– Ариман, ты третий как двукратный очевидец, – сходу указал на пепельноволосого Марк Вулкан, обмениваясь затем рукопожатиями с Альдо, вежливо склоняя голову перед Беренайси и вновь возвышая голос: – "Колючки", дорогие, дуйте либо на обед, либо на занятия, либо уроки делать! Зрелище кончилось, а в Совете участия лишние все равно не примут!
Некоторые обладатели фиолетово-изумрудных шейных платков точно опомнились от его голоса, принимаясь озадаченно переговариваясь и оглядываясь в поисках выхода из образовавшейся толпы.
– Ник, будь другом, дождись менторов и скажи им, чтобы на Совет кого-то отправили, – распорядился Альдо. – Рыжий, прошу, найди Альду и отправь к нам. Франц, как очевидец, со мной.
Беренайси чуть покривила губы, вспоминая о своих обязанностях и тоже принимаясь озираться в поисках товарищей по факультету в понемногу рассасывающейся толпе. На удивление, учеников Лианы почти не было видно, однако вскоре заветный лазурно-золотой проблеск все же попался ей на глаза и девушка, бросив "я сейчас", ринулась в его направлении, отлавливая едва ли не за руку удаляющуюся девушку.
– Марин, подожди!
Пятикурсница озадаченно обернулась.
– Уф… передай, пожалуйста, Жану, чтобы он звал Яру (или кого-то другого, если ее не будет) и шел в гостиную Чертополоха на Совет Учащихся, – выдохнула Найси, которой пришлось изрядно потолкаться в безразличной к ее спешке толпе.
– Хорошо, – кивнула девушка, однако, едва староста собралась зашагать обратно, придержала ее за локоть: – скажи, Найси… там опять на кого-то напали, да?
Беренайси было выругалась про себя (ее, все-таки, ждут), однако при виде полных почти неприкрытой тревоги глаз младшекурсницы ей стало совестно.
– Да, к сожалению, – отозвалась она, провожая взглядом шагающего к другим старостам завуча и поспешающую за ним молодую женщину-ментора в черной мантии.
– Какой ужас! И что, школу теперь закроют, да?
– Не знаю, я пока об этом не слышала, – староста только руками развела. – Как только узнаю – вам же первым и сообщу.
– Спасибо! Надеюсь, все будет хорошо…
– Я тоже надеюсь. А теперь, Мариш, передай, все-таки, мои слова Жану, пожалуйста. Это правда важно. И срочно.
– Да-да, конечно, бегу!
Проводив девушку взглядом, Найси направилась обратно к "коллегам". Толпа на площадке уже почти сошла на нет, и она еще издали расслышала низкий голос мсье Орея:
– … вы, конечно, в своем праве, ребятки, но я бы вам посоветовал подождать с вашей затеей до вечера.
– Вы полагаете, проблема к тому моменту решится сама собой? – возразил ему Марк.
– Не думаю, – спокойно ответил завуч. – Но о нападениях уже известно вне школы, а к директору скоро прибудет делегация из ветингвета.
– Вот пока они там раскачиваются, мы как раз Совет и проведем! – запальчиво воскликнул Альдо. – Найси, ты позвала своих?
Рыжеволосая молча кивнула.
– Вот и отлично, – заключил парень. – А теперь мы, с Вашего, мсье Орей, позволения откланяемся. Ханна, Вы с нами?
– Ну-ну, – хмыкнул мужчина, складывая руки за спиной и направляясь вниз по лестнице. – Я вас предупредил.
– Эх, ну опять на самом интересном месте с этими нападениями! – проворчал Ариман, когда полудюжина школьников наконец двинулась по направлению к гостиной факультета Чертополох. – Никакой романтики, даже пообедать не дали…
– Для тебя обед такое романтичное время дня? – хихикнула Юлия, оборачиваясь через плечо.
– Да я надеялся с Найси наконец-то спокойно поговорить, – вздохнул пепельноволосый, задумчиво скользя взглядом по одному из немногих в школе густо забранному узорчатой решеткой окну. – Да и вообще в гости ее пригласить на каникулах…
– В гости? – удивилась Беренайси.
– Угу. К дяде в Польшу.
– В Польшу?! – еще больше изумилась девушка.
– Угу, если ты не против. Пообщаемся хоть, не отвлекаясь на учебу. Да и на каникулы праздник выпадает – моя семья к родственникам отправится, вот и… – молодой маг смущенно улыбнулся.
Рыжеволосая растерянно молчала, задумчиво разглядывая расписанный лазурными и зеленовато-пурпурными облаками потолок коридора, ведущего к гостиной Чертополоха.
– Я бы сказала, что приглашать девушку, с которой вы, судя по твоим рассказам, не слишком хорошо знакомы, для более близкого знакомства сразу за границу достаточно опрометчиво, – хихикнула Юля, – если бы сама не побывала у вас на праздниках едва ли не раньше, чем узнала, что мы будем учиться вместе.
– Ты бывала в гостях у его семьи? – озадачилась Найси, чувствуя себя немного глупо.
– Да, наш с Марком отец и его дядя друзья и партнеры, – кивнула девушка. – У них очень интересно, а еще среди гостей бывает много известных и интересных личностей – с некоторыми просто так ещё поди встреться! Да и потом, Ариман рассказывал, что у тебя на Лиане с друзьями не складывается – познакомишься еще и с нами получше.
– Ну вот, взяла сдала меня с потрохами! – притворно закатил глаза Ариман, с некоторой неловкостью поглядывая на явно смущенную сокурсницу.
– А ты не говорил, что это секрет! – пожала плечами Юля, вместе со всеми ожидая, пока идущий впереди Марк объяснит зачарованным занавесям цель визита учеников другого факультета. – Сам же спрашивал, можно ли ее к нам в гостиную позвать как-нибудь.
"Ариман… рассказывал про меня друзьям? – растерянно думала тем временем Найси. – Он зовет меня к себе в гости и хотел позвать в гостиную своего факультета? И все это только потому, что мы в тот раз назвали друг друга друзьями, а я сетовала, что на Лиане у меня с товарищами не очень? Или… причина в чем-то еще? Хотя, учитывая наше знакомство…"
Однако прийти хоть к каким-то умозаключениям девушка не успела. Пройдя следом за остальными в чужую гостиную, она было остановилась, с любопытством осматривая множество столов, стульев и кресел, книжные шкафы вдоль стен и такие же, как и у ее факультета, зачарованные табло, как вдруг от незамеченного сперва за боками кресел каменного очага вдруг отделились несколько сгустков пламени. Сгустки повисели в воздухе, точно раздумывая, а затем, обернувшись огромными огненными кошками, ринулись на вошедших.
Нахмурившись (очевидно, подобная встреча не предполагалась), Марк и Юлия вскинули артефакты, усмиряя пламя. Альдо обескураженно отступил на несколько шагов назад, а Беренайси напротив шагнула вперед, выставляя ладонь навстречу несущемуся к ней созданию. И – вот диво! – оно почти тут же остановило свой бег.
Плавно приблизившись, сгусток вдруг обернулся маленьким огненным котенком, который весело порхнул вокруг ее ладони и, потеревшись о девичьи пальцы теплой щечкой, растаял облачком мягких искорок.
– Это что-то новенькое! – хмыкнула Юлия. – Марк, ты хоть раз видел, чтобы Колючее Пламя признало постороннего?
– Пару раз, когда я на первом курсе учился, было, – отозвался парень, несколькими взмахами палочки выстраивая вокруг очага десяток кресел и заставляя остальную мебель отодвинуться подальше. – Потом расскажу.
– Это вы так тепло гостей встречаете?! – вклинился в разговор Альдо, настороженно приближаясь к очагу.
– Это у нашей гостиной своя система защиты от посторонних, – отозвался Ариман, бесцеремонно плюхаясь в одно из кресел. – Так же, как и у вас. Не бойся, оно тебя не съест.
– Я ему "съем", – мрачно отозвался гость.
Беренайси тоже осторожно опустилась в соседнее от Аримана кресло. Случившееся немного приободрило ее, но выполненное в бледных фиолетово-изумрудных тонах окружение все равно было слишком уж непривычным, и девушка чувствовала себя не в своей тарелке.
"Ну вот, предположим, согласилась бы я на предложение Аримана о переводе, – размышляла она, пока остальные рассаживались и ждали отсутствующих, – и что? Знакомых почти нет, друзей кроме него самого тоже, да еще и предметы они углубленно изучают другие. Ну вот и как так учиться? Н-нет, пожалуй, мне такого счастья не надо… Разве что наши совсем допекут".
И словно тонко иронизируя над последней ее мыслью в комнату вошли Жан и Яра, которая оглядела Беренайси с каким-то странным, почти подозрительным прищуром.
Следом за ними появилась и Альда – вторая староста Лилии, девушка, всегда удивлявшая Найси своими нарядами, которые делали бы ее почти неотличимой от парня, если бы не подчеркнуто женственное лицо и характерная девичья фигура.
И наконец последней из участников предстоящего Совета в комнату скользнула женщина-ментор, оправляя на ходу мантию. Ханна Триаль, специалист, обычно занимающаяся факультетом Лилия – вот и почти все, что знала о ней Беренайси.
Гостиная понемногу заполнялась учениками факультета, многие из которых с любопытством поглядывали на собрание, однако держались в стороне.
– Что ж, кажется, все собрались, – заключил Вулкан, сложив пальцы рук и обводя взглядом разместившихся перед ним участников Совета. – Итак, Альдо, для чего ты нас, говоришь, собрал?
– По-моему, это очевидно, – мрачно отозвался староста Лилии. – Нападения. Кому что известно, кто виноват, что делать?
Присутствующие обменялись взглядами.
– У меня стойкое подозрение, что это дело рук кого-то из учеников факультета, в гостиной которого мы сидим, – заявила Яра прежде, чем кто-либо еще собрался с мыслями.
– Что?! – почти хором спросили Жан, Альда и Франц.
Беренайси, не удержавшись, закатила глаза. Со стороны не принимающих участия в беседе "колючек" послышались недовольные возгласы, однако староста факультета жестом велел возмущающимся умолкнуть.
– Обоснуй, пожалуйста, – мягко попросил он у девушки.
– В школе уже два нападения, оба раза пострадали ученики других факультетов, – темноволосая с многозначительным видом дернула воротник блузки, – и оба раза один из учеников вашего факультета появлялся на месте происшествия почти сразу, после обнаружения пострадавшего. Причем один и тот же!
Девушка словно вонзила недовольный взгляд в сидящего напротив нее Аримана.
– Яра, Жизель первой нашла ты, и когда мы с Ариманом прибежали на твой крик – рядом больше никого не было, – напомнила Найси. – Я с тем же успехом могу сейчас предположить, что вы с ней сцепились, не поделив парня.
– И с Марко я тоже парня не поделила, по-твоему?! – язвительно уточнила испанка, вызывая у собравшихся смешки.
– Ребята, давайте по существу, – негромко вмешалась ментор, не отрывая взгляда от весело подпрыгивающих в очаге огненных капель. – Вы не ссориться сюда пришли.
Найси чуть смутилась и кивнула. Яра поджала губы, не переставая сверлить Аримана недовольным взглядом.
– Так, Яра, значит, первую пострадавшую обнаружила ты? – взял инициативу в свои руки Альдо. – Ты видела, кто на нее напал?
Помедлив, девушка сдержанно покачала головой.
– Угу, как и мы. То есть, по одному вопросу нам ничего не известно.
– По другому вопросу кое-что известно нам, – спокойно поведала Юлия, поднимая руку. – Несколько похожих нападений с полмесяца назад произошли в "Лесной глубине".
– Несколько?
– Я не знаю сколько. Погибших, кажется, тоже нет, но школа взята под усиленную охрану, – староста пожала плечами. – Попутно могу опровергнуть Ярины подозрения: за последний месяц школу надолго покидал лишь один ученик моего факультета, и этот первокурсник, к сожалению, до сих пор в больнице.
Участники Совета понимающе покивали головами, мол "Да уж, было бы кого подозревать".
– И откуда тебе это, говоришь, известно? – уточнила Альда, поигрывая пальцами. – Про нападения в России?
– Отец написал, – лаконично отозвалась Юля.
– Да какая разница, откуда?! – фыркнул Альдо, косясь на напарницу. – Нам это все равно ничего не дает! И мы не знаем, ни кто, ни как, ни зачем… Или кому-то известно что-то еще?
– Никому не известно, в российской школе даже расследование не завершено, – подался вперед Ариман, – а у нас толком не начато: я интересовался у мсье Орея – у нас только место происшествия осмотрели, да по школе прошлись.
Собравшиеся помолчали, глядя кто друг на друга, кто в огонь.
– То есть, единственное, что мы можем – это попытаться придумать, что делать в подобной ситуации нам? – попытался резюмировать Альдо.
– А еще вы можете свернуть ваш Совет, – произнес вдруг твердый мужской голос от входа в гостиную.
Ученики как по команде повернули головы в сторону говорящего. Глянула и Беренайси, обнаруживая, что на пороге гостиной Чертополоха высокого мужчину в черной мантии ментора. Ироничный взгляд поверх прямоугольных очков, неровная линия губ, заплетенные в косу белые волосы – девушка, почему-то, всегда втайне радовалась, что Мерейг Морриссон занимается не с ее факультетом. А вот Ариман, как она подметила, кажется, наоборот был рад видеть одного из своих наставников.
– Что? Свернуть Совет?! – возмутился Альдо.
Мужчина его, похоже, не услышал, отыскивая взглядом свою коллегу.
– Ханна, они что-то принципиально важное обсуждают? – поинтересовался он, делая шаг вперед.
– Относительно, – помедлив, откликнулась женщина, покрутив ладонью.
– Ясно. В таком случае закругляйтесь, после чего старосты в полном составе и Ариман – к директору!
– А меня-то зачем, мсье Морриссон?! – удивился пепельноволосый.
– Надо, – лаконично ответил ментор, разворачиваясь и скрываясь за зачарованными занавесями.
Участники совета вновь поглядели друг на друга.
– Вот ни раньше, ни позже! – возмутился Альдо.
– Ну, вообще, мсье Орей нас предупреждал, – резонно заметил Марк, – мы сами отказались ждать. И, мне кажется, нам и правда стоит закруглиться.
– Мы еще не решили, что нам делать.
– А толку нам сейчас решать? – возразил Жан. – Мы сейчас нарешаем, а потом придем к директору – и там выяснится какой-нибудь нюанс. А то и не один.
– Н-да, тоже верно, – староста Лилии озадаченно почесал в затылке, а затем поднялся на ноги. – Что ж, народ, тогда айда в один из главных кабинетов в этой школе! Ханна, спасибо Вам, что поучаствовали в Совете.
Ментор молча кивнула.
"Ну и зачем было Совет устраивать, если мы в итоге ничего не решили? – скептически подумала про себя Найси, направляясь следом за остальными к выходу из гостиной. – Да уж, правильно говорят, что к старшим иногда надо прислушиваться".
Не смотря на не слишком примерное поведение, в кабинете директора школы Ариман бывал нечасто. Но и не настолько редко, чтобы не иметь привычного о нем представления. А потому, войдя туда следом за Юлией и Марком, юноша был порядком изумлен, обнаружив целое собрание мужчин и женщин в малоприметной одежде темных тонов, среди которых почти все были ему незнакомы.
Приятное – хотя и неожиданное – исключение составлял пепельноволосый мужчина, привалившийся к стене в дальнем углу кабинета и с вежливым любопытством рассматривающий расставленные тут и там в стеклянных витринах артефакты из директорского "инструментария" и развешанные по стенам карты регионов Франции. Поймав взгляд юноши, он чуть улыбнулся и весело подмигнул.
– Дядя? – выдохнул Ариман.
Юля и Найси озадаченно оглянулись на него, однако расспросить не успели. Собравшиеся маги расступились в стороны, открывая взглядам учеников знакомый письменный стол с рядами всевозможных книг, справочников и документов, за которым в небольшом кресле расположилась сухощавая миниатюрная женщина в строгом синем костюме: пальцы рук сцеплены в замок, глаза мягко, и даже как-то успокаивающе взирают на подопечных.
– Доброго дня, ребята. Рада видеть вас всех, – говорила Аэлен Кюри обычно тоже мягко и негромко, словно приглашая собеседников слушать. – Невесело собирать вас по такому поводу, но…
Некоторые обладатели фиолетово-изумрудных шейных платков точно опомнились от его голоса, принимаясь озадаченно переговариваясь и оглядываясь в поисках выхода из образовавшейся толпы.
– Ник, будь другом, дождись менторов и скажи им, чтобы на Совет кого-то отправили, – распорядился Альдо. – Рыжий, прошу, найди Альду и отправь к нам. Франц, как очевидец, со мной.
Беренайси чуть покривила губы, вспоминая о своих обязанностях и тоже принимаясь озираться в поисках товарищей по факультету в понемногу рассасывающейся толпе. На удивление, учеников Лианы почти не было видно, однако вскоре заветный лазурно-золотой проблеск все же попался ей на глаза и девушка, бросив "я сейчас", ринулась в его направлении, отлавливая едва ли не за руку удаляющуюся девушку.
– Марин, подожди!
Пятикурсница озадаченно обернулась.
– Уф… передай, пожалуйста, Жану, чтобы он звал Яру (или кого-то другого, если ее не будет) и шел в гостиную Чертополоха на Совет Учащихся, – выдохнула Найси, которой пришлось изрядно потолкаться в безразличной к ее спешке толпе.
– Хорошо, – кивнула девушка, однако, едва староста собралась зашагать обратно, придержала ее за локоть: – скажи, Найси… там опять на кого-то напали, да?
Беренайси было выругалась про себя (ее, все-таки, ждут), однако при виде полных почти неприкрытой тревоги глаз младшекурсницы ей стало совестно.
– Да, к сожалению, – отозвалась она, провожая взглядом шагающего к другим старостам завуча и поспешающую за ним молодую женщину-ментора в черной мантии.
– Какой ужас! И что, школу теперь закроют, да?
– Не знаю, я пока об этом не слышала, – староста только руками развела. – Как только узнаю – вам же первым и сообщу.
– Спасибо! Надеюсь, все будет хорошо…
– Я тоже надеюсь. А теперь, Мариш, передай, все-таки, мои слова Жану, пожалуйста. Это правда важно. И срочно.
– Да-да, конечно, бегу!
Проводив девушку взглядом, Найси направилась обратно к "коллегам". Толпа на площадке уже почти сошла на нет, и она еще издали расслышала низкий голос мсье Орея:
– … вы, конечно, в своем праве, ребятки, но я бы вам посоветовал подождать с вашей затеей до вечера.
– Вы полагаете, проблема к тому моменту решится сама собой? – возразил ему Марк.
– Не думаю, – спокойно ответил завуч. – Но о нападениях уже известно вне школы, а к директору скоро прибудет делегация из ветингвета.
– Вот пока они там раскачиваются, мы как раз Совет и проведем! – запальчиво воскликнул Альдо. – Найси, ты позвала своих?
Рыжеволосая молча кивнула.
– Вот и отлично, – заключил парень. – А теперь мы, с Вашего, мсье Орей, позволения откланяемся. Ханна, Вы с нами?
– Ну-ну, – хмыкнул мужчина, складывая руки за спиной и направляясь вниз по лестнице. – Я вас предупредил.
***
– Эх, ну опять на самом интересном месте с этими нападениями! – проворчал Ариман, когда полудюжина школьников наконец двинулась по направлению к гостиной факультета Чертополох. – Никакой романтики, даже пообедать не дали…
– Для тебя обед такое романтичное время дня? – хихикнула Юлия, оборачиваясь через плечо.
– Да я надеялся с Найси наконец-то спокойно поговорить, – вздохнул пепельноволосый, задумчиво скользя взглядом по одному из немногих в школе густо забранному узорчатой решеткой окну. – Да и вообще в гости ее пригласить на каникулах…
– В гости? – удивилась Беренайси.
– Угу. К дяде в Польшу.
– В Польшу?! – еще больше изумилась девушка.
– Угу, если ты не против. Пообщаемся хоть, не отвлекаясь на учебу. Да и на каникулы праздник выпадает – моя семья к родственникам отправится, вот и… – молодой маг смущенно улыбнулся.
Рыжеволосая растерянно молчала, задумчиво разглядывая расписанный лазурными и зеленовато-пурпурными облаками потолок коридора, ведущего к гостиной Чертополоха.
– Я бы сказала, что приглашать девушку, с которой вы, судя по твоим рассказам, не слишком хорошо знакомы, для более близкого знакомства сразу за границу достаточно опрометчиво, – хихикнула Юля, – если бы сама не побывала у вас на праздниках едва ли не раньше, чем узнала, что мы будем учиться вместе.
– Ты бывала в гостях у его семьи? – озадачилась Найси, чувствуя себя немного глупо.
– Да, наш с Марком отец и его дядя друзья и партнеры, – кивнула девушка. – У них очень интересно, а еще среди гостей бывает много известных и интересных личностей – с некоторыми просто так ещё поди встреться! Да и потом, Ариман рассказывал, что у тебя на Лиане с друзьями не складывается – познакомишься еще и с нами получше.
– Ну вот, взяла сдала меня с потрохами! – притворно закатил глаза Ариман, с некоторой неловкостью поглядывая на явно смущенную сокурсницу.
– А ты не говорил, что это секрет! – пожала плечами Юля, вместе со всеми ожидая, пока идущий впереди Марк объяснит зачарованным занавесям цель визита учеников другого факультета. – Сам же спрашивал, можно ли ее к нам в гостиную позвать как-нибудь.
"Ариман… рассказывал про меня друзьям? – растерянно думала тем временем Найси. – Он зовет меня к себе в гости и хотел позвать в гостиную своего факультета? И все это только потому, что мы в тот раз назвали друг друга друзьями, а я сетовала, что на Лиане у меня с товарищами не очень? Или… причина в чем-то еще? Хотя, учитывая наше знакомство…"
Однако прийти хоть к каким-то умозаключениям девушка не успела. Пройдя следом за остальными в чужую гостиную, она было остановилась, с любопытством осматривая множество столов, стульев и кресел, книжные шкафы вдоль стен и такие же, как и у ее факультета, зачарованные табло, как вдруг от незамеченного сперва за боками кресел каменного очага вдруг отделились несколько сгустков пламени. Сгустки повисели в воздухе, точно раздумывая, а затем, обернувшись огромными огненными кошками, ринулись на вошедших.
Нахмурившись (очевидно, подобная встреча не предполагалась), Марк и Юлия вскинули артефакты, усмиряя пламя. Альдо обескураженно отступил на несколько шагов назад, а Беренайси напротив шагнула вперед, выставляя ладонь навстречу несущемуся к ней созданию. И – вот диво! – оно почти тут же остановило свой бег.
Плавно приблизившись, сгусток вдруг обернулся маленьким огненным котенком, который весело порхнул вокруг ее ладони и, потеревшись о девичьи пальцы теплой щечкой, растаял облачком мягких искорок.
– Это что-то новенькое! – хмыкнула Юлия. – Марк, ты хоть раз видел, чтобы Колючее Пламя признало постороннего?
– Пару раз, когда я на первом курсе учился, было, – отозвался парень, несколькими взмахами палочки выстраивая вокруг очага десяток кресел и заставляя остальную мебель отодвинуться подальше. – Потом расскажу.
– Это вы так тепло гостей встречаете?! – вклинился в разговор Альдо, настороженно приближаясь к очагу.
– Это у нашей гостиной своя система защиты от посторонних, – отозвался Ариман, бесцеремонно плюхаясь в одно из кресел. – Так же, как и у вас. Не бойся, оно тебя не съест.
– Я ему "съем", – мрачно отозвался гость.
Беренайси тоже осторожно опустилась в соседнее от Аримана кресло. Случившееся немного приободрило ее, но выполненное в бледных фиолетово-изумрудных тонах окружение все равно было слишком уж непривычным, и девушка чувствовала себя не в своей тарелке.
"Ну вот, предположим, согласилась бы я на предложение Аримана о переводе, – размышляла она, пока остальные рассаживались и ждали отсутствующих, – и что? Знакомых почти нет, друзей кроме него самого тоже, да еще и предметы они углубленно изучают другие. Ну вот и как так учиться? Н-нет, пожалуй, мне такого счастья не надо… Разве что наши совсем допекут".
И словно тонко иронизируя над последней ее мыслью в комнату вошли Жан и Яра, которая оглядела Беренайси с каким-то странным, почти подозрительным прищуром.
Следом за ними появилась и Альда – вторая староста Лилии, девушка, всегда удивлявшая Найси своими нарядами, которые делали бы ее почти неотличимой от парня, если бы не подчеркнуто женственное лицо и характерная девичья фигура.
И наконец последней из участников предстоящего Совета в комнату скользнула женщина-ментор, оправляя на ходу мантию. Ханна Триаль, специалист, обычно занимающаяся факультетом Лилия – вот и почти все, что знала о ней Беренайси.
Гостиная понемногу заполнялась учениками факультета, многие из которых с любопытством поглядывали на собрание, однако держались в стороне.
– Что ж, кажется, все собрались, – заключил Вулкан, сложив пальцы рук и обводя взглядом разместившихся перед ним участников Совета. – Итак, Альдо, для чего ты нас, говоришь, собрал?
– По-моему, это очевидно, – мрачно отозвался староста Лилии. – Нападения. Кому что известно, кто виноват, что делать?
Присутствующие обменялись взглядами.
– У меня стойкое подозрение, что это дело рук кого-то из учеников факультета, в гостиной которого мы сидим, – заявила Яра прежде, чем кто-либо еще собрался с мыслями.
– Что?! – почти хором спросили Жан, Альда и Франц.
Беренайси, не удержавшись, закатила глаза. Со стороны не принимающих участия в беседе "колючек" послышались недовольные возгласы, однако староста факультета жестом велел возмущающимся умолкнуть.
– Обоснуй, пожалуйста, – мягко попросил он у девушки.
– В школе уже два нападения, оба раза пострадали ученики других факультетов, – темноволосая с многозначительным видом дернула воротник блузки, – и оба раза один из учеников вашего факультета появлялся на месте происшествия почти сразу, после обнаружения пострадавшего. Причем один и тот же!
Девушка словно вонзила недовольный взгляд в сидящего напротив нее Аримана.
– Яра, Жизель первой нашла ты, и когда мы с Ариманом прибежали на твой крик – рядом больше никого не было, – напомнила Найси. – Я с тем же успехом могу сейчас предположить, что вы с ней сцепились, не поделив парня.
– И с Марко я тоже парня не поделила, по-твоему?! – язвительно уточнила испанка, вызывая у собравшихся смешки.
– Ребята, давайте по существу, – негромко вмешалась ментор, не отрывая взгляда от весело подпрыгивающих в очаге огненных капель. – Вы не ссориться сюда пришли.
Найси чуть смутилась и кивнула. Яра поджала губы, не переставая сверлить Аримана недовольным взглядом.
– Так, Яра, значит, первую пострадавшую обнаружила ты? – взял инициативу в свои руки Альдо. – Ты видела, кто на нее напал?
Помедлив, девушка сдержанно покачала головой.
– Угу, как и мы. То есть, по одному вопросу нам ничего не известно.
– По другому вопросу кое-что известно нам, – спокойно поведала Юлия, поднимая руку. – Несколько похожих нападений с полмесяца назад произошли в "Лесной глубине".
– Несколько?
– Я не знаю сколько. Погибших, кажется, тоже нет, но школа взята под усиленную охрану, – староста пожала плечами. – Попутно могу опровергнуть Ярины подозрения: за последний месяц школу надолго покидал лишь один ученик моего факультета, и этот первокурсник, к сожалению, до сих пор в больнице.
Участники Совета понимающе покивали головами, мол "Да уж, было бы кого подозревать".
– И откуда тебе это, говоришь, известно? – уточнила Альда, поигрывая пальцами. – Про нападения в России?
– Отец написал, – лаконично отозвалась Юля.
– Да какая разница, откуда?! – фыркнул Альдо, косясь на напарницу. – Нам это все равно ничего не дает! И мы не знаем, ни кто, ни как, ни зачем… Или кому-то известно что-то еще?
– Никому не известно, в российской школе даже расследование не завершено, – подался вперед Ариман, – а у нас толком не начато: я интересовался у мсье Орея – у нас только место происшествия осмотрели, да по школе прошлись.
Собравшиеся помолчали, глядя кто друг на друга, кто в огонь.
– То есть, единственное, что мы можем – это попытаться придумать, что делать в подобной ситуации нам? – попытался резюмировать Альдо.
– А еще вы можете свернуть ваш Совет, – произнес вдруг твердый мужской голос от входа в гостиную.
Ученики как по команде повернули головы в сторону говорящего. Глянула и Беренайси, обнаруживая, что на пороге гостиной Чертополоха высокого мужчину в черной мантии ментора. Ироничный взгляд поверх прямоугольных очков, неровная линия губ, заплетенные в косу белые волосы – девушка, почему-то, всегда втайне радовалась, что Мерейг Морриссон занимается не с ее факультетом. А вот Ариман, как она подметила, кажется, наоборот был рад видеть одного из своих наставников.
– Что? Свернуть Совет?! – возмутился Альдо.
Мужчина его, похоже, не услышал, отыскивая взглядом свою коллегу.
– Ханна, они что-то принципиально важное обсуждают? – поинтересовался он, делая шаг вперед.
– Относительно, – помедлив, откликнулась женщина, покрутив ладонью.
– Ясно. В таком случае закругляйтесь, после чего старосты в полном составе и Ариман – к директору!
– А меня-то зачем, мсье Морриссон?! – удивился пепельноволосый.
– Надо, – лаконично ответил ментор, разворачиваясь и скрываясь за зачарованными занавесями.
Участники совета вновь поглядели друг на друга.
– Вот ни раньше, ни позже! – возмутился Альдо.
– Ну, вообще, мсье Орей нас предупреждал, – резонно заметил Марк, – мы сами отказались ждать. И, мне кажется, нам и правда стоит закруглиться.
– Мы еще не решили, что нам делать.
– А толку нам сейчас решать? – возразил Жан. – Мы сейчас нарешаем, а потом придем к директору – и там выяснится какой-нибудь нюанс. А то и не один.
– Н-да, тоже верно, – староста Лилии озадаченно почесал в затылке, а затем поднялся на ноги. – Что ж, народ, тогда айда в один из главных кабинетов в этой школе! Ханна, спасибо Вам, что поучаствовали в Совете.
Ментор молча кивнула.
"Ну и зачем было Совет устраивать, если мы в итоге ничего не решили? – скептически подумала про себя Найси, направляясь следом за остальными к выходу из гостиной. – Да уж, правильно говорят, что к старшим иногда надо прислушиваться".
***
Не смотря на не слишком примерное поведение, в кабинете директора школы Ариман бывал нечасто. Но и не настолько редко, чтобы не иметь привычного о нем представления. А потому, войдя туда следом за Юлией и Марком, юноша был порядком изумлен, обнаружив целое собрание мужчин и женщин в малоприметной одежде темных тонов, среди которых почти все были ему незнакомы.
Приятное – хотя и неожиданное – исключение составлял пепельноволосый мужчина, привалившийся к стене в дальнем углу кабинета и с вежливым любопытством рассматривающий расставленные тут и там в стеклянных витринах артефакты из директорского "инструментария" и развешанные по стенам карты регионов Франции. Поймав взгляд юноши, он чуть улыбнулся и весело подмигнул.
– Дядя? – выдохнул Ариман.
Юля и Найси озадаченно оглянулись на него, однако расспросить не успели. Собравшиеся маги расступились в стороны, открывая взглядам учеников знакомый письменный стол с рядами всевозможных книг, справочников и документов, за которым в небольшом кресле расположилась сухощавая миниатюрная женщина в строгом синем костюме: пальцы рук сцеплены в замок, глаза мягко, и даже как-то успокаивающе взирают на подопечных.
– Доброго дня, ребята. Рада видеть вас всех, – говорила Аэлен Кюри обычно тоже мягко и негромко, словно приглашая собеседников слушать. – Невесело собирать вас по такому поводу, но…
