Ее друзья неловко переглянулись.
– Н-ну, тут ты, отчасти, права – с этим у нас несколько похуже, – кивнул Яр, покручивая вилку в пальцах. – Живая музыка возможна не везде и не всегда, а более-менее полноценная эстрада у нас начала зарождаться не так уж и давно.
– У вас еще и эстрады никакой?! – Рика невольно ужаснулась. – Бедные!
– Яр не говорил “никакой”, он сказал “начала зарождаться полноценная”, – негромко поправил Ариман. – Несколько своих групп у нас есть. И к появлению одной даже приложил руку мой дядя.
Рика невольно покосилась на тут же вскинувшуюся Венси, невольно сравнивая ее со сделавшей охотничью стойку собачкой.
– Это какой? – осведомился Яр, явно передавая вопрос сестры.
– “Единение мира”. Он один из их… э-э-э… организаторов (я не знаю, как это называется).
От этого заявления глаза у Венси стали совсем большими, она даже какой-то возбужденный звук издала (что с ней случалось не так уж и часто).
– “Единение мира”, ты серьезно?!” – Яр тоже выглядел удивленным переводя изумление сестры, хотя и не так сильно, как она. – Венси фанатеет от них с самого их появления!
– Ага, серьезно. Потом могу рассказать, если хотите, но пока я вернусь к вопросу Рики. Так, о чем я? Ах, да… “Закон Баланса”, о котором ты уже наслышана, обычно излагается с “общей” позиции: “магия и технологии-де плохо уживаются вместе, и чем сложнее одно – тем хуже оно работает в заметном присутствии другого”...
“Издалека он начал, – невольно хмыкнула про себя Рика. – Хотя, с другой стороны, спасибо – просвещает меня добровольно”.
– …с точки же артефакторики все несколько сложнее, – продолжил Ариман, потягивая сок. – Вообще, в принципе, заколдовать поделие технократов так, чтобы оно могло работать в нашем мире хоть как-то, реально. Но для этого надо знать его устройство. И чем это самое устройство сложнее, тем больше знаний и манипуляций требуется (с не всегда гарантированным результатом): велосипед любой дурак-третьекурсник заколдует – там нечему от магии ломаться, – а вот заколдовать тот же твой смартфон… скорее всего невозможно.
Валерика покивала, заедая сок печениной и стараясь запоминать то, что слышит.
– Что до музыки, то выхода два. Первый – радио. Насколько я знаю, схема у него может быть довольно проста…
– Подтверждаю, “на коленке” собрать можно, – кивнул Алес. – Были бы детали.
– Ну вот. Требуется больше стабилизаторов и предохранителей (или чего там, я не разбираюсь), работать должен от батареек или аккумулятора, но итог вполне работоспособен (хотя активно колдовать рядом все равно не стоит). А дополнительным стабилизатором, как ни странно, выступает музыка.
– Музыка? – удивилась Рика. – Но я же вчера ее и слушала!
– Музыка при звучании как-то по-особому воздействует на магический фон и отчасти сглаживает перекосы Баланса. Очень отчасти – устройства, не подготовленные специально, это не спасет. Собственно, радиопередач, где музыки нет хотя бы фоном, у нас нет. И почти нет передач, состоящих из праздной болтовни.
– Н-ну, звучит обнадеживающе, – кивнула Рика. – А второй способ какой?
– Музыкальный проигрыватель. Их создали лет пять назад от силы. Устройство посложнее радио, но без возможности приема, а представляет собой… э-э-э…
– Нечто среднее между магнитофоном и эм-пэ-три-плеером, – подсказал Яр.
– Н-наверно… в общем, сделано по какой-то хитрой схеме с кучей тех же стабилизаторов и предохранителей, и настроено так, что в случае чего вырубается, а не ломается (чаще всего). Собственно, оно уже именно для прослушивания музыки и создано.
– Здорово! – обрадовалась Рика.
– Правда, оно зверски дорогое, – не замедлил подпортить радужную картину Алес. – Хотя многие даже так берут.
– Ну не зверски – есть артефакты и много дороже. Но да, нам с Венси такой подарили “от всей родни” на несколько праздников сразу, – смущенно уточнил Яр. – И даже так мы в школу его не таскаем. А вообще, не пора ли нам закругляться, уважаемые? А то мы так на процедуры опоздаем.
Остальные, спохватившись, дружно бросили взгляд на часы, и тут же активно принялись подниматься из-за стола, сообразив, что и правда подзасиделись.
“Н-ну, все стало еще чуть менее безнадежно, – думала Рика, относя вместе с остальными посуду обратно на раздачу. – Развлечения какие-никакие в этой части мира есть, музыка тоже, друзей в магомире я себе вообще загодя нашла. Пока осталось только прояснить, как же мне быть с учебой, да как побороть зависимость от гаджетов (она у меня, конечно, не ужасна, но есть). Хотя вот проигрыватель музыкальный я явно еще нескоро заимею. Даже если звезды сойдутся, и моя родня в едином порыве меня им и облагодетельствует – в школу его тащить и правда сомнительная затея. Да и как там с радио, на самом деле, еще большой вопрос…”
– То есть, – закруглил мысль Ариман по дороге, – возможность послушать музыку у нас, в принципе, есть. Но не всегда. А еще у нас с выбором не очень – я ж говорил, что эстрада пока в довольно плачевном состоянии. Хотя кое-кто этим уже занимается.
– Н-да, – покивала Рика. – Звучит куда более обнадеживающе, конечно, но все же не слишком.
– А я все-таки не совсем поняла, как у вас работает радио, – озадачилась Ива, убедившись, что ее друзья закончили. – Мы сейчас в Конклаве, и телефоны у нас Рикой тут не ловят, факт. А радио как будет ловить?
– У радио диапазон немного другой, – пояснил Алес, – и один из типов волн в Конклавы все же проникает. По другой версии, те частоты, на которых ведется вещание магомира, просто меньше подвержены магическим помехам. Хотя причина может быть и сложнее – в магических школах на Естествознании этот раздел физики достаточно факультативно преподают. У нас во всяком случае.
– Да и нас не грузили, – кивнула Найси. – Хотя у моего бывшего факультета Естествознание вообще профильный предмет.
– Понятненько, спасибо!
“Естествознание? – Валерика чуть нахмурилась. – Но это же предмет для младших классов! Неужели некоторые книжки не врут, и у реальных магов и правда весьма… специфическое образование?! Хотя нет, постойте-ка. Я же когда документы в институт подавала, смотрела будущую программу, и там, кажется, тоже какие-то “Концепции современного естествознания” проскакивали, помимо прочего. Д-да, что-то подобное определенно было. И, кажется, мне лучше просто не торопиться с выводами. В конце концов, почти вся моя нынешняя компания проучилась в таких школах немалую часть жизни, и глупыми они совсем не выглядят”.
После завтрака минуло едва ли полчаса, а ребята уже стояли у двустворчатых дверей кабинета на новую процедуру. И не они одни – кроме них в коридорчике толпилось еще с полтора десятка магов самых разных возрастов и обличий. Немало было и акцентов (хоть и переговаривались собравшиеся на Общеславянском).
– Слуш-шай, ма-альчик, ка-ак тебя та-ам! – раздался откуда-то из толпы растягивающий слова мужской голос. – Ты-ы доста-ал со своей а-аурой! Ес-сли еще ра-аз врубишь свою пуга-алку не по де-елу – я-а тебе внеплановую проц-цедуру пропишу!
– Да ты заколебешься потом разгребать результаты! – отвечал ему юношеский голос, чуть заметно шепелявя. – Ты вообще знаешь, кто мой отец?!
– Не зна-аю и зна-ать не хо?чу! А ты зна-аешь, кто я?!
– И кто же?!
– Мастер-артефа-актор! У ме-ня е-есть отшень интере-есный артефа-акт с похожими на твою а-ауру сво-ойствами! И отту-уда, куда я тебе его зап-пихаю, твой оте-ец его не вы-ытащит, ке-ем бы он там ни-и был!
Рика отвернулась, пряча улыбку и едва удерживая смех. По пути сюда ей тоже довелось вновь испытать липкое и неприятное ощущение беспричинного страха, и симпатий к незнакомцу, подобные чувства распространяющему, она не испытывала ни малейшего.
Благо, уже в следующую минуту двери процедурной распахнулись, и миниатюрная целительница, взмахнув рукой, вежливо пригласила всех собравшихся внутрь.
За дверями оказалась достаточно большая комната: просторная, с высоким потолком, полутемная (лениво парящая под потолком четверка шаров-светильников едва мерцала) – и с пятью рядами довольно уютных на вид кресел, делающих ее похожей на какой-то камерный кинозал. Да и довольно обширный матово-белы экран из какого-то полупрозрачного материала на той стене, к которой были повернуты кресла, еще больше усиливал это ощущение.
Вот, разве что, стенки кинозалов обычно не бывают уляпаны неровным ковром из беловато-синих горстей каких-то кристалликов, тут и там складывающимися в контуры морских звезд и едва заметно отблескивающие в скромных лучах наполняющего комнату света. Да и на полу, приглядевшись, можно было разглядеть тонкий слой того же вещества, едва различимо похрустывающего под ногами
“Напоминает соляную пещеру какую-то, – подумала Рика, усаживаясь в кресло рядом с Ариманом и укрываясь принесенной с собой простынкой. – Выглядит, конечно, занятно – но как-то странно. Да и воздух здесь, как будто, чем-то солоноватым отдает. Неужели здесь лечат солью?”
– Всем хватило мест? – удостоверилась тем временем целительница (и Рика, не отвлекаемая более чужим гомоном, обнаружила, что голос у нее высокий, но с некоторой хрипотцой). – В таком случае накиньте на себя, пожалуйста, простыни, устройтесь поудобнее и приготовьтесь! Можете прикрыть глаза, но не вставайте без особых поводов, пока я не объявлю об окончании процедуры.
И с этими словами она скрылась за дверьми, плотно затворив их.
– Странно это все, – негромко пробормотала Ива, устроившаяся от Рики по левую руку. – У меня, отчего-то, такое ощущение, что я попала в огромную солонку. Пахнет солью, под ногами что-то хрустит, и на языке какой-то привкус…
– Не то, чтобы ты была далека от истины, милая, – столь же негромко откликнулся Яр. – Ту и правда везде что-то похожее на соль – и на стенах, и на полу, и, кажется, даже на потолке какой-то налет виднеется.
И вдруг в занимающем стену перед “зрителями” экране распахнулось небольшое окошечко, ярко освещенное с той стороны золотистым светом. А спустя полминуты из него показало нечто, напоминающее довольно толстую спиральную трубу, чуть заметно расширяющуюся на конце.
“Это что, артефакт такой?”
Еще с минуту странное поделие двигалось из стороны в сторону, точно прицеливаясь, а затем вдруг резко устремилось раструбом к потолку. Несколько мгновений, и вот откуда-то (видимо из комнаты за окошком) полилась мелодия - довольно странная, будто бы дуэт из металлического перезвона большой музыкальной шкатулки и чуть побулькивающего соловьиного пения (не сказать, что красиво, но достаточно завораживающе). Еще несколько – и вот из раструба выпархивает пушистое желтоватое облачко! А за ним и второе, оранжевое!
Валерика только и успела, что изумленно поморгать, как вдруг на нее обрушилась мешанина неожиданных запахов!
“Ромашка… кедр… и… что-то солоноватое? – определила она, любопытно водя носом из стороны в сторону. – И как будто бы что-то землистое? Не разберу…”
– Ч-что это такое? – негромко обеспокоилась Ива. И, обернувшись к ней, Рика обнаружила, что подруга тоже чутко принюхивается (хотя и с заметной опаской). – Снова какой-то туман?
– Не, Ив, на сей раз это облачка! – откликнулась Рика. – Пушистые, легкие, желтые и оранжевые! Хотя пахнут они и правда прелюбопытно!
Другие маги вокруг них кто тоже негромко переговаривались кто о чем, а кто просто сидел, безмятежно прикрыв глаза. В общем, на беседу ребят внимания они не обращали, кажется, ни малейшего.
– О чем ты, Рика? – удивился Яр. – Какие желтые и оранжевые облачка? Здесь ничего, кроме запахов, нет! Хотя… ну, из той трубы, вроде бы, и правда какой-то пар иногда идет, он, вроде бы, бесцветный? Ну или максимум сероватый – тут видно плохо.
– А… но… – Валерика растерянно приоткрыла рот, собираясь было заспорить, но почти сразу вновь прикрыла его обратно, вспоминая вчерашнюю процедуру.
“Они что, хотят сказать, что я одна все это вижу, что ли? – озадачилась она, невольно хмурясь. – Хм, вроде бы, разыгрывать им меня незачем. Но ведь и я пока в своем уме… вроде бы… Да нет, вон же! Вон же они, облачка! Теперь фиолетовые и… серовато-малиновые? Но определенно не бесцветные! Нет, ничего не понимаю…”
Впрочем, сомнения почти сразу отодвинулись на второй план, стоило обрушиться второй волне ароматов. На сей раз девушка различила бергамот и что-то похожее на мелиссу, вновь щедро сдобренное солоноватыми нотками.
“И еще что-то, как будто бы, знакомое? Пачулями пахнет, что ли? Или пачулью… блин, как оно склоняется-то там? Впрочем, не важно. Хотя, кажется, действительно ею пахнет…”
Причудливая побулькивающе-звенящая мелодия все лилась и лилась в комнату, и вспархивающие одно за другим облачка все веселее и азартнее кружились под нее, словно танцуя! Девушка, приоткрыв рот и сама не замечая, как улыбается, во все восхищенные глаза наблюдала за разворачивающимся перед ней представлением.
“Как красиво! Просто прелесть! – она раз за разом упоенно вдыхала, внимая волнам ароматов. – Правда… у меня отчего-то такое ощущение, что в этом всем есть что-то немного… неправильное? Вроде бы все как надо, но… Желтые облачка с фиолетовыми сочетались бы определенно лучше. Серовато-малиновые, вроде бы, самодостаточны, но малинового, как будто, можно бы и побольше. И оранжевые уж точно лишние. Вернее… целителям, наверно, виднее, но я совсем не понимаю, для чего нужно такое сочетание”.
Но проходило несколько минут увлеченного наблюдения – и подобные размышления начинали казаться какими-то странными, даже несуразными. Тогда Рика хмурилась и, прикрыв глаза, пыталась абстрагироваться, но прилетала новая волна ароматов, мелодия выходила на очередной причудливый такт – и она вновь увлекалась непонятными попытками упорядочить цвета в более уместную, на ее взгляд, картину.
И еще, и снова.
“Какая красота! Просто восхитительное зрелище! Вот теперь я точно верю, что попала в насквозь волшебное место! А вот во что не верю, так это в то, что другие ничего не видят. Ну не может такого быть”.
Чуть наморщив нос, она исподволь стрельнула глазами в сторону своих друзей.
Яр и Ариман, склонившись голова к голове что-то негромко обсуждали, Алес и Венси безмолвно глядели друг на друга, держась рука за руку и чуть поглаживая друг друга пальцами, Найси, кажется, и вовсе дремала, прикрыв глаза. И только Ива сидела подчеркнуто прямо, водя носом из стороны в сторону и, по-видимому, чутко ловя каждый нюанс проносящегося вокруг ароматного вихря. Даже глаза прикрыла от усердия.
“Ничего не понимаю… – вздохнула про себя Валерика, потирая нос и возвращаясь к любованию волшебным представлением. – Неужели и правда это все вижу только я? Запахами интересуемся только мы с Ивой – ладно: у меня обоняние тренированное, а у нее, небось, само по себе развитое. Но чтобы остальных это совсем не интересовало?.. Не понимаю”.
Так оставшаяся процедура и прошла: запахи плескали озорным прибоем вокруг, причудливые облака завораживающе кружились, а девушка сидела и не знала, чему ей дивиться – то ли зрелищу, то ли безучастности товарищей.
После завершения удивительной процедуры и небольшого перерыва ребят, как и вчера, ожидал сеанс лечебной физкультуры, не оставивший после себя особо приятных впечатлений.
Но вот утренние процедуры позади и компания, охотно подчиняясь рекомендациям целителей, вновь вышла на улицу – подышать свежим воздухом да прогуляться наконец толком про окружающему санаторий парку.
– Н-ну, тут ты, отчасти, права – с этим у нас несколько похуже, – кивнул Яр, покручивая вилку в пальцах. – Живая музыка возможна не везде и не всегда, а более-менее полноценная эстрада у нас начала зарождаться не так уж и давно.
– У вас еще и эстрады никакой?! – Рика невольно ужаснулась. – Бедные!
– Яр не говорил “никакой”, он сказал “начала зарождаться полноценная”, – негромко поправил Ариман. – Несколько своих групп у нас есть. И к появлению одной даже приложил руку мой дядя.
Рика невольно покосилась на тут же вскинувшуюся Венси, невольно сравнивая ее со сделавшей охотничью стойку собачкой.
– Это какой? – осведомился Яр, явно передавая вопрос сестры.
– “Единение мира”. Он один из их… э-э-э… организаторов (я не знаю, как это называется).
От этого заявления глаза у Венси стали совсем большими, она даже какой-то возбужденный звук издала (что с ней случалось не так уж и часто).
– “Единение мира”, ты серьезно?!” – Яр тоже выглядел удивленным переводя изумление сестры, хотя и не так сильно, как она. – Венси фанатеет от них с самого их появления!
– Ага, серьезно. Потом могу рассказать, если хотите, но пока я вернусь к вопросу Рики. Так, о чем я? Ах, да… “Закон Баланса”, о котором ты уже наслышана, обычно излагается с “общей” позиции: “магия и технологии-де плохо уживаются вместе, и чем сложнее одно – тем хуже оно работает в заметном присутствии другого”...
“Издалека он начал, – невольно хмыкнула про себя Рика. – Хотя, с другой стороны, спасибо – просвещает меня добровольно”.
– …с точки же артефакторики все несколько сложнее, – продолжил Ариман, потягивая сок. – Вообще, в принципе, заколдовать поделие технократов так, чтобы оно могло работать в нашем мире хоть как-то, реально. Но для этого надо знать его устройство. И чем это самое устройство сложнее, тем больше знаний и манипуляций требуется (с не всегда гарантированным результатом): велосипед любой дурак-третьекурсник заколдует – там нечему от магии ломаться, – а вот заколдовать тот же твой смартфон… скорее всего невозможно.
Валерика покивала, заедая сок печениной и стараясь запоминать то, что слышит.
– Что до музыки, то выхода два. Первый – радио. Насколько я знаю, схема у него может быть довольно проста…
– Подтверждаю, “на коленке” собрать можно, – кивнул Алес. – Были бы детали.
– Ну вот. Требуется больше стабилизаторов и предохранителей (или чего там, я не разбираюсь), работать должен от батареек или аккумулятора, но итог вполне работоспособен (хотя активно колдовать рядом все равно не стоит). А дополнительным стабилизатором, как ни странно, выступает музыка.
– Музыка? – удивилась Рика. – Но я же вчера ее и слушала!
– Музыка при звучании как-то по-особому воздействует на магический фон и отчасти сглаживает перекосы Баланса. Очень отчасти – устройства, не подготовленные специально, это не спасет. Собственно, радиопередач, где музыки нет хотя бы фоном, у нас нет. И почти нет передач, состоящих из праздной болтовни.
– Н-ну, звучит обнадеживающе, – кивнула Рика. – А второй способ какой?
– Музыкальный проигрыватель. Их создали лет пять назад от силы. Устройство посложнее радио, но без возможности приема, а представляет собой… э-э-э…
– Нечто среднее между магнитофоном и эм-пэ-три-плеером, – подсказал Яр.
– Н-наверно… в общем, сделано по какой-то хитрой схеме с кучей тех же стабилизаторов и предохранителей, и настроено так, что в случае чего вырубается, а не ломается (чаще всего). Собственно, оно уже именно для прослушивания музыки и создано.
– Здорово! – обрадовалась Рика.
– Правда, оно зверски дорогое, – не замедлил подпортить радужную картину Алес. – Хотя многие даже так берут.
– Ну не зверски – есть артефакты и много дороже. Но да, нам с Венси такой подарили “от всей родни” на несколько праздников сразу, – смущенно уточнил Яр. – И даже так мы в школу его не таскаем. А вообще, не пора ли нам закругляться, уважаемые? А то мы так на процедуры опоздаем.
Остальные, спохватившись, дружно бросили взгляд на часы, и тут же активно принялись подниматься из-за стола, сообразив, что и правда подзасиделись.
“Н-ну, все стало еще чуть менее безнадежно, – думала Рика, относя вместе с остальными посуду обратно на раздачу. – Развлечения какие-никакие в этой части мира есть, музыка тоже, друзей в магомире я себе вообще загодя нашла. Пока осталось только прояснить, как же мне быть с учебой, да как побороть зависимость от гаджетов (она у меня, конечно, не ужасна, но есть). Хотя вот проигрыватель музыкальный я явно еще нескоро заимею. Даже если звезды сойдутся, и моя родня в едином порыве меня им и облагодетельствует – в школу его тащить и правда сомнительная затея. Да и как там с радио, на самом деле, еще большой вопрос…”
– То есть, – закруглил мысль Ариман по дороге, – возможность послушать музыку у нас, в принципе, есть. Но не всегда. А еще у нас с выбором не очень – я ж говорил, что эстрада пока в довольно плачевном состоянии. Хотя кое-кто этим уже занимается.
– Н-да, – покивала Рика. – Звучит куда более обнадеживающе, конечно, но все же не слишком.
– А я все-таки не совсем поняла, как у вас работает радио, – озадачилась Ива, убедившись, что ее друзья закончили. – Мы сейчас в Конклаве, и телефоны у нас Рикой тут не ловят, факт. А радио как будет ловить?
– У радио диапазон немного другой, – пояснил Алес, – и один из типов волн в Конклавы все же проникает. По другой версии, те частоты, на которых ведется вещание магомира, просто меньше подвержены магическим помехам. Хотя причина может быть и сложнее – в магических школах на Естествознании этот раздел физики достаточно факультативно преподают. У нас во всяком случае.
– Да и нас не грузили, – кивнула Найси. – Хотя у моего бывшего факультета Естествознание вообще профильный предмет.
– Понятненько, спасибо!
“Естествознание? – Валерика чуть нахмурилась. – Но это же предмет для младших классов! Неужели некоторые книжки не врут, и у реальных магов и правда весьма… специфическое образование?! Хотя нет, постойте-ка. Я же когда документы в институт подавала, смотрела будущую программу, и там, кажется, тоже какие-то “Концепции современного естествознания” проскакивали, помимо прочего. Д-да, что-то подобное определенно было. И, кажется, мне лучше просто не торопиться с выводами. В конце концов, почти вся моя нынешняя компания проучилась в таких школах немалую часть жизни, и глупыми они совсем не выглядят”.
***
После завтрака минуло едва ли полчаса, а ребята уже стояли у двустворчатых дверей кабинета на новую процедуру. И не они одни – кроме них в коридорчике толпилось еще с полтора десятка магов самых разных возрастов и обличий. Немало было и акцентов (хоть и переговаривались собравшиеся на Общеславянском).
– Слуш-шай, ма-альчик, ка-ак тебя та-ам! – раздался откуда-то из толпы растягивающий слова мужской голос. – Ты-ы доста-ал со своей а-аурой! Ес-сли еще ра-аз врубишь свою пуга-алку не по де-елу – я-а тебе внеплановую проц-цедуру пропишу!
– Да ты заколебешься потом разгребать результаты! – отвечал ему юношеский голос, чуть заметно шепелявя. – Ты вообще знаешь, кто мой отец?!
– Не зна-аю и зна-ать не хо?чу! А ты зна-аешь, кто я?!
– И кто же?!
– Мастер-артефа-актор! У ме-ня е-есть отшень интере-есный артефа-акт с похожими на твою а-ауру сво-ойствами! И отту-уда, куда я тебе его зап-пихаю, твой оте-ец его не вы-ытащит, ке-ем бы он там ни-и был!
Рика отвернулась, пряча улыбку и едва удерживая смех. По пути сюда ей тоже довелось вновь испытать липкое и неприятное ощущение беспричинного страха, и симпатий к незнакомцу, подобные чувства распространяющему, она не испытывала ни малейшего.
Благо, уже в следующую минуту двери процедурной распахнулись, и миниатюрная целительница, взмахнув рукой, вежливо пригласила всех собравшихся внутрь.
За дверями оказалась достаточно большая комната: просторная, с высоким потолком, полутемная (лениво парящая под потолком четверка шаров-светильников едва мерцала) – и с пятью рядами довольно уютных на вид кресел, делающих ее похожей на какой-то камерный кинозал. Да и довольно обширный матово-белы экран из какого-то полупрозрачного материала на той стене, к которой были повернуты кресла, еще больше усиливал это ощущение.
Вот, разве что, стенки кинозалов обычно не бывают уляпаны неровным ковром из беловато-синих горстей каких-то кристалликов, тут и там складывающимися в контуры морских звезд и едва заметно отблескивающие в скромных лучах наполняющего комнату света. Да и на полу, приглядевшись, можно было разглядеть тонкий слой того же вещества, едва различимо похрустывающего под ногами
“Напоминает соляную пещеру какую-то, – подумала Рика, усаживаясь в кресло рядом с Ариманом и укрываясь принесенной с собой простынкой. – Выглядит, конечно, занятно – но как-то странно. Да и воздух здесь, как будто, чем-то солоноватым отдает. Неужели здесь лечат солью?”
– Всем хватило мест? – удостоверилась тем временем целительница (и Рика, не отвлекаемая более чужим гомоном, обнаружила, что голос у нее высокий, но с некоторой хрипотцой). – В таком случае накиньте на себя, пожалуйста, простыни, устройтесь поудобнее и приготовьтесь! Можете прикрыть глаза, но не вставайте без особых поводов, пока я не объявлю об окончании процедуры.
И с этими словами она скрылась за дверьми, плотно затворив их.
– Странно это все, – негромко пробормотала Ива, устроившаяся от Рики по левую руку. – У меня, отчего-то, такое ощущение, что я попала в огромную солонку. Пахнет солью, под ногами что-то хрустит, и на языке какой-то привкус…
– Не то, чтобы ты была далека от истины, милая, – столь же негромко откликнулся Яр. – Ту и правда везде что-то похожее на соль – и на стенах, и на полу, и, кажется, даже на потолке какой-то налет виднеется.
И вдруг в занимающем стену перед “зрителями” экране распахнулось небольшое окошечко, ярко освещенное с той стороны золотистым светом. А спустя полминуты из него показало нечто, напоминающее довольно толстую спиральную трубу, чуть заметно расширяющуюся на конце.
“Это что, артефакт такой?”
Еще с минуту странное поделие двигалось из стороны в сторону, точно прицеливаясь, а затем вдруг резко устремилось раструбом к потолку. Несколько мгновений, и вот откуда-то (видимо из комнаты за окошком) полилась мелодия - довольно странная, будто бы дуэт из металлического перезвона большой музыкальной шкатулки и чуть побулькивающего соловьиного пения (не сказать, что красиво, но достаточно завораживающе). Еще несколько – и вот из раструба выпархивает пушистое желтоватое облачко! А за ним и второе, оранжевое!
Валерика только и успела, что изумленно поморгать, как вдруг на нее обрушилась мешанина неожиданных запахов!
“Ромашка… кедр… и… что-то солоноватое? – определила она, любопытно водя носом из стороны в сторону. – И как будто бы что-то землистое? Не разберу…”
– Ч-что это такое? – негромко обеспокоилась Ива. И, обернувшись к ней, Рика обнаружила, что подруга тоже чутко принюхивается (хотя и с заметной опаской). – Снова какой-то туман?
– Не, Ив, на сей раз это облачка! – откликнулась Рика. – Пушистые, легкие, желтые и оранжевые! Хотя пахнут они и правда прелюбопытно!
Другие маги вокруг них кто тоже негромко переговаривались кто о чем, а кто просто сидел, безмятежно прикрыв глаза. В общем, на беседу ребят внимания они не обращали, кажется, ни малейшего.
– О чем ты, Рика? – удивился Яр. – Какие желтые и оранжевые облачка? Здесь ничего, кроме запахов, нет! Хотя… ну, из той трубы, вроде бы, и правда какой-то пар иногда идет, он, вроде бы, бесцветный? Ну или максимум сероватый – тут видно плохо.
– А… но… – Валерика растерянно приоткрыла рот, собираясь было заспорить, но почти сразу вновь прикрыла его обратно, вспоминая вчерашнюю процедуру.
“Они что, хотят сказать, что я одна все это вижу, что ли? – озадачилась она, невольно хмурясь. – Хм, вроде бы, разыгрывать им меня незачем. Но ведь и я пока в своем уме… вроде бы… Да нет, вон же! Вон же они, облачка! Теперь фиолетовые и… серовато-малиновые? Но определенно не бесцветные! Нет, ничего не понимаю…”
Впрочем, сомнения почти сразу отодвинулись на второй план, стоило обрушиться второй волне ароматов. На сей раз девушка различила бергамот и что-то похожее на мелиссу, вновь щедро сдобренное солоноватыми нотками.
“И еще что-то, как будто бы, знакомое? Пачулями пахнет, что ли? Или пачулью… блин, как оно склоняется-то там? Впрочем, не важно. Хотя, кажется, действительно ею пахнет…”
Причудливая побулькивающе-звенящая мелодия все лилась и лилась в комнату, и вспархивающие одно за другим облачка все веселее и азартнее кружились под нее, словно танцуя! Девушка, приоткрыв рот и сама не замечая, как улыбается, во все восхищенные глаза наблюдала за разворачивающимся перед ней представлением.
“Как красиво! Просто прелесть! – она раз за разом упоенно вдыхала, внимая волнам ароматов. – Правда… у меня отчего-то такое ощущение, что в этом всем есть что-то немного… неправильное? Вроде бы все как надо, но… Желтые облачка с фиолетовыми сочетались бы определенно лучше. Серовато-малиновые, вроде бы, самодостаточны, но малинового, как будто, можно бы и побольше. И оранжевые уж точно лишние. Вернее… целителям, наверно, виднее, но я совсем не понимаю, для чего нужно такое сочетание”.
Но проходило несколько минут увлеченного наблюдения – и подобные размышления начинали казаться какими-то странными, даже несуразными. Тогда Рика хмурилась и, прикрыв глаза, пыталась абстрагироваться, но прилетала новая волна ароматов, мелодия выходила на очередной причудливый такт – и она вновь увлекалась непонятными попытками упорядочить цвета в более уместную, на ее взгляд, картину.
И еще, и снова.
“Какая красота! Просто восхитительное зрелище! Вот теперь я точно верю, что попала в насквозь волшебное место! А вот во что не верю, так это в то, что другие ничего не видят. Ну не может такого быть”.
Чуть наморщив нос, она исподволь стрельнула глазами в сторону своих друзей.
Яр и Ариман, склонившись голова к голове что-то негромко обсуждали, Алес и Венси безмолвно глядели друг на друга, держась рука за руку и чуть поглаживая друг друга пальцами, Найси, кажется, и вовсе дремала, прикрыв глаза. И только Ива сидела подчеркнуто прямо, водя носом из стороны в сторону и, по-видимому, чутко ловя каждый нюанс проносящегося вокруг ароматного вихря. Даже глаза прикрыла от усердия.
“Ничего не понимаю… – вздохнула про себя Валерика, потирая нос и возвращаясь к любованию волшебным представлением. – Неужели и правда это все вижу только я? Запахами интересуемся только мы с Ивой – ладно: у меня обоняние тренированное, а у нее, небось, само по себе развитое. Но чтобы остальных это совсем не интересовало?.. Не понимаю”.
Так оставшаяся процедура и прошла: запахи плескали озорным прибоем вокруг, причудливые облака завораживающе кружились, а девушка сидела и не знала, чему ей дивиться – то ли зрелищу, то ли безучастности товарищей.
***
После завершения удивительной процедуры и небольшого перерыва ребят, как и вчера, ожидал сеанс лечебной физкультуры, не оставивший после себя особо приятных впечатлений.
Но вот утренние процедуры позади и компания, охотно подчиняясь рекомендациям целителей, вновь вышла на улицу – подышать свежим воздухом да прогуляться наконец толком про окружающему санаторий парку.
