Парк оказался довольно маленьким, заросшим травой по колено, с не такими уж и частыми деревьями – тут группа березок, там лиственница, здесь рябина. Дорожек не было и вовсе – лишь довольно широкие тропинки, протоптанные прямо в траве. И если бы не окружающее территорию кольцо леса да не высящиеся вдоль центральной аллеи дубы, Рика и вовсе решила бы, что просто забрела на не слишком обжитую городскую окраину.
Сложно было назвать парк и многолюдным: здесь в аккуратненькой беседочке кто-то играет в какую-то настолку, там на качелях качаются, о чем-то негромко переговариваясь, две девушки, а чуть поодаль, привалившись спиной к рябине, читает книжку какой-то молодой человек. Детей, которым только бы и резвиться под ярким солнышком, и вовсе не было ни видно, ни слышно (впрочем, вернувшись мыслями к вчерашней прогулке, Рика припомнила, что мельком видела на другом конце парка детскую площадку).
“Уютненько тут, конечно, но в “Единорожике” в том году все-таки было как-то душевнее. И природа красочнее, и оживленнее как-то! Хотя и компанию, конечно, не сравнить. Не сказать, что мне там было скучно, но надо было проводить с этими ребятами больше времени. Или вообще постараться объединить две компании. И Иву к нам звать”.
– Хм, Венси, а может, ты лучше покажешь мне этот сад? – вдруг предложила Ива, прежде как-то молча шедшая с Венцеславой под руку. – Если тебе не сложно.
Валерика даже не сразу поняла, что только что услышала, выныривая из нахлынувших было на нее воспоминаний и озадаченно оглядывая друзей.
Остальная компания тоже остановилась – прежде беседовавшие о чем-то своем парни смолкли, глядя на девушек, глядела и Найси, изумленно вскинув брови. Но Венси кажется и не замечала этого, задумчиво склонив голову на бок. Помедлила, размышляя, затем огляделась по сторонам и кивнула, аккуратно перехватывая Иву за ладонь. На каких-то полминуты они обе напряженно замерли… а затем рот незрячей удивленно приоткрылся.
– Ни в коем случае не касайся их, – негромко предупредил Рику Ярослав, подходя сзади и склоняясь к ее уху. – Это оборвет Связь.
– Не то, чтобы я собиралась, – девушка только плечами пожала. – Хотя я так и не поняла, что происходит. Ива попросила показать ей что-то, ты про какую-то связь говоришь… Ива же незрячая?
– Сейчас нет.
– В СМЫСЛЕ?! – задумайся об этом Рика, она бы, пожалуй, и не смогла припомнить, когда с ней настолько буквально случалось состояние “челюсть отвисла”. Однако сейчас ей было категорически не до того – она была изумлена до невозможности. – Что значит “сейчас нет”?! Погоди-ка…
Мозаика вдруг сложилась сама собой.
– Венси как контактный телепат может посмотреть на мир глазами кого-то, с кем установила достаточно тесную моральную связь, – кивнул Яр, подтверждая ее догадку. – И наоборот это тоже работает.
– То есть, Ива сейчас буквально прозрела?!!
– Н-ну, не совсем. Ее глаза так и не функционируют, она смотрит вместе с моей сестренкой…
Он, кажется, попытался что-то дообъяснить, однако Рика пропустила все мимо ушей, сообразив вдруг, что Венцеслава смотрит прямо на нее.
А значит, вместе с тем смотрит и Ива. Ива впервые видит ее!
“Да и вообще, наверно, не столь уж многих людей она и видела”.
Валерике вдруг даже неловко стало: такие драгоценные мгновения подруга тратит на разглядывание ее – Рики, – довольно обычной, в общем-то, девушки. Впрочем, спустя еще полминуты Венси повернулась к Беренайси, позволяя, по-видимому, Иве познакомиться по-новому и с ней. И та, как не преминула подметить Рика, тоже заметно смутилась, хотя и продолжала глядеть на происходящее с приоткрытым ртом.
А взгляд Венцеславы уже медленно скользил вокруг, то и дело приостанавливаясь то на одном, то на другом примечательном уголке санаторного сада. Но наконец Ива осторожно вытянула свою ладонь из ее пальцев и опустилась на землю, улыбаясь до ушей.
– Ух! – негромко выдохнула она. – Спасибо тебе, Венси, огромное!
– Ты в порядке? – негромко обеспокоилась Найси.
– Да, в полном, спасибо! Просто… это слишком сильный приток впечатлений для меня и это… несколько выматывает, – Ива неловко пожала плечами, и провела рукой по траве рядом с собой.
– И ты… правда можешь видеть… так?
– Э-э-э, ну-у… я все еще не до конца уверена, что это именно то, что вы понимаете под “видеть”, но да, мир вокруг и вас с Рикой я за эти минуты узнала чуть больше и… необычнее, чем обычно… простите за тавтологию. Ты, кстати, забавная и милая, Найси! И ты, Рика, тоже очень милая! Хотя я теперь чуть больше сочувствую тому, что ты однорукая. Прости пожалуйста, если тебе неприятно, но в восприятии Венси это… несколько пронзительнее чувствуется.
– Да не страшно! Могу понять! – обычно Валерика не слишком любила подобное внимание к себе, но сейчас она была слишком изумлена и смущена, чтобы акцентировать на этом внимание.
– Блин, какой же, оказывается, банальщине нас учат в школе, – вполголоса протянул Алес, ни к кому конкретно не обращаясь. – Настоящие-то чудеса вот они, совсем не в палочках, зельях, формулах и ритуалах.
– И не говори! – так же негромко поддержал его Ариман.
“Не могу не согласиться с ними, – Рика все еще пребывала под впечатлением. – Вот так обыденно (посреди обычной прогулки!) взять и сотворить настоящее чудо! Пусть и едва ли на десяток минут. С ума сойти!..”
– Единственное, что я не совсем поняла, – продолжила тем временем Ива, вопросительно склоняя голову на бок, – что это был за малюсенький мальчик примерно вон там? Это про него ты мне говорила, что это фея?
– Мальчик? Фея? – почти в один голос озадачились Яр, Рика и Найси, дружно поворачиваясь в указанном направлении.
Валерика сперва ничего не видела, кроме чуть покачивающихся от налетевшего вдруг ветерка стеблей трав, однако, приглядевшись, приоткрыла рот вторично.
Невдалеке, неспешно устремляясь к кромке леса и правда парил над цветами миниатюрный – наверно, чуть больше ее пальца размером! – мальчик: тонкий, как тростинка, изящный, с коротким ежиком темных волос, облаченный в какое-то подобие синеватых туники и шорт, но самое дивное – с пребольшими крыльями как у бабочки, ослепительно белыми, с толстой черной каймой по краям.
– Ух ты, и в самом деле настоящая фея! – удивилась Рика вслух. – Так они и правда существуют?! Вот это да!
– Угу, они симпатичные! – улыбнулась Найси. – В природе их можно увидеть не так уж часто, но вообще мы, маги, с ними нередко взаимодействуем.
– Их хоть не обижают?
– Адекватные маги нет. Во-первых, феи тоже владеют магией и вполне способны если не постоять за себя, то отомстить потом за товарища, а во-вторых – это очень невыгодно: феи умелые артефакторы, знают и умеют немало удивительного, а еще они часто доставляют почту магов. Ну какой чародей в здравом уме будет стрелять себе в ногу?
– Пожалуй. Но, ух ты, это все еще удивительнее, чем я думала!
– А еще феи охраняют природу, – поведал Яр, помогая своей возлюбленной подняться на ноги. – Мы с Венси в том году в лагере помогли одной…
– В лагере была фея?! – в один голос изумились Рика с Ариманом, тут же усмехнувшиеся собственному единодушию.
– Ага! Ну, точнее, на территории лагеря. Мы однажды гуляли, и ушли довольно далеко от обитаемой части и вдруг увидели фею, которая грустила на пенёчке. Мы подошли, и она рассказала, что в лагере есть магическое средоточие, которое помогает им защищать природу. Она должна была его подзарядить, но не умела, и мы вызвались помочь ей…
– Зарядить средоточие фей?! – теперь удивился и Алес. – Ого! Немалая честь! Они лишний раз к ним никого не подпускают!
– Мощная штука, ага, – согласился и Ариман. – Магические травы от нее начинают расти едва ли не на глазах – я как-то наблюдал за подобным.
– Венси напоминает, что мы это узнали только в этом году на естествознании, – кивнул Яр. – Но вообще да, удивительный артефакт.
– А меня пока больше удивляет сам факт существования фей, – поделилась Рика. – Я до сегодняшнего дня и не подозревала, что в нашем мире есть кто-то не менее разумный, чем люди! Но это круто! Мне не терпится познакомиться с феями поближе!
– Мы тебе вечером расскажем поподробнее, – пообещал Алес. – А может и покажем одну, если получится!
– Было бы здорово! Не могу дождаться!
– Я тоже восхищена всем, что увидела и узнала, – вновь негромко вмешалась Ива, неловко переступая с ноги на ногу. – Но, простите пожалуйста, нам, наверно, лучше понемногу двигаться обратно. Нас, конечно, не оставят без обеда, но все же.
Остальные, спохватившись, закивали, соглашаясь, и дружно, хоть и не слишком торопливо, направились обратно к зданию санатория. Солнце светило все так же ласково, но припекало все ощутимее, хотя то и дело налетающий ветерок, несущий ароматы травы и не столь уж далекого леса, заметно сглаживал это.
– Я за эти несколько дней наудивлялась, наверно, больше, чем за последние… лет пять точно! - Валерика едва сдерживала эмоции, шагая вместе со всеми. – И талант Венси, и фея, и “Маневр” этот ваш, и лечение это все колдовское, ух!!! Особенно сегодняшняя процедура в соляной комнате - я даже и близко ничего похожего этому зрелищу не могу припомнить! Эх, жаль Ива не попросила Венси показать ей его – это было бы покруче любого парка!
Она прошла еще добрый десяток шагов, прежде, чем обернулась и обнаружила, что друзья вновь остановились, озадаченно глядя на нее.
– Что? – чуть тише уточнила Рика (уже смутно подозревая, впрочем, что сейчас услышит).
– Эм-м… первым протянул Яр, вопросительно косясь на свою сестру. – Венси говорит, что была бы не против показать Иве нечто шикарное, но проблема в том, что в соляной комнате ничего Настолько уж крутого не было. И я с ней, уж прости, согласен. Запахи там гуляли, конечно, умопомрачительные, но Ива их и без Венси способна уловить. Ну и стены тоже смотрелись симпатично, но, как по мне, не настолько впечатляюще.
– Но… я… я же не сошла с ума… – Рика почувствовала себя почти беспомощной. – Да, я в вашем… нашем мире недавно и вы, наверно, видели поболе меня… но я не верю, что вы совсем ничего не заметили! Ну невозможно было проглядеть подобное!
Друзья недоуменно переглянулись, озадаченно моргая.
– Эм-м, Рика… – первой подала голос Найси. – Я пока не очень владею Общеславянским и прости, если я неудачно подберу слова… а еще я совсем не знаю, почему тебя отправили с нами сюда… но, возможно, у тебя и правда что-то с восприятием? Мне совсем не хочется тебя обидеть, но… ты сегодня говоришь, что видела тот… дым, вроде бы… в соляной комнате в каких-то необычных цветах, хотя он был в лучшем случае серым, и вчера, когда мы купались, ты сказала, что видела тот лечебный туман бирюзовым вместо грязно-белого… м-может, дело и действительно в тебе? Еще раз прошу прощения, но… у меня такое чувство, что никто из нас этого всего не видел.
Валерика покусала губу, переводя беспомощный взгляд между друзьями, но только и смогла, что безнадежно пожать плечами.
“О боже, мне только каких-нибудь проблем с головушкой и не хватало для полного счастья… – невольно пронеслось в ее мыслях. – Ну вот почему чудесные перемены в жизни почти всегда уравновешиваются чем-то сомнительным, а?..”
– Хм, погодите-ка, – вдруг подал голос Ариман. – Я правильно понимаю, что Рика уже дважды видела цвета там, где их не видели мы, и оба раза это было в ситуациях, когда вокруг было нечто пахучее?
– Я уже не знаю, что видели вы, но да – и вчерашний туман, и сегодняшний пар были весьма ароматными. Уж в этом-то я уверена – я не первый год парфюмерией увлекаюсь! – последняя фраза вышла у нее чуть сварливой, но Рика и без того была не в большом восторге от происходящего.
– Хочешь сказать, ты знаешь, в чем тут дело? – уточнил Яр.
– М-м-м, возможно, – кивнул пепельноволосый. – Но вообще мне нужно как минимум проверить эту догадку… Подождите немного, пожалуйста.
Прежде, чем странности их подруги вынудили их остановиться, ребята успели дойти почти до края площадки перед вход в санаторный корпус, и теперь Ариман подняв палец к небу (мол “минуточку”), вновь шагнул в траву, внимательно глядя под ноги.
– Не перестаю поражаться, как вы, зрячие, иногда находите себе проблему на ровном месте, – не без иронии заметила Ива. – Я, конечно, и сама могу соотнести запахи с цветами, но чтоб уж до такой степени… И это мне потом некоторые говорят, что я неполноценная.
Остальные невольно засмеялись на ее замечание. А Ариман уже возвращался к ним обратно, неся что-то в руках. И, подойдя ближе, продемонстрировал свою находку: небольшой зеленоватый с оранжевым отливом стебелек чуть тоньше среднего карандаша, верх которого завивался причудливой спиралькой, оканчивающейся небольшим упругим на вид шариком.
– Что это, что это?! – тут же активно заинтересовалась Рика. – Я никогда прежде такого растения не видала!
– У этого растения довольно заковыристое научное название, но в просторечии его зовут “Ежиная юла”, – поведал Ариман, прокручивая стебелек в пальцах.
– Ежиная?
– Ага. По поверьям, ежата в детстве играются с такими как с волчком, – кивнул Алес. – Даже сказка про это есть.
– Да-да, есть такое дело! – кивнул пепельноволосый. – Но вообще чаще с ней играют дети волшебников, живущих в Конклавах. А взрослые используют ее в алхимии, кажется, изредка кладут во что-то парфюмерное, и, порой, добавляют в салат – она не очень вкусная, но помогает от некоторых видов головной боли.
– Ого, полезная штучка! – оценила Рика.
– Угу, но нам сейчас куда интереснее то, что она достаточно пахучая. В общем, смотри: ты сейчас готовишься, затем я на счет три растираю ее в пальцах, а ты осторожно нюхаешь и говоришь мне… ой, у тебя аллергии-то нету хоть?
– На травы пока не было. И хорошо, я поняла твою задумку. Давай приступать.
Кивнув, Ариман поднес руку с причудливым стебельком поближе к ее лицу и, медленно досчитав до трех, старательно растер его в пальцах. Рика осторожно, издалека принюхалась, готовая в любой момент отпрянуть, однако ничего угрожающего для своего обоняния не обнаружила: ежиная юла пахла не так уж и сильно, но и правда довольно выразительно, напоминая по запаху своеобразный гибрид свежезаваренного черного чая и сушеного укропа, одновременно как будто слегка отдающий металлическими нотками. Однако, что было самым примечательным – почти сразу, как пальцы парня безжалостно размяли его, из стебелька тонкой ниточкой заструился оранжевато-серый дымок, завиваясь в воздухе в странно-неровную спираль.
Это-то все Валерика и постаралась описать вслух – осторожно, неторопливо, стараясь не упустить ни одной детали и одновременно – невольно напрягаясь внутренне.
– М-м-м, ну-у, вроде бы, все, – заключила она наконец, чуть нервничая.
Ариман, прежде размеренно кивавший на ее откровения, чуть прищурился, глядя на нее. Немного помедлил и, выбросив стебелек куда-то в траву, призывно взмахнул рукой, мол “айда дальше”.
– Примерно как я и думал, – покивал он. – Идеально точное описание запаха, дополненное некими цветами и даже визуальной фигурой. Хм. Ну, я не настолько крутой спец, чтобы утверждать это после одной проверки, н-но… думаю, не сильно ошибусь, предположив, что у нашей Рики алхимическая синестезия.
Компания миновала дверь, входя в холл и неторопливо направляясь к столовой.
Сложно было назвать парк и многолюдным: здесь в аккуратненькой беседочке кто-то играет в какую-то настолку, там на качелях качаются, о чем-то негромко переговариваясь, две девушки, а чуть поодаль, привалившись спиной к рябине, читает книжку какой-то молодой человек. Детей, которым только бы и резвиться под ярким солнышком, и вовсе не было ни видно, ни слышно (впрочем, вернувшись мыслями к вчерашней прогулке, Рика припомнила, что мельком видела на другом конце парка детскую площадку).
“Уютненько тут, конечно, но в “Единорожике” в том году все-таки было как-то душевнее. И природа красочнее, и оживленнее как-то! Хотя и компанию, конечно, не сравнить. Не сказать, что мне там было скучно, но надо было проводить с этими ребятами больше времени. Или вообще постараться объединить две компании. И Иву к нам звать”.
– Хм, Венси, а может, ты лучше покажешь мне этот сад? – вдруг предложила Ива, прежде как-то молча шедшая с Венцеславой под руку. – Если тебе не сложно.
Валерика даже не сразу поняла, что только что услышала, выныривая из нахлынувших было на нее воспоминаний и озадаченно оглядывая друзей.
Остальная компания тоже остановилась – прежде беседовавшие о чем-то своем парни смолкли, глядя на девушек, глядела и Найси, изумленно вскинув брови. Но Венси кажется и не замечала этого, задумчиво склонив голову на бок. Помедлила, размышляя, затем огляделась по сторонам и кивнула, аккуратно перехватывая Иву за ладонь. На каких-то полминуты они обе напряженно замерли… а затем рот незрячей удивленно приоткрылся.
– Ни в коем случае не касайся их, – негромко предупредил Рику Ярослав, подходя сзади и склоняясь к ее уху. – Это оборвет Связь.
– Не то, чтобы я собиралась, – девушка только плечами пожала. – Хотя я так и не поняла, что происходит. Ива попросила показать ей что-то, ты про какую-то связь говоришь… Ива же незрячая?
– Сейчас нет.
– В СМЫСЛЕ?! – задумайся об этом Рика, она бы, пожалуй, и не смогла припомнить, когда с ней настолько буквально случалось состояние “челюсть отвисла”. Однако сейчас ей было категорически не до того – она была изумлена до невозможности. – Что значит “сейчас нет”?! Погоди-ка…
Мозаика вдруг сложилась сама собой.
– Венси как контактный телепат может посмотреть на мир глазами кого-то, с кем установила достаточно тесную моральную связь, – кивнул Яр, подтверждая ее догадку. – И наоборот это тоже работает.
– То есть, Ива сейчас буквально прозрела?!!
– Н-ну, не совсем. Ее глаза так и не функционируют, она смотрит вместе с моей сестренкой…
Он, кажется, попытался что-то дообъяснить, однако Рика пропустила все мимо ушей, сообразив вдруг, что Венцеслава смотрит прямо на нее.
А значит, вместе с тем смотрит и Ива. Ива впервые видит ее!
“Да и вообще, наверно, не столь уж многих людей она и видела”.
Валерике вдруг даже неловко стало: такие драгоценные мгновения подруга тратит на разглядывание ее – Рики, – довольно обычной, в общем-то, девушки. Впрочем, спустя еще полминуты Венси повернулась к Беренайси, позволяя, по-видимому, Иве познакомиться по-новому и с ней. И та, как не преминула подметить Рика, тоже заметно смутилась, хотя и продолжала глядеть на происходящее с приоткрытым ртом.
А взгляд Венцеславы уже медленно скользил вокруг, то и дело приостанавливаясь то на одном, то на другом примечательном уголке санаторного сада. Но наконец Ива осторожно вытянула свою ладонь из ее пальцев и опустилась на землю, улыбаясь до ушей.
– Ух! – негромко выдохнула она. – Спасибо тебе, Венси, огромное!
– Ты в порядке? – негромко обеспокоилась Найси.
– Да, в полном, спасибо! Просто… это слишком сильный приток впечатлений для меня и это… несколько выматывает, – Ива неловко пожала плечами, и провела рукой по траве рядом с собой.
– И ты… правда можешь видеть… так?
– Э-э-э, ну-у… я все еще не до конца уверена, что это именно то, что вы понимаете под “видеть”, но да, мир вокруг и вас с Рикой я за эти минуты узнала чуть больше и… необычнее, чем обычно… простите за тавтологию. Ты, кстати, забавная и милая, Найси! И ты, Рика, тоже очень милая! Хотя я теперь чуть больше сочувствую тому, что ты однорукая. Прости пожалуйста, если тебе неприятно, но в восприятии Венси это… несколько пронзительнее чувствуется.
– Да не страшно! Могу понять! – обычно Валерика не слишком любила подобное внимание к себе, но сейчас она была слишком изумлена и смущена, чтобы акцентировать на этом внимание.
– Блин, какой же, оказывается, банальщине нас учат в школе, – вполголоса протянул Алес, ни к кому конкретно не обращаясь. – Настоящие-то чудеса вот они, совсем не в палочках, зельях, формулах и ритуалах.
– И не говори! – так же негромко поддержал его Ариман.
“Не могу не согласиться с ними, – Рика все еще пребывала под впечатлением. – Вот так обыденно (посреди обычной прогулки!) взять и сотворить настоящее чудо! Пусть и едва ли на десяток минут. С ума сойти!..”
– Единственное, что я не совсем поняла, – продолжила тем временем Ива, вопросительно склоняя голову на бок, – что это был за малюсенький мальчик примерно вон там? Это про него ты мне говорила, что это фея?
– Мальчик? Фея? – почти в один голос озадачились Яр, Рика и Найси, дружно поворачиваясь в указанном направлении.
Валерика сперва ничего не видела, кроме чуть покачивающихся от налетевшего вдруг ветерка стеблей трав, однако, приглядевшись, приоткрыла рот вторично.
Невдалеке, неспешно устремляясь к кромке леса и правда парил над цветами миниатюрный – наверно, чуть больше ее пальца размером! – мальчик: тонкий, как тростинка, изящный, с коротким ежиком темных волос, облаченный в какое-то подобие синеватых туники и шорт, но самое дивное – с пребольшими крыльями как у бабочки, ослепительно белыми, с толстой черной каймой по краям.
– Ух ты, и в самом деле настоящая фея! – удивилась Рика вслух. – Так они и правда существуют?! Вот это да!
– Угу, они симпатичные! – улыбнулась Найси. – В природе их можно увидеть не так уж часто, но вообще мы, маги, с ними нередко взаимодействуем.
– Их хоть не обижают?
– Адекватные маги нет. Во-первых, феи тоже владеют магией и вполне способны если не постоять за себя, то отомстить потом за товарища, а во-вторых – это очень невыгодно: феи умелые артефакторы, знают и умеют немало удивительного, а еще они часто доставляют почту магов. Ну какой чародей в здравом уме будет стрелять себе в ногу?
– Пожалуй. Но, ух ты, это все еще удивительнее, чем я думала!
– А еще феи охраняют природу, – поведал Яр, помогая своей возлюбленной подняться на ноги. – Мы с Венси в том году в лагере помогли одной…
– В лагере была фея?! – в один голос изумились Рика с Ариманом, тут же усмехнувшиеся собственному единодушию.
– Ага! Ну, точнее, на территории лагеря. Мы однажды гуляли, и ушли довольно далеко от обитаемой части и вдруг увидели фею, которая грустила на пенёчке. Мы подошли, и она рассказала, что в лагере есть магическое средоточие, которое помогает им защищать природу. Она должна была его подзарядить, но не умела, и мы вызвались помочь ей…
– Зарядить средоточие фей?! – теперь удивился и Алес. – Ого! Немалая честь! Они лишний раз к ним никого не подпускают!
– Мощная штука, ага, – согласился и Ариман. – Магические травы от нее начинают расти едва ли не на глазах – я как-то наблюдал за подобным.
– Венси напоминает, что мы это узнали только в этом году на естествознании, – кивнул Яр. – Но вообще да, удивительный артефакт.
– А меня пока больше удивляет сам факт существования фей, – поделилась Рика. – Я до сегодняшнего дня и не подозревала, что в нашем мире есть кто-то не менее разумный, чем люди! Но это круто! Мне не терпится познакомиться с феями поближе!
– Мы тебе вечером расскажем поподробнее, – пообещал Алес. – А может и покажем одну, если получится!
– Было бы здорово! Не могу дождаться!
– Я тоже восхищена всем, что увидела и узнала, – вновь негромко вмешалась Ива, неловко переступая с ноги на ногу. – Но, простите пожалуйста, нам, наверно, лучше понемногу двигаться обратно. Нас, конечно, не оставят без обеда, но все же.
Остальные, спохватившись, закивали, соглашаясь, и дружно, хоть и не слишком торопливо, направились обратно к зданию санатория. Солнце светило все так же ласково, но припекало все ощутимее, хотя то и дело налетающий ветерок, несущий ароматы травы и не столь уж далекого леса, заметно сглаживал это.
– Я за эти несколько дней наудивлялась, наверно, больше, чем за последние… лет пять точно! - Валерика едва сдерживала эмоции, шагая вместе со всеми. – И талант Венси, и фея, и “Маневр” этот ваш, и лечение это все колдовское, ух!!! Особенно сегодняшняя процедура в соляной комнате - я даже и близко ничего похожего этому зрелищу не могу припомнить! Эх, жаль Ива не попросила Венси показать ей его – это было бы покруче любого парка!
Она прошла еще добрый десяток шагов, прежде, чем обернулась и обнаружила, что друзья вновь остановились, озадаченно глядя на нее.
– Что? – чуть тише уточнила Рика (уже смутно подозревая, впрочем, что сейчас услышит).
– Эм-м… первым протянул Яр, вопросительно косясь на свою сестру. – Венси говорит, что была бы не против показать Иве нечто шикарное, но проблема в том, что в соляной комнате ничего Настолько уж крутого не было. И я с ней, уж прости, согласен. Запахи там гуляли, конечно, умопомрачительные, но Ива их и без Венси способна уловить. Ну и стены тоже смотрелись симпатично, но, как по мне, не настолько впечатляюще.
– Но… я… я же не сошла с ума… – Рика почувствовала себя почти беспомощной. – Да, я в вашем… нашем мире недавно и вы, наверно, видели поболе меня… но я не верю, что вы совсем ничего не заметили! Ну невозможно было проглядеть подобное!
Друзья недоуменно переглянулись, озадаченно моргая.
– Эм-м, Рика… – первой подала голос Найси. – Я пока не очень владею Общеславянским и прости, если я неудачно подберу слова… а еще я совсем не знаю, почему тебя отправили с нами сюда… но, возможно, у тебя и правда что-то с восприятием? Мне совсем не хочется тебя обидеть, но… ты сегодня говоришь, что видела тот… дым, вроде бы… в соляной комнате в каких-то необычных цветах, хотя он был в лучшем случае серым, и вчера, когда мы купались, ты сказала, что видела тот лечебный туман бирюзовым вместо грязно-белого… м-может, дело и действительно в тебе? Еще раз прошу прощения, но… у меня такое чувство, что никто из нас этого всего не видел.
Валерика покусала губу, переводя беспомощный взгляд между друзьями, но только и смогла, что безнадежно пожать плечами.
“О боже, мне только каких-нибудь проблем с головушкой и не хватало для полного счастья… – невольно пронеслось в ее мыслях. – Ну вот почему чудесные перемены в жизни почти всегда уравновешиваются чем-то сомнительным, а?..”
– Хм, погодите-ка, – вдруг подал голос Ариман. – Я правильно понимаю, что Рика уже дважды видела цвета там, где их не видели мы, и оба раза это было в ситуациях, когда вокруг было нечто пахучее?
– Я уже не знаю, что видели вы, но да – и вчерашний туман, и сегодняшний пар были весьма ароматными. Уж в этом-то я уверена – я не первый год парфюмерией увлекаюсь! – последняя фраза вышла у нее чуть сварливой, но Рика и без того была не в большом восторге от происходящего.
– Хочешь сказать, ты знаешь, в чем тут дело? – уточнил Яр.
– М-м-м, возможно, – кивнул пепельноволосый. – Но вообще мне нужно как минимум проверить эту догадку… Подождите немного, пожалуйста.
Прежде, чем странности их подруги вынудили их остановиться, ребята успели дойти почти до края площадки перед вход в санаторный корпус, и теперь Ариман подняв палец к небу (мол “минуточку”), вновь шагнул в траву, внимательно глядя под ноги.
– Не перестаю поражаться, как вы, зрячие, иногда находите себе проблему на ровном месте, – не без иронии заметила Ива. – Я, конечно, и сама могу соотнести запахи с цветами, но чтоб уж до такой степени… И это мне потом некоторые говорят, что я неполноценная.
Остальные невольно засмеялись на ее замечание. А Ариман уже возвращался к ним обратно, неся что-то в руках. И, подойдя ближе, продемонстрировал свою находку: небольшой зеленоватый с оранжевым отливом стебелек чуть тоньше среднего карандаша, верх которого завивался причудливой спиралькой, оканчивающейся небольшим упругим на вид шариком.
– Что это, что это?! – тут же активно заинтересовалась Рика. – Я никогда прежде такого растения не видала!
– У этого растения довольно заковыристое научное название, но в просторечии его зовут “Ежиная юла”, – поведал Ариман, прокручивая стебелек в пальцах.
– Ежиная?
– Ага. По поверьям, ежата в детстве играются с такими как с волчком, – кивнул Алес. – Даже сказка про это есть.
– Да-да, есть такое дело! – кивнул пепельноволосый. – Но вообще чаще с ней играют дети волшебников, живущих в Конклавах. А взрослые используют ее в алхимии, кажется, изредка кладут во что-то парфюмерное, и, порой, добавляют в салат – она не очень вкусная, но помогает от некоторых видов головной боли.
– Ого, полезная штучка! – оценила Рика.
– Угу, но нам сейчас куда интереснее то, что она достаточно пахучая. В общем, смотри: ты сейчас готовишься, затем я на счет три растираю ее в пальцах, а ты осторожно нюхаешь и говоришь мне… ой, у тебя аллергии-то нету хоть?
– На травы пока не было. И хорошо, я поняла твою задумку. Давай приступать.
Кивнув, Ариман поднес руку с причудливым стебельком поближе к ее лицу и, медленно досчитав до трех, старательно растер его в пальцах. Рика осторожно, издалека принюхалась, готовая в любой момент отпрянуть, однако ничего угрожающего для своего обоняния не обнаружила: ежиная юла пахла не так уж и сильно, но и правда довольно выразительно, напоминая по запаху своеобразный гибрид свежезаваренного черного чая и сушеного укропа, одновременно как будто слегка отдающий металлическими нотками. Однако, что было самым примечательным – почти сразу, как пальцы парня безжалостно размяли его, из стебелька тонкой ниточкой заструился оранжевато-серый дымок, завиваясь в воздухе в странно-неровную спираль.
Это-то все Валерика и постаралась описать вслух – осторожно, неторопливо, стараясь не упустить ни одной детали и одновременно – невольно напрягаясь внутренне.
– М-м-м, ну-у, вроде бы, все, – заключила она наконец, чуть нервничая.
Ариман, прежде размеренно кивавший на ее откровения, чуть прищурился, глядя на нее. Немного помедлил и, выбросив стебелек куда-то в траву, призывно взмахнул рукой, мол “айда дальше”.
– Примерно как я и думал, – покивал он. – Идеально точное описание запаха, дополненное некими цветами и даже визуальной фигурой. Хм. Ну, я не настолько крутой спец, чтобы утверждать это после одной проверки, н-но… думаю, не сильно ошибусь, предположив, что у нашей Рики алхимическая синестезия.
Компания миновала дверь, входя в холл и неторопливо направляясь к столовой.
