Зиангир, начавший посмеиваться еще на середине тирады, фыркнул со смеху. Сайери смущенно и благодарно улыбнулась. Эрика же уныло вздохнула и развела руками.
– Н-ну, с такими настроениями нам лучше по квестам пойти по групповым, – заметил Зиангир, отсмеявшись. – Добычи там, в среднем, конечно, поменьше, но и требования попроще.
– Ну да.
– Вы на Расколотой Дамбе были уже? Там, правда, двадцать пятые уровни, но квесты уже с двадцатого дают.
– Я не была, Сайери при мне тоже.
– Да я без тебя и не играла почти, – пожала плечами целительница. – Но мысль звучит интересно!
– Ребят, постойте, пожалуйста, – раздался вдруг неподалеку чей-то голос, негромкий, размеренный, почти вальяжный.
Обернувшись, Эри обнаружила направляющегося к их компании персонажа. Высокий, стройный, гибкий парень человеческой расы в яркой кожаной броне и с виднеющимся за спиной боевым не то шестом, не то посохом. Неброское лицо, чуть прищуренные глаза, темные волосы на голове, аккуратная бородка – он показался девушке каким-то смутно знакомым, хотя она и не могла сходу припомнить его (раньше, вроде, не виделись, а играла она только с четверкой своих товарищей).
"Koshenyatko, арлекин, из гильдии “Ужасные мастера”, – прочла Эри в характеристике. – Сорок второй уровень, ого!"
– Привет! – поздоровался Зиангир. – Чего такое?
– Да я, уж простите, вашу беседу краем уха слышал. Вы в данж пачку не можете собрать?
– Ну да, – подключилась к беседе и Эрика. – А что такое?
– А вы с нами не хотите? – на лице арлекина возникла вкрадчивая ухмылка.
Ребята переглянулись.
– Э-э-э… ну, в данж-то мы хотим, но ты ж вдвое выше нас уровнем! – усомнился рыцарь крови. – Мы ж и урона мобам твоего уровня особо не нанесем, и опыта почти не получим.
– И с кем "с нами"? – осторожно добавила Сайери.
– За первое – не бои?тесь, тут главное режим и данж правильный выбрать, – заверил арлекин, продолжая улыбаться. – Ну и вам надо немного уметь играть, да. Ваша рыжеволосая подруга… как тебя?.. А, Эрика!.. вот, кажется, представляет, как себя не стоит вести в инстах. А с кем – да мы с другом тут тоже хотели сходить куда-нибудь, но что-то согильдийцы гуляют в реале, а желающих нет.
– Где себя вести? – как всегда негромко уточнила Сайери у Эрики.
– В "инстансах". Примерно тоже самое, что и "данж", только слово другое, – пояснила Эри, косясь на Кошенятко (не передумает ли после таких откровений?)
Улыбка на лице арлекина и правда стала шире.
– Ваша целительница совсем новичок? – уточнил он.
– У Сайери это первая подобная игра, да, – поспешила презентовать подругу Эри, – но она нас с самых первых уровней хилит, и вполне успешно. Меня, лично, устраивает, да и танк наш не жалуется.
– Но в сленге я слабовата, это правда, – смущенно заметила нага, – и опыт у меня маленький.
– Да я понял. Хм, кач новичка в хиле – давненько я такого не видал… Но если ты и правда старательная и умеешь слушать – это не плохо, все когда-то начинали. Так что, если вы согласны – я не против.
– Ты, может, своего товарища сперва спросишь? – предложил Зиангир. – А то вдруг он против?
– Хм. А и правда, что-то я увлекся! Сейчас спрошу, – кивнул арлекин, выуживая из инвентаря кристалл связи и прокручивая его в пальцах. Прокрутил, активировал, обращаясь к кому-то неведомому: – Дум, родной, ты где там?.. Пригоняй в Гласию, дело есть, потом будешь ауком овладевать.
Долго ждать не пришлось, и спустя десяток минут неведомый "Дум" был перед ними.
"Ordoom, рыцарь крови, из гильдии “Ужасные мастера”, сороковой уровень".
– Ух ты, так это ж я в будущем! – обрадовался при виде него Зиангир.
Вызванный арлекином игрок действительно напомнил Эрике ее товарища: тоже Выгоревший, тоже рыцарь крови по классу, однако выглядящий куда более внушительно и грозно благодаря сковывающим его тело изукрашенным рунами латам.
А шлем хоть и был открытым, но лица игрока было почти не разглядеть – нижнюю его половину закрывал плотный шарф, намотанный на манер маски, так что парень напоминал собой какую-то странную помесь пешего фэнтезийно-средневекового рыцаря и бедуина-пустынника.
"Оу, так вот, видимо, как должен канонично выглядеть обитатель Ядозимья, – подумала Эри, смутно припоминая прочитанное в начале игры описание. – И, кстати, да, Зиангир же как-то упоминал, что отображение головного убора отключил… Хотя они оба и играют теперь на стороне Умбрэларда. Интересно, Ордума этого тоже Храм выдернул к нам, или есть еще способы?"
– Да-а, братик! – пропищал тем временем Ордум, кое-как копируя голос анимешной девочки и дурашливо строя Зиангиру глаза из-под шлема. – Будешь прилежно качаться, усердно ходить в данжи и слушаться рейд-лидеров – обязательно станешь таким же!
Зиангир и Сайери покатились со смеху, Кошенятко прикрыл лицо ладонью.
– Ладно… чего звал, Кошак? – осведомился вновь прибывший своим, видимо, повседневным голосом: обычным мужским, не слишком низким и вполне благозвучным.
– Так вот затем и звал, – отозвался арлекин, обводя рукой троицу приключенцев. – Я нам пати нашел.
Ордум озадаченно склонил голову сперва на один бок, затем на другой, озадаченно щурясь и, как показалось Эри, приходя к неутешительным выводам.
– Ребят, ничего личного, но… Кошак, ты упоролся? Они ж вдвое ниже уровнем.
– Ниже, да, – вальяжно согласился Кошенятко. – Зато они, кажется, адекватные, и их как раз трое, да еще и со своим хилом.
– Это, конечно, здорово, если адекватные, но куда ты с ними собрался? Коров на ферме гонять?
– Зачем коров? В "Оборону Второго Маяка" пойдем. Режим кооперативного приключения включим, мобы там подстроятся под нашу группу, нам уравновешивающие бафы-дебафы раздаст и пронесем. Мы этот инст чуть ли не вдвоем проносили, вспомни-ка!
– Там же тридцатый уровень средний. Ребятам-то хорошо, конечно – и опыт и шмот, а нам?
– Ты сам там плечи на трансморф хотел выбить – авось выпадут. Репутацию апнем. Рунический бархат там, опять же, падает… ребят, вы ж не против такого расклада, что ткань и одни наплечи нам, а опыт и остальной шмот вам?
– Я нет, – пожала плечами Эри.
– И я, – поддержала Сайери.
– Хм, а что, тот бархат сильно ценный? – заинтересовался Зиангир.
– Сам по себе не сильно – от трех до восьми золотых за пачку цена гуляет на ауке, – пожал плечами Ордум. – Но у нас одна девочка в гильде шитье качает, я твину качаю, да и по квестам иногда нужно бывает.
– Второстепенному персонажу он профессию качает, – пояснила Эри подруге.
– А-а, ясно, – кивнул Зиангир. – Ну, я шитье брать не собирался, так что забирайте.
– Ну вот и славно! – заключил арлекин и вновь повернулся к товарищу. – А по нашему уровню пати я нам, родной, еще долго проищу.
Ордум призадумался.
– Н-ну, с одной стороны ты прав, конечно, – согласился он. – Ладно, пойдем попробуем сходить, танкану вам ОВэЭм. Сейчас только лут твину скину, а то я не все на аук успел вывалить, места в сумках мало…
– Если нас уронит хилер – не-бе-да! – скандировал Ордум, почти маршируя впереди всех. –
Быстро прибежим с кладбона - да-да-да!
Дружно босса укатаем,
Быстро лут мы расхватаем,
И грустить не будем никогда! Да?!
– Да! – радостно поддержала его Эри, умудрившись еще и с Сайери попасть в унисон.
– Х-ха! Хорошо живет на боссе!..
– Дум, родной, достал! – утомленно перебил товарища арлекин.
– Я поднимаю боевой дух отряда! – весело возмутился танк.
– Ты мой боевой дух опускаешь! Они-то это первый раз слушают, а я через день. Не хочешь переставать – смени, хотя бы, пластинку, и придумай что-нибудь новое, а?..
Не смотря на спор, Эрика про себя заключила, что ей вновь повезло с новыми знакомыми. Кошак и Ордум ребята были, кажется, понимающие, игроки опытные, и даже узнав, что до данжа придется почти всю дорогу проделать пешком (ведь новые знакомые там никогда не бывали, ездовыми животными еще не обзавелись, а Камни Магического Призыва не действовали на игроков уровнем ниже, чем расчетные для прохождения подземелья) не огорчились.
Ордум – тот вообще не расстроился, всю дорогу развлекая себя и окружающих то байками, то стишками, которые то ли сам сочинял экспромтом, то ли наскоро переделывал из готовых (Эри их не узнавала, но не была уверена). И, в отличие от арлекина, девушки подобным скрашиванием пути остались вполне довольны, да и Зиангир не жаловался.
Тем более, что даже попытка Кошака урезонить друга была успешной не долго.
– "Долгим был поход в тот данж,
Бой суровый был – не блажь!
Но до босса как дошли,
Там же все и полегли.
Лучник лег, и страж там лег,
А'лхим с пулером вповалку.
Причитает криомант –
У него весь шмот на свалку.
Костоправ и рейнджер пали,
Рядом арлекин лежит.
Хил упал, и танк упал…
Это босс труба шатал!"
Окончание довольно драматичной почти на всем продолжении истории оказалось столь неожиданным, что успевшая проникнуться Эри вновь прыснула со смеху. Посмеялся и Зиангир, а вот Сайери, кажется, из-за языкового барьера не уловила нюанса и пригорюнилась. Кошак же только вздохнул, внимательно оглядываясь по сторонам.
На сей раз путь ребят лежал совсем в другую сторону – туда, куда никто из них прежде не ходил.
Флария, помимо своих столичных функций, была еще и эдаким водоразделом для тех, кто начал игру на стороне Умбрэларда.
Та дорога, по которой до сих пор ходила Эрика, вела на северо-восток от столицы, в Гласию и окружающие ее сравнительно низкоуровневые локации, и далее – в земли сопредельной и условно-союзной Айтелии. Но была и другая дорога, начинающаяся от юго-западных ворот Фларии и ведущая в земли куда менее гостеприимные.
Как помнила Эри, изрядную часть Малграндарии покрывали обширные пустоши Проклятых Земель, мрачные и почти безжизненные.
Почти. Огромное такое "почти": на выжженных еще в полулегендарные времена территориях до сих пор тут и там стояли крепости и базы их сгинувших повелителей. И если сами маги в большинстве своем канули в Лету, то вот их обиталища еще очень даже функционировали, представляя собой нешуточную угрозу, распространяя по-прежнему проклятия или выпуская из своих недр отряды маговских приспешников. Да и обитающие в Проклятых Землях твари хоть и не отличались многочисленностью, зато славились жестокостью и огромной мощью, делая восстановление или обживание этих территорий занятием крайне сомнительным и весьма опасным. Тем более, что на жителей приграничных территорий эти твари набрасывались с куда большей охотой, чем друг на друга.
Благо, от всех этих напастей было спасение – Маяки Хризантемы.
Разработанные учеными неведомой полумифической страны Астрайи и переданные в виде чертежей предкам ныне живущих народов, эти Маяки, будучи активированными, создавали вокруг себя зоны, заполненные особым излучением, разрушительно действующим на обитателей Проклятых Земель и отпугивающим их.
Правда, беда была в том, что если Маяки, прикрывающие границы нынешних государств, более-менее поддерживались в работоспособном состоянии и имели сильные гарнизоны (особенно Айтелийские), то светочи, оберегающие некогда еще и межгосударственные дороги, были в массе своей брошены из-за конфликтов и функционировали из рук вон плохо.
Именно такая дорога и соединяла земли между Умбрэлардом и Сабэйрией, и из четырех ограждающих ее Маяков пристойно функционировали только два. Да и те нет-нет, да и подвергались массивным атакам из Пустошей, из-за чего локация на юго-западе Фларии представляла собой один сплошной фронтир, утыканный укрепленными поселениями, боевыми башнями и аванпостами. Даже пролегающая через нее дорога имела другой цвет, вместо желтого гравия покрытая чем-то напоминающим пересыпанные пеплом обломки обсидиана.
– Барон возлагает большие надежды на эту дорогу, – поведал Кошак, когда новички отметились на площадке Транспортной Службы в ключевом поселении локации и двинулись дальше. – Если Умбрэлард сумеет вернуть себе связь с Сабэйрией – это будет много значить как в стратегическом плане, так и в торговом. А еще Маяки Хризантемы должны работать в определенной цепи, и чем сильнее эта цепь нарушена – тем более нестабильными становятся защитные зоны. Из четырех маяков наши уже, де-юре, три, но более-менее надежно мы держим только Первый (да и то кордоны порой прорывают). На Втором расположен сильный отряд, но его регулярно атакуют твари пустошей, и тамошнему командиру всегда нужны лишние клинки. Собственно, в этом суть данжа и состоит – помочь мобам в обороне.
– А на Третьем окопалась группа боевых скаутов, – подхватил Ордум, который уже несколько выдохся балагурить к этому моменту. – Маяк они починили, но он что работает, что не работает без четвертого, и им постоянно нужны подкрепления и припасы. Собственно, приключение по доставке оных тоже данж, только уже для тридцать пятых уровней, и туда мы с вами не пойдем.
"Блин, а у этого мира, оказывается, не только интересная, но и вполне себе развивающаяся история! – думала тем временем Эрика. – И я узнаю это только в пересказах других игроков! Я, всю дорогу радеющая за логичность сюжета и имеющая доступ, по сути, ко всему бэку, еще даже не выпущенному, стоит только попросить! Позорище!!! Это я им все должна рассказывать! Особенно Сайерюшке..."
Поселение-аванпост осталось позади, и вокруг снова раскинулось просторное мрачное поле. Невдалеке виднелись оборонные башни (и вокруг некоторых из них угадывалось какое-то недоброе движение), тут и там ютились группы тощих болезненных деревьев неопределимой породы, чахлая бледная трава едва пробивалась сквозь усыпанную обломками камней сухую землю. И даже фоновой музыкой здесь был глуховатый барабанный ритм, навевающий мысли о беспрестанно рокочущем где-то вдали громе. Мрачно, ветрено, неуютно. Позитивным мыслям такое окружение не способствовало совершенно. Рейнджер в заключение размышлений успела поймать себя на мысли, что хоть раса, которую она избрала для своего образа, откуда-то из подобных мест и происходила, самой ей ни жить, ни даже приключаться в таком краю не хотелось бы.
– Скажи, Эри, – прервала самокритичное уныние подруги Сайери, – почему все эти приключения называются "данжами"? Разве "dungeon" – это не "подземелье"?
– Да, "подземелье" или "темница", – согласилась Эрика, невольно ухватившись за возможность проявить свои познания хоть в чем-то. – Но, понимаешь, большая часть сленга пошла из других игр, а в самых ранних ролевках приключения героев часто и случались в этих самых подземельях или темницах.
– А еще тем же словом иногда называют донжон – главную башню замка, – заметил Ордум. – А штурмовать всякие замки, башни и прочие крепости в разных играх приходится тоже не так уж и редко. Тем более, что и подземелье очень даже может быть частью замка или его руин.
– Оу, я и не знала! Спасибо вам большое!
– Обращайся! Кстати, мы наконец-то пришли!
Поле, дотоле окружающее игроков, и правда уже сузилось до всего лишь двух полос живой земли по обочинам дороги, шириной едва ли в пару десятков метров каждая, за пределами которых уже начинались участки Проклятых Земель. Правда, вопреки представлениям Эрики, ада наяву пред ее взором не разверзлось, а видимая проклятая земля от живой практически ничем не отличалась – такая же серая, унылая, бессмысленная пустошь, покрытая чахлой травой. Разве что над ней поднимался какой-то едва уловимый сероватый туман, да у горизонта угадывалось какое-то жутковатое марево.
– Н-ну, с такими настроениями нам лучше по квестам пойти по групповым, – заметил Зиангир, отсмеявшись. – Добычи там, в среднем, конечно, поменьше, но и требования попроще.
– Ну да.
– Вы на Расколотой Дамбе были уже? Там, правда, двадцать пятые уровни, но квесты уже с двадцатого дают.
– Я не была, Сайери при мне тоже.
– Да я без тебя и не играла почти, – пожала плечами целительница. – Но мысль звучит интересно!
– Ребят, постойте, пожалуйста, – раздался вдруг неподалеку чей-то голос, негромкий, размеренный, почти вальяжный.
Обернувшись, Эри обнаружила направляющегося к их компании персонажа. Высокий, стройный, гибкий парень человеческой расы в яркой кожаной броне и с виднеющимся за спиной боевым не то шестом, не то посохом. Неброское лицо, чуть прищуренные глаза, темные волосы на голове, аккуратная бородка – он показался девушке каким-то смутно знакомым, хотя она и не могла сходу припомнить его (раньше, вроде, не виделись, а играла она только с четверкой своих товарищей).
"Koshenyatko, арлекин, из гильдии “Ужасные мастера”, – прочла Эри в характеристике. – Сорок второй уровень, ого!"
– Привет! – поздоровался Зиангир. – Чего такое?
– Да я, уж простите, вашу беседу краем уха слышал. Вы в данж пачку не можете собрать?
– Ну да, – подключилась к беседе и Эрика. – А что такое?
– А вы с нами не хотите? – на лице арлекина возникла вкрадчивая ухмылка.
Ребята переглянулись.
– Э-э-э… ну, в данж-то мы хотим, но ты ж вдвое выше нас уровнем! – усомнился рыцарь крови. – Мы ж и урона мобам твоего уровня особо не нанесем, и опыта почти не получим.
– И с кем "с нами"? – осторожно добавила Сайери.
– За первое – не бои?тесь, тут главное режим и данж правильный выбрать, – заверил арлекин, продолжая улыбаться. – Ну и вам надо немного уметь играть, да. Ваша рыжеволосая подруга… как тебя?.. А, Эрика!.. вот, кажется, представляет, как себя не стоит вести в инстах. А с кем – да мы с другом тут тоже хотели сходить куда-нибудь, но что-то согильдийцы гуляют в реале, а желающих нет.
– Где себя вести? – как всегда негромко уточнила Сайери у Эрики.
– В "инстансах". Примерно тоже самое, что и "данж", только слово другое, – пояснила Эри, косясь на Кошенятко (не передумает ли после таких откровений?)
Улыбка на лице арлекина и правда стала шире.
– Ваша целительница совсем новичок? – уточнил он.
– У Сайери это первая подобная игра, да, – поспешила презентовать подругу Эри, – но она нас с самых первых уровней хилит, и вполне успешно. Меня, лично, устраивает, да и танк наш не жалуется.
– Но в сленге я слабовата, это правда, – смущенно заметила нага, – и опыт у меня маленький.
– Да я понял. Хм, кач новичка в хиле – давненько я такого не видал… Но если ты и правда старательная и умеешь слушать – это не плохо, все когда-то начинали. Так что, если вы согласны – я не против.
– Ты, может, своего товарища сперва спросишь? – предложил Зиангир. – А то вдруг он против?
– Хм. А и правда, что-то я увлекся! Сейчас спрошу, – кивнул арлекин, выуживая из инвентаря кристалл связи и прокручивая его в пальцах. Прокрутил, активировал, обращаясь к кому-то неведомому: – Дум, родной, ты где там?.. Пригоняй в Гласию, дело есть, потом будешь ауком овладевать.
Долго ждать не пришлось, и спустя десяток минут неведомый "Дум" был перед ними.
"Ordoom, рыцарь крови, из гильдии “Ужасные мастера”, сороковой уровень".
– Ух ты, так это ж я в будущем! – обрадовался при виде него Зиангир.
Вызванный арлекином игрок действительно напомнил Эрике ее товарища: тоже Выгоревший, тоже рыцарь крови по классу, однако выглядящий куда более внушительно и грозно благодаря сковывающим его тело изукрашенным рунами латам.
А шлем хоть и был открытым, но лица игрока было почти не разглядеть – нижнюю его половину закрывал плотный шарф, намотанный на манер маски, так что парень напоминал собой какую-то странную помесь пешего фэнтезийно-средневекового рыцаря и бедуина-пустынника.
"Оу, так вот, видимо, как должен канонично выглядеть обитатель Ядозимья, – подумала Эри, смутно припоминая прочитанное в начале игры описание. – И, кстати, да, Зиангир же как-то упоминал, что отображение головного убора отключил… Хотя они оба и играют теперь на стороне Умбрэларда. Интересно, Ордума этого тоже Храм выдернул к нам, или есть еще способы?"
– Да-а, братик! – пропищал тем временем Ордум, кое-как копируя голос анимешной девочки и дурашливо строя Зиангиру глаза из-под шлема. – Будешь прилежно качаться, усердно ходить в данжи и слушаться рейд-лидеров – обязательно станешь таким же!
Зиангир и Сайери покатились со смеху, Кошенятко прикрыл лицо ладонью.
– Ладно… чего звал, Кошак? – осведомился вновь прибывший своим, видимо, повседневным голосом: обычным мужским, не слишком низким и вполне благозвучным.
– Так вот затем и звал, – отозвался арлекин, обводя рукой троицу приключенцев. – Я нам пати нашел.
Ордум озадаченно склонил голову сперва на один бок, затем на другой, озадаченно щурясь и, как показалось Эри, приходя к неутешительным выводам.
– Ребят, ничего личного, но… Кошак, ты упоролся? Они ж вдвое ниже уровнем.
– Ниже, да, – вальяжно согласился Кошенятко. – Зато они, кажется, адекватные, и их как раз трое, да еще и со своим хилом.
– Это, конечно, здорово, если адекватные, но куда ты с ними собрался? Коров на ферме гонять?
– Зачем коров? В "Оборону Второго Маяка" пойдем. Режим кооперативного приключения включим, мобы там подстроятся под нашу группу, нам уравновешивающие бафы-дебафы раздаст и пронесем. Мы этот инст чуть ли не вдвоем проносили, вспомни-ка!
– Там же тридцатый уровень средний. Ребятам-то хорошо, конечно – и опыт и шмот, а нам?
– Ты сам там плечи на трансморф хотел выбить – авось выпадут. Репутацию апнем. Рунический бархат там, опять же, падает… ребят, вы ж не против такого расклада, что ткань и одни наплечи нам, а опыт и остальной шмот вам?
– Я нет, – пожала плечами Эри.
– И я, – поддержала Сайери.
– Хм, а что, тот бархат сильно ценный? – заинтересовался Зиангир.
– Сам по себе не сильно – от трех до восьми золотых за пачку цена гуляет на ауке, – пожал плечами Ордум. – Но у нас одна девочка в гильде шитье качает, я твину качаю, да и по квестам иногда нужно бывает.
– Второстепенному персонажу он профессию качает, – пояснила Эри подруге.
– А-а, ясно, – кивнул Зиангир. – Ну, я шитье брать не собирался, так что забирайте.
– Ну вот и славно! – заключил арлекин и вновь повернулся к товарищу. – А по нашему уровню пати я нам, родной, еще долго проищу.
Ордум призадумался.
– Н-ну, с одной стороны ты прав, конечно, – согласился он. – Ладно, пойдем попробуем сходить, танкану вам ОВэЭм. Сейчас только лут твину скину, а то я не все на аук успел вывалить, места в сумках мало…
***
– Если нас уронит хилер – не-бе-да! – скандировал Ордум, почти маршируя впереди всех. –
Быстро прибежим с кладбона - да-да-да!
Дружно босса укатаем,
Быстро лут мы расхватаем,
И грустить не будем никогда! Да?!
– Да! – радостно поддержала его Эри, умудрившись еще и с Сайери попасть в унисон.
– Х-ха! Хорошо живет на боссе!..
– Дум, родной, достал! – утомленно перебил товарища арлекин.
– Я поднимаю боевой дух отряда! – весело возмутился танк.
– Ты мой боевой дух опускаешь! Они-то это первый раз слушают, а я через день. Не хочешь переставать – смени, хотя бы, пластинку, и придумай что-нибудь новое, а?..
Не смотря на спор, Эрика про себя заключила, что ей вновь повезло с новыми знакомыми. Кошак и Ордум ребята были, кажется, понимающие, игроки опытные, и даже узнав, что до данжа придется почти всю дорогу проделать пешком (ведь новые знакомые там никогда не бывали, ездовыми животными еще не обзавелись, а Камни Магического Призыва не действовали на игроков уровнем ниже, чем расчетные для прохождения подземелья) не огорчились.
Ордум – тот вообще не расстроился, всю дорогу развлекая себя и окружающих то байками, то стишками, которые то ли сам сочинял экспромтом, то ли наскоро переделывал из готовых (Эри их не узнавала, но не была уверена). И, в отличие от арлекина, девушки подобным скрашиванием пути остались вполне довольны, да и Зиангир не жаловался.
Тем более, что даже попытка Кошака урезонить друга была успешной не долго.
– "Долгим был поход в тот данж,
Бой суровый был – не блажь!
Но до босса как дошли,
Там же все и полегли.
Лучник лег, и страж там лег,
А'лхим с пулером вповалку.
Причитает криомант –
У него весь шмот на свалку.
Костоправ и рейнджер пали,
Рядом арлекин лежит.
Хил упал, и танк упал…
Это босс труба шатал!"
Окончание довольно драматичной почти на всем продолжении истории оказалось столь неожиданным, что успевшая проникнуться Эри вновь прыснула со смеху. Посмеялся и Зиангир, а вот Сайери, кажется, из-за языкового барьера не уловила нюанса и пригорюнилась. Кошак же только вздохнул, внимательно оглядываясь по сторонам.
На сей раз путь ребят лежал совсем в другую сторону – туда, куда никто из них прежде не ходил.
Флария, помимо своих столичных функций, была еще и эдаким водоразделом для тех, кто начал игру на стороне Умбрэларда.
Та дорога, по которой до сих пор ходила Эрика, вела на северо-восток от столицы, в Гласию и окружающие ее сравнительно низкоуровневые локации, и далее – в земли сопредельной и условно-союзной Айтелии. Но была и другая дорога, начинающаяся от юго-западных ворот Фларии и ведущая в земли куда менее гостеприимные.
Как помнила Эри, изрядную часть Малграндарии покрывали обширные пустоши Проклятых Земель, мрачные и почти безжизненные.
Почти. Огромное такое "почти": на выжженных еще в полулегендарные времена территориях до сих пор тут и там стояли крепости и базы их сгинувших повелителей. И если сами маги в большинстве своем канули в Лету, то вот их обиталища еще очень даже функционировали, представляя собой нешуточную угрозу, распространяя по-прежнему проклятия или выпуская из своих недр отряды маговских приспешников. Да и обитающие в Проклятых Землях твари хоть и не отличались многочисленностью, зато славились жестокостью и огромной мощью, делая восстановление или обживание этих территорий занятием крайне сомнительным и весьма опасным. Тем более, что на жителей приграничных территорий эти твари набрасывались с куда большей охотой, чем друг на друга.
Благо, от всех этих напастей было спасение – Маяки Хризантемы.
Разработанные учеными неведомой полумифической страны Астрайи и переданные в виде чертежей предкам ныне живущих народов, эти Маяки, будучи активированными, создавали вокруг себя зоны, заполненные особым излучением, разрушительно действующим на обитателей Проклятых Земель и отпугивающим их.
Правда, беда была в том, что если Маяки, прикрывающие границы нынешних государств, более-менее поддерживались в работоспособном состоянии и имели сильные гарнизоны (особенно Айтелийские), то светочи, оберегающие некогда еще и межгосударственные дороги, были в массе своей брошены из-за конфликтов и функционировали из рук вон плохо.
Именно такая дорога и соединяла земли между Умбрэлардом и Сабэйрией, и из четырех ограждающих ее Маяков пристойно функционировали только два. Да и те нет-нет, да и подвергались массивным атакам из Пустошей, из-за чего локация на юго-западе Фларии представляла собой один сплошной фронтир, утыканный укрепленными поселениями, боевыми башнями и аванпостами. Даже пролегающая через нее дорога имела другой цвет, вместо желтого гравия покрытая чем-то напоминающим пересыпанные пеплом обломки обсидиана.
– Барон возлагает большие надежды на эту дорогу, – поведал Кошак, когда новички отметились на площадке Транспортной Службы в ключевом поселении локации и двинулись дальше. – Если Умбрэлард сумеет вернуть себе связь с Сабэйрией – это будет много значить как в стратегическом плане, так и в торговом. А еще Маяки Хризантемы должны работать в определенной цепи, и чем сильнее эта цепь нарушена – тем более нестабильными становятся защитные зоны. Из четырех маяков наши уже, де-юре, три, но более-менее надежно мы держим только Первый (да и то кордоны порой прорывают). На Втором расположен сильный отряд, но его регулярно атакуют твари пустошей, и тамошнему командиру всегда нужны лишние клинки. Собственно, в этом суть данжа и состоит – помочь мобам в обороне.
– А на Третьем окопалась группа боевых скаутов, – подхватил Ордум, который уже несколько выдохся балагурить к этому моменту. – Маяк они починили, но он что работает, что не работает без четвертого, и им постоянно нужны подкрепления и припасы. Собственно, приключение по доставке оных тоже данж, только уже для тридцать пятых уровней, и туда мы с вами не пойдем.
"Блин, а у этого мира, оказывается, не только интересная, но и вполне себе развивающаяся история! – думала тем временем Эрика. – И я узнаю это только в пересказах других игроков! Я, всю дорогу радеющая за логичность сюжета и имеющая доступ, по сути, ко всему бэку, еще даже не выпущенному, стоит только попросить! Позорище!!! Это я им все должна рассказывать! Особенно Сайерюшке..."
Поселение-аванпост осталось позади, и вокруг снова раскинулось просторное мрачное поле. Невдалеке виднелись оборонные башни (и вокруг некоторых из них угадывалось какое-то недоброе движение), тут и там ютились группы тощих болезненных деревьев неопределимой породы, чахлая бледная трава едва пробивалась сквозь усыпанную обломками камней сухую землю. И даже фоновой музыкой здесь был глуховатый барабанный ритм, навевающий мысли о беспрестанно рокочущем где-то вдали громе. Мрачно, ветрено, неуютно. Позитивным мыслям такое окружение не способствовало совершенно. Рейнджер в заключение размышлений успела поймать себя на мысли, что хоть раса, которую она избрала для своего образа, откуда-то из подобных мест и происходила, самой ей ни жить, ни даже приключаться в таком краю не хотелось бы.
– Скажи, Эри, – прервала самокритичное уныние подруги Сайери, – почему все эти приключения называются "данжами"? Разве "dungeon" – это не "подземелье"?
– Да, "подземелье" или "темница", – согласилась Эрика, невольно ухватившись за возможность проявить свои познания хоть в чем-то. – Но, понимаешь, большая часть сленга пошла из других игр, а в самых ранних ролевках приключения героев часто и случались в этих самых подземельях или темницах.
– А еще тем же словом иногда называют донжон – главную башню замка, – заметил Ордум. – А штурмовать всякие замки, башни и прочие крепости в разных играх приходится тоже не так уж и редко. Тем более, что и подземелье очень даже может быть частью замка или его руин.
– Оу, я и не знала! Спасибо вам большое!
– Обращайся! Кстати, мы наконец-то пришли!
Поле, дотоле окружающее игроков, и правда уже сузилось до всего лишь двух полос живой земли по обочинам дороги, шириной едва ли в пару десятков метров каждая, за пределами которых уже начинались участки Проклятых Земель. Правда, вопреки представлениям Эрики, ада наяву пред ее взором не разверзлось, а видимая проклятая земля от живой практически ничем не отличалась – такая же серая, унылая, бессмысленная пустошь, покрытая чахлой травой. Разве что над ней поднимался какой-то едва уловимый сероватый туман, да у горизонта угадывалось какое-то жутковатое марево.
