"Костяной голем, тридцать девятый уровень, элитный".
Киберлич же вновь гарцевал на одном из соседних холмов, поскрипывая лапами.
– Вот и все, мои слав-вные, дальше дороги нет! – насмешливо проскрипел он. – Вы, конечно, мож-жете почесать себе спинки и брюшки о наши пики, но я бы на вашем месте отправился восвояси!
– У меня тоже есть к тебе предложение, корявый! Сдавайся, распускай своих гавриков, отдавай нам лут и уйдешь живым! – со смехом выкрикнул Ордум. А когда босс закономерно остался безучастен – продолжил уже тише: – Но вообще, ребят, нам повезло. Эфиальт, ты, как уникальный специалист по решению подобных ситуаций, что можешь нам предложить для преодоления сего непростого тактического казуса?
– Вот ты зараза бронированная! – фыркнул Эфиальт, под смешки остальных. – Я предлагаю взять Дума за руки и за ноги, раскачать, и швырнуть прямо в строй этих хануриков, а потом ворваться в уже проделанную его стальным афедроном прореху в боевых порядках противника!
– Не поднимете! – заржал в ответ танк. – Я свой афедрон сорок уровней наедал и бронировал!
Кошенятко же не стал вмешиваться в перепалку, с понимающей улыбкой дожидаясь, пока она сойдет на нет. И только после этого начал размышление вслух:
– Так, ну, очевидно, лезть на рожон для нас неудачная затея, – констатировал он. – На холм тут залезть, кажется, тоже нельзя – это было бы слишком просто.
– Или можно, но нас на нем же и окружат, подняв на копья, – подсказала Аннека.
– Или так, да.
– Погодите, а почему нельзя их просто обойти? – задумалась вслух Пульхерия. Там вон сколько места по бокам от холмов до Проклятой Земли еще – обоз в три ряда проедет!
– И либо упремся в такой же частокол с другой стороны, либо получим всю эту ораву себе в тыл на следующей остановке, – не согласился Кот. – А то еще и в "клещи" попадем. Нет уж. Как там фаланги громили, кто историю хорошо помнит?
- Во фланги и в тыл, - тут же отозвался Горус. - Особенно если они конницей не прикрыты. Либо на пересеченную местность ее можно попробовать выманить, чтобы строй сломался.
- Как легионы ломали фаланги?
Им пи-...-лумы бодро совали во фланги! - задумчиво продекламировал Ордум.
– Дум, потом! – отрубил рейд-лидер. – Либо давай в тактику, либо уймись!
– А что в тактику? – пожал плечами танк. – По флангам у них холмы, в тылу, видимо, такое же построение, только в обратную сторону. Плюс, подозреваю, холмы просто так не обойти. Значит, либо их надо выманить, либо возвращаться к варианту с метанием меня.
– Погодите, а просто перестрелять нам их что мешает? – влезла Вера. – Дистанционными атаками их выкосить и всё!
– Костяные големы довольно толстые, – покачала головой Аннека. – К тому же, если вы начнете по ним стрелять – они попрут вперед и вам придется убегать от них. А как показывает опыт того же Храма Воли Случая – у мобов хватает думалки отступить на прежние позиции. И бегать туда-сюда вы будете до морковкиного заговенья, пока всех перебьете. С напулом аналогично – они или все вперед попрут, невзирая на притворство, или подождут более серьезной угрозы.
– А зачем убегать? – присоединился Юйэ. – Вы их выманите из проема между холмами, а потом бейте им в обнажившиеся фланги.
– Как показала практика уже упомянутого Храма – мобы и побросать копья могут, чтобы в рукопашную перейти, – заметил Роджер.
– И лишатся копейного бафа.
– Да, но сколько их там? Они нас числом не задавят ли? Катапульту бы вот нам, или Раммбиста на них натравить…
– Так, стоп споры! – поднял руку Кошенятко. – Всем спасибо за мнения, но вы упускаете как минимум одну маленькую детальку: это игра, и она должна быть пройдена. А для этого нам нужно попробовать хоть что-то. А потому – давайте скомпилируем самые очевидные из предложенных тактик и попробуем. Или у кого-то есть еще предложения?
Игроки переглянулись и пожали плечами.
– Хорошо, тогда начнем. Дум остаешься на острие построения, четыре копейщика – ты, ты, ты и ты, – построиться в шеренгу по сторонам от Дума!
Мобы покорно выполнили его указание, вставая по двое справа и слева от танка.
– Роджер, встаешь за Думом, копейщики, вы четверо – аналогично за своими товарищами! Далее, Хром, Каин, Гор, Апасный, Зиан и Юйэ – на левый фланг, Аннека, Альт, Брут, Тасар и Мари – ко мне на правый. Ренджи, тоже делитесь надвое: Пулька, Вера, Плохиш, Длявас – первая группа; Амма, Эри, Иуда, Петто – вторая. Вы стоите по флангам от танко-шеренг и пуляете фалангу (у кого есть напулы – кидаете на Дума), потом отходите за линию и стреляете все так же с флангов. Танко-линия также сдвигается назад, выманивая фалангу. Как только големы вышли линий на пять-шесть – милики атакуют их во фланги. Магнус и Яго хилите ренджей и танков, Сайери – как обычно следишь за ресурсами хилов и подхиливаешь мобов первой шеренги. И, наконец, солдаты-лучники – вы пятеро, – стоите полностью за танко-шеренгами и ведете огонь поверх голов. Кого не перечислил – вместе с обозом назад метров на пятьдесят. Всем все ясно?!
"Божечки, как он всех помнит и не путается? – в который раз поразилась Эрика, уже привычно вставая по правую руку от Пау Аммы, доставая три стрелы для первого Залпа и глядя на перемещения товарищей. – Они, конечно, не первый день вместе играют, но все же!"
– Готовы?! – громко вопросил Кошак, подняв руку с растопыренной пятерней. – Пулеры, по отсчету!..
Рука сжалась в кулак, и в тут же стрелки дали залп. Големы, глухо зарокотав, тряхнули копьями и ринулись вперед, набирая короткий забег. Танки вместе с приданными им шеренгами попятились, приданные им стрелки тоже.
Поддавшись на провокацию, големы начали выдвигаться за пределы холмов все дальше – еще шеренга, еще и еще, обстреливаемые ренджами, но не имеющие возможности сорваться на них.
И тут же предводительствуемые офицерами мили-группы слаженно атаковали чужой строй с флангов, стремясь сокрушить их порядки. Крайние големы из четвертой и пятой шеренги начали разворачиваться в направлении новой угрозы, однако длинные копья не позволили им этого сделать: одни зацепились за соседей по строю, а другие хоть и завершили маневр, но колющего удара нанести по форсировавшим дистанцию игрокам уже не могли. И – да! – костяные конструкты один за другим начали бросать оружие, орудуя жутковатыми, с напоминающими костяные шипы пальцами руками, но лишаясь копейного бафа.
Что не укрылось от внимания киберлича.
– Ч-жто?!! Бросать ор-ружие?! – с яростной ненавистью взрыкнул он. – Да вы ополоумели, костяшки! Поднять копья, отступить на исходную!
– Гор, блад найт! – скомандовал Кошак. – Круши их, ребята!
Восторженный многоголосый рык – и игроки с удвоенным усердием обрушились на врага, перемалывая големов одного за другим и сминая их ряды. Шеренги с третьей по шестую полегли подчистую, танки с подручными напирали на первые две. Еще пара наполненных яростной руганью босса минут – и рейдеры прорвались на дистанцию ближнего боя и к остальному построению! И все больше големов оказывалось вынуждено бросать копья, не имея возможности нанести укола своим противникам и теряя командный баф.
– Ренджи, поверх голов – огонь! - рукопашники действительно уже почти сошлись в единую группу, и стрелять так, чтобы не угодить в них, становилось все сложнее.
Выхватив очередную стрелу, немедленно окутавшуюся облачком электроразряда, Эри вскинула лук повыше стреляя навесом.
Девятая шеренга големов полегла, десятая… И тут по строю кряжистых фигур точно волна прошла.
– Не с-сметь от-тступат-ть!!! – рявкнул киберлич. – В атаку, отр-р-родья! Сомните их к чер-ртовой матер-ри!
Но увы ему – големы, похоже, и правда тоже предпочли отступить: Эрика не видела бегут ли последние ряды фаланги, но первые уже мелко отодвигались назад (продолжая, впрочем, более, чем агрессивно отмахиваться от наседающих игроков.
– Ух-х, прах Марроуволка! Назад! Я вас из-змочалю, в порош-шок сотр-ру и на костную муку пр-родам! Ар-р-р!!!
Краем глаза Эри заметила, как босс взмахивает хвостом-манипулятором, делая его кончиком движения, напоминающие щелчки пальцев.
И тут же павшие големы начали один за другим взрываться, вспучиваясь полусферами костных обломков и алого пламени!
Роджер и Зиангир полегли в мгновение ока, да и у остальных здоровье начало рушиться с пугающей быстротой. Приостановилось обрушение лишь когда Ордум, спохватившись, использовал "Кровавую чашу". А следом опомнился и Кошенятко.
– Магнус, транквил! Масс-захил!
Жрец-целитель торопливо взмахнул посохом, призывая свой исцеляющий дождь и с сожалением глядя на успевших полечь Брута, Апасного и Юйэ.
Однако неожиданный ход киберлича не воодушевил его воинство – големы продолжали шеренга за шеренгой отступать назад и покидать поле битвы. И, наконец, побежали и передние, некогда составлявшие тринадцатую шеренгу.
– Ч-жтоб я ещ-ще р-раз положился на эти мер-ртвые удобр-рения в ответственный момент! – прохрипел босс, вновь соскакивая с холма. – Хорош-шо. Этот бой так же з-за вами. Но мне еще есть чем удивить вас. Смертельно удивить!!!
И, взрыкнув, он унесся вдаль.
Облегченно выдохнув, Эрика опустила лук. Перевели дыхание и Сайери с Яго, но тут же, едва оглядевшись, принялись поднимать павших товарищей. Печальные напевы скрипки и лютни невесомо потекли над дорогой.
– Мда-а, дерьмовый из него некромант! – заметил Ордум, опираясь на копье. – Мало того, что нежить удержать не может, так еще и умудряется проигрывать, обладая "Взрывом трупа"!
– Дерьмовый, но это было внезапно, – мрачновато отозвался воскрешенный аккурат к окончанию высказывания Роджер. – Вот ведь пельтасты проклятые эти големы – даже с того света дотянуться умудрились!
– Они не пельтасты, они фалангиты, – поправил Горус.
– Э-э не, хороший мой, это они по построению фалангиты! А по сущности своей – натуральные пельтасты! Если не сказать хуже…
И, вздохнув, Роджер уселся прямо в дорожную пыль, запуская зубы в вытащенную из инвентаря куриную ногу. Эри, не дожидаясь команды, наложила на него со свитка усиливающие броню чары.
– Ну что я могу сказать? – негромко констатировал Кошак. – Тактику мы избрали правильную – еще одно препятствие преодолено, враг отступил с внушительными потерями. Из плохих новостей – у нас осталось только шесть копейщиков из приданного отряда.
– Да ладно, Кошак, не солить же нам их потом! – возразил Юйэ. – Вряд ли уж тут все бои на них завязаны.
– А мы этого не знаем, в том и проблема!.. Кстати, я что-то сразу не сообразил – а воскресить их как нас нельзя?
– Нельзя, я еще на Раммбисте пробовала, – застенчиво подала голос Сайери.
"Ай ты моя умничка! – обрадовалась про себя Эрика. – Раньше всех подумала!"
– Как я и думал, – кивнул рейд-лидер. – Вообще да – нам их не солить, но Дум тоже был прав, и если из-за их отсутствия прохождение растянется – будет неприкольно. У меня, как бы, еще дела есть вечером, и, думаю, я не один такой.
– А еще придется опять топать через эти пустоши, – прибавил Хром. – Я скоро или вирт-шлем деформирую зевотой, или челюсть вывихну.
"Мда, надо все-таки передать Вейде отзывы потом. Успевающие заскучать игроки – это не сильно хорошо…"
– И это тоже… ладно, ребят, давайте ребаф и погнали дальше. Или хотя нет, стоп, – Кошак вдруг нахмурился. – Слегка переиграем. Пульхерия, Длявас, а идите-ка вы первыми, причем на удалении от всех. Эдакий авангард войска.
– Обоз, построение, теперь разведка, – хмыкнул Длявас. – А дальше что? И почему мы?
– Потому, что вы рейнджеры, и чисто сюжетно – разведчики. Ну и сугубо произвол рейд-лидера. Хотя если не хочешь – я могу Эри отправить вместо тебя, или Апасного. А "зачем" – мне последняя угроза босса не понравилась, что-то предчувствие у меня нехорошее…
– Да ладно, схожу уж. – Длявас махнул рукой и поднялся на ноги. – Хотя, как по мне – это уже идиотизм и лишняя перестраховка…
– Давайте-давайте! Хорошо себя проявите – по лишнему ДКП получите, я сегодня добрый. Погнали.
На сей раз рейд не успел далеко уйти от места предыдущего сражения. Обоз не миновал еще и одного поворота дороги, как ушедшие вперед рейнджеры уже возвращались, активно жестикулируя товарищам руками.
– Окей, Кошак, ты был прав! – первым делом заявил Длявас, останавливаясь перед рейд-лидером. – Разведка была нужна, признаю.
– Не то, чтобы я сильно огорчился ошибке в данном случае, – отозвался Кошенятко. – Чего нашли?
– Рейд нашли!
– В смысле "рейд"?
– Никакого рейда там нет, – не согласилась Пульхерия. – Но следующая встреча действительно могла стать неприятной неожиданностью: этот поскакунчик собрал там отряд из чего-то вроде конницы, вперемешку с крупными и, видимо, быстро бегающими существами.
– Я имел в виду "кавалерийский рейд", а не "игровой", – пояснил парень. – Но да, это было бы неприятно. Особенно при том, что на них баф на всех: "Кавалерийский бонус – существо наносит урон с разгона, увеличивающийся в зависимости от пройденного перед ударом расстояния".
Кто-то присвистнул. Один из парней негромко выругался. Кошенятко помрачнел.
– Так, мы, похоже, сейчас и ощутим все прелести потери большей части копейщиков, – негромко проговорил он. – Но мы хотя бы готовы, спасибо вам. ДКП я начислю, как и обещал, а вот что дальше делать?
– Хм, а конница там тяжелая? – уточнил Хром.
– Ну так… – Длявас пожал плечами. – Бронированы они, в основном, так, чтобы лишний вес не тормозил, но... Не рыцари, но видал я конницу и полегче.
В обсуждении возникла пауза.
– Вагенбург! – в один голос предложили Хром и Горус.
– На холме укрепиться! – немного отстала от них Аннека.
Кошак помолчал, задумчиво переводя взгляд с одного товарища на другого.
– Вагенбург? – переспросил он наконец. – Вы имеете в виду, что нам нужно поставить на их пути повозки, и атаковать с них?
– Ну да, а почему нет? – пожал плечами Горус. – У нас даже телеги выглядят как возы у гуситов. И если у них там нет второго Колобка – вряд ли они сумеют проломиться насквозь. Ренджей и лукарей в телеги, танков и миликов, у кого взрывных зелий нет, в центр, и все.
– И все это на вершине холма, – продолжила гнуть свое Аннека. – Пусть-ка побегают по склону!
– Разумно, – протянул Кошак. – Если телеги на холм можно загнать… и если мы успеем сманеврировать, пока они скачут.
– Зачем успевать? Заранее построиться и заманить конницу кем-нибудь одним, – предложил Хром. – Вон ту же Пульхерию отправить, Дляваса или Апасного.
– А они успеют добежать?
– У меня маунт есть, – напомнила красноволосая. – А даже если не успею – отомстите за меня, да реснете потом. Или вон младших кого послать – они все равно мало дамажат. Ничего личного, ребятки.
– У нас маунтов нет, они только с двадцать пятого, – напомнил Роджер.
– Ай, тьфу, я и забыла уже!.. Ну тогда я сбегаю, чего уж там.
Едва определившись с тактикой, рейдеры взялись за дело: отыскали в округе высокий и широкий холм, загнали на его вершину возы, расставив их треугольником (причем Кошак, ничтоже сумняшеся, велел не ставить их вплотную друг к другу, перекрыв проемы запряженными лошадьми), и, в очередной раз подкрепившись бафовой рыбой, вопросительно воззрились на своего предводителя.
– Так, ну что ж, теперь распределимся по возам, – протянул Кошенятко, задумчиво осматривая телеги.
Киберлич же вновь гарцевал на одном из соседних холмов, поскрипывая лапами.
– Вот и все, мои слав-вные, дальше дороги нет! – насмешливо проскрипел он. – Вы, конечно, мож-жете почесать себе спинки и брюшки о наши пики, но я бы на вашем месте отправился восвояси!
– У меня тоже есть к тебе предложение, корявый! Сдавайся, распускай своих гавриков, отдавай нам лут и уйдешь живым! – со смехом выкрикнул Ордум. А когда босс закономерно остался безучастен – продолжил уже тише: – Но вообще, ребят, нам повезло. Эфиальт, ты, как уникальный специалист по решению подобных ситуаций, что можешь нам предложить для преодоления сего непростого тактического казуса?
– Вот ты зараза бронированная! – фыркнул Эфиальт, под смешки остальных. – Я предлагаю взять Дума за руки и за ноги, раскачать, и швырнуть прямо в строй этих хануриков, а потом ворваться в уже проделанную его стальным афедроном прореху в боевых порядках противника!
– Не поднимете! – заржал в ответ танк. – Я свой афедрон сорок уровней наедал и бронировал!
Кошенятко же не стал вмешиваться в перепалку, с понимающей улыбкой дожидаясь, пока она сойдет на нет. И только после этого начал размышление вслух:
– Так, ну, очевидно, лезть на рожон для нас неудачная затея, – констатировал он. – На холм тут залезть, кажется, тоже нельзя – это было бы слишком просто.
– Или можно, но нас на нем же и окружат, подняв на копья, – подсказала Аннека.
– Или так, да.
– Погодите, а почему нельзя их просто обойти? – задумалась вслух Пульхерия. Там вон сколько места по бокам от холмов до Проклятой Земли еще – обоз в три ряда проедет!
– И либо упремся в такой же частокол с другой стороны, либо получим всю эту ораву себе в тыл на следующей остановке, – не согласился Кот. – А то еще и в "клещи" попадем. Нет уж. Как там фаланги громили, кто историю хорошо помнит?
- Во фланги и в тыл, - тут же отозвался Горус. - Особенно если они конницей не прикрыты. Либо на пересеченную местность ее можно попробовать выманить, чтобы строй сломался.
- Как легионы ломали фаланги?
Им пи-...-лумы бодро совали во фланги! - задумчиво продекламировал Ордум.
– Дум, потом! – отрубил рейд-лидер. – Либо давай в тактику, либо уймись!
– А что в тактику? – пожал плечами танк. – По флангам у них холмы, в тылу, видимо, такое же построение, только в обратную сторону. Плюс, подозреваю, холмы просто так не обойти. Значит, либо их надо выманить, либо возвращаться к варианту с метанием меня.
– Погодите, а просто перестрелять нам их что мешает? – влезла Вера. – Дистанционными атаками их выкосить и всё!
– Костяные големы довольно толстые, – покачала головой Аннека. – К тому же, если вы начнете по ним стрелять – они попрут вперед и вам придется убегать от них. А как показывает опыт того же Храма Воли Случая – у мобов хватает думалки отступить на прежние позиции. И бегать туда-сюда вы будете до морковкиного заговенья, пока всех перебьете. С напулом аналогично – они или все вперед попрут, невзирая на притворство, или подождут более серьезной угрозы.
– А зачем убегать? – присоединился Юйэ. – Вы их выманите из проема между холмами, а потом бейте им в обнажившиеся фланги.
– Как показала практика уже упомянутого Храма – мобы и побросать копья могут, чтобы в рукопашную перейти, – заметил Роджер.
– И лишатся копейного бафа.
– Да, но сколько их там? Они нас числом не задавят ли? Катапульту бы вот нам, или Раммбиста на них натравить…
– Так, стоп споры! – поднял руку Кошенятко. – Всем спасибо за мнения, но вы упускаете как минимум одну маленькую детальку: это игра, и она должна быть пройдена. А для этого нам нужно попробовать хоть что-то. А потому – давайте скомпилируем самые очевидные из предложенных тактик и попробуем. Или у кого-то есть еще предложения?
Игроки переглянулись и пожали плечами.
– Хорошо, тогда начнем. Дум остаешься на острие построения, четыре копейщика – ты, ты, ты и ты, – построиться в шеренгу по сторонам от Дума!
Мобы покорно выполнили его указание, вставая по двое справа и слева от танка.
– Роджер, встаешь за Думом, копейщики, вы четверо – аналогично за своими товарищами! Далее, Хром, Каин, Гор, Апасный, Зиан и Юйэ – на левый фланг, Аннека, Альт, Брут, Тасар и Мари – ко мне на правый. Ренджи, тоже делитесь надвое: Пулька, Вера, Плохиш, Длявас – первая группа; Амма, Эри, Иуда, Петто – вторая. Вы стоите по флангам от танко-шеренг и пуляете фалангу (у кого есть напулы – кидаете на Дума), потом отходите за линию и стреляете все так же с флангов. Танко-линия также сдвигается назад, выманивая фалангу. Как только големы вышли линий на пять-шесть – милики атакуют их во фланги. Магнус и Яго хилите ренджей и танков, Сайери – как обычно следишь за ресурсами хилов и подхиливаешь мобов первой шеренги. И, наконец, солдаты-лучники – вы пятеро, – стоите полностью за танко-шеренгами и ведете огонь поверх голов. Кого не перечислил – вместе с обозом назад метров на пятьдесят. Всем все ясно?!
"Божечки, как он всех помнит и не путается? – в который раз поразилась Эрика, уже привычно вставая по правую руку от Пау Аммы, доставая три стрелы для первого Залпа и глядя на перемещения товарищей. – Они, конечно, не первый день вместе играют, но все же!"
– Готовы?! – громко вопросил Кошак, подняв руку с растопыренной пятерней. – Пулеры, по отсчету!..
Рука сжалась в кулак, и в тут же стрелки дали залп. Големы, глухо зарокотав, тряхнули копьями и ринулись вперед, набирая короткий забег. Танки вместе с приданными им шеренгами попятились, приданные им стрелки тоже.
Поддавшись на провокацию, големы начали выдвигаться за пределы холмов все дальше – еще шеренга, еще и еще, обстреливаемые ренджами, но не имеющие возможности сорваться на них.
И тут же предводительствуемые офицерами мили-группы слаженно атаковали чужой строй с флангов, стремясь сокрушить их порядки. Крайние големы из четвертой и пятой шеренги начали разворачиваться в направлении новой угрозы, однако длинные копья не позволили им этого сделать: одни зацепились за соседей по строю, а другие хоть и завершили маневр, но колющего удара нанести по форсировавшим дистанцию игрокам уже не могли. И – да! – костяные конструкты один за другим начали бросать оружие, орудуя жутковатыми, с напоминающими костяные шипы пальцами руками, но лишаясь копейного бафа.
Что не укрылось от внимания киберлича.
– Ч-жто?!! Бросать ор-ружие?! – с яростной ненавистью взрыкнул он. – Да вы ополоумели, костяшки! Поднять копья, отступить на исходную!
– Гор, блад найт! – скомандовал Кошак. – Круши их, ребята!
Восторженный многоголосый рык – и игроки с удвоенным усердием обрушились на врага, перемалывая големов одного за другим и сминая их ряды. Шеренги с третьей по шестую полегли подчистую, танки с подручными напирали на первые две. Еще пара наполненных яростной руганью босса минут – и рейдеры прорвались на дистанцию ближнего боя и к остальному построению! И все больше големов оказывалось вынуждено бросать копья, не имея возможности нанести укола своим противникам и теряя командный баф.
– Ренджи, поверх голов – огонь! - рукопашники действительно уже почти сошлись в единую группу, и стрелять так, чтобы не угодить в них, становилось все сложнее.
Выхватив очередную стрелу, немедленно окутавшуюся облачком электроразряда, Эри вскинула лук повыше стреляя навесом.
Девятая шеренга големов полегла, десятая… И тут по строю кряжистых фигур точно волна прошла.
– Не с-сметь от-тступат-ть!!! – рявкнул киберлич. – В атаку, отр-р-родья! Сомните их к чер-ртовой матер-ри!
Но увы ему – големы, похоже, и правда тоже предпочли отступить: Эрика не видела бегут ли последние ряды фаланги, но первые уже мелко отодвигались назад (продолжая, впрочем, более, чем агрессивно отмахиваться от наседающих игроков.
– Ух-х, прах Марроуволка! Назад! Я вас из-змочалю, в порош-шок сотр-ру и на костную муку пр-родам! Ар-р-р!!!
Краем глаза Эри заметила, как босс взмахивает хвостом-манипулятором, делая его кончиком движения, напоминающие щелчки пальцев.
И тут же павшие големы начали один за другим взрываться, вспучиваясь полусферами костных обломков и алого пламени!
Роджер и Зиангир полегли в мгновение ока, да и у остальных здоровье начало рушиться с пугающей быстротой. Приостановилось обрушение лишь когда Ордум, спохватившись, использовал "Кровавую чашу". А следом опомнился и Кошенятко.
– Магнус, транквил! Масс-захил!
Жрец-целитель торопливо взмахнул посохом, призывая свой исцеляющий дождь и с сожалением глядя на успевших полечь Брута, Апасного и Юйэ.
Однако неожиданный ход киберлича не воодушевил его воинство – големы продолжали шеренга за шеренгой отступать назад и покидать поле битвы. И, наконец, побежали и передние, некогда составлявшие тринадцатую шеренгу.
– Ч-жтоб я ещ-ще р-раз положился на эти мер-ртвые удобр-рения в ответственный момент! – прохрипел босс, вновь соскакивая с холма. – Хорош-шо. Этот бой так же з-за вами. Но мне еще есть чем удивить вас. Смертельно удивить!!!
И, взрыкнув, он унесся вдаль.
Облегченно выдохнув, Эрика опустила лук. Перевели дыхание и Сайери с Яго, но тут же, едва оглядевшись, принялись поднимать павших товарищей. Печальные напевы скрипки и лютни невесомо потекли над дорогой.
– Мда-а, дерьмовый из него некромант! – заметил Ордум, опираясь на копье. – Мало того, что нежить удержать не может, так еще и умудряется проигрывать, обладая "Взрывом трупа"!
– Дерьмовый, но это было внезапно, – мрачновато отозвался воскрешенный аккурат к окончанию высказывания Роджер. – Вот ведь пельтасты проклятые эти големы – даже с того света дотянуться умудрились!
– Они не пельтасты, они фалангиты, – поправил Горус.
– Э-э не, хороший мой, это они по построению фалангиты! А по сущности своей – натуральные пельтасты! Если не сказать хуже…
И, вздохнув, Роджер уселся прямо в дорожную пыль, запуская зубы в вытащенную из инвентаря куриную ногу. Эри, не дожидаясь команды, наложила на него со свитка усиливающие броню чары.
– Ну что я могу сказать? – негромко констатировал Кошак. – Тактику мы избрали правильную – еще одно препятствие преодолено, враг отступил с внушительными потерями. Из плохих новостей – у нас осталось только шесть копейщиков из приданного отряда.
– Да ладно, Кошак, не солить же нам их потом! – возразил Юйэ. – Вряд ли уж тут все бои на них завязаны.
– А мы этого не знаем, в том и проблема!.. Кстати, я что-то сразу не сообразил – а воскресить их как нас нельзя?
– Нельзя, я еще на Раммбисте пробовала, – застенчиво подала голос Сайери.
"Ай ты моя умничка! – обрадовалась про себя Эрика. – Раньше всех подумала!"
– Как я и думал, – кивнул рейд-лидер. – Вообще да – нам их не солить, но Дум тоже был прав, и если из-за их отсутствия прохождение растянется – будет неприкольно. У меня, как бы, еще дела есть вечером, и, думаю, я не один такой.
– А еще придется опять топать через эти пустоши, – прибавил Хром. – Я скоро или вирт-шлем деформирую зевотой, или челюсть вывихну.
"Мда, надо все-таки передать Вейде отзывы потом. Успевающие заскучать игроки – это не сильно хорошо…"
– И это тоже… ладно, ребят, давайте ребаф и погнали дальше. Или хотя нет, стоп, – Кошак вдруг нахмурился. – Слегка переиграем. Пульхерия, Длявас, а идите-ка вы первыми, причем на удалении от всех. Эдакий авангард войска.
– Обоз, построение, теперь разведка, – хмыкнул Длявас. – А дальше что? И почему мы?
– Потому, что вы рейнджеры, и чисто сюжетно – разведчики. Ну и сугубо произвол рейд-лидера. Хотя если не хочешь – я могу Эри отправить вместо тебя, или Апасного. А "зачем" – мне последняя угроза босса не понравилась, что-то предчувствие у меня нехорошее…
– Да ладно, схожу уж. – Длявас махнул рукой и поднялся на ноги. – Хотя, как по мне – это уже идиотизм и лишняя перестраховка…
– Давайте-давайте! Хорошо себя проявите – по лишнему ДКП получите, я сегодня добрый. Погнали.
Глава 17. Часть 2 - Ласт босс
На сей раз рейд не успел далеко уйти от места предыдущего сражения. Обоз не миновал еще и одного поворота дороги, как ушедшие вперед рейнджеры уже возвращались, активно жестикулируя товарищам руками.
– Окей, Кошак, ты был прав! – первым делом заявил Длявас, останавливаясь перед рейд-лидером. – Разведка была нужна, признаю.
– Не то, чтобы я сильно огорчился ошибке в данном случае, – отозвался Кошенятко. – Чего нашли?
– Рейд нашли!
– В смысле "рейд"?
– Никакого рейда там нет, – не согласилась Пульхерия. – Но следующая встреча действительно могла стать неприятной неожиданностью: этот поскакунчик собрал там отряд из чего-то вроде конницы, вперемешку с крупными и, видимо, быстро бегающими существами.
– Я имел в виду "кавалерийский рейд", а не "игровой", – пояснил парень. – Но да, это было бы неприятно. Особенно при том, что на них баф на всех: "Кавалерийский бонус – существо наносит урон с разгона, увеличивающийся в зависимости от пройденного перед ударом расстояния".
Кто-то присвистнул. Один из парней негромко выругался. Кошенятко помрачнел.
– Так, мы, похоже, сейчас и ощутим все прелести потери большей части копейщиков, – негромко проговорил он. – Но мы хотя бы готовы, спасибо вам. ДКП я начислю, как и обещал, а вот что дальше делать?
– Хм, а конница там тяжелая? – уточнил Хром.
– Ну так… – Длявас пожал плечами. – Бронированы они, в основном, так, чтобы лишний вес не тормозил, но... Не рыцари, но видал я конницу и полегче.
В обсуждении возникла пауза.
– Вагенбург! – в один голос предложили Хром и Горус.
– На холме укрепиться! – немного отстала от них Аннека.
Кошак помолчал, задумчиво переводя взгляд с одного товарища на другого.
– Вагенбург? – переспросил он наконец. – Вы имеете в виду, что нам нужно поставить на их пути повозки, и атаковать с них?
– Ну да, а почему нет? – пожал плечами Горус. – У нас даже телеги выглядят как возы у гуситов. И если у них там нет второго Колобка – вряд ли они сумеют проломиться насквозь. Ренджей и лукарей в телеги, танков и миликов, у кого взрывных зелий нет, в центр, и все.
– И все это на вершине холма, – продолжила гнуть свое Аннека. – Пусть-ка побегают по склону!
– Разумно, – протянул Кошак. – Если телеги на холм можно загнать… и если мы успеем сманеврировать, пока они скачут.
– Зачем успевать? Заранее построиться и заманить конницу кем-нибудь одним, – предложил Хром. – Вон ту же Пульхерию отправить, Дляваса или Апасного.
– А они успеют добежать?
– У меня маунт есть, – напомнила красноволосая. – А даже если не успею – отомстите за меня, да реснете потом. Или вон младших кого послать – они все равно мало дамажат. Ничего личного, ребятки.
– У нас маунтов нет, они только с двадцать пятого, – напомнил Роджер.
– Ай, тьфу, я и забыла уже!.. Ну тогда я сбегаю, чего уж там.
Едва определившись с тактикой, рейдеры взялись за дело: отыскали в округе высокий и широкий холм, загнали на его вершину возы, расставив их треугольником (причем Кошак, ничтоже сумняшеся, велел не ставить их вплотную друг к другу, перекрыв проемы запряженными лошадьми), и, в очередной раз подкрепившись бафовой рыбой, вопросительно воззрились на своего предводителя.
– Так, ну что ж, теперь распределимся по возам, – протянул Кошенятко, задумчиво осматривая телеги.
