– Окей! Прости, я вновь препоручаю тебя пока моей любимой тете! – улыбнулся Ариман. – Чувствуй себя как дома, кстати!
– А вот это он правильно сказал, – кивнула женщина. – Можешь слишком не заморачиваться, милая, и, главное – не волнуйся, тебя никто не съест.
Беренайси и сама не поняла, были столь убедительны ее новые друзья или сама атмосфера в доме располагала, но вскоре она и правда начала чувствовать себя куда непринужденнее. Особенно познакомившись с остальным немногочисленным, в общем-то, семейством.
Создатель дома, приходящийся Ариману двоюродным дедушкой, а Амиале дядей, предстал невысоким мужчиной в летах, уже начинающим седеть, чьи морщинистые руки были запятнаны не проходящими следами от ожогов самых невообразимых цветов и форм. Добродушное лицо, простая домашняя одежда – встреть его девушка в другом месте и спрячь он руки, она, пожалуй, и мага-то в нем не признала бы.
Его супруга была женщиной столь же немолодой и невысокой, полной, с сильными, но изящными руками, с теплыми серыми глазами на округлом лице, украшенном очаровательными "яблочками" на щеках. Встретив гостью на кухне, где вовсю кипела работа, она тепло, почти по-родственному обняла Найси, словно они были давным-давно знакомы. После чего, немного расспросив девушку о ней самой и о ее семье, усадила за стол пить чай с какой-то выпечкой, которую орудующий ножом неподалеку Ариман назвал «шаньгами».
Но вот внезапное чаепитие и позади. Горячо поблагодарив за угощение, Беренайси дождалась, пока вернется отправленная с каким-то поручением Амиала, и следом за ней покинула кухню.
– Как же у вас замечательно! – восхитилась рыжеволосая. – Вы так добры ко мне! Я как будто и не телепортировала из дома, мне даже не верится!
– Да ладно тебе, – хихикнула Ами. – Мы всегда рады видеть хороших людей, а Ариман с плохими пока не сближался.
– Я… мы, честно говоря, не так уж и хорошо друг друга знаем.
– Ну вот как раз и пообщаетесь поближе, как он освободится! Племяш говорил, что вы на разных факультетах, а я по себе помню, что в таких условиях поди пообщайся нормально. Ну ладно, это все лирика. Что ж, а теперь, если ты…
Договорить Амиала не успела – входная дверь, мимо которой они как раз проходили, открылась, и на пороге показался Шон, следом за которым в дом проскользнула (другого слова не подобрать) неопределенных лет женщина. Бледное лицо, будто бы застывшее в маске раздумий, короткие как у мальчика черные волосы, простая малоприметная одежда… и холодный прямой взгляд серо-стальных глаз, случайно встретив который Найси впервые за сегодняшний день почувствовала себя по-настоящему неуютно.
"Богиня, кто это?! Я... как будто бы ее лицо мне знакомо, хотя я уверена, что никогда не встречала ее… – девушка невольно сделала шаг назад. – Но почему же мне тогда так страшно?.."
– Ага, девочки, легки на помине, – хмыкнул Шон, который, кажется, совсем не заметил произведенного его спутницей впечатления. – Я как раз говорил, что у нас гости. Что ж, Найси, позволь тебе представить Александру, мою любимую подругу и коллегу.
Женщина чуть заметно кивнула.
– Саша, познакомься и ты – это Беренайси, школьная подруга моего племянника, он пригласил ее в гости пока у них каникулы.
– Здравствуйте. Я... мне… очень приятно, – пролепетала Найси, стараясь быть вежливой.
Александра в ответ ограничилась лишь прохладной улыбкой, однако голову склонила вполне вежливо и уважительно, после чего словно бы невзначай отступила на полшага за спину Шона. Мужчина на это только улыбнулся.
– Ами, там папа закончил в лаборатории?
– Кажется да, мы его минут двадцать назад видели в малой гостиной – кивнула Амиала. – Но лучше проверь сам, я Найси до ее комнаты провожу.
– А, ну тогда не отвлекаем!
И, усмехнувшись, мужчина и женщина отправились в противоположную сторону. Найси, стоило им отойти подальше, облегченно выдохнула, что не укрылось от ее новой знакомой.
– Испугалась? – участливо спросила Ами.
– Честно говоря, да, – смущенно кивнула молодая волшебница. – Хотя не могу понять почему – я уверена, что никогда Александру не видела, и не знаю ее. Кто она?
– Не знаешь ли? – Амиала вздохнула. – Ее фамилия Воронцова, если тебе это о чем-нибудь говорит.
– Воронцова? Да вроде не… или… – Найси потрясенно остановилась – Александра Воронцова?! Та самая?!
– Угу. Не стой столбиком, милая, мы почти пришли.
– Но я…
Девушка смешалась, не находя слов.
Конечно она знала это имя. Как и, пожалуй, почти все маги ее страны. Сама она была тогда совсем крохой и ничего не помнила сама, но ее родители до сих пор вспоминали те времена с ужасом.
Гражданская война – это всегда страшно, тем более если она произошла меньше поколения назад. Вот только юная ведьма и в страшном сне не могла представить, что лично столкнется не просто с живой ее участницей, но с той, кто, можно сказать, возглавляла одну из сторон конфликта (причем совсем не положительную).
Потрясенная, Найси даже не заметила, как дошагала до предоставленной ей гостевой комнаты, и опомнилась лишь в объятиях Амиалы.
– Найси, ты совсем скисла.
– А мне совсем не от чего? Прости, Ами, но я… не могу понять, восхищает меня теперь ваша семья или пугает.
– Из-за Александры?
– И-и Шона. Я слышала, что он является "нежеланным гостем" во Франции, и…
Старшая волшебница грустно улыбнулась и потянула девушку за руку, усаживая на кровать и устраиваясь рядом.
– Шона можешь не бояться, по крайне мере пока не натворишь ничего, чем занимается Инквизиция.
– Он инквизитор?
– Да, и почти всегда им был. "Нежеланный" он потому, что работал во французском ветингвете во времена Кровавого премьера. Технически братик был "за наших" и очень сильно им помог, но некоторые его методы… в общем, обвинений ему в итоге не предъявили, но из страны настоятельно попросили.
– Какой ужас!
– Но здесь, в Польше, его опыт оценили по достоинству, – с улыбкой закончила мысль Ами.
– М-да, я, кажется, и правда почти ничего о нем не знаю, - вздохнула Беренайси. – Но а как же Воронцова? Я слышала, что она входила в "Чертову дюжину Кровавого премьера” и руководила карателями...
– Да, это правда. Ее вполне справедливо считают одной из главных злодеев Гражданской и на ее руках много крови, хотя это только верхушка айсберга, на самом деле.
– Что может быть хуже?!
– Может, но я не хочу пугать тебя еще больше, милая.
Найси посмотрела на нее с большим сомнением, но решила пока не уточнять, спросив место этого:
– Но, как же вы тогда ее приняли? И почему она вообще на свободе?
– В основном благодаря моему брату. Я… знаю не так много, но он что-то разглядел в ней еще тогда, во время Гражданской. Да и она сама, насколько я знаю, глубоко разочаровалась в своей прежней жизни и встала на "верный путь". Она… чем-то помогла Шону, а он добился того, чтобы ее тоже просто выслали из страны под его ответственность.
– Он так просто за нее поручился?!! – Найси понимала, что ведет себя не тактично, но ничего не могла с собой поделать – недоверие было сильнее.
– Ну как "просто"... – женщина пожала плечами. – Вряд ли это было легко, но да, именно благодаря ему она получила шанс на новую жизнь. А мы все просто верим любимому брату, сыну или дяде. Хотя моя старшая сестра до сих не понимает и не разделяет его взглядов, но и она обычно просто не поднимает эту тему.
Молодая ведьма несколько минут в глубокой задумчивости глядела на зеркало в красивой резной раме, украшающее собой одну из дверей небольшого шкафа.
– Я… не знаю, как мне реагировать на все это, – созналась она наконец. – Ваша семья мне так понравилась, а теперь…
Изящная женская ладонь мягко накрыла ее руку. Повернув голову, девушка смущенно взглянула в глаза своей собеседнице.
– Найси, не загоняйся, – просто, но проникновенно посоветовала ей Амиала. – Разделять ли мировоззрение Шона – твое дело, но не суди о нас только по нему, угу?
Рыжеволосая смущенно кивнула.
– Бояться тебе у нас нечего – никто тебя не обидит, даже Александра (она, к слову, тоже инквизитор). А в остальном – слушай свое сердце. Как бы банально это не звучало, но оно иногда понимает лучше разума.
Найси невольно улыбнулась. Ами приобняла ее за плечи и поднялась на ноги.
– А пока вернемся к вещам более обыденным. Как ты уже поняла – это одна из комнат для гостей, то есть на ближайшие дни твоя. Располагайся, не стесняйся. Моя комната, если что в паре дверей отсюда – не промахнешься, – заходи, когда хочешь. По дому тоже ходи где хочешь, но в лабораторию лучше лишний раз не лезь – это небезопасно. Ариман, думаю, скоро придет, а я сама тебя навещу ближе к вечеру. Пока все понятно?
И, дождавшись ответного кивка и скользнув напоследок ладонью девушке по волосам, скрылась за дверью.
Беренайси вздохнула и подошла к окну, ошарашенно глядя в даль раскинувшегося за забором леса и пытаясь осмыслить свалившийся на нее ворох чужих тайн.
"Вот и что мне теперь делать? Звучит это все ужасно… Хотя если так подумать – Шон ведь мне ничего плохого пока не сделал? Даже наоборот – он приехал в нашу школу, и явно не только Аримана забрать... Только Воронцова эта… они, кажется, больше, чем друзья с Шоном, но… меняются ли люди настолько сильно? К тому же Такие! Я немного о ней знаю, но даже исходя из этого она – безжалостная убийца, а мне предлагают… просто принять ее? Как? Как?!”
Девушка навалилась ладонями на подоконник, кусая губы и борясь с возникшим вдруг желанием плюнуть на приличия, извиниться и вернуться домой.
“Принять… Моя мама однозначно не приняла бы – у нее точно кто-то из друзей погиб в те времена. А я сама? Моей семье когда-то было трудно и страшно из-за тех, с кем эта Александра была заодно, пусть, вроде бы, никто из моих близких не погиб. Да еще и Ами мне явно чего-то недоговорила о ней, – юная волшебница потерла виски, понимая, что ее выбивает из колеи сильнее всего. – Но с другой стороны, семья Аримана: они мне не показались какими-то не такими – даже наоборот, они замечательные! Вот только... Ами говорила, что они всегда рады видеть хороших людей, но Александра-то явно Не хорошая! Однако они все-таки ее как-то приняли… Да и инквизитором она работает, а туда кого попало не должны брать… Вроде бы – ее-то взяли… Нет, кажется, я чего-то в этой жизни решительно не понимаю. У меня просто в голове не укладывается.”
Отступив назад, молодая волшебница вновь опустилась на кровать, глядя на свой рюкзак и с неохотой признавая, что бежать ей от таких гостеприимных людей все-таки совершенно не хочется.
“...Да и Ариман, опять же, расстроится. Он, конечно, и сам хорош – мало того, что хулиган, так еще и своим дядей восхищается... Хм, точно, надо в первую очередь у него и спросить! Он меня сюда затащил? Затащил. Значит, о чем-то должен был думать. Вот и узнаю. Убегать я никуда не буду, а пока просто понаблюдаю и постараюсь быть осторожной. Вдруг это все-таки я чего-то не понимаю?”
И действительно, наедине со своими мыслями Беренайси оставалась недолго: едва она пристроила поудобнее прихваченные с собой вещи, как в дверь комнаты уже стучал Ариман, который, не удовлетворившись пересказом первых впечатлений, потащил ее на новую импровизированную экскурсию (девушка и не возражала).
Показал пропущенную его тетей библиотеку – небольшую, но явно подобранную с немалым вкусом; показал подруге лабораторию, от которой ее предостерегали и где Найси мельком познакомилась с парнем и девушкой – работающими на Хартов подмастерьями; показал и пристроенную к дому аптеку, которую девушка не заметила поначалу; и, наконец, вывел в сад, где среди деревьев ровными рядами растянулись десятка полтора грядок с, кажется, всевозможными ингредиентами для зелий, а у забора вдали притаились еще и три парника с ними же.
– Ух ты! – в который раз восхитилась молодая волшебница, осторожно проходя по дорожке между двух грядок. – Сколько магических растений! Ой, а это что? Похоже на "Жезл Агаты", но он, разве, не алого цвета должен быть?
Опустившись на корточки, она осторожно, едва касаясь пальцами осмотрела узкий витой стебель с короткими, напоминающими бахрому резными листьями, непривычного темно-синего окраса.
– Это он и есть, – кивнул юноша, – только это его разновидность из Антарктического Конклава. В некоторых зельях нужен именно такой, у него немного другие свойства, но в школе этого не проходят.
– Здорово! У вас тут необычных растений больше, чем в школьных теплицах!
– Скорее больше непривычных сортов.
Выпрямившись, Найси неспешно пошла дальше, то и дело оглядываясь на следующего за ней друга и не зная, как ей начать разговор. Но парень вскоре сам ей помог:
– Школа… надеюсь, мы сможем вернуться туда после каникул.
– Да уж… Хотя после этих нападений меня поначалу даже обрадовала возможность оказаться от нее настолько далеко.
– Поначалу?
Найси поежилась, понимая, что должна разрешить свои сомнения, но одновременно чувствуя себя неловко из-за того, сколь радушно ее встретили. Да и природа вокруг точно иронизировала над ее сомнениями, сияя нарядным весенним солнцем, шаловливо играя пальцами легкого ветра с многочисленными растениями и то и дело тревожа волосы юноши и девушки.
– Я…
– Александра?
Рыжеволосая прикусила губу и кивнула, отводя взгляд.
– Ты уже узнал?
– Тетя меня предупредила.
– А, ну да… Я, честно говоря, об этом и хотела тебя спросить. Про твоего дядю мне Ами рассказала, но… как Ариман?! Я не понимаю! Ты и твоя семья – такие добрые, понимающие, гостеприимные и… жестокая убийца?! И ты даже не сказал мне?!
Юноша виновато вздохнул, глядя в жалобные, растерянные глаза подруги.
– Для меня это давно пройденный разговор, а я пока не настолько предупредителен, как дядя и тетя, и не подумал. Прости, пожалуйста… что до остального – я тоже не сразу понял и до сих пор не уверен, что понимаю все правильно. Но из того, что Шон мне рассказывал… Ами тебе ведь рассказывала про то, почему он "нежеланный гость" у нас в стране?
– Вкратце. Про то, что его методы борьбы не одобрили и из страны выгнали.
– Ну, в целом да. Суть в том, что дядя еще со школы интересовался боевой магией (у меня это от него, да) и в инквизиторы пошел сознательно, но… ты же знаешь, что гражданской войны почти никто не ждал, как и захвата ветингвета. А он умудрился остаться там работать, чтобы подрывать их деятельность изнутри. Там он с Воронцовой и познакомился.
– То есть, он знал, кто она?!
– Естественно, с самого начала. Но его заинтриговало то, что она считалась мастером дуэлей и он решил воспользоваться этим, попросив научить его.
– Научить? – первой дойдя до малозаметной скамейки в дальнем углу садового участка, Найси опустилась на нее, продолжая непонимающе глядеть на своего друга.
Ариман пожал плечами.
– Как победить врага, который наголову тебя превосходит? Дядя подошел к делу максимально практично. Правда, в процессе пришел к двум вещам, которые и повлияли на его мировоззрение. Во-первых, то, что почти любую магию можно использовать так или иначе во благо, в том числе темную и запрещенную - главное кто и как это будет делать. А во-вторых он узнал ближе саму Воронцову.
"Что-то меня это пока не слишком убеждает, – подумала Найси, крутя в пальцах сорванный зачем-то одуванчик. – Скорее даже наоборот. Хотя что-то в подобной логике, кажется, есть..."
– А вот это он правильно сказал, – кивнула женщина. – Можешь слишком не заморачиваться, милая, и, главное – не волнуйся, тебя никто не съест.
***
Беренайси и сама не поняла, были столь убедительны ее новые друзья или сама атмосфера в доме располагала, но вскоре она и правда начала чувствовать себя куда непринужденнее. Особенно познакомившись с остальным немногочисленным, в общем-то, семейством.
Создатель дома, приходящийся Ариману двоюродным дедушкой, а Амиале дядей, предстал невысоким мужчиной в летах, уже начинающим седеть, чьи морщинистые руки были запятнаны не проходящими следами от ожогов самых невообразимых цветов и форм. Добродушное лицо, простая домашняя одежда – встреть его девушка в другом месте и спрячь он руки, она, пожалуй, и мага-то в нем не признала бы.
Его супруга была женщиной столь же немолодой и невысокой, полной, с сильными, но изящными руками, с теплыми серыми глазами на округлом лице, украшенном очаровательными "яблочками" на щеках. Встретив гостью на кухне, где вовсю кипела работа, она тепло, почти по-родственному обняла Найси, словно они были давным-давно знакомы. После чего, немного расспросив девушку о ней самой и о ее семье, усадила за стол пить чай с какой-то выпечкой, которую орудующий ножом неподалеку Ариман назвал «шаньгами».
Но вот внезапное чаепитие и позади. Горячо поблагодарив за угощение, Беренайси дождалась, пока вернется отправленная с каким-то поручением Амиала, и следом за ней покинула кухню.
– Как же у вас замечательно! – восхитилась рыжеволосая. – Вы так добры ко мне! Я как будто и не телепортировала из дома, мне даже не верится!
– Да ладно тебе, – хихикнула Ами. – Мы всегда рады видеть хороших людей, а Ариман с плохими пока не сближался.
– Я… мы, честно говоря, не так уж и хорошо друг друга знаем.
– Ну вот как раз и пообщаетесь поближе, как он освободится! Племяш говорил, что вы на разных факультетах, а я по себе помню, что в таких условиях поди пообщайся нормально. Ну ладно, это все лирика. Что ж, а теперь, если ты…
Договорить Амиала не успела – входная дверь, мимо которой они как раз проходили, открылась, и на пороге показался Шон, следом за которым в дом проскользнула (другого слова не подобрать) неопределенных лет женщина. Бледное лицо, будто бы застывшее в маске раздумий, короткие как у мальчика черные волосы, простая малоприметная одежда… и холодный прямой взгляд серо-стальных глаз, случайно встретив который Найси впервые за сегодняшний день почувствовала себя по-настоящему неуютно.
"Богиня, кто это?! Я... как будто бы ее лицо мне знакомо, хотя я уверена, что никогда не встречала ее… – девушка невольно сделала шаг назад. – Но почему же мне тогда так страшно?.."
– Ага, девочки, легки на помине, – хмыкнул Шон, который, кажется, совсем не заметил произведенного его спутницей впечатления. – Я как раз говорил, что у нас гости. Что ж, Найси, позволь тебе представить Александру, мою любимую подругу и коллегу.
Женщина чуть заметно кивнула.
– Саша, познакомься и ты – это Беренайси, школьная подруга моего племянника, он пригласил ее в гости пока у них каникулы.
– Здравствуйте. Я... мне… очень приятно, – пролепетала Найси, стараясь быть вежливой.
Александра в ответ ограничилась лишь прохладной улыбкой, однако голову склонила вполне вежливо и уважительно, после чего словно бы невзначай отступила на полшага за спину Шона. Мужчина на это только улыбнулся.
– Ами, там папа закончил в лаборатории?
– Кажется да, мы его минут двадцать назад видели в малой гостиной – кивнула Амиала. – Но лучше проверь сам, я Найси до ее комнаты провожу.
– А, ну тогда не отвлекаем!
И, усмехнувшись, мужчина и женщина отправились в противоположную сторону. Найси, стоило им отойти подальше, облегченно выдохнула, что не укрылось от ее новой знакомой.
– Испугалась? – участливо спросила Ами.
– Честно говоря, да, – смущенно кивнула молодая волшебница. – Хотя не могу понять почему – я уверена, что никогда Александру не видела, и не знаю ее. Кто она?
– Не знаешь ли? – Амиала вздохнула. – Ее фамилия Воронцова, если тебе это о чем-нибудь говорит.
– Воронцова? Да вроде не… или… – Найси потрясенно остановилась – Александра Воронцова?! Та самая?!
– Угу. Не стой столбиком, милая, мы почти пришли.
– Но я…
Девушка смешалась, не находя слов.
Конечно она знала это имя. Как и, пожалуй, почти все маги ее страны. Сама она была тогда совсем крохой и ничего не помнила сама, но ее родители до сих пор вспоминали те времена с ужасом.
Гражданская война – это всегда страшно, тем более если она произошла меньше поколения назад. Вот только юная ведьма и в страшном сне не могла представить, что лично столкнется не просто с живой ее участницей, но с той, кто, можно сказать, возглавляла одну из сторон конфликта (причем совсем не положительную).
Потрясенная, Найси даже не заметила, как дошагала до предоставленной ей гостевой комнаты, и опомнилась лишь в объятиях Амиалы.
– Найси, ты совсем скисла.
– А мне совсем не от чего? Прости, Ами, но я… не могу понять, восхищает меня теперь ваша семья или пугает.
– Из-за Александры?
– И-и Шона. Я слышала, что он является "нежеланным гостем" во Франции, и…
Старшая волшебница грустно улыбнулась и потянула девушку за руку, усаживая на кровать и устраиваясь рядом.
– Шона можешь не бояться, по крайне мере пока не натворишь ничего, чем занимается Инквизиция.
– Он инквизитор?
– Да, и почти всегда им был. "Нежеланный" он потому, что работал во французском ветингвете во времена Кровавого премьера. Технически братик был "за наших" и очень сильно им помог, но некоторые его методы… в общем, обвинений ему в итоге не предъявили, но из страны настоятельно попросили.
– Какой ужас!
– Но здесь, в Польше, его опыт оценили по достоинству, – с улыбкой закончила мысль Ами.
– М-да, я, кажется, и правда почти ничего о нем не знаю, - вздохнула Беренайси. – Но а как же Воронцова? Я слышала, что она входила в "Чертову дюжину Кровавого премьера” и руководила карателями...
– Да, это правда. Ее вполне справедливо считают одной из главных злодеев Гражданской и на ее руках много крови, хотя это только верхушка айсберга, на самом деле.
– Что может быть хуже?!
– Может, но я не хочу пугать тебя еще больше, милая.
Найси посмотрела на нее с большим сомнением, но решила пока не уточнять, спросив место этого:
– Но, как же вы тогда ее приняли? И почему она вообще на свободе?
– В основном благодаря моему брату. Я… знаю не так много, но он что-то разглядел в ней еще тогда, во время Гражданской. Да и она сама, насколько я знаю, глубоко разочаровалась в своей прежней жизни и встала на "верный путь". Она… чем-то помогла Шону, а он добился того, чтобы ее тоже просто выслали из страны под его ответственность.
– Он так просто за нее поручился?!! – Найси понимала, что ведет себя не тактично, но ничего не могла с собой поделать – недоверие было сильнее.
– Ну как "просто"... – женщина пожала плечами. – Вряд ли это было легко, но да, именно благодаря ему она получила шанс на новую жизнь. А мы все просто верим любимому брату, сыну или дяде. Хотя моя старшая сестра до сих не понимает и не разделяет его взглядов, но и она обычно просто не поднимает эту тему.
Молодая ведьма несколько минут в глубокой задумчивости глядела на зеркало в красивой резной раме, украшающее собой одну из дверей небольшого шкафа.
– Я… не знаю, как мне реагировать на все это, – созналась она наконец. – Ваша семья мне так понравилась, а теперь…
Изящная женская ладонь мягко накрыла ее руку. Повернув голову, девушка смущенно взглянула в глаза своей собеседнице.
– Найси, не загоняйся, – просто, но проникновенно посоветовала ей Амиала. – Разделять ли мировоззрение Шона – твое дело, но не суди о нас только по нему, угу?
Рыжеволосая смущенно кивнула.
– Бояться тебе у нас нечего – никто тебя не обидит, даже Александра (она, к слову, тоже инквизитор). А в остальном – слушай свое сердце. Как бы банально это не звучало, но оно иногда понимает лучше разума.
Найси невольно улыбнулась. Ами приобняла ее за плечи и поднялась на ноги.
– А пока вернемся к вещам более обыденным. Как ты уже поняла – это одна из комнат для гостей, то есть на ближайшие дни твоя. Располагайся, не стесняйся. Моя комната, если что в паре дверей отсюда – не промахнешься, – заходи, когда хочешь. По дому тоже ходи где хочешь, но в лабораторию лучше лишний раз не лезь – это небезопасно. Ариман, думаю, скоро придет, а я сама тебя навещу ближе к вечеру. Пока все понятно?
И, дождавшись ответного кивка и скользнув напоследок ладонью девушке по волосам, скрылась за дверью.
Беренайси вздохнула и подошла к окну, ошарашенно глядя в даль раскинувшегося за забором леса и пытаясь осмыслить свалившийся на нее ворох чужих тайн.
"Вот и что мне теперь делать? Звучит это все ужасно… Хотя если так подумать – Шон ведь мне ничего плохого пока не сделал? Даже наоборот – он приехал в нашу школу, и явно не только Аримана забрать... Только Воронцова эта… они, кажется, больше, чем друзья с Шоном, но… меняются ли люди настолько сильно? К тому же Такие! Я немного о ней знаю, но даже исходя из этого она – безжалостная убийца, а мне предлагают… просто принять ее? Как? Как?!”
Девушка навалилась ладонями на подоконник, кусая губы и борясь с возникшим вдруг желанием плюнуть на приличия, извиниться и вернуться домой.
“Принять… Моя мама однозначно не приняла бы – у нее точно кто-то из друзей погиб в те времена. А я сама? Моей семье когда-то было трудно и страшно из-за тех, с кем эта Александра была заодно, пусть, вроде бы, никто из моих близких не погиб. Да еще и Ами мне явно чего-то недоговорила о ней, – юная волшебница потерла виски, понимая, что ее выбивает из колеи сильнее всего. – Но с другой стороны, семья Аримана: они мне не показались какими-то не такими – даже наоборот, они замечательные! Вот только... Ами говорила, что они всегда рады видеть хороших людей, но Александра-то явно Не хорошая! Однако они все-таки ее как-то приняли… Да и инквизитором она работает, а туда кого попало не должны брать… Вроде бы – ее-то взяли… Нет, кажется, я чего-то в этой жизни решительно не понимаю. У меня просто в голове не укладывается.”
Отступив назад, молодая волшебница вновь опустилась на кровать, глядя на свой рюкзак и с неохотой признавая, что бежать ей от таких гостеприимных людей все-таки совершенно не хочется.
“...Да и Ариман, опять же, расстроится. Он, конечно, и сам хорош – мало того, что хулиган, так еще и своим дядей восхищается... Хм, точно, надо в первую очередь у него и спросить! Он меня сюда затащил? Затащил. Значит, о чем-то должен был думать. Вот и узнаю. Убегать я никуда не буду, а пока просто понаблюдаю и постараюсь быть осторожной. Вдруг это все-таки я чего-то не понимаю?”
***
И действительно, наедине со своими мыслями Беренайси оставалась недолго: едва она пристроила поудобнее прихваченные с собой вещи, как в дверь комнаты уже стучал Ариман, который, не удовлетворившись пересказом первых впечатлений, потащил ее на новую импровизированную экскурсию (девушка и не возражала).
Показал пропущенную его тетей библиотеку – небольшую, но явно подобранную с немалым вкусом; показал подруге лабораторию, от которой ее предостерегали и где Найси мельком познакомилась с парнем и девушкой – работающими на Хартов подмастерьями; показал и пристроенную к дому аптеку, которую девушка не заметила поначалу; и, наконец, вывел в сад, где среди деревьев ровными рядами растянулись десятка полтора грядок с, кажется, всевозможными ингредиентами для зелий, а у забора вдали притаились еще и три парника с ними же.
– Ух ты! – в который раз восхитилась молодая волшебница, осторожно проходя по дорожке между двух грядок. – Сколько магических растений! Ой, а это что? Похоже на "Жезл Агаты", но он, разве, не алого цвета должен быть?
Опустившись на корточки, она осторожно, едва касаясь пальцами осмотрела узкий витой стебель с короткими, напоминающими бахрому резными листьями, непривычного темно-синего окраса.
– Это он и есть, – кивнул юноша, – только это его разновидность из Антарктического Конклава. В некоторых зельях нужен именно такой, у него немного другие свойства, но в школе этого не проходят.
– Здорово! У вас тут необычных растений больше, чем в школьных теплицах!
– Скорее больше непривычных сортов.
Выпрямившись, Найси неспешно пошла дальше, то и дело оглядываясь на следующего за ней друга и не зная, как ей начать разговор. Но парень вскоре сам ей помог:
– Школа… надеюсь, мы сможем вернуться туда после каникул.
– Да уж… Хотя после этих нападений меня поначалу даже обрадовала возможность оказаться от нее настолько далеко.
– Поначалу?
Найси поежилась, понимая, что должна разрешить свои сомнения, но одновременно чувствуя себя неловко из-за того, сколь радушно ее встретили. Да и природа вокруг точно иронизировала над ее сомнениями, сияя нарядным весенним солнцем, шаловливо играя пальцами легкого ветра с многочисленными растениями и то и дело тревожа волосы юноши и девушки.
– Я…
– Александра?
Рыжеволосая прикусила губу и кивнула, отводя взгляд.
– Ты уже узнал?
– Тетя меня предупредила.
– А, ну да… Я, честно говоря, об этом и хотела тебя спросить. Про твоего дядю мне Ами рассказала, но… как Ариман?! Я не понимаю! Ты и твоя семья – такие добрые, понимающие, гостеприимные и… жестокая убийца?! И ты даже не сказал мне?!
Юноша виновато вздохнул, глядя в жалобные, растерянные глаза подруги.
– Для меня это давно пройденный разговор, а я пока не настолько предупредителен, как дядя и тетя, и не подумал. Прости, пожалуйста… что до остального – я тоже не сразу понял и до сих пор не уверен, что понимаю все правильно. Но из того, что Шон мне рассказывал… Ами тебе ведь рассказывала про то, почему он "нежеланный гость" у нас в стране?
– Вкратце. Про то, что его методы борьбы не одобрили и из страны выгнали.
– Ну, в целом да. Суть в том, что дядя еще со школы интересовался боевой магией (у меня это от него, да) и в инквизиторы пошел сознательно, но… ты же знаешь, что гражданской войны почти никто не ждал, как и захвата ветингвета. А он умудрился остаться там работать, чтобы подрывать их деятельность изнутри. Там он с Воронцовой и познакомился.
– То есть, он знал, кто она?!
– Естественно, с самого начала. Но его заинтриговало то, что она считалась мастером дуэлей и он решил воспользоваться этим, попросив научить его.
– Научить? – первой дойдя до малозаметной скамейки в дальнем углу садового участка, Найси опустилась на нее, продолжая непонимающе глядеть на своего друга.
Ариман пожал плечами.
– Как победить врага, который наголову тебя превосходит? Дядя подошел к делу максимально практично. Правда, в процессе пришел к двум вещам, которые и повлияли на его мировоззрение. Во-первых, то, что почти любую магию можно использовать так или иначе во благо, в том числе темную и запрещенную - главное кто и как это будет делать. А во-вторых он узнал ближе саму Воронцову.
"Что-то меня это пока не слишком убеждает, – подумала Найси, крутя в пальцах сорванный зачем-то одуванчик. – Скорее даже наоборот. Хотя что-то в подобной логике, кажется, есть..."
