– Хм, ребят, а вы профессии уже начали прокачивать? – полюбопытствовала Сайери, будто плывя сквозь покачивающиеся от ветра травы.
– Я пока нет, – отозвалась Эрика, с сомнением разглядывая бредущего невдалеке двуногого длиннохвостого ящера-раптора, почти сливающегося с пестрым окружением. – Мне кажется, этим лучше на высоких уровнях заниматься, когда уже и ресурсы есть, и где что добывать примерно знаешь.
– Во-во, поддерживаю! – кивнул Роджер. – А то – туда сбегай совиные перья пофарми, потом кузнеца в городе поищи, потом сюда за травками смотайся… и в результате шмотки у тебя немногим лучше тех, что ты бы повыбивал на каче, а опыта чуть.
– А как же задания по профессиям, а как же атмосфера? – обескураженно протянула нага.
– Как по мне – атмосфера умудренного опытом героя, знающего, что ему нужно, не хуже атмосферы новичка, всеми способами ищущего свой путь, – рейнджер только плечами пожала.
– Угу, а дополнительного опыта с тех квестов не так уж и много получается, – присовокупила Вера, как обычно разведавшая все в интернете. – Я, конечно, уже взяла себе портняжное дело, но как-то пока не очень продвинулась в нем.
– А я все равно думаю что-нибудь изучить! – не стала унывать Сайери. – Наверное, кулинарное дело попробую! А что, забавно будет…
Но что в этом забавного целительница объяснить не успела – именно этот момент и выбрал один из рапторов, чтобы, разрывая когтистыми лапами спутавшиеся стебли, вывалиться прямо на забредший на его охотничью территорию отряд.
Однако, наученные на первых уровнях приключенцы уже не теряли бдительности. Не успел ящер толком налететь на шагающего первым Роджера, как тот уже обрушил него утыканный шипами шар одного из своих моргенштернов. Мгновение – и в бок ящера вонзается ощетинившаяся электрическими сполохами стрела. Еще мгновение – и грозная трель феи несется на него сверху. И даже целительница стремительно выхватила рапиру, следующим движением вонзая ее в ящеричий бок.
Атака, атака, атака, атака – раптор не успел и десятка укусов сделать, как был повержен и обобран на предмет добычи.
– Кулинарку? – переспросила Эри с иронией, точно ничего и не произошло. – Тебе в реале не надоело?!
Не то, чтобы она сама совсем не любила готовить, но куда чаще ленилась и просто заставляла себя, вспоминая, что желудок вполне может и не оценить регулярного питания чем попало. И уж точно она бы выбирала эту профессию в игре далеко не в первую очередь (благо, та, кажется, была второстепенной).
– А я в реале и не умею! – беззаботно поведала нага. – Потому и говорю, что забавно будет.
– В смысле, не умеешь? – опешила рейнджер. – Как это?!
– Ну так... В детстве и юности необходимости не было – отец с матерью хорошо готовили и любили это дело, да и братик мой старший иногда кулинарил – мне как-то и не приходилось. Да и после школы я училась в соседнем районе от дома… Ну а сейчас мы с братом живем в таком месте, где готовить и не надо, – Сайери запнулась, оглядывая удивленные лица товарищей, и смутилась. – Ну эй, не до такой степени, ребят!.. Рис в рисоварку я могу закинуть, и омлет тоже пожарю – совсем голодной не останусь, если что, но без изысков.
– Я скорее удивляюсь, твоим словам про "готовить не надо", – первой пояснила Вера. – Я просто не очень представляю, как это.
– А, ну, у нас тут что-то вроде кафешки или простенького ресторана под боком – мы там обычно и едим.
– Фигa! Дорого, наверно...
– Да нет, нормально. Если не шиковать и брать блюда из повседневного меню, естественно.
Неистовый, яростный рык – и вновь из травы вырывается ящер, безжалостно сминая покачивающиеся метелочки ковыля и щелкая зубами. Правда, протянул он не дольше своего предшественника.
– Круто... я бы так же хотела, – завистливо протянула Эрика, выгребя добычу. – А то я уже подзадолбалась готовить в реале. Раньше хоть обедала на работе, а сейчас на больничном и надоело уже. А одними "доставками" у нас питаться – или разоришься, или желудок посадишь.
– Во-во! – подхватила Вера. – У нас тоже. Только погоди-ка, Эри… а ты что, парня не можешь попросить приготовить?
– А он у меня есть? – рейнджер невольно хихикнула. – А заводить только ради этого – так я лучше голодной посижу.
– Ой, прости, я как-то не подумала… ты мне такой взрослой показалась, и… – фея совсем засмущалась.
– Да ладно тебе, Вер, – улыбнулась Эрика. Хотела было и приобнять для ободрения, но вовремя спохватилась, что не допрыгнет. – Я взрослая, да, но парня пока не нашла, вот и все. Все нормально. Тем более, что они не все умеют готовить.
– Ну да, и то правда, – Вера смущенно улыбнулась. – Хм, а ты, Роджер, умеешь готовить?
– Естественно умею – я один живу, и вряд ли богаче вас, – отозвался криомант, по дуге обходя здоровенного паука. – Без изысков, правда, но меня устраивает.
– А ты сама-то умеешь? – подключилась вдруг к расспросам Сайери.
– Я только жарить хорошо умею, – развела руками фея. – Остальное пока дается хуже.
– М-м-м, да ты мечта любой девушки! – Роджер ухмыльнулся.
Эри хихикнула. Вера с минуту озадаченно моргала, то ли сомневаясь в переводе, то ли просто ошарашенная замечанием, но потом возмущенно надула щечки.
– Ро-о-оджер! – впрочем, по едва сдерживаемому смеху компаньонки Эрика поняла, что возмущается та скорее от смущения. – Я про приготовление продуктов обжариванием!
– Да я понял. Девочки, внимание, там Бродячие Копьеносцы!
А вот и Болото Горечи.
Раскинувшиеся на огромное расстояние угрюмые топи, перемежаемые тут и там островками твердой земли – самая граница Умбрэларда на северо-востоке. Дальше жизни нет – там, за тихими трясинами, за мрачными ольхами и соснами простираются Проклятые земли, напитанные древней порчей и населенные неведомыми пока ужасами.
Но именно посреди этого печального края и высился Храм Воли Случая – затерявшийся среди зарослей, невесть когда и кем выстроенный, посвященный Богу Случайностей Кэндимену.
– Мда, не очень гостеприимное место, – пробурчала Вера, оглядываясь вокруг. – В реале я бы сюда по доброй воле не полезла. Даже если бы была феей и хранительницей природы.
– А, по-моему, не так уж и плохо, – не согласилась Сайери. – Тихо, мирно, природа красивая, ручейки журчат.
– Да и музыка очаровательна! – поддержала ее Эри, восхищенно прислушиваясь к тихому, мелодичному, почти мирному пению дуэта скрипки и альта, вдруг сорвавшемуся в напряженно-тревожный хор духовых (который, впрочем, по-прежнему не заглушал мира вокруг).
– Ну так вы одна змеюка, а другая просто меломанка-извращенка, – вздохнула фея. – Чего с вас взять…
– Я думаю, им все же больше по нраву гулять здесь, а не жить, – примирительно заметил Роджер, высматривая продолжение отмеченной широкими мшистыми кочками тропинки.
– Ну да, я про прогулки, – кивнула Эри, ничуть не обидевшись. – Хотя, судя по населению Тусклого Аванпоста, моя аватарка вполне могла родиться в таком месте.
– А я слышала, на болоте вообще не слишком полезно жить, пожала плечами Сайери. – Людям во всяком случае. Нам далеко еще идти?
– Судя по карте – не очень, но в этих трясинах черт ногу сломит, так что ничего не обещаю, – криомант огляделся и прислушался. – Хотя что-то тут и правда тихо как-то. На засаду бы не напороться.
И действительно – мобов им почти не попадалось. Лишь порой глядели то из дупел деревьев, а то и прямо из воды чьи-то глаза.
– Тут иногда встречаются стагобиты-болотники, то есть, возможны засады, – рапортовала Вера. – А еще многие твари малоагрессивны или скрытны. Как я поняла, это сделали специально, ибо локация путанная, а трясина с какого-то момента непроходима, и если игрок увяз – то ему прямая дорога на ближайшее кладбище. Создатели не хотели лоу-левелов слишком доводить, вот и сделали ее ненапряжной
– Низкоуровневых игроков, – на всякий случай пояснила Сайери Эрика.
– Я поняла, но спасибо.
– Ну, с одной стороны, неплохо, – оценил информацию Роджер. – Хотя бы не напрягаться лишний раз… ой, смотрите! Кто это там?!
Девушки огляделись и тоже обнаружили заинтересовавшее их товарища зрелище: от ведущей их тропинки, буквально в паре шагов убегал небольшой отворот – череда небольших кочек, едва одному игроку пропрыгать, – обрывающийся сравнительно обширным островком твердой земли, густо заросшей осокой, и укрытое под кронами нескольких черных ольх. А под одной из них сидела довольно пухлая на вид белая лисица, выжидательно обернувшаяся хвостиком и задумчиво глядящая на гостей.
– Ух ты, какая красавица! – восхитилась Эри – Миленькая, пушистенькая, беленькая лисичка! Так бы и затискала!
– Мне тоже нравится! – поддержала Сайери. – Только разве они не на севере живут?
– Ну, в Малграндарии, видимо, не только.
– А мне куда больше нравится, что это явно элитный моб! – осклабился Роджер. – А это значит, что за его убийство могут дать особенно ценную добычу! С ними обычно сложно сражаться в одиночку, но нас-то четверо!
Эри тут же прищурилась, приглядываясь к зверьку повнимательнее, и действительно – его имя и шкалы жизни и маны обрамляла узорчатая бирюзовая рамка, указывающая на один из подвидов редких существ. Звали, правда, лисичку странно – “Песец”.
– Хм, а у нее мана есть, – подметила Вера. – Видимо и правда… стоп!
Последний возглас вышел особенно громким, так что все на нее обернулись.
– Чего такое?
– Я предлагаю пройти мимо, – вполголоса заметила фея. – Я не встречала информации об этом элитнике, но у меня стойкое подозрение, что это не просто моб, и лучше нам обойти его сторонкой.
– Обойти?! – вскинул брови Роджер. – Ты шутишь?!
– Не шучу. Я уже подмечала пару раз раньше – кто-то из создателей “Пасмурного рая” явно знаком с общеславянским и какой-то частью русской культуры, и это, вполне возможно, отсылка. Смотрите: лиса явно полярная и весьма упитанная. Да еще и зовут его буквально транслитом – “Pesec”!
– И что?
– В общеславянском “песец” – это, помимо названия этого вида, еще и иносказательное определение весьма неприятной ситуации, а с характеристикой “полный” (тут игра между двумя разными по значению синонимами этого слова – "откормленный" и "всеобъемлющий") – особенно. Но для вас, “общеевропейцев”, это просто “полярная лисица”. Так что давайте пройдем мимо, я вас прошу. Лута из нее все равно вряд ли особо много падает, до респауна тут не близко, а нам еще данж проходить.
Остальные члены группы обменялись задумчивыми взглядами.
– Не, ну если уж ты так просишь – я не против, – первой пожала плечами Эрика, делая в уме пометку уточнить потом у коллег, правдива ли эта теория.
– Я тоже, – поддакнула Сайери, – я, конечно, настраивалась на игру с вами подольше, но у меня, все-таки, к ночи дело идет.
– Не, ну один я на нее точно не полезу, – хмыкнул Роджер. – Хотя вот Мясник оказался далеко не таким злобным, как я ожидал. Ладно, айда дальше тогда, чего уж.
Внешне Храм Воли Случая представлял собой правильный двадцатигранник колоссальных размеров, почти на треть утопленный в заболоченную землю. Грузный, мрачный, основательный, матово-черный – казалось, это не он был воздвигнут посреди болота, а Болото образовалось вокруг него. Хотя, возможно, именно так и было – до здешнего сюжета Эрика в своем любопытстве еще не добиралась.
Немалый интерес у девушки вызвали и обитатели этих мест, чья деревенька притулилась почти под боком у храма. Невысокие (едва ли по пояс ей), покрытые густым коричневым мехом, больше всего они напоминали хомяков, что научились ходить на задних лапах, а передние – очень даже успешно использовать в качестве рук.
– Они – славные и умные малые, эти хoшики, – охотно пояснил приключенцам мужчина-человек, расположившийся возле одного из сложенных тут и там очагов. Звали его Тобиас, и был он, как рассказывала его характеристика, посланником барона у этого народца. – Их общество незамысловато, подразделяясь на охотников, собирателей и мистиков, но от того не менее интересно. Они поклоняются Кэндимену, и говорят, что где-то в недосягаемой простому смертному глубине Храма покоится скелет его аватара. Я, при всем к ним уважении, сомневаюсь, но кто знает? Я пытался привлечь их на нашу сторону, но их не интересуют чужие ссоры – целью своей жизни они видят постижение сути этого Храма и их покровителя.
– Ну и зачем же ты тогда штаны тут протираешь? – с деланным участием поинтересовался Роджер. Однако, несмотря на иронию, слушал он внимательно, да и дома хошиков – выдолбленные в громадных кусках дерева обиталища, – разглядывал с интересом.
– Я – посланник барона у этого народца. Они не хотят сражаться на нашей стороне, но совсем не против поторговать с нами…
"Опять сражаться, – подметила про себя Эрика. – И опять он словно бы не видит фею среди нас. Надо слушать повнимательнее и потом опять идти к Крису".
– … а еще хошики совсем не против нашего интереса к Храму, до тех пор, пока мы не угрожаем его целостности. А мы пользуемся этой возможностью!
Моб замолчал. Над головой его продолжал мерцать символ готовности выдать задание. Готовы были предложить квесты и старейшина с верховным мистиком самих хошиков, однако их приключенцы уже опросили, выяснив, что в Храме для них делать ничего не нужно.
– И чего же мы должны сделать во славу Умбрэларда? – уточнила Вера, активируя квестовый диалог и словно насмехаясь над сомнениями Эрики.
– Вы уже знаете, что барону нужны лояльные войска, и немало, – вновь заговорил Тобиас. – А этот Храм предоставляет на диво… необычные возможности. У него причудливые стражи, но не менее причудливо и то, что в стенах лабиринта его залов то и дело материализуются отряды воинов самых разных времен и миров. Одни просто проходят сквозь залы и исчезают – из ниоткуда и в никуда, – другие напротив задерживаются и схватываются друг с другом…
– Где-то я уже это слышала, – пробормотала Вера, ни к кому не обращаясь.
– Мой добрый друг Ариас (надеюсь, он прибудет к вашему возвращению, и я вас познакомлю с ним) – незаурядный чаротворец и изобретатель, он создал вот эти амулеты. Они связаны с магией Храма и особым образом влияют на сознание некоторых воинов, убеждая их встать на нашу сторону. Правда, как показывает практика, со многими из них прежде приходится сразиться, так что будьте осторожны…
– Чары контроля над разумом? – мигом скривилась Сайери. – Фу, ненавижу подобное! Я думала, мы в Умбрэларде выше подобного…
– И Вы совершенно правы, моя прекрасная леди – медальоны вовсе не порабощают ничью волю, – вполголоса отозвался баронский посланник. – Они лишь обращаются напрямую к разуму этих воинов, делая предложение о службе барону, а дальнейшее решение воители принимают сами. Некоторые очень даже не соглашаются, и часть из них вам, увы, придется в итоге сразить.
– Вполне здравое решение, между прочим, если это правда, – так же негромко заметил Роджер, обращаясь к целительнице. – Выгодное предложение в пару коротких фраз уместит далеко не каждый, а все, что длиннее, могут и не дослушать.
– Ну-ну. То есть, наша задача – привлечь как можно больше этих… попаданцев на сторону Умбрэларда?
Эрику аж дрожь пробрала от последних слов.
"Привлечь… попаданцев?! Но… – она едва не задохнулась от ужаса, настигнутая жуткой догадкой. – Неужели с моими ребятами произошло то же самое?! Да и
– Я пока нет, – отозвалась Эрика, с сомнением разглядывая бредущего невдалеке двуногого длиннохвостого ящера-раптора, почти сливающегося с пестрым окружением. – Мне кажется, этим лучше на высоких уровнях заниматься, когда уже и ресурсы есть, и где что добывать примерно знаешь.
– Во-во, поддерживаю! – кивнул Роджер. – А то – туда сбегай совиные перья пофарми, потом кузнеца в городе поищи, потом сюда за травками смотайся… и в результате шмотки у тебя немногим лучше тех, что ты бы повыбивал на каче, а опыта чуть.
– А как же задания по профессиям, а как же атмосфера? – обескураженно протянула нага.
– Как по мне – атмосфера умудренного опытом героя, знающего, что ему нужно, не хуже атмосферы новичка, всеми способами ищущего свой путь, – рейнджер только плечами пожала.
– Угу, а дополнительного опыта с тех квестов не так уж и много получается, – присовокупила Вера, как обычно разведавшая все в интернете. – Я, конечно, уже взяла себе портняжное дело, но как-то пока не очень продвинулась в нем.
– А я все равно думаю что-нибудь изучить! – не стала унывать Сайери. – Наверное, кулинарное дело попробую! А что, забавно будет…
Но что в этом забавного целительница объяснить не успела – именно этот момент и выбрал один из рапторов, чтобы, разрывая когтистыми лапами спутавшиеся стебли, вывалиться прямо на забредший на его охотничью территорию отряд.
Однако, наученные на первых уровнях приключенцы уже не теряли бдительности. Не успел ящер толком налететь на шагающего первым Роджера, как тот уже обрушил него утыканный шипами шар одного из своих моргенштернов. Мгновение – и в бок ящера вонзается ощетинившаяся электрическими сполохами стрела. Еще мгновение – и грозная трель феи несется на него сверху. И даже целительница стремительно выхватила рапиру, следующим движением вонзая ее в ящеричий бок.
Атака, атака, атака, атака – раптор не успел и десятка укусов сделать, как был повержен и обобран на предмет добычи.
– Кулинарку? – переспросила Эри с иронией, точно ничего и не произошло. – Тебе в реале не надоело?!
Не то, чтобы она сама совсем не любила готовить, но куда чаще ленилась и просто заставляла себя, вспоминая, что желудок вполне может и не оценить регулярного питания чем попало. И уж точно она бы выбирала эту профессию в игре далеко не в первую очередь (благо, та, кажется, была второстепенной).
– А я в реале и не умею! – беззаботно поведала нага. – Потому и говорю, что забавно будет.
– В смысле, не умеешь? – опешила рейнджер. – Как это?!
– Ну так... В детстве и юности необходимости не было – отец с матерью хорошо готовили и любили это дело, да и братик мой старший иногда кулинарил – мне как-то и не приходилось. Да и после школы я училась в соседнем районе от дома… Ну а сейчас мы с братом живем в таком месте, где готовить и не надо, – Сайери запнулась, оглядывая удивленные лица товарищей, и смутилась. – Ну эй, не до такой степени, ребят!.. Рис в рисоварку я могу закинуть, и омлет тоже пожарю – совсем голодной не останусь, если что, но без изысков.
– Я скорее удивляюсь, твоим словам про "готовить не надо", – первой пояснила Вера. – Я просто не очень представляю, как это.
– А, ну, у нас тут что-то вроде кафешки или простенького ресторана под боком – мы там обычно и едим.
– Фигa! Дорого, наверно...
– Да нет, нормально. Если не шиковать и брать блюда из повседневного меню, естественно.
Неистовый, яростный рык – и вновь из травы вырывается ящер, безжалостно сминая покачивающиеся метелочки ковыля и щелкая зубами. Правда, протянул он не дольше своего предшественника.
– Круто... я бы так же хотела, – завистливо протянула Эрика, выгребя добычу. – А то я уже подзадолбалась готовить в реале. Раньше хоть обедала на работе, а сейчас на больничном и надоело уже. А одними "доставками" у нас питаться – или разоришься, или желудок посадишь.
– Во-во! – подхватила Вера. – У нас тоже. Только погоди-ка, Эри… а ты что, парня не можешь попросить приготовить?
– А он у меня есть? – рейнджер невольно хихикнула. – А заводить только ради этого – так я лучше голодной посижу.
– Ой, прости, я как-то не подумала… ты мне такой взрослой показалась, и… – фея совсем засмущалась.
– Да ладно тебе, Вер, – улыбнулась Эрика. Хотела было и приобнять для ободрения, но вовремя спохватилась, что не допрыгнет. – Я взрослая, да, но парня пока не нашла, вот и все. Все нормально. Тем более, что они не все умеют готовить.
– Ну да, и то правда, – Вера смущенно улыбнулась. – Хм, а ты, Роджер, умеешь готовить?
– Естественно умею – я один живу, и вряд ли богаче вас, – отозвался криомант, по дуге обходя здоровенного паука. – Без изысков, правда, но меня устраивает.
– А ты сама-то умеешь? – подключилась вдруг к расспросам Сайери.
– Я только жарить хорошо умею, – развела руками фея. – Остальное пока дается хуже.
– М-м-м, да ты мечта любой девушки! – Роджер ухмыльнулся.
Эри хихикнула. Вера с минуту озадаченно моргала, то ли сомневаясь в переводе, то ли просто ошарашенная замечанием, но потом возмущенно надула щечки.
– Ро-о-оджер! – впрочем, по едва сдерживаемому смеху компаньонки Эрика поняла, что возмущается та скорее от смущения. – Я про приготовление продуктов обжариванием!
– Да я понял. Девочки, внимание, там Бродячие Копьеносцы!
***
А вот и Болото Горечи.
Раскинувшиеся на огромное расстояние угрюмые топи, перемежаемые тут и там островками твердой земли – самая граница Умбрэларда на северо-востоке. Дальше жизни нет – там, за тихими трясинами, за мрачными ольхами и соснами простираются Проклятые земли, напитанные древней порчей и населенные неведомыми пока ужасами.
Но именно посреди этого печального края и высился Храм Воли Случая – затерявшийся среди зарослей, невесть когда и кем выстроенный, посвященный Богу Случайностей Кэндимену.
– Мда, не очень гостеприимное место, – пробурчала Вера, оглядываясь вокруг. – В реале я бы сюда по доброй воле не полезла. Даже если бы была феей и хранительницей природы.
– А, по-моему, не так уж и плохо, – не согласилась Сайери. – Тихо, мирно, природа красивая, ручейки журчат.
– Да и музыка очаровательна! – поддержала ее Эри, восхищенно прислушиваясь к тихому, мелодичному, почти мирному пению дуэта скрипки и альта, вдруг сорвавшемуся в напряженно-тревожный хор духовых (который, впрочем, по-прежнему не заглушал мира вокруг).
– Ну так вы одна змеюка, а другая просто меломанка-извращенка, – вздохнула фея. – Чего с вас взять…
– Я думаю, им все же больше по нраву гулять здесь, а не жить, – примирительно заметил Роджер, высматривая продолжение отмеченной широкими мшистыми кочками тропинки.
– Ну да, я про прогулки, – кивнула Эри, ничуть не обидевшись. – Хотя, судя по населению Тусклого Аванпоста, моя аватарка вполне могла родиться в таком месте.
– А я слышала, на болоте вообще не слишком полезно жить, пожала плечами Сайери. – Людям во всяком случае. Нам далеко еще идти?
– Судя по карте – не очень, но в этих трясинах черт ногу сломит, так что ничего не обещаю, – криомант огляделся и прислушался. – Хотя что-то тут и правда тихо как-то. На засаду бы не напороться.
И действительно – мобов им почти не попадалось. Лишь порой глядели то из дупел деревьев, а то и прямо из воды чьи-то глаза.
– Тут иногда встречаются стагобиты-болотники, то есть, возможны засады, – рапортовала Вера. – А еще многие твари малоагрессивны или скрытны. Как я поняла, это сделали специально, ибо локация путанная, а трясина с какого-то момента непроходима, и если игрок увяз – то ему прямая дорога на ближайшее кладбище. Создатели не хотели лоу-левелов слишком доводить, вот и сделали ее ненапряжной
– Низкоуровневых игроков, – на всякий случай пояснила Сайери Эрика.
– Я поняла, но спасибо.
– Ну, с одной стороны, неплохо, – оценил информацию Роджер. – Хотя бы не напрягаться лишний раз… ой, смотрите! Кто это там?!
Девушки огляделись и тоже обнаружили заинтересовавшее их товарища зрелище: от ведущей их тропинки, буквально в паре шагов убегал небольшой отворот – череда небольших кочек, едва одному игроку пропрыгать, – обрывающийся сравнительно обширным островком твердой земли, густо заросшей осокой, и укрытое под кронами нескольких черных ольх. А под одной из них сидела довольно пухлая на вид белая лисица, выжидательно обернувшаяся хвостиком и задумчиво глядящая на гостей.
– Ух ты, какая красавица! – восхитилась Эри – Миленькая, пушистенькая, беленькая лисичка! Так бы и затискала!
– Мне тоже нравится! – поддержала Сайери. – Только разве они не на севере живут?
– Ну, в Малграндарии, видимо, не только.
– А мне куда больше нравится, что это явно элитный моб! – осклабился Роджер. – А это значит, что за его убийство могут дать особенно ценную добычу! С ними обычно сложно сражаться в одиночку, но нас-то четверо!
Эри тут же прищурилась, приглядываясь к зверьку повнимательнее, и действительно – его имя и шкалы жизни и маны обрамляла узорчатая бирюзовая рамка, указывающая на один из подвидов редких существ. Звали, правда, лисичку странно – “Песец”.
– Хм, а у нее мана есть, – подметила Вера. – Видимо и правда… стоп!
Последний возглас вышел особенно громким, так что все на нее обернулись.
– Чего такое?
– Я предлагаю пройти мимо, – вполголоса заметила фея. – Я не встречала информации об этом элитнике, но у меня стойкое подозрение, что это не просто моб, и лучше нам обойти его сторонкой.
– Обойти?! – вскинул брови Роджер. – Ты шутишь?!
– Не шучу. Я уже подмечала пару раз раньше – кто-то из создателей “Пасмурного рая” явно знаком с общеславянским и какой-то частью русской культуры, и это, вполне возможно, отсылка. Смотрите: лиса явно полярная и весьма упитанная. Да еще и зовут его буквально транслитом – “Pesec”!
– И что?
– В общеславянском “песец” – это, помимо названия этого вида, еще и иносказательное определение весьма неприятной ситуации, а с характеристикой “полный” (тут игра между двумя разными по значению синонимами этого слова – "откормленный" и "всеобъемлющий") – особенно. Но для вас, “общеевропейцев”, это просто “полярная лисица”. Так что давайте пройдем мимо, я вас прошу. Лута из нее все равно вряд ли особо много падает, до респауна тут не близко, а нам еще данж проходить.
Остальные члены группы обменялись задумчивыми взглядами.
– Не, ну если уж ты так просишь – я не против, – первой пожала плечами Эрика, делая в уме пометку уточнить потом у коллег, правдива ли эта теория.
– Я тоже, – поддакнула Сайери, – я, конечно, настраивалась на игру с вами подольше, но у меня, все-таки, к ночи дело идет.
– Не, ну один я на нее точно не полезу, – хмыкнул Роджер. – Хотя вот Мясник оказался далеко не таким злобным, как я ожидал. Ладно, айда дальше тогда, чего уж.
***
Внешне Храм Воли Случая представлял собой правильный двадцатигранник колоссальных размеров, почти на треть утопленный в заболоченную землю. Грузный, мрачный, основательный, матово-черный – казалось, это не он был воздвигнут посреди болота, а Болото образовалось вокруг него. Хотя, возможно, именно так и было – до здешнего сюжета Эрика в своем любопытстве еще не добиралась.
Немалый интерес у девушки вызвали и обитатели этих мест, чья деревенька притулилась почти под боком у храма. Невысокие (едва ли по пояс ей), покрытые густым коричневым мехом, больше всего они напоминали хомяков, что научились ходить на задних лапах, а передние – очень даже успешно использовать в качестве рук.
– Они – славные и умные малые, эти хoшики, – охотно пояснил приключенцам мужчина-человек, расположившийся возле одного из сложенных тут и там очагов. Звали его Тобиас, и был он, как рассказывала его характеристика, посланником барона у этого народца. – Их общество незамысловато, подразделяясь на охотников, собирателей и мистиков, но от того не менее интересно. Они поклоняются Кэндимену, и говорят, что где-то в недосягаемой простому смертному глубине Храма покоится скелет его аватара. Я, при всем к ним уважении, сомневаюсь, но кто знает? Я пытался привлечь их на нашу сторону, но их не интересуют чужие ссоры – целью своей жизни они видят постижение сути этого Храма и их покровителя.
– Ну и зачем же ты тогда штаны тут протираешь? – с деланным участием поинтересовался Роджер. Однако, несмотря на иронию, слушал он внимательно, да и дома хошиков – выдолбленные в громадных кусках дерева обиталища, – разглядывал с интересом.
– Я – посланник барона у этого народца. Они не хотят сражаться на нашей стороне, но совсем не против поторговать с нами…
"Опять сражаться, – подметила про себя Эрика. – И опять он словно бы не видит фею среди нас. Надо слушать повнимательнее и потом опять идти к Крису".
– … а еще хошики совсем не против нашего интереса к Храму, до тех пор, пока мы не угрожаем его целостности. А мы пользуемся этой возможностью!
Моб замолчал. Над головой его продолжал мерцать символ готовности выдать задание. Готовы были предложить квесты и старейшина с верховным мистиком самих хошиков, однако их приключенцы уже опросили, выяснив, что в Храме для них делать ничего не нужно.
– И чего же мы должны сделать во славу Умбрэларда? – уточнила Вера, активируя квестовый диалог и словно насмехаясь над сомнениями Эрики.
– Вы уже знаете, что барону нужны лояльные войска, и немало, – вновь заговорил Тобиас. – А этот Храм предоставляет на диво… необычные возможности. У него причудливые стражи, но не менее причудливо и то, что в стенах лабиринта его залов то и дело материализуются отряды воинов самых разных времен и миров. Одни просто проходят сквозь залы и исчезают – из ниоткуда и в никуда, – другие напротив задерживаются и схватываются друг с другом…
– Где-то я уже это слышала, – пробормотала Вера, ни к кому не обращаясь.
– Мой добрый друг Ариас (надеюсь, он прибудет к вашему возвращению, и я вас познакомлю с ним) – незаурядный чаротворец и изобретатель, он создал вот эти амулеты. Они связаны с магией Храма и особым образом влияют на сознание некоторых воинов, убеждая их встать на нашу сторону. Правда, как показывает практика, со многими из них прежде приходится сразиться, так что будьте осторожны…
– Чары контроля над разумом? – мигом скривилась Сайери. – Фу, ненавижу подобное! Я думала, мы в Умбрэларде выше подобного…
– И Вы совершенно правы, моя прекрасная леди – медальоны вовсе не порабощают ничью волю, – вполголоса отозвался баронский посланник. – Они лишь обращаются напрямую к разуму этих воинов, делая предложение о службе барону, а дальнейшее решение воители принимают сами. Некоторые очень даже не соглашаются, и часть из них вам, увы, придется в итоге сразить.
– Вполне здравое решение, между прочим, если это правда, – так же негромко заметил Роджер, обращаясь к целительнице. – Выгодное предложение в пару коротких фраз уместит далеко не каждый, а все, что длиннее, могут и не дослушать.
– Ну-ну. То есть, наша задача – привлечь как можно больше этих… попаданцев на сторону Умбрэларда?
Эрику аж дрожь пробрала от последних слов.
"Привлечь… попаданцев?! Но… – она едва не задохнулась от ужаса, настигнутая жуткой догадкой. – Неужели с моими ребятами произошло то же самое?! Да и
