Молодые люди не сговариваясь зашагали в направлении, откуда прилетел вопль.
Коридоры и переходы "Девственной розы" не отличались особой запутанностью, а отправившаяся разыскивать потерянную подругу Яра не успела уйти далеко – парень и девушка миновали пару коридоров, заглянули в параллельную одному из них галерею и вскоре нашли девушку в крошечном закутке, соединяющим коридор пятого этажа с какой-то малоиспользуемой вспомогательной лестницей.
Ворвавшись туда, семикурсники едва успели притормозить, потрясенно замирая при виде открывшейся им картины: белоснежное одеяние опустившейся на колени Яры ярким пятном бросалось в глаза на фоне темно-серых плит пола, привлекая внимание не только к самой испанке, но и к распростершейся перед нею девушке.
Жизель (Ариман, не раз видевший подруг вместе, догадался, что это она) лежала на спине, раскинув руки в стороны, точно ее что-то отбросило назад; закатившиеся глаза, застывшее маской лицо, искаженная линия губ… и едва заметное темное пятно на белеющей в полумраке девичьей шее, тонкая струйка крови из которого уже порядком запятнала лазурно-золотой шейный платок.
Вскинув лицо, Яра диким взглядом обвела возникших возле нее старшекурсников и обвиняюще указала на Аримана пальцем.
– Это ты напал на нее!!!
Невольно поморщившись от вопля девушки, парень подошел к телу ее подруги с другого боку и тоже опустился на колени.
– Яра, не сходи с ума, – негромко велел он, возжигая на кончике своей палочки рыжий язычок пламени и принимаясь разглядывать рану. – Телепортация в школе заблокирована, находиться в двух местах сразу я не умею, а твоя староста всю дорогу была рядом.
Беренайси тоже подошла ближе, но наклоняться не стала – от вида крови ее слегка замутило.
Закончив осмотр, Ариман тихо выругался, одним взмахом гася огонек и вознес палочку, точно собираясь пронзить ей тело девушки. Яра устремилась было к нему, но Найси деликатно придержала ее за плечи, соображая, что ее друг знает, что делать.
– Креадора Прокла Энфрименто! – из кончика палочки словно бы нехотя хлынули потоки бирюзово-белого тумана, медленно окутывая тело пострадавшей шестикурсницы. На лестничной площадочке ощутимо потянуло холодом, в лицо ученикам двух факультетов дохнуло блеклым запахом неведомых зимних цветов.
– Что ты творишь?! – не удержалась испанка.
– Помогаю твоей подружке дождаться помощи, – спокойно ответил юноша. – Я тоже не хочу, чтобы она погибла. Найси, пожалуйста, позови врача или хотя бы менторов.
– Так, Ариман. Отрада моих очей и неизбывная печаль сердца моего... – на лице профессора алхимии, как и всегда в подобных случаях, возникло весьма ироничное и чуть утомленное выражение. – Ну и что ты опять сварил, радость моя?
– Как что, мадам Мако? Зелье! – гордый обладатель хвоста пепельных волос был сама непосредственность.
Просторный и светлый, класс-лаборатория привычно был затянут легким серебристо-лазурным туманом предохранительных чар. Расположившись по двое за алхимическими столами, на которых неспешно побулькивали котлы, учащиеся седьмого курса факультета Чертополох ожидали проверки преподавателем результатов своего труда. Одни при этом поспешно пытались доварить заданное зелье, а другие всецело отдали свое внимание разыгрывающейся в очередной раз перед ними сценке "наш одногруппник решил выделиться".
– Я вижу, что не суп с фрикадельками. Что мы готовили на сегодняшнем уроке?
Профессор Але?кто Ма?ко – невысокая завернутая в лабораторный халат женщина лет тридцати пяти на вид, чьи каштановые волосы были коротко острижены и накрыты банданой, сложила руки на груди, вопросительно приподняв бровь.
– “Зелье поиска пути”, профессор!
– Правильно. Я не сомневаюсь в твоем умении читать с доски, Ариман, и в твоих навыках зельевара. К тому же я видела, как ты помогал своей соседке по столу, и, судя по тому, что у нее зелье правильного бордового цвета, тему ты понимаешь. Но какого ифрита у тебя-то оно синим получилось?
В двух одинаковых как братья-близнецы котелках на столе и правда задумчиво побулькивали зелья, одно из которых навевало мысли о кипящей крови, а другое – на то, что кровь в нем принадлежала выходцу из старинного аристократического рода.
– Ну-у… – парень деланно замялся. – Вы же знаете, что мне варить школьную программу обычно скучно…
– …и именно поэтому ты мне и расскажешь, на каком этапе ты ошибся, и что в результате пошло не так, – терпеливо кивнула женщина. – Если, конечно, не хочешь без оценки остаться.
– Я не ошибался! Во время подбора ингредиентов я взял вместо родниковой воды морскую, в четвертом пункте вместо оленьей крови использовал кровь помянутого Вами морского ифрита, и между пятым и шестым пунктами добавил глаз все того же ифрита.
Профессор Мако возвела глаза к потолку и задумчиво нахмурила брови, прикидывая результат услышанных манипуляций. Класс, затаив дыхание, ждал.
– Угу, – хмыкнула она наконец. – Похоже на правду. И зачем же ты это, говоришь, сделал?
– Я никогда не слышал о зелье поиска пути в подводных глубинах, а в учебнике сказано, что под водой зелье, которое мы проходим, практически не действует. Вот и решил модернизировать исходное.
– Угу. И как успехи?
– Ну-у… цвет оно, как видите, поменяло, – Ариман неловко улыбнулся и развел руками.
– То есть, ты даже не знаешь, работает ли оно?
– Не-а.
– Я так и думала, – скептическое выражение на лице преподавателя вновь сменилось утомленным. – Сколько храниться это зелье?
– Оригинальное пять дней, если погода нежаркая, и восемь на холоде. Это, думаю, столько же.
Алекто Мако покивала, записывая что-то в прилетевший к ней с преподавательского стола в руки блокнот.
– Хорошо, Ариман, за теорию у тебя сегодня вновь "отлично", практика без оценки, пока я не проверю, что у тебя вышло. Мадмуазель Пейнкейк – без оценки, с тебя доклад о теории и практике применения изучаемого зелья.
– Но почему?! – возмутилась Ватрисса. – Я же правильно все сварила!
Алхимик несколько минут молчала, зачерпнув ложкой бледно-оранжевое варево из котла на соседнем столе и критически его оглядывая. Зелье продолжало хищно пузыриться даже в ложке и удостоилось лишь легкого покачивания головой.
– Увы, Родригес, только пять баллов. Ты можешь лучше. В дополнение к внеклассному заданию еще раз перечитай теоретическую часть внимательно, – женщина обернулась к недовольно взирающей на нее девушке. – Потому, что я видела, как твой сосед тебе, Ватрисса, помогал?
– Но!..
Вздохнув мадам Мако вновь шагнула к ней.
– Я видела, как Ариман тебе помогал, и примерно видела в чем, – повторила она, проникновенно понижая голос. – Дружеская взаимопомощь – это важно, согласна, но я должна научить тебя, Ватри, мне и так известно, что я могу оставлять Аримана вместо себя вести занятие. Так что, либо приходи после уроков и вари зелье еще раз, уже сама (а если ты слушала своего друга внимательно - проблем тебе это не составит), либо пиши полную теоретическую работу по теме урока, либо все-таки останешься без оценки.
Остаток ее фразы был почти заглушен гулким перезвоном замкового колокола, возвещающего об окончании занятия. Чуть покривив губы, преподаватель спокойно дождалась окончания его незамысловатого мотива и заговорила, обращаясь к классу:
– Те, чья работа оценена, могут быть свободны! Не забудьте списать с доски внеклассное задание! Желающих что-то пересдать я жду здесь же, в субботу, после полудня! Так-с, мадмуазель Мело, теперь посмотрим, чем меня порадуете Вы…
– Блин, это не честно! – девушка возмущенно пнула неудачно подвернувшуюся на пути кадку с миниатюрным кипарисом и отчаянно зашипела от боли, перебирая выражения, которые приличным ученикам употреблять не пристало. – ...туда! Я же совершенно правильно все сварила!
– Сочувствую, – вздохнул Ариман, поправляя на плече рюкзак и запоздало направляя на туфлю подруги гасящие боль чары. – Но вообще, Ватри, я тебя предупреждал на той перемене…
– ...что у вас алхимиков глаз-алмаз, и вы разве что сквозь одежду видеть не умеете, – передразнила Ватрисса, запуская пальцы в волосы (хотя они и без того с утра торчали живописной копной), – да-да, я в курсе. Но она же сама сказала, что взаимопомощь – это важно!
– Но не в тех случаях, когда от понимания могут зависеть жизнь и здоровье, – напомнил парень.
– Да какая к баргулам жизнь, если это проходное зелье?! – воскликнула светловолосая. – Где оно вообще в той жизни применяется?! Тетрадки потерянные искать?! Да я комнату быстрее переверну, чем оно сварится!
Молодой маг только вздохнул, направляясь следом за освободившимися одногруппниками в сторону столовой. Он знал, что подруга досадует не на него, да и вообще скоро перегорит, а потому отвечал не слишком вдумчиво, размышляя о вчерашнем происшествии.
– Эй, злодеи недоученные! Опять интриги плетете?! – догнал их веселый знакомый голос.
"Колючки" обернулись, обнаруживая шагающую за ними рыжеволосую ученицу Лианы, которая, по-видимому, тоже проголодалась.
– Привет, Найси! – вернул улыбку Ариман. – Да не, не плетем, Ватри просто из-за Зелий огорчается.
– Я не огорчаюсь, я возмущена до глубины души! – воскликнула уже успокоившаяся было Ватрисса. – Мы варили одно зелье, а он решил выпендриться и сварил другое, но все равно получил "отлично"! Зато я осталась без оценки, потому, что, видите ли, он мне подсказывал!
– За теорию "отлично", – уточнил юноша для второй подруги, – по практике пока ничего. И не другое, а попытался модернизировать имеющееся.
Беренайси даже остановилась на миг.
– Модернизировать? С отличием за теорию? Круто!
– Не круто, – надулась светловолосая. – Ему спускают даже такую откровенную самодеятельность, а мне теперь идти снова варить! Разлакомилась, блин, на помощь друга...
– Да ладно тебе, Ватри не расстраивайся, – Беренайси осторожно погладила сокурсницу по плечу. – Зато ты теперь точно будешь знать эту тему.
– Угу, очень надо… – пробурчала "колючка", смягчаясь, впрочем, от утешения. – Но это все равно не справедливо!
– Большая часть моей семьи – зельевары, – пояснил Ариман, спохватившись, что его подруга с другого факультета еще не знает подробностей, – две трети тем нашего учебника я научился варить еще пару лет назад, и мадам Мако это известно. К тому же, даже если я ошибаюсь – я могу объяснить где и в чем. И кстати, Ватри, если сваренное мною зелье не сработает – мне точно так же придется пересдавать тему.
– Тебе это все равно нравится, какая разница?
Очередной коридор тем временем закончился выходом на главную лестницу, а "колючки" и временно примкнувшая к ним ученица Лианы влились в общий поток учеников.
– Найси, скажи, как там Жизель? – перевел наконец тему в желаемое русло Ариман. – А то я после того, как ее понесли в медпункт, как-то не в теме оказался.
– В больницу ее отправили, – рыжеволосая поежилась. – Жить, говорят, будет, но что с ней – еще не установили. Хотя твои чары пришлись очень к месту.
– Хорошо, если так, – учеников вокруг стало больше, и юноше невольно пришлось заговорить громче. – А что у тебя с Ярой?
– Да примерно как я и говорила: когда я вернулась из медпункта и от директора – весь факультет был уже в курсе, – вздохнула девушка. – Жизель, конечно, оттянула внимание на себя, но кое-кто "фи" мне все-таки высказал.
– А я думала, это у нас только выговоры устраивают при всех, – хмыкнула Ватрисса. – Ой, чего это там народ собрался? И дымка какая-то вокруг них… неужели у нас курильщики появились, да еще и настолько наглые?!
Найси и Ариман испуганно глянули друг на друга.
– Неужели снова? – прошептала Найси, бледнея.
Молодой маг только покривился и, пожав плечами, первым двинулся к месту неведомого происшествия.
Десяток каменных ступеней, отделяли ребят от просторной площадки этажом ниже, где и собрались сейчас неравнодушные.
– Э, народ, врача и менторов кто-нибудь пошел звать или нет?! – невидимый за множеством спин Альдо, староста Лилии, говорил со своей обычной претензией, однако Найси по интонации догадалась, что на сей раз его возмущение более чем обосновано.
Сбежав по ступенькам, Ариман не слишком деликатно вклинился в толпу учеников, прокладывая себе и, заодно, подругам путь. Несколько младшекурсниц-"колючек" расступились перед ними, и глазам ребят предстала почти идентичная вчерашней картина. Беренайси попыталась сглотнуть подступающий к горлу ком, разглядывая потеки крови на шее незнакомого ей парня с Лилии, тело которого распростерлось почти возле самого выхода на главную лестницу. Разве что преклонял колени, воздев испускающую клубы тумана палочку, теперь не Ариман.
– Привет, Альдо! Помощь нужна? – упомянутый Ариман времени даром не терял.
– Если ты на врача успел выучиться – то да, – староста Лилии даже не глянул на него. – Или если ты привел кого.
– Увы, только старосту Лианы, и ту случайно. В чем дело?
– А ты не видишь?! Мы идем с Артефактов, жрать хотим. Тут Ник смотрит – Марко лежит, помирать изволит, зараза. Другого места не нашел…
Беренайси аж передернуло от такого повествования, хотя умом она понимала, что старшекурсник на самом деле просто обеспокоен еще больше нее.
– От нахал, – мрачно поддержал черную шутку Ариман. – А кто его, не видели?
– Да если б видели! Мы б их!..
Впрочем, подробности возможного гнева учеников Лилии парню пришлось оставить при себе: увеличившаяся еще больше толпа неслаженно расступилась, пропуская двух магов в белых халатах: до безразличия спокойную женщину с легкой проседью в коротких волосах и поспешающего за ней молодого парня-практиканта.
– Опять нападение? – кратко осведомилась женщина, опускаясь на одно колено и проводя ладонью над лицом пострадавшего.
– Да, – Альдо чуть прищурился, а лицо его стало еще более собранным. – Найден так, рана на шее, иного неизвестно. Кроме "охлаждающего замедления" мной ничего не применялось.
– Ясно, – медик потерла ладони и сжала запястье Марко. – Молодец. Вим, транспортировка!
Практикант кивнул, взмахивая жезлом. Тело пострадавшего ученика Лилии медленно всплыло в воздух и замерло в метре над плитами пола. Потревоженные клубы бирюзово-белого тумана лениво скользнули в стороны, окутывая ноги ближайших учеников и заставляя их попятиться от холода. Легкий указующий взмах рукой, и жутковатая процессия двинулась в обратный путь до медчасти: женщина шла рядом с плывущим по воздуху Марко, продолжая сжимать его запястье и что-то бормоча под нос, а следом за ними вышагивал ее ассистент, держа воздетый жезл перед собой.
– Да расслабься ты, – положил руку на плечо старосте Ариман. – У мадам Шерро еще никто не умирал, не даст она пропасть вашему Марко.
– Да понятно, что не даст! – сердито отозвался Альдо. – Проблема не в этом. Это уже второе нападение за два баргуловых дня! Это абзац!!!
– Согласен.
– Нужен совет учащихся, и быстро, – лицо старосты вновь стало сосредоточенным. – Лучше сейчас. Где?! С кем?!
– Как обычно – со старостами и еще одним представителем каждого факультета, – раздался откуда-то из толпы голос Марка Вулкана. – Расходитесь, народ, не на что тут больше смотреть… Альдо, айда к нам, наша гостиная ближе всего.
Найси и Ариман обернулись на голос – староста Чертополоха поднимался им навстречу по лестнице, видимо, уже успев пообедать, и попутно выловив в толпе свою сестру и "коллегу".
Коридоры и переходы "Девственной розы" не отличались особой запутанностью, а отправившаяся разыскивать потерянную подругу Яра не успела уйти далеко – парень и девушка миновали пару коридоров, заглянули в параллельную одному из них галерею и вскоре нашли девушку в крошечном закутке, соединяющим коридор пятого этажа с какой-то малоиспользуемой вспомогательной лестницей.
Ворвавшись туда, семикурсники едва успели притормозить, потрясенно замирая при виде открывшейся им картины: белоснежное одеяние опустившейся на колени Яры ярким пятном бросалось в глаза на фоне темно-серых плит пола, привлекая внимание не только к самой испанке, но и к распростершейся перед нею девушке.
Жизель (Ариман, не раз видевший подруг вместе, догадался, что это она) лежала на спине, раскинув руки в стороны, точно ее что-то отбросило назад; закатившиеся глаза, застывшее маской лицо, искаженная линия губ… и едва заметное темное пятно на белеющей в полумраке девичьей шее, тонкая струйка крови из которого уже порядком запятнала лазурно-золотой шейный платок.
Вскинув лицо, Яра диким взглядом обвела возникших возле нее старшекурсников и обвиняюще указала на Аримана пальцем.
– Это ты напал на нее!!!
Невольно поморщившись от вопля девушки, парень подошел к телу ее подруги с другого боку и тоже опустился на колени.
– Яра, не сходи с ума, – негромко велел он, возжигая на кончике своей палочки рыжий язычок пламени и принимаясь разглядывать рану. – Телепортация в школе заблокирована, находиться в двух местах сразу я не умею, а твоя староста всю дорогу была рядом.
Беренайси тоже подошла ближе, но наклоняться не стала – от вида крови ее слегка замутило.
Закончив осмотр, Ариман тихо выругался, одним взмахом гася огонек и вознес палочку, точно собираясь пронзить ей тело девушки. Яра устремилась было к нему, но Найси деликатно придержала ее за плечи, соображая, что ее друг знает, что делать.
– Креадора Прокла Энфрименто! – из кончика палочки словно бы нехотя хлынули потоки бирюзово-белого тумана, медленно окутывая тело пострадавшей шестикурсницы. На лестничной площадочке ощутимо потянуло холодом, в лицо ученикам двух факультетов дохнуло блеклым запахом неведомых зимних цветов.
– Что ты творишь?! – не удержалась испанка.
– Помогаю твоей подружке дождаться помощи, – спокойно ответил юноша. – Я тоже не хочу, чтобы она погибла. Найси, пожалуйста, позови врача или хотя бы менторов.
Глава 4 – Мрачное окончание учебной недели.
– Так, Ариман. Отрада моих очей и неизбывная печаль сердца моего... – на лице профессора алхимии, как и всегда в подобных случаях, возникло весьма ироничное и чуть утомленное выражение. – Ну и что ты опять сварил, радость моя?
– Как что, мадам Мако? Зелье! – гордый обладатель хвоста пепельных волос был сама непосредственность.
Просторный и светлый, класс-лаборатория привычно был затянут легким серебристо-лазурным туманом предохранительных чар. Расположившись по двое за алхимическими столами, на которых неспешно побулькивали котлы, учащиеся седьмого курса факультета Чертополох ожидали проверки преподавателем результатов своего труда. Одни при этом поспешно пытались доварить заданное зелье, а другие всецело отдали свое внимание разыгрывающейся в очередной раз перед ними сценке "наш одногруппник решил выделиться".
– Я вижу, что не суп с фрикадельками. Что мы готовили на сегодняшнем уроке?
Профессор Але?кто Ма?ко – невысокая завернутая в лабораторный халат женщина лет тридцати пяти на вид, чьи каштановые волосы были коротко острижены и накрыты банданой, сложила руки на груди, вопросительно приподняв бровь.
– “Зелье поиска пути”, профессор!
– Правильно. Я не сомневаюсь в твоем умении читать с доски, Ариман, и в твоих навыках зельевара. К тому же я видела, как ты помогал своей соседке по столу, и, судя по тому, что у нее зелье правильного бордового цвета, тему ты понимаешь. Но какого ифрита у тебя-то оно синим получилось?
В двух одинаковых как братья-близнецы котелках на столе и правда задумчиво побулькивали зелья, одно из которых навевало мысли о кипящей крови, а другое – на то, что кровь в нем принадлежала выходцу из старинного аристократического рода.
– Ну-у… – парень деланно замялся. – Вы же знаете, что мне варить школьную программу обычно скучно…
– …и именно поэтому ты мне и расскажешь, на каком этапе ты ошибся, и что в результате пошло не так, – терпеливо кивнула женщина. – Если, конечно, не хочешь без оценки остаться.
– Я не ошибался! Во время подбора ингредиентов я взял вместо родниковой воды морскую, в четвертом пункте вместо оленьей крови использовал кровь помянутого Вами морского ифрита, и между пятым и шестым пунктами добавил глаз все того же ифрита.
Профессор Мако возвела глаза к потолку и задумчиво нахмурила брови, прикидывая результат услышанных манипуляций. Класс, затаив дыхание, ждал.
– Угу, – хмыкнула она наконец. – Похоже на правду. И зачем же ты это, говоришь, сделал?
– Я никогда не слышал о зелье поиска пути в подводных глубинах, а в учебнике сказано, что под водой зелье, которое мы проходим, практически не действует. Вот и решил модернизировать исходное.
– Угу. И как успехи?
– Ну-у… цвет оно, как видите, поменяло, – Ариман неловко улыбнулся и развел руками.
– То есть, ты даже не знаешь, работает ли оно?
– Не-а.
– Я так и думала, – скептическое выражение на лице преподавателя вновь сменилось утомленным. – Сколько храниться это зелье?
– Оригинальное пять дней, если погода нежаркая, и восемь на холоде. Это, думаю, столько же.
Алекто Мако покивала, записывая что-то в прилетевший к ней с преподавательского стола в руки блокнот.
– Хорошо, Ариман, за теорию у тебя сегодня вновь "отлично", практика без оценки, пока я не проверю, что у тебя вышло. Мадмуазель Пейнкейк – без оценки, с тебя доклад о теории и практике применения изучаемого зелья.
– Но почему?! – возмутилась Ватрисса. – Я же правильно все сварила!
Алхимик несколько минут молчала, зачерпнув ложкой бледно-оранжевое варево из котла на соседнем столе и критически его оглядывая. Зелье продолжало хищно пузыриться даже в ложке и удостоилось лишь легкого покачивания головой.
– Увы, Родригес, только пять баллов. Ты можешь лучше. В дополнение к внеклассному заданию еще раз перечитай теоретическую часть внимательно, – женщина обернулась к недовольно взирающей на нее девушке. – Потому, что я видела, как твой сосед тебе, Ватрисса, помогал?
– Но!..
Вздохнув мадам Мако вновь шагнула к ней.
– Я видела, как Ариман тебе помогал, и примерно видела в чем, – повторила она, проникновенно понижая голос. – Дружеская взаимопомощь – это важно, согласна, но я должна научить тебя, Ватри, мне и так известно, что я могу оставлять Аримана вместо себя вести занятие. Так что, либо приходи после уроков и вари зелье еще раз, уже сама (а если ты слушала своего друга внимательно - проблем тебе это не составит), либо пиши полную теоретическую работу по теме урока, либо все-таки останешься без оценки.
Остаток ее фразы был почти заглушен гулким перезвоном замкового колокола, возвещающего об окончании занятия. Чуть покривив губы, преподаватель спокойно дождалась окончания его незамысловатого мотива и заговорила, обращаясь к классу:
– Те, чья работа оценена, могут быть свободны! Не забудьте списать с доски внеклассное задание! Желающих что-то пересдать я жду здесь же, в субботу, после полудня! Так-с, мадмуазель Мело, теперь посмотрим, чем меня порадуете Вы…
***
– Блин, это не честно! – девушка возмущенно пнула неудачно подвернувшуюся на пути кадку с миниатюрным кипарисом и отчаянно зашипела от боли, перебирая выражения, которые приличным ученикам употреблять не пристало. – ...туда! Я же совершенно правильно все сварила!
– Сочувствую, – вздохнул Ариман, поправляя на плече рюкзак и запоздало направляя на туфлю подруги гасящие боль чары. – Но вообще, Ватри, я тебя предупреждал на той перемене…
– ...что у вас алхимиков глаз-алмаз, и вы разве что сквозь одежду видеть не умеете, – передразнила Ватрисса, запуская пальцы в волосы (хотя они и без того с утра торчали живописной копной), – да-да, я в курсе. Но она же сама сказала, что взаимопомощь – это важно!
– Но не в тех случаях, когда от понимания могут зависеть жизнь и здоровье, – напомнил парень.
– Да какая к баргулам жизнь, если это проходное зелье?! – воскликнула светловолосая. – Где оно вообще в той жизни применяется?! Тетрадки потерянные искать?! Да я комнату быстрее переверну, чем оно сварится!
Молодой маг только вздохнул, направляясь следом за освободившимися одногруппниками в сторону столовой. Он знал, что подруга досадует не на него, да и вообще скоро перегорит, а потому отвечал не слишком вдумчиво, размышляя о вчерашнем происшествии.
– Эй, злодеи недоученные! Опять интриги плетете?! – догнал их веселый знакомый голос.
"Колючки" обернулись, обнаруживая шагающую за ними рыжеволосую ученицу Лианы, которая, по-видимому, тоже проголодалась.
– Привет, Найси! – вернул улыбку Ариман. – Да не, не плетем, Ватри просто из-за Зелий огорчается.
– Я не огорчаюсь, я возмущена до глубины души! – воскликнула уже успокоившаяся было Ватрисса. – Мы варили одно зелье, а он решил выпендриться и сварил другое, но все равно получил "отлично"! Зато я осталась без оценки, потому, что, видите ли, он мне подсказывал!
– За теорию "отлично", – уточнил юноша для второй подруги, – по практике пока ничего. И не другое, а попытался модернизировать имеющееся.
Беренайси даже остановилась на миг.
– Модернизировать? С отличием за теорию? Круто!
– Не круто, – надулась светловолосая. – Ему спускают даже такую откровенную самодеятельность, а мне теперь идти снова варить! Разлакомилась, блин, на помощь друга...
– Да ладно тебе, Ватри не расстраивайся, – Беренайси осторожно погладила сокурсницу по плечу. – Зато ты теперь точно будешь знать эту тему.
– Угу, очень надо… – пробурчала "колючка", смягчаясь, впрочем, от утешения. – Но это все равно не справедливо!
– Большая часть моей семьи – зельевары, – пояснил Ариман, спохватившись, что его подруга с другого факультета еще не знает подробностей, – две трети тем нашего учебника я научился варить еще пару лет назад, и мадам Мако это известно. К тому же, даже если я ошибаюсь – я могу объяснить где и в чем. И кстати, Ватри, если сваренное мною зелье не сработает – мне точно так же придется пересдавать тему.
– Тебе это все равно нравится, какая разница?
Очередной коридор тем временем закончился выходом на главную лестницу, а "колючки" и временно примкнувшая к ним ученица Лианы влились в общий поток учеников.
– Найси, скажи, как там Жизель? – перевел наконец тему в желаемое русло Ариман. – А то я после того, как ее понесли в медпункт, как-то не в теме оказался.
– В больницу ее отправили, – рыжеволосая поежилась. – Жить, говорят, будет, но что с ней – еще не установили. Хотя твои чары пришлись очень к месту.
– Хорошо, если так, – учеников вокруг стало больше, и юноше невольно пришлось заговорить громче. – А что у тебя с Ярой?
– Да примерно как я и говорила: когда я вернулась из медпункта и от директора – весь факультет был уже в курсе, – вздохнула девушка. – Жизель, конечно, оттянула внимание на себя, но кое-кто "фи" мне все-таки высказал.
– А я думала, это у нас только выговоры устраивают при всех, – хмыкнула Ватрисса. – Ой, чего это там народ собрался? И дымка какая-то вокруг них… неужели у нас курильщики появились, да еще и настолько наглые?!
Найси и Ариман испуганно глянули друг на друга.
– Неужели снова? – прошептала Найси, бледнея.
Молодой маг только покривился и, пожав плечами, первым двинулся к месту неведомого происшествия.
Десяток каменных ступеней, отделяли ребят от просторной площадки этажом ниже, где и собрались сейчас неравнодушные.
– Э, народ, врача и менторов кто-нибудь пошел звать или нет?! – невидимый за множеством спин Альдо, староста Лилии, говорил со своей обычной претензией, однако Найси по интонации догадалась, что на сей раз его возмущение более чем обосновано.
Сбежав по ступенькам, Ариман не слишком деликатно вклинился в толпу учеников, прокладывая себе и, заодно, подругам путь. Несколько младшекурсниц-"колючек" расступились перед ними, и глазам ребят предстала почти идентичная вчерашней картина. Беренайси попыталась сглотнуть подступающий к горлу ком, разглядывая потеки крови на шее незнакомого ей парня с Лилии, тело которого распростерлось почти возле самого выхода на главную лестницу. Разве что преклонял колени, воздев испускающую клубы тумана палочку, теперь не Ариман.
– Привет, Альдо! Помощь нужна? – упомянутый Ариман времени даром не терял.
– Если ты на врача успел выучиться – то да, – староста Лилии даже не глянул на него. – Или если ты привел кого.
– Увы, только старосту Лианы, и ту случайно. В чем дело?
– А ты не видишь?! Мы идем с Артефактов, жрать хотим. Тут Ник смотрит – Марко лежит, помирать изволит, зараза. Другого места не нашел…
Беренайси аж передернуло от такого повествования, хотя умом она понимала, что старшекурсник на самом деле просто обеспокоен еще больше нее.
– От нахал, – мрачно поддержал черную шутку Ариман. – А кто его, не видели?
– Да если б видели! Мы б их!..
Впрочем, подробности возможного гнева учеников Лилии парню пришлось оставить при себе: увеличившаяся еще больше толпа неслаженно расступилась, пропуская двух магов в белых халатах: до безразличия спокойную женщину с легкой проседью в коротких волосах и поспешающего за ней молодого парня-практиканта.
– Опять нападение? – кратко осведомилась женщина, опускаясь на одно колено и проводя ладонью над лицом пострадавшего.
– Да, – Альдо чуть прищурился, а лицо его стало еще более собранным. – Найден так, рана на шее, иного неизвестно. Кроме "охлаждающего замедления" мной ничего не применялось.
– Ясно, – медик потерла ладони и сжала запястье Марко. – Молодец. Вим, транспортировка!
Практикант кивнул, взмахивая жезлом. Тело пострадавшего ученика Лилии медленно всплыло в воздух и замерло в метре над плитами пола. Потревоженные клубы бирюзово-белого тумана лениво скользнули в стороны, окутывая ноги ближайших учеников и заставляя их попятиться от холода. Легкий указующий взмах рукой, и жутковатая процессия двинулась в обратный путь до медчасти: женщина шла рядом с плывущим по воздуху Марко, продолжая сжимать его запястье и что-то бормоча под нос, а следом за ними вышагивал ее ассистент, держа воздетый жезл перед собой.
– Да расслабься ты, – положил руку на плечо старосте Ариман. – У мадам Шерро еще никто не умирал, не даст она пропасть вашему Марко.
– Да понятно, что не даст! – сердито отозвался Альдо. – Проблема не в этом. Это уже второе нападение за два баргуловых дня! Это абзац!!!
– Согласен.
– Нужен совет учащихся, и быстро, – лицо старосты вновь стало сосредоточенным. – Лучше сейчас. Где?! С кем?!
– Как обычно – со старостами и еще одним представителем каждого факультета, – раздался откуда-то из толпы голос Марка Вулкана. – Расходитесь, народ, не на что тут больше смотреть… Альдо, айда к нам, наша гостиная ближе всего.
Найси и Ариман обернулись на голос – староста Чертополоха поднимался им навстречу по лестнице, видимо, уже успев пообедать, и попутно выловив в толпе свою сестру и "коллегу".
