– Эм, простите пожалуйста, Франциск, – заговорила она, аккуратно подбирая слова. – Но если это не розыгрыш…
– Что Вы, я абсолютно серьезен, не сомневайтесь!
– …то Вы, боюсь, или ошиблись, или поторопились: я совершенно ничего из себя не представляю. Понимаете, я… стала магом чуть больше недели назад и еще даже нигде не училась, чтобы кого-то там заинтересовать. Я не думаю, что “маститому и знаменитому” семейству алхимиков может быть так уж интересна парфюмер-технократ… да и то это пока больше хобби – образования по профилю у меня нет, меня даже в институт еще не зачислили.
– Здесь нет абсолютно никакой ошибки! – поспешила заверить Агнешка. – Мы всё прекрасно понимаем – сами когда-то были школьниками! Прекрасная пора, ах!.. Но тем ценнее для Вас, Валерика наше предложение. Вы – Пробужденная, а мы прекрасно знаем, что подобный статус сопряжен с определенными моральными и информационными сложностями. Уверяю Вас – главы семьи обладают богатым опытом и (чего таить) связями, и помогут Вам развить ваши дарования наилучшим образом. У Вас есть интересы к алхимии, у Вас замечательный дар алхимической синестезии – у вас может быть большое будущее, Валерика.
– Да-да, я уже слышала, – Рика еле удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Предложение, конечно, и правда звучало весьма “вкусно”, вот только происходило из абсолютно незнакомого ей источника. Да и вообще, по правде говоря, немало напоминало сомнительный рекрутинг или навязчивую рекламу. – Звучит и правда интересно, но я по-прежнему не считаю ваше предложение уместным. Впрочем, буду признательна, если вы оставите мне контакты своих боссов.
“...а то ж вы не отвяжетесь,” – мрачно добавила она про себя.
– Обязательно оставим! – улыбка Франциска была столь очаровательна, что Рике почти стало стыдно. – Но Вы зря преуменьшаете собственные достоинства! Видите ли, Вы…
– Мне кажется, или Рика вас двоих не приглашала в нашу компанию, м? – вдруг раздалось из-за их спин.
Валерика улыбнулась, не сдержав вздоха облегчения – в отличие от рекрутеров, она прекрасно видела подоспевших наконец друзей, возглавляемых Ариманом (который и задал последний вопрос). И, как она подметила с еще большим удовлетворением, Франциск и Агнешка явно напряглись при их появлении.
– Доброго дня, уважаемые! – отозвался Франциск, не теряя своей располагающей улыбки. – Почли бы за честь присоединиться к вашей компании, но не смеем навязываться! Правда, простите пожалуйста, нам нужно закончить обсуждение одного делового вопроса с вашей прекрасной подругой!
– Наша прекрасная подруга не менее прекрасно дала вам понять, что ей ваше предложение не интересно, – Ариман выглядел едва ли не безучастно. – И не делайте вид, будто мы совсем не знакомы – вы прекрасно знаете, кто я и почему я не рад вас видеть.
“Настырные ребята, – оценила Рика. – Ариман даром, что мой друг – я бы и то наверно уже давно поняла, что мне не рады и свалила, а эти сидят себе”.
– Мы прекрасно знаем кто Вы, мсье Харт, – отозвалась Агнешка (впрочем, явственно увядая улыбкой). – Но и Вы прекрасно знаете кто мы и какие у нас интересы, так что позвольте…
– Интересы семьи ЛяФер – западная Европа вообще, и Франция в частности, – пепельноволосый даже дослушивать не утруждался. – Я не могу вам запретить ездить в другие страны, но потрудитесь иметь свои интересы за пределами моей компании.
– Но мы… – начал было Франциск, однако Найси вдруг опустилась на стул рядом с ним и, придвинувшись почти интимно, поинтересовалась невиннейшим голосом:
– Ребята! Вы ведь знаете, кто его дядя?
– Разумеется! – Агнешка улыбнулась чуть шире. – Мсье…
– А вы знаете, почему его дядю не очень любят во Франции? – как ни в чем не бывало продолжила Найси.
– Знаем, – на сей раз сдержанным стало и выражение лица Франциска. – Он “Нежеланный гость” со всеми вытекающими из этого статуса.
– Угусь! А вы знаете, когда он этого добился?
– М-м-м… давно?
– Ему тогда был двадцать один год! А мне семнадцать, и я уже добилась того же самого статуса! – улыбка Беренайси была до того умильно-забавной, что Рика невольно хихикнула. – Так что шли бы вы отсюда, ребят, м?!
Мгновение – и улыбки будто бы и не бывало, а взгляд француженки стал внимательным и неприятным. И едва ли не впервые за всю беседу незваные гости не сразу нашлись, что на это ответить.
– П-простите, это угроза? – осторожно осведомился Франциск.
– Это не официальное заявление семьи Харт, – холодновато отозвался Ариман. – Однако я бы вам не советовал игнорировать мнение моей невесты. Тем более, если это прошло мимо вас, аналогичный статус имеется и у меня.
Пауза.
– М-м-м, мы Вас поняли, мсье Харт, – сдержанно отозвалась Агнешка, поднявшись на ноги и осторожно потянув Франциска за рукав. – Простите, что отняли у вашей компании время. Валерика, как Вы и просили, оставляем Вам визитку с нашими контактами – обращайтесь, как надумаете! Всего вам доброго, уважаемые, хорошего вечера!
Валерика ухмыльнулась, глядя как ее недавние собеседники поспешно шагают к выходу из зала. И ухмылка ее стала еще шире при виде того, как Ариман направляет на стул, где сидел Франциск, какое-то заклинание, прежде, чем сесть самому.
– Спасибо большое, ребят! – негромко поблагодарила она. – Вы как раз вовремя! Правда, простите – кажется, у вас из-за меня будут проблемы…
– Никаких проблем, – пепельноволосый был все так же невозмутим, придвигая к себе один из стаканов и подхватывая с тарелки выпечку. – Всего лишь агенты конкурирующей компании.
– Н-но… они говорили довольно официально. Да и ты тоже…
– Они просто по-другому плохо понимают, – Ариман наконец ухмыльнулся. – Не волнуйся, Рика, все будет в порядке. ЛяФеры – действительно известная семья алхимиков, и влияние у них ненулевое (во Франции), но не нужно преувеличивать их опасность: это коммерсанты, и, в меньшей мере – ученые, а не какие-то воротилы. Торговая политика у них довольно напористая, а агенты изо всех сил стараются стать нарицательным к определению “знатные надоеды”, но они, в сущности, безвредны.
– И, по большому счету, они Хартов боятся куда больше, чем Харты их! – с ухмылкой добавила Найси, тоже с аппетитом уминая булочку.
– Боятся? – озадачилась Ива.
– Ага. Мой дядя Шон и его супруга Александра имеют весьма неоднозначную репутацию во Франции (хоть они и инквизиторы). Да и о моей тете Амиале из-за ее специализации гуляют сомнительные слухи, – пояснил Ариман. – Так что у “медали” Хартов есть и обратная сторона, в отличие от ЛяФеров (даром, что положительного влияния у нас не меньше, чем у них).
– А теперь еще и у нас с Ариманом подобная слава имеется, – мрачновато добавила Найси. – Пять человек на одну семью, однако… хоть я пока и не расписана с Ариманом формально.
– Вы такие грозные, – не без иронии заметил Яр.
– Да вообще!
– А вот меня это, признаться, немного беспокоит, – созналась Валерика. – Я так мало знаю о волшебном мире, но по оговоркам о Хартах… простите, я иногда начинаю сомневаться, в какую компанию я попала.
Она смущенно повела плечами и поспешила отгородиться стаканом с соком. Однако, когда преувеличенно долгий глоток был наконец сделан, а стакан вернулся на стол – Найси осторожно накрыла ее руку своей и ободряюще улыбнулась.
– Ты говоришь почти как я, когда я впервые столкнулась с семьей Аримана! – весело поведала она. – Их главное достоинство в том, что они открытые и понимающие, и я попробую быть такой же. Мы с Ариманом на предыдущих каникулах проходили преддипломную практику у его дяди и, как помощники инквизитора, отправились с ним на задание. В России назревал внутренний конфликт, и мы должны были помочь тамошним инквизиторам: заговорщики заразили деревню технократов, а мы помогали их спасать, применяя на технократов чары; чуть позже заговорщики напали на школу магии, а мы помогали защитникам, но в процессе оказались вынуждены применить запрещенные чары, сперва чтобы остановить еще более страшное колдовство, а затем в бою с нападавшими.
– Нихрена вы! – поразился Алес.
– Я вам даже в большем сознаюсь – одного из нападающих нам даже пришлось убить в бою, – чуть тише продолжила Найси. – Хотя мы совсем не гордимся этим.
– Боже мой! – тихо выдохнула Ива.
– Верю, что не гордитесь, – кивнул Яр. – Но вы, выходит, герои? За что же вас тогда аж из страны изгнали?!
– Это мы в России герои, – мрачновато уточнил Ариман. – А дома, во Франции мы, формально, нарушили ряд законов, не согласовали нашу поездку сразу как надо и вообще обзавелись сомнительной репутацией, вот нас и “наградили”. История у дяди была похожа, только он действовал во время Гражданской войны в магическом сообществе Франции. Сражался “за наших”, но методы у него тоже подгуляли, да и формальных придирок было много.
– Какие-то они там у вас во Франции совсем несправедливые! – возмутилась Венси через брата.
– Ага, есть такое. За то и “любим”.
– А супруга твоего дяди, выходит, там же отличилась? – полюбопытствовал Алес.
– Ага, правда она, в отличие от него, стороной ошиблась. Но он все равно умудрился вытащить ее оттуда и перевести на “нужную” сторону. Это если вкратце. Вот такая у нас семейка, хотите – любите, хотите нет. Но вообще мы не злые.
Над столом повисло молчание – все задумчиво дожевывали полдник, осмысливая услышанное.
“Мда уж, дела, – думала Рика, допивая сок. – Теперь понятно, почему эти ЛяФеры (или кто они там) так поспешно свалили. Если они знают это все только в общих чертах – немудрено шарахаться начать… Хотя вот мне следом за ними совсем и не хочется. Правда я и не видела пока от ребят ничего дурного – напротив, одна из лучших компаний, какая у меня была когда-либо. Они понимающие, внимательные… Да и от Ами я пока видела только хорошее! Хотя вот про нее-то Ариман ничего и не рассказал…”
– Скажи, Ариман, а что на счет твоей тети, Амиалы? – осторожно поинтересовалась она. – Вы упомянули, что ее тоже опасаются, да и когда на нее в тот раз напали, я слышала, что она-де убила кого-то… если то не секрет.
– Да нет, не секрет, – пожал плечами пепельноволосый, – по дороге расскажу, а то мы на вечернюю процедуру опоздаем.
Вечером ребят ожидал новый сеанс в “Карибской камере”, и они, по-правде говоря, действительно уже начинали туда опаздывать. А потому, дружно спохватившись, компания поспешно покинула столовую.
– С тетей Ами проблема в другом, – поведал Ариман дорогой, как и обещал. – Она специалист по темным ингредиентам…
– Что позитивной репутации не способствует, – заметил Алес.
– Ну да. Есть такой особый класс зелий высокой опасности, при которой у выпившего есть шанс не пережить применение…
– Божечки! – пискнула Ива.
– Увы… Эти зелья сложно лицензируются, их так просто не купить, и вообще их применение находится под строгим надзором и регламентом, а клиенты всегда очень подробно информируются и многократно предупреждаются об угрозах. Но желающие рискнуть, порой, все равно находятся, и так же порой не переживают “процедуры”.
– Кошмар, – ужаснулась Рика. – Я бы так не смогла…
– Да у нас в семье до Ами такое почти и не готовили.
– Могу понять… Только подожди-ка, выходит, Ами сама-то никого и не убивала? Ведь, формально, маги сами на это идут?
– Ну да. Только далеко не всегда безутешные родственники этим успокаиваются.
– Оу…
“Ну да, могу понять, – вновь повторила про себя Рика. – Не совсем понимаю, правда, зачем это Ами… Надо будет, наверно, расспросить ее об этом, пусть это и жутенько. И да, Найси была права – Ариман и правда очень открыт с друзьями (хотя, возможно, и не всем так везет). Наверно, это-то меня в них и подкупает”.
“Итак, у магов есть алхимия! Она явно отличается от привычной мне химии (пусть и не радикально), но не менее явно очень интересна! А еще у нее, как я поняла, есть немало узких специализаций, в том числе и пересекающихся с моей любимой парфюмерией.
И я очень хочу разузнать об этом как можно больше!”
Всю минувшую ночь Рика вроде бы безмятежно спала, и даже сны видела вполне себе отвлеченные (кажется, ей снилось, что она снова в “Единорожике” и вместе с соседками по палатке готовится не то к конкурсу, не то к какой-то проделке), однако поутру в ее голове прочно угнездилось ее новое устремление, которое она сама себе и сформулировала. “Откуда что взялось?”, что называется.
Впрочем, понятно откуда – вчерашний день более, чем поспособствовал: она наконец-то разобралась в своих желаниях и почти поняла, как ей быть дальше! “Почти”, правда, не самое маленькое, но все же по сравнению с тем, как друзья разобрали ее прочие сомнения и заметно разрешили немалую часть непониманий, это казалось сущей мелочью.
Друзья.
Рика не переставала радоваться тому, как же ей повезло встретить свою нынешнюю компанию: добрые, понимающие, и совершенно не ленящиеся знакомить ее с их теперь уже общим тайным миром!
Вот и теперь она улыбнулась, едва подумав об этом, и поднялась с постели в отличном настроении.
А дальше был поход на завтрак, вновь дополняемый веселой дружеской болтовней, а дальше снова были сборы на новую порцию процедур.
“Хм, а не так уж плохо я себя и чувствую без гаджетов, – задумалась Рика дорогой. – С ребятами интересно, и поболтать есть о чем, и позаниматься есть чем! А когда буду учиться еще и учеба, и чтение книг по магии добавятся! Учитывая, что учиться мне не восемь лет – не помру! Правда вот музыки мне все-таки не достает, эх… Хотя, может, мне сперва еще поближе познакомиться с этим их волшебным радио? Вдруг там тоже не все так печально?
Ну и, пожалуй, бытовых заклинаний мне стоило бы выучить чуток побольше, чем включить-выключить свет. Надо не забыть спросить у девочек, где про это почитать можно до школы! Хотя ой, а будет ли в этом толк, если я все равно домой вернусь перед школой?..”
Последнее размышление и зацепило ее сильнее всего, а затем, не находя очевидного решения, вылилось в очередной вопрос – теперь куда более смелый, чем прежде.
– Хмь, девочки, а вы мне не расскажете еще кое-что? – поинтересовалась она, когда они вновь вчетвером плескались в минеральных ваннах, вдыхая целебный туман и крутя в пальцах выданные артефакты.
Ответом ей были два благожелательных междометия и вопросительный взгляд Венси.
– Скажите, а как маги вообще живут в мире технократов? Вот, например, я уже видела, что Яр и Венси живут, вроде бы, в самой обычной квартире, и, как минимум, не согласились перемещаться сюда порталом (“чтобы соседям проблем не устраивать”). То есть, если я не живу в мире магов и не работаю в Конклаве, то все, что говорит о том, что я не технократ – это жезл и книги в моем шкафу, и знания в моей голове? – Рика задумчиво побулькала ногой в воде. – Выходит, вам не задают уроков на лето, вы не играете в “Легендарный маневр” дома, и письмо к проживающей в Конклаве родне (ну, если она есть) может послать только со случайно попавшейся феей?
Прокрутив выданный артефакт на пальце, она вопросительно воззрилась на подруг.
– Не совсем так, – отозвалась Ива, явно пересказывая ментальные пояснения Венси (которая незадолго перед этим предусмотрительно дотянулась и подержалась за ее запястье). – Сильные заклинания действительно табу в мире технократов (ну, за некоторыми исключениями), однако кое-что сделать, не рискуя слишком техникой, можно.
– Что Вы, я абсолютно серьезен, не сомневайтесь!
– …то Вы, боюсь, или ошиблись, или поторопились: я совершенно ничего из себя не представляю. Понимаете, я… стала магом чуть больше недели назад и еще даже нигде не училась, чтобы кого-то там заинтересовать. Я не думаю, что “маститому и знаменитому” семейству алхимиков может быть так уж интересна парфюмер-технократ… да и то это пока больше хобби – образования по профилю у меня нет, меня даже в институт еще не зачислили.
– Здесь нет абсолютно никакой ошибки! – поспешила заверить Агнешка. – Мы всё прекрасно понимаем – сами когда-то были школьниками! Прекрасная пора, ах!.. Но тем ценнее для Вас, Валерика наше предложение. Вы – Пробужденная, а мы прекрасно знаем, что подобный статус сопряжен с определенными моральными и информационными сложностями. Уверяю Вас – главы семьи обладают богатым опытом и (чего таить) связями, и помогут Вам развить ваши дарования наилучшим образом. У Вас есть интересы к алхимии, у Вас замечательный дар алхимической синестезии – у вас может быть большое будущее, Валерика.
– Да-да, я уже слышала, – Рика еле удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Предложение, конечно, и правда звучало весьма “вкусно”, вот только происходило из абсолютно незнакомого ей источника. Да и вообще, по правде говоря, немало напоминало сомнительный рекрутинг или навязчивую рекламу. – Звучит и правда интересно, но я по-прежнему не считаю ваше предложение уместным. Впрочем, буду признательна, если вы оставите мне контакты своих боссов.
“...а то ж вы не отвяжетесь,” – мрачно добавила она про себя.
– Обязательно оставим! – улыбка Франциска была столь очаровательна, что Рике почти стало стыдно. – Но Вы зря преуменьшаете собственные достоинства! Видите ли, Вы…
– Мне кажется, или Рика вас двоих не приглашала в нашу компанию, м? – вдруг раздалось из-за их спин.
Валерика улыбнулась, не сдержав вздоха облегчения – в отличие от рекрутеров, она прекрасно видела подоспевших наконец друзей, возглавляемых Ариманом (который и задал последний вопрос). И, как она подметила с еще большим удовлетворением, Франциск и Агнешка явно напряглись при их появлении.
– Доброго дня, уважаемые! – отозвался Франциск, не теряя своей располагающей улыбки. – Почли бы за честь присоединиться к вашей компании, но не смеем навязываться! Правда, простите пожалуйста, нам нужно закончить обсуждение одного делового вопроса с вашей прекрасной подругой!
– Наша прекрасная подруга не менее прекрасно дала вам понять, что ей ваше предложение не интересно, – Ариман выглядел едва ли не безучастно. – И не делайте вид, будто мы совсем не знакомы – вы прекрасно знаете, кто я и почему я не рад вас видеть.
“Настырные ребята, – оценила Рика. – Ариман даром, что мой друг – я бы и то наверно уже давно поняла, что мне не рады и свалила, а эти сидят себе”.
– Мы прекрасно знаем кто Вы, мсье Харт, – отозвалась Агнешка (впрочем, явственно увядая улыбкой). – Но и Вы прекрасно знаете кто мы и какие у нас интересы, так что позвольте…
– Интересы семьи ЛяФер – западная Европа вообще, и Франция в частности, – пепельноволосый даже дослушивать не утруждался. – Я не могу вам запретить ездить в другие страны, но потрудитесь иметь свои интересы за пределами моей компании.
– Но мы… – начал было Франциск, однако Найси вдруг опустилась на стул рядом с ним и, придвинувшись почти интимно, поинтересовалась невиннейшим голосом:
– Ребята! Вы ведь знаете, кто его дядя?
– Разумеется! – Агнешка улыбнулась чуть шире. – Мсье…
– А вы знаете, почему его дядю не очень любят во Франции? – как ни в чем не бывало продолжила Найси.
– Знаем, – на сей раз сдержанным стало и выражение лица Франциска. – Он “Нежеланный гость” со всеми вытекающими из этого статуса.
– Угусь! А вы знаете, когда он этого добился?
– М-м-м… давно?
– Ему тогда был двадцать один год! А мне семнадцать, и я уже добилась того же самого статуса! – улыбка Беренайси была до того умильно-забавной, что Рика невольно хихикнула. – Так что шли бы вы отсюда, ребят, м?!
Мгновение – и улыбки будто бы и не бывало, а взгляд француженки стал внимательным и неприятным. И едва ли не впервые за всю беседу незваные гости не сразу нашлись, что на это ответить.
– П-простите, это угроза? – осторожно осведомился Франциск.
– Это не официальное заявление семьи Харт, – холодновато отозвался Ариман. – Однако я бы вам не советовал игнорировать мнение моей невесты. Тем более, если это прошло мимо вас, аналогичный статус имеется и у меня.
Пауза.
– М-м-м, мы Вас поняли, мсье Харт, – сдержанно отозвалась Агнешка, поднявшись на ноги и осторожно потянув Франциска за рукав. – Простите, что отняли у вашей компании время. Валерика, как Вы и просили, оставляем Вам визитку с нашими контактами – обращайтесь, как надумаете! Всего вам доброго, уважаемые, хорошего вечера!
Валерика ухмыльнулась, глядя как ее недавние собеседники поспешно шагают к выходу из зала. И ухмылка ее стала еще шире при виде того, как Ариман направляет на стул, где сидел Франциск, какое-то заклинание, прежде, чем сесть самому.
– Спасибо большое, ребят! – негромко поблагодарила она. – Вы как раз вовремя! Правда, простите – кажется, у вас из-за меня будут проблемы…
– Никаких проблем, – пепельноволосый был все так же невозмутим, придвигая к себе один из стаканов и подхватывая с тарелки выпечку. – Всего лишь агенты конкурирующей компании.
– Н-но… они говорили довольно официально. Да и ты тоже…
– Они просто по-другому плохо понимают, – Ариман наконец ухмыльнулся. – Не волнуйся, Рика, все будет в порядке. ЛяФеры – действительно известная семья алхимиков, и влияние у них ненулевое (во Франции), но не нужно преувеличивать их опасность: это коммерсанты, и, в меньшей мере – ученые, а не какие-то воротилы. Торговая политика у них довольно напористая, а агенты изо всех сил стараются стать нарицательным к определению “знатные надоеды”, но они, в сущности, безвредны.
– И, по большому счету, они Хартов боятся куда больше, чем Харты их! – с ухмылкой добавила Найси, тоже с аппетитом уминая булочку.
– Боятся? – озадачилась Ива.
– Ага. Мой дядя Шон и его супруга Александра имеют весьма неоднозначную репутацию во Франции (хоть они и инквизиторы). Да и о моей тете Амиале из-за ее специализации гуляют сомнительные слухи, – пояснил Ариман. – Так что у “медали” Хартов есть и обратная сторона, в отличие от ЛяФеров (даром, что положительного влияния у нас не меньше, чем у них).
– А теперь еще и у нас с Ариманом подобная слава имеется, – мрачновато добавила Найси. – Пять человек на одну семью, однако… хоть я пока и не расписана с Ариманом формально.
– Вы такие грозные, – не без иронии заметил Яр.
– Да вообще!
– А вот меня это, признаться, немного беспокоит, – созналась Валерика. – Я так мало знаю о волшебном мире, но по оговоркам о Хартах… простите, я иногда начинаю сомневаться, в какую компанию я попала.
Она смущенно повела плечами и поспешила отгородиться стаканом с соком. Однако, когда преувеличенно долгий глоток был наконец сделан, а стакан вернулся на стол – Найси осторожно накрыла ее руку своей и ободряюще улыбнулась.
– Ты говоришь почти как я, когда я впервые столкнулась с семьей Аримана! – весело поведала она. – Их главное достоинство в том, что они открытые и понимающие, и я попробую быть такой же. Мы с Ариманом на предыдущих каникулах проходили преддипломную практику у его дяди и, как помощники инквизитора, отправились с ним на задание. В России назревал внутренний конфликт, и мы должны были помочь тамошним инквизиторам: заговорщики заразили деревню технократов, а мы помогали их спасать, применяя на технократов чары; чуть позже заговорщики напали на школу магии, а мы помогали защитникам, но в процессе оказались вынуждены применить запрещенные чары, сперва чтобы остановить еще более страшное колдовство, а затем в бою с нападавшими.
– Нихрена вы! – поразился Алес.
– Я вам даже в большем сознаюсь – одного из нападающих нам даже пришлось убить в бою, – чуть тише продолжила Найси. – Хотя мы совсем не гордимся этим.
– Боже мой! – тихо выдохнула Ива.
– Верю, что не гордитесь, – кивнул Яр. – Но вы, выходит, герои? За что же вас тогда аж из страны изгнали?!
– Это мы в России герои, – мрачновато уточнил Ариман. – А дома, во Франции мы, формально, нарушили ряд законов, не согласовали нашу поездку сразу как надо и вообще обзавелись сомнительной репутацией, вот нас и “наградили”. История у дяди была похожа, только он действовал во время Гражданской войны в магическом сообществе Франции. Сражался “за наших”, но методы у него тоже подгуляли, да и формальных придирок было много.
– Какие-то они там у вас во Франции совсем несправедливые! – возмутилась Венси через брата.
– Ага, есть такое. За то и “любим”.
– А супруга твоего дяди, выходит, там же отличилась? – полюбопытствовал Алес.
– Ага, правда она, в отличие от него, стороной ошиблась. Но он все равно умудрился вытащить ее оттуда и перевести на “нужную” сторону. Это если вкратце. Вот такая у нас семейка, хотите – любите, хотите нет. Но вообще мы не злые.
Над столом повисло молчание – все задумчиво дожевывали полдник, осмысливая услышанное.
“Мда уж, дела, – думала Рика, допивая сок. – Теперь понятно, почему эти ЛяФеры (или кто они там) так поспешно свалили. Если они знают это все только в общих чертах – немудрено шарахаться начать… Хотя вот мне следом за ними совсем и не хочется. Правда я и не видела пока от ребят ничего дурного – напротив, одна из лучших компаний, какая у меня была когда-либо. Они понимающие, внимательные… Да и от Ами я пока видела только хорошее! Хотя вот про нее-то Ариман ничего и не рассказал…”
– Скажи, Ариман, а что на счет твоей тети, Амиалы? – осторожно поинтересовалась она. – Вы упомянули, что ее тоже опасаются, да и когда на нее в тот раз напали, я слышала, что она-де убила кого-то… если то не секрет.
– Да нет, не секрет, – пожал плечами пепельноволосый, – по дороге расскажу, а то мы на вечернюю процедуру опоздаем.
Вечером ребят ожидал новый сеанс в “Карибской камере”, и они, по-правде говоря, действительно уже начинали туда опаздывать. А потому, дружно спохватившись, компания поспешно покинула столовую.
– С тетей Ами проблема в другом, – поведал Ариман дорогой, как и обещал. – Она специалист по темным ингредиентам…
– Что позитивной репутации не способствует, – заметил Алес.
– Ну да. Есть такой особый класс зелий высокой опасности, при которой у выпившего есть шанс не пережить применение…
– Божечки! – пискнула Ива.
– Увы… Эти зелья сложно лицензируются, их так просто не купить, и вообще их применение находится под строгим надзором и регламентом, а клиенты всегда очень подробно информируются и многократно предупреждаются об угрозах. Но желающие рискнуть, порой, все равно находятся, и так же порой не переживают “процедуры”.
– Кошмар, – ужаснулась Рика. – Я бы так не смогла…
– Да у нас в семье до Ами такое почти и не готовили.
– Могу понять… Только подожди-ка, выходит, Ами сама-то никого и не убивала? Ведь, формально, маги сами на это идут?
– Ну да. Только далеко не всегда безутешные родственники этим успокаиваются.
– Оу…
“Ну да, могу понять, – вновь повторила про себя Рика. – Не совсем понимаю, правда, зачем это Ами… Надо будет, наверно, расспросить ее об этом, пусть это и жутенько. И да, Найси была права – Ариман и правда очень открыт с друзьями (хотя, возможно, и не всем так везет). Наверно, это-то меня в них и подкупает”.
Глава 6 - Очень удачная компания
“Итак, у магов есть алхимия! Она явно отличается от привычной мне химии (пусть и не радикально), но не менее явно очень интересна! А еще у нее, как я поняла, есть немало узких специализаций, в том числе и пересекающихся с моей любимой парфюмерией.
И я очень хочу разузнать об этом как можно больше!”
Всю минувшую ночь Рика вроде бы безмятежно спала, и даже сны видела вполне себе отвлеченные (кажется, ей снилось, что она снова в “Единорожике” и вместе с соседками по палатке готовится не то к конкурсу, не то к какой-то проделке), однако поутру в ее голове прочно угнездилось ее новое устремление, которое она сама себе и сформулировала. “Откуда что взялось?”, что называется.
Впрочем, понятно откуда – вчерашний день более, чем поспособствовал: она наконец-то разобралась в своих желаниях и почти поняла, как ей быть дальше! “Почти”, правда, не самое маленькое, но все же по сравнению с тем, как друзья разобрали ее прочие сомнения и заметно разрешили немалую часть непониманий, это казалось сущей мелочью.
Друзья.
Рика не переставала радоваться тому, как же ей повезло встретить свою нынешнюю компанию: добрые, понимающие, и совершенно не ленящиеся знакомить ее с их теперь уже общим тайным миром!
Вот и теперь она улыбнулась, едва подумав об этом, и поднялась с постели в отличном настроении.
А дальше был поход на завтрак, вновь дополняемый веселой дружеской болтовней, а дальше снова были сборы на новую порцию процедур.
“Хм, а не так уж плохо я себя и чувствую без гаджетов, – задумалась Рика дорогой. – С ребятами интересно, и поболтать есть о чем, и позаниматься есть чем! А когда буду учиться еще и учеба, и чтение книг по магии добавятся! Учитывая, что учиться мне не восемь лет – не помру! Правда вот музыки мне все-таки не достает, эх… Хотя, может, мне сперва еще поближе познакомиться с этим их волшебным радио? Вдруг там тоже не все так печально?
Ну и, пожалуй, бытовых заклинаний мне стоило бы выучить чуток побольше, чем включить-выключить свет. Надо не забыть спросить у девочек, где про это почитать можно до школы! Хотя ой, а будет ли в этом толк, если я все равно домой вернусь перед школой?..”
Последнее размышление и зацепило ее сильнее всего, а затем, не находя очевидного решения, вылилось в очередной вопрос – теперь куда более смелый, чем прежде.
– Хмь, девочки, а вы мне не расскажете еще кое-что? – поинтересовалась она, когда они вновь вчетвером плескались в минеральных ваннах, вдыхая целебный туман и крутя в пальцах выданные артефакты.
Ответом ей были два благожелательных междометия и вопросительный взгляд Венси.
– Скажите, а как маги вообще живут в мире технократов? Вот, например, я уже видела, что Яр и Венси живут, вроде бы, в самой обычной квартире, и, как минимум, не согласились перемещаться сюда порталом (“чтобы соседям проблем не устраивать”). То есть, если я не живу в мире магов и не работаю в Конклаве, то все, что говорит о том, что я не технократ – это жезл и книги в моем шкафу, и знания в моей голове? – Рика задумчиво побулькала ногой в воде. – Выходит, вам не задают уроков на лето, вы не играете в “Легендарный маневр” дома, и письмо к проживающей в Конклаве родне (ну, если она есть) может послать только со случайно попавшейся феей?
Прокрутив выданный артефакт на пальце, она вопросительно воззрилась на подруг.
– Не совсем так, – отозвалась Ива, явно пересказывая ментальные пояснения Венси (которая незадолго перед этим предусмотрительно дотянулась и подержалась за ее запястье). – Сильные заклинания действительно табу в мире технократов (ну, за некоторыми исключениями), однако кое-что сделать, не рискуя слишком техникой, можно.
