и Вот Это они “выдали” нам Вместо пыточных чар?! – девушка снова поежилась. – Да как же применять такое к людям?! Как?! Я… даже к Александре не знаю, как их применить (хотя вот уж кому далеко до невинности), а они еще хотят, чтобы я это применяла потом к местным жителям?!”
– Готовы? – справилась тем временем Воронцова. – Хотя нет, я вижу, что не очень… Найси, отбрось сомнения и по команде применяй ко мне это заклинание. Я заражена, и твои чары должны спасти мне жизнь, сколь бы жёстки они ни были. Если твое сердце дрогнет сейчас – потом оно разобьется вместе с сердцами тех, кто будет оплакивать мою смерть. Ты понимаешь?
Девушка затравленно кивнула, несмело вскидывая руку с кольцом.
– На счет “три”, – снова объявил Шон. – Раз…
Беренайси сцепила зубы, собирая в кулак свою волю, буквально вперивая взор в свою наставницу и едва ли не по буквам проговаривая себе, что она должна сейчас выполнить приказ.
Но вот цифра «три» прозвучала и она, взмахнув артефактом, произносит заветную формулу. Но почти сразу ее сердце дрогнуло при виде того, как лицо ее визави перекашивает напряженная, почти болезненная гримаса, и опустила руку, стремительно обрывая воздействие чар.
“Нет… ну нельзя так…”
– Хм, молодец, племяш, отлично сработано! – сквозь зубы похвалил Аримана Шон. – Экзамен ты сдал… Саша?
– Найси недодержала, – с заметным сожалением поведала Воронцова, возвращаясь к непринужденной позе и укоризненно глядя на ученицу. – Всего на секунду или полторы хватило… Найси, ну ты же можешь до трех досчитать.
“Она что, еще и время проконтролировать умудрилась? Под такой-то лютой холодрыгой?!”
– Но Вы… Вы так сморщились… – пролепетала она в ответ на упрек. – Я… видела, что Вам больно, и просто не смогла себя заставить…
Ответом ей были два негромких, утомленных вздоха.
– Найси, мы тебя понимаем и не слишком осуждаем. Мы не добиваемся от тебя бесчувственности, – заговорил теперь Шон, делая несколько шагов в сторону и становясь перед Александрой. – Но это необходимо, пойми. Сперва досчитываешь до трех, и только потом обрываешь каст и начинаешь жалеть. Твои действия никого не убьют, а вот бездействие – может. Давай еще раз тоже самое, на меня. Готова?.. Раз, два…
Снова сжав зубы, девушка вскинула руку, выдавливая из себя заветную формулу и чуть ли не умоляя себя быть хоть немного пожестче. Но даже так до трех она досчитала не без труда, видя, как болезненно морщится дядя ее друга.
– Простите, пожалуйста… – едва слышно прошептала она, опуская наконец руку. – Простите…
Подойдя к ней, Ариман успокаивающе приобнял ее за плечи, однако Найси только безнадежно прикрыла глаза.
– Не за что, все нормально, – отозвался Шон, уважительно склоняя голову. – Во второй раз ты отлично справилась, молодец. Но это только начало – теперь вам предстоит применить новое знание на деле. Аркадий, думаю, уже осмотрел дочку Елизаветы Сергеевны – Саша присоединится к нему, и они попытаются придумать, как спасти местных. Егор, скорее всего, уже тоже доложил начальству и теперь будет наблюдать за соблюдением карантина. Ами с Елизаветой Сергеевной скоро закончат обход деревни и выяснят, не сбежал ли кто (и я очень надеюсь, что нет). После этого Ами возьмет тебя, Ариман, а я возьму Найси, и мы должны будем пройтись по всем домам, объяснить местным ситуацию, а затем – будем патрулировать деревню и пытаться купировать приступы у тех, кого заметим. Не лучший вариант, конечно, но нас мало.
– Наслушаете-есь вы там, – мрачно хмыкнула Александра.
– Представляю. А что делать? Ладно, хорошо. Идем.
“Кажется, я еще прокляну себя за то, что согласилась на все это, – хмуро подумала Найси, следом за товарищами выходя за калитку. – И почему у меня ощущение, будто я скатываюсь по наклонной?..”
– Да вы кто, блин, вообще такие?! Да вы откуда, вашу сектантскую маму, повылазили?!
Невысокий, лысеющий мужичок с неприятным, будто бы облезающим лицом стоял перед Шоном, уперев руки в бока и вперив в него мелкие пуговицы коричневых глаз.
– Из мамы и повылазили, – спокойно парировал Шон, будто натуралист причудливую зверушку разглядывая своего собеседника. – Мужик, ты меня прекрасно слышал, не тупи.
Найси неуютно повела плечами, пристально наблюдая то за хозяином дома, куда занесла их судьба, то за его женой: тоже невысокой, худенькой, подслеповато щурящейся женщиной с редкими бледно-каштановыми волосами, одетой в неожиданно красивое (хотя и явно далеко не новое) платье.
– Да какой я тебе мужик, ты?! – взбеленился тем временем селянин. – Да я…
– На бабу не похож – значит мужик, а со своими мастями в карты играй. Ты понял или нет?
– Да ни… я не понял! – мужчина надвинулся еще на шаг, однако Шона это не смутило. – Какая магия, какая китаянская лихоманка, что за бред сивой кобылы?! Ну сбесилась у меня баба, так что с того? Забесится снова – успокою по-своему, тебя забыл спросить!
– Ну значит готовься копать для нее могилу, – инквизитор пожал плечами и демонстративно шагнул ко входной двери. – А если она на тебя набросится – то и на себя тоже.
– Да ты … совсем, что ли, мне угрожать?!
– Да на кой ты мне сдался? У тебя в деревне карантин, твоя жена заражена, мы единственные, кто может помочь – ты меня услышал. Не хочешь жить со своей бабой долго и счастливо – мы не заставляем. Бывай. Пойдем дальше, Найси.
Полдюжины шагов, и крепкая, подбитая железом деревянная дверь с резким, будто лай, стуком захлопывается сзади.
– Еще один идиот, – вздохнул Шон, убирая руку с пояса. – Одна из самых безблагодатных частей работы правоохранителя, кстати – убеждать людей, что им нужна помощь.
Беренайси вновь неуютно повела плечами. Деревня, куда занесла их судьба, состояла из двух расположенных под почти прямым углом друг другу улочек на восемь домов каждая, дополненных еще сельским магазинчиком. По этим-то улочкам Шон с Амиалой и разделили зоны ответственности, задавшись целью сперва обойти все дома, дабы предупредить местных жителей об опасности сложившейся ситуации и об необходимости звать подмогу каждый раз, когда у кого-то из их близких будет случаться приступ, а затем и патрулировать их, дабы оперативно реагировать на призывы.
Но увы, как и предсказывала получасом ранее Воронцова – далеко не все обитатели деревни оказались готовы спокойно выслушать и адекватно отреагировать на предупреждения странных незнакомцев. В частности, подобный “спектакль” юная волшебница пронаблюдала уже в третий раз.
– Может, стоило хотя бы продемонстрировать ему, что мы правда способны на большее, чем он может вообразить? – робко поинтересовалась Найси, устремляясь следом за Шоном к калитке.
– Не, Найси, это дохлый номер, – покачал головой мужчина. – Даже если бы я сейчас взмахом руки воздвиг вокруг него райские сады, он бы продолжил наезжать и сомневаться – это, скорее всего, уже намертво в характере. Если он действительно не понял услышанное, и – главное – если мы не заронили сомнения в его жену (которая еще могла бы его переубедить посодействовать нам ради нее), то мы только зря потеряем время.
– Но… а если они и правда из-за этого умрут?
– Значит, такова их судьба. У нас нет готового лечения, чтобы спасать всех принудительно. Мы и так занимаемся спасением их жизней вместо того, чтобы искать преступников (которые, может статься, уже выбрали следующую цель)... Так, это был седьмой дом, осталось пройти еще один. Вперед.
“Как же все сложно, – печально вздохнула про себя девушка. – Мне бы и в голову не пришло, что спасать людей так непросто еще и потому, что, порой, спасать надо в том числе и от них самих же…”
– Как успехи?
Обе группы начали обход с противоположных концов деревни, а потому Амиала и Ариман попались им навстречу почти сразу, как Шон и Найси вышли на улицу за последнюю на своей стороне калитку.
– Семь домов из восьми пройдено! – бодро отрапортовал Ариман. – Один бухарь уперся и не стал открывать.
– Мы ему на дверь чары наложили – пока лишний раз из дома не вылезет, – подхватила Амиала. – А остальные все пошли на контакт и согласились содействовать! Зараженных пока семеро.
– Отлично, молодцы! У нас похуже – согласились только пять из восьми (хотя может одни-двое одумаются). Зараженных столько же… Магазин как?
– Елизавета Сергеевна сама зашла и предупредила – продавщица ее знакомая.
– Еще лучше, – Шон удовлетворенно кивнул. – Что ж, тогда можно переходить к патрулированию. Суть его примерно та же – вы обходите свою улицу, вслушиваетесь, не слышно ли где беспорядков, если зовут на вспышку – идете и купируете. Можете иногда заворачивать к карантинному куполу и проверять его, хотя вряд ли технократы что-то с ним сделают. Главное – старайтесь не разлучаться без веской причины, а то мало ли что этим технократам в голову взбредет. Если что – в средствах разрешаю особо не стесняться, но все же не забывайте про чары холода: каждый стан – это снижение шансов больного на выживание…
– Найси, ты как? – улучив момент, справился Ариман.
– Вроде неплохо, – девушка пожала плечами и даже нашла в себе силы улыбнуться другу. – Хотя и чувствую себя немного подавленной… это все так… угнетающе.
– Ага, мне тоже не очень весело, – сознался юноша, вздыхая. – Но мы справимся!
– Обязательно справимся, – заверил их Шон, который, по-видимому, не постеснялся прислушаться к беседе. – Однако расслабляться не рекомендую – впереди самое трудное. А еще мы, кстати, не знаем, что делает наш противник, и насколько у нас развязаны руки, так что не теряем бдительности.
Солнце медленно переваливало за полдень, небо расчистилось совершенно, пленяя своей бездонной синевою, ветер почти стих. И лишь карантинный щит, безучастно зеленеющий над деревней, не давал забыть о сути происходящего.
– Знаю, молодец. Я больше для Найси, ибо планирую привлечь вас для достаточно сложной работы: патрулирования деревни с целью купирования тех самых приступов агрессии у заболевших – мера достаточно жесткая, но необходимая.
– Подвергать их пыткам? – севшим голосом уточнила Беренайси.
– По счастью нет – Аркадий считает, что чары холода помогут, и я ему верю. Но морально это ненамного проще (тем более, что благодарности от местных вы можете и не услышать), и я должен быть уверен, что вы справитесь. Саша?
– Чары холода, – сходу подхватила Воронцова, доставая палочку. – Вам в школе вряд ли показывали что-то серьезнее банальной “заморозки”, но этого мало. В русской школе магии есть заклинание “Полярн-ам-хлад”, – она сделала паузы между частями заклинания, – которое имеет весьма подходящий механизм воздействия. Ему я и собираюсь вас научить. Итак, смотрим.
Сунув руку за пазуху мантии, она выудила оттуда небольшое яблоко и водрузила его на удачно торчащий неподалеку пенёк. Затем вскинула палочку и, нарочито медленно вычертив ее кончиком сотворяющий узор, произнесла формулу.
Широко распахнув глаза, Найси как завороженная смотрела, как яблоко бледнеет под воздействием едва заметных голубовато-белых потоков холода, стремительно покрываясь слоем инея… затем понемногу – льдом… и наконец даже кожура в некоторых местах треснула, сморщившись (или ей это только показалось?)...
– Не слишком гуманно выглядит, согласна, – заключила Александра, поворотом палочки прекращая воздействие чар и поворачиваясь к своим вынужденным ученикам. – Но это яблоко, оно маленькое, изнутри его ничего не греет, да и подвергала его воздействию я довольно долго. Вам же достанет и трех-четырех секунд, не больше. Но и не меньше. Поняли? Повторите движение артефакта, пока без формулы.
Найси, вместе с Ариманом, кивнув, послушно выполнила указание. Вышло это у нее, по собственным ощущениям, достаточно неуклюже: привыкнув за годы колдовать волшебной палочкой, она теперь оказалась вынуждена приспосабливаться к новому артефакту. Общие принципы она, конечно, представляла (на однокурсников насмотрелась, да и в доме у Хартов пару раз попрактиковалась уже), а новое кольцо порой будто само подхватывало кисть ее руки, направляя, однако все равно было достаточно непривычно.
Впрочем, наставницу результат, похоже, вполне удовлетворил.
– Славно, – кивнула старшая волшебница. – Принцип вы уловили, теперь можно переходить к практике. Как уже сказал Шон, инквизитору важно понимать в своей работе, что он делает, и что его может ожидать. Это, разумеется, не на все чары распространяется, однако в данном случае мы должны понимать, что вы справитесь с задачей. Так что, сперва воздействию этих чар подвергнетесь вы, а затем попробуете применить их к нам. Делимся на пары: Ариман с Шоном, я с Найси.
Тут-то Найси и замерла, перепуганная. Она, конечно, понимала, что ей это все далеко не для общей эрудиции показывают, но вот так сразу переходить к практике. Да еще и с кем!
“Я… с Воронцовой?!! – девушка откровенно перетрусила, даже попятилась невольно. – Но она же… я же… мамочки!..”
Испугалась так, что даже не сразу заметила, как женщина шагнула ближе, кладя ладонь ей на плечо.
– Найси, не бойся меня, – голос все так же прохладен, но вместе с тем – понимающе участлив. – Я сама поставила тебя в пару с собой и не собираюсь мстить тебе за то, что ты выполнишь мое же задание.
Девушка подняла взор, в который раз за последние дни встречая взгляд серо-стальных глаз – спокойных, уверенных… беззлобных.
– Ты не мой враг, – тихо и почти доверительно заверила ее Александра. – И тебе важно научиться. Давай.
Несколько шагов – и она на прежней позиции, направляя на ученицу свою палочку.
“Мне… приятно, конечно, что она заботится о моих чувствах… но это все равно страшно. Пусть я и сама на это все подписалась…”
Однако, поежившись, Найси все же нашла в себе силы выпрямиться, нерешительно, но настойчиво взглянув в глаза опасности (и вдруг не без удивления обнаруживая на лице наставницы тонкую улыбку).
– Готовы? – спросил Шон. – На счет “три”. Раз, два, три... Полярн-ам-хлад!
Вскрикнув, Найси сжалась – едва заклинание прозвучало, как ее будто ударили – столь внезапен и пронизывающ был налетевший порыв леденящих чар. Дыхание в груди перехватило, все тело будто продрало ветром куда более холодным, чем все, что она могла бы себе вообразить, а кожу будто бы кипятком обдало. Даже выступившие на глазах слезы, кажется, в тот же миг застыли, обращаясь в крошечные болезненно колкие кристаллики.
Но еще секунда – и все прекратилось.
Опомнившись, девушка не без оторопи обнаружила себя присевшей на корточки, крепко обхватившей руками за плечи и зажмурившей глаза. Весенний мир вокруг был светл, приветлив, и почти по-летнему тепл, и она робко недоумевала, зачем вообще одевала сегодня с утра курточку и отчего еще несколько минут назад ежилась под таким уютным теплым ветерком.
– Что ж, теперь вы знаете, что вам предстоит применять, – негромко и с явным сожалением в голосе заключила Воронцова, убирая палочку и закладывая руки за спину. – Осталось научиться как. Прошу.
Найдя в себе силы выпрямиться, Найси огляделась по сторонам. Ариман в отличие от нее стоял на ногах и даже смотрел на своего дядю и его подругу с заметным вызовом, однако по его лицу было несложно догадаться, что Шон и не подумал щадить его.
“Ужасно… просто ужасно! Холодно, больно, страшно… и Вот Это они “выдали” нам Вместо пыточных чар?! – девушка снова поежилась. – Да как же применять такое к людям?! Как?! Я… даже к Александре не знаю, как их применить (хотя вот уж кому далеко до невинности), а они еще хотят, чтобы я это применяла потом к местным жителям?!”
– Готовы? – справилась тем временем Воронцова. – Хотя нет, я вижу, что не очень… Найси, отбрось сомнения и по команде применяй ко мне это заклинание. Я заражена, и твои чары должны спасти мне жизнь, сколь бы жёстки они ни были. Если твое сердце дрогнет сейчас – потом оно разобьется вместе с сердцами тех, кто будет оплакивать мою смерть. Ты понимаешь?
Девушка затравленно кивнула, несмело вскидывая руку с кольцом.
– На счет “три”, – снова объявил Шон. – Раз…
Беренайси сцепила зубы, собирая в кулак свою волю, буквально вперивая взор в свою наставницу и едва ли не по буквам проговаривая себе, что она должна сейчас выполнить приказ.
Но вот цифра «три» прозвучала и она, взмахнув артефактом, произносит заветную формулу. Но почти сразу ее сердце дрогнуло при виде того, как лицо ее визави перекашивает напряженная, почти болезненная гримаса, и опустила руку, стремительно обрывая воздействие чар.
“Нет… ну нельзя так…”
– Хм, молодец, племяш, отлично сработано! – сквозь зубы похвалил Аримана Шон. – Экзамен ты сдал… Саша?
– Найси недодержала, – с заметным сожалением поведала Воронцова, возвращаясь к непринужденной позе и укоризненно глядя на ученицу. – Всего на секунду или полторы хватило… Найси, ну ты же можешь до трех досчитать.
“Она что, еще и время проконтролировать умудрилась? Под такой-то лютой холодрыгой?!”
– Но Вы… Вы так сморщились… – пролепетала она в ответ на упрек. – Я… видела, что Вам больно, и просто не смогла себя заставить…
Ответом ей были два негромких, утомленных вздоха.
– Найси, мы тебя понимаем и не слишком осуждаем. Мы не добиваемся от тебя бесчувственности, – заговорил теперь Шон, делая несколько шагов в сторону и становясь перед Александрой. – Но это необходимо, пойми. Сперва досчитываешь до трех, и только потом обрываешь каст и начинаешь жалеть. Твои действия никого не убьют, а вот бездействие – может. Давай еще раз тоже самое, на меня. Готова?.. Раз, два…
Снова сжав зубы, девушка вскинула руку, выдавливая из себя заветную формулу и чуть ли не умоляя себя быть хоть немного пожестче. Но даже так до трех она досчитала не без труда, видя, как болезненно морщится дядя ее друга.
– Простите, пожалуйста… – едва слышно прошептала она, опуская наконец руку. – Простите…
Подойдя к ней, Ариман успокаивающе приобнял ее за плечи, однако Найси только безнадежно прикрыла глаза.
– Не за что, все нормально, – отозвался Шон, уважительно склоняя голову. – Во второй раз ты отлично справилась, молодец. Но это только начало – теперь вам предстоит применить новое знание на деле. Аркадий, думаю, уже осмотрел дочку Елизаветы Сергеевны – Саша присоединится к нему, и они попытаются придумать, как спасти местных. Егор, скорее всего, уже тоже доложил начальству и теперь будет наблюдать за соблюдением карантина. Ами с Елизаветой Сергеевной скоро закончат обход деревни и выяснят, не сбежал ли кто (и я очень надеюсь, что нет). После этого Ами возьмет тебя, Ариман, а я возьму Найси, и мы должны будем пройтись по всем домам, объяснить местным ситуацию, а затем – будем патрулировать деревню и пытаться купировать приступы у тех, кого заметим. Не лучший вариант, конечно, но нас мало.
– Наслушаете-есь вы там, – мрачно хмыкнула Александра.
– Представляю. А что делать? Ладно, хорошо. Идем.
“Кажется, я еще прокляну себя за то, что согласилась на все это, – хмуро подумала Найси, следом за товарищами выходя за калитку. – И почему у меня ощущение, будто я скатываюсь по наклонной?..”
***
– Да вы кто, блин, вообще такие?! Да вы откуда, вашу сектантскую маму, повылазили?!
Невысокий, лысеющий мужичок с неприятным, будто бы облезающим лицом стоял перед Шоном, уперев руки в бока и вперив в него мелкие пуговицы коричневых глаз.
– Из мамы и повылазили, – спокойно парировал Шон, будто натуралист причудливую зверушку разглядывая своего собеседника. – Мужик, ты меня прекрасно слышал, не тупи.
Найси неуютно повела плечами, пристально наблюдая то за хозяином дома, куда занесла их судьба, то за его женой: тоже невысокой, худенькой, подслеповато щурящейся женщиной с редкими бледно-каштановыми волосами, одетой в неожиданно красивое (хотя и явно далеко не новое) платье.
– Да какой я тебе мужик, ты?! – взбеленился тем временем селянин. – Да я…
– На бабу не похож – значит мужик, а со своими мастями в карты играй. Ты понял или нет?
– Да ни… я не понял! – мужчина надвинулся еще на шаг, однако Шона это не смутило. – Какая магия, какая китаянская лихоманка, что за бред сивой кобылы?! Ну сбесилась у меня баба, так что с того? Забесится снова – успокою по-своему, тебя забыл спросить!
– Ну значит готовься копать для нее могилу, – инквизитор пожал плечами и демонстративно шагнул ко входной двери. – А если она на тебя набросится – то и на себя тоже.
– Да ты … совсем, что ли, мне угрожать?!
– Да на кой ты мне сдался? У тебя в деревне карантин, твоя жена заражена, мы единственные, кто может помочь – ты меня услышал. Не хочешь жить со своей бабой долго и счастливо – мы не заставляем. Бывай. Пойдем дальше, Найси.
Полдюжины шагов, и крепкая, подбитая железом деревянная дверь с резким, будто лай, стуком захлопывается сзади.
– Еще один идиот, – вздохнул Шон, убирая руку с пояса. – Одна из самых безблагодатных частей работы правоохранителя, кстати – убеждать людей, что им нужна помощь.
Беренайси вновь неуютно повела плечами. Деревня, куда занесла их судьба, состояла из двух расположенных под почти прямым углом друг другу улочек на восемь домов каждая, дополненных еще сельским магазинчиком. По этим-то улочкам Шон с Амиалой и разделили зоны ответственности, задавшись целью сперва обойти все дома, дабы предупредить местных жителей об опасности сложившейся ситуации и об необходимости звать подмогу каждый раз, когда у кого-то из их близких будет случаться приступ, а затем и патрулировать их, дабы оперативно реагировать на призывы.
Но увы, как и предсказывала получасом ранее Воронцова – далеко не все обитатели деревни оказались готовы спокойно выслушать и адекватно отреагировать на предупреждения странных незнакомцев. В частности, подобный “спектакль” юная волшебница пронаблюдала уже в третий раз.
– Может, стоило хотя бы продемонстрировать ему, что мы правда способны на большее, чем он может вообразить? – робко поинтересовалась Найси, устремляясь следом за Шоном к калитке.
– Не, Найси, это дохлый номер, – покачал головой мужчина. – Даже если бы я сейчас взмахом руки воздвиг вокруг него райские сады, он бы продолжил наезжать и сомневаться – это, скорее всего, уже намертво в характере. Если он действительно не понял услышанное, и – главное – если мы не заронили сомнения в его жену (которая еще могла бы его переубедить посодействовать нам ради нее), то мы только зря потеряем время.
– Но… а если они и правда из-за этого умрут?
– Значит, такова их судьба. У нас нет готового лечения, чтобы спасать всех принудительно. Мы и так занимаемся спасением их жизней вместо того, чтобы искать преступников (которые, может статься, уже выбрали следующую цель)... Так, это был седьмой дом, осталось пройти еще один. Вперед.
“Как же все сложно, – печально вздохнула про себя девушка. – Мне бы и в голову не пришло, что спасать людей так непросто еще и потому, что, порой, спасать надо в том числе и от них самих же…”
***
– Как успехи?
Обе группы начали обход с противоположных концов деревни, а потому Амиала и Ариман попались им навстречу почти сразу, как Шон и Найси вышли на улицу за последнюю на своей стороне калитку.
– Семь домов из восьми пройдено! – бодро отрапортовал Ариман. – Один бухарь уперся и не стал открывать.
– Мы ему на дверь чары наложили – пока лишний раз из дома не вылезет, – подхватила Амиала. – А остальные все пошли на контакт и согласились содействовать! Зараженных пока семеро.
– Отлично, молодцы! У нас похуже – согласились только пять из восьми (хотя может одни-двое одумаются). Зараженных столько же… Магазин как?
– Елизавета Сергеевна сама зашла и предупредила – продавщица ее знакомая.
– Еще лучше, – Шон удовлетворенно кивнул. – Что ж, тогда можно переходить к патрулированию. Суть его примерно та же – вы обходите свою улицу, вслушиваетесь, не слышно ли где беспорядков, если зовут на вспышку – идете и купируете. Можете иногда заворачивать к карантинному куполу и проверять его, хотя вряд ли технократы что-то с ним сделают. Главное – старайтесь не разлучаться без веской причины, а то мало ли что этим технократам в голову взбредет. Если что – в средствах разрешаю особо не стесняться, но все же не забывайте про чары холода: каждый стан – это снижение шансов больного на выживание…
– Найси, ты как? – улучив момент, справился Ариман.
– Вроде неплохо, – девушка пожала плечами и даже нашла в себе силы улыбнуться другу. – Хотя и чувствую себя немного подавленной… это все так… угнетающе.
– Ага, мне тоже не очень весело, – сознался юноша, вздыхая. – Но мы справимся!
– Обязательно справимся, – заверил их Шон, который, по-видимому, не постеснялся прислушаться к беседе. – Однако расслабляться не рекомендую – впереди самое трудное. А еще мы, кстати, не знаем, что делает наш противник, и насколько у нас развязаны руки, так что не теряем бдительности.
Солнце медленно переваливало за полдень, небо расчистилось совершенно, пленяя своей бездонной синевою, ветер почти стих. И лишь карантинный щит, безучастно зеленеющий над деревней, не давал забыть о сути происходящего.
