– Слава Богу! – облегченно выдохнув, Эри крепко обняла ее за плечи.
– Э-эри, ну ты же сама говорила мне, что это игра, – еще смущеннее напомнила Сайери.
– Говорила, но… я так испугалась за тебя, – Эрика почувствовала себя неловко и уткнулась ей в плечо. – Прости…
– Все в порядке, солнце, я же понимаю, почему ты так боишься за близких...
Обоз дожидался их чуть в стороне от руин башни. Копейщики и лучники устроились на обочине, негромко переговариваясь и дружно лузгая какие-то семечки, арбалетчики сидели по своим телегам, а вот Геба, едва заметив возвращающийся отряд, выползла им навстречу.
– С возвращением, командующий! – басовито поприветствовала она, едва Кошак приблизился к ней. – Разрешите поздравить вас с победой над этим отродьем!
– Спасибо, Геба! – с достоинством кивнул рейд-лидер. – Как у вас обстановка?
– Отлично! Обоз не пострадал, налет юных виверн мы отбили, потерь нет, личный состав отдыхает. А еще мы взяли на себя инициативу прочесать окрестности и отыскали тайник этих тварей! Думаю, Вам стоит взглянуть – возможно, его содержимое вас усилит. Эй, Юшик, Рыших, тащите сундук сюда!
– О, кажись вот и лут подъехал, – с удовлетворенной ухмылкой развел руками Кошак, глядя как два наги тащат им навстречу большой сундук. – И кстати, народ, в инвентари загляните – там еще маленький презент от Аравиты.
Эрика поспешила последовать его совету и точно – в том слоте, куда прежде она положила древний драгонит, теперь скромненько поблескивал гранями "разрозненный драгонит", вторая форма инкрустируемого драгоценного камня!
"Ага, то есть, поднятый в рейде древний камень превращается во вторую форму современного? Любопытно!"
Кошак же тем временем откинул запоры сундука и распахнул его, заглядывая внутрь.
– Ага, лут, – улыбнулся он еще шире. – Что ж, народ… никто не отошел? Нет? Отлично, тогда приступим к распределению.
Сунув руку в сундук, он вынул оттуда широкий, покрытый пластинами зеленоватого металла пояс, и прищурился, разглядывая его.
– Ага, латы, статы танковские. Дум, тебе нужен?
– А то ж! – улыбнулся Ордум, тоже с прищуром разглядывающий добычу. – Как раз и моего лучше, и альтернативы нормальной не будет уровня три-четыре. Давай сюды!
– Угу, держи. Грац! И минус два дкп с тебя, чтоб не зазнавался… Так, дальше. "Щитки сердца Ленетры", снова латы, но наручи. Стартовая позиция, как всегда, один ДКП. Итак?
Латные наручи могли носить все классы, а потому заявки посыпались со всех сторон.
– Два ДКП!
– Три.
– Пять!
– Шесть…
– Стоп! – поднял ладонь Кошенятко, с укором глядя в сторону. – Апасный, Длявас, заявки отклонены.
– В смысле отклонены?! – возмутился Апасный. – Какого?!
– Мы же нормально сражались на Лене! – поддержал его Длявас.
– Хорошо сражались, молодцы! Но вы на статы шмотки-то гляньте – Ловкость, Дух и Стойкость. Длявас, ты ж через Силу качался, не? Или перекинуться решил? Апасный, ты через Ловкость, да, но нафига тебе Дух? У тебя даже единственный тал на него не вбит. Это на костоправа шмотка, или на алхимика… или на арлекина, кстати, но у меня уже лучше.
– Тут ловкости больше чем на двух или трех моих шмотках, – недовольно пробурчал Апасный.
– Сочувствую, разрабы злыдни, бог Рандома тоже.
"Опять разработчики, ну что ж такое-то?! – вздохнула про себя Эри. – Сами злыдни!"
– Да лан тебе, Апас! Не последний ж рейд! – махнул рукой Ордум. – В выходные еще куда пойдем, глядишь выпадет чего! А не в выхи, так в следующую среду. Оденешься.
– Сори, народ, розыгрыш заново, я не запомнил у кого сколько было…
Заявки повторились, и в итоге наручи достались Валтасару за тринадцать очков.
Следом за наручами из сундука появилось ожерелье для маго-классов, и последним – небольшой прямоугольный футляр со статами для менестреля-дамагера: как рассказала Сайери, подразумевалось, что в ящичке лежит музыкальный инструмент, и игрок может сам однократно выбрать, какой именно. Что и продемонстрировал Петтогрю, раскрывший полученный футляр и вынувший оттуда новую флейту.
– Ну и все, собственно, – развел руками Кошак, захлопывая сундук, который тут же медленно растаял в воздухе. – Поздравляю всех с уже вторым фест-киллом в этом рейде! Все молодцы! А теперь погнали дальше – впереди последняя серьезная преграда – ласт босс! Дум, поднимай солдат и, так и быть, запевай!
Небольшое воинство Умбрэларда продолжало свой путь к Четвертому Маяку, но теперь Эри все сложнее было не проникнуться возмущением Хрома о визуальной унылости окрестностей. Ее собственные доводы были логичны, ее доводы были разумны… но менее скучно от этого не становилось.
Однообразная равнина, однообразное небо, однообразный горизонт, монотонная музыка, на которой даже толком сконцентрироваться не получалось.
И тем неожиданнее оказалось, когда со всех сторон на отряд вдруг посыпались стрелы.
– Засада! – рявкнул Кошенятко, озвучивая очевидный факт. – Рейд, к бою!
Игроки и мобы тут же кинулись рассредоточиваться вокруг обоза, а из телег повысовывались арбалетчики. Немедленно затренькали тетивы. Однако, когда все пригляделись, выяснилось, что особой угрозы-то и нет – их атаковала всего лишь группа скелетов, даже не элитных, засевших в камнях по обе стороны дороги. Кошак даже командовать больше ничего не стал – одних костлявых лучников выкосили поддержавшие арбалетчиков рейнджеры, а других поочередно ликвидировали игроки-стражи, стремительными рывками сокращая расстояние и в несколько могучих ударов превращая нападавших в груды костей.
"...а еще такая монотонность отлично усыпляет бдительность, – вынуждена была признать Эри, вкладывая обратно в колчан стрелу, для которой так и не нашлось цели. – Вот ведь не так уж эти скелеты и сливаются с камнями, и прятаться там особо негде, а вот поди ж ты – проспали мы их!"
– Так, ну, потерь у нас нет и быть не могло, но, кажется, нам воткнули "будильник", чтобы мы не расслаблялись, – констатировал рейд-лидер, покачивая в руке так и не пущенный в дело посох. – Кажись, сейчас что-то будет.
– Наконец-то! – мрачновато буркнул Ордум. – А то я уж гадал – это мобы тут со скуки передохли, или это нас решили скукой уморить, раз мы первых двух боссов разделали.
– Властью собственного произвола объявляю начало операции "Скука"! – с кривой ухмылкой провозгласил Юйэ, и пообещал: – Сейчас передoхнут.
– Мы поможем, ага, – улыбнулся и Кошак. – Но вообще давайте-ка перестроимся слегка – мили вперед, ренджи назад. А то что-т у меня предчувствие нехорошее…
Кошенятко как в воду глядел. Не прошло и нескольких минут, как дорога вновь запетляла среди холмов. А еще спустя пару минут из-за одного из них показалась какая-то медленно, но целеустремленно движущаяся масса, издающая низкий, утробный гул.
– Зомби, что ль? – прищурился Пау Амма.
– Ага, они, родимые! – отозвался Ордум. – И при том, кажется, не обычные безликие оборванцы, а как варвары какие-то!
– А с ними никак босс? – добавила из задних рядов Пульхерия.
Стоящая же рядом с ней Эри даже стрелу машинально достала – настолько впечатлило ее возникшее вдруг зрелище!
Гудящая масса приблизилась уже достаточно, чтобы можно было ее рассмотреть, и действительно состояла она из не слишком быстро, но достаточно уверенно шагающих человекоподобных созданий, напоминающих оживленные трупы: исхудалые фигуры со впалой, посиневшей и позеленевшей кожей, с проглядывающими тут и там костями, с бессмысленными взглядами остатков глаз. Но, как и подметил Ордум, если бы не мертвенный внешний вид - они скорее походили на ватагу довольно стереотипных варваров: кожаные или тканые рубахи, подпоясанные кушаками, на одних, укрывающие голову и торс звериные шкуры на других, на третьих кольчуги и характерные норманнские шлемы, а четвертые и вовсе обнаженные по пояс, наряженные лишь в штаны из темно-серой ткани. Разномастным было и их вооружение: у одних массивные двуручные топоры, у других прямые мечи и щиты, овальные или круглые, у третьих - короткие копья все с теми же щитами, а у четвертых и вовсе только массивные дубины.
Выглядели они столь выразительно, что на их фоне предполагаемый босс едва ли не мерк. Не затеряться ему помогал лишь вид настолько мудреный и несуразный, что Эрика поначалу даже не сообразила, что он вообще такое.
На вершину ближайшего холма вскарабкался престранный конструкт, напоминающий одновременно лишенного половины ног паука и тощего безголового тролля, который в припадке сумасшествия встал на руки и ноги животом кверху и так и двинулся в путь. Четыре массивные лапы, составленные из двух громадных металлических штырей каждая и напоминающие чем-то ноги кузнечика или раскрытые циркули, сложенное из бугристой, покрытой нарывами грязно-желтой плоти и металлических вставок тело, множество торчащих тут и там шлангов и патрубков, костяных наростов и угловатых чешуек, некое подобие не то механического манипулятора, не то хвоста, украшенного развевающимися вымпелами позади… и небольшая, едва различимая на расстоянии, полупрозрачная емкость на верхней части тела с едва узнаваемыми контурами человеческого мозга внутри.
"Киберлич-генерал Autofellator MF-2000, сорок шестой уровень, элитный. Босс".
Прочитав характеристику босса, Эрика нахмурилась, пытаясь понять, что же ее смущает. И только взглянув на собственные баффы она поняла.
"Сорок шестой уровень! А у нас с остальными "младшими" баф попадания атак только до сорок пятого! Интересно, мы совсем в тыквы попревращаемся?.."
– Ч-жто?! Чуж-жаки вновь в з-землях Повелителя Мар-рроуволка?! – пронесся над окрестностями мерзкий скрипучий голос, в котором, однако, явственно проступали грозные и даже жестокие интонации. – После стольких л-лет спокойствия?! После стольких попыток окончательно сокр-рушить эти мер-рзкие Маяки?! Я всегда говорил господину, что делать хранителем этих земель эту мер-рзкую ящерицу Ленет-тру – сумасбродство! Жаль, он не дожил до этого дня…
– Кошак, их не дохрена ли? – негромко поинтересовался Ордум еще на середине монолога. – И они и не думают останавливаться. Я не удержу такую пачку, даже вместе с Брутом если он спекнется, не то, что с Роджером!
– Да я вижу! – отозвался Кошак. – Но я сходу не знаю, что тут можно сделать!
– …Но ничего, ваши чер-репа послуж-жат отличным дополнением моего подар-рка к Его возвраще-ению! – закончил киберлич. – Мое воинство сметет вас! Вперед, проклятая орда! Уб-бейте их, все-ех!!!
Эри с тревогой смотрела, как нежить на глазах начинает разгоняться, вознося оружие. Жуткая, грозная, прогнившая, утробно подвывающая, готовая, кажется, смести все на своем пути!
– Народ, доставайте копья и стройтесь! – вдруг воскликнула Аннека. – Копейщики, становись в задние линии!
– Думаешь, поможет? – усомнился Кошак. Однако копье он достал одним из первых, становясь плечом к плечу с Ордумом и Брутом.
– С Раммбистом же помогло!
– Кот, она права, кстати, – заметил Дум. – Фаланги и каре неплохо такие вот слабоорганизованные толпы останавливали в свое время. Лучники, поверх голов – огонь!!!
– Но это же тактика древняя, как… – покривился Кошенятко.
Мобы, что-то бормоча, один за другим выстраивались позади игроков, формируя строй перед лицом неумолимо надвигающегося врага. Еще миг, и над головами свистнули стрелы.
– Я не думаю, что создатели рассчитывали, что средние рейдеры окажутся гениями тактики, – хмыкнул Пау Амма. – Для некоторых построиться-то нормально проблема.
– Да уж…
И тут чей-то локоть не сильно, но ощутимо ткнулся Эрике в бок, отчего она ойкнула.
– Эри, не спи! – с улыбкой напомнила ей Пульхерия. – Ты тоже лучница!
Эри сделала большие глаза и поспешила выпустить давно заготовленную стрелу в цель. Заслушавшись размышлениями товарищей, она умудрилась совсем позабыть, что тоже может внести свою лепту.
– Промазала, – с беззлобным смешком отметила красноволосая, выуживая новую стрелу. – Давай еще раз вместе!..
– Второй ряд, копья на плечо первому ряду! – скомандовал Ордум, как всегда встречая надвигающегося врага "кровавой волной".
Утробно подвывая, некро-варвары с разгону врезались в копья, буквально налетая на них грудью и почти нелепо размахивая своим оружием.
– Ренджи, выдвигайтесь во фланг и огонь! – велел Кошак, нанося удар за ударом по наседающему врагу.
Выстрелив еще раз поверх голов всех четырех шеренг, Эри послушно потрусила следом за Пульхерией. Рукопашники же встали намертво раз за разом пронзая тела противника и отбрасывая их назад.
– Ух как кстати распределение урона-то! – крякнул Ордум. – Они неплохо так чистыми дамажат!
Стрелки же наконец оказались сбоку от построения их товарищей и, едва выстроившись, тут же обрушили во фланг противника свои стрелы и заклинания, методично выбивая одного некро-варвара за другим.
И вот тут-то мобов игровые условности и подвели: заскриптованное поведение требовало от них переть напролом, а бросаемые танками провокации лишь закрепляли это устремление, так, что ни один из варваров и не додумался попытаться перестроиться и попытаться атаковать куда как менее защищенную часть рейда.
Не прошло и пятнадцати минут, как натиск нежити сперва остановился, а затем она вдруг столь же целенаправленно отхлынула.
– Ч-жто?!! – в скрипе киберлича пробились визгливые, почти истерические нотки. – Бежат-ть?!! Вы что, отходы мясного пр-роизводства, ополоумели?! Да я вас вдоль и поперек р-распластаю и в Пустоши выш-швыр-р-рну! А из тех, кого тамошние твар-ри отрыгнут обратно, кадавр-ров нашью! Назад!!!
Однако нежить его не слушала, все дальше откатываясь от ликующих и торопливо восстанавливающих силы игроков.
– Ух-х!.. – по одним интонациям можно было догадаться, какие именно слова не позволяла изрыгнуть боссу цензура. – Вы и пр-ри жизни-то были бесполезны, и после смер-рти остались такими же! Ну ничего. Можете порадоваться своему успеху, господа вторженцы! Но не надейтесь проникнуть дальше!
И, величаво взмахнув своим хвостом-манипулятором, босс неожиданно резво скакнул с холма и куда-то поскакал, скрипя конечностями на всю округу.
– Кажется, до заградотрядов гении военной мысли прошлого додуматься не успели, – хмыкнул Хром.
– А чем ты их будешь удерживать? Они мертвые! – возразил Дум. – Хотя вышло, конечно, колоритно: нежить на моей памяти ни от кого еще не убегала. Моральная ачивка, однако!
– Ачивка ачивкой, но это явно не конец, – урезонил их Кошак. – Давайте-ка, народ, ребаф и рыбу на всякий случай, прежде, чем дальше идти. Мало ли, что там этот Мэри-Цзы еще удумал, а лишние статы нам еще не вредили.
Несколько минут – и рейдеры вновь движутся к цели, решительно попирая дорогу безжизненного края.
"И что мне интереснее всего, – вернулась к своим размышлениям Эри, – как это все выдерживает Сайери? У нас еще не такой уж поздний вечер – меня уже в сон клонит от этой серости, а у нее ночь давно! Я ею, конечно, восхищена, но меня это все слегка беспокоит…"
Впрочем, на сей раз скучать долго не пришлось. Новый поворот – и вот дорога снова ныряет промеж двух холмов. Правда последовать за ней с той же легкостью было невозможно.
Все пространство от холма до холма было заполонено странными конструктами: невысокими, кряжистыми, сложенными из костей, и явно человекоподобных очертаний, но в то же время – не похожих на скелетов совершенно. И все как один – с длинными копьями, выставленными навстречу игрокам
– Э-эри, ну ты же сама говорила мне, что это игра, – еще смущеннее напомнила Сайери.
– Говорила, но… я так испугалась за тебя, – Эрика почувствовала себя неловко и уткнулась ей в плечо. – Прости…
– Все в порядке, солнце, я же понимаю, почему ты так боишься за близких...
***
Обоз дожидался их чуть в стороне от руин башни. Копейщики и лучники устроились на обочине, негромко переговариваясь и дружно лузгая какие-то семечки, арбалетчики сидели по своим телегам, а вот Геба, едва заметив возвращающийся отряд, выползла им навстречу.
– С возвращением, командующий! – басовито поприветствовала она, едва Кошак приблизился к ней. – Разрешите поздравить вас с победой над этим отродьем!
– Спасибо, Геба! – с достоинством кивнул рейд-лидер. – Как у вас обстановка?
– Отлично! Обоз не пострадал, налет юных виверн мы отбили, потерь нет, личный состав отдыхает. А еще мы взяли на себя инициативу прочесать окрестности и отыскали тайник этих тварей! Думаю, Вам стоит взглянуть – возможно, его содержимое вас усилит. Эй, Юшик, Рыших, тащите сундук сюда!
– О, кажись вот и лут подъехал, – с удовлетворенной ухмылкой развел руками Кошак, глядя как два наги тащат им навстречу большой сундук. – И кстати, народ, в инвентари загляните – там еще маленький презент от Аравиты.
Эрика поспешила последовать его совету и точно – в том слоте, куда прежде она положила древний драгонит, теперь скромненько поблескивал гранями "разрозненный драгонит", вторая форма инкрустируемого драгоценного камня!
"Ага, то есть, поднятый в рейде древний камень превращается во вторую форму современного? Любопытно!"
Кошак же тем временем откинул запоры сундука и распахнул его, заглядывая внутрь.
– Ага, лут, – улыбнулся он еще шире. – Что ж, народ… никто не отошел? Нет? Отлично, тогда приступим к распределению.
Сунув руку в сундук, он вынул оттуда широкий, покрытый пластинами зеленоватого металла пояс, и прищурился, разглядывая его.
– Ага, латы, статы танковские. Дум, тебе нужен?
– А то ж! – улыбнулся Ордум, тоже с прищуром разглядывающий добычу. – Как раз и моего лучше, и альтернативы нормальной не будет уровня три-четыре. Давай сюды!
– Угу, держи. Грац! И минус два дкп с тебя, чтоб не зазнавался… Так, дальше. "Щитки сердца Ленетры", снова латы, но наручи. Стартовая позиция, как всегда, один ДКП. Итак?
Латные наручи могли носить все классы, а потому заявки посыпались со всех сторон.
– Два ДКП!
– Три.
– Пять!
– Шесть…
– Стоп! – поднял ладонь Кошенятко, с укором глядя в сторону. – Апасный, Длявас, заявки отклонены.
– В смысле отклонены?! – возмутился Апасный. – Какого?!
– Мы же нормально сражались на Лене! – поддержал его Длявас.
– Хорошо сражались, молодцы! Но вы на статы шмотки-то гляньте – Ловкость, Дух и Стойкость. Длявас, ты ж через Силу качался, не? Или перекинуться решил? Апасный, ты через Ловкость, да, но нафига тебе Дух? У тебя даже единственный тал на него не вбит. Это на костоправа шмотка, или на алхимика… или на арлекина, кстати, но у меня уже лучше.
– Тут ловкости больше чем на двух или трех моих шмотках, – недовольно пробурчал Апасный.
– Сочувствую, разрабы злыдни, бог Рандома тоже.
"Опять разработчики, ну что ж такое-то?! – вздохнула про себя Эри. – Сами злыдни!"
– Да лан тебе, Апас! Не последний ж рейд! – махнул рукой Ордум. – В выходные еще куда пойдем, глядишь выпадет чего! А не в выхи, так в следующую среду. Оденешься.
– Сори, народ, розыгрыш заново, я не запомнил у кого сколько было…
Заявки повторились, и в итоге наручи достались Валтасару за тринадцать очков.
Следом за наручами из сундука появилось ожерелье для маго-классов, и последним – небольшой прямоугольный футляр со статами для менестреля-дамагера: как рассказала Сайери, подразумевалось, что в ящичке лежит музыкальный инструмент, и игрок может сам однократно выбрать, какой именно. Что и продемонстрировал Петтогрю, раскрывший полученный футляр и вынувший оттуда новую флейту.
– Ну и все, собственно, – развел руками Кошак, захлопывая сундук, который тут же медленно растаял в воздухе. – Поздравляю всех с уже вторым фест-киллом в этом рейде! Все молодцы! А теперь погнали дальше – впереди последняя серьезная преграда – ласт босс! Дум, поднимай солдат и, так и быть, запевай!
Глава 17. Часть 1 - Состязание тактиков
Небольшое воинство Умбрэларда продолжало свой путь к Четвертому Маяку, но теперь Эри все сложнее было не проникнуться возмущением Хрома о визуальной унылости окрестностей. Ее собственные доводы были логичны, ее доводы были разумны… но менее скучно от этого не становилось.
Однообразная равнина, однообразное небо, однообразный горизонт, монотонная музыка, на которой даже толком сконцентрироваться не получалось.
И тем неожиданнее оказалось, когда со всех сторон на отряд вдруг посыпались стрелы.
– Засада! – рявкнул Кошенятко, озвучивая очевидный факт. – Рейд, к бою!
Игроки и мобы тут же кинулись рассредоточиваться вокруг обоза, а из телег повысовывались арбалетчики. Немедленно затренькали тетивы. Однако, когда все пригляделись, выяснилось, что особой угрозы-то и нет – их атаковала всего лишь группа скелетов, даже не элитных, засевших в камнях по обе стороны дороги. Кошак даже командовать больше ничего не стал – одних костлявых лучников выкосили поддержавшие арбалетчиков рейнджеры, а других поочередно ликвидировали игроки-стражи, стремительными рывками сокращая расстояние и в несколько могучих ударов превращая нападавших в груды костей.
"...а еще такая монотонность отлично усыпляет бдительность, – вынуждена была признать Эри, вкладывая обратно в колчан стрелу, для которой так и не нашлось цели. – Вот ведь не так уж эти скелеты и сливаются с камнями, и прятаться там особо негде, а вот поди ж ты – проспали мы их!"
– Так, ну, потерь у нас нет и быть не могло, но, кажется, нам воткнули "будильник", чтобы мы не расслаблялись, – констатировал рейд-лидер, покачивая в руке так и не пущенный в дело посох. – Кажись, сейчас что-то будет.
– Наконец-то! – мрачновато буркнул Ордум. – А то я уж гадал – это мобы тут со скуки передохли, или это нас решили скукой уморить, раз мы первых двух боссов разделали.
– Властью собственного произвола объявляю начало операции "Скука"! – с кривой ухмылкой провозгласил Юйэ, и пообещал: – Сейчас передoхнут.
– Мы поможем, ага, – улыбнулся и Кошак. – Но вообще давайте-ка перестроимся слегка – мили вперед, ренджи назад. А то что-т у меня предчувствие нехорошее…
Кошенятко как в воду глядел. Не прошло и нескольких минут, как дорога вновь запетляла среди холмов. А еще спустя пару минут из-за одного из них показалась какая-то медленно, но целеустремленно движущаяся масса, издающая низкий, утробный гул.
– Зомби, что ль? – прищурился Пау Амма.
– Ага, они, родимые! – отозвался Ордум. – И при том, кажется, не обычные безликие оборванцы, а как варвары какие-то!
– А с ними никак босс? – добавила из задних рядов Пульхерия.
Стоящая же рядом с ней Эри даже стрелу машинально достала – настолько впечатлило ее возникшее вдруг зрелище!
Гудящая масса приблизилась уже достаточно, чтобы можно было ее рассмотреть, и действительно состояла она из не слишком быстро, но достаточно уверенно шагающих человекоподобных созданий, напоминающих оживленные трупы: исхудалые фигуры со впалой, посиневшей и позеленевшей кожей, с проглядывающими тут и там костями, с бессмысленными взглядами остатков глаз. Но, как и подметил Ордум, если бы не мертвенный внешний вид - они скорее походили на ватагу довольно стереотипных варваров: кожаные или тканые рубахи, подпоясанные кушаками, на одних, укрывающие голову и торс звериные шкуры на других, на третьих кольчуги и характерные норманнские шлемы, а четвертые и вовсе обнаженные по пояс, наряженные лишь в штаны из темно-серой ткани. Разномастным было и их вооружение: у одних массивные двуручные топоры, у других прямые мечи и щиты, овальные или круглые, у третьих - короткие копья все с теми же щитами, а у четвертых и вовсе только массивные дубины.
Выглядели они столь выразительно, что на их фоне предполагаемый босс едва ли не мерк. Не затеряться ему помогал лишь вид настолько мудреный и несуразный, что Эрика поначалу даже не сообразила, что он вообще такое.
На вершину ближайшего холма вскарабкался престранный конструкт, напоминающий одновременно лишенного половины ног паука и тощего безголового тролля, который в припадке сумасшествия встал на руки и ноги животом кверху и так и двинулся в путь. Четыре массивные лапы, составленные из двух громадных металлических штырей каждая и напоминающие чем-то ноги кузнечика или раскрытые циркули, сложенное из бугристой, покрытой нарывами грязно-желтой плоти и металлических вставок тело, множество торчащих тут и там шлангов и патрубков, костяных наростов и угловатых чешуек, некое подобие не то механического манипулятора, не то хвоста, украшенного развевающимися вымпелами позади… и небольшая, едва различимая на расстоянии, полупрозрачная емкость на верхней части тела с едва узнаваемыми контурами человеческого мозга внутри.
"Киберлич-генерал Autofellator MF-2000, сорок шестой уровень, элитный. Босс".
Прочитав характеристику босса, Эрика нахмурилась, пытаясь понять, что же ее смущает. И только взглянув на собственные баффы она поняла.
"Сорок шестой уровень! А у нас с остальными "младшими" баф попадания атак только до сорок пятого! Интересно, мы совсем в тыквы попревращаемся?.."
– Ч-жто?! Чуж-жаки вновь в з-землях Повелителя Мар-рроуволка?! – пронесся над окрестностями мерзкий скрипучий голос, в котором, однако, явственно проступали грозные и даже жестокие интонации. – После стольких л-лет спокойствия?! После стольких попыток окончательно сокр-рушить эти мер-рзкие Маяки?! Я всегда говорил господину, что делать хранителем этих земель эту мер-рзкую ящерицу Ленет-тру – сумасбродство! Жаль, он не дожил до этого дня…
– Кошак, их не дохрена ли? – негромко поинтересовался Ордум еще на середине монолога. – И они и не думают останавливаться. Я не удержу такую пачку, даже вместе с Брутом если он спекнется, не то, что с Роджером!
– Да я вижу! – отозвался Кошак. – Но я сходу не знаю, что тут можно сделать!
– …Но ничего, ваши чер-репа послуж-жат отличным дополнением моего подар-рка к Его возвраще-ению! – закончил киберлич. – Мое воинство сметет вас! Вперед, проклятая орда! Уб-бейте их, все-ех!!!
Эри с тревогой смотрела, как нежить на глазах начинает разгоняться, вознося оружие. Жуткая, грозная, прогнившая, утробно подвывающая, готовая, кажется, смести все на своем пути!
– Народ, доставайте копья и стройтесь! – вдруг воскликнула Аннека. – Копейщики, становись в задние линии!
– Думаешь, поможет? – усомнился Кошак. Однако копье он достал одним из первых, становясь плечом к плечу с Ордумом и Брутом.
– С Раммбистом же помогло!
– Кот, она права, кстати, – заметил Дум. – Фаланги и каре неплохо такие вот слабоорганизованные толпы останавливали в свое время. Лучники, поверх голов – огонь!!!
– Но это же тактика древняя, как… – покривился Кошенятко.
Мобы, что-то бормоча, один за другим выстраивались позади игроков, формируя строй перед лицом неумолимо надвигающегося врага. Еще миг, и над головами свистнули стрелы.
– Я не думаю, что создатели рассчитывали, что средние рейдеры окажутся гениями тактики, – хмыкнул Пау Амма. – Для некоторых построиться-то нормально проблема.
– Да уж…
И тут чей-то локоть не сильно, но ощутимо ткнулся Эрике в бок, отчего она ойкнула.
– Эри, не спи! – с улыбкой напомнила ей Пульхерия. – Ты тоже лучница!
Эри сделала большие глаза и поспешила выпустить давно заготовленную стрелу в цель. Заслушавшись размышлениями товарищей, она умудрилась совсем позабыть, что тоже может внести свою лепту.
– Промазала, – с беззлобным смешком отметила красноволосая, выуживая новую стрелу. – Давай еще раз вместе!..
– Второй ряд, копья на плечо первому ряду! – скомандовал Ордум, как всегда встречая надвигающегося врага "кровавой волной".
Утробно подвывая, некро-варвары с разгону врезались в копья, буквально налетая на них грудью и почти нелепо размахивая своим оружием.
– Ренджи, выдвигайтесь во фланг и огонь! – велел Кошак, нанося удар за ударом по наседающему врагу.
Выстрелив еще раз поверх голов всех четырех шеренг, Эри послушно потрусила следом за Пульхерией. Рукопашники же встали намертво раз за разом пронзая тела противника и отбрасывая их назад.
– Ух как кстати распределение урона-то! – крякнул Ордум. – Они неплохо так чистыми дамажат!
Стрелки же наконец оказались сбоку от построения их товарищей и, едва выстроившись, тут же обрушили во фланг противника свои стрелы и заклинания, методично выбивая одного некро-варвара за другим.
И вот тут-то мобов игровые условности и подвели: заскриптованное поведение требовало от них переть напролом, а бросаемые танками провокации лишь закрепляли это устремление, так, что ни один из варваров и не додумался попытаться перестроиться и попытаться атаковать куда как менее защищенную часть рейда.
Не прошло и пятнадцати минут, как натиск нежити сперва остановился, а затем она вдруг столь же целенаправленно отхлынула.
– Ч-жто?!! – в скрипе киберлича пробились визгливые, почти истерические нотки. – Бежат-ть?!! Вы что, отходы мясного пр-роизводства, ополоумели?! Да я вас вдоль и поперек р-распластаю и в Пустоши выш-швыр-р-рну! А из тех, кого тамошние твар-ри отрыгнут обратно, кадавр-ров нашью! Назад!!!
Однако нежить его не слушала, все дальше откатываясь от ликующих и торопливо восстанавливающих силы игроков.
– Ух-х!.. – по одним интонациям можно было догадаться, какие именно слова не позволяла изрыгнуть боссу цензура. – Вы и пр-ри жизни-то были бесполезны, и после смер-рти остались такими же! Ну ничего. Можете порадоваться своему успеху, господа вторженцы! Но не надейтесь проникнуть дальше!
И, величаво взмахнув своим хвостом-манипулятором, босс неожиданно резво скакнул с холма и куда-то поскакал, скрипя конечностями на всю округу.
– Кажется, до заградотрядов гении военной мысли прошлого додуматься не успели, – хмыкнул Хром.
– А чем ты их будешь удерживать? Они мертвые! – возразил Дум. – Хотя вышло, конечно, колоритно: нежить на моей памяти ни от кого еще не убегала. Моральная ачивка, однако!
– Ачивка ачивкой, но это явно не конец, – урезонил их Кошак. – Давайте-ка, народ, ребаф и рыбу на всякий случай, прежде, чем дальше идти. Мало ли, что там этот Мэри-Цзы еще удумал, а лишние статы нам еще не вредили.
***
Несколько минут – и рейдеры вновь движутся к цели, решительно попирая дорогу безжизненного края.
"И что мне интереснее всего, – вернулась к своим размышлениям Эри, – как это все выдерживает Сайери? У нас еще не такой уж поздний вечер – меня уже в сон клонит от этой серости, а у нее ночь давно! Я ею, конечно, восхищена, но меня это все слегка беспокоит…"
Впрочем, на сей раз скучать долго не пришлось. Новый поворот – и вот дорога снова ныряет промеж двух холмов. Правда последовать за ней с той же легкостью было невозможно.
Все пространство от холма до холма было заполонено странными конструктами: невысокими, кряжистыми, сложенными из костей, и явно человекоподобных очертаний, но в то же время – не похожих на скелетов совершенно. И все как один – с длинными копьями, выставленными навстречу игрокам
